Hoắc Khứ Bệnh xuất quân vào đầu mùa xuân. Để giữ ấm, binh sĩ vẫn mặc áo vải và khoác thêm một lớp áo da dê bên ngoài.

Đến khi đại quân trở về, trời đ�� bắt đầu đổ tuyết. Các tướng sĩ vẫn khoác áo da dê để giữ ấm.

Lúc này, Vương Tiêu đã sớm cưỡi phi kiếm trở về trước hạn.

Dù sao hắn vẫn là Thiên tử Đại Hán, bế quan năm ba tháng không xuất hiện thì còn có thể che giếm, nhưng gần một năm không lộ diện thì triều đình ắt sẽ loạn.

Trên thực tế, Vệ Thanh đã trở về Trường An trước hạn sau khi đánh bại Tả Hiền Vương, và lập tức đi tìm Vương Tiêu.

Khi biết Vương Tiêu bế quan không ra, không gặp bất cứ ai, hắn suýt nữa đã xông thẳng vào, cuối cùng vẫn là Vệ Tử Phu ngăn lại.

Không phải Vệ Thanh muốn gây chuyện, hay tức giận Vương Tiêu không ra ngoại ô đón mình. Mà là vì lo lắng Vương Tiêu sẽ gặp chuyện chẳng lành.

Chừng nào chưa tận mắt thấy Thiên tử bình an vô sự, Vệ Thanh sẽ không làm bất cứ điều gì.

Ngày hôm sau, hắn lại một lần nữa đến nơi Vương Tiêu bế quan, trước khi đến đã hạ quyết tâm, dù Vệ Tử Phu có ngăn cản cũng vô dụng.

Đối với Vệ Thanh, người một lòng trung thành với Thiên tử, việc xác nhận an nguy của ngài là tối quan trọng.

"Đến đây sớm vậy, đã ăn cơm chưa?"

Trong hành cung, Vương Tiêu mặc thường phục màu đen, ngồi bên bàn ghế gỗ đặc chế đang dùng bữa sáng.

Thấy Vệ Thanh đến, ngài liền vẫy tay gọi: "Kế hoạch một năm ở mùa xuân, kế hoạch một ngày ở buổi sáng sớm. Muốn một ngày tốt lành, bữa sáng nhất định phải ăn ngon. Lại đây cùng ăn đi."

"Hô ~"

Thấy Vương Tiêu bình an vô sự xuất hiện trước mặt, Vệ Thanh tiềm thức thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi ngồi xuống bên ghế, Vệ Tử Phu cười và múc thêm cho hắn một chén cháo nữa.

"Phía Hoắc Khứ Bệnh đã bắt đầu đường về, sự kháng cự có tổ chức của người Hung Nô về cơ bản đã bị tiêu diệt. Mấy năm tới, quân đội chỉ cần định kỳ bắc phạt để thanh trừ tàn dư Hung Nô là đủ."

Hàn huyên vài câu, Vương Tiêu liền bắt đầu giảng giải cho Đại tướng quân kế hoạch chiến lược của mình trong mấy năm tới: "Trọng điểm của mấy năm sau này chính là sửa đường, di dân, xây dựng thành trì để hoàn toàn bình định thảo nguyên."

Sở dĩ Vương Tiêu nói những điều này với Vệ Thanh mà không phải Đậu Anh, là vì Đại tướng quân Đại Tư Mã Vệ Thanh có quyền tham dự những việc cơ mật.

Nói đơn giản, quyền hạn này còn cao hơn thừa tướng.

Về mặt định sách chiến lược, Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh đều có thể tham gia. Còn phía Đậu Anh, trên thực tế đã hoàn toàn trở thành cơ quan thi hành.

"Bệ hạ đã nói vậy thì chính là vậy." Vệ Thanh lặng lẽ húp cháo, bình thường không bày tỏ ý kiến về những chuyện này.

Vương Tiêu ban cho hắn quyền hạn này, nhưng Vệ Thanh lại vô cùng cẩn trọng, rất ít khi sử dụng nó.

"Không còn những cuộc đại chiến như th���, quân đội liệu có bất mãn không?" Vương Tiêu hỏi Vệ Thanh. "Lần này xuất chiến Mạc Bắc, ngươi đã đánh bại quân đội của Tả Hiền Vương, chiến công hiển hách. Phần thưởng dành cho ngươi sẽ không ít đâu."

