La Dương kinh hãi kêu lên: "Phó Đại Ca!" Cừu thị nghiến răng nhìn Đậu Đậu, gằn từng tiếng: "Đồ khốn nạn, nạp mạng đi!" Khi có kẻ nhào tới, Đậu Đậu nâng đao đón đỡ. Đúng lúc hai đao chạm nhau, hắn bất ngờ đổi thế, thân hình lướt ngang, chuyển sang dùng kiếm pháp. La Dương kinh ngạc nhìn vết máu trên ngực đối thủ vừa bị Đậu Đậu một đao bổ lùi. Hai tên binh sĩ kêu lên đau đớn: "Tướng quân!" rồi bỏ lại đối thủ, đồng loạt xông về phía Đậu Đậu.

Người binh sĩ ngã vật xuống dưới thềm đá vùng dậy, hung hăng xông đến Cốc Vũ. Cốc Vũ vứt cột cờ sang một bên, hai tay cầm đao giao chiến với loạn quân. Chỉ có điều, đối mặt với bốn năm tên binh sĩ hung hãn, võ công của hắn còn yếu kém, khó bề ứng phó. Một lát sau, Cốc Vũ đã thương tích đầy mình, liên tục lùi lại trước thế công hung mãnh của đối phương. Bỗng nhiên, gáy hắn siết chặt, bị một người túm lấy cổ, một lực mạnh khổng lồ kéo giật hắn ngã xuống đất. Đậu Đậu xuất hiện chắn trước người hắn, đại đao trong tay y như mãng xà phun nọc, lại tựa cuồng phong cuốn mây, một đao đã thẳng đến yếu huyệt đối phương. Đắc thủ xong, hắn lập tức biến chiêu, không hề dây dưa.

Cốc Vũ từ dưới đất bò dậy, khó tin nhìn người nọ. Hắn như vào chốn không người, chém dưa thái rau, dễ dàng quật ngã bốn năm tên lính. Quay đầu nhìn lại, nơi Đậu Đậu ban đầu bị vây quanh giờ đã nằm la liệt bảy tám thi thể. Vừa lúc đó, ánh mắt Cốc Vũ chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Đậu Đậu, khiến hắn không khỏi rùng mình.

Ánh mắt Đậu Đậu lướt qua Cốc Vũ, nhìn về phía xa hơn rồi lập tức lao về phía thềm đá. Thấy sức chiến đấu của hắn, loạn quân chú ý tới. Khi Đậu Đậu đến gần, Mã Ngọc Chương quát lớn: "Ngăn lại hắn!" Lập tức, hơn mười tên lính xông ra đón Đậu Đậu. Đậu Đậu thở dốc, thầm chửi một câu, dùng sức hất mạnh máu trên đao rồi không chút do dự nghênh chiến. Cốc Vũ cũng theo sát phía sau hắn xông tới.

Lúc này, loạn quân còn lại hơn một trăm năm mươi tên, trong khi cấm quân và Cẩm Y Vệ còn có thể chiến đấu lại không đủ chín mươi người. Vạn Lịch và hơn hai mươi người tùy tùng, trung tâm cơn bão, tựa như con thuyền nhỏ giữa phong ba, chao đảo theo thế công của hai bên. Chu Thanh Bách cùng các Cẩm Y Vệ đã thương tích đầy mình nhưng vẫn kiên cường bảo vệ Vạn Lịch ở giữa. Vạn Lịch tay ôm vết thương trên vai, khuôn mặt tràn ngập sợ hãi. Cửa chùa chỉ cách hắn vài thước nhưng lại như lạch trời, không thể nào tới được. Ngay bên cạnh hắn, một Cẩm Y Vệ lãnh một đao vào ngực, gục xuống. Chưa kịp hoàn hồn, lại thêm một Cẩm Y Vệ nữa ngã gục. Khuôn mặt dữ tợn của loạn quân đã ở ngay trước mắt, mùi máu tươi nồng nặc khiến hắn buồn nôn từng trận.

