Những rổ tiền đồng đương nhiên chẳng mảy may để tâm, còn những khế ước đất đai, nhà cửa chỉ liếc qua đã bị vứt bỏ.

Thứ hắn thực sự mang đi chỉ có những chồng sổ sách kế toán, cùng với một ít châu báu.

Còn về việc trả lại cho quan phủ ư? Vương Tiêu chỉ có thể mỉm cười khinh thường.

Đám người ở Khai Phong phủ kia, đồ vật đã lọt vào tay bọn họ thì đừng hòng nhả ra nữa.

Vương Tiêu lấy đi là vì làm việc chính đáng, vì lấy của dân mà dùng cho dân, tuyệt đối không phải để bản thân tiêu xài hoang phí. Cùng lắm thì đó chỉ là một chút phí bảo quản mà thôi.

Khi đến lặng lẽ không tiếng động, lúc đi cũng vô ảnh vô tung như vậy.

Đợi đến khi người trong Lý trạch phát hiện điều bất thường và tìm kiếm, Vương Tiêu đã trở về trong chăn ấm áp của mình.

Còn về sau này, việc những kẻ trong trạch viện đó vì tranh giành tiền của mà rút đao chém giết, hay đám bộ khoái bên ngoài xông vào tiếp quản mọi thứ ra sao, tất cả đã chẳng còn liên quan gì đến hắn.

Sáng sớm ngày thứ hai, trên bầu trời bay xuống bông tuyết.

Minh Nguyệt mệt mỏi không muốn ra ngoài, chọn ở lại nhà, Vương Tiêu tự mình ngồi xe ngựa đến Lý trạch đón người.

Lần này đến không gặp Lý Cách Phi, nghe nói một đám đại lão uống rượu đến gần sáng, giờ ông ta đang say giấc nồng.

Từ biệt Lý phu nhân, hắn mang theo Lý Hàng và Lý Thanh Chiếu lên xe ngựa.

Không hiểu sao, Vương Tiêu luôn cảm thấy Lý Thanh Chiếu hôm nay có chút khác so với ngày hôm qua.

Vương Tiêu đưa mắt ra hiệu cho 'nội ứng' của mình, nhưng Lý Hàng, kẻ vừa bị răn dạy hôm qua, lại yên lặng ngồi một bên, nhìn thẳng về phía trước.

Trên đường, họ đến phủ đệ của một vị Hàn Lâm học sĩ. Lý Thanh Chiếu yểu điệu đi về phía hậu viện để gặp gỡ các tiểu tỷ muội của mình, còn Vương Tiêu và Lý Hàng thì được mời đến tiền viện dùng trà.

"Nói đi, chuyện gì."

Lý Hàng tựa sát vào, vẻ mặt thần thần bí bí: "Tỷ tỷ trời chưa sáng đã dậy rồi. Trang điểm mất cả buổi sáng, còn dụng tâm hơn cả hôm qua đi lễ hội đèn Thượng Nguyên nữa."

Vương Tiêu nhất thời híp mắt lại.

"Vị Trịnh học sĩ này trong nhà có mấy người con trai? Đã đính hôn hết chưa? Có ai là bạch diện thư sinh phong thần tuấn lãng không?"

Lý Hàng ngẩn người, không hiểu đây rốt cuộc là có ý gì.

Vương Tiêu có chút phiền não đứng dậy, đi đi lại lại mấy vòng, cuối cùng không thể ngồi yên, dứt khoát đội gió tuyết rời khỏi phủ đệ của Trịnh học sĩ, đi đến bờ Biện Hà cách đó không xa.

"Sư huynh, ngươi làm gì vậy?"

Lý Hàng cùng đi ra ngoài, nghi hoặc nhìn Vương Tiêu mượn một chiếc dùi băng từ nhà người ta, bổ từng nhát xuống mặt băng.

"Không làm gì cả, phiền ngươi đấy."

Trên mặt băng được đục một lỗ vuông vắn rộng một thước, Vương Tiêu cầm dùi băng trong tay, đứng im bất động ở một bên.

Chẳng mấy chốc, mặt nước liền bắt đầu sôi trào.

Vương Tiêu ra tay nhanh như chớp, một dùi băng đâm xuống trực tiếp xuyên thủng một con cá béo chừng bảy tám cân, con cá vẫn còn quẫy đạp bên cạnh.

