Bên ngoài chòi hóng mát, đám người đang nghỉ ngơi với vẻ mặt uể oải. Xa xa vọng đến tiếng tranh chấp từ phía họ, nhưng Hạ Khương dường như không nghe thấy, vẫn lặng lẽ ngồi đó cùng An Sinh và Kiều nương. Bỗng, Tiểu Bạch hớt hải chạy đến: "Hạ Lang Trung, phiền ngài xem đây là thứ gì?" Cậu ta cẩn thận từng li từng tí mở bọc giấy ra, giơ lên trước mặt Hạ Khương.

Hạ Khương nhận lấy từ tay Tiểu Bạch. Chưa kịp đưa đến chóp mũi, một mùi hương nồng đậm đã xộc thẳng tới. Hương vị đó vừa ngọt lại vừa chát, vô cùng kỳ lạ: "Thứ này từ đâu tới?"

Tiểu Bạch đáp: "Lục soát từ trên người binh sĩ ạ. Ngài có biết đây là thứ gì không? Ừm... Trông nó có vẻ hơi giống nhân sâm..." Mảnh vỡ được mài giũa thô ráp, vẫn còn lờ mờ nhìn thấy những rễ con chằng chịt.

Hạ Khương không chắc chắn lắm: "Ngoại hình đúng là có vài phần tương tự, nhưng vật này mùi vị kỳ lạ, hoàn toàn khác nhân sâm." Nàng dùng ngón út bóc một chút, đặt lên môi ngậm. Vừa đưa vào miệng đã thấy đắng chát lạ thường, nhưng khi nuốt xuống bụng lại cảm nhận được một vị thơm ngọt khác. Nàng vội vã suy tư, cẩn thận phân biệt. Bỗng nhiên, trong đầu Hạ Khương như có tiếng sấm nổ, trước mắt tối sầm. Cánh tay phải tê liệt, cảm giác đó nhanh chóng lan khắp toàn thân.

Hạ Khương hoảng hốt, tay trái đưa hai ngón vào miệng, nhẹ nhàng kẹp lấy đầu lưỡi rồi "oẹ" một tiếng, nôn thốc nôn tháo ra.

Tiểu Bạch sợ đến ngây người, lặng lẽ nhìn Hạ Khương. Hạ Khương đưa tay ra: "Nước... nước..."

Kiều nương vội đưa bát nước dưới đất cho Hạ Khương. Nàng uống ừng ực mấy ngụm lớn, rồi lại đưa hai ngón tay vào miệng, cố nôn ọe thêm mấy bận, cho đến khi chỉ còn ra nước chua mới thôi. Tiểu Bạch lẩm bẩm: "Đây là thủ đoạn gì vậy?"

Hạ Khương lau nước mắt, yếu ớt nói: "Ta thường xuyên thu thập thảo dược nơi hoang dã, thỉnh thoảng sẽ ăn nhầm quả dại hoặc rau dại có độc. Biện pháp này do thế hệ trước truyền lại, nhưng chỉ hiệu quả nếu dùng ngay khi mới ăn phải. Nếu để độc tố ngấm vào máu rồi thì có làm gì cũng vô ích."

Từ trong gói giấy, nàng lấy ra một đoạn rễ cây. Nhìn thấy mặt cắt có những vòng tròn như bánh xe, nàng cuối cùng cũng xác nhận được suy đoán của mình: "Vật này tên là Thương lục, là một loại độc thảo đặc hữu của vùng hồ Cao Bưu. Trông giống nhân sâm nhưng lại kịch độc vô cùng. Bởi vì nó gần như chỉ mọc ở đó, nên đa số lang trung chưa chắc đã nhận biết được. Nếu không phải ta từng thấy trong sách của thầy, e rằng cũng không thể nhớ ra." Nàng nhìn Tiểu Bạch: "Thứ này, nếu dùng để trục thủy, tiêu sưng hay thông lợi, liều lượng cần phải được một lão lang trung giàu kinh nghiệm tự mình cân nhắc kỹ lưỡng. Dùng không đúng cách, dù là uống hay bôi ngoài da, đều có thể đe dọa đến tính mạng con người."

