Tốt lắm!

Một lão nhân râu bạc phơ lại lau nước mắt, nói: "Lão phu cả đời này chưa từng nếm qua món ngon đến thế."

Vị này tuyệt đối không phải là do Vương Tiêu bỏ tiền mời đến để làm màu. Người ta thật sự chưa từng ăn món xào, chưa từng dùng xì dầu, cũng chưa từng trải nghiệm món ăn được nêm nếm gia vị đầy đủ và chế biến tài tình đến vậy.

Ẩm thực Đại Đường chủ yếu là đồ hấp, luộc hoặc nướng. Bàn về độ ngon miệng, chắc chắn không thể sánh bằng món xào. Huống hồ còn có một đầu bếp tài hoa xuất chúng như Vương Tiêu ra tay chế biến.

Món xào kết hợp xì dầu, hương vị tuyệt đỉnh. Hơn nữa, Vương Tiêu chẳng hề tiếc rẻ dầu nành khi nấu, khiến món ăn thật sự béo ngậy, hương vị vương vấn nơi răng môi.

Trong thời đại mà đồ ăn ngon còn khan hiếm này, quán nhỏ ven đường của Vương Tiêu nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Những người có thể bỏ ra mấy chục văn để ăn một món ăn, ít nhất cũng là thương nhân buôn bán ở chợ Tây. Những người này đi khắp nơi, đương nhiên đã lan truyền tin tức về các món ngon tuyệt đỉnh của Trân Tu Hiên đến khắp chốn.

Bất kể là thời đại nào, khi danh tiếng đã vang xa thì việc buôn bán trở nên thuận lợi. Quán của Vương Tiêu không chỉ lúc nào cũng đông đúc, mà còn có cả các quan lại quý tộc từ khắp các phường đến đặt tiệc. Không cần nói nhiều, hiển nhiên Vương Tiêu đã triển khai dịch vụ giao hàng vốn chỉ mới xuất hiện vào thời Tống trước cả thời đại này.

Việc làm ăn phát đạt, bản thân Vương Tiêu liền bận tối mắt tối mũi. Hắn thuê thêm vài người giúp việc, phụ trách rửa chén, dọn món và quét dọn vệ sinh. Đương nhiên còn có những tiểu ca chuyên giao hàng, cùng với nô bộc của các gia đình quan lại quý tộc mang hộp thức ăn đến tận nhà.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến tháng Giêng năm Trinh Quán thứ nhất. Sau kỳ nghỉ Tết, quán của Vương Tiêu lại một lần nữa mở cửa.

"Đây chính là Trân Tu Hiên sao?"

Một hán tử trẻ tuổi, mình vận áo trắng, khoác áo da, râu quai nón rậm rạp, hai tay chai sần dày đặc, bước vào quán rồi nhìn ngắm khắp nơi, nói: "Nơi này quả thật ấm cúng."

"Huynh trưởng, nơi này cũng quá nhỏ." Một tiểu mập mạp da trắng râu dài đi theo vào, thoạt nhìn cũng không mấy hài lòng.

Trong tiệm rất nhanh tràn vào hơn mười người, chiếm hết mọi bàn trống. Những người này khí độ bất phàm, người phụ trách đón khách vội vàng chạy vào trong gọi Vương Tiêu.

"Chuyến đi U Châu lần này, lấy công tâm làm thượng sách, công thành là hạ sách."

Vương Tiêu tai thính mắt tinh, còn chưa bước ra tiền sảnh đã nghe thấy những lời đó từ phía bên kia. Hắn vừa ra, đã có hai tráng hán đứng tả hữu bên cạnh.

Ngoài hai người trẻ tuổi ngồi bên bàn nói chuyện, những người khác đều đang dùng ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm Vương Tiêu. Hơn nữa, Vương Tiêu còn cảm nhận được bên ngoài đư��ng cái có tiếng bước chân nặng nề vang vọng.

Có người định lướt qua Vương Tiêu để đi về phía hậu viện thì người trẻ tuổi râu quai nón kia cuối cùng cũng ngẩng đầu nói: "Chớ gây khó dễ cho chủ quán."