"Lý Hàng, ngươi đã nghe chuyện Ngọa băng cầu lý bao giờ chưa?"

Lý Hàng đang ngồi cạnh xem náo nhiệt, sửng sốt một chút rồi gật đầu nói: "Nghe rồi."

"Ngươi cảm thấy câu chuyện này thế nào?"

Lý Hàng suy nghĩ cẩn thận một lát: "Tấm lòng hiếu thảo thật đáng khen."

Vương Tiêu không trực tiếp nói đây là một câu chuyện lừa người, hắn đưa tay chỉ xuống mặt băng dưới chân: "Ngươi tháo bao tay ra, đặt lòng bàn tay lên mặt băng đi."

Lý Hàng ngoan ngoãn làm theo.

Ch��ng mấy chốc, Lý Hàng đã lạnh đến mức không chịu nổi, thậm chí đôi tay gần như bị dính cứng vào lớp băng.

Mãi đến khi Vương Tiêu gật đầu, Lý Hàng với nước mắt gần như muốn trào ra vội vàng nhảy lên, dùng sức xoa hai tay.

"Bây giờ cảm thấy câu chuyện này thế nào?"

Lý Hàng nhìn đôi tay lạnh buốt của mình: "Nếu thật sự nằm trên băng một đêm, chẳng phải sẽ chết rét ư?"

"Muốn bắt cá, cứ dùng dùi băng mà đục thôi. Mùa đông mặt sông đóng băng, một khi có lỗ hở là cá sẽ ùa đến. Việc gì phải dùng cách làm tan băng?"

Vương Tiêu liên tục ra tay, bắt được không ít cá lớn: "Chuyện này nói cho ngươi biết, gặp việc gì cũng phải tự mình đi kiểm chứng, chứ đừng nghe đồn thổi. Thà không có sách còn hơn tin sách hoàn toàn, những gì viết trong sách cũng không hẳn là sự thật."

Đối với Lý Hàng mà nói, những lời này quả thực là chưa từng nghe thấy bao giờ: "Nhưng phụ thân nói, trong sách đều là những gì các tiên hiền đúc kết..."

"Bất cứ việc gì cũng cần linh hoạt ứng biến, nếu không làm được thì chỉ là mọt sách. Trong sách của tiên hiền quả thực có rất nhiều kiến thức, nhưng cũng có những điều để lừa những kẻ đại ngốc. Cái này phải xem ngươi lý giải ra sao."

Vương Tiêu giáng đòn cuối cùng, lại vớt lên một con cá béo lớn chừng mười bốn mười lăm cân.

"Tâm tình sảng khoái rồi, chúng ta về thôi."

Hắn chia một nửa số cá vừa vớt được cho nhà đã cho mượn dùi băng, sau đó mượn một thùng gỗ của họ để đựng số cá còn lại mang về.

Trở lại nhà Trịnh Hàn Lâm, mãi đến sau khi dùng bữa trưa, Lý Thanh Chiếu mới chịu ra ngoài.

Trước đó, khi các tiểu tỷ muội của nàng tụ họp, bất ngờ đem cả bài "Thanh Ngọc Án" mới ra đời đêm qua ra ngâm, ai nấy đều vô cùng ngưỡng mộ.

Lúc đó Lý Thanh Chiếu vui mừng khôn xiết, thậm chí suýt nữa không nhịn được mà nói rằng người viết "Thanh Ngọc Án" đang đợi nàng ở bên ngoài kia kìa.

Một đám tiểu tỷ muội cười nói, vui vẻ đùa giỡn, ăn cơm xong cũng lưu luyến từ biệt mà rời đi.

"Từ đâu có cá vậy?"

Vừa lên xe ngựa, Lý Thanh Chiếu đã thấy đệ đệ m��nh đang coi giữ một bồn cá lớn.

"Là sư huynh dùng dùi băng đâm đấy." Lý Hàng nuốt nước bọt, cẩn thận bảo vệ những con cá lớn này.

Nền ẩm thực triều Tống cực kỳ phát đạt, nhưng những con em quan lại như Lý Hàng thường ăn nhất vẫn là thịt dê và cá.

Đặc biệt là cá béo vớt từ Biện Hà lên làm cá lát, đây chính là món ăn được người Biện Lương yêu thích nhất.

