Thời gian dần bước vào tháng Mười. Gió thu se lạnh, trời cao trong vắt, tiết trời dễ chịu.

Bên ngoài thành Vũ Ấp thuộc quận An Bình, Viên Thiệu với sắc mặt tái nhợt bỗng nhiên loạng choạng, rồi ngã nhào khỏi lưng ngựa.

"Bản Sơ! Sóc lại tinh thần đi!"

Tào Tháo, người mà áo giáp còn vương đầy bụi bặm và những vết máu mờ nhạt, vội vàng lao đến, muốn đỡ Viên Thiệu dậy.

Tựa vào lòng Tào Tháo, Viên Thiệu cười thê lương rồi ho khan: "Ta thua rồi, Viên gia cũng hết rồi."

Hai ngày trước đó, Viên Thiệu thống lĩnh liên quân hào cường Hà Bắc đã giao chiến quyết định với Vương Tiêu tại Cự Lộc.

Trước thủ đoạn tàn khốc của Vương Tiêu khi đối xử với các thế gia hào cường ở khắp nơi, những hào cường phương Bắc này đã vô cùng khiếp sợ.

Họ không chỉ dốc toàn lực chi viện Viên Thiệu, mà còn đưa con cháu cùng gia nô số lượng lớn vào quân đội của Viên Thiệu, khiến thực lực của Viên Thiệu nhanh chóng bành trướng trong thời gian ngắn.

Những người này khi tác chiến vô cùng dũng mãnh, bởi lẽ họ hiểu rõ, một khi thất bại trong trận chiến này, gia tộc mình sẽ bị Vương Tiêu san bằng.

Khi ra trận, quân Viên Thiệu bộc phát ra khí thế dũng mãnh chưa từng có. Khí thế ấy như hổ vồ mồi, thật sự đã tạo nên phong thái ngang ngửa với Tây Sở Bá Vương.

Sau đó, họ đã đâm thẳng vào tuyến phòng thủ gồm hào sâu phía trước, cự mã phía sau và cu���i cùng là trận địa hỏa thương binh.

Việc chế tạo súng kíp không hề khó, chỉ cần trình độ luyện kim và kỹ thuật chế tạo đạt đến mức nhất định, là có thể sản xuất được.

Dù cho bây giờ chỉ là cuối thời Đông Hán, nhưng dưới sự hỗ trợ kỹ thuật của Vương Tiêu, cùng với quốc lực hùng mạnh nhất thiên hạ của Đại Hán thúc đẩy, việc chế tạo thành công binh lính dùng hỏa thương là lẽ đương nhiên.

Quân Viên Thiệu lấp đầy hào sâu, quân Viên Thiệu đẩy đổ cự mã, quân Viên Thiệu lật tung hàng rào.

Trong những quá trình đó, quân Viên bị hỏa thương binh đánh ngã nằm rải rác khắp đại địa.

Đợi đến khi họ khó khăn lắm mới tiếp cận được quân hỏa thương, thì quân hỏa thương đã rút lui.

Thay vào đó là mấy vạn giáp sĩ do Hãm Trận Doanh cầm đầu tiến lên, tinh thần và ý chí chiến đấu của họ không hề thua kém đối thủ.

Quân Viên trong mắt họ, chính là những chiến công biết di chuyển.

Hai bên binh giáp bùng nổ một trận huyết chiến cực kỳ thảm khốc.

Kết quả cuối cùng, quân Viên đã bị tiêu hao nặng nề bởi hỏa thương binh trước đó, không chịu nổi sức ép nên bị đẩy lùi. Ngay sau đó, Vũ Lâm Quân cùng Tịnh Châu Lang Kỵ từ trong trận liệt tràn ra, đánh úp dọc đường.

Quân Viên hoàn toàn bị đánh tan, sụp đổ toàn diện.

Viên Thiệu lòng nguội lạnh như tro tàn, dưới sự bảo vệ liều chết của Tào Tháo và những người khác, một đường chạy trốn. Khi đến Vũ Ấp này, Viên Thiệu đã không thể chịu đựng thêm nữa.

"Viên gia Nhữ Nam của ta, từ Cao Tổ đến nay, trong tứ thế có năm người được bái làm Tam Công. Môn sinh, bạn hữu trải rộng khắp thiên hạ. Ta Viên Thiệu từ nhỏ đã thông tuệ, ai nấy đều tán dương ta có phong thái đại tướng. Nhưng vì sao lại thua bởi một kẻ xuất thân bần hàn! Ta không cam lòng nha!"

Tào Tháo lau nước mắt kêu lên: "Bản Sơ, đừng nói nữa. Chúng ta đi trước, vẫn còn cơ hội Đông Sơn tái khởi."

