Cấm quân Đại Tống có quy mô cực kỳ lớn, vào thời Nhân Tông đã vượt quá tám trăm ngàn người.

Trong số này, phần lớn là quân ăn lương khống, còn số còn lại cũng chẳng có chút sức chiến đấu nào đáng kể.

Chẳng thể nào sánh được với đội quân tinh nhuệ từng bình định Bắc Hán, dẹp yên Nam Đường, đánh bại Khiết Đan của Đại Tống buổi ban đầu.

Về nguyên nhân sức chiến đấu suy yếu, ngoài việc nhiều năm không có đại chiến, chủ yếu nhất là sau khi dùng chính sách chuốc rượu bãi binh, các tướng lĩnh cấm quân đó gần như không thể lại dẫn quân, liền chuyển sang ôm tiền bổng lộc.

Cấm quân bị các tướng lĩnh này coi như của riêng, ăn chặn tiền trợ cấp, bóc lột binh lính, điều khiển quân sĩ làm nô tỳ. So với binh lính ở Vệ sở cuối Minh mạt cũng chỉ hơn chứ không kém.

Quân sĩ không còn cầm đao thương, mà cầm xẻng xúc đất, vác bao lớn.

Làm công trong xưởng, vận chuyển hàng hóa trên đường phố. Đánh cá trên sông Biện Hà, hoặc thổi kèn kéo đàn hát xướng trong các tửu lâu.

Tiền lương phát xuống bị khấu trừ quá nửa, số còn lại thậm chí không đủ nuôi sống gia đình. Đương nhiên chẳng thể nào có chút sức chiến đấu nào.

Khi Chính sách mới thời Khánh Lịch và biến pháp của Vương An Thạch, cũng từng nỗ lực cắt giảm lương khống, nâng cao sức chiến đấu.

Nhưng sau khi cựu đảng phế bỏ chính sách mới, những manh mối khởi s���c vừa hé lộ lại một lần nữa bị dập tắt.

Những chính sách mới và biến pháp này, trên thực tế chính là cướp đoạt lợi ích từ tay các hoàng thân quốc thích, huân quý tướng môn của Đại Tống, sau đó dùng để tăng cường quốc lực.

Cựu đảng bề ngoài thì như những người không màng danh lợi, nhưng thực tế, thế lực lại do những kẻ giật dây đó điều khiển. Trước đây Thái hậu Cao chính là đại diện cho phe bọn họ.

Vương Tiêu nhận được một chức vụ tạm thời, gọi là Khiến Tri Phu Diên Lộ Quan Sát Xử Trí Khiến, gọi tắt là Quan Sát Khiến.

Chức vụ này dưới quyền Tiết Độ Sứ, cũng là chức quan hư danh nhận bổng lộc.

Nhưng khi thêm chữ "Khiến" và "Tri" vào, đó chính là chức vụ có quyền hành thực tế. Nói cách khác, Vương Tiêu có trách nhiệm giám sát ở Phu Diên Lộ, đương nhiên không cần chịu sự kiềm chế của Kinh Lược Sứ Phu Diên Lộ Lữ Huệ Khanh.

Triệu Húc bổ nhiệm Vương Tiêu là một quyết định mạo hiểm.

Bởi vì một khi do nguyên nhân từ Vương Tiêu mà dẫn đến thành trì thất thủ, binh bại tổn thương, thì Triệu Húc nhất định sẽ bị sử sách ghi lại là bổ nhiệm gian nịnh.

Cũng may Vương Tiêu trước giờ biểu hiện luôn phi thường xuất sắc, còn có bản lĩnh thần kỳ thôi diễn thiên cơ. Nếu không, Triệu Húc tuyệt đối không dám để hắn ra chiến trường.

Sau khi nhận được bổ nhiệm chính thức, Vương Tiêu làm việc đầu tiên là dán thông báo ở các quân doanh trong thành Biện Lương, dùng bổng lộc mỗi tháng một quán để chiêu mộ quân sĩ tình nguyện đến Phu Diên Lộ.

Cấm quân đãi ngộ không thấp, nhưng cũng chỉ có Tứ Sương Thượng Quân mới có thể nhận được mỗi tháng một quán bổng lộc.

Hơn nữa, cho dù là trong Tứ Sương Thượng Quân, số tiền này cũng phải qua tay các cấp tướng tá mấy lần, cuối cùng có thể nhận được vài trăm văn coi như là tốt rồi.

Nhưng lần này, Vương Tiêu tuyên bố có thể phát trước một năm tiền lương bằng vải vóc, đồng thời còn chi tiền mặt tại chỗ.