Vương Tiêu nhìn hắn một cái thật sâu, trong lòng đã biết thân phận của người này. Điều này đương nhiên không phải vì người trẻ tuổi có mang theo giấy tờ tùy thân. Trong tiệm có nhiều hộ vệ như vậy, mỗi người đều tỏa ra sát khí, rõ ràng là những người từng trải qua chiến trường. Hơn nữa khí độ và dáng vẻ của người trẻ tuổi kia, bộ áo da trên người, ngọc bội bên hông... Thôi được rồi, những thứ đó đều chỉ là suy đoán.

Điều thực sự giúp xác định thân phận chính là đôi ủng màu vàng pha chút đỏ trên chân người trẻ tuổi. Long bào được gọi là hoàng bào nhưng không phải lúc nào cũng có màu vàng, ngay từ đầu Tổ Long đã mặc bào phục màu đen. Thời Tây Hán lấy Thủy Đức làm chủ, nên y phục có màu đen. Mãi đến thời Hán Văn Đế mới bỏ màu đen chuyển sang màu đỏ. Đến thời Tấn cũng là màu đỏ thẫm. Hoàng bào bắt nguồn từ Tùy Văn Đế, nhưng khi đó cũng không cấm dân gian mặc y phục màu vàng. Đến thời Lý Uyên, mới hạ chiếu "Cấm dân thường không được lấy màu đỏ và màu vàng làm y phục," chính thức cấm dân gian dùng màu vàng.

Người trẻ tuổi mang đôi ủng màu vàng pha đỏ, ngoài Lý Uyên ra thì chỉ có thể là Lý Thế Dân. Dù không nói đến tuổi tác, Lý Uyên cũng không thể nào có cơ hội rời khỏi hoàng cung như vậy. Bởi vậy, người trẻ tuổi râu quai nón này chỉ có thể là Lý Thế Dân.

"Vị huynh đài này." Đối phương cải trang vi hành, Vương Tiêu đương nhiên sẽ không chủ động nịnh bợ, hắn không phải loại người như vậy. Hắn nói: "Tiệm nhỏ mới mở cửa sau Tết, chư vị là nhóm khách đầu tiên ghé đến. Bàn ăn hôm nay, ta xin mời."

"Ồ?" Lý Thế Dân thoáng tỏ vẻ hứng thú: "Ngươi cũng có chút khí phách đấy chứ, nhưng ở đây có rượu uống không?"

Vương Tiêu thầm cười lạnh, bây giờ Quan Trung đang cấm rượu, ngươi định gài bẫy ta sao?

"Chỗ ta ngược lại vẫn còn vài hũ rượu tồn từ những năm trước, chư vị nếu không ngại thì cứ lấy mà uống."

"Chủ quán quả thật hào sảng." Lý Thế Dân cười gật đầu: "Nghe nói các món ăn ở Trân Tu Hiên của ngươi ngon tuyệt, là món ngon bậc nhất Trường An. Hôm nay vừa rảnh rỗi tiễn bằng hữu ra khỏi thành, ta cố ý ghé qua đây nếm thử chút đồ tươi."

Ánh mắt Vương Tiêu rơi vào người mập mạp kia. Trong thành Trường An có rất nhiều người mập, nhưng có thể xuất hiện bên cạnh Lý Thế Dân và ngồi chung bàn, đương nhiên chỉ có em vợ của hắn là Trưởng Tôn Vô Kỵ.

"Tuyệt đối không phải tự ta khoe khoang. Món ăn của bổn điếm, từ màu sắc, hương vị, ý nghĩa đến hình thái đều đạt đến đỉnh cấp. Hai vị nếm thử sẽ rõ."

"Đã vậy." Trưởng Tôn Vô Kỵ phất tay một cái: "Vậy chủ quán mau đi chuẩn bị đi."

Vương Tiêu trở về bếp lò bắt đầu chế biến món ăn, mấy tráng hán cũng đi theo vào kiểm tra khắp nơi, đồng thời canh chừng hắn rất chặt. Đối với những việc này, Vương Tiêu làm như không hề nhìn thấy.

Dao bếp và xẻng cùng nhau múa lượn, xì dầu và dầu nành hòa quyện vào nhau. Đặc biệt là tiếng ống bễ kéo ra kéo vào vù vù, lửa to khiến mỡ lợn cháy xèo xèo.

