Cốc Vũ lắc đầu: "Vết thương trên đầu ta chính là do hắn gây ra. Giờ hắn đi đâu, ta cũng không biết."

Đường Hải Thu nói: "Vậy ngươi vô dụng với ta rồi. Ngươi đi đường quan, ta đi cầu độc mộc, từ nay chúng ta không ai gặp ai nữa." Nói đoạn liền dứt khoát bỏ đi. Cốc Vũ kéo hắn lại. Đường Hải Thu lấy lại bình tĩnh, ánh mắt đã khác, tay đưa lên sờ hông, hỏi: "Ngươi muốn giữ ta lại?"

Cốc Vũ lại lắc đầu: "Giờ ta vẫn còn hoa mắt chóng mặt, thực sự không thích hợp để đánh nhau. Hay chúng ta làm một giao dịch nhé?"

Đường Hải Thu nghi hoặc nói: "Giao dịch?"

Cốc Vũ nói: "Ngươi ở kinh thành đất khách quê người, muốn tìm được Lý Phúc và Quý An đương nhiên sẽ không dễ dàng. Ta có thể giúp ngươi."

"Điều kiện là gì?" Đã là giao dịch thì ắt phải có cho và nhận.

"Ngươi viết những điều hôm nay nói với ta thành văn bản, ta sẽ ký tên xác nhận. Ngươi ở Thuận Thiên phủ có lưu lại chỉ ấn, hai bên cùng xác nhận, như vậy sư phụ ta cũng sẽ tin lời ta nói."

Đường Hải Thu suy nghĩ một lát: "Được thôi."

"Đằng kia!" Bỗng nhiên, đầu ngõ truyền đến một tiếng kinh hô. Thì ra, Đường Hải Thu vừa mới thò nửa người ra ngoài. Toàn thân anh ta vẫn còn đề phòng Cốc Vũ, lại quên che giấu thân hình mình, bị một đội đề kỵ bắt quả tang. Bốn năm người hung hăng xông tới. Đường Hải Thu hoảng hốt kêu lên: "Đi mau!"

Chu Thanh Bách chậm rãi đi đến con ngõ nhỏ dẫn vào Đồng Phúc khách điếm. Trước cửa, du khách đã bị tập trung, tạm giam ở hành lang. Mấy tên Cẩm Y Vệ len lỏi trong đám đông, thu thập thông tin về ba người từ lời kể của du khách. Ông chủ điếm đang được "phục vụ riêng", há miệng run rẩy kể lại cảnh tượng buổi sáng khi người nam tử kia mở tiệm. Tên đó chính là tên giả mà Cốc Vũ đã dùng. Năm trước, khi hắn theo Đổng Tâm Ngũ đến Hà Nam điều tra vụ án ở Trọc Sơn, để che mắt mọi người, hắn đã dùng chính cái tên này.

Khi Cốc Vũ đại náo nha môn Cẩm Y Vệ, hắn cũng không chạm mặt Chu Thanh Bách. Vì vậy, Chu Thanh Bách càng không thể nào biết được tên giả của hắn. Chu Thanh Bách đứng ở cổng nghe ngóng một lát, nhưng không thu được tin tức hữu ích nào. Hắn chậm rãi đi đến bên dưới cửa sổ kia, bóp lấy eo, gắng sức ngửa đầu nhìn lên. Một tia đau đớn thoáng qua trên mặt hắn rồi biến mất. Vừa rồi trong ngõ hẻm, lúc chặn con ngựa kinh hãi, hắn bị thương rất nặng ở lưng, đến giờ vẫn không thể thẳng lưng hoàn toàn. Chỉ là hắn đã quen với đủ thứ vết thương lớn nhỏ, nên cũng không bận tâm.

Phía sau, tiếng bước chân vội vàng đến gần. Một Cẩm Y Vệ bẩm báo: "Đại nhân, quả nhiên đã bắt được kẻ khả nghi."

