Chu Lệ thuở thiếu thời từng theo Thường Ngộ Xuân chinh chiến sa trường. Đến tuổi trung niên, ông cùng huynh đệ, cháu trai tranh giành thiên hạ. Khi đã bước vào tuổi xế chiều, ông lại muốn lưu danh anh hùng cho hậu thế.

Người đời thường nói, cơ thể mình thì bản thân rõ nhất, Chu Lệ cũng không ngoại lệ.

Ông biết thời gian của mình không còn nhiều, lần này nếu không đánh tới được Lang Cư Tư Sơn thì sẽ chẳng còn cơ hội nào khác.

Năm xưa, khi Kiến Văn xén phiên chư hầu, để làm tê liệt sự cảnh giác của Kiến Văn hoàng đế, Chu Lệ từng giả điên giả dại trong chuồng heo. Giai đoạn ấy đã ảnh hưởng rất lớn đến tính cách của ông.

Tính cách ông vốn cố chấp, một khi đã quyết làm điều gì thì nhất định phải làm đến cùng.

Sau gần một tháng vận chuyển và chuẩn bị, kịp trước khi trận tuyết đầu mùa ập đến, quân Minh rốt cuộc vượt sông Onon tiến về Tam Hạp Khẩu.

Tam Hạp Khẩu là một con đường hẹp nằm giữa hai ngọn núi cao.

Hai bên núi cao sừng sững, độ cao so với mặt biển ít nhất cũng hơn ngàn mét, địa thế vô cùng hiểm trở.

Vương Tiêu đang cưỡi ngựa, nhìn thấy địa hình nơi này, bỗng bật cười bất đắc dĩ.

Từ Tân đứng bên cạnh tò mò hỏi: "Thái tôn vì sao lại bật cười?"

"Ta lại nghĩ đến Thượng Cam Lĩnh."

Từ Tân cẩn thận suy nghĩ một lát, không thể nhớ ra mình đã từng thấy địa danh Thượng Cam Lĩnh này trong bất kỳ cuốn sách nào, liền hỏi: "Đây là nơi nào?"

"Không có gì, ta nói nhảm thôi."

Trực tiếp công kích thung lũng chẳng có chút ý nghĩa nào, đối phương chiếm cứ hai bên sườn núi, chỉ cần lăn đá thôi cũng đủ sức đập chết tất cả những kẻ dám tiến vào sơn cốc.

Dù là không lăn đá, việc phái người đóng giữ trong các lũy bảo ở sơn cốc vẫn tạo thành địa hình "nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai".

Muốn đánh chiếm được nơi đây, nhất định phải công hạ hai bên sườn núi.

Thế nhưng, trên hai ngọn núi chằng chịt bóng người lay động, ít nhất cũng có mấy vạn quân trấn giữ. Từ chân núi dốc lên mà công, căn bản là điều không thể.

Chiến thuật của quân Minh khi đánh trận vốn đơn giản, thậm chí có thể nói là thô sơ.

Bởi lẽ, họ chinh chiến theo lối dàn ngang nghiền ép, dùng thực lực cường đại để đánh tan đối thủ.

Bởi vậy, khi nhìn sử sách ghi lại các hội chiến quy mô lớn thời sơ Minh, dễ thấy con số binh mã động một chút là hai trăm ngàn, ba trăm ngàn, thậm chí năm trăm ngàn người. Đến biến cố Thổ Mộc Bảo còn huy động đến bảy trăm ngàn đại quân.

Những con số này chắc chắn có phần thổi phồng, thêm vào số lính hậu cần thì trên thực tế có lẽ chỉ hơn một nửa một chút. Nhưng dù là như vậy, quy mô này cũng đã hoàn toàn ở trong trạng thái áp đảo.

Sau khi giao chiến, quân Minh cứng rắn tiến công núi dưới sự yểm trợ của súng kíp và pháo.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, tương ứng với sự biến đổi của khí tư���ng, hoàn cảnh địa lý và sĩ khí quân lính.

Ở cả ba phương diện này, quân Minh đều ở thế yếu.

Trước mắt, đang là mùa mưa, nhiệt độ lại hạ thấp, thấy rõ là sắp bước vào mùa đông với những trận tuyết lớn.

Địa thế Tam Hạp Khẩu dốc đứng, từ dưới dốc lên mà công, chỉ riêng việc leo núi thôi cũng đủ khiến người ta mệt mỏi rã rời. Huống hồ trên núi còn mưa tên và đá tảng bay tán loạn.

