Kiều nương kinh ngạc nhìn Phan Tòng Hữu một lúc, rồi nói: "Đúng vậy, lão tiên sinh thật sự nhạy bén, nhanh chóng đoán ra. Ý nghĩa sâu xa hơn là tôi mong đứa bé này từ nay về sau có một cuộc đời bình an, suôn sẻ."

An Sinh len vào giữa hai chân Kiều nương, ngẩng mặt nhìn mẹ. Kiều nương yêu thương vuốt ve đầu con bé.

Cốc Vũ nói: "Nhưng dù sao chuyện này cũng không thể giấu mãi được."

Kiều nương khẽ gật đầu: "Sau khi An Sinh sinh ra được một tháng, tôi mang con bé xuống núi, nói dối là nhặt được giữa đường. Nhưng mẹ tôi dù sao cũng là người từng trải, kinh nghiệm nhìn một cái liền phát hiện lời tôi nói dối. Không thể giấu được sự thật, tôi đành phải nói ra tất cả. Khi đó, biểu ca đỗ đầu kỳ thi Hương, cha mẹ tôi rất khó chịu, trách mắng nặng lời. Cuối cùng, trước sự đau khổ cầu khẩn của tôi, họ đồng ý giữ đứa bé lại bên mình, vẫn dùng lý do cũ."

Cốc Vũ hỏi: "Vậy còn biểu ca thì sao?"

Kiều nương lắc đầu, trên mặt hiện lên vẻ khinh thường: "Anh ta từ đầu đến cuối không đồng ý đưa đứa bé này về nhà. Theo ý anh ta, sau khi tôi sinh An Sinh thì nên đem con bé bỏ vào am, mặc cho nó tự sinh tự diệt. Nhưng con bé là giọt máu của tôi, làm sao tôi nỡ?"

Từng giọt nước mắt lăn dài. An Sinh có vẻ hơi kinh hoảng, con bé nắm lấy vạt áo Kiều nương: "Nương đừng khóc, An Sinh trong lòng cũng khó chịu."

"Nương không khóc." Kiều nương lau nước mắt.

Phan Tòng Hữu nhìn về phía cổng, sau đó quay sang Đinh Lâm, dặn dò: "Đinh Lâm, đưa An Sinh ra ngoài đi."

Đinh Lâm hiểu những lời này không nên để An Sinh nghe thấy, khẽ gật đầu, đi về phía An Sinh. An Sinh rúc đầu vào lòng Kiều nương: "Con không đi đâu."

Tiểu Thành đảo mắt, nói: "Có muốn ra ngoài phố dạo chơi không? Con thấy trên đường có bán đèn hoa đấy."

"Con cũng thấy rồi!" An Sinh thò đầu ra, vẻ mặt kinh ngạc và mừng rỡ không sao giấu được.

Tiểu Thành cười cười: "Vậy còn không đi nhanh lên."

Phan Tòng Hữu dặn dò: "Đừng chạy quá xa, hai đứa cùng trông chừng con bé nhé."

Đinh Lâm và Tiểu Thành đồng thanh đáp lời. An Sinh nhảy cẫng lên, lẽo đẽo theo hai người ra cửa.

Cốc Vũ đi đến bên bệ cửa sổ, mở nửa cánh cửa sổ. Gió đêm tràn vào, Cốc Vũ hít một hơi thật sâu. Ngoài cửa sổ, trên đường đèn đuốc sáng trưng, người đi đường tấp nập.

Cốc Vũ thu ánh mắt lại, nhìn về phía Kiều nương. Kiều nương trầm mặc một lúc lâu mới lên tiếng: "Cũng vì tôi kiên trì giữ An Sinh bên mình mà biểu ca rất bất mãn. Nhưng hàng xóm láng giềng đã nhìn thấy đứa bé này, anh ta muốn làm gì cũng sợ gây ra sự nghi ngờ vô cớ. Chỉ là anh ta vẫn quyết tâm không muốn quen biết An Sinh. Anh ta rất ít khi đến thăm con bé. Dù cho ngày lễ ngày tết, thân thích qua lại, anh ta cũng hầu như là trốn tránh, sợ bị dính líu đến An Sinh."

