Cốc Vũ khẽ khàng bước đi, lén lút tiến về phía cổng. Xuyên qua khe cửa, hắn nhìn ra bên ngoài, chỉ thấy trên quảng trường điện không một bóng người. Hắn nhẹ nhàng mở cửa rồi theo lối nhỏ mà Hồ Ứng Lân đã chỉ dẫn, mò mẫm đi về phía nhà bếp.

Nhà bếp nằm biệt lập trong một góc sân. Cốc Vũ hít hít mũi, không biết có phải vì quá đói lâu ngày hay không, chỉ cảm thấy từng đợt hương thơm bay vào mũi, khiến hắn không sao cầm lòng được. Tìm tòi một lúc lâu, hắn vớt được hơn mười cái bánh bao từ trong vỉ hấp, dùng một mảnh vải bọc lại rồi vác lên vai. Nhanh chóng quay lại Đại Hùng Bảo Điện. Mặc dù kỹ năng trộm cắp của hắn tài tình, nhưng trong tâm lý lại không thể vượt qua được rào cản lương tâm. Đối mặt với pho tượng Bồ Tát trang nghiêm, hắn quỳ gối trên bồ đoàn: "Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, đệ tử cùng đường mạt lối, không còn cách nào khác đành làm ra hạ sách này. Mong kiếp nạn này qua đi bình an, con sẽ dâng đủ tiền hương hỏa."

Ông cụ kính cẩn dập đầu mãi. Đến khi ngẩng đầu lên, hắn thấy trên bàn thờ bày lê đào cùng các loại trái cây. Cốc Vũ chép miệng, vơ hết vào lòng rồi trở lại đài sen. Bành Vũ và Hồ Ứng Lân đã chờ sẵn để đón hắn vào trong, sau đó cánh cửa quan tài lại từ từ khép lại, bốn phía một lần nữa chìm trong bóng tối.

Bành Vũ vui vẻ nói: "Lần này không lo chuyện ăn uống nữa rồi. Số đồ này đủ cho chúng ta cầm cự một thời gian đấy."

Hồ Ứng Lân và Cốc Vũ miệng nhồm nhoàm thức ăn, ấp a ấp úng đáp lời. Chờ đến khi Bành Vũ kịp phản ứng thì miếng bánh trong tay hắn đã bị ai đó cướp mất từ lúc nào không hay.

Ba người vui vẻ ăn uống. Bữa ăn kết thúc, thay vào đó là một chủ đề trầm trọng hơn.

Hồ Ứng Lân ợ một tiếng: "Cốc bộ đầu, rồi cậu sẽ đi đâu?"

Cốc Vũ đáp: "Bằng hữu của chúng ta đang bị giam giữ ở một nơi nào đó, tính mạng có thể nguy hiểm bất cứ lúc nào. Tối nay chúng ta chuẩn bị hành động để cứu họ ra. Còn ngài thì sao, lão nhân gia?"

"Ta ư?" Hồ Ứng Lân nhất thời trầm mặc. Thân phận ông ấy không rõ ràng, dù đi đâu cũng sẽ có vẻ lúng túng. Giờ nghĩ lại thì cuộc sống vô lo vô nghĩ trong ngục tù lại càng khiến ông ấy khao khát hơn. Nảy ra ý nghĩ này, ông không khỏi bật cười: "Bên ngoài loạn lạc lắm, e rằng dưới đài sen này là nơi thích hợp nhất cho ta."

Cốc Vũ nghĩ ngợi. Số bánh và trái cây còn lại thì Hồ Ứng Lân có thể cầm cự được hai ba ngày, nhưng sau đó thì khó mà biết được. Mà mình cho dù muốn giúp ông ấy, nhưng đúng là "Nê Bồ Tát qua sông, tự thân khó bảo toàn", mang theo ông ấy có khi lại hại ông ấy. Trong lúc Cốc Vũ đang do dự, Hồ Ứng Lân đã nói: "Ta sẽ đợi đến khi không thể đợi thêm nữa thì thôi. Đến lúc đó, ta sẽ tự mình rời khỏi Hưng Thiện Tự này. May mắn thì được người cứu, không may thì cùng lắm là một nhát dao. Lão phu sớm đã nhìn thấu mọi chuyện rồi."

