Phan Tòng Hữu, vị quan trên thuyền, lòng nặng trĩu. Lúc này là giữa mùa hạ, việc thiếu quần áo chăn đệm còn là thứ yếu, nhưng khẩu phần lương thực chỉ đủ dùng đến ngày mai. Hơn trăm con người này có thể chống chọi được mấy ngày nữa đây?

Thấy vẻ mặt ông lộ rõ sự lo lắng, chủ thuyền vội nói: "Đại nhân không cần quá lo lắng. Dọc đường có rất nhiều thành trấn, chỉ cần xuất trình quan bằng và ấn tín, quan phủ ở đó sẽ phối hợp giúp đỡ ngay."

Phan Tòng Hữu gật đầu: "Việc bổ sung vật tư cứ để ta lo liệu."

Chủ thuyền chắp tay nói: "Vất vả đại nhân."

Tiểu Thành vội vã chạy đến: "Đại nhân, thuốc men không đủ dùng!"

Vẻ mặt Phan Tòng Hữu vừa giãn ra lại lập tức sa sầm. Chủ thuyền liền nói: "Chỗ tôi có đây."

Ông gọi đồ đệ tới. Cậu đồ đệ là một tiểu hỏa tử da ngăm đen, nghe vậy liền chắp tay với Tiểu Thành: "Quan gia, mời đi theo tôi." Rồi dẫn đường ra ngoài khoang thuyền, lên boong tàu. Trong khoang thuyền chật ních binh lính. Sau những trận chém g·iết long trời lở đất trên đất liền, không ít người bị thương đang nằm hoặc ngồi, miệng không ngừng rên rỉ.

Tiểu Thành mặt nóng bừng: "Các huynh đệ chờ chút, ta lấy thuốc tới ngay!"

Đầu To đang băng bó vết thương cho một thương binh. Bành Vũ ngồi xổm cách đó không xa, dùng nước biển rửa vết thương cho một người khác. Người lính ấy cố nén đau đớn, miệng khẽ rên lên.

Đầu To, hai tay dính đầy máu, không kịp lau chùi. Thấy Tiểu Thành theo sau tên thủy thủ kia len qua đám người đi về phía buồng nhỏ trên tàu, y nhíu mày nói với Tiểu Thành: "Mẹ nó, mày không nhanh lên được à?!"

Tiểu Thành giận đến vung vung nắm đấm, rồi thoắt cái biến mất vào buồng nhỏ trên tàu.

Trên boong tàu, hai mẹ con Cốc Vũ và An Sinh cũng đang chăm sóc thương binh. Cốc Vũ thì còn đỡ, còn An Sinh và các kiều nương khác không am hiểu y thuật, hoàn toàn nhờ Hạ Khương chỉ huy tại chỗ. Thương binh trọng thương thì không thể cứu chữa, chỉ có thể chăm lo cho những người bị thương nhẹ. Hạ Khương hữu tâm vô lực, chỉ biết sốt ruột lo lắng suông.

Tiểu Bạch thì ủ rũ cúi đầu ngồi ở một bên, cả người nhìn qua âm u đầy tử khí.

Binh lính qua lại tấp nập, tiếng hô hoán gọi nhau ầm ĩ. Cảnh tượng hỗn loạn trên thuyền mãi đến nửa đêm mới dần dần lắng xuống.

Trong tay Phan Tòng Hữu cầm cây đèn bão, bước chân mệt mỏi đi ra boong tàu. Cốc Vũ vội vàng tiến lên đỡ lấy cánh tay ông, nhẹ nhàng dìu ông ngồi xuống trên boong. "Sao không thấy Đinh đại ca ạ?"

Phan Tòng Hữu xoa bóp bả vai đau nhức: "Hắn bị thương ở Kim Lăng không nhẹ, đoạn đường này xóc nảy, hắn cố nén không nói nên mới suýt nữa ngã quỵ. Ta bảo hắn vào buồng nhỏ nghỉ ngơi rồi."

