Cốc Vũ nhìn thấy phản ứng của Cổ Phổ, tay phải anh ta theo bản năng sờ lên hông, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra điều gì đó nên vội hạ tay xuống. Cổ Phổ cười khẩy, thậm chí không thèm nhìn Cốc Vũ, chỉ chăm chú nhìn con đường thủy phía trước, điều này quan trọng hơn Cốc Vũ rất nhiều. Còn Cốc Vũ thì không chớp mắt nhìn chằm chằm ông ta. Cả hai rơi vào im lặng.

Một lát sau, Cốc Vũ mới nói: "Trương Vĩ nghĩ đây là một cuộc truy bắt, nhưng thực chất là một cái bẫy được giăng ra dành cho hắn. Tại một điểm nào đó trên con kênh này, chắc chắn có rất nhiều sát thủ đang đợi hắn, phải không?"

Cổ Phổ trầm giọng nói: "Tiểu tử, chỉ cần câu nói này là ta có thể giết ngươi rồi."

"Ngài nói đùa," Cốc Vũ gượng cười nói, "Trên thuyền này, nam nữ già trẻ đều là những người lương thiện, ta chỉ muốn tránh đi mầm mống tai vạ trong tương lai mà thôi."

Cổ Phổ giờ mới hiểu được mục đích của cuộc đối thoại đêm nay. Ông ta khẽ gật đầu: "Ta có thể cố gắng, nhưng không thể đảm bảo."

Nỗi lo lắng trong lòng Cốc Vũ cuối cùng cũng dập tắt. Anh ta thầm nghĩ: Vậy thì phí công ta nói nhiều làm gì chứ?

Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, liếm môi một cái, dò hỏi: "Cho nên mục đích của ngài nhất định không phải Kinh Thành, phải không? Nếu vụ ám sát quan lớn Cẩm Y Vệ này xảy ra ở Kinh Thành, thì dù các ngươi thật lòng hay vô tình, đều sẽ bị coi là khiêu khích Hoàng đế. Đây nhất định là hậu quả mà các ngươi không thể gánh vác. Vậy rốt cuộc là ở đâu? Sơn Đông trực thuộc, hay là Thiên Tân?"

Nói đến chỗ này, đột nhiên trong lòng anh ta khẽ động và lộ vẻ suy tư.

Cổ Phổ liếc nhìn hắn: "Cuộc đối thoại đêm nay kết thúc, nếu ngươi còn muốn giữ lại tính mạng."

Cốc Vũ sa sầm mặt, nặng nề thở dài. Cổ Phổ cười nói: "Người ta nói chó cắn người thường không sủa. Tiểu tử ngươi ngày thường trầm lặng ít nói, nhưng sau lưng lại mưu hại người ta đến tận xương tủy. Lão phu nhiều năm nay chưa từng thấy một kẻ thú vị như ngươi. Nhưng có hai chuyện ngươi lại nói sai rồi."

"Cái gì?" Cốc Vũ có chút nhíu mày: "Ta sai ở điểm nào, mong ngài chỉ rõ."

Cổ Phổ chậm rãi nói: "Thứ nhất, Hồ Ứng Lân lên thuyền của lão phu, chuyện này ta đã biết từ trước, cho nên cũng không phải là ngẫu nhiên."

Cốc Vũ há to miệng: "Cái này... Cái này sao có thể?"

Cổ Phổ thích nhìn vẻ mặt thất thố của hắn, còn nguyên nhân thì ông ta kiên quyết không chịu nói. Dừng một chút, ông ta nói tiếp chuyện thứ hai: "Mục tiêu của lão phu không phải Trương Vĩ, hay nói đúng hơn, không chỉ có Trương Vĩ."

"Cái... Còn... Còn có ai?" Lòng Cốc Vũ chấn động mạnh, kinh ng��c đến mức nói cũng không lưu loát.

Cổ Phổ hì hì cười một tiếng: "Phải chăng còn khó chịu hơn cả việc bị giết?"