Do hai tên Cẩm Y Vệ hy sinh, loạn quân đã tìm được kẽ hở trong vòng vây. Vạn Lịch chỉ cảm thấy trước mắt bỗng nhiên xuất hiện thêm những lưỡi đao loang loáng, khiến hắn kinh hãi liên tục thét lên.

Mao Hoài Sơn nhìn khói đen dần tan biến nơi chân trời. Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Vạn Lịch đang ở trên thềm đá rồi bỗng nhiên đứng bật dậy: "Tính mạng Hoàng thượng đang ngàn cân treo sợi tóc! Các huynh đệ, theo ta cứu giá!"

Tiến lên hai bước, từ bên cạnh một thi thể nhặt lên trường đao rồi xông tới. Thấy thế, Diêu Phong và Tiền Quý ở phía sau liền hô vang: "Cứu giá! Cứu giá!" Họ nhao nhao nhặt vũ khí, các binh sĩ phía sau cũng không do dự nữa, đồng loạt giương vũ khí theo sau Mao Hoài Sơn, xông về phía loạn quân. Đậu Đậu vừa quật ngã một tên lính xuống đất, Mao Hoài Sơn đã vội vàng chạy tới bên cạnh hắn. Đậu Đậu cười cười, Mao Hoài Sơn liền nói: "Cút đi!" Rồi gằn một tiếng xuống đất, liếc nhìn Cốc Vũ đã sớm mỏi mệt không chịu nổi, hắn hét lớn một tiếng, xông thẳng về phía loạn quân!

Sự gia nhập của lực lượng sinh lực này khiến cục diện chiến trường bùng lên. Mao Hoài Sơn vung vẩy cánh tay, múa thanh cương đao kín như bưng, dẫn theo binh sĩ phía sau cùng gia nhập chiến đoàn.

Vinh Bình nhìn Mao Hoài Sơn. Một tên biên tướng bên cạnh hắn nói: "Cứu giá! Nếu không hành động nữa, chúng ta cũng sẽ bị coi là phản quân!" Một câu nói đó thức tỉnh các biên tướng còn lại, học theo Mao Hoài Sơn, từ dưới đất nhặt lên đao thương, nhao nhao gia nhập chiến đoàn. Đến lúc này, cục diện chiến trường trong sân đã đảo ngược trong nháy mắt!

Lý Trưng và Thôi Văn chạy được khoảng hai dặm thì chợt thấy phía trước bụi đất tung bay, một đội kỵ binh đen nghịt, mang theo uy thế như sấm sét, khí thế hùng hổ ập đến. Lý Trưng vui mừng quá đỗi, vội vàng vẫy tay giữa đường. Kỵ binh chạy đến gần. Lý Trưng liền giơ lệnh bài lên, bẩm báo: "Ta là Lý Trưng, thuộc Thuận Thiên phủ nha môn, mau theo ta cứu giá!"

Viện quân chính là đội Tam Thiên Doanh. Một vị đô chỉ huy nhô nửa người ra, túm lấy cổ áo Lý Trưng. Lý Trưng còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy mình đã như cưỡi mây đạp gió, ngồi vững trên lưng ngựa, sợ đến nỗi hắn ôm chặt lấy eo vị đô chỉ huy kia. Người kia giật dây cương một cái: "Vừa đi vừa nói!" Rồi đội kỵ binh gào thét lao đi, thẳng tiến Hương Sơn.

Đậu Đậu nhìn chưa đầy năm mươi tên loạn quân còn sót lại trước cửa chùa, cất tiếng: "Bỏ vũ khí xuống! Đừng cố chấp chống cự!"

Mã Ngọc Chương và Trần Đỉnh Lập, máu me khắp người, nhìn sang đối diện, nơi cấm quân, Cẩm Y Vệ cùng biên quân đông đảo. Vạn Lịch đứng sau lưng Đậu Đậu, vẻ mặt dữ tợn, quát: "Triều đình ban thưởng hậu hĩnh, vì sao các ngươi lại phản trẫm!"