Người Mông Cổ xưa nay mỗi khi đánh không thắng thì chỉ biết cầu hòa, nói rằng "chúng ta hãy kết nghĩa huynh đệ". Nhưng lần này Chu Lệ quyết tâm đánh tới tận Lang Cư Tư Sơn, tức là đã đánh vào đến tận nhà người ta. Bị dồn vào đường cùng, người Mông Cổ chỉ còn cách liều chết một trận.

Theo tình báo cơ mật từ Triệu vương Chu Cao Toại, trong các bộ lạc Ngõa Lạt và Thát Đát, chỉ cần đàn ông cao hơn bánh xe đều phải ra chiến trường. Đây chính là sự tổng động viên đúng nghĩa.

Trong tình huống bất lợi toàn diện như vậy mà phát động tấn công mạnh, quân Minh chỉ thu về hết vòng này đến vòng khác những thất bại.

Trong nửa tháng, quân Minh đã phát động vô số đợt tấn công vào Tam Hạp Khẩu. Thiệt hại thảm trọng đến mức không thể thống kê cụ thể.

Thi thể binh sĩ Minh từ chân núi trải dài lên đến sườn giữa núi, rất nhiều người bị thương không thể rút xuống được, tiếng rên la thảm thiết vang dội khắp nơi vào ban đêm, giáng đòn nặng nề vào sĩ khí quân Minh.

Ước tính cẩn thận, quân Minh đã tổn thất ít nhất mấy vạn chiến binh, mà tỷ lệ tổn thất của họ so với người Mông Cổ thậm chí còn chưa đạt tới mười đối một.

Các tướng lĩnh quân Minh đều đã nảy sinh ý thoái lui, thế nhưng không ai có thể lay chuyển được sự cố chấp của Chu Lệ.

Để thúc đẩy chiến cuộc, quân Minh đã đẩy pháo của Thần Cơ Doanh tới dưới chân núi. Các khẩu pháo kê nòng hướng lên núi mà oanh tạc.

Những khẩu pháo này tầm bắn rất gần, ước chừng chỉ khoảng một dặm. Nhưng dù là vậy, cũng đủ để yểm trợ quân Minh không ngừng dốc sức công lên núi, chiếm cứ các sườn núi lưng chừng.

Tuy nhiên, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Muốn tiếp tục đánh lên cao hơn, vậy chỉ còn cách dùng thân thể máu thịt mà tử chiến với quân Mông Cổ trên đỉnh núi.

Vương Tiêu cũng đau lòng trước những tổn thất của quân Minh, bởi lẽ đó đều là lực lượng tương lai sẽ thuộc về hắn.

Chẳng qua, Vương Tiêu hiểu rõ tính cách Chu Lệ, nên hắn cũng không nói gì thêm. Chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Thời gian trôi đến cuối tháng Mười, trên bầu trời đã lất phất tuyết lông ngỗng.

Đêm đầu tiên của trận tuyết lớn, Chu Lệ che đầu, hôn mê bất tỉnh.

Sau khi tỉnh lại, điều đầu tiên Chu Lệ làm là phong tỏa tin tức, thế nhưng trong quân đội, giữa các tướng lĩnh, tin tức này vẫn không thể tránh khỏi mà lan truyền ra ngoài.

Sự cố chấp của Chu Lệ khiến người ta lo lắng, ông tin chắc mình nhất định có thể giành chiến thắng. Cuộc chiến khốc liệt, đẫm máu vẫn cứ kéo dài.

Theo thời gian trôi đi, sĩ khí quân Minh càng thêm sa sút.

Đường tiếp tế quá dài dằng dặc, thời tiết lại khắc nghiệt. Vật liệu được chuyển đến từ hậu phương ngày càng ít ỏi và không thể đến đúng lúc.

Quân Minh thiếu y thiếu thuốc, rất nhiều người b��� thương không thể được cứu chữa kịp thời mà bỏ mình. Lương thực của binh sĩ và cỏ khô cho ngựa cũng dần dần bắt đầu thiếu hụt.

Thậm chí ngay cả những khẩu đại pháo của Thần Cơ Doanh cũng sắp không chịu đựng nổi nữa.

Thuốc nổ thì vẫn còn, nhưng nòng đại pháo do bắn quá lâu đã sớm đến giới hạn phế bỏ.

Do giới hạn kỹ thuật thời Minh triều, các khẩu pháo đều được đúc bằng khuôn kim loại. Bên trong có không ít bọt khí, phẩm chất cũng không đồng đều.

