"Nhưng nói không chính xác," Tiểu Bạch phân tích, "khi chúng ta hoảng hốt lên thuyền, chẳng phải là nghe lời ông chủ thuyền do người dẫn đường giới thiệu nói gì nghe nấy sao? Ai biết thân phận thật sự của đối phương là gì?"

Phan Tòng Hữu kịp phản ứng: "Chẳng phải tất cả thuyền quan khi neo đậu đều phải đăng ký tại dịch trạm sao? Nếu ông chủ thuyền đó là người ngoài, chẳng lẽ những người trông coi bến dịch lại là kẻ ngu mà bỏ qua cho bọn họ?"

Tiểu Bạch suy tư một lát, bỗng nhiên nói: "Vậy nếu như dịch trạm cấu kết ngầm với thủy tặc thì sao? Những người đi lại trên thuyền quan, ai mà không có thân phận, tiền bạc há lại có thể thiếu sao? Cho dù quan phủ có điều tra, ai có thể ngờ rằng những người này thật ra lại là người của quan phủ đâu?"

"Cái này..." Phan Tòng Hữu bị ý nghĩ táo bạo của hắn làm cho sợ ngây người. Ngẫm nghĩ kỹ càng, dù khó tin nhưng cũng không phải là không có khả năng. Anh vô thức nhìn về phía Cốc Vũ: "Tiểu Cốc, cậu nghĩ sao, Tiểu Cốc?"

"Ừm?" Cốc Vũ từ cơn ngỡ ngàng bừng tỉnh.

Tiểu Bạch bất mãn nhìn hắn: "Tiểu Cốc bộ đầu, cậu đã bỏ qua suy đoán kinh người của tôi."

Cốc Vũ cười cười. Tiểu Bạch nhanh nhảu kể lại phân tích mới của mình cho anh nghe, nhưng Cốc Vũ lúc này lại lắc đầu: "Không thể nào."

"Cậu dựa vào đâu mà nói không thể nào?" Tiểu Bạch không phục.

Cốc Vũ nói: "Chuyện này chỉ có thể làm một lần. Nếu chiếc thuyền này liên tục xảy ra chuyện, chẳng lẽ quan phủ sẽ không nghi ngờ sao?"

Phan Tòng Hữu gật gật đầu: "Đúng là như vậy."

"Ừm..." Tiểu Bạch đảo mắt: "Biết đâu bọn họ làm rất bí mật, hoặc chưa gây ra án mạng nào, nên những kẻ làm quan cũng chưa chắc đã bị lộ."

Cốc Vũ gãi gãi đầu: "Vẫn khó mà tin được."

Tiểu Bạch nghiêm trang nói: "Tiểu Cốc bộ đầu, sức tưởng tượng phong phú mới có thể mang lại tiến bộ."

Cốc Vũ như đau răng, hít vào một hơi: "Xin được thụ giáo."

Phan Tòng Hữu thấy cuộc thảo luận không đi đến đâu, vẻ mặt ủ dột: "Sớm đi nghỉ ngơi đi. Ta đã lệnh Phạm Tân Thành trông coi kho lương, sắp xếp tuần tra ban đêm rồi. Các cậu cũng phải tỉnh táo mà đề phòng."

Hạ Khương được Tiểu Thành dìu đỡ, chầm chậm di chuyển trên boong thuyền. Đầu To thì lẽo đẽo theo sau, lắng nghe ba người họ thì thầm nói chuyện. Cách đó không xa là hai mẹ con An Sinh. Bành Vũ thì ngồi xa hơn một chút, cùng một đám binh lính vây quanh trò chuyện. Gió lạnh ban đêm thổi qua, mang theo chút hơi se lạnh cho tiết trời nóng bức.

Cốc Vũ mang nặng tâm sự, bước đi nặng nề. Từ xa, Tiểu Thành nhìn thấy, nói: "Xem ra Tiểu Cốc bộ đầu lại gặp phải vấn đề khó khăn chưa giải quyết được rồi."

Đầu To nhếch miệng: "Chẳng phải hắn luôn như thế sao, tuổi còn trẻ mà một bụng tâm sự thế này thì sống không thọ đâu."