"Thì ra là vậy, thì ra là vậy!" Tiểu Bạch giờ phút này không thể diễn tả nổi vẻ mặt của mình. "Đa tạ." Nói rồi, cậu ta vội vã quay người rời đi.

An Sinh lo âu nhìn Hạ Khương: "Hạ tỷ tỷ, ngươi không sao chứ?"

Nhịp tim vẫn còn hỗn loạn, cảm giác tê dại nửa người chưa dứt hẳn, Hạ Khương mệt mỏi nằm vật xuống: "Tỷ tỷ không sao đâu."

Các binh sĩ đã mất kiên nhẫn từ lâu. Tiểu Bạch chen vào giữa đám đông, ném mạnh gói giấy xuống đất: "Thứ này chính là độc dược đã hại chết quân gia!"

Lời vừa dứt, cả đám người đồng loạt hò reo náo loạn. Người hán tử đang bị điều tra sợ đến ngã lăn ra đất. Giữa đám đông, một hán tử cao lớn nhảy ra. Đó chính là lão binh nóng nảy, tên Lão Quách, người từng dẫn đầu cuộc ẩu đả với Tiểu Thành và Cốc Vũ cách đây không lâu. Giờ phút này, Lão Quách giận đến lông mày dựng ngược, phẫn nộ quát lớn: "Lão Thôi! Ngươi cái tên mặt người dạ thú!"

Lão Thôi giật mình thon thót: "Không phải đồ của ta! Ta bị oan!"

Phạm Tân Thành bấy giờ mới sực tỉnh khỏi cơn sững sờ: "Khống chế hắn lại!" Ngay lập tức, hai binh đinh từ phía sau hắn bước ra, khống chế Lão Thôi. Phạm Tân Thành nhìn sang Phan Tòng Hữu. Phan Tòng Hữu hậm hực nói: "Tiếp tục lục soát!"

Phạm Tân Thành cắn răng một cái: "Lục soát!"

Tình thế phát triển nhanh đến không ngờ. Lần lượt từng người, năm gói thuốc khác lại được phát hiện trên người năm binh sĩ. Những người bị phát hiện đều kinh ngạc tột độ, khóc than trời đất, hô to oan uổng. Phạm Tân Thành sắc mặt âm u đến mức có thể nhỏ ra nước. Hắn vung tay, ra hiệu cho các binh đinh phía sau cùng tiến lên, áp giải năm người, hai tay bị trói chéo ra sau lưng, quỳ rạp xuống đất.

Tiểu Bạch hung hăng nói: "Không ngờ lại là mấy tên phản bội này!"

Phan Tòng Hữu nhìn sáu người đang run lẩy bẩy: "Các ngươi còn gì để nói nữa không?"

Lão Thôi bị hai người áp chế, hoảng hốt đến mức mồ hôi lạnh túa ra trán và thái dương: "Đại nhân! Ta theo Tào tướng quân một đường Bắc tiến, trung thành tuyệt đối, chịu bao vất vả cực nhọc. Ngài không thể oan uổng ta!"

Phan Tòng Hữu hỏi: "Cái độc dược đó là chuyện gì?"

Lão Thôi đỏ mặt tía tai nói: "Làm sao ta biết được?"

Lão Quách hừ một tiếng: "Ngươi không biết? Chẳng lẽ cái bọc giấy đó tự dưng mọc cánh bay vào ngực ngươi à?"

Lão Thôi chửi ầm lên: "Thả mẹ ngươi cái rắm! Lão Quách, ta với ngươi có thù oán gì mà ngươi nhất định phải đẩy ta vào chỗ chết hả?"

Lão Quách với vẻ mặt phong sương, đầy rẫy phẫn nộ: "Biết bao nhiêu người đã chết dưới tay bọn ngươi! Thằng bé Phùng Hỉ chưa đầy mười hai tuổi, các ngươi cũng không tha! Dù gì chúng ta cũng từng chung một nồi cơm, cùng nhau nếm trải hoạn nạn, vậy mà các ngươi cũng có thể ra tay được à?!" Càng nói càng giận, hắn "xoạt" một tiếng rút đao ra: "Thảo mẹ mày! Hôm nay không giết chết mày để báo thù cho huynh đệ, tao thề không làm người!"