Cốc Vũ hô hấp dồn dập, cắn chặt hàm răng, kiên nhẫn lắng nghe Kiều nương than thở: "Nhà tôi là gia đình th�� hương thế phiệt, cha lại là giáo tập tiên sinh của thư viện. Xảy ra chuyện này, cha mẹ tôi ghét bỏ, lạnh nhạt, đối với An Sinh cũng không mấy thân thiết. Biểu ca càng như người xa lạ, chẳng thèm quan tâm. Trong lòng tôi đau khổ nhưng không thể kể với ai, cứ thế giằng co mãi cho đến khi biểu ca thi đậu Kim Bảng, làm quan, chuyện này rốt cuộc không thể trì hoãn được nữa. Với tính tình của mẹ tôi, chỉ cần An Sinh rời khỏi tôi, không biết kết cục sẽ thê thảm đến mức nào. Nhưng nếu mang con bé theo biểu ca vào kinh thành, tai họa ngầm sẽ còn lớn hơn. Trong tình cảnh thân bất do kỷ đó, biểu ca không biết từ đâu tìm được cách, đem đứa bé giao cho một gia đình tên Cao Thuần. Trước kia tôi cứ nghĩ anh ta gửi An Sinh nuôi ở gia đình này. Ai ngờ, ai ngờ..."

Cốc Vũ tiếp lời: "Ai ngờ anh ta lại còn đem đứa bé bán cho bọn buôn người."

Nước mắt Kiều nương tuôn trào hơn nữa: "Đến khi tôi biết được, đi tìm An Sinh thì rốt cuộc đã không còn tìm thấy con bé nữa rồi."

Trong phòng lại trở nên yên tĩnh, nhưng ngoài cửa sổ vẫn rộn ràng tiếng vui tươi. Bên trong căn phòng, qua ô cửa sổ, chỉ còn sự thê lương, đau khổ. Cốc Vũ bỗng nhiên hỏi: "Ngươi muốn biết An Sinh đã đi đâu không?"

Kiều nương không kịp chờ đợi, gật đầu lia lịa: "Con bé hẳn đã chịu không ít khổ sở."

Cốc Vũ cười lạnh một tiếng: "Chịu khổ cũng có nhiều loại lắm." Anh ta kể cho Kiều nương nghe từ đầu đến cuối chuyện An Sinh bị bán vào Đại Thừa Giáo, trở thành món đồ chơi của đám quyền quý.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Kiều nương. Nàng ngừng nức nở, toàn thân run rẩy kịch liệt như lên cơn sốt rét, trong miệng phát ra tiếng khanh khách run rẩy, đôi mắt như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, trong cổ họng phát ra âm thanh co rút như ống bễ.

Phan Tòng Hữu thấy tình thế không ổn, đột nhiên tiến lên, vỗ mạnh vào lưng nàng một cái: "Tỉnh lại!"

Kiều nương nôn khan một tiếng, rồi dần khôi phục ý thức. Nàng lặng lẽ nhìn Phan Tòng Hữu và Cốc Vũ, rồi đột nhiên bật khóc nức nở, tiếng khóc thê lương khiến người nghe không khỏi đau lòng.

Cốc Vũ đi tới cửa, lặng lẽ chờ đợi. Quả nhiên, chỉ một lúc sau, tiếng gõ cửa vang lên. Cốc Vũ mở cửa. Tiểu Nhị thò đầu qua vai anh ta, nhìn vào trong thăm dò hỏi: "Khách quan, chuyện gì vậy ạ?"

Cốc Vũ thản nhiên nói: "Không có gì, cứ làm việc của ngươi đi."