"Ngày đông giá rét thế này sao lại bắt được cá?" Lý Thanh Chiếu kinh ngạc nhìn ra ngoài qua rèm cửa sổ, bên ngoài Vương Tiêu đang ngồi trên trục xe tán gẫu cùng phu xe: "Mặt sông đã đóng băng hết rồi mà."

Thường ngày ăn cá tự nhiên không có khó khăn gì, nhưng bây giờ mặt sông đều bị đóng băng, nơi nào bắt cá?

Lý Hàng vui vẻ kể: "Sư huynh trực tiếp dùng dùi băng đục vỡ khối băng, những con cá kia cứ như điên dại mà tự nhảy ra ngoài. Thế là dễ dàng bắt được rất nhiều!"

Lý Thanh Chiếu lại nhớ đến khi các tiểu tỷ muội kể về Vương Tiêu, người đã viết "Thanh Ngọc Án" và "Thước Kiều Tiên", với vẻ mặt mong chờ và ngưỡng mộ khi tụ họp trước đó.

Sư huynh của mình, quả thật rất tài giỏi.

***

Bước chân mùa đông dần đi xa, những ngày xuân ấm áp hoa nở cuối cùng cũng đã đến.

Biện Hà trầm mặc suốt cả mùa đông, trong tiếng 'rắc rắc' vang vọng, bỗng chốc ầm ầm tan băng.

Thành Biện Lương, đô thị phồn hoa bậc nhất thiên hạ này, cuối cùng cũng sống lại từ cảnh tuyết trắng xóa.

Trong khoảng thời gian sau Tết Thượng Nguyên, Vương Tiêu đã khéo léo từ chối vô số lời m���i.

Bất kể là đại lão mời đi uống trà, hay danh kỹ trong thành Biện Lương mời đến ngồi chơi một lát, hắn đều nhất mực từ chối.

Giải thích ra ngoài, đương nhiên là nói phải chuyên tâm chuẩn bị kỳ thi mùa xuân.

Lý do này quá mạnh mẽ, không ai có thể phản bác.

Nhưng trên thực tế, ngoài việc đọc những công khóa do Lý Cách Phi chỉ dẫn, Vương Tiêu dành phần lớn thời gian còn lại để đọc tạp thư.

Hắn là thật cái gì cũng đọc.

Từ "Trà Kinh" đến "Tề Dân Yếu Thuật", từ "Thi Kinh" đến "Thương Hàn Tạp Bệnh Luận" vân vân, hắn đều đọc qua.

Rất nhiều thứ hắn đã từng xem qua trước đây, chẳng qua thời gian dài lâu có chút quên lãng.

Giờ đây lần nữa cầm lên, cũng coi như là ôn tập công khóa.

Vương Tiêu cũng có ý giảm bớt tiếp xúc với tỷ đệ Lý Thanh Chiếu, bởi vì đối với hắn bây giờ, điều quan trọng hơn là có được một thân phận thích hợp.

Tuy nhiên, mấy ngày trước là sinh nhật Lý Thanh Chiếu, hắn vẫn cẩn thận chọn một món quà gửi đến.

Theo tâm ý Vương Tiêu, hắn đáng lẽ nên tặng một bộ mạt chược làm b���ng ngọc thạch, hoặc giả là một cuốn "Luận Về Tự Tu Dưỡng Của Kẻ Phun Châu Nhả Ngọc" mới phải.

Dù sao, căn cứ ghi chép, Lý Thanh Chiếu là một người cuồng nhiệt yêu thích mạt chược, chẳng hề kém cạnh Tình Văn chút nào.

Hơn nữa, nàng còn là một kẻ lắm lời, thấy điều bất mãn là sẽ trực tiếp "phun châu nhả ngọc" trong thơ ca, thậm chí ngay cả trên yến tiệc.

Nhưng qua những lần tiếp xúc đó, Lý Thanh Chiếu trong mắt Vương Tiêu lại là một người ôn nhu, uyển ước, điển hình của một tiểu thư khuê các.

Suy tính hậu quả của việc tặng loại lễ vật như vậy, cuối cùng hắn vẫn đổi thành cây trâm cài tóc đính những viên trân châu lớn.

Tuy nhiên, lần gặp mặt này, Vương Tiêu cũng nhận ra Lý Thanh Chiếu cuối cùng đã dần dần nở nang hơn, càng lúc càng có xu hướng mặt bánh bao.

