Các bộ lạc Hung Nô, lớn nhỏ đều có, phân bố rải rác trên vùng thảo nguyên rộng lớn. Đôi khi, những bộ lạc chỉ vài trăm người cũng dám tự xưng vương.

R���t nhiều bộ lạc trong số đó, nhờ quy mô nhỏ và vị trí hẻo lánh, đã thoát được một kiếp nạn trong các cuộc chinh phạt của quân Hán.

Tuy nhiên, điều này chẳng phải là điềm lành, bởi sau khi chủ lực triều Hán rút về phía trong Trường Thành, các bộ lạc tạp Hồ trên thảo nguyên liền trở nên náo động.

Sự diệt vong của Hung Nô đã tạo ra một khoảng trống quyền lực, khiến tất cả những kẻ dã tâm bắt đầu điên cuồng công kích khắp nơi, nhằm mở rộng thế lực của mình.

Những bộ lạc Hung Nô nhỏ bé, sót lại như cá lọt lưới, liền trở thành mục tiêu thiết yếu cho các cuộc báo thù và thôn tính của họ.

Những bộ lạc Hung Nô không thể trốn xa về phía bắc, cũng bị chính những kẻ từng là nô lệ của họ công khai báo thù.

Dê bò bị cướp phá, phụ nữ và trẻ em bị cướp đoạt, đàn ông cùng người già bị tàn sát. Cả bộ lạc hoàn toàn diệt vong.

Các bộ lạc tạp Hồ trên thảo nguyên rất nhiều, điển hình như Ô Hoàn, Tiên Ti. Trước đây, họ đều là nô lệ của Hung Nô, bị áp bức vô cùng nặng nề. Giờ đây có cơ hội báo thù rửa hận, dĩ nhiên họ sẽ không bỏ qua.

Cuộc chiến tranh thôn tính, tranh giành ngôi bá chủ mới trên thảo nguyên này, có lẽ sẽ kéo dài hàng chục, thậm chí cả trăm năm, rồi sau đó mới sinh ra một thế hệ bá chủ mới.

Thế nhưng, giữa lúc các anh hùng trên thảo nguyên đang ra sức tranh giành, điều không ai ngờ tới là, vào đầu mùa xuân năm thứ hai, quân Hán lại một lần nữa kéo đến!

Quy mô xuất binh của quân Hán lần này ít hơn nhiều, chia thành vài đạo quân nhưng cũng chỉ có khoảng ba bốn vạn kỵ binh.

Tuy quân số ít ỏi, nhưng đối phó với những bộ lạc tạp Hồ này thì đã đủ.

Hơn nữa, những bộ lạc Hung Nô còn sót lại đều quy phục quân Hán, trở thành đồng lõa đắc lực trong việc tiêu diệt các bộ lạc tạp Hồ.

Sách lược của quân Hán khác với các bộ lạc, mục tiêu chủ yếu của họ là bắt người.

Bắt phụ nữ là để chăm sóc số lượng dê bò ngựa cừu đột nhiên tăng vọt của Đại Hán. Còn bắt đàn ông thì đơn giản hơn nhiều, là để xây dựng vô số đường giao thông thẳng tắp cắt ngang dọc thảo nguyên, cùng với xây dựng thành trì.

Phương bắc, với vùng thảo nguyên rộng lớn vạn dặm, vẫn luôn là mối đau đầu của Hoa Hạ suốt mấy ngàn năm qua.

Muốn hoàn toàn loại bỏ mối đe dọa từ phương bắc, ắt phải vững vàng khống chế được vùng thảo nguyên này.

Sử sách từ lâu đã nói rõ cho Vương Tiêu rằng, những bộ lạc trên thảo nguyên ấy không đáng tin cậy. Vậy nên, chỉ có thể dựa vào việc di dân người Hán đến, để lấp đầy vùng thảo nguyên này mà thôi.

Ai cũng nói thiên phú của dân tộc Hán là làm ruộng, nhưng nói đến chăn thả thì cũng tuyệt đối không hề kém cạnh.

Nếu không, việc thuần hóa các loài gia súc gia cầm kia, thì là do ai làm nên?

Chiếm cứ thảo nguyên không chỉ giải quyết được mối uy hiếp chiến lược kéo dài ngàn năm, mà còn có thể cung cấp nguồn lương thực quý báu cho Trung Nguyên đại địa.