Chu Thanh Bách xoay người. Cẩm Y Vệ liền nhường lối sang một bên. Phía sau, hai tên Cẩm Y Vệ áp giải một người, hai tay bị trói quặt ra sau lưng. Chu Thanh Bách nhìn từ trên xuống dưới người đối diện, ánh mắt lóe lên vẻ nguy hiểm: "Đêm hôm khuya khoắt không ngủ yên, lại còn gây thêm cho bản quan bao nhiêu phiền phức thế này. Bản quan hiện giờ đang rất tức giận. Ta hy vọng ngươi biết quý trọng sinh mệnh mà thành thật khai báo, đừng nên chọc tức bản quan, hả?"

Phía sau, tiếng bước chân huyên náo khiến Cốc Vũ và Đường Hải Thu đang chạy trối chết phía trước phải thót tim. Đường Hải Thu chạy phía trước, Cốc Vũ theo sau, cả hai len lỏi trên con đường cái vắng người. Phía sau, truy binh bám sát không rời. Cốc Vũ đã sớm kiệt sức, cơn đau ở bắp chân và sau gáy lúc thì dữ dội, lúc thì âm ỉ, giày vò hắn đến sống dở chết dở. Hắn biết mình đã sức cùng lực kiệt, có thể ngã gục bất cứ lúc nào trên đường. Đường Hải Thu đã nhận ra sự khác thường của hắn, thỉnh thoảng lại liếc nhìn hắn một cái trong lúc chạy.

Một cảm giác tuyệt vọng dâng lên từ đáy lòng: Chẳng lẽ cứ thế này sao? Cốc Vũ tự hỏi lòng mình. Nhưng mỗi khi đến lúc này, hắn lại tự nhủ: Cố gắng tiến thêm một bước nữa.

Hai người vừa quẹo qua góc đường thì phía sau, đội đề kỵ chỉ còn cách bọn h�� hơn mười trượng. Phía trước, trên đường, có hai người đang cầm đèn lồng, vừa lúc bước xuống mặt đường và quẹo vào một con ngõ hẻm. Dù cách khá xa nhưng Cốc Vũ vẫn nhìn rõ gương mặt đối phương, thầm nghĩ: Sao lại chạy đến đây? Không kịp nghĩ nhiều, hắn lập tức ra hiệu cho Đường Hải Thu đi theo dấu chân hai người kia.

Phương Vĩ cùng Tiểu Đồng ở thảo đường kia mượn đèn lồng xong thì cáo từ. Phương Thị vẫn còn đang giận dỗi, Phương Vĩ tự biết mình đuối lý nên cũng không cãi lại, cõng Phương Thị đi một mạch. Phương Thị thấy hắn mệt mỏi, đầu đầy mồ hôi, thở hổn hển, dù còn giận nhưng vẫn đau lòng chồng. Nàng khăng khăng đòi xuống đi bộ. Phương Vĩ không lay chuyển được nên đành cẩn thận đặt nàng xuống đất, rồi đưa tay đỡ lấy. Đến lúc này, họ cũng không còn xa nhà nữa. Hai người chậm rãi đi xuống đường cái, qua cửa phường, về đến sân nhà. Vừa mới tháo khóa cửa xuống, chợt nghe phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Phương Vĩ một tay kéo vợ ra sau lưng, giơ đèn lồng lên chiếu về phía trước. Chỉ thấy hai bóng đen nhanh chóng chạy vội tới, bước vào vòng sáng của chiếc đèn.

"Ngũ Ca!" Cốc Vũ mệt mỏi đến bở hơi tai, nhưng lúc này, gặp được Phương Vĩ như gặp người thân, hắn không kìm được mà lộ ra nụ cười vui vẻ. Phương Vĩ nhìn người trẻ tuổi trước mắt, thân mặc áo vải dơ bẩn, khắp người dính đầy máu, một lát sau mới kịp phản ứng: "Cốc Vũ!"