"Bệ hạ."

Vệ Thanh đặt chén cháo xuống, nghiêm túc nói: "Vì nước chinh chiến là bổn phận của vi thần, không dám vọng tưởng thưởng. Nếu sau này không còn đại chiến, để các tướng sĩ có thể sống sót trở về nhà, đó đã là điều may mắn rồi."

Vương Tiêu nghe ra ý tứ trong lời nói của Vệ Thanh, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Lần xuất chiến này thương vong rất lớn sao?"

"Mỗi lần đại chiến, thương vong đều rất lớn."

Vệ Thanh tuy tuổi còn trẻ, nhưng giọng nói lộ rõ sự xúc động: "Mỗi khi đại chiến, dẫn các tướng sĩ ra trận, trong lòng vi thần luôn nghĩ phải đưa họ sống sót trở về nhà. Sau cuộc chiến, thu thập chiến trường, nhìn thấy những tướng sĩ nằm la liệt trên đất, lòng vi thần không khỏi hoảng hốt."

Vương Tiêu khẽ nâng tay gõ nhẹ mặt bàn, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tiền tuất đã phát hết rồi ch��?"

Vệ Thanh lập tức đáp lời: "Chuyện này không ai dám nhúng tay bừa bãi."

Vương Tiêu vuốt cằm suy nghĩ, rồi lại mở miệng nói: "Thế này đi, hãy lập ra một tiêu chuẩn tiền tuất. Những ai hy sinh quên mình vì nước trên chiến trường, gia đình họ có thể được miễn toàn bộ lao dịch và thuế má trong một đời. Nếu bị thương mà giải ngũ, có thể nhận bổng lộc theo phẩm cấp trăm thạch, cho đến khi qua đời. Khanh thấy thế nào?"

Vệ Thanh vội vàng đứng dậy, trịnh trọng hành lễ về phía Vương Tiêu: "Tạ Bệ hạ! Các tướng sĩ trong quân chắc chắn sẽ cảm động đến rơi lệ!"

Nếu Hán quân có binh sĩ chết trận hay bị thương, thì các tướng lĩnh sẽ không thiếu tiền tuất, người có tước vị còn có thể có người kế thừa tước vị.

Nhưng đối với binh sĩ bình thường, nhiều lắm cũng chỉ nhận được một khoản tiền mai táng.

Việc Vương Tiêu ban hành điều kiện tiền tuất này, đối với tài chính Đại Hán mà nói là một gánh nặng cực lớn. Nhưng đối với các tướng sĩ, đó thực sự là một sự giải tỏa hoàn toàn nỗi lo về sau.

Vì xuất thân thấp kém, Vệ Thanh rất thấu hiểu nỗi khổ của những binh sĩ tầng lớp dưới cùng.

Nghe Vương Tiêu nói vậy, hắn không kìm được thay mặt toàn thể binh sĩ thiên hạ tạ ơn ngài.

Nếu thay vào một người thích nghĩ xấu cho người khác, ví như Tào Thừa tướng, thì nói không chừng sẽ rất đề phòng Vệ Thanh.

Nhưng Vương Tiêu lại không bận tâm những điều đó.

Không chỉ vì ngài tin tưởng nhân phẩm của Vệ Thanh, mà quan trọng hơn là ngài hiểu rõ thực lực của bản thân, bất cứ vấn đề phiền phức nào cũng có thể dễ dàng giải quyết.

Ngài chỉ tay vào chén cháo trên bàn: "Ăn hết bữa sáng đi, đừng lãng phí lương thực."

Vệ Thanh rời đi để sắp xếp chuyện tiền tuất, Vương Tiêu cũng không vội rời đi mà cho gọi Bác Vọng hầu vào.

Bác Vọng hầu chính là Trương Khiên, sau hai lần đi sứ Tây Vực trở về, ngài đã được Vương Tiêu giữ lại ở Trường An để gây dựng Tây Vực Đô Hộ phủ.

Không sai, tuy Tây Vực vẫn chưa được sáp nhập vào lãnh thổ Đại Hán, nhưng Vương Tiêu đã sớm coi đó là vật trong túi.

"Bệ hạ, Hoàng hậu."

Trương Khiên b��ớc vào hành lễ, Vệ Tử Phu đáp lại rồi lập tức sai các cung nữ chuẩn bị bữa sáng cho Trương Khiên.

