Vào thời Tống, kỳ thi cấp châu do Thông phán của châu đứng ra chủ trì khoa thi Tiến sĩ. Họ sẽ căn cứ vào danh sách ghi chép của châu để điều hành kỳ thi này.

Chỉ cần vượt qua vòng khảo hạch này, người đỗ sẽ được gọi là Cử tử hoặc Cống sinh, đủ tư cách tham gia Thi tỉnh do Thượng Thư Tỉnh và Lễ Bộ ��ồng chủ trì.

Cái gọi là Thi tỉnh không phải chỉ kỳ thi của các tỉnh, mà là kỳ thi do Thượng Thư Tỉnh tổ chức. Bởi lẽ, khi khoa cử bắt đầu được mở ra vào thời Tùy Đường, chính Thượng Thư Tỉnh là cơ quan chủ trì.

Dĩ nhiên, không giống với các kỳ thi cấp châu ở địa phương khác, kỳ thi cấp châu tại Biện Lương vô luận về quy mô hay mức độ coi trọng đều đứng đầu thiên hạ.

Không còn cách nào khác, dù sao nơi đây chính là kinh thành, nơi thiên tử ngự.

Dưới sự ảnh hưởng của đủ loại mối quan hệ, từ học sinh Thái học, Xá nhân mới được bổ nhiệm theo tân chính, cho đến con cháu quý tộc cần thêm ân huân, v.v...

Vô số yếu tố đó hội tụ lại, khiến kỳ Giải thí tại Biện Lương ngay từ đầu đã nhận được sự chú ý đặc biệt, đồng thời không ít vị trí cũng đã bị nội định.

Là chốn kinh đô, kỳ Giải thí tại Biện Lương vẫn có sự ưu đãi nhất định đối với sĩ tử bản xứ.

Ít nhất, đề thi cũng không quá khó như người ta vẫn tưởng.

Vương Tiêu sau khi được lục soát liền bước vào trường thi, tìm thấy chỗ ngồi của mình. Chàng chuẩn bị tham gia một kỳ thi quy mô lớn sau nhiều năm gián đoạn.

Việc lục soát thân thể thời Bắc Tống vẫn còn khá nể mặt sĩ tử, không trực tiếp bắt lột sạch để kiểm tra như thời Minh Thanh. Dù sao, các sĩ đại phu thời đại này vẫn còn sĩ diện, không làm chuyện quá đáng đó.

Còn đến thời Minh Thanh, cái gọi là sĩ đại phu đã chẳng còn xứng danh, căn bản không biết liêm sỉ là gì nữa.

Về các bước của khoa cử, những vật dụng cần chuẩn bị, thậm chí cả cách thức trình bày bài thi hay kiểu chữ phải dùng, Vương Tiêu từ sớm đã nắm rõ.

Có sự giúp sức ôn tập từ những người tài năng từng tham gia khoa cử như Hoàng Đình Kiên, Vương Tiêu ứng phó kỳ Giải thí này mà không gặp chút vấn đề nào.

Trong ba ngày diễn ra ba trận thi.

Trận đầu là Kinh nghĩa, ra một đề từ Luận Ngữ để thí sinh chú thích.

Trận thứ hai là làm một bài Thi phú.

Trận thứ ba là viết một bài luận về Tử sử trong Kinh, Sử, Tử, Tập, và một bài Sách luận về thời thế.

Nói một cách đơn giản, ngày thứ nhất là câu hỏi vấn đáp. Ngày thứ hai là sáng tác văn chương, ngày thứ ba là viết văn nghị luận.

Vương Tiêu đã thành công vượt qua kỳ Giải thí, trở thành một Hiểu sĩ vinh dự. Mặc dù thứ hạng không cao lắm, nhưng đủ để chàng giành được tư cách tham gia Thi tỉnh vào mùa xuân năm sau.

Sau khi có kết quả, Vương Tiêu tìm thời gian đặc biệt mời Hoàng Đình Kiên và những người khác một bữa thịnh soạn, xem như lời cảm tạ vì đã giúp đỡ chàng.

"Tần cư sĩ." Vương Tiêu tự mình rót rượu cho Tần Quan đang say bí tỉ. "Không biết Học sĩ có quen biết Đại học đang không?"

Mặc dù Vương Tiêu đã đỗ Giải thí, nhưng xét về thân phận, chàng vẫn còn thua kém Tần Quan và những người khác rất nhiều.

Tần Quan cùng những người khác thưởng thức tài năng của Vương Tiêu, sẵn lòng kết giao với chàng. Dĩ nhiên không thể cứ cả ngày 'Học sĩ tới, Học sĩ đi' để nhấn mạnh sự khác biệt về thân phận. Bởi vậy, khi trò chuyện, họ đều xưng hô bằng biệt hiệu thân mật.