Cốc Vũ gật gật đầu, đối diện với ánh mắt trêu chọc của Cổ Phổ: "Là ai, chắc hẳn ngài cũng không chịu nói ra, phải không?"

Cổ Phổ cười không ngớt nhưng không đáp lại. Cốc Vũ nuốt ngụm nước bọt: "Ta phải đi rồi." Anh ta chầm chậm bước về phía cửa.

Thấy vẻ thất thần của Cốc Vũ, Cổ Phổ trong lòng buồn cười. Cốc Vũ đi ra đến cửa thì dừng bước, bỗng nhiên xoay người lại: "Lão Trần, ngài làm ta nhớ đến một cố nhân. Không biết ngài có biết Điền Đậu Đậu không?"

"Ai?" Cổ Phổ lộ vẻ nghi ngờ.

Cốc Vũ lắc đầu: "Không sao."

Cho đến khi bóng Cốc Vũ biến mất sau cánh cửa, Cổ Phổ mới ngẩng đầu nhìn trời qua cửa sổ. Trăng đã ẩn sau mây đen, chỉ còn ánh trăng nhợt nhạt mờ ảo nhìn thấy cảnh vật hai bên bờ đang lùi lại rất nhanh. Trên mặt ông ta hiện lên một tia lo lắng, thầm nhủ: "Rốt cuộc là thuyền quan sẽ đến đích trước, hay một tiếng pháo từ phía sau sẽ biến mọi kế hoạch thành bọt nước đây?"

Trong ngự thư phòng ở Kinh Thành.

Vạn Lịch Hoàng Đế mặc áo mỏng, ngồi sau án thư với vẻ mặt âm lãnh. Liêu Văn Sinh quỳ dưới đất, không dám cử động.

"Đứng lên đi." Sau một lúc lâu không biết là bao nhiêu, Vạn Lịch nhẹ nhàng mở miệng.

Liêu Văn Sinh như được đại xá, vội vàng đứng dậy từ dưới đất, chắp tay đứng thẳng.

Vạn Lịch thậm chí không thèm nhìn hắn, cúi đầu nghiên cứu chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái: "Như thế nói đến, đến bây giờ vẫn chưa có tung tích của Hồ Thì Chân sao?"

Liêu Văn Sinh nơm nớp lo sợ nói: "Tiết Thừa Vận đã phái người truyền về tin tức, tại cửa hàng ở mười tám dặm phát hiện hành tung của Hồ Thì Chân."

"Cửa hàng ở mười tám dặm?" Vạn Lịch nhíu mày: "Xuôi nam rồi? Hắn muốn đi đâu, ừm... Hắn muốn đi Thiên Tân!"

Liêu Văn Sinh nghi hoặc hỏi: "Bệ hạ làm sao biết được?"

"Hồ Ứng Lân chẳng phải muốn trở về rồi sao?" Vạn Lịch bất mãn nhìn hắn: "Hồ Thì Chân trước đây chẳng phải vẫn luôn tìm kiếm tung tích của cha mình sao? Có thể thấy được tình cảm hắn dành cho cha sâu đậm vô cùng. Bây giờ nếu biết tin Hồ Ứng Lân hồi kinh, Thiên Tân là con đường hắn phải qua khi đi về phía Bắc, sao hắn có thể nhịn được không gặp mặt chứ? Còn một điểm nữa, hắn hiện tại là tội phạm đào tẩu của triều đình, Thiên Tân là nơi xuất phát tuyệt vời để chạy trốn."

"Hắn muốn ra biển!" Liêu Văn Sinh hiểu được.

Vạn Lịch chỉ dựa vào nơi Hồ Thì Chân xuất hiện đã dễ dàng suy đoán ra hành tung của hắn, khiến Liêu Văn Sinh vừa kính sợ vừa sợ hãi: "Bệ hạ thánh minh."

Vạn Lịch hừ lạnh một tiếng: "Nếu không phải ngươi bị một tên thư sinh ngốc nghếch đùa giỡn xoay vần, trẫm thà hồ đồ một chút còn hơn."