Bất kể Trương Khiên đã ăn rồi hay chưa, đều không cần hỏi, vì nếu hỏi thì chắc chắn là chưa ăn.

Trong lúc chờ đợi bữa sáng, Vương Tiêu mở miệng nói: "Chuyện Hung Nô, ngươi đã nghe nói rồi chứ?"

"Vâng, Bệ hạ. Giờ đây người Hung Nô đã xong đời, đất Tây Vực chính là vật trong túi của Đại Hán ta."

"Đúng vậy." Vương Tiêu mỉm cười hài lòng: "Tây Vực Đô Hộ phủ của ngươi, giờ đây có thể chính thức đến Tây Vực rồi."

"Tạ Hoàng hậu." Trương Khiên trước tiên đứng dậy, hành lễ cảm ơn Vệ Tử Phu đã đưa bữa sáng, sau đó mới ngồi xuống nói tiếp: "Kính xin Bệ hạ yên tâm, vi thần sẽ thu phục toàn bộ ba mươi sáu nước Tây Vực về dưới quyền Đại Hán."

"Đừng vội mừng sớm."

Vương Tiêu dội gáo nước lạnh vào Trương Khiên: "Mấy năm tới, triều đình sẽ không xuất binh quy mô lớn. Nhất là trước khi con đường thẳng nối Đôn Hoàng với các nơi ở Tây Vực chưa được sửa xong, ngươi cũng đừng hy vọng có thể nhận đ��ợc sự hỗ trợ của đại quân."

Trương Khiên sửng sốt một lát, đặt chén cháo xuống. Sau khi suy nghĩ, hắn kiên định nói: "Kính xin Bệ hạ yên tâm, dù không có đại quân tiếp viện, vi thần cũng sẽ vì Đại Hán mà chiếm lấy Tây Vực."

"Cũng chính vì tin tưởng năng lực của ngươi, nên trẫm mới giao phó chuyện này cho ngươi." Vương Tiêu hài lòng gật đầu: "Mong chờ tin tốt từ ngươi."

Cuộc đại chiến với người Hung Nô, mặc dù không khiến quốc gia phá sản như trong lịch sử (ám chỉ việc tiêu tốn quá mức), nhưng khoản quân phí phải chi trả vẫn là một con số khổng lồ chưa từng có từ trước đến nay.

Quân phí mà Văn Đế và Cảnh Đế đã tích góp từng đồng trong mấy thập kỷ, phần lớn đều đã bị Vương Tiêu tiêu hết.

Việc không đủ tiền để hỗ trợ xuất binh quy mô lớn là một khía cạnh, khía cạnh khác là Tây Vực quá xa xôi, điều kiện đường sá thực sự quá kém. Huy động binh mã càng nhiều, chi phí cần thiết lại càng lớn.

Nếu xuất binh chiếm lấy các quốc gia Tây Vực, sẽ phải gánh vác chi phí sinh hoạt cho dân bản địa, cùng với chi phí đóng quân của đại quân.

Trong tình hình điều kiện đường sá chưa đủ tốt, nếu muốn hỗ trợ vận chuyển vật liệu cần thiết, thì khoản chi phí khổng lồ đó cũng sẽ khiến Vương Tiêu đau đầu.

"Mặc dù không thể phái đại quân, nhưng vẫn có thể cung cấp đủ tài chính hỗ trợ ngươi."

Vương Tiêu dặn dò Trương Khiên: "Ngươi có thể huy động những người Tây Vực đó, xây dựng con đường thẳng liên thông Đôn Hoàng."

"Vi thần đã hiểu."

Trương Khiên gật đầu lia lịa: "Bệ hạ đã từng nói, muốn giàu thì trước hết phải sửa đường. Đại Hán muốn vĩnh viễn kiểm soát Tây Vực, thì con đường thẳng có thể nhanh chóng vận chuyển binh lực là điều tất yếu phải xây dựng."

"Ngươi có thể hiểu được thì tốt rồi." Vương Tiêu bày tỏ sự tán thưởng đối với năng lực phân tích của Trương Khiên.

"Ngươi định mang bao nhiêu người đi Tây Vực?"

"Ba nghìn người là đủ."

"Ba nghìn binh sĩ ư?"

"Hai nghìn binh sĩ là đủ." Trương Khiên tự tin nói: "Những người khác đều là sĩ quan quân đội và thợ thủ công của Tây Vực Đô Hộ phủ."