"Phi!" Trần Đỉnh Lập khinh bỉ nhìn Vạn Lịch: "Vì sự tư lợi của ngươi, ngươi có biết bao nhiêu tướng sĩ đã bỏ mình nơi biên cương không? Trước mắt ngươi, họ chỉ là những con số, nhưng đối với chúng ta, họ là anh em, là thân nhân, là cha, là chồng! Hôm nay nếu không giết ngươi, sẽ còn có biết bao tướng sĩ phải bỏ mạng nơi đất khách quê người, thân xác không toàn vẹn!"

Vạn Lịch mặt đỏ bừng: "Các ngươi trấn thủ biên cương là bổn phận trung quân vì nước, há có đạo lý tham sống sợ chết?"

Mã Ngọc Chương nói: "Ngươi không xứng! Vì một cái hư danh mà ngươi đẩy ngàn vạn con dân ra chiến trường. Một quân vương như ngươi không xứng đáng!"

Trần Củ thấy mắt Vạn Lịch như muốn phun ra lửa, nghiêm khắc quát: "Làm càn! Đồ cuồng vọng! Chu đại nhân, ngươi còn chờ gì nữa?!"

Chu Thanh Bách hít sâu một hơi, chầm chậm bước về phía thềm đá. Phía sau, cấm quân, Cẩm Y Vệ cùng Mao Hoài Sơn và những người khác cũng chậm rãi tiến lên. Mã Ngọc Chương và Trần Đỉnh Lập nhìn những binh sĩ ngã trong vũng máu và những người lính còn lại quanh mình. Nỗi bi thương tràn ngập trong ánh mắt hai người. Hai người nhìn nhau, đưa tay nắm chặt rồi Trần Đỉnh Lập quát lớn: "Các con ơi, hôm nay là trận chiến cuối cùng của các con, có sợ không?"

"Không sợ!" Họ đồng thanh đáp.

Mã Ngọc Chương nhìn thẳng về phía trước, với ý chí chiến đấu sục sôi như mỗi lần đối mặt quân địch, lớn tiếng hô: "Chuẩn bị!"

Các binh sĩ phía trước cúi thấp người, giương đao. Những dũng sĩ đến từ chiến trường này, khi đối mặt tử vong lại bình tĩnh lạ thường. Mao Hoài Sơn cùng các biên tướng khác lộ vẻ không đành lòng, nhưng gần như vô thức đã sẵn sàng chuẩn bị phản công.

Mã Ngọc Chương giơ trường đao lên: "Công kích!"

Tiếng hô vang vọng, mạnh mẽ lan xa khắp thung lũng. Những chiếc lá đỏ trong ngày thu rực rỡ này trông có vẻ tiêu điều. Trên đỉnh núi, một màu đỏ khác còn nồng đậm và chói mắt hơn. Khi tiếng hô chưa tan hết, Mã Ngọc Chương, Trần Đỉnh Lập cùng các binh sĩ của họ đã ngã xuống trong vũng máu.

Lưu Vĩnh Cát và Phương Vĩ trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt trong sân. Mùi máu tươi nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Đậu Đậu và Chu Thanh Bách thu hồi cương đao, đỡ Lạc Nghị Cung đang ngã trên mặt đất dậy, rồi dẫn Cẩm Y Vệ cùng một đám quan binh quỳ rạp xuống trước mặt Vạn Lịch, tâu: "Chúng thần sơ suất, xin bệ hạ trị tội."

Các quan viên khác cũng lần lượt chạy chậm đến, quỳ rạp xuống trước mặt Vạn Lịch, tâu: "Chúng thần tội đáng chết vạn lần."

Vạn Lịch lạnh lùng nhìn một hàng văn võ quan viên đang quỳ rạp trước mặt. Trần Củ, tay cầm một chiếc khăn lụa, bị hắn thô lỗ đẩy sang một bên. Lạc Nghị Cung gắng gượng quỳ trên đất, run rẩy thành một khối. Vạn Lịch đi đến trước mặt hắn, nhìn chằm chằm vào sau gáy hắn: "Phế vật! Phế vật! Phế vật!" Nghe Vạn Lịch mắng liên tiếp ba tiếng, Lạc Nghị Cung sợ hãi đến mức không dám hé răng, vội vàng dập đầu lia lịa.

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản được biên tập trau chuốt này tại truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được chăm chút tỉ mỉ.