Sau khi cải cách mở cửa, nhằm bù đắp sự thiếu hụt của các xí nghiệp quốc doanh, chợ hàng hóa nhỏ Hán Chính Nhai phục hưng. Muối, xà phòng, đèn pin và lượng lớn nhu yếu phẩm hàng ngày khác lưu thông giữa thành thị và nông thôn. Với sự phát triển của thị trường, nơi đây từng trở thành trung tâm phân phối hàng hóa lớn nhất cả nước, nhưng sau năm 2000 lại dần dần suy tàn.

Từ 8 giờ sáng đến 11 giờ trưa là thời điểm Hán Chính Nhai náo nhiệt nhất. Hàng ngàn, vạn bộ quần áo, giày da, trang sức và các mặt hàng khác từ khu chợ rộng 1.67 km² này được phân phối đi khắp mọi miền đất nước.

Đường Đa Phúc là con hẻm có nhiều cửa hàng nhất. Dọc theo hai bên đường, xe đẩy tay và gánh hàng tấp nập ra vào, bốc dỡ hàng hóa. Ngay đầu hẻm, Tiền Huệ Anh đang oằn mình vác hai bao quần áo đi vào, miệng không ngừng kêu: "Tránh ra nào! Tránh ra nào!"

Dù vóc dáng cao lớn, bà ấy vẫn bước đi rất vững vàng. Hai chiếc túi đan lớn hơn một mét treo hai bên, đung đưa nhịp nhàng. Phạm tiểu thư nhìn thấy thèm thuồng, cứ nài nỉ mãi trên suốt đường đi: "Chị ơi, chị cho em thử một chút đi."

"Thân thể cô không chịu nổi đâu."

"Ối trời, chị cứ để em gánh một lát, dù sao cũng còn vài bước nữa thôi mà."

Tiền Huệ Anh ngẩng đầu nhìn, thấy còn khoảng hai mươi mét nữa mới tới cửa hàng, bèn đặt hàng hóa xuống, nói: "V��y cô thử xem sao, đừng có mà khoe mẽ nhé!"

"Hì hì!"

Phạm tiểu thư hớn hở chạy tới, cúi lom khom đỡ đòn gánh, hai tay vịn lấy, cơ thể nhướn lên một cái... Ôi! Cái đòn gánh to tướng thô kệch kia đặt lên vai, hai cục xương cứng đơ đau điếng.

"A!"

Cô ấy kêu lên một tiếng, suýt chút nữa làm rơi hết quần áo. Tiền Huệ Anh vội vàng đỡ lấy, nói: "Cô không được rồi, phải nâng nó lên, nhịp nhàng di chuyển từng bước nhỏ như thế này mới tiết kiệm sức lực..."

Sau khi được chỉ dẫn, cô ấy cố gắng miễn cưỡng bước đi, nhưng vẫn thấy đau.

Hai mươi mét đường dài đằng đẵng, dường như đã qua rất lâu, họ mới đến một cửa hàng bán quần áo nữ. Bà chủ là một cô gái, nói giọng Hồ Nam đặc sệt, vừa gặp mặt đã cằn nhằn: "Trước đây cô chỉ mất năm phút, hôm nay đã mười phút rồi. Tôi nói cô cũng lớn tuổi rồi, nghề này còn làm được mấy năm nữa? Cái chỗ của cô cũng kỳ cục... Này, cô gái kia là ai vậy?"

Cô ấy đột nhiên chỉ tay về phía Phạm tiểu thư, Tiền Huệ Anh vội vàng nói: "Đây là đồng hương của tôi, vừa mới đến."

... Bà chủ quan sát vài lần, thấy người phụ nữ này đeo khẩu trang trông quê mùa và cục mịch, cũng không để ý nữa, nói: "Được rồi, mang lên đi."

"Vâng!"

Tiền Huệ Anh nhận lấy đòn gánh, vác lên tầng hai, còn phải giúp sắp xếp vào kho. Khi xuống dưới, bà chủ đã chuẩn bị sẵn phích nước nóng. Phạm tiểu thư thấy vậy, vội vàng lấy cái chai lớn ra.

Nước sôi sùng sục được rót đầy, rồi nhận lấy năm đồng tiền công vận chuyển, hai người đi ra ngoài. Cô ấy vẫn im lặng, đi được một đoạn đường xa mới hỏi: "Chị ơi, nặng như vậy mà chỉ có năm đồng thôi sao?"