Vương Tiêu tuyệt đối không muốn nhìn thấy cảnh tương lai nạn đói hoành hành, dân chúng phải ăn vỏ cây rễ cỏ, hay thậm chí là Quan Âm thổ.

Bởi vậy, hắn sớm đã quyết định, nhất định phải vững vàng nắm giữ vùng thảo nguyên rộng lớn này trong lòng bàn tay.

Trong vài năm sau đó, cục diện trên vùng thảo nguyên rộng lớn này, khái quát lại chỉ bằng một chữ: loạn.

Các bộ lạc thù địch chém giết lẫn nhau, giữa họ chất chồng những mối huyết hải thâm cừu.

Nhằm tranh thủ sự ủng hộ từ quân Hán với tư cách trọng tài, cũng như để có được binh khí, áo giáp và các vật tư khác từ thương nhân buôn lậu.

Các bộ lạc trên thảo nguyên còn bán tù binh của mình cho Đại Hán, sau đó đổi lấy vũ khí, trang bị để tiếp tục tấn công một bộ lạc khác, hòng bắt được thêm nhiều người hơn.

Năm tháng cứ thế trôi đi, đến cuối năm, cộng thêm việc nhân khẩu không ngừng bỏ chạy, thảo nguyên còn có thể tổn thất bao nhiêu người nữa đây?

Hơn nữa, quân Hán còn không ngừng thêu dệt chuyện, hôm nay ủng hộ bộ lạc này, ngày mai lại ủng hộ bộ lạc khác. Mỗi năm vào hai mùa Xuân Thu, họ cũng phái ra đại đội kỵ binh, tiến hành càn quét quy mô lớn trên khắp thảo nguyên mà không phân biệt thân phận.

Sau vài năm, trên thảo nguyên gần như không còn một bóng người.

Ngoại trừ những người đã chết, phần lớn nam nữ tr��n thảo nguyên đều bị đưa vào bên trong Trường Thành.

Phụ nữ được đưa đến các gia đình bách tính để chăn thả gia súc, còn đàn ông thì không ngừng làm việc nặng nhọc.

Xây dựng đường sá, khơi thông sông ngòi, dựng nên thành trì...

Dọc theo những con đường thẳng và sông ngòi trên thảo nguyên, không ít thành trì đã xuất hiện.

Mặc dù những thành trì này được xây dựng bằng gạch mộc chứ không phải đá, nên khả năng phòng ngự không cao, đồng thời diện tích cũng không lớn.

Nhưng trên đại thảo nguyên mà nói, đó chính là những nơi còn oai phong hơn cả vương đình trước kia.

Phải biết rằng, ngay cả Đại Thiền Vu của Hung Nô ngày trước, nơi ở cũng chỉ là một cái lều bạt da trâu, mỗi khi mưa xuống lại bốc mùi tanh tưởi ngút trời.

Tuy những thành trì nhỏ này diện tích không lớn, nhiều nhất chỉ có thể dung nạp vài vạn nhân khẩu. Nhưng bên trong đều là những ngôi nhà thật sự, không phải loại lều bạt mỗi khi trời mưa lại khiến người ta ngạt khói.

Kiểu sinh hoạt định cư này, so với cuộc sống bộ lạc du mục như bèo dạt mây trôi, chính là một bước tiến lớn của văn minh.

Tuy vậy, trên thực tế, theo Vương Tiêu, những cái gọi là thành trì này chẳng qua chỉ là một vài điểm định cư mà thôi.

Cũng may, khoa học kỹ thuật trên thảo nguyên quá lạc hậu, hơn nữa người dân cũng nhanh chóng suy giảm, nên những điểm định cư này không ngừng gia tăng, có thể hữu hiệu giúp Đại Hán vĩnh viễn nắm giữ nơi đây.

Vương Tiêu lấy những con đường thẳng làm xương sống huyết mạch, dùng các điểm định cư rải rác làm điểm tựa, từ đó vững vàng nắm giữ đại thảo nguyên trong lòng bàn tay.

Trong số đó, con đường thẳng tắp khởi hành từ Trường Thành, kéo dài đến tận Bắc Hải xa xôi, chính là quan trọng nhất.

Vượt qua Bắc Hải và đi xa hơn về phía bắc, chính là những cánh rừng lá kim vô biên vô tận.

Đừng nói chi con cháu Hán gia, ngay cả những người Hung Nô tự xưng chịu được nghèo khổ, cũng không thể nào sinh sống quy mô lớn trong những cánh rừng lá kim vô tận ấy.