"Không còn nữa, sẽ không còn cơ hội nữa."

Viên Thiệu lòng như tro tàn, kéo tay Tào Tháo: "Mạnh Đức, ta giao phó các con ta cho ngươi. Ngươi hãy quy thuận kẻ xuất thân bần hàn kia, chỉ cầu có thể bảo toàn tính mạng các con ta là được. Hãy đáp ứng ta, ngươi đáp ứng ta đi!"

Tào Tháo rơi lệ, dùng sức gật đầu.

Nếu như Tào Tháo và Viên Thiệu trong chính sử thấy được cảnh tượng này, e rằng sẽ tức đến hộc máu.

Cảnh tượng trước mắt này, đúng là một đôi tri kỷ tuyệt vời!

Viên Thiệu giãy giụa một lát, đột nhiên trợn tròn hai mắt nhìn bầu trời xanh thẳm.

"Đã có ta Viên Thiệu, vì sao còn phải có kia Vương Tiêu! Ta thật hận! !"

Là người nắm quyền của Viên gia quyền thế nhất thiên hạ, Viên Thiệu sau khi liên tiếp thất bại, thua sạch vốn liếng đã không chịu đựng nổi nữa.

Kiệt sức trong tuyệt vọng, hắn đã chết bên một dòng sông nhỏ ngoài thành Vũ Ấp.

Tào Tháo khóc lóc thút thít đến không còn hình người, sau khi an táng Viên Thiệu xong liền trở về lều của mình.

Tào Nhân, Tào Hồng, hai anh em Hạ Hầu cùng các thân tộc khác vội vàng vây lại.

"Mạnh Đức, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Tào Tháo lau mặt, vẻ mặt đau buồn đến gần chết ban nãy lập tức tiêu tan: "Còn có thể làm sao nữa, mau đi bẩm báo Đại tướng quân, chúng ta đầu hàng."

Trên thực tế, sau trận Hổ Lao Quan, Tào Tháo đã biết Liên quân Quan Đông không phải đối thủ của Vương Tiêu.

Đợi đến khi Vương Tiêu một lần nữa phục hồi chế độ ban thưởng ruộng đất và tước vị dựa trên quân công, giành được lòng dân, lòng quân thiên hạ, Tào Tháo cũng hiểu đại thế đã không thể nghịch chuyển, trừ phi Vương Tiêu ngày mai chết ngay.

Chẳng qua là thực lực của hắn quá yếu, một mực được che chở dưới trướng Viên Thiệu.

Mà Viên Thiệu lại là minh chủ phản đối Vương Tiêu, ý nghĩ này hắn chỉ có thể kiềm nén mãi.

Bây giờ Viên Thiệu không chịu nổi nữa, trước khi chết còn tự miệng bày tỏ đồng ý tàn quân đầu hàng. Vậy thì Tào Tháo tự nhiên không có gì phải do dự.

"Tử Liêm." Tào Tháo nhìn về phía Tào Hồng: "Ngươi hãy làm sứ giả đi tìm Đại tướng quân, phải nói thật tốt. Phải khiến Đại tướng quân biết, chúng ta sớm đã muốn chấn chỉnh lại trật tự, vẫn luôn là thân ở Viên doanh lòng ở Hán."

Theo Viên Thiệu thất bại, khắp nơi lại không còn ai dám chống đối Trần Lưu Vương và triều đình nữa.

Thứ sử Từ Châu Đào Khiêm cùng vài người khác cũng là thấy bóng liền đầu hàng.

Đại quân Vương Tiêu còn chưa đến thành Nam Bì, toàn bộ Đại Hán đã không còn đối tượng phản đối công khai nào, trừ các cường đạo và vùng Ích Châu hỗn loạn.

Hắn cảm thấy mọi chuyện quá dễ dàng, không có một đối thủ nào đáng gờm.

"Bái kiến Trần Lưu Vương."

Ngoài thành Nam Bì, Vương Tiêu phi thân xuống ngựa, hành lễ với Trần Lưu Vương đang được Tào Tháo đưa ra ngoài.

"Ái khanh... Trẫm... Ta..."

Trần Lưu Vương, người bị Viên Thiệu đẩy lên ngôi làm quân cờ, chân tay luống cuống, không biết nên nói gì cho phải.

Dù chỉ là một đứa bé, nhưng cũng đã hiểu được bản thân mình bây giờ nguy hiểm đến mức nào.

Từ xưa đến nay, trong các cuộc tranh giành ngai vàng, những kẻ thất bại đều có kết cục cực kỳ thê thảm.