"Đây là việc nhỏ, năm đồng là giá bình thường thôi."

Tiền Huệ Anh kéo xe đẩy tay, cười nói: "Cô đừng nhìn bà ấy như vậy, đó là khách quen đấy, ngày nào cũng chuẩn bị nước nóng cho tôi, có lúc còn cho tôi cái quần thừa, là người rất tốt."

Làm xong chuyến này, hai người lại chạy ra ven đường đợi việc. Tháng Ba là mùa ế ẩm, chỉ khi trời ấm lên mới tốt hơn. Suốt cả buổi trưa, họ chỉ nhận được bốn chuyến, kiếm được ba mươi lăm đồng.

Khoảng 1 giờ chiều, Tiền Huệ Anh mới dẫn Phạm tiểu thư ghé vào một quán nhỏ, gọi hai bát mì sợi. Bát mì thanh đạm, không chút dầu mỡ, còn mang theo một mùi lạ, đương nhiên cũng rẻ, chỉ ba đồng.

Phạm tiểu thư đói bụng cồn cào, một bát mì vừa đủ lót dạ, nhưng cô ấy thực sự ngại gọi thêm, đành phải chịu đựng.

Đến chiều, hai người cuối cùng cũng nhận được một việc lớn, chạy tới một căn nhà dưới lầu ở đường Đa Phúc, đây là kho hàng của một cửa tiệm. Đủ chín bọc quần áo lớn, vẫn còn bọc nilon. Trước hết, họ nhét vào túi đan, rồi dùng kim to khâu vải lại một cách đơn giản, sau đó mới chất quần áo lên xe đẩy tay.

Chuyến xe này nặng đến mấy trăm cân, một người kéo, một người đẩy, mồ hôi ướt đẫm quần áo, chỉ cần gió thổi qua là lạnh thấu xương. Địa điểm là một trạm trung chuyển hàng hóa cách đó hơn một kilomet, ký nhận, lấy tiền, hai mươi đồng tiền bỏ vào túi.

Thể lực của Phạm tiểu thư nhanh chóng đạt đến giới hạn. Cô ấy dựa vào bức tượng đồng trâu ở quảng trường quần áo, suýt chút nữa thì khuỵu xuống, chỉ liên tục uống nước. Tiền Huệ Anh nhìn thấy mà đau lòng, nhưng cũng không biết nói lời an ủi gì, vội vàng nói: "Hay là về thôi, cô cũng nghỉ ngơi một chút đi."

"Không, không sao đâu."

Cô ấy tháo khẩu trang ra, cổ họng nóng ran như bốc khói: "Chị thường kết thúc công việc lúc mấy giờ, chúng ta sẽ kết thúc lúc đó."

"Này này..."

"Ối trời, thật sự không sao đâu, sức lực của em thế nào em tự biết mà!"

Hết cách, Tiền Huệ Anh không thể làm gì khác, đành phải tiếp tục chờ việc.

Ôi trời! Thấy động tác của hai người, ba nhóm vệ sĩ mai phục trong phạm vi năm mươi mét xung quanh lập tức đau đầu. Đặc biệt là Lâm Nhạc Di, theo dõi từ lúc hừng đông cho đến bây giờ, hận không thể kéo cô ấy qua, đánh cho một trận.

Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, cô bảo tôi phải ăn nói thế nào với sếp đây???

... Buổi chiều công việc cũng không thuận lợi, ngoài chuyến hàng lớn kia ra, chỉ có hai chuyến năm đồng. Đến 5 giờ chiều, một số cửa hàng lần lượt đóng cửa, những người gánh hàng cũng đến lúc kết thúc công việc.

Hai ng��ời không về nhà ngay, chạy đến đầu hẻm mua bánh màn thầu, năm hào một cái, bánh béo tròn, trắng tinh trông rất ngon. Tiền Huệ Anh mua bốn cái, Phạm tiểu thư mua ba cái.

Bữa trưa ăn qua loa, chỉ có bữa tối mới có thể ăn no. Trong nồi có cơm thừa từ hôm qua, thêm chút nước đun lên, liền thành cháo loãng. Mua một mớ rau dưa muối, thái sợi, trộn thêm chút muối và dầu ớt, vậy là có món dưa muối không tệ.

Bảy cái bánh bao, một nồi cháo nhỏ, hai người phụ nữ ăn uống đơn giản.