Nguyên nhân rất đơn giản, đó là với trình độ khoa học kỹ thuật của thời đại này, không hề có những điều kiện sinh tồn như vậy.

Bởi vậy, con đường thẳng cực bắc đã được xây dựng đến tận bờ Bắc Hải.

Sau đó, người Hán đã xây dựng một chuỗi thành trì liên tiếp như những hạt châu dọc theo bờ Bắc Hải.

Chỉ khi có đủ nhân lực và thành trì, mới có thể xem là thực sự nắm gọn nơi đây trong tầm tay.

Trải qua vài năm, tỉ lệ nhân khẩu trên thảo nguyên cũng đã có sự thay đổi lớn.

Một lượng lớn nhân khẩu bộ lạc đã biến mất do chém giết lẫn nhau, nhiều người hơn được dung nhập vào người Hán hoặc lao động tại các công trường.

Hiện giờ trên đại thảo nguyên, những người mục dân năm xưa lại trở nên khó tìm, bởi vì một khi bị phát hiện sẽ lập tức bị bắt đi.

Vương Tiêu tin rằng, nếu kiên trì thêm mười năm nữa, trên thảo nguyên mênh mông này, sẽ chỉ còn lại người Đại Hán mà thôi.

Giờ đây quân Hán không còn hàng năm xuất binh càn quét thảo nguyên vào hai mùa Xuân Thu nữa. Sau một thời gian tu dưỡng, ánh mắt Vương Tiêu cuối cùng cũng có thể hướng về Tây Vực.

Lúc này, mối uy hiếp lớn nhất từ phương bắc đối với Đại Hán đã gần như được bình định. Sau này dù có bất kỳ phản loạn nào, đó cũng là chuyện nội bộ của Hán gia.

Còn về phía đông, đó là biển rộng mênh mông. Đối với những hòn đảo ngoài biển khơi, thành thật mà nói, với điều kiện sinh tồn của thời đại này, căn bản không thể có khả năng di dân quy mô lớn.

Người sống cần phải giải quyết những vấn đề sinh tồn cơ bản như ăn mặc ở đi lại, nhưng trên các hải đảo hoang vu kia, chẳng có bất kỳ điều kiện sinh hoạt nào. Còn việc vận chuyển từ đất liền bằng thuyền biển đến, lẽ nào đã phát điên rồi sao?

Hơn nữa, trên đất liền vẫn còn rất nhiều thổ địa không đủ nhân lực để chiếm cứ, việc đưa nhân khẩu quý báu đến các hải đảo để chống lại nạn đói, bệnh tật, thổ dân địa phương... Nếu không phải có bệnh thì còn có thể là gì nữa?

Trên những hải đảo đó chẳng có gì Đại Hán cần, trừ việc thỉnh thoảng bắt thổ dân về để sửa đường, xây thành trì ra, còn vàng bạc châu báu gì đó, Vương Tiêu đều chẳng để tâm.

Nói trắng ra, vàng bạc chẳng qua là vật chết, phải gán cho chúng giá trị tiền tệ thì chúng mới có giá trị. Việc đơn thuần chỉ vì muốn có vàng bạc mà đầu tư cực lớn, tuyệt đối không phải là việc một vị thiên tử anh minh nên làm.

Bởi vì sự đầu tư và sản xuất không tương xứng, nên việc ra biển hướng về các đảo phía đông gần như không có bất kỳ tiến triển nào.

Dù sao đi nữa, ngay cả thời đại Đại hàng hải cũng là nhờ vào sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật cùng với sự gia tăng dân số quy mô lớn mà xuất hiện.

Lúc này, Đại Hán tuy dùng đủ mọi phương thức khuyến khích sinh nở, thậm chí Vương Tiêu còn công khai tuyên bố bãi bỏ thuế thân. Thế nhưng, tốc độ tăng trưởng nhân khẩu của Đại Hán vẫn không theo kịp tốc độ khai cương thác thổ.

Chỉ ở vùng đất đen phương đông bắc, mới có cơ sở cho việc di dân quy mô lớn.

Mặc dù nơi đây mùa đông cực kỳ lạnh giá, nhưng diện tích lại quá rộng lớn, hơn nữa đất đai vô cùng phì nhiêu. Loại đất mà chỉ cần bóp một nắm là có thể thấy dầu mỡ chảy ra, nơi như vậy đương nhiên phải tiến hành sửa đường quy mô lớn, sau đó di dân bách tính đến phân chia thổ địa.