Tiểu Thành liếc nhìn Hạ Khương, rồi quay sang Đầu To nói: "Cậu nằm mơ đi, đừng có nói xằng bậy."

Đầu To cười lạnh không nói gì, thấy Cốc Vũ đi đến gần thì quay mặt đi chỗ khác.

"Sao lại đi lên đây?" Cốc Vũ từ tay Tiểu Thành tiếp lấy Hạ Khương.

Hạ Khương cười nói: "Cũng không thể nằm mãi được. Ta đi chậm một chút, coi như vận động gân cốt, hoạt huyết vậy." Thấy Cốc Vũ mặt ủ mày chau, nàng hỏi: "Không tìm được hung thủ sao?"

"Ừm," Cốc Vũ đảo mắt nhìn bốn phía, thấy những binh lính trò chuyện ít hơn hẳn so với ban ngày. Bầu không khí nặng nề, kiềm chế. Anh nói: "Mới đó mà đã chết hơn hai mươi mạng người, khiến lòng người hoang mang. Nếu cứ chậm chạp không tìm ra hung thủ..."

"Sẽ tìm được thôi," Hạ Khương lại có vẻ rất tin tưởng: "Đây là nghề chính của cậu mà."

Cốc Vũ khẽ cười. Trong bóng đêm, Hạ Khương trông gầy gò, tiều tụy, đôi mắt trong veo ngày nào cũng đã mất đi thần thái rạng rỡ. Cốc Vũ nhìn thấy, lòng chua xót, nắm chặt bàn tay Hạ Khương: "Ừm, tôi nhất định sẽ tìm ra hung thủ."

Ánh nắng sáng sớm chiếu rọi lên boong thuyền. Cốc Vũ giữa đám binh lính còn đang ngủ say, trở mình, bò dậy, dụi dụi mắt. Bành Vũ bên cạnh cũng tỉnh giấc, nói lẩm bẩm: "Ừm... Thơm quá, là cơm hả?"

Cốc Vũ thấy cách đó không xa khói bếp nghi ngút, mùi cơm chín thoang thoảng bay tới, không khỏi bật cười nói: "Cậu đúng là trời sinh có cái mũi thính thật đấy."

Bành Vũ vươn vai một cái, đứng dậy. Dưới mái hiên, Đầu To đã hầu hạ Hạ Khương rửa mặt xong. Đêm qua An Sinh và Kiều Nương cùng Hạ Khương ngủ chung một chỗ. Giờ phút này, hai mẹ con họ cũng đang ở bên cạnh thì thầm trò chuyện. Vừa rửa mặt, Bành Vũ đột nhiên nói: "Cái tên Đầu To này trông có vẻ ngốc nghếch, thô kệch, vậy mà chăm sóc Hạ cô nương lại vô cùng cẩn thận."

Cốc Vũ gật gật đầu, ánh mắt dừng lại trên người Đầu To một lát, rồi quay sang Bành Vũ hỏi: "Tối hôm qua ngủ có ngon không?"

Bành Vũ cười khổ nói: "Tuyệt không ngon."

Khí trời phương Nam nóng bức, dù ban đêm cái nóng vẫn chưa tan hết. Trên boong tàu có gió mát thổi qua, mọi người không hẹn mà cùng bỏ buồng tàu chật chội để ngủ ngoài trời. Thế nhưng, nói ngủ có ngon hay không thì chưa chắc, bởi những tiếng ngáy liên tiếp vang lên như sấm rền, khiến Bành Vũ khổ không tả xiết.

Cốc Vũ đồng cảm nói: "Tôi cũng ngủ không ngon."

Bành Vũ nói: "Còn phải nói nữa sao, tiếng ngáy của cậu là lớn nhất đấy."

"Thật sao?" Cốc Vũ lúng túng gãi gãi đầu: "Có lẽ đêm qua tôi ngủ muộn. Thật xin lỗi, thật xin lỗi."

Bành Vũ nói: "Cậu đêm qua trằn trọc mãi, có tìm ra được manh mối nào chưa?"

"Chưa có," Cốc Vũ buồn rầu nói.

