Lão Lục kể lại những gì đã trải qua, rồi nói: “Mục đích đại khái của Liêu đại nhân khi sai Hồ Thì Chân và Lục Thi Liễu chính là muốn chúng ta dọc đường truy kích, nhất định phải bắt được hai người về quy án.” Sau đó, Tiết Thừa Vận tháo cái gùi sau lưng xuống, hỏi: “Đây là cái gì?”

Đường Tam nhìn nhận ra: “Bồ câu đưa thư.”

Lão Lục gật gật đầu: “Liêu đại nhân phân phó rằng nếu có biến động, phải kịp thời dùng bồ câu đưa tin thông báo cho hắn, không được hành động thiếu suy nghĩ.”

Đường Tam nét mặt ngưng trọng: “Đại nhân đang lo lắng điều gì?”

Lão Lục trầm giọng nói: “Ngươi cứ nói đi.”

Đường Tam chậm rãi nói: “Điền Đậu Đậu?”

Lão Lục nói: “Người này giảo hoạt, lắm mưu nhiều kế. Đại nhân sợ hắn từ đó gây trở ngại, phá hỏng chuyện tốt của bệ hạ. Hắn vây cánh đông đảo, không thể không đề phòng.”

Tiết Thừa Vận nghe hai người nói chuyện đầy vẻ ngưng trọng, không kìm được xen vào hỏi: “Cái tên Điền Đậu Đậu này rốt cuộc là người thế nào?”

“Kẻ địch.” Đường Tam định nghĩa rõ ràng, ngắn gọn: “Một kẻ địch đáng sợ.”

Tiết Thừa Vận cười khẩy: “Thì ra Liêu Văn Sinh ở kinh thành bó tay bó chân là vì đề phòng người này. Nghe nói hắn chẳng phải đã bị Bắc Trấn Phủ ty khai trừ rồi sao, cớ gì còn phải sợ hắn đến vậy? Con người ta, cái thứ khó nhìn rõ nhất chính là bản thân mình. Chỉ khi núp sau lưng hổ, cáo mới dám oai phong; một khi rời khỏi hổ, con cáo ấy còn đáng là gì?”

Đường Tam và Lão Lục nhìn nhau một cái. Đường Tam thản nhiên nói: “Quả nhiên nghé con mới đẻ không sợ cọp. Hi vọng có một ngày, khi ngươi đối mặt với hắn, cũng có thể thốt ra những lời này.”

Tiết Thừa Vận vô tư lự nói: “Cho dù hắn ở trước mặt ta, ta cũng dám nói như thế. Các vị đều vì bệ hạ làm việc, đừng nên tâng bốc người khác mà làm giảm khí thế của người nhà.” Dứt lời, hắn nghênh ngang bỏ đi.

Lão Lục nhìn bóng lưng hắn, cười lạnh nói: “Ta không rõ Liêu đại nhân vì sao muốn giữ hắn lại đến bây giờ?”

Đường Tam nhếch môi, liếc nhìn Lão Lục với vẻ hả hê, nói: “Dù sao cũng không đến nỗi mặt mày tiều tụy.”

Mặt lão Lục lập tức đen như đít nồi, hung tợn nói: “Nếu không phải lão tử nóng lòng về thành thì nhà họ Trịnh không một ai sống sót.”

“Vậy ra chính Trịnh viên ngoại đã giúp Lục Thi Liễu trốn thoát ư?” Đường Tam hỏi. Lão Lục gật đầu. Đường Tam bỗng nhiên cười cười: “Hai người hẳn là vốn không quen biết. Chẳng lẽ Trịnh viên ngoại này tham luyến nữ sắc, bị Lục Thi Liễu dùng lời lẽ đường mật lừa gạt?”

Lão Lục hiện vẻ trầm tư, không trả lời.

Xe ngựa di chuyển trên quan lộ, Lục Thi Liễu thỉnh thoảng vén rèm cửa sổ ra ngoài quan sát.

Trịnh viên ngoại thấy vậy, đột nhiên nói: “Thi Liễu, cô chớ có nóng vội. Với tốc độ xe ngựa hiện giờ, chắc khoảng tối là có thể đến Thiên Tân rồi.”

Lục Thi Liễu giật mình, vội vàng đáp: “Vậy thì tốt quá. Vẫn còn lo lắng tối nay lại phải tá túc nơi rừng núi hoang vắng đâu.”

Trịnh viên ngoại ôn hòa cười nói: “Không cần phải lo lắng. Ta thường xuyên đi lại giữa Kinh Thành và Thiên Tân, con đường này ta đã quen thuộc rồi. Không biết người thân của cô gọi là gì và đang ở đâu sao?”

Lục Thi Liễu hơi giật mình. Hai người mới gặp lần đầu, nàng từng nói dối là cùng huynh trưởng đến Thiên Tân tìm người thân. Khi Trịnh viên ngoại hỏi về vị trí của người thân hư ảo ấy, nàng nhanh chóng nghĩ ra và vội vàng thốt ra: “Họ Hồ, là... biểu cữu của tiểu nữ.”

Hồ Thì Chân nghe vậy ngẩn ra, ánh mắt lập tức tràn đầy ý cười.

Trịnh viên ngoại nói: “Không biết Hồ biểu cữu làm nghề gì?”

Lục Thi Liễu đầu óc xoay nhanh: “Ở Thiên Tân Vệ, nơi Cửu Hà đổ ra, biểu cữu ta làm công việc tay chân trên bến tàu. Mẹ ta bị bệnh, nhớ mong người em trai của mình, nên ta cùng huynh trưởng mới muốn để người được gặp mặt.”