Còn về những đối thủ cạnh tranh được gọi tên, theo Vương Tiêu thì chẳng có ai đáng gờm cả.

Hiện giờ hắn đã bái sư, trở thành môn hạ của nhạc phụ tương lai, còn ai có thể "cận thủy lâu đài tiên đắc nguyệt" hơn hắn nữa chứ?

Hơn nữa, khi hắn đến tặng quà, tiểu nương tử đáp lễ đều có chút xấu hổ, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

Đã nắm chắc phần thắng lớn như vậy, làm sao còn có thể thất bại được nữa?

Vương Tiêu không hề hay biết rằng, trong mắt đệ đệ nàng, Lý Thanh Chiếu chính là một tồn tại đáng sợ nhất. Khi nàng chống nạnh, chỉ vào đệ đệ mà mắng, hắn thật sự ngay cả một lời cũng không dám thốt ra.

Trong mắt Lý phu nhân, nàng lại là kẻ bướng bỉnh không nghe lời. Ngay cả khi phê bình các danh gia Đường Tống, cũng chẳng có ai vừa mắt nàng.

Đó mới là con người thật của nàng.

Cuối cùng, kỳ thi tỉnh, được ví như cá chép hóa rồng trong thời đại khoa cử, cũng đã đến, tức là kỳ thi mùa xuân thường gọi.

Tầm quan trọng của kỳ thi mùa xuân đối với những người đọc sách thì không cần phải nói cũng rõ.

Kể từ khi Nhân Tông Gia Hữu năm thứ hai tuyên bố rằng Thi Đình không loại bỏ thí sinh, mà phàm là người tham gia Thi Đình đều được trúng tuyển, thì chướng ngại cuối cùng ngăn cản kẻ sĩ đổi khăn đội đầu thành mũ ô sa chỉ còn lại kỳ thi mùa xuân.

Địa điểm thi tỉnh là cống viện, dù không có những gian phòng nhỏ khoa trương như thời Minh Thanh, nhưng môi trường cũng chẳng được bao nhiêu phần tốt.

Về số trận thi, khi Phạm Trọng Yêm cải cách khoa cử thì có ba trận: trước thi sách lược, sau thi luận, rồi thi phú.

Sau này Vương An Thạch cải cách, nâng cao tầm quan trọng của khoa Tiến sĩ, bãi bỏ các khoa Minh Kinh. Từ ba trận sửa thành bốn trận.

Trận đầu thi bản kinh, trận thứ hai thi kiêm kinh, trận thứ ba thi một bài luận, trận thứ tư thi ba đạo sách lược thời thế.

Quá trình cụ thể không cần nói nhiều.

Vương Tiêu với tâm tính bình thản tham dự, theo quy củ của thời đại này mà trải qua từng trận thi.

Đối với hắn mà nói, Tứ thư Ngũ kinh chẳng có ý nghĩa gì. Tác dụng duy nhất chính là vào lúc cần đến, giúp hắn thành công vượt qua.

Dù sao hắn muốn thay đổi vận mệnh tương lai của Đại Tống, thì nhất định phải tiến vào giới cầm quyền mới được.

Những đề mục này đối với hắn cũng chẳng có gì khó khăn, nhất là khi trong đề thi xuất hiện câu "Lão ngô lão dĩ cập nhân chi lão, ấu ngô ấu", hắn càng bật cười thành tiếng.

Chẳng có gì để nói nữa, ổn rồi.

Kết thúc trận thi cuối cùng, bước ra khỏi cống viện, Vương Tiêu trong đầu tức khắc quên sạch Tứ thư Ngũ kinh. Những thứ này bây giờ đã vô dụng.

Không sai, cái gọi là mười năm dùi mài kinh sử, tác dụng duy nhất chính là ở trên trường thi.

Thực sự ra khỏi trường thi, những thứ ấy cũng liền mất đi ý nghĩa.

Dù bề ngoài nói hay ho đến mấy, về bản chất đều chỉ vì muốn đổi chiếc khăn đội đầu trên mình bằng mũ quan.

Bước ra khỏi cống viện, Vương Tiêu quay người nhìn nơi này, địa điểm mà vô số kẻ sĩ khắp thiên hạ hằng mơ ước, khóe miệng hé nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Chỉ vậy thôi ư?"

Độc quyền chuyển ngữ chương này xin gửi đến quý độc giả tại truyen.free, kính mong đón đọc các phần tiếp theo.