Nhìn Trần Lưu Vương với vẻ mặt đầy sợ hãi, Vương Tiêu cố hết sức nặn ra một nụ cười: "Đừng sợ, ta là người tốt."

Thành Lạc Dương bên kia sớm đã có tin tức truyền đến, yêu cầu đưa Trần Lưu Vương trở về.

Đối với Hà Thái hậu mà nói, Trần Lưu Vương là sự tồn tại duy nhất có thể uy hiếp địa vị của con trai bà, tất nhiên là phải trừ bỏ mới yên lòng.

Nếu thật sự đưa đến thành Lạc Dương, e rằng chưa đến một tháng đã bạo bệnh mà qua đời.

Nhìn đông đảo các bộ hạ cũ của Viên Thiệu trước mắt, Vương Tiêu nói: "Trung Sơn Quốc chủ Tiết Vương Lưu Trẻ Con, yếu ớt bệnh tật vô lực coi chính. Đặc biệt trừ bỏ tước vị nước này, đổi phong Trần Lưu Vương đến Trung Sơn Quốc."

Ánh mắt hắn nhìn về phía Tào Mạnh Đức: "Điển Quân Giáo Úy Tào Tháo, làm Tướng của Trung Sơn Quốc."

Trung Sơn Quốc có danh tiếng rất lớn, đã tồn tại từ thời Xuân Thu.

Sau Chiến Quốc, Tần Hán, anh trai của Hán Vũ Đế là Trung Sơn Tĩnh Vương Lưu Thắng từng bị giam giữ ở nơi này.

Không sai, chính là Trung Sơn Tĩnh Vương mà Lưu Bị cả ngày không ngừng nói mình là hậu duệ của ông.

Trung Sơn Tĩnh Vương thật sự lại là một người mê đắm tửu sắc, ông ấy từng nói rằng làm chư hầu vương thì nên ngày ngày nghe nhạc, ngắm ca múa mỹ nhân.

Trong sử sách ghi chép con trai của Trung Sơn Tĩnh Vương có hơn một trăm hai mươi người, còn những người không ghi lại thì càng nhiều.

Mấy trăm năm sau, phàm là người họ Lưu nào nói mình là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương, thì cũng không có vấn đề gì.

Mà Trung Sơn Quốc thời Đông Hán, trên thực tế là do con trai của Lưu Tú, Trung Sơn Giản Vương Lưu Yên mới được phong. Không hề có quan hệ gì với hậu duệ Lưu Thắng.

Lúc này Trung Sơn Quốc chủ là Trung Sơn Tiết Vương Lưu Trẻ Con, hắn chưa có con trai, hơn nữa thân thể cũng không tốt.

Vương Tiêu chưa bao giờ có ý định tiêu diệt Trần Lưu Vương Lưu Hiệp, bởi vì hoàn toàn không cần thiết.

Đem hắn phong đến Trung Sơn Quốc, cũng coi như hoàn thành tâm bệnh của Hà Thái hậu và những người khác.

Các bộ hạ của Viên Thiệu cũng lộ ra vẻ mặt như trút được gánh nặng.

Vương Tiêu còn có thể tha cho Trần Lưu Vương, tự nhiên sẽ không động đến bọn họ nữa.

"Tạ Đại tướng quân." Mọi người đồng loạt hành lễ.

Vương Tiêu liếc nhìn Tào Tháo đang mừng rỡ khôn xiết, rồi thúc ngựa vào thành Nam Bì.

Đối với Tào Tháo mà nói, hắn quả thực đáng để vui mừng.

Trước đây chẳng qua chỉ là một giáo úy, còn cùng Viên Thiệu ngoan cố chống cự đến cùng. Bây giờ có thể trở thành quốc tướng của một nước, tuyệt đối là chuyện tốt ngoài dự liệu.

Dĩ nhiên, nếu như hắn có thể biết bản thân trong thế giới không có Vương Tiêu sẽ đạt được thành tựu như thế nào, vậy thì hắn khẳng định sẽ không còn nghĩ như vậy nữa.

Đây có lẽ chính là ý nghĩa chân thật của câu "vô tri tổng là vui vẻ".

Đã bình định Ký Châu, về cơ bản cũng đồng nghĩa với việc đã bình định toàn bộ các vùng Hà Bắc.

Hắn ở đây hai tháng, lắng dịu những lực lượng kháng cự cuối cùng ở các nơi, diệt trừ những thế gia hào cường không nghe lời. Thậm chí còn trở về quận Thường Sơn một chuyến.

Những đồng hương ban đầu đi theo hắn cùng rời khỏi huyện Chân Định, bây giờ còn có thể trở về chỉ còn chưa đến một nửa.