Liêu Văn Sinh hoảng sợ đến biến sắc mặt, quỳ sụp xuống đất: "Vi thần đáng chết, đã khiến Bệ hạ phải bận tâm."

Vạn Lịch nhìn về phía cửa sổ, ánh trăng ngoài kia hắt lên những bóng ma mờ ảo. Ngự thư phòng trở nên tĩnh lặng, Liêu Văn Sinh cũng không dám thở mạnh. Qua một hồi lâu, ông ta đột nhiên thở dài: "Văn Sinh, những năm qua, có không ít kẻ đối nghịch với trẫm, gây nguy hại xã tắc. Ngươi không ngại khó khăn, trung thành tuyệt đối với trẫm, trẫm đều thấy rõ. Chính vì thế, ngươi bị kẻ khác ghi hận trong lòng, hận không thể diệt trừ ngươi cho nhanh. Trẫm sợ ngươi gặp phải ngoài ý muốn, nên mới hạ lệnh ngươi không được rời kinh. Chỉ cần ngươi ở dưới mí mắt của trẫm, sẽ không ai dám động đến ngươi."

Liêu Văn Sinh cảm động nói: "Tấm lòng che chở của Bệ hạ, vi thần trăm chết cũng không từ nan."

Vạn Lịch thu hồi ánh mắt, trên gương mặt tuấn lãng tràn đầy vẻ lạnh lùng nói: "Trẫm không cần ngươi chết. Việc trẫm giao cho ngươi, ngươi có thể dụng tâm làm tốt không?"

Lòng Liêu Văn Sinh giật thót, đối diện với ánh mắt sắc bén của Hoàng đế: "Bệ hạ, ta..."

Trong đáy mắt Vạn Lịch có ngọn lửa đang bùng cháy: "Nghe nói trong kinh thành có dân chúng đang tập hợp, liên kết nhau, nói muốn ra ngoài cửa thành, ngoài cung điện để đón Hồ Ứng Lân, Hồ đại nhân, coi ông ta như người dân mong đợi. Chuyện này ngươi cũng đã biết rồi sao?"

Liêu Văn Sinh sợ ngây người, mấy ngày nay tâm trí hắn hoàn toàn đổ dồn vào Hồ Thì Chân. Chuyện phố phường này tuy hắn có nghe qua, nhưng lại không để tâm đến diễn biến của tình hình. Vạn Lịch cong người lên, từ trên cao nhìn xuống Liêu Văn Sinh với vẻ đầy uy hiếp: "Cái tên Hồ Ứng Lân đó đối nghịch với trẫm, trên triều đình phát ngôn bừa bãi, nhưng có coi trẫm là hoàng đế này ra gì không?" Khuôn mặt tuấn lãng ban đầu giờ tràn đầy vẻ dữ tợn: "Dân chúng kinh thành có ý đồ gì? Muốn tạo phản sao?" Ông ta vung quyền đập mạnh xuống án thư.

Liêu Văn Sinh hoảng sợ giật mình, há miệng run rẩy nói: "Bệ hạ là chúa tể thiên hạ, lòng dân hướng về, nhất định... nhất định là có kẻ cố tình giở trò!"

"Là ai đâu?" Vạn Lịch đột nhiên cười một tiếng đầy vẻ khó lường.

Liêu Văn Sinh khô cả lưỡi: "Là, là..."

Vạn Lịch lộ ra vẻ thất vọng: "Còn không đi thăm dò!"

Liêu Văn Sinh từ dưới đất đứng dậy: "Vi thần lập tức đi ngay."

Vạn Lịch ngồi trở lại ghế, nhìn bóng lưng Liêu Văn Sinh lảo đảo bước đi rồi thất vọng lắc đầu.

Liêu Văn Sinh vội vã rời khỏi ngự thư phòng, đi qua tiền viện. Vừa đến cửa Cảnh Dương, thì một bóng người chợt lóe lên ngoài cửa, tiến thẳng về phía Liêu Văn Sinh: "Liêu đại nhân, đã lâu không gặp."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.