"Hai nghìn binh sĩ, có phải hơi ít không?" Vương Tiêu truy hỏi: "Dùng hai nghìn binh sĩ có thể bình định ba mươi sáu nước ư?"

Vương Tiêu thầm nghĩ, dùng hai nghìn binh sĩ mà muốn chiếm lấy ba mươi sáu nước Tây Vực, dù cho một Hán quân bằng mười người rợ cũng không làm được. Trừ phi là tự ta đích thân dẫn đội đi "mở vô song".

"Hai nghìn binh sĩ là đủ."

Trương Khiên bắt đầu trình bày với Vương Tiêu kế hoạch Tây Vực mà hắn đã vạch ra trong những năm qua.

"Vi thần tính toán thế này. Vi thần sẽ ra Dương Quan, trước hết hạ gục Nhược Khương quốc."

Trương Khiên giải thích: "Vua của Nhược Khương quốc lấy công chúa Hung Nô làm vương hậu, từ trước đến nay luôn thù địch Đại Hán ta. Nước này chỉ có bốn nghìn hộ, dân số hơn ba vạn, binh lính không quá bốn nghìn. Hai nghìn Hán quân mãnh sĩ, đủ sức chiếm lấy một nước nhỏ như thế."

Vương Tiêu tự nhiên hiểu rõ bản đồ Tây Vực vô cùng rành rẽ. Nơi này, ngài đã qua lại vô số lần trong muôn vàn thế giới.

Toàn bộ Tây Vực tuy diện tích mênh mông, nhưng trên th���c tế lại lấy dãy núi Thiên Sơn và Côn Luân làm tuyến trung tâm, chia thành hai khu vực lớn là phía nam và phía bắc Thiên Sơn.

Trong tình huống bình thường, phía nam gọi là Tây Vực Đô Hộ phủ, còn phía bắc là Bắc Đình Đô Hộ phủ.

Xuất phát từ Đôn Hoàng, có hai cửa khẩu nổi tiếng.

Một là Dương Quan, nơi có câu nói "Ra khỏi Dương Quan thì không còn cố nhân".

Cái còn lại là Ngọc Môn Quan, nơi có câu "Gió xuân chẳng vượt Ngọc Môn Quan".

Từ Dương Quan đi ra, sẽ tới phía nam Thiên Sơn. Còn từ Ngọc Môn Quan đi ra, sẽ tới Bắc Mạc Thiên Sơn.

Ba mươi sáu nước Tây Vực phân bố ở hai phía nam bắc Thiên Sơn.

Nước tuyết từ trên các dãy núi cao chảy xuống, tưới tắm và nuôi dưỡng mảnh đất cổ xưa này.

Vào thời đại này, Tây Vực là một vùng đất cỏ xanh nước biếc, màu mỡ, hoàn toàn không phải ấn tượng về sa mạc cằn cỗi như đời sau.

"Ngươi tính toán lấy danh nghĩa thanh trừ tàn dư Hung Nô, chiếm lấy Nhược Khương làm cứ điểm, sau đó từ đó công chiếm các quốc gia Tây Vực khác sao?"

"Vâng, vi thần chính là ý đó."

"Cũng không phải là không được." Vương Tiêu cân nhắc một lát rồi đồng ý kế hoạch của Trương Khiên: "Như vậy cũng tốt, khoảng cách Đôn Hoàng không quá xa. Nếu có chuyện gì xảy ra, vẫn có thể kịp thời nhận được viện trợ từ quân đồn trú Đôn Hoàng."

"Vâng..."

Trương Khiên đáp lời có chút bất đắc dĩ, trên thực tế hắn căn bản không hề nghĩ đến chuyện cầu viện Đôn Hoàng.

Bởi vì hắn chính là Trưởng sử Tây Vực Đô Hộ phủ, chuyện Tây Vực là bổn phận của hắn.

Nếu cầu viện Đôn Hoàng, chẳng phải sẽ lộ ra hắn không có bản lĩnh sao?

Vương Tiêu nhìn thấu tính toán của hắn, nhưng cũng không vạch trần.

Vương Tiêu dùng giọng điệu đầy mong đợi nói với Trương Khiên: "Hãy làm thật tốt, để kỵ binh Đại Hán đạp khắp Tây Vực. Để nơi đó, từ nay về sau, hoàn toàn thuộc về đất đai của Đại Hán!"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là dấu ấn riêng của truyen.free.