Vương Tiêu không thể lên đường tiến thành, bởi lẽ Hạng Bá đã tìm đến.

Khi Vương Tiêu còn chiêu binh mãi mã ở Ngô Trung, Hạng Bá đã không hề đến giúp đỡ. Bởi lẽ khi ấy, Hạng Bá đang bận rộn cùng một nhóm quý tộc nước Sở phò tá tân Sở vương, tựa như đang giao việc trọng đại cho kẻ chăn dê vậy.

Cương vực nước Sở vốn vô cùng rộng lớn, ngoài địa bàn do Vương Tiêu chiếm giữ, vẫn còn rất nhiều nơi nằm trong tay các quý tộc kia. Khi Vương Tiêu bôn ba ngàn dặm, liên tục đại chiến với Chương Hàm ở Tam Xuyên quận, những người này lại chỉ một mực bận rộn thu phục đất đai cũ, rồi tranh giành quyền lợi.

Nhờ Vương Tiêu gánh chịu mọi áp lực, bọn họ tiến triển vô cùng thuận lợi, mãi cho đến giờ mới tìm đến y.

"Vũ nhi." Lời Hạng Bá vừa thốt ra khi gặp mặt đã khiến Vương Tiêu nhíu mày.

Nói đến Hạng Lương, y gọi như vậy cũng chẳng sao, dù sao Hạng Lương cũng là một hảo hán. Nhưng Hạng Bá là ai? Thân là thúc phụ của Hạng Vũ, y lại chủ động phản bội Hạng Vũ, đặc biệt là tại Hồng Môn Yến đã thành công giúp Lưu Bang thoát thân.

Sau khi Lưu Bang lên ngôi, y được ban họ Lưu, sắc phong Xạ Dương Hầu. Đây hoàn toàn là một tước vị được nhuộm đẫm máu tươi của Hạng Vũ. Kẻ khác phản bội còn dễ hiểu, nhưng Hạng Bá thân là chú ruột lại làm ra việc này, khó trách sau khi chết con cháu bị tru diệt tam tộc.

"Vũ nhi, ta đến đây là..."

"Hạng Tả Doãn!" Vương Tiêu giơ tay ngắt lời Hạng Bá, "Ngươi nên lấy thân phận sứ giả mà đến, chớ dùng lễ nhà. Có chuyện gì, cứ nói thẳng."

Hạng Bá, thân là Tả Doãn nước Sở, ngẩn người một lát, nhưng không hề tức giận. Y rất cung kính dùng lễ nghi của sứ giả mà ra mắt Vương Tiêu. Hẳn là y quá rõ tính khí của Hạng Vũ, biết Hạng Vũ chính là kiểu người có tính cách bá đạo như vậy.

Trong lịch sử, Hạng Vũ tự xưng Tây Sở Bá Vương, nhưng hai chữ "Bá Vương" này không phải là lời khen ngợi gì. "Bá" mang theo ý nghĩa tàn khốc, áp bức cường thế. Thử nghĩ lại những việc Hạng Vũ đã làm trong lịch sử mà xem, khi công thành đoạt đất, hễ mở miệng là chôn sống cả thành người. Y đồng ý tiếp nhận quân Tần đầu hàng, nhưng lại trở mặt ngay, trực tiếp chôn sống hai trăm ngàn người. Ai làm y chướng mắt, ai không nghe lời, y liền trực tiếp ra tay đánh giết, tiêu diệt. Dựa vào võ công lẫy lừng của bản thân, y mặc sức hoành hành thiên hạ.

Nhưng kết quả cuối cùng là, những bằng hữu năm xưa đều trở thành đối thủ. Đến cuối cùng, khi chỉ còn lại một Cửu Giang Vương Anh Bố, y lại bị Hạng Bá làm phản. Bá Vương đánh trận chưa từng thua, nhưng cách đối nhân xử thế thật sự quá thất bại.

Vương Tiêu lại khác hẳn, y đi đến đâu cũng lấy việc trấn an làm trọng, lương thực luôn đi trước. Trấn an chính là nói lời hay, để dân chúng không phải lo lắng sợ hãi. Lại còn đưa ra hứa hẹn miễn trừ mấy năm thuế má, nhằm ổn định lòng người.

