Trên đường đi, sau khi nghe Tiểu Bạch kể lại, Cốc Vũ suy nghĩ một lát rồi quay sang hỏi Đầu To: "Phan đại nhân hỏi thì ngươi cứ thành thật trả lời. Tiểu Thành rơi xuống nước ra sao, dù biết hay không, ngươi cũng nên nói rõ ràng, cớ gì phải cáu kỉnh?"

Đáp lại hắn, Đầu To chỉ hừ một tiếng đầy khinh miệt.

Cốc Vũ kìm nén cơn bực dọc: "Ngươi biết hiện tại binh lính đang đồn đại những gì không?"

Đầu To quay đầu lại: "Ngươi ý gì?"

Cốc Vũ nói: "Họ nói Tiểu Thành biết mình dùng sai thuốc gây chết người, sợ tội nên tự sát."

"Đánh rắm! Thả cái rắm mẹ nó!" Đầu To tức giận đến phát run, không kìm được chửi ầm lên: "Một lũ lòng lang dạ sói!"

"Ít nhất, ngươi có thể trả lại sự trong sạch cho hắn." Cốc Vũ nói với giọng điệu nặng nề.

"Ngô..." Ngực Đầu To phập phồng kịch liệt. Hắn suy nghĩ hồi lâu, rồi khó khăn lắm mới cất lời: "Mới nãy, ta gặp Tiểu Thành ở đuôi thuyền. Thấy hắn tâm tư nặng nề, biết rõ bị binh lính đồn đãi xấu thì tâm trạng hẳn không tốt, nên ta nghĩ để hắn được yên tĩnh một mình, liền không quấy rầy mà lánh đi. Nhưng trong lòng vẫn lo lắng, không dám đi quá xa. Rồi ta nghe thấy một tiếng kinh hô, ngay sau đó là tiếng rơi xuống nước. Ta vội vàng chạy đến xem thì lúc đó Tiểu Thành đã chìm xuống nước. Quan thuyền căng buồm, chạy rất nhanh. Khi ta chạy tới đuôi thuyền, Tiểu Thành đã bị bỏ lại một đoạn rất xa."

Nói đến đây, hắn cúi đầu xuống: "Hắn không biết bơi, càng giãy giụa càng chìm nhanh. Ta chỉ hận mình là kẻ vịt cạn, không thể cứu được mạng hắn!" Hắn oán hận đấm mạnh xuống giường một cái.

Phan Tòng Hữu tiếp lời: "Lúc ngươi chạy đến đuôi thuyền, có nhìn thấy những người khác ở đó không?"

Đầu To cau mày nghĩ ngợi: "Không có. Tiểu Thành cố ý tìm nơi vắng vẻ, đương nhiên sẽ không có ai quấy rầy. Lúc ta đến cũng không phát hiện ai khác. Ngươi tin Tiểu Thành là tự sát sao?"

Cốc Vũ cau mày lắc đầu. Đầu To mắt lộ hung quang: "Vậy thì chính là cái lũ người thấp kém đó gây chuyện rồi! Bọn chúng chắc chắn là ghi hận Tiểu Thành trong lòng, có ý định trả thù!"

Phan Tòng Hữu hít sâu một hơi. Hiện tại trên thuyền, số binh lính may mắn sống sót ước chừng bốn năm mươi người. Mấy ngày liên tiếp bị đả kích đã khiến tinh thần họ căng thẳng, sát khí tăng thêm. Một bầu không khí khác thường nhanh chóng tràn ngập khắp thuyền. Phan Tòng Hữu, người già mà tinh tường, tự nhiên có thể nhận ra được. Lời nói thẳng thắn của Đầu To vừa lúc chạm đúng nỗi lòng của ông, khiến ông giật mình.

Thấy sắc mặt ông đột biến, Cốc Vũ vội vàng nói: "Không có nhân chứng, đây chỉ là một trong số những suy đoán thôi. Có lẽ hung thủ là một người hoàn toàn khác."

Phan Tòng Hữu kinh nghi nói: "Ngươi đang hoài nghi ai?"

Cốc Vũ trầm ngâm nói: "Hung thủ đã đẩy Tiểu Thành xuống thuyền, liệu có phải cũng chính là kẻ đã gây ra chứng độc không?"

Tiểu Bạch vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh nghe. Nghe đến đây, hắn đột nhiên vỗ đùi: "Ta cũng nghĩ như vậy! Tối qua ta quan sát thấy một nhóm người lén lút vào nửa đêm, lợi dụng lúc mọi người ngủ say, từ trong khoang thuyền chui ra ngoài, không biết đang làm gì." Thì ra đêm qua, sau cuộc tranh luận với Cốc Vũ, trong lòng hắn càng thêm kiên định rằng chính các thủy thủ đã hạ độc. Bởi vậy, đêm đến, lúc ngủ, hắn đặc biệt chú ý mấy tên thủy thủ có phòng riêng, ở trong khoang thuyền. (Sau khi Phan Tòng Hữu giành lại thuyền, ông ấy cũng không làm khó những thủy thủ này, họ vẫn ở trong phòng của mình.) Tiểu Bạch đợi mãi, thấy cửa phòng vẫn đóng chặt, không có động tĩnh gì. Giữa tiếng ngáy như sấm bên cạnh, hắn dần dần chìm vào giấc ngủ.