Cốc Vũ gật đầu: "Đại nhân cũng nên sớm nghỉ ngơi đi ạ."

Phan Tòng Hữu cười khổ: "Ngủ không được." Ông liếc nhìn Hạ Khương, thấy nàng nhắm nghiền mắt, tựa vào mạn thuyền ngủ thiếp đi. "Đêm lạnh gió lớn, để Hạ cô nương vào buồng nhỏ nghỉ đi."

Cốc Vũ nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại của Hạ Khương: "Nàng nói phải ở cạnh tôi mới ngủ được. Cứ để buồng nhỏ cho các quân nhân bị thương nặng đi."

Phan Tòng Hữu thở dài: "Liên lụy các con cùng chịu khổ."

Cốc Vũ lắc đầu. Hai người nhìn nhau không nói, Phan Tòng Hữu quay đầu nhìn sang Tiểu Bạch: "Thằng nhóc này, con mất hồn à?"

Tiểu Bạch ngẩng đầu, gương mặt cứng đờ. Cậu dùng hai tay chà xát mạnh lên mặt, rồi tiến đến bên cạnh Phan Tòng Hữu: "Con đang suy nghĩ chuyện gì đó."

Phan Tòng Hữu vỗ vỗ đùi cậu ta: "Đừng nghĩ nữa."

Tiểu Bạch khẽ giật mình. Phan Tòng Hữu nhìn thẳng vào mắt cậu: "Đây là điều lão phu muốn gánh vác."

Tiểu Bạch hít mũi một cái, dứt khoát gật đầu, rồi nhìn về phía Cốc Vũ: "Anh mạnh mẽ hơn tôi."

Trong ánh mắt Cốc Vũ ẩn chứa cảm xúc sâu sắc: "Tôi đã quen rồi."

"Quen thuộc sinh tử?" Tiểu Bạch nghiêng đầu hỏi.

"Quen với việc chấp nhận." Cốc Vũ bình tĩnh nói: "Dù kết quả có tệ đến mấy, nếu là trời ban, tôi đều chấp nhận."

Tiểu Bạch vẫn nghiêng đầu nghiêm túc nghĩ nghĩ: "Lời này của anh tựa hồ là nói cho tôi nghe."

Cốc Vũ khẽ cười: "Cái đạo lý này dạy tôi trân quý tất cả những gì ở bên mình..." Chàng chợt cảm thấy bàn tay mình bị Hạ Khương nắm chặt, quay đầu nhìn về phía nàng. Nàng vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ, hơi thở đều đều. Trong lòng chàng dâng lên hơi ấm, ánh mắt dịu dàng nhìn người con gái trước mặt: "...và trân quý mỗi một người ở bên mình."

Tiểu Bạch thở dài một hơi, ngước nhìn trời sao: "Nghe anh nói vậy, tôi lại nhớ phụ thân."

Phan Tòng Hữu cũng ngẩng đầu nhìn theo: "Nhớ ông ấy thì con cứ về thăm đi."

Tiểu Bạch bỗng nhiên quay đầu: "Ông muốn đuổi con đi?"

Phan Tòng Hữu ngước mặt lên, không nhìn cậu ta: "Con cần phải trở về."

"Ông... ông..." Tiểu Bạch không hiểu nhìn ông.

Phan Tòng Hữu trầm giọng nói: "Theo bên cạnh ta quá nguy hiểm, không chỉ nguy hiểm đến tính mạng, mà con lại là người xuất thân danh môn. Vì một lão già họm hẹm như ta mà vô cớ đắc tội Cẩm Y Vệ, con có bao giờ nghĩ sẽ bàn giao thế nào với sơn môn và gia tộc mình không?"