Xung quanh thành Biện Lương có mấy trăm ngàn cấm quân, Vương Tiêu đâu có thời gian mà từ từ chọn lựa. Chỉ có thể dùng cách này để những người có ý chí tự nguyện đến nhận tuy���n chọn.

Phương thức tuyển chọn rất đơn giản, chính là kiểm tra kỹ năng quân sự cơ bản và kiểm tra thể chất.

Bởi vì là chiêu binh từ trong cấm quân, nên binh lính đủ điều kiện cũng không khó tìm.

Người biết dùng nỏ là nỏ binh, người biết dùng cung là cung thủ.

Người biết nấu cơm là hỏa đầu quân, người biết sửa cầu, đắp đường, xây dựng công trình tạm thời là phụ binh.

Người có thể mặc giáp bày trận, đối mặt cung nỏ không lùi bước, chính là chiến binh đạt tiêu chuẩn.

Số tiền chi tiêu này đều là của hoàng đế ban tặng, Vương Tiêu đương nhiên sẽ không thay hắn mà tiết kiệm tiền.

Biến pháp của Vương An Thạch mới bị phế bỏ chưa được bao nhiêu năm, Đại Tống vẫn còn không ít tích trữ trong tay.

Chính là sau khi Triệu Cát lên ngôi, phung phí bừa bãi, hoàn toàn tiêu xài hết của cải, dẫn đến dân chúng lầm than.

"Đại nhân, trong quân có ba người sau khi nhận tiền lương thì viện cớ ngã bệnh, không đến."

Vương Tiêu đang kiểm tra việc phân phối vật liệu theo danh sách trong kho vũ khí, nghe được tin này cũng không tức gi���n. "Trong quân chọn hai y sĩ, tìm thêm hai danh y nổi tiếng trong thành Biện Lương cùng đi khám bệnh cho bọn họ. Nếu thật có bệnh nặng, sẽ cho phép họ an tâm dưỡng bệnh. Nếu không, lôi ra giáo trường tuyên bố trước toàn quân rồi chém."

Ba chiếc đầu lâu đẫm máu đã khiến không ít người chấn động. Trong cấm quân thành Biện Lương đã thái bình lâu ngày, việc này coi như gây ra một chấn động không nhỏ.

Ba người này phía sau cũng có chút quan hệ thân thích xa với mấy nhà tướng môn, đáng tiếc lại không ai dám đứng ra.

Kết quả cuối cùng là chết thì vẫn chết, thậm chí còn bị xóa tên khỏi danh sách quân sĩ.

Chuyện giết gà dọa khỉ như vậy, ở bất cứ thời đại nào cũng không thể tránh khỏi.

Chuyện này cũng khiến số ít quân sĩ trong cấm quân, thực sự muốn ra chiến trường dựa vào bản lĩnh và tính mạng để tranh thủ công danh phú quý phải động lòng.

Bọn họ nhận ra Vương Tiêu không phải là kẻ ăn chặn biên chế, tham ô tiền bạc, đây là người thực sự muốn làm đại sự.

Dựa theo hạn ngạch Triệu Húc đã đưa ra, Vương Tiêu trưng tập một vạn nhân mã, mang theo phiên hiệu Hữu Sương Thần Vệ Quân.

Chiêu mộ mấy ngàn dân phu, mang theo mấy trăm chiếc xe lớn chở vật liệu rời thành Biện Lương, thẳng tiến đến Phu Diên Lộ.

Trước khi rời đi, Lý Cách Phi đã sắp xếp một bữa tiệc gia đình để tiễn hành đệ tử của mình.

Trong bữa tiệc, Lý Cách Phi muốn quyết định chuyện hôn sự trước để Vương Tiêu yên tâm.

Nhưng Vương Tiêu lại nói, bất luận là chuyện gì, cũng phải chờ hắn trở về rồi hãy nói.

Lý Cách Phi khen Vương Tiêu là người có tấm lòng khoáng đạt. Biết ra chiến trường vô cùng nguy hiểm, nên không muốn liên lụy người khác. Ông ta nói, chỉ cần Vương Tiêu có thể sống sót trở về, thì chuyện này sẽ được quyết định.

Sắp Sáng Nguyệt được giao phó cho Lý gia chăm sóc, Vương Tiêu lên đường chinh chiến.

...

"Quả không hổ là Thái Kinh, thăng quan thật nhanh."

Tháng Chín năm Thiệu Thánh thứ ba, Kim Minh Trại.