Văn nhân sĩ đại phu thời Tống rất coi trọng thể diện, khi kết giao với hậu bối có tài học, họ chỉ luận danh tiếng chứ kh��ng màng thân phận.

Sau này thì không còn như vậy nữa, khi ấy chỉ chú trọng lễ nghi. Hậu bối gặp trưởng bối, dù tài năng đến mấy, dù được thưởng thức ra sao, cũng chỉ có thể hành đại lễ trước rồi mới được nói chuyện.

"Đại học đang ư?" Vừa uống rượu đã say mèm, Tần Quan chưa say ngã gục thì không chịu buông tha, mắt lờ đờ say suy nghĩ. "Lý Văn Thúc?"

"Vâng." Vương Tiêu gật đầu. "Chính là ông ấy."

Tần Quan cũng không nghĩ nhiều, cười ha hả phất tay. "Dĩ nhiên là biết rồi, đều là môn hạ của Tô Học sĩ cả. Ông ấy cùng Minh Hơi, Tường Sinh bọn họ được mệnh danh là 'Tứ Học sĩ hậu môn Tô gia'."

Một bên, Hoàng Đình Kiên bưng ly rượu tới nói: "Ngươi muốn tìm Đại học đang để đi cửa sau sao? Không thể nào đâu. Văn Thúc liêm khiết thanh chính, không phải hạng người đó. Hơn nữa, lần này ở khoa thi Tiến sĩ, ông ấy nhiều lắm cũng chỉ là chấm bài mà thôi, ngươi tìm ông ấy cũng vô ích."

"Ta không có ý đó."

Vương Tiêu mặt mày nhẹ nhàng thản nhiên khoát tay: "Chuyện khoa cử ta đã liệu trước cả rồi, căn bản không cần tìm người đi cửa sau. Kỳ Giải thí vừa rồi chẳng qua là một lần luyện tập, ta cũng chưa dốc toàn lực. Ta chẳng qua là ngưỡng mộ Đại học đang mà thôi."

Lời này của chàng chỉ đúng một nửa.

Trong kỳ Giải thí vừa qua, Vương Tiêu đích thực không dốc hết sức. Chàng chỉ xem đó như lần đầu thử sức để rèn luyện. Sức mạnh thật sự, còn phải đợi đến kỳ thi mùa xuân chính thức mới bộc lộ.

Còn cái chuyện ngưỡng mộ Đại học đang kia, đó chỉ là lời nói dối.

Người mà chàng thực sự ngưỡng mộ chính là khuê nữ của ông ấy, vị nữ sĩ đã viết nên bài "Như Mộng Lệnh" lừng danh, Lý Thanh Chiếu.

Nguyện vọng của Lý Thanh Chiếu là được tận mắt chứng kiến phong hoa của Đại Tống, mà là người sẽ thực hiện nguyện vọng ấy, Vương Tiêu dĩ nhiên muốn đích thân dẫn nàng đi cảm thụ mới phải.

Hơn nữa, chẳng mấy năm nữa, vị Đại học đang này sẽ đính hôn cho khuê nữ của mình, Vương Tiêu phải tranh thủ thời gian.

"Tiểu hữu ngươi, khẩu khí ngược lại lớn thật đấy."

Trương Lỗi cười ha hả chỉ vào chàng: "Ta xem bài trả l��i của ngươi, tuy không quá xuất sắc, nhưng nếu muốn được xướng danh ngoài cửa Đông Hoa, cũng không phải là chuyện khó."

"Nếu một ngày kia ngươi vào triều làm quan, thì đừng như bây giờ mà cả ngày chìm trong men say nữa."

Tần Quan, người mà bản thân cũng đã say đến bất tỉnh nhân sự, vẫn còn ra vẻ nghiêm nghị dạy bảo Vương Tiêu rằng phải nghiêm túc với công việc triều đình, không thể cả ngày chỉ ham vui chè chén, v.v...

Trước những lời này, Vương Tiêu chỉ biết cười.

Đại Tống ưu đãi sĩ đại phu, điều này không phải chỉ nói suông mà thôi.

Hàng năm, riêng những ngày nghỉ mộc của họ đã lên tới hơn một trăm ngày, cộng thêm các khoản ban thưởng và bổng lộc phong phú. Những tháng ngày ấy trôi qua thật sự vô cùng thoải mái.

Chưa kể, đám người này hễ có chút việc là lại trốn về nhà, cũng chẳng ai quản.

Hiện giờ, chính họ cũng đang bỏ việc để đến yến hội của Vương Tiêu, vậy mà lại còn thuyết phục chàng phải một lòng lo việc công.

Cái kiểu lấy mình làm gương như vậy, quả thật khiến người ta phải bật cười.