Sau khi ăn xong, Phạm tiểu thư bò lên giường, mệt mỏi rã rời như chết đi sống lại, đến kỳ kinh nguyệt cũng không còn sức lực. Còn Tiền Huệ Anh ngồi ở giường dưới, thấy nước trên bếp đã sôi, liền rót vào một chậu rửa mặt, gọi: "Cô tắm một chút đi?"

"Chờ một lát, em nghỉ ngơi một chút đã."

Người phụ nữ kia nghe vậy, không hề ngần ngại cởi quần áo, tự mình lau rửa, sau đó lại đun thêm một bình nước nữa.

Cảnh tượng sinh hoạt kiểu này, Phạm tiểu thư từng nghe chồng mình nói qua, là ở trong những căn nhà lụp xụp ở kinh thành. Nhưng cô ấy thật sự không ngờ, có một ngày mình cũng sẽ trải qua. Nửa tỉnh nửa mơ, không biết qua bao lâu, cô ấy mới cảm thấy thể lực hồi phục. Cô ấy bò xuống giường, ngại cởi hết đồ nên chỉ đơn giản vệ sinh qua loa một chút.

Ở chung một ngày một đêm, tình cảm hai người tăng lên, gần như không còn gì giấu giếm nhau.

Tiền Huệ Anh nhìn cô ấy rửa mặt, cổ áo rộng lộ ra phần thịt ngấn mỡ khiến người ta hoa mắt, không khỏi nói: "Da dẻ cô thật tốt, tôi thì không được như vậy."

"Chị khỏe mạnh thế này mà, em thì toàn là sức yếu thôi."

Cô ấy không nói gì nhiều về bảo dưỡng da, đắp mặt nạ các kiểu, vì điều đó không thực tế, vì vậy cô ấy chuyển sang chuyện khác: "Này, hôm nay chúng ta kiếm được bao nhiêu tiền?"

"Thêm cả tiền kéo hàng nữa, tổng cộng hơn tám mươi đồng."

"Vậy cũng không tệ chứ, một tháng cũng hơn hai ngàn đồng." Cô ấy hơi kinh ngạc.

"Hôm nay việc nhiều, chứ lúc không có việc thì cũng chỉ bốn mươi, năm mươi đồng thôi. Tôi đến đây tám năm rồi, trước đây một tháng kiếm hơn ba ngàn, giờ thì ít đi một nửa, còn ph��i đóng phí quản lý nữa."

Cái gọi là phí quản lý, chính là do công ty hậu cần Hán Chính Nhai thu. Người gánh hàng vào chợ trung tâm nhận việc thì mỗi tháng 150 đồng, người gánh hàng tự do thì mỗi tháng 50 đồng.

Không ai có thể nói rõ lý do vì sao phải đóng số tiền đó. Họ chỉ biết, nếu không nộp thì sẽ không có việc làm ăn.

Tiền Huệ Anh đối với chuyện này hiển nhiên là căm ghét. Đang định mắng vài câu, chợt nghe tiếng chuông điện thoại di động vang lên inh ỏi, lớn đến mức giật mình. Bà ấy mò ra chiếc điện thoại "cùi bắp" của mình, vẻ mặt lập tức vui vẻ, chạy ra ngoài cửa nghe máy.

Phạm tiểu thư tò mò, lắng tai nghe, loáng thoáng nghe được gì đó như "mặc thêm quần áo", "mai mẹ gửi tiền cho con". Chờ bà ấy quay vào nhà, cô liền hỏi: "Ai gọi vậy chị?"

"Con trai tôi đó."

Tiền Huệ Anh đầy vẻ tự hào, lại bổ sung thêm: "Học ở Đại học Vũ Hán đấy!"

"Ôi, thế thì giỏi quá rồi!" Phạm tiểu thư rất phối hợp tiếp lời.

"Con trai tôi lúc thi cấp ba là thủ khoa khối Tự nhiên toàn thành phố đấy, thành tích rất tốt. Nó bảo tôi phải nộp phí tài liệu gì đó, hết năm trăm đồng, mai trưa chúng ta đi ngân hàng một chuyến nhé."

"Vậy bình thường nó có về thăm chị không?"

"Học hành bận rộn như vậy, về đây làm gì, tôi vẫn tốt lắm mà."

Sinh viên đại học... phí tài liệu... học hành bận rộn như vậy... Chết tiệt!