Vương Tiêu trong bộ nhung trang đang lật xem công báo trong tay. Thái Kinh mấy ngày trước đã được bổ nhiệm làm Hàn Lâm Học Sĩ Thừa Chỉ.

Bởi vì Thái Biện bây giờ đang làm tể tướng, nên bào huynh Thái Kinh đến vị trí này coi như là giới hạn.

Đi lên nữa chính là tướng công Chính Sự Đường, Đại Tống không thể nào để hai huynh đệ cùng làm tướng công được.

Đoán chừng không được bao lâu, Thái Kinh ham muốn quyền lực cực lớn sẽ ra tay với đệ đệ hắn.

Tháng Năm, Vương Tiêu đến Duyên Châu, nhưng không gặp được Lữ Huệ Khanh, nghe nói là đi tuần tra bên ngoài.

Mà tình hình thực tế là, L��� Huệ Khanh rất không ưa kẻ trẻ tuổi này, nghe nói có quan hệ mật thiết với cựu đảng, hơn nữa còn không chịu sự điều động của bản thân ông ta. Cho nên dứt khoát làm như không thấy.

Vương Tiêu cũng không chờ lâu ở trị sở của Phu Diên Lộ, mà trực tiếp đến Kim Minh Trại đóng quân.

Chiến thuật của Bắc Tống khi đối phó Tây Hạ, trên thực tế gần giống với chiến thuật của Tôn Thừa Tông và Viên Sùng Hoán thời Minh mạt. Đều là xây dựng số lượng lớn pháo đài, từng tầng phong tỏa, từng tầng đẩy tới.

Quân Tống không sở trường dã chiến, chỉ có thể dựa vào chiến thuật phòng thủ thành.

Điểm trọng yếu nhất của chiến thuật phòng thủ thành là, khi địch quân vây công một thành trại nào đó, từ bốn phương tám hướng có thể có quân chi viện đến kiềm chế địch.

Nhưng trong cuộc chiến Kim Minh Trại lịch sử, khi người Tây Hạ vây công Kim Minh Trại, Lữ Huệ Khanh ở Duyên Châu không tính là xa, trong tay nắm mấy vạn đại quân, nhưng thủy chung không đến tăng viện. Cuối cùng dẫn đến thủ tướng Trương Du tử trận, ba ngàn quân thủ thành b�� giết.

Văn nhân thống lĩnh binh mã, chuyện như vậy rất thường gặp.

Người Tây Hạ muốn đánh Duyên Châu, Kim Minh Trại là cửa ngõ trọng yếu nhất. Nếu vòng qua Kim Minh Trại xông thẳng đến Duyên Châu, thì có khả năng bị cắt đứt đường lui.

Cho nên nói, chỉ cần bọn họ kéo đến, thì Kim Minh Trại chính là nơi nhất định phải đánh.

"Quan Sát Khiến đại nhân, các thám tử phái đi Tây Hạ đã trở về rồi." Thủ tướng Kim Minh Trại Trương Du đến bẩm báo: "Họ nói, quân Tây Tặc đã bắt đầu tập kết binh lính, đoán chừng ít hôm nữa sẽ kéo quân đến đánh."

Sau khi Vương Tiêu đến Kim Minh Trại, liền lập tức phát tiền lương và di dời toàn bộ bách tính trong trại đến thành Duyên Châu.

Lúc ấy Trương Du rất bất mãn về chuyện này. Nhưng mấy tháng nay Vương Tiêu thân cận với sĩ tốt, đích thân đốc thúc huấn luyện nghiêm ngặt, cũng đã giành được sự tôn trọng của Trương Du và mọi người.

Vương Tiêu mở rộng trại, đào hào hộ thành, gia cố phòng thủ, tích trữ vật liệu. Huấn luyện quân sĩ nghiêm ngặt dựa theo "Kỷ Hiệu Tân Thư".

Mọi việc đều được sắp xếp thỏa đáng, đương nhiên sẽ khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

"Ngươi tự mình đi một chuyến Duyên Châu, mang tất cả vật liệu ta đã lấy về đây." Vương Tiêu dặn dò Trương Du: "Một bao lương thực, một mũi tên cũng không thể thiếu. Trận chiến này, tất cả đều trông vào chúng ta."

Kim Minh Trại nguyên bản có ba ngàn quân thủ thành, Vương Tiêu mang đến một vạn binh mã cùng mấy ngàn dân phu. Mặc dù tăng cường lực lượng phòng thủ, nhưng mức độ tiêu hao vật liệu cũng tăng lên đáng kể.

Bây giờ người Tây Hạ đã đến rồi, hết sức dự trữ là chuyện đương nhiên.