Sử dụng liên tục trong thời gian dài, nòng pháo cũng sắp hỏng, nếu cứ tiếp tục dùng thì sẽ bị nứt vỡ.

Mà việc thay nòng pháo lại quá nặng nề, vận chuyển từ Sơn Hải Quan xa xôi mấy ngàn dặm đến đây, trong điều kiện thời tiết như thế này thì quả thực là điều bất khả thi, chẳng khác nào muốn mạng.

Sức khỏe Chu Lệ ngày càng suy yếu, nhưng ông vẫn kiên trì. Mỗi ngày, ông đều cưỡi ngựa ra chiến trường, hướng về phương Bắc mà trông ngóng xa xăm.

Về phía Bắc, chính là Lang Cư Tư Sơn.

Đối mặt với quân Mông Cổ đã xây dựng phòng tuyến kiên cố như tư��ng đồng vách sắt, quân Minh chỉ có thể một lần lại một lần dùng thân thể máu thịt mà lao vào.

Hán vương Chu Cao Hú đã bán đứng tình báo, khiến hai đội quân nhu của quân Minh bị tập kích, đại lượng vật liệu tổn thất, số còn lại chỉ đủ cho đại quân sử dụng chưa đầy một tháng.

Vào lúc này, Vương Tiêu nhận được một phong thư nhà.

Trong thư nhà viết mấy chuyện, khiến Vương Tiêu sau khi đọc xong liền rơi vào trầm mặc hồi lâu.

Chuyện thứ nhất là sức khỏe thái tử Chu Cao Sí không tốt, thậm chí đã gần đến mức dược thạch vô dụng.

Chuyện thứ hai là Tam Dương nội các hành động thường xuyên, phái binh phong tỏa các cửa khẩu dọc tuyến Trường Thành.

Và chuyện cuối cùng là Tôn Nhược Vi đã sinh, là một bé trai, theo giao phó đã định trước khi xuất chinh, đặt tên là Chu Kỳ Trấn.

Vương Tiêu đã sớm giải quyết tên thái giám hạ độc bên cạnh Chu Cao Sí, nhưng thế lực của Chu Cao Hú quá lớn, thái tử vẫn không thể tránh khỏi bị trúng chiêu.

Còn về Tam Dương nội các, họ là phe cánh trung thành với thái tử. Việc điều động Oa binh phong tỏa các cửa khẩu Trường Thành hẳn là động thái ứng phó sau khi họ biết được tình trạng sức khỏe của thái tử.

Họ phòng bị không phải Chu Lệ cũng không phải Vương Tiêu, mà là Hán vương cùng Triệu vương đang nắm giữ trọng binh.

Vào thời bình, Hán vương và Triệu vương là cánh tay phải, cánh tay trái của Chu Lệ, họ đã gây dựng thế lực hùng hậu trong quân đội nhiều năm. Một khi họ xua binh vào cửa quan, phe cánh thái tử tuyệt đối sẽ lâm vào cảnh diệt vong.

Vương Tiêu ngồi trong doanh trướng của mình, tay cầm thư nhà, nhìn tuyết lông ngỗng bay tán loạn bên ngoài, trầm mặc hồi lâu không nói.

Mọi tính toán và sắp xếp của hắn, giờ đây nhìn lại vẫn còn sơ hở.

Người khác không phải NPC, không thể nào hành động theo kế hoạch của Vương Tiêu. Hắn không thể không thừa nhận rằng, mình đã có phần xem nhẹ hai vị Vương gia đã gây dựng thế lực trong quân đội nhiều năm kia.

Giờ phút này, trước mặt Vương Tiêu có hai lựa chọn: một là thuận theo cốt truyện gốc như trong nguyên tác, hai là buông tay đánh một trận!

Nếu chọn con đường thứ nhất, Vương Tiêu trong tay giờ đây đã có Thần Cơ Doanh với sức chiến đấu hùng mạnh làm chỗ dựa. Chu Lệ nếu muốn truyền ngôi cho Hán vương ngay trước trận, tuyệt đối không thể nào giữ lại Thần Cơ Doanh.

Hơn nữa, Hán vương vốn tâm tư cẩn mật, muốn giấu giếm tin Chu Lệ qua đời với hắn trong thời gian dài, đây gần như là điều không thể.

Đây đã không còn là chuyện của riêng Vương Tiêu một mình, mà liên quan đến cả phụ nữ, trẻ con, và vô số đầu người thuộc toàn bộ phe cánh thái tử.