Lời nói đó khiến Cốc Vũ khó chịu vô cùng: "Nhưng oan khuất của ngài chẳng phải sẽ chìm vào quên lãng sao?"

Hồ Ứng Lân cười cười. Ông ấy chợt nhận ra mình đang đối mặt với một thiếu niên còn ôm nhiều lý tưởng hơn cả mình: "Cuộc đời ta tuy không đặc sắc nhưng cũng từng trải qua bao thăng trầm. Những gì đã trải qua dạy cho ta biết: Luật pháp chỉ có thể ràng buộc người nghèo, còn đạo đức sẽ chỉ ràng buộc người tốt. Ta và cậu chỉ là những người bèo nước gặp nhau, chuyện của ta vốn dĩ không liên quan gì đến cậu. Trên đời này có biết bao nhiêu chuyện bất bình, lẽ nào cậu phải quản hết sao? Có quản được hết không? Đừng tự gây áp lực lớn như vậy cho mình." Thì ra, ông ấy đã sớm nhìn thấu suy nghĩ của Cốc Vũ.

Cốc Vũ lòng nặng trĩu, nửa ngày không thốt nên lời.

Ngược lại, Bành Vũ nói: "Lão nhân gia, ngài hãy kiên nhẫn chờ thêm hai ngày. Cốc Vũ tài giỏi lắm, cả Kim Lăng lớn như vậy còn bị hắn khuấy động một phen, chuyện của ngài tự nhiên cũng không đáng kể gì."

Lời này khiến Hồ Ứng Lân bật cười: "Vậy ta sẽ chờ ngày các cậu khải hoàn trở về."

Nương theo âm thanh kẽo kẹt chói tai của cánh cửa kéo, một khe hở được đẩy ra, ánh sáng chói lọi chiếu vào. Cốc Vũ và Bành Vũ song song chui ra. Cốc Vũ đi sau cùng. Hắn quay đầu nhìn về phía Hồ Ứng Lân đang ở trong đài sen: "Lão gia..."

Giọng điệu đắng chát. Một lão nhân yếu ớt, chân tay vụng về như vậy, liệu ông ấy có thể đối mặt với thế sự gió tanh mưa máu bên ngoài hay không?

Hồ Ứng Lân cười nói: "Đi đi, con. Có Bồ Tát che chở, ta sợ gì chứ."

Cốc Vũ gật đầu. Giờ phút này hắn như một kẻ khốn khó, không dám đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào. Quay người nhảy xuống đài sen, nhìn nó chậm rãi khép lại.

Hắn nắm chặt cây cương đao trong tay, nói với Bành Vũ: "Đi thôi, chúng ta cũng nên lo việc của chúng ta."

***

Tại Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, Triệu Hiển Đạt mặt trầm như nước, nhìn Hồ Thiên Minh và một đám giáo đồ Đại Thừa Giáo trước mặt: "Vậy rốt cuộc ngươi có khai không?"

Hồ Thiên Minh khúm núm đáp: "Mạt tướng chỉ khai báo phần của mình, còn về Đại Thừa Giáo, và việc liên quan đến tướng quân, thì tuyệt nhiên không hé răng nửa lời. Mong tướng quân xét rõ."

Đám giáo đồ Đại Thừa Giáo đồng thanh phụ họa. Triệu Hiển Đạt cau mày suy nghĩ một lát: "Xem ra đám Cẩm Y Vệ này mục đích không phải chúng ta."

Hồ Thiên Minh nói: "Vâng, Trương Về đến Kim Lăng chưa được bao lâu, các vị lão đại nhân lo lắng tên giặc này có động cơ không trong sáng, nên đã ra lệnh cho mạt tướng mượn danh nghĩa mời yến tiệc để thăm dò ngọn nguồn của hắn. Bây giờ nghĩ lại, e rằng chúng ta đã lo lắng thừa rồi. Chuyến đi Kim Lăng của hắn dường như có mục đích khác, không thể công khai."