Mười ngày sau khi Trương Du vận chuyển một lượng lớn tiếp liệu từ thành Duyên Châu về, đầy trời bụi đất từ phương xa chậm rãi kéo đến.

Năm trăm ngàn đại quân Tây Hạ, như lời đồn, rốt cuộc đã đến.

Binh sĩ và ngựa của Vương Tiêu cũng đã thu hẹp lại, tiến vào Kim Minh Trại, trên đầu thành đều là các loại khí giới phòng thủ thành, thậm chí còn có mấy chục cỗ Bát Ngưu Nỏ được che phủ bằng vải bạt.

Hắn còn thiết lập vài tòa bảo lũy nhỏ ngoài thành để tương trợ, tiếp ứng lẫn nhau.

Đại quân Tây Hạ để lại một đội vạn người trông chừng Kim Minh Trại, chủ lực binh mã không dừng lại mà chạy thẳng đến Duyên Châu.

"Đại nhân, có nên xuất binh không?" Trương Du tìm Vương Tiêu, đề nghị toàn quân xuất kích đánh sập đội vạn người bên ngoài trước đã.

"Đừng vội." Trên đầu thành, Vương Tiêu chậm rãi lắc đầu. "Chờ chủ lực Tây Hạ bị đánh bại từ thành Duyên Châu mà rút lui trở về rồi hẵng động thủ, cứ để bọn họ bị hấp dẫn đến đây."

Người Tây Hạ rất đông, nhưng thành Duyên Châu phòng thủ kiên cố, vật liệu dư thừa. Hơn nữa còn có mấy vạn quân thủ thành trú phòng bên trong.

Người Tây Hạ thiếu thốn thủ đoạn công thành, mấy lần tấn công đều bị đánh cho đầu rơi máu chảy mà lui về.

Muốn tản ra cướp bóc ở các vùng thôn quê, nhưng các vùng lân cận đã sớm vườn không nhà trống, chẳng còn gì để lại cho bọn họ.

Hơn nữa các thành trại khắp nơi không ngừng xuất động tập kích đường lui, người Tây Hạ cũng có chút nản lòng, muốn rút quân rồi.

Huy động nhiều nhân lực vật lực như vậy, trống giong cờ mở kéo đến mà chẳng đánh được gì đã rút về, thực sự quá làm tổn hại sĩ khí.

Người Tây Hạ bàn bạc muốn tìm một trại nhỏ để phá vỡ, sau đó liền truyền đến tin tức nói, đội vạn người bao vây Kim Minh Trại bị tập kích, gần như toàn quân sụp đổ.

Lần này thì được rồi, mục tiêu không cần bàn bạc nữa, trực tiếp đến Kim Minh Trại.

Tại Duyên Châu, đông đảo quân tướng đề nghị Lữ Huệ Khanh thừa dịp người Tây Hạ vây công Kim Minh Trại mà tập kích hậu phương. Nhưng Lữ Huệ Khanh trầm tư một lát rồi lại nói: "Tên tiểu tử kia chẳng phải rất tự cao tự đại sao, cứ để hắn tự gánh vác đi. Chờ hắn đến cầu viện, chúng ta sẽ xuất binh."

Các tướng sĩ nhìn nhau trố mắt, Kim Minh Trại bị mấy trăm ngàn quân đội Tây Hạ vây kín mít, thì làm sao mà cầu viện được?

Vương Tiêu đến Kim Minh Trại đã mấy tháng, hắn đã sớm chặt trụi tất cả cây cối trong vòng trăm dặm có thể dùng làm khí giới công thành, thậm chí ngay cả các phòng ốc dân sự bên ngoài trại cũng phá hủy.

Người Tây Hạ thiếu thốn vật liệu xây dựng, chỉ có thể dùng gỗ mình mang đến, vốn là dùng để dựng các công trình tạm thời, để chế tạo khí giới công thành.

Trong mắt người Tây Hạ, mấy trăm ngàn đại quân của họ vây quanh cái trại nhỏ bé này, cho dù không có hàng rào sừng hươu, cự mã hay trạm gác gì cũng chẳng thành vấn đề. Quân Tống bên trong chẳng lẽ còn dám xông ra sao?

Ngày mười tháng mười năm Thiệu Thánh thứ ba, trong tiếng trống trận vang dội khắp trời, hơn mười ngàn quân Tây Hạ đẩy các loại khí giới công thành, khí thế hùng hồn thẳng tiến Kim Minh Trại.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này đều thuộc bản quyền của truyen.free.