Trong ngày mùa đông vốn không có nhiều rau củ. Nhiều lắm chỉ có tỏi tươi, mầm đậu nành tự ủ, cùng chút hành lá và hẹ thái nhỏ. Tuy nhiên, thịt thì không thiếu. Hạt tiêu Tứ Xuyên tạo vị cay, hoa tiêu tạo vị tê. Hơn nữa, dùng các loại hương liệu mua được từ thương nhân Hồ, kết hợp xì dầu, muối, cùng với muỗng lớn múc dầu nành xào trên lửa mạnh, thật sự khiến hương vị thơm lừng khắp nơi.

Lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm, Vương Tiêu đang chuẩn bị món ăn kế tiếp thì chợt có cảm giác. Hắn quay người nhìn lại, Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ chẳng biết từ lúc nào đã đứng ở cửa.

"Mùi này, thơm quá."

Món ngon hoàng gia cũng chưa chắc đã hơn gì dân gian, nguyên liệu và cách chế biến cũng không khác là bao. Hơn nữa, hoàng gia sợ bị hạ độc, nên về cơ bản đều ăn thức ăn nguội. Bởi vậy, việc Lý Thế Dân bây giờ lộ vẻ thèm thuồng, nhìn món thịt dê xào hành thơm lừng trong nồi đến chảy nước miếng cũng không có gì là lạ.

Vương Tiêu cười hắc hắc, xoay người đi đến bên tủ lấy ra một mâm thịt bò kho tương lớn. Dao bay lượn, thái thịt thành từng lát mỏng trên thớt. Sau đó rắc hành lá thái nhỏ và dầu ớt làm từ hạt tiêu Tứ Xuyên lên trên, kèm một đĩa xì dầu rồi trực tiếp đưa cho Lý Thế Dân cùng nhóm người kia.

"Hai ngày trước, bên ngoài thành có hộ nông dân bị ngưu ngã chết, ta liền đi mua chút thịt bò về làm món kho tương này. Các ngươi nếm thử trước đi."

Đại Đường cấm giết trâu bò, bởi chúng là gia súc quan trọng nhất trong việc cày cấy. Muốn ăn thịt bò, chỉ có thể báo lên nha môn nói rằng trâu bò bệnh chết, hoặc ngã chết gì đó. Lại còn phải tốn thêm một khoản tiền mới được.

Có thị vệ tiến lên định nếm thử, nhưng bị Lý Thế Dân đẩy ra. Hắn dùng đũa gắp một lát thịt bò, chấm chút xì dầu rồi bỏ vào miệng. Sau một hồi nhấm nháp, hắn thỏa mãn nhắm hai mắt lại.

Lý Thế Dân mở mắt, liếm môi một cái, rồi gắp lát thứ hai, lát thứ ba...

"Huynh trưởng, cho ta nếm thử một chút với."

Trưởng Tôn Vô Kỵ có chút sốt ruột, tự mình tìm một đôi đũa rồi lập tức ra tay. Hai người anh một miếng tôi một miếng ăn đến say sưa, chẳng mấy chốc đã ăn sạch đĩa thịt bò kho tương lớn.

Sau đó, Vương Tiêu đặt xẻng xuống, nói: "Bên này xong rồi, có thể ăn được."

Tám món ăn một chén canh được bày ra trên bàn, còn nóng hổi, mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng không cần người thử thức ăn, cầm đũa lên rồi lập tức bắt đầu thưởng thức.

So với trứng tráng hẹ hay đậu phụ kho gì đó, Lý Thế Dân thích nhất là món thịt dê xào hành. Vị tê cay tươi ngon, cùng với mùi thơm nồng nặc của tương và vị béo ngậy đầy khoang miệng, khiến hắn ăn mà như mê như say.

"Tài năng như vậy, đáng lẽ phải vào Thượng Thiện Cục mới phải."

Lý Thế Dân cực kỳ hài lòng với tài nghệ của Vương Tiêu, cảm thấy nên để hắn làm ngự bếp.