"Nếu ngươi thật sự có lòng như vậy, thì qua hai ngày nữa khi ta được nghỉ mộc, ta sẽ dẫn ngươi đến thăm Văn Thúc."

Tần Quan là Biên tu quan của Quốc sử viện. Lý Cách Phi tuy giữ chức Đại học đang tại Thái học, nhưng các văn thần Bắc Tống thường kiêm nhiệm nhiều chức vụ, hưởng nhiều phần bổng lộc. Ông ấy cũng có một vị trí tại Quốc sử viện, mặc dù chỉ là trên danh nghĩa mà thôi.

Cả hai đều là môn hạ của Tô Thức, Tần Quan lại quen biết ông ấy, nên việc dẫn người đến thăm viếng không phải là chuyện khó khăn.

Ngày hôm sau, Vương Tiêu liền đến tiệm bán giấy bút mực trên đường mua lễ phẩm.

Vương Tiêu chắc chắn không thiếu tiền. Không kể đến thu nhập từ việc bán trà xanh, chỉ riêng việc dâng phương pháp sao trà cho triều đình cũng đã giúp chàng nhận được một khoản ban thưởng lớn. Dù là lễ vật đắt giá đến đâu, chàng cũng có thể mua được.

Nhưng Lý Cách Phi lại coi trọng thanh liêm, nếu mang vàng bạc châu báu, thư họa xa xỉ làm lễ vật đến, lập tức sẽ bị đuổi ra ngoài.

Người ta khó khăn lắm mới gây dựng được danh tiếng, dĩ nhiên không thể nào để nó bị hủy hoại.

Hơn nữa, Vương Tiêu còn có mưu tính lớn như Thái Sơn, tự nhiên không thể nào để lại ấn tượng xấu ngay lần đầu gặp mặt.

Những lễ vật khác không thể tặng, nhưng giấy bút mực, cùng các loại sách thì lại không thành vấn đề.

Đợi đến một ngày sau đó, khi Tần Quan thấy sau lưng Vương Tiêu là cả một xe lễ vật chất đầy, con ngươi ông ta suýt thì lồi ra ngoài.

"Chúng ta quen biết cũng chưa lâu, vậy mà ngươi chưa từng tặng cho mấy lão già này món quà nào trang trọng đến thế."

Tần Quan đối với chuyện này rõ ràng là có chút ghen tị.

"Tình bằng hữu của quân tử nhạt như nước lã, nói chuyện lễ vật nhiều chẳng có ý nghĩa gì. Khi nào rảnh, ta sẽ mời ông uống rượu."

Đi đến bên ngoài phủ đệ của Lý gia, thấy căn nhà lớn như vậy, để duy trì khoản chi tiêu khổng lồ cho gia đình, đây quả là một số tiền không hề nhỏ.

Tổ tiên của Lý Cách Phi đều xuất thân từ môn hạ của Hàn Kỳ lừng danh, cũng xem như là con cháu danh môn. Để giữ gìn thể diện, dù có phải thuê thì ông ấy cũng phải thuê một tòa đại trạch viện.

Đợi đến khi vào cửa, thấy đông đảo nô bộc. Bước vào thư phòng của Lý Cách Phi, thấy đầy ắp tủ sách với đủ loại.

Vương Tiêu nhất thời liền hiểu vì sao Lý Cách Phi trong nhà lại nghèo khó đến vậy.

Triều Tống có các loại thuế thành quách.

Trong đó bao gồm thuế nhà đất, thuế ruộng đất, thuế thành thị, phí trước bạ, v.v...

Trạch viện của Lý Cách Phi lớn như vậy, đương nhiên số thuế phải đóng cũng nhiều.

Nô bộc trong nhà đều là những lão bộc lâu năm, mấy đời người nối tiếp nhau cũng không muốn thoát tịch ra ngoài tự tìm kế sinh nhai, tình nguyện ở lại Lý gia để đảm bảo cuộc sống ổn định. Điều này cũng gần giống với các đại gia tộc trong thế giới Hồng Lâu Mộng.

Người đông không chỉ phải trả tiền công, mà còn phải lo lắng đến chuyện sinh lão bệnh tử, cơm ăn áo mặc của họ. Khoản chi tiêu này không ngừng mở rộng theo thời gian tích lũy và sự gia tăng dân số.

Còn nữa, chính là sách vở.

Trong thế giới hiện đại, sách điện tử vô cùng rẻ, thậm chí còn rẻ đến mức rơi xuống đất cũng chẳng ai nhặt.

Nhưng tại Đại Tống nơi đây, giá sách lại vô cùng đắt đỏ. Hầu hết đều tính bằng quan.

Kho tàng sách đầy ắp của Lý Cách Phi tự nhiên tốn kém không nhỏ. Nếu ông ấy lại còn thích sưu tầm những bản sách quý hiếm độc nhất vô nhị, thì càng tốn kém hơn nữa.