Triệu Hiển Đạt bực dọc nói: "Chỉ cần không phải tìm chúng ta gây phiền phức, ta đếch quan tâm hắn có gặp được ánh sáng hay không!" Hắn hung tợn nhìn Hồ Thiên Minh: "Nhưng nếu đối phương quả nhiên là Cẩm Y Vệ, lại quen thuộc với giới quân sự, vì cứu ngươi mà rốt cuộc vẫn để lộ sơ hở. Thằng cha nhà nó! Lão tử hận không thể lột da xẻ thịt ngươi!"

Hồ Thiên Minh sợ đến giật nảy mình, biết mình đuối lý, cười cầu tài nói: "Tướng quân quá lo xa rồi, hắn sẽ không tra ra được đâu."

"Nói thế nào?" Triệu Hiển Đạt hỏi.

Hồ Thiên Minh đáp: "Hệ thống quân đội ở Kim Lăng phức tạp, chỉ dựa vào một mình hắn lẽ nào muốn điều tra tất cả mọi người sao? Mà Trương Về thì không thể không đề phòng có kẻ muốn bịt đầu mối mà ra tay ám hại. Hắn đang gánh vác việc trọng, nhất thời không thể thoát thân. Ở lại Kim Lăng thêm một ngày là thêm một phần nguy hiểm. Nếu hắn là người thông minh, thì nên sớm kết thúc công việc trong tay, tranh thủ thời gian hồi kinh."

Triệu Hiển Đạt suy nghĩ một phen, sắc mặt dịu đi một chút: "Nói như vậy, kẻ nắm giữ sơ hở của người khác lại càng lo sợ hơn sao?"

Hồ Thiên Minh cười nói: "Chính là lẽ đó."

***

Triệu Hiển Đạt cười nói: "Hi vọng là như vậy." Hắn đá hờ một cái vào Hồ Thiên Minh. Hồ Thiên Minh bị trúng một cú vào vai. Triệu Hiển Đạt sức vóc vạm vỡ, dù không dùng hết sức nhưng vai Hồ Thiên Minh đã nóng ran và đau nhói. Hắn cố nén đau, gượng cười.

"Dương Đạt đến." Thân binh bước vào thông báo.

"Ồ?" Triệu Hiển Đạt nhìn ra cửa. Dương Đạt vội vã bước vào, ôm quyền bẩm báo: "Tướng quân thượng tọa, mạt tướng xin được bái kiến."

Triệu Hiển Đạt vội vàng đỡ hắn dậy: "Tiểu Dương, cậu giờ đã là bộ đầu Thiên Phủ Nha rồi, không thể tùy tiện xưng hô như vậy."

Dương Đạt vẫn kiên quyết hoàn thành lễ nghi: "Vô luận Dương Đạt ở đâu, vẫn mãi là binh lính dưới trướng ngài."

"Năm xưa ta đã không nhìn lầm ngươi!" Triệu Hiển Đạt tươi cười rạng rỡ: "Có tin tức tốt sao?"

Dương Đạt nói: "Con bé Tiểu Bình kia đã bắt được rồi."

"Cái gì?!" Triệu Hiển Đạt và Hồ Thiên Minh đồng thời kinh hãi. Sau một thoáng ngỡ ngàng, cả hai lập tức đứng phắt dậy, nắm chặt lấy hai vai Dương Đạt: "Ngươi nói là nữ tử trốn thoát từ Đại Thừa Giáo?"

Dương Đạt vừa đắc ý vừa cẩn trọng: "Không phụ sự tin cậy của tướng quân."

"Ha ha! Ha ha tốt!" Triệu Hiển Đạt hưng phấn ngửa mặt lên trời cười to: "Tiểu Dương, ngươi lập công lớn! Bản tướng quân nhất định sẽ trọng thưởng ngươi!"

Dương Đạt vội vàng cảm ơn: "Tướng quân có dặn dò gì không ạ? Dương Đạt sẽ làm theo mọi mệnh lệnh. Đây vốn là việc thuộc bổn phận của mạt tướng."

Triệu Hiển Đạt nói: "Không cần khách khí! Lão tử thưởng phạt phân minh, đã bao giờ bạc đãi các ngươi đâu? Dẫn ta đi gặp người đó!" Hắn không thể chờ thêm một lát nào nữa.

Hồ Thiên Minh âm thầm đứng sang một bên, nhìn về phía Dương Đạt với ánh mắt phức tạp tột độ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm văn hóa được chuyển thể từ nguyên bản.