Trưởng Tôn Vô Kỵ lại chú ý đến điểm khác. Sau khi ăn uống no nê, hắn đặt đũa xuống, đưa tay chỉ vào đĩa thức ăn còn vương một lớp mỡ dày: "Chủ quán, ngươi dùng dầu không tiếc tiền sao? Hơn nữa, ta thấy hương vị này sao lại khác mỡ lợn?"

Vương Tiêu cũng không để ý, ngồi xuống một bên nói: "Ta không dùng mỡ lợn, mà dùng đậu nành ép ra dầu cải. Hạt đậu số lượng nhiều, ép ra cũng không ít dầu mỡ. So với mỡ lợn thì rẻ hơn nhiều, đương nhiên là ta cam tâm tình nguyện dùng."

Lý Thế Dân đặt đũa xuống, kinh ngạc nhìn hắn: "Đậu nành còn có thể ép ra dầu ư? Ép được bao nhiêu dầu mỡ?"

"Khoảng tám, chín cân một thạch. Dầu nành có chút vị tanh, nhưng chỉ cần xử lý một chút là ổn. Sau khi ép dầu, bã đậu có thể dùng làm đậu phụ và các chế phẩm từ đậu khác, hoặc dùng làm thức ăn chăn nuôi cho ngựa và bò."

Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn nhau trân trối, đều nhìn thấy vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương. Đậu nành có sản lượng rất cao, thời Xuân Thu Chiến Quốc, thậm chí cả thời Hán đều là lương thực chính. Hiện tại sản lượng trồng trọt cũng không ít, nếu ép được dầu cao như vậy, bã đậu còn có thể dùng nuôi bò ngựa, thì đây tuyệt đối là một báu vật lớn.

Lý Thế Dân theo bản năng hỏi: "Kỹ thuật ép dầu này của ngươi..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nháy mắt, ra hiệu để hắn nói tiếp. Dù sao, thứ kỹ năng kiếm được nhiều tiền như vậy, đủ để làm hưng thịnh một gia tộc. Việc như thế đương nhiên là trọng yếu nhất với người ta, làm sao có thể tùy tiện nói cho người khác biết.

"Kỹ thuật ép dầu chỉ là chuyện nhỏ, ta vẫn luôn muốn dâng lên cho triều đình để đổi lấy ban thưởng. Chẳng qua mãi không tìm được cơ hội."

Lời của Vương Tiêu khiến Trưởng Tôn Vô Kỵ đen mặt. Người này chẳng lẽ không hiểu giá trị của nó sao?

Lý Thế Dân hứng thú hỏi: "Ngươi muốn ban thưởng kiểu gì?"

"Ta là người cô thân, triều đình cũng không chia ruộng cho ta. Ta chỉ muốn xem liệu có thể dùng kỹ thuật ép dầu này để đổi lấy một tòa trang viên hay không."

Đầu thời Đường, vì dân số tổn thất lớn, nên áp dụng chế độ Quân điền. Nhà nhà đều được phân đất ruộng. Nhưng Trường An thành này lại thuộc về "hẹp hương" (nơi đất đai hạn hẹp), mà thân phận của Vương Tiêu lại là người thuộc công thương, nhất định phải giảm một nửa suất đất được phân. Hơn nữa hắn còn là người cô thân. Kết quả cuối cùng là hắn không được chia đất, mà được bồi thường bằng thứ khác. Vương Tiêu muốn có một trang viên cho riêng mình, để hắn có thể làm được nhiều việc hơn.

Lúc này, Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm giọng nói: "Kỹ thuật ép dầu này thuộc về Tư Nông Tự quản hạt. Theo ta thấy, nếu ngươi dâng kỹ thuật này thì sẽ được ban thưởng hai con dê và mười lăm ngàn tiền."

Ừm, dâng kỹ thuật ép dầu cho Tư Nông Tự, cũng chỉ được ban thưởng mười lăm quan tiền cùng hai con dê mà thôi. Còn về trang viên gì đó, thì chỉ là chuyện nực cười.

Vương Tiêu giơ tay lau mặt, trong nháy mắt thay đổi sắc sắc mặt.

"Vị huynh đài này ngươi nói gì vậy? Kỹ thuật ép dầu gì cơ? Không có cái món đồ chơi này đâu, ngươi uống nhiều rồi đấy."

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free.