Cốc Vũ vừa cười tươi định nói chuyện thì Đường Hải Thu xuất hiện ngay phía sau hắn. Phương Vĩ lập tức biến sắc mặt: "Đường Hải Thu? Đồ súc sinh!" Phía sau, Phương Thị sợ hãi đến co rúm lại, vô thức nắm chặt vạt áo của Phương Vĩ. Phương Vĩ cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc của vợ, thái độ hung dữ, liền muốn xông lên đánh Đường Hải Thu. Cốc Vũ vội vàng chặn trước mặt: "Dừng tay, dừng tay! Đường Hải Thu là người một nhà."

Phương Vĩ sững sờ tại chỗ: "Gì cơ?"

Cốc Vũ tai đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng hò hét từ xa vọng lại, vội vàng nói: "Tình huống khẩn cấp, không tiện giải thích. Chúng ta vào phòng nói chuyện." Cốc Vũ đi đầu chạy xộc vào trong viện, Đường Hải Thu theo sát sau chui vào.

Phương Vĩ cùng Phương Thị nhìn nhau một thoáng, rồi cũng đi vào trong viện, đóng sập cửa và cài then.

"Đèn!" Cốc Vũ nhắc nhở, rồi tiến lên kéo nắp che đèn lồng lại, thổi tắt ngọn nến. Trong viện nhất thời chìm vào bóng tối. Những âm thanh huyên náo từ xa dần đến gần. Cốc Vũ áp tai vào ván cửa, cẩn thận lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Lập tức, hắn nghe thấy tiếng phá cửa. Cốc Vũ và Đường Hải Thu đè nén tiếng thở dốc nặng nề nhưng vẫn không giấu được vẻ mặt bối rối: "Hỏng bét rồi! Cẩm Y Vệ muốn từng nhà điều tra!"

Phương Vĩ dìu Phương Thị vào phòng. Cô vẫn mặc nguyên quần áo, nằm lên giường, không kịp cởi cả giày dép, để tùy thời ứng phó bất trắc. Phương Vĩ lấy chăn mền ra đắp lên người cô, dặn dò: "Dù bên ngoài có chuyện gì xảy ra, con cũng đừng ra ngoài, biết không?"

Phương Thị khẩn trương nắm chặt vạt áo của hắn không buông. Phương Vĩ lật tay lại nắm chặt tay cô, khẽ xoa bóp: "Ta biết nặng nhẹ, nàng cứ yên tâm đi."

Bước ra cửa, bên ngoài đã là một mảnh huyên náo. Phương Vĩ thấy Cốc Vũ và Đường Hải Thu chật vật, liền chỉ vào gian nhà củi, nói: "Nhanh, vào nhà củi!" Trong nhà củi, những bó củi khô chất cao thành đống. Hắn ra sức đẩy những bó củi ở góc phòng ra, rồi quay lại dặn dò: "Trốn vào đi!"

Cốc Vũ cùng Đường Hải Thu liền khom người trốn vào nơi hẻo lánh. Phương Vĩ lại xếp củi trở lại như cũ, thân ảnh hai người trong góc nhanh chóng bị che khuất bởi những bó củi. Vừa làm xong tất cả, chưa kịp thở dốc, cửa sân bỗng nhiên rung lên bần bật, rồi có tiếng người cao giọng hô quát: "Mở cửa! Quan phủ tra án!"

Phương Vĩ thở phào một hơi thật sâu, tiến lên mở cửa sân. Mấy tên Cẩm Y Vệ chen chúc xông vào. Phương Vĩ dang hai tay, chậm rãi lùi lại. Một Cẩm Y Vệ nhìn thấy thuộc hạ xông vào các phòng, liền ngước mắt nhìn Phương Vĩ: "Ngươi tên gì, làm nghề gì?"

Phương Vĩ bình tĩnh đáp: "Tiểu nhân tên Phương Vĩ, là một Bộ Khoái của nha môn Thuận Thiên phủ." Hắn chỉ tay vào trong phòng: "Trong phòng có thê tử của tiểu nhân, vừa khỏi bệnh nặng, mong các vị đại nhân Bắc Ti đừng quấy rầy."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.