Tiểu Bạch khẽ giật mình, lặng lẽ nhìn Phan Tòng Hữu. Phan Tòng Hữu cũng nhìn lại cậu: "Tiểu Bạch, ta với con không thân không quen, lại chẳng có quan hệ gì. Chẳng qua chỉ là nhận lời sư huynh con nhờ vả bảo vệ ta chu toàn. Dù ở Kim Lăng hay dọc đường này, nếu không có con xả thân bảo vệ, lão phu quyết không thể sống đến hôm nay. Con đã vì ta làm quá đủ rồi. Hiện giờ, con đường phía trước mịt mờ, sống c·hết khó lường. Nếu lão phu còn giả ngốc, giả dại mà giữ con lại, e rằng chính là đang mưu tính con đó, nhóc ạ."

Môi Tiểu Bạch mấp máy nhìn lão nhân trước mặt. Một lúc lâu sau, cậu lắc đầu: "Con không đi."

Phan Tòng Hữu ngẩn người ra. Tiểu Bạch kiên quyết nói: "Nhiệm vụ sư huynh giao cho con vẫn chưa hoàn thành, con không đi. Hơn nữa... ông lão này tay trói gà không chặt, con đi rồi, ngày mai ông gặp lại Trương Vĩ thì làm sao đấu lại hắn?"

Phan Tòng Hữu cố nhịn tính khí giảng giải nửa ngày, nhưng Tiểu Bạch vẫn bướng bỉnh. Phan Tòng Hữu nổi trận lôi đình, giơ bàn tay lên: "Thằng ranh con này, lời lão già này nói khó nghe vào tai phải không?"

Tiểu Bạch bĩu môi, quay đầu sang một bên.

Bàn tay Phan Tòng Hữu đưa lên giữa chừng, rốt cuộc không hạ xuống được. Cuối cùng, ông khẽ đặt lên đỉnh đầu Tiểu Bạch, xoa nhẹ: "Thằng nhóc này..." Giọng nói ấy pha lẫn bất đắc dĩ, tức giận nhưng cũng đầy vẻ cưng chiều.

Cốc Vũ vẫn lặng lẽ chứng kiến cảnh này. Chợt, hốc mắt chàng nóng lên, lúc này chàng cũng có người để nhớ nhung.

Phan Tòng Hữu nhìn về phía chàng. Cốc Vũ mỉm cười: "Tôi cũng không đi."

"Mấy đứa trẻ các con..." Phan Tòng Hữu cười lắc đầu.

Cốc Vũ thu lại nụ cười: "Đại nhân, Trương Vĩ đến đây rầm rộ, không tiếc tấn công quan quân chỉ vì một tên tù nhân. Việc này hẳn có ẩn tình khác chứ ạ?"

Vẻ mặt Phan Tòng Hữu trở lại nghiêm trọng: "Thật ra, ta suy nghĩ mãi cũng không thông, rốt cuộc là vì lẽ gì?"

Cốc Vũ trầm ngâm nói: "Tôi cũng chợt nhớ ra một chuyện, không biết đại nhân còn nhớ không? Hôm đó tại chùa Hưng Thiện, Trương Vĩ từng nói mình phụng Hoàng mệnh phá án, nhưng rốt cuộc không đưa ra được lý do chính đáng nào. Ngược lại, có một đạo thánh chỉ của bệ hạ hạ xuống, giải Hồ đại nhân về kinh. Nếu bệ hạ đã có ý chỉ, sao Trương Vĩ lúc trước không nói? Nếu đã cắt cử Trương Vĩ, sao lại ban thánh chỉ giao việc này cho người khác, rồi loại Trương Vĩ ra ngoài một mình?"

Lời nhắc nhở này của chàng khiến Phan Tòng Hữu lập tức nhíu chặt mày: "Theo lý thuyết, cũng nên để Trương Vĩ theo ta cùng về kinh phục mệnh mới phải." Nói đến đây, ông đột nhiên biến sắc mặt: "Không đúng, không đúng! Hỏng bét rồi!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.