So với Hạng Vũ, người mà trước đó còn hứa hẹn cẩn thận, sau đó lại trở mặt, Vương Tiêu luôn luôn nói được làm được. Nói miễn thuế cho ngươi, chắc chắn sẽ miễn thuế cho ngươi. Chỉ cần năm đầu tiên việc miễn thuế được thực hiện đúng như lời hứa, thì việc thống nhất thiên hạ sẽ không hề gặp chút trở ngại nào.

Hơn nữa, mỗi khi y đến một nơi, sau khi trấn an liền cấp phát một lượng lương thảo. Dù phân phát nhiều hay ít, tấm lòng này cũng khiến dân chúng vô cùng cảm kích. Chỉ cần miễn thuế ba năm, thì binh pháp của bốn phái vương giả cũng vô dụng.

"Hạng Vương." Hạng Bá điều chỉnh lại tâm tính, hành lễ nói, "Ta đến đây là cố ý mang theo ban thưởng của Sở Vương. Sở Vương phong Hạng Vương làm Võ Tín Quân, Đại tướng quân, Thượng Trụ Quốc..."

"Ngươi vừa gọi ta là gì?" Vương Tiêu ngắt lời Hạng Bá.

Hạng Bá ngẩn người một chút, rồi suy nghĩ, nói, "Hạng Vương?"

Vương Tiêu vỗ tay một cái, "Ngươi cũng đã gọi ta là Vương, lẽ nào ta còn phải nhận phong thưởng từ một vị Vương khác sao?"

"Cái này..." Hạng Bá nghẹn lời một chút, "Hạng Vương, ngươi là người nước Sở mà."

"Ha ha ha ~~~" Tiếng cười lớn tiêu chuẩn của Tào Mạnh Đức vang lên. Thật ra, trong thế giới Quân Sư Liên Minh, điều Vương Tiêu học giỏi nhất chính là tiếng cười ma mị này. "Nước Sở? Nước Sở đã mất nước mấy chục năm rồi còn gì. Nước Sở chân chính sớm đã không còn, một đám người chỉ như khỉ đội mũ, kéo theo vài đứa trẻ chăn dê mà cũng dám hô hào phục quốc?"

Vương Tiêu đứng dậy, ánh mắt lướt qua Lưu Bang đang đứng một bên xem náo nhiệt. "Anh em họ Lưu à. Ta sẽ chuyển những thứ mà Sở Vương ban thưởng này cho ngươi, ngươi có muốn không?"

Lưu Bang cười hắc hắc, "Chỉ kẻ ngu ngốc mới muốn. Đại thế thiên hạ này, chỉ cần không phải người mù đều có thể nhìn ra. Sau này thiên hạ chính là của Hạng Vương. Những người nước Sở kia lại muốn dựa vào thứ này để mua chuộc Hạng Vương, thật đúng là không biết thời thế."

"Ừm."

Vương Tiêu gật đầu bày tỏ tán thưởng, "Hạng Tả Doãn, chuyện ngay cả Đình trưởng Bái huyện cũng nhìn ra được, lẽ nào ngươi lại không hiểu? Nói thật cho các ngươi biết, các ngươi đây là đang mơ mộng hão huyền."

Hạng Bá tiến thoái lưỡng nan, trán lấm tấm mồ hôi, không biết nên nói gì cho phải. So với Hạng Lương, Hạng Bá chính là kiểu phú nhị đại trong truyền thuyết, chỉ biết dựa vào phúc ấm tổ tiên mà hưởng thụ cuộc sống, chuyên lo ăn chơi trác táng. Nghe mọi người cười nhạo, y càng thêm luống cuống không biết phải làm sao.

"Hạng Tả Doãn." Sắc mặt nghiêm nghị của Vương Tiêu từ từ dịu lại, "Trước đó ngươi gọi ta là gì?"

"Hạng, Hạng Vương."

"Không phải, lùi về trước nữa."

"Vũ nhi?"

Vương Tiêu mỉm cười gật đầu, "Nếu đã đến, vậy không thể không chiêu đãi, dù sao cũng là thân thích. Hôm nay cứ ăn uống thật ngon, nhất định phải tận hứng mới được."

"A, tốt tốt."

Hạng Bá nào phải đối thủ của Vương Tiêu, bị y chơi cho ngây người. Không còn nghi ngờ gì nữa, tiếp theo lại là một trận ăn uống no say thâu đêm suốt sáng. Một đám thùng rượu đã uống cạn những vò rượu, chất đống gần nửa sân.