Phạm tiểu thư nhắm mắt lại cũng có thể hình dung được đứa con trai kia có đức hạnh gì, nhưng nhìn vẻ mặt của đối phương, cô ấy thực sự không đành lòng nói ra, liền tùy tiện hỏi một câu: "Vậy chị có nhớ nó không?"

... Tiền Huệ Anh khựng lại. Nụ cười ẩn sau làn da đen sạm đầy nếp nhăn, bà cúi đầu nói: "Nhớ chứ, sao lại không nhớ được?"

... Phạm tiểu thư chỉ muốn tự tát mình, vò đầu bứt tóc, mới khó khăn lắm nghẹn ra một câu: "Này, chị Anh, quê chị ở đâu vậy? Em nghe giọng hình như là Kinh Môn."

"Đúng vậy, chính là Kinh Môn, cô cũng quen sao?" Người phụ nữ kia hơi bất ngờ.

"Em có một người bạn cũng ở Kinh Môn. Này, vậy ruộng đất ở nhà chị có bỏ hoang không, không có người trồng sao?"

"Trồng trọt thì sớm không còn rồi, ông nhà tôi bệnh nặng, không chữa được. Tôi không thể vừa chăm sóc vừa làm lụng được, nên đành bỏ lại mà đi. Nghe nói gánh hàng ở đây kiếm được tiền, nên tôi đến thử. Mấy năm nay tôi lo cho ông ấy chữa bệnh, lo cho mẹ chồng mai táng, lo cho con cái học hành, bản thân tôi còn tích góp được chút ít. Không nói gì khác, ở đây không có người phụ nữ gánh hàng nào khỏe hơn tôi đâu."

"Vậy chị cũng đừng keo kiệt quá, không có việc gì thì ăn chút thịt thà gì đó đi." Phạm tiểu thư cười nói.

"Ăn chứ, một tuần tôi ăn một lần đấy! Ôi trời, con trai tôi tốt nghiệp xong còn phải tìm việc làm, rồi yêu đương, còn phải mua nhà nữa, cái nào mà không cần tiền? Tôi không cần, tôi đều chi hết."

Tiền Huệ Anh không hề có chút tâm tình u sầu hay than vãn nào, ngược lại còn vỗ ngực, đầy vẻ tự hào. Bà ấy không hẳn là không biết con mình đang nói dối, nhưng bà ấy không muốn nghĩ ngợi, cũng không biết phải giải quyết thế nào.

Dưới ánh đèn lớn chập chờn, hai người phụ nữ với thân phận hoàn toàn khác biệt ngồi đó. Gió đêm mang theo tiếng ồn ào của hàng xóm, từng đợt luồn qua những ô cửa sổ vá víu, khiến tấm giấy dán cửa sổ kêu sột soạt.

"Ư!" Phạm tiểu thư đột nhiên rùng mình một cái, lại cảm thấy bụng dưới căng lên, đau đầu nói: "Chị ơi, chị đi nhà vệ sinh với em nhé."

"Được, mặc thêm áo vào, kẻo lạnh."

Tiền Huệ Anh thoải mái đáp lời, ngay cả đèn pin cũng không có, liền mò mẫm ra cửa. Lúc này là chín giờ tối, nói sớm thì không còn sớm, nói muộn thì cũng chưa đến mức Phạm tiểu thư phải dùng bô.

Hai người đi trước đi sau, mặt đường đen kịt như được đổ một lớp mực dày đặc, chỉ có ánh đèn lờ mờ từ nhà hàng xóm có thể chiếu sáng được một chút.

Phạm tiểu thư kéo vạt áo của bà ấy, vui vẻ bước về phía bên kia. Đi được nửa đường, đột nhiên không dám động đậy. Chỉ cảm thấy phía trước là một mảng bóng đen lờ mờ, không biết là cái hố hay là đống đất.

"Để tôi xem một chút!"

Tiền Huệ Anh cũng dừng lại, cẩn thận tiến lại gần. Chân bà ấy đột nhiên hụt một cái, nhưng ngay lập tức giữ vững được. Bà ấy một bước vượt qua sang phía đối diện. Giọng nói lớn của bà vang lên đặc biệt trong trẻo trong con hẻm tối đen:

"Không có gì đâu, không có gì đâu, cứ đi thẳng về phía trước, bước qua là được!"

Bản dịch này là món quà độc quyền từ truyen.free, xin trân trọng đón đọc.