Tiểu Nhị thăm dò nói: "Vị nữ tử kia mặc y phục sang trọng, trông không giống người bình thường. Khách quan làm gì thì không liên quan đến tiểu điếm, nhưng tuyệt đối đừng để quan phủ đến đây."

"Để các ngươi thêm phiền toái." Cốc Vũ từ bên hông lấy ra bạc vụn, đặt vào tay Tiểu Nhị.

Tiểu Nhị nở nụ cười: "Cảm ơn khách quan. Ngài cứ tự nhiên, tôi không dám quấy rầy thêm. Nếu có gì cần cứ sai bảo."

Cốc Vũ đưa mắt nhìn hắn xuống thang lầu, lại lặng lẽ đứng chờ một lát trong hành lang, cho đến khi trong phòng dần trở nên yên tĩnh. Hắn suy nghĩ rất nhiều, nhưng dường như lại chẳng nghĩ gì cả. Tâm tình phức tạp khó hiểu, trong lồng ngực tựa như có một đám lửa bị nén lại, khó mà biểu lộ ra.

Kiều nương lấy đầu đập xuống đất, khóc đến bất tỉnh nhân sự. Phan Tòng Hữu mặt mày u ám, nghe tiếng bước chân, nhìn thoáng qua Cốc Vũ. Hai người dường như có cùng tâm ý tại thời khắc này.

Phan Tòng Hữu ho nhẹ một tiếng: "Kiều nương, chuyện An Sinh gặp phải không phải là một vụ án đặc biệt. Bây giờ, đầu sỏ tội ác chưa bị trừng trị, Đại Thừa Giáo chưa bị dẹp bỏ, rất nhiều thiếu nam thiếu nữ vẫn sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Vì An Sinh, vì công lý, ngươi có bằng lòng ra tòa làm chứng, đòi lại công đạo không?"

Kiều nương ngẩng đầu lên, tiếng khóc ngừng lại rất lâu, trên mặt hiện lên vẻ ngờ vực: "Lão tiên sinh, ngài rốt cuộc là ai?"

"Thật không dám giấu, lão phu chính là Tuần Sát Ngự Sử Phan Tòng Hữu của triều đình. Vụ án này chính là do ta thụ lý. Người trẻ tuổi này là Cốc Vũ, chính là bộ khoái của Ứng Thiên Phủ. Trong vụ án này, hắn đã nỗ lực rất nhiều từ đầu đến cuối. An Sinh cũng là do hắn cứu về."

Kiều nương dập đầu nói: "Đa tạ ân nhân đã cứu tiểu nữ." Cường độ mạnh đến nỗi sàn nhà phát ra tiếng "phanh phanh".

Cốc Vũ liền vội đỡ nàng dậy: "Bổ khoái bắt trộm cướp là chuyện thiên kinh địa nghĩa. An Sinh đơn thuần thiện lương, ta sẽ không thể mặc kệ được. Chỉ hận khi đó ta nhân lực mỏng manh, không thể cứu được nhiều người hơn. Vụ án này tuy những kẻ tay sai đã đền tội, nhưng đầu sỏ tội ác lại bỏ trốn mất dạng. Không bắt được thì không đủ để xoa dịu lòng dân phẫn nộ, không bắt được thì không đủ để chính danh triều đình, không bắt được càng khó có thể giải mối hận trong lòng ta."

Phan Tòng Hữu thưởng thức nhìn Cốc Vũ, rồi quay sang nhìn Kiều nương: "Kiều nương, bây giờ An Sinh là nhân chứng duy nhất. Ngươi có bằng lòng theo lão phu Bắc thượng không?"

Đối mặt với ánh mắt chờ đợi của Phan Tòng Hữu và Cốc Vũ, Kiều nương mạnh mẽ nói: "Dạ... Phan Đại nhân, tiểu nữ nguyện ý. Tiểu nữ được các vị không quản khó khăn, hết lòng chăm sóc, tôi không phải người không biết phải trái, ân tình này tôi nhất định phải báo đáp."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.