Trước đó, Lý Cách Phi biết Tần Quan sẽ dẫn một thanh niên tài tuấn đã viết nên kiệt tác đến bái phỏng, trong lòng ông ấy vẫn rất mong đợi.

Thế nhưng, khi thấy Vương Tiêu mang đến cả một xe lễ vật chất đầy, ông ấy lập tức sầm mặt lại.

"Vãn bối hậu học Vương Tiêu, tự Tử Hậu, ra mắt Đại học đang." Vương Tiêu chắp tay hành lễ nói. "Kể từ mấy ngày trước đọc được 《 Nguyên Phù Lục Niên Thập Nguyệt Thiên Tử Hạnh Thái Học Quân Thần Phụ Xướng Thi Bi 》, vãn bối vô cùng chấn động, đặc biệt nhờ Hoài Hải cư sĩ thay mặt tiến cử."

Nghe Vương Tiêu ngưỡng mộ tác phẩm của mình, sắc mặt Lý Cách Phi giãn ra đôi chút.

Ông ấy đưa tay chỉ vào những lễ vật Vương Tiêu mang đến: "Những thứ này ta không nhận."

Vương Tiêu cười một tiếng, đứng dậy đi tới bên cạnh chiếc xe, đưa tay vén tấm vải che phủ phía trên.

"Vãn sinh há lại là hạng người vô tri không biết tiến thoái, làm tổn hại thanh danh của Đại học đang chứ? Vãn sinh ngưỡng mộ văn tài của Đại học đang, muốn bái ngài làm thầy, những thứ này chẳng qua là lễ bái sư."

Lễ vật mà Vương Tiêu mang đến nhiều nhất chính là giấy, hơn nữa cũng không phải loại giấy lớn xa xỉ, mà chỉ là loại giấy viết thông thường nhất.

Ngoài ra còn có các vật dụng tiêu hao như bút, mực, nghiên, v.v... Cộng thêm một ít sách vở thông thường.

Nhìn chất đống thành một đống lớn, trên thực tế lại chẳng đáng giá bao nhiêu tiền.

Lý Cách Phi quét mắt nhìn các lễ vật, sắc mặt rốt cục cũng bình tĩnh lại. "Chuyện bái sư hãy nói sau, trước tiên mời vào uống trà."

Nho gia coi trọng thiên địa quân thân sư, chuyện bái sư đâu phải cứ tùy tiện nói một tiếng là thành.

Tối thiểu, Lý Cách Phi cũng phải tìm hiểu kỹ về Vương Tiêu mới có thể cân nhắc.

Tần Quan ha hả cười, nháy mắt ra dấu với Vương Tiêu, rồi cùng Lý Cách Phi bước vào thư phòng.

Sau khi trò chuyện phiếm vài câu, nô bộc trong nhà liền mang nước trà lên.

Thật trùng hợp, món trà được mang lên lại chính là trà xanh do Vương Tiêu chế biến.

"Gần đây, trong thành Biện Lương rộ lên phong trào uống trà sao. Ta đã cố ý mua một ít về thưởng thức. Sau khi nếm thử quả nhiên thấy ý vị bất phàm, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp người. Chẳng qua giá tiền lại quá đắt, một cân đòi đến mấy quan, thật là đồ gian thương. Các ngươi cũng nếm thử một chút đi."

Phụt!

Tần Quan liền bật cười thành tiếng: "Ha ha ha ha ~~~"

Lý Cách Phi nghi hoặc nhìn ông ta: "Thiếu Du vì cớ gì lại cười lớn như vậy?"

Tần Quan một tay lau miệng, một tay chỉ vào Vương Tiêu đang có chút lúng túng: "Văn Thúc à, cái tên gian thương mà ông nói đó chính là tiểu tử này đây. Trà xanh nhà ông mua, chính là do tự tay tiểu tử này tìm tòi ra đấy."

Vương Tiêu còn biết làm sao được, chỉ đành cười khổ giải thích: "Khi ta bán ra, mỗi cân trà cũng không quá một quan. Đây đều là do bọn lái buôn qua tay ở giữa tăng giá, thật sự không liên quan đến ta."

Vào thời Bắc Tống, phong thái 'quân tử không nói tiền' còn chưa quá nghiêm trọng như sau này.

Vương Tiêu tự mình chế biến trà xanh để bán, ngược lại cũng không đến nỗi bị người ta chỉ trích điều gì.

Lý Cách Phi còn chưa kịp nói gì, ngoài cửa lại truyền đến tiếng cười.

Vị Đại học đang này nghiêm mặt: "Vào đi!"

Cánh cửa phòng bị đẩy ra, một tiểu cô nương rụt rè bước vào.

Chương này được biên dịch riêng bởi đội ngũ của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.