“Thật vất vả cho hai cô cậu,” Trịnh viên ngoại hiện vẻ khâm phục: “Liệu có biết chính xác hắn ở đâu không?”

“Cái này...” Lục Thi Liễu làm sao biết vị biểu cữu này ở đâu. Hồ Thì Chân chen lời nói: “Ta từng đến đó một lần, đại khái là gần cảng Giỏ Mà, Võ Thanh.”

“À, ta biết,” Trịnh viên ngoại quả nhiên rất quen thuộc với Thiên Tân: “Thiên Tân, cuối sông Cửu Hà, bến tàu san sát. Cảng Giỏ Mà là đầu mối then chốt giao thương nam bắc, cũng là khu vực đường thủy nhất định phải đi qua.”

“Chính là,” Hồ Thì Chân nói: “Cái cửa sông này trước đây, do dân làng thường dùng giỏ để đắp đập ngăn sông, nên mới có tên như vậy. Vì thuyền bè qua lại tấp nập, công việc tự nhiên cũng nhiều hơn các bến tàu khác. Biểu cữu ta bèn dựng nhà ở đó. Tuy hơi lộn xộn một chút, nhưng với người nghèo khó, chỉ cần được ăn no mặc ấm, có tiền công cầm về là đủ mãn nguyện rồi.”

“Đều là những người từng trải qua gian khổ, có thể hiểu được.” Trịnh viên ngoại mỉm cười thấu hiểu: “Đừng nhìn tại hạ bây giờ có nhà có xe, lúc tuổi trẻ cũng từng trải qua thời gian khổ cực đúng nghĩa. Trời tuyết lớn kiếm miếng cơm, trong lòng chỉ mong có một bát canh nóng là đủ mãn nguyện rồi.”

Hồ Thì Chân nghiêm nghị nói: “Vậy Trịnh viên ngoại ắt hẳn có đại trí tuệ, đại khí phách. Nếu không làm sao có thể nghịch thiên cải mệnh, trở thành một tài chủ nức tiếng một phương như vậy? Từ một người tay trắng, từng bước tích lũy vốn liếng, kinh doanh buôn bán, gây dựng được một gia sản đồ sộ như vậy, đối với một người, đó là sự thử thách tột cùng về tâm lực, dũng khí và quyết đoán.” Hồ Thì Chân thẹn thùng thu lại sự khinh suất ban đầu, lời nói tràn đầy ý khâm phục.

Trịnh viên ngoại nghe vậy vui vẻ ra mặt, chắp tay nói: “Đâu có đâu có, người đọc sách khen người quả là khác biệt, khen đúng vào lòng người ta.”

Sắc mặt Hồ Thì Chân đanh lại, nhìn dáng vẻ đắc ý của đối phương, lập tức có xúc động muốn rút lại lời mình vừa nói.

Lục Thi Liễu không kìm được bật cười thành tiếng.

Trịnh viên ngoại cười nói: “Hay là hai vị theo ta vào Thiên Tân nghỉ ngơi một đêm, ăn một bữa thật ngon, ngủ một giấc thật say rồi ngày mai ta sẽ đưa các vị đến cảng Giỏ Mà, được không?” Trong lòng Trịnh viên ngoại tơ vương Lục Thi Liễu, bèn nghĩ trăm phương ngàn kế tạo cơ hội ở chung. Lục Thi Liễu tuy muốn từ chối nhưng lại sợ làm mất mặt đối phương. Trịnh viên ngoại tuy tham luyến nữ sắc, nhưng bản tính làm người cũng không tệ. Đúng lúc nàng đang do dự, Hồ Thì Chân nói: “Được, vậy đành làm phiền Trịnh viên ngoại.”

Lục Thi Liễu ngạc nhiên nhìn Hồ Thì Chân, thấy hắn cười rất hăng hái, với vẻ mặt đắc ý như thể vừa báo thù rửa hận xong. Trong lòng nàng thấy buồn cười, Hồ Thì Chân này khi thì đầy nam tử khí khái, khi thì lại lộ ra tính trẻ con, khiến nàng chẳng biết nên đánh hay mắng.

Nghĩ đến tiến vào thành còn có thể tìm được y quán tốt nhất, cũng có lợi cho vết thương của Hồ Thì Chân, nàng bèn mỉm cười đồng ý.

Trên thuyền, lão Hoàng, người đang điều khiển bánh lái, đột nhiên chỉ tay về phía trước: “Càng đi về phía trước chính là vùng trực hạt rồi.”

“Nhanh thế đã ra khỏi Sơn Đông rồi sao?” Cốc Vũ hơi khó tin.

Lão Hoàng cười khổ nói: “Nếu không phải bị người suốt ngày truy đuổi phía sau, ta cũng không muốn nhanh thế đâu, phải không?”

Cốc Vũ áy náy nói: “Lão trượng vất vả rồi.”

Lão Hoàng thể cốt đã không còn như xưa, trải qua mấy ngày dày vò, đã sớm kiệt sức. Lão chỉ vì tính mạng những người trên thuyền mà gắng sức chèo chống. Thấy vẻ áy náy trên mặt thiếu niên trước mắt, lão liền lộ hàm răng ố vàng, cười nói: “Sắp đến kinh thành rồi, lão hán cũng có thể nghỉ ngơi một chút. Chuyến này, lão không ngờ lại được tận mắt chứng kiến triều đình có Phan đại nhân, có cậu, và những quân gia sẵn sàng vì công đạo thiên hạ mà hy sinh tính mạng. Lão hán đã thấy, thiên hạ Đại Minh của chúng ta sẽ không thể vong được.”

“Lão trượng quá lời rồi. Mỗi người có lương tri đều sẽ làm như vậy.” Cốc Vũ trầm giọng nói.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.