Còn về phía nam, cũng là vấn đề điều kiện sinh hoạt tương tự.

Phía nam về cơ bản là những cánh rừng nhiệt đới rậm rạp, với trình độ khoa học kỹ thuật của Đại Hán lúc bấy giờ, việc di dân quy mô lớn đến đó cũng không thực tế.

Nếu thật sự di dân đến đó, chỉ có thể sinh sống ở số ít những vùng bình nguyên đã được khai khẩn.

Muốn khai khẩn vùng đất đó, nhất định phải chặt cây khai hoang quy mô lớn.

Ngoại trừ phương đông bắc ra, nơi Đại Hán thật sự có thể khai thông và di dân quy mô lớn, chỉ có phía tây.

Thông qua Tây Vực rồi tiếp tục tiến về phía tây, chính là vùng Lưỡng Hà lưu vực (Trung Á) rộng lớn bát ngát.

Từ Lưỡng Hà lưu vực xuôi về phía nam, chính là vựa lúa của Ấn Độ. Tiếp tục tây tiến nữa, có thể đến Trung Đông, thậm chí là Địa Trung Hải.

Vương Tiêu đã sắp xếp phương hướng phát triển chiến lược cho Đại Hán, chính là tiến về phía tây.

Khác với lịch sử, nơi chỉ phái đại quân đi tấn công rồi lại rút về, Vương Tiêu không sợ hao tổn thời gian và nhân lực tài vật, mà phải sắp xếp đầy đủ đường sá và một lượng lớn di dân xong xuôi, rồi mới từng bước tây tiến.

Chỉ khi đã đặt được nền móng vững chắc, mới có thể thực sự đưa những vùng đất ấy vào vòng tay Đại Hán.

Thời gian trôi đến những năm Nguyên Đỉnh, Hoắc Khứ Bệnh, người lẽ ra trong lịch sử đã sớm lâm bệnh qua đời, nhờ từ nhỏ tu luyện võ học đỉnh cấp, thân thể cường tráng vẫn tràn đầy sức sống.

Hắn cùng với Vệ Thanh, một lần nữa suất lĩnh đại quân từ Đôn Hoàng khởi hành, lần lượt vượt qua Dương Quan và Ngọc Môn Quan, tiến quân dọc theo hai bên nam bắc dãy Thiên Sơn.

Với sự tiếp viện của Trương Khiên, Trường sử Tây Vực Đô Hộ phủ, hai đạo đại quân đã càn quét các quốc gia lớn nhỏ cùng bộ lạc tạp Hồ ở cả hai phía nam bắc, cơ bản tiêu diệt hoàn toàn lực lượng kháng cự tại Tây Vực.

Các tù binh cũng bị đưa đi sửa đường, còn dân chúng di cư từ Trung Nguyên thì tiến vào chiếm giữ các thành trì và ruộng đất khắp nơi, chính thức an cư lạc nghiệp tại đây.

Tin tức về đại thắng, hoàn toàn nắm giữ Tây Vực truyền về, trong thành Trường An ngoài thành chiêng trống vang trời, cờ xí phấp phới.

Dân chúng đều hân hoan nhảy cẫng, ăn mừng Đại Hán lại giành được thắng lợi huy hoàng, mở rộng thêm một khối quốc thổ rộng lớn.

Vương Tiêu thừa thế tuyên bố, dỡ bỏ tường thành Trường An, lấy khu vực thành Trường An cũ làm nội thành, bên ngoài không còn hạn chế dân chúng sinh sống và phát triển buôn bán.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, trên đất ngoài thành Trường An, vô số đường phố và nhà cửa đã nhanh chóng mọc lên.

Nơi đây là trái tim của Đại Hán, là vùng đất phồn hoa nhất khắp thiên hạ.

Trong toàn cõi Đại Hán, không một ai là không muốn dời đến nơi này sinh sống.

Khi việc xây dựng và phát triển bên ngoài thành Trường An đang bừng bừng khí thế, Vương Tiêu bấy giờ lại đi đến phủ của Vệ Thanh.

Lúc này Vệ Thanh đang suất quân ra ngoài chinh phạt, người chủ trì việc nhà chính là Bình Dương công chúa.

Dĩ nhiên, theo quy củ của thời đại này, lúc này Bình Dương công chúa nên mang danh hiệu đất phong của phu quân Vệ Thanh, đáng lẽ phải được gọi là Trường Bình công chúa mới đúng. Mọi quyền lợi dịch thuật của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.