Bất quá những người này cũng đều đã phát đạt, ít nhất cũng là một đội suất.

Dựa theo việc ban thưởng ruộng đất và tước vị dựa trên quân công, bọn họ đã hoàn toàn thoát khỏi thân phận bần hàn.

Không ít thanh niên năm đó không đi cùng đều vô cùng ảo não.

Họ hối hận vì sao ban đầu không có dũng khí đi theo Vương Tiêu. Bây giờ những người có dũng khí đi cùng đã thành người có địa vị, còn họ thì vẫn phải tiếp tục cuốc đất gieo hạt ở quê nhà.

Chuyện đời vốn dĩ là như vậy.

Khi cơ hội lựa chọn được đặt ra trước mắt ngươi, liệu c�� thể nắm bắt được hay không, điều đó hoàn toàn quyết định bởi mỗi cá nhân.

Những người nắm lấy cơ hội, giống như những đồng hương đi cùng Vương Tiêu vậy, thấp nhất cũng là đội suất. Trong nhà có nhà cửa, ruộng đất lại còn có tước vị.

Những người không nắm bắt được, lúc này chỉ có thể dùng ánh mắt hâm mộ mà nhìn sang một bên, lắng nghe những người quen cũ từng ra ngoài kể về những điều tốt đẹp của thế giới bên ngoài.

Giống như Vương Tiêu vậy, nếu như ban đầu khi hệ thống tìm đến hắn, hắn kiên quyết phản kháng nói gì cũng không muốn tiếp nhận. Thì e rằng bây giờ hắn vẫn còn đang nằm trên giường nghịch điện thoại di động, trong lòng ảo tưởng về một ngày được hành hiệp trượng nghĩa.

Sau khi ổn định Ký Châu, Vương Tiêu không vội vã trở về thành Lạc Dương, mà tiếp tục dẫn quân bắc thượng đến U Châu.

Hắn trước tiên phải hóa giải mâu thuẫn giữa Công Tôn Toản và Lưu Ngu, không thể để họ tàn sát lẫn nhau.

Sau đó sẽ tìm hiểu cặn kẽ tình hình trên thảo nguyên, để chuẩn bị cho việc bắc thượng th��o nguyên sau này.

Khi Công Tôn Toản và Lưu Ngu cùng những người khác nghênh đón Vương Tiêu nhập thành U Châu, một đội tín sứ đã chạy vào thành Lạc Dương.

Đây là tín sứ từ Ích Châu xa xôi chạy tới.

Mấy ngày sau, Thái Văn Cơ đi tới phủ Đại tướng quân, cùng Điêu Thuyền, Hạ Hầu Khinh Y và các nàng khác trò chuyện phiếm, giết thời gian.

"Mấy ngày trước có tin tức truyền tới, Ích Châu Thứ sử tham lam, bủn xỉn bị cường đạo Trương Chi và đám người giết chết. Tòng sự Ích Châu Cổ Long đã tiêu diệt cường đạo, phái người về báo lên triều đình. Nghe nói triều đình đã mệnh hắn tạm thay Ích Châu Thứ sử, chờ sau khi bẩm báo Đại tướng quân rồi mới định đoạt. Cứ như vậy, mười ba châu của Đại Hán coi như là tất cả đều trở lại dưới quyền triều đình rồi."

Đối với các nữ nhân mà nói, không cần lo lắng về ăn mặc ở lại, thì cả ngày trò chuyện tán gẫu chính là lựa chọn tốt nhất để giết thời gian.

Thái Văn Cơ căn bản không hề biết rằng việc mình tùy tiện nói về động tĩnh của triều đình sẽ mang đến ảnh hưởng như thế nào.

Điêu Thuyền tò mò hỏi: "Nói như vậy, thiên hạ Đại Hán đã bình an rồi sao?"

Thái Văn Cơ cười gật đầu: "Đúng vậy."

Điêu Thuyền chắp hai tay lại: "Cảm tạ Thương Thiên, đã cứu vớt thiên hạ Đại Hán, để cho dân chúng được an cư lạc nghiệp. Tiểu nữ xin bái tạ đại ân Thương Thiên."

Cùng lúc đó, ngoài ngàn dặm, trong thành U Châu.

Vương Tiêu đang đánh giá ba huynh đệ phía sau Công Tôn Toản, suy nghĩ làm sao để trêu ghẹo bọn họ thì trong đầu đột nhiên vang lên giọng nói của hệ thống.

"Nhiệm vụ hoàn thành."

***

Chuyện kể này, được chắp bút bằng tâm huyết, là bản dịch duy nhất do truyen.free gìn giữ.