Phạm Tân Thành cả kinh nói: "Không thể lỗ mãng!"

Lão Quách phớt lờ, bước nhanh lao tới, quay người chém thẳng vào Lão Thôi. Hắn ra tay quá nhanh, các binh đinh xung quanh không ai kịp phản ứng. Tưởng chừng máu sẽ đổ ngay tại chỗ thì bỗng một bóng người từ bên cạnh xông ra, rút cây cương đao vẫn còn nằm trong vỏ của mình, chặn ngang trước lưỡi đao của Lão Quách.

"Keng!" một tiếng giòn vang. Lão Quách "đăng đăng đăng" lùi lại ba bước mới đứng vững. Người vừa ra tay chính là Cốc Vũ. Lão Quách nhìn chằm chằm Cốc Vũ, trong mắt lửa giận hừng hực: "Hóa ra đây cũng là đồng bọn của hắn! Ta nói mà, hôm nay đánh thằng nhóc này, ngươi nhất định phải ngăn cản! Té ra các ngươi là một bọn!"

Phan Tòng Hữu cả giận: "Náo đủ chưa!"

Phạm Tân Thành thấy tình hình không thể kiểm soát, bèn nói với Lão Quách: "Lão Quách, ngươi quá làm càn!"

Lão Quách cứng cổ: "Họ Phạm, ngươi thật sự coi mình là Tào tướng quân chắc? Ta cho ngươi chút thể diện, ngươi liền được nước lấn tới. Ta nói cho ngươi biết, ta là binh của Tào tướng quân. Ta theo hắn mười lăm năm, chỉ nghe mệnh lệnh của hắn! Sống cũng theo hắn, chết cũng theo hắn!" Lão Quách gầm thét, gân xanh nổi lên ở cổ họng, giọng nói run run, khóe mắt ứa lệ.

Phạm Tân Thành thở hổn hển: "Lão Quách, ngươi hãy nghe ta nói. Tào tướng quân qua đời, nỗi đau khổ của ngươi ta thấu hiểu. Nhưng bây giờ không phải lúc nội chiến. Nếu ngươi có uất ức với ta, ta sẵn sàng để ngươi đánh một trận. Chỉ là chuyến này Bắc tiến, Phan đại nhân thân phụ hoàng mệnh, không được phép sơ suất. Nếu không, tội danh này, ngươi có gánh vác nổi không hả?"

Lão Quách nổi giận đùng đùng nhìn hắn, hừ một tiếng: "Tốt, tốt..." Nói liền hai chữ "tốt" rồi quay đầu bỏ đi.

Phạm Tân Thành cả giận: "Lão Quách..."

Phan Tòng Hữu nói: "Theo hắn đi."

Về phần Lão Thôi, hắn vừa thoát chết, cuống quýt nói lời cảm ơn: "Tiểu Cốc bộ đầu, còn phải đa tạ ân cứu mạng của ngươi."

"Chưa vội cảm ơn ta." Cốc Vũ mặt không đổi sắc, ngồi xổm xuống, nhặt gói giấy dưới đất lên, mở ra xem xét kỹ lưỡng: "Thứ này ngươi nói chưa từng nhìn thấy sao?"

"Đúng vậy." Lão Thôi liền vội vàng gật đầu.

Cốc Vũ tiếp tục hỏi: "Vậy sao nó lại xuất hiện trên người ngươi mà ngươi cũng không biết?"

Lão Thôi biểu cảm cứng đờ, vẻ mặt đau khổ: "Ta thật sự không biết."

Cốc Vũ thở dài, nhìn về phía Phan Tòng Hữu rồi lắc đầu. Phan Tòng Hữu khoát tay: "Trước cứ bắt giữ lại đã."

Lão Thôi cùng năm người kia bị cưỡng ép kéo đi, vẫn hô to oan uổng: "Ta bị oan! Đại nhân, ngài phải trả lại sự trong sạch cho ta!"

Mọi bản quyền đối với những trang văn này đều thuộc về truyen.free.