"Lạ thật, lạ thật..." Bành Vũ nhíu mày tự lẩm bẩm.

Cốc Vũ ngạc nhiên nhìn hắn: "Cậu có phát hiện điểm đáng ngờ nào không?"

"Không có," Bành Vũ ngẩng đầu: "Điều tôi thấy lạ là cậu. Theo lý thuyết thì cậu lẽ ra phải sớm phát hiện ra hung thủ rồi chứ."

Cốc Vũ không nhịn được bật cười: "Chẳng có bất kỳ manh mối nào, cậu coi tôi là thần tiên chắc?" Dường như những người xung quanh còn tin tưởng anh hơn cả bản thân anh.

Bành Vũ liếc nhìn xung quanh: "Tiểu Thành đâu?" Đêm qua Tiểu Thành ngủ ở bên cạnh mình, giờ phút này lại trống rỗng.

Cốc Vũ lắc đầu: "Đi tìm xem."

Bữa sáng hôm nay rõ ràng đã được chuẩn bị rất công phu. Từng nhóm mười người ăn xong rồi đổi lượt tiếp theo. Phan Tòng Hữu giơ ngón tay cái lên với Tiểu Bạch: "Tiểu Bạch, biện pháp này không tệ."

Cốc Vũ cũng nói: "Một khi xảy ra vấn đề, có thể nhanh chóng ngăn chặn thiệt hại, phòng ngừa thương vong ở mức độ lớn nhất. Biện pháp này thật sự rất chu đáo."

Tiểu Bạch với đôi mắt thâm quầng, đắc ý nói: "Chỉ là chút tài mọn thôi."

Phan Tòng Hữu mỉm cười nói: "Cậu bận rộn cả buổi rồi, tranh thủ thời gian ăn cơm đi."

Tiểu Bạch cười một tiếng hì hì: "Tôi là người đầu tiên ăn đấy chứ."

"Cậu..." Cốc Vũ khẽ giật mình.

Tiểu Bạch như không có gì nói: "Vạn nhất người khác ăn phải mà gặp nguy hiểm tính mạng, thì lòng tôi sẽ không yên mất. Biện pháp này là do tôi đề xuất, càng nghĩ lại càng thấy tôi nên là người ăn thử đầu tiên mới phải." Vị công tử với thân thế hiển hách, tương lai là chưởng môn nhân của Long Hổ sơn này, chưa bao giờ cảm thấy mình nên hơn người một bậc. Cốc Vũ nhìn gương mặt sáng sủa, tuấn tú, rạng rỡ như ánh mặt trời của hắn, đột nhiên cảm thấy người bằng hữu này thật thú vị.

"Tiểu Thành là người thứ hai," Tiểu Bạch ngay sau đó nói: "Thằng nhóc này vốn tự nhận mình là một y gia, muốn nếm thử đầu tiên, nhưng không đấu lại được cái nắm đấm của tôi."

Nghe lời này, Phan Tòng Hữu cũng vui vẻ. Suốt chặng đường này, ông đã trải qua bao phong ba bão táp, gian nan hiểm trở liên tiếp ập đến. Chỉ có những thiếu niên bên cạnh ông là từ đầu đến cuối không hề bỏ cuộc, mang theo sự lạc quan, sáng sủa đặc trưng của tuổi trẻ, nhưng lại vượt thoát khỏi cái tuổi đó với sự khiêm nhường, không kiêu ngạo, không tự ti khi đối mặt với mọi mũi tên công khai lẫn ngấm ngầm.

Phan Tòng Hữu đã già, ông càng ngày càng cảm nhận rõ sự mỏi mệt, bất lực và tư duy chậm chạp, giống như một ngọn nến đã cháy gần hết. Mà những người trẻ tuổi này lại như một ngọn lửa lớn đang cháy bừng bừng, vừa rực nóng vừa sáng tỏ.

Ông có thể kiên trì đến bây giờ, chính là nhờ sức mạnh mà những thiếu niên này đã ban cho.

Cốc Vũ lại nghe được, nhíu mày hỏi: "Tiểu Thành đã tới rồi sao?" Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chuyện thú vị, được trau chuốt tỉ mỉ từ nguyên bản.