Mãi cho đến tối, khi mọi người bắt đầu cuộc nhậu thứ hai, Lữ Trĩ với gương mặt tươi cười phảng phất vẻ lười biếng, mới nhẹ nhàng uyển chuyển bước đến. Thấy Lữ Trĩ ngồi bên Vương Tiêu, rót rượu, chia thức ăn cho y, Lưu Bang cùng bọn họ vẫn như không thấy gì, cứ ăn cứ uống, thoải mái vô cùng. Về phần Hạng Bá, nào biết được ẩn tình trong đó. Y trực tiếp coi Lữ Trĩ là thị nữ Vương Tiêu mang theo khi hành quân.

Lưu Bang bưng chén rượu bước đến, đẩy Lữ Trĩ sang một bên. Cười híp mắt nhìn Vương Tiêu, nói, "Huynh đệ, ngươi xem chúng ta những người này sắp đi theo ngươi đánh thiên hạ rồi, trong nhà liệu có phải nên có chút giao phó trước không?"

Vương Tiêu vừa nghe liền hiểu ý hắn. Nhóm người này căn bản không hề nghĩ đến việc chỉ dựa vào vài ngàn nhân mã, một mảnh đất huyện mà có thể giành lấy thiên hạ. Nhất là trong tình huống Vương Tiêu đang hùng mạnh như vậy. Mặc dù không rõ vì sao Vương Tiêu lại coi trọng một Đình trưởng như Lưu Bang đến thế, nhưng nếu đã theo Vương Tiêu, thì lợi ích cũng không thể thiếu. Nếu những chuyện như vậy không thể xác định ngay bây giờ, thì đợi đến đại bản doanh của Vương Tiêu, đối mặt với sự tranh giành của các lộ hào cường, trời mới biết có thể phân được mấy thứ lặt vặt.

Vương Tiêu chậm rãi gật đầu, đặt chén rượu trong tay xuống, gõ nhẹ lên bàn trà. Khi trong phòng đã yên tĩnh trở lại, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Vương Tiêu. Vương Tiêu không trực tiếp phân phát lợi lộc, mà nhìn về phía Hạng Bá.

"Hạng Tả Doãn. Ngươi xem vị huynh đệ họ Lưu này, nếu đầu quân cho nước Sở của các ngươi, thì nên ban thưởng loại tước vị gì đây?"

Hạng Bá nghe Vương Tiêu nói "nước Sở của các ngươi", trong lòng vô cùng bất đắc dĩ. Vương Tiêu đây là chưa bao giờ coi mình là người nước Sở. Hạng Bá suy nghĩ về cách nước Sở đã đối đãi với các thế lực phái mạnh đầu quân gần đây, rồi đưa ra câu trả lời: "Có thể phong Quan Nội Hầu, ban ba huyện đất."

Các quốc gia Quan Đông đang trong giai đoạn mở rộng thực lực, nên đối với các loại danh tước dĩ nhiên không hề keo kiệt. Vương Tiêu khẽ mỉm cười, ánh mắt chuyển sang Lưu Bang nói, "Ngươi khởi nghĩa có công, kiềm chế và tiêu diệt nhiều quân Tần xung quanh, nay dựa vào công lao này tấn tước Đại Thượng Tạo. Còn những huynh đệ dưới trướng ngươi, mỗi người đều sẽ được ban tước vị dựa theo chiến công. Về phần thực ấp, vì các ngươi đều là người Bái huyện, thì toàn bộ Bái huyện sẽ được ban làm thực ấp cho các ngươi."

So với điều kiện mà Hạng Bá đại diện nước Sở đưa ra, Vương Tiêu nhìn thấy bên mình có vẻ kém cạnh. Y chỉ ban cho Lưu Bang tước Đại Thượng Tạo cấp 16, so với Quan Nội Hầu thì kém trọn ba cấp. Hơn nữa Quan Nội Hầu đây chính là tước vị hầu tước, lợi ích và ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Về mặt thực ấp, sự chênh lệch càng lớn hơn. Phía Vương Tiêu chỉ cấp một huyện, lại còn là để toàn bộ huynh đệ của Lưu Bang cùng nhau chia, thậm chí đó vốn là nơi họ đã chiếm giữ. Trong khi nước Sở bên kia vừa mở miệng đã là ba huyện.