Vu Khiêm và Từ Tân cùng đi vào doanh trướng, muốn bẩm báo quân vụ hôm nay với Vương Tiêu. Họ cũng thấy Vương Tiêu đang ngồi thẫn thờ nhìn ra ngoài trời tuyết lớn.

"Thái tôn, có chuyện gì vậy ạ?"

Vương Tiêu khẽ cười một tiếng, tiện tay ném lá thư nhà vào chậu than trước mặt rồi hỏi: "Các ngươi nói xem, người sống trên đời này là vì điều gì?"

Hai người sững sờ một lát, sau khi nhìn nhau, Vu Khiêm nói: "Đại trượng phu đội trời đạp đất, tự lập tề gia, trị quốc bình thiên hạ."

Từ Tân suy nghĩ một chút, rồi chắp tay nói: "Người sống, kỳ thực là vì gia đình mà sống."

Vương Tiêu cười tươi đứng dậy, đội mũ sắt lên, cất bước ra khỏi doanh trướng, nói: "Đi cùng ta yết kiến Hoàng thượng."

"Ngươi vừa nói gì?"

Chu Lệ ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm Vương Tiêu, nói: "Nói lại lần nữa."

"Hoàng thượng, thần xin dẫn Thần Cơ Doanh đi vòng Tam Hạp Khẩu, thẳng tiến đại doanh quân Mông Cổ. Hủy diệt bộ lạc của chúng, đốt cháy quân nhu. Cắt đứt đường lui của quân trấn giữ Tam Hạp Khẩu."

Đây không phải là trò chơi chiến lược, cứ đánh đi đánh lại trên một tấm bản đồ lớn. Nơi này là chiến trường chân thực, vô biên vô tận.

Quân Mông Cổ tuy vẫn còn binh lực, nhưng tuyệt đối không thể bố trí kín khắp vài trăm dặm xung quanh. Chẳng những họ không làm được, ngay cả quân Minh đông đảo mạnh mẽ cũng chẳng thể làm được điều đó.

Kế hoạch của Vương Tiêu là dẫn đội hỏa thương binh đi vòng qua tuyến phòng thủ Tam Hạp Khẩu từ đằng xa, vượt núi băng đèo, đánh úp vào đại doanh quân Mông Cổ phía sau Tam Hạp Khẩu.

Quân Mông Cổ cũng cần quân nhu mới có thể tiếp tục chiến đấu.

Dân chúng bộ lạc của họ, dê bò ngựa chiến, binh khí tên đạn, muối ăn cỏ khô, thậm chí cả pháp sư thầy cúng cũng đều ở trong đại doanh hậu phương.

Một khi đại doanh bị phá hủy, mất đi quân nhu, quân Mông Cổ chỉ còn cách tan tác mà không còn lựa chọn nào khác.

Kế hoạch này vào thời sau ắt sẽ không còn mới mẻ, người ta thấy rồi cũng chỉ cười mà nói: "Không phải là chiến thuật vòng vây sao?"

Nhưng vào giờ phút này, đây thật sự là lựa chọn tốt nhất để phá vỡ bế tắc trước mắt.

Kế hoạch này đã sớm tồn tại trong đầu Vương Tiêu. Sở dĩ hắn vẫn luôn không nói ra, là bởi vì hắn vẫn cứ chờ đợi thêm.

Sau khi xem thư nhà, Vương Tiêu biết không thể chờ đợi thêm nữa.

"Được!"

Chu Lệ vỗ mạnh vào ghế rồi đứng bật dậy, hỏi: "Ngươi có yêu cầu gì?"

Vương Tiêu tay cầm bội kiếm, ánh mắt quét qua Chu Cao Hú đang ở cách đó không xa, vẻ mặt không chút cảm xúc.

"Hoàng thượng, vi thần thỉnh Hoàng thượng hạ lệnh, sau khi Thần Cơ Doanh xuất binh. Trong quân các doanh, bất kể là người, ngựa hay chim bồ câu, đều không được phép ra vào. Kẻ nào vi phạm, giết không tha."

Chu Lệ nhíu mày: "Cớ gì lại như vậy?"

Vương Tiêu chắp tay hành lễ nói: "Bởi vì trong quân có kẻ cấu kết với người Mông Cổ, bán đứng tình báo của chúng ta."

Bản dịch văn chương này, chỉ thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm lan truyền trái phép.