Mãi đến canh ba nửa đêm, Tiểu Bạch bị một trận tiếng động huyên náo đánh thức. Mấy bóng người từ trong phòng bước ra, tránh né đám đông, lén lút ra khỏi khoang thuyền. Mấy người kia cực kỳ cảnh giác. Khi Tiểu Bạch vừa mới định đứng dậy, ngoài cửa, trong bóng tối lại có một bóng người hiện ra. Hóa ra bọn chúng còn để lại người canh gác. Tiểu Bạch lo lắng đánh rắn động cỏ, liền duỗi lưng một cái, trở mình vờ như tiếp tục ngủ. Ước chừng một nén hương sau, mấy người kia mới lặng lẽ trở về.

Hắn kể lại sự tình cho Phan Tòng Hữu và Cốc Vũ nghe. Cốc Vũ nghe đến đây, trong lòng nặng trĩu: "Ngươi nói là ngươi đã bị người phát hiện?"

Tiểu Bạch nhớ lại nói: "Đối phương trốn trong bóng tối, ta cũng nấp trong góc, rất khó nói rốt cuộc đối phương có phát hiện ta hay không."

"Bắt người!" Cốc Vũ với vẻ mặt ngưng trọng nói.

Tiểu Bạch giật nảy mình: "Mong là t���i qua họ không thấy ta chứ?"

Cốc Vũ mặt lạnh như nước: "Không thể ôm may mắn. Chúng ta chỉ có độc dược là chứng cứ duy nhất. Nếu đối phương cực kỳ cảnh giác, e rằng vật chứng này..."

"Vô Lượng Thọ Phật." Tiểu Bạch miệng niệm pháp hiệu, thần sắc cũng theo đó mà thay đổi.

Cốc Vũ nhìn sang Phan Tòng Hữu. Phan Tòng Hữu gật đầu: "Phải hành động nhanh!"

Cốc Vũ chắp tay: "Rõ!"

"Ta sẽ đi cùng ngươi!" Tiểu Bạch hăm hở đi theo sau Cốc Vũ.

Các thủy thủ, kẻ thì đang bận rộn trong khoang, người thì hoạt động trên boong tàu. Dưới sự dẫn dắt của Cốc Vũ, binh lính lần lượt bắt giữ những người trên boong tàu, xếp thành một hàng dài. Cốc Vũ ra lệnh một tiếng: "Lục soát!"

Binh lính như hổ đói xông lên soát người. Các thủy thủ sợ hãi run rẩy nhưng không dám phản kháng. Cốc Vũ quan sát phản ứng của từng người. Một binh lính báo cáo: "Không có phát hiện!"

"Ta chỗ này cũng không có!"

Binh lính được Cốc Vũ sắp xếp khám xét các khu vực trước đó cũng hồi báo: "Trong khoang thuyền cũng không có gì!"

Phan Tòng Hữu sắc mặt âm trầm nhìn Cốc Vũ một cái. Cốc Vũ nói: "Ngoài ra, hôm qua còn có những ai xuống thuyền mua sắm?"

Chủ thuyền vẻ mặt cầu xin: "Quan gia, hôm qua, dù có xuống thuyền hay không, tất cả đều ở đây. Còn có... còn có..."

Tiểu Bạch cau mày: "Còn có gì nữa? Có chuyện mau nói!"

Chủ thuyền nuốt ngụm nước bọt: "Chỉ là, những người xuống thuyền mua sắm không chỉ có người của chúng ta, mà còn có các vị quân gia nữa chứ?"

"Làm càn!" Phạm Tân Thành vốn đang đứng cạnh Phan Tòng Hữu, nghe thấy lời ấy liền giận tím mặt.

Chủ thuyền phịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, sợ đến nói không nên lời: "Mấy đứa đồ đệ này theo lão già nhiều năm, trung thực bổn phận, chưa từng dám làm xằng làm bậy."

A Nam kỳ quái nhìn hắn một cái, rồi giả bộ nói: "Các vị quân gia, chúng tiểu nhân kiếm từng đồng tiền vất vả để sống qua ngày, làm gì có gan làm chuyện xấu?"

Các thủy thủ nhao nhao gật đầu, nói đúng vậy.

Phạm Tân Thành lạnh lùng cười nói: "Vậy là người của ta làm bậy rồi sao?"

Chủ thuyền rụt cổ lại: "Lão già cũng không có nói như thế." Nhưng vẻ mặt thì lại khác. Phạm Tân Thành phảng phất như chịu sỉ nhục lớn, nghiêm nghị nói: "Hôm qua những huynh đệ nào xuống thuyền mua sắm, hãy bước ra khỏi hàng!"

Binh lính từ trong đám người tách ra, chỉnh tề xếp thành hàng. Không hơn không kém, chính là mười sáu người đó. Phạm Tân Thành nói: "Ta sẽ lấy lại sự trong sạch cho các huynh đệ."

Hai mươi tên binh tốt không chút do dự, dang hai tay ra, nói: "Cứ đến đây."

Binh lính phụ trách soát người lên tiếng: "Xin mạo phạm." Rồi tiến lên một bước, cởi áo khoác của họ ra rồi dần dần soát người.

Tiểu Bạch xích lại gần Cốc Vũ nói nhỏ: "Đây chẳng phải đang làm chuyện thừa thãi sao?"

Cốc Vũ không chút biểu cảm, chỉ nhìn, không nói gì.

Một binh lính đang lục soát mở bàn tay ra, vẻ mặt cứng đờ: "Cái này... Đây là cái gì?"

Binh lính đối diện, người đang bị soát, cũng ngớ người ra khi thấy trong lòng bàn tay hắn là một gói giấy nhỏ, bên trong có một nắm mảnh vỡ màu nâu: "Ta... ta không biết, đây không phải đồ của ta!"

Cốc Vũ biến sắc, bước nhanh tới nhặt gói giấy đó lên tay: "Mau, gọi Hạ Lang Trung đến đây!"

Phiên bản đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.