Trong sự chênh lệch lớn đến vậy, Lưu Bang trực tiếp đứng dậy đi xuống dưới đường, nghiêm túc trịnh trọng quỳ bái trên mặt đất. Đông đảo huynh đệ già của Bái huyện cũng nhao nhao buông chén rượu trong tay, bước ra khỏi hàng cùng quỳ bái theo sau y. Sự lựa chọn này đã quá rõ ràng, đến nỗi Hạng Bá đứng một bên nhìn cũng cảm thấy vô cùng lúng túng. Rõ ràng là đã đưa ra điều kiện tốt hơn, nhưng người ta căn bản lại coi như rác rưởi mà xua đuổi. Sự ủng hộ hay phản đối của lòng người, và cái nhìn về tương lai, đã không cần nói cũng rõ.

Bên cạnh, Lữ Trĩ liên tục biến đổi thần thái trong mắt, nhìn cảnh tượng trước mắt mà tâm thần kích động, cảm thấy tim đập rất nhanh. Nàng không phải phấn khích vì Lưu Bang từ một Đình trưởng nhỏ bé mà nhảy vọt lên tước Đại Thượng Tạo cấp 16, mà là vì nhìn thấy Vương Tiêu nắm giữ quyền bính phong tước, ung dung trong lời nói mà quyết định vận mệnh đời người. Cảnh tượng này mang đến cho nàng một sự chấn động cực lớn.

'Ta cũng muốn có thứ quyền thế này.' Lữ Trĩ thầm nghĩ trong lòng.

Nếu Vương Tiêu có Đọc Tâm Thuật, nghe thấy lời này e rằng sẽ phun rượu mà cười. Lần này y đến với thân phận Hạng Vũ, không phải Lưu Bang. Dù có là thay thế Lưu Bang đi nữa, cũng không thể nào cho Lữ Trĩ cơ hội nắm quyền điều hành chính sách quan trọng.

Lưu Bang cùng các huynh đệ khác, đã đạt được sự chuyển biến vận mệnh từ bình dân thành người có tước vị, thậm chí còn có thực ấp. Sự ngạc nhiên và hoan lạc khi vận mệnh thay đổi đã khiến bọn họ một lần nữa biến thành những thùng rượu, gần như muốn uống cạn sạch rượu trong huyện thành.

Đến tối, lại là một trận say mèm. Vương Tiêu vốn nghĩ hôm nay sẽ rời Bái huyện, nên đêm qua chốt cửa phòng bị hỏng cũng chẳng bận tâm sửa chữa. Nào ngờ, Hạng Bá lại một mực bám riết không buông, lại chặn y thêm một ngày nữa.

Trở về phòng, Vương Tiêu nhìn chốt cửa đã sớm gãy thành hai khúc. Y thở dài, cầm nó đến bên giường trong nhà để chêm chân giường. Vương Tiêu không ngờ Bái huyện lại nghèo nàn đến mức này, ngay cả giường trong nha môn cũng yếu ớt không chịu nổi. Đêm qua, y chỉ là khi đọc Đạo Đức Kinh thấy được diệu dụng, trong lòng cao hứng nên dùng sức mạnh một chút, nào ngờ trực tiếp vỗ hư chân giường. Cũng may có chốt cửa gãy có thể dùng tạm, nếu không lúc ngủ, tiếng "kẽo kẹt" quá ồn ào.

Y đơn giản rửa mặt, ngâm chân, đánh răng, rồi lau mặt để xua tan mệt mỏi. Làm xong, y cho Tấn Đồ cùng đám thân binh đi nghỉ ngơi. Vương Tiêu nằm nghiêng trên chiếc giường hẹp, mượn ánh nến lật xem cuốn Đạo Đức Kinh trong tay.

Vương Tiêu nhẹ giọng đọc: "Đạo Khả Đạo, Phi Thường Đạo."

Ngoài cửa sổ, tiếng Lữ Trĩ truyền đến: "Danh Khả Danh, Phi Thường Danh."

Vương Tiêu nở nụ cười, "Đạo hữu mau vào, chúng ta cùng nhau nghiên cứu thiên chương này."

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị ủng hộ.