Vùng đất được gọi là Đại Địa, trên thực tế chính là khu vực Đại Đồng ngày nay, kéo dài đến phía bắc thảo nguyên một dải. Người đời đều nói đất Yến Triệu sản sinh nhiều tráng sĩ hào hiệp, bi tráng, nhưng trên thực tế, dân phong ở Đại Địa này còn hung hãn hơn. Đến thời Hán về sau, mỗi khi quân Hung Nô tấn công Đại Địa, họ đều phải cắn răng chịu đựng những trận chiến khó khăn. Không chỉ không thu được lợi lộc gì, mà còn phải chịu tổn thất nặng nề. Dần dà, quân Hung Nô thậm chí chẳng còn muốn đặt chân đến nơi đây.

Ngoài dân phong hung hãn, địa hình của Đại Địa cũng rất hiểm trở. Phía bắc là thảo nguyên mênh mông, phía nam là những dãy núi trùng điệp. Đại Tần muốn tấn công Đại Địa cằn cỗi lúc này, quả thực là được không bù mất.

Vương Tiêu tạm thời không muốn lãng phí thời gian tấn công Đại Địa, nhưng càng không muốn để Đại Địa rơi vào tay Hung Nô. Đại Địa phải đối mặt với người Hung Nô. Một khi Vương Tiêu tiêu diệt Lý Mục và đại quân của ông ta, Đại Địa chắc chắn sẽ rơi vào tay Hung Nô. Nếu Đại Tần cử quân đến đóng giữ, ít nhất mỗi năm phải duy trì một trăm ngàn đại quân ở đó. Trước khi bình định sáu nước, Vương Tiêu không muốn phân tán lực lượng.

Vì vậy, tính toán của Vương Tiêu vô cùng rõ ràng. Để Lý Mục và đại quân của ông ta trốn thoát, họ không còn nơi nào khác để đi, chỉ có thể trở về Đại Địa. Bởi vì đó là quê hương của đại quân, người nhà của họ cũng ở đó. Có Lý Mục và quân của ông ta giúp ngăn chặn, kiềm chế Hung Nô, Vương Tiêu có thể toàn tâm toàn ý dồn sức bình định các nước. Việc để Công Tử Gia trốn thoát cũng là tạo ra một biểu tượng đoàn kết cho người Đại Địa, đồng thời, đây cũng sẽ là lý do và cái cớ cho việc xuất chinh sau này.

Cứ thế, Quách Khai, người một lòng muốn sống, chỉ trong vài ngày, dưới sự thờ ơ của quân Tần, đã bị bách tính Hàm Đan sống sờ sờ giết chết trong phủ đệ của mình. Còn Công Tử Gia, người một lòng muốn chết, lại mơ mơ màng màng được các môn khách vây quanh, dưới ánh mắt tiễn biệt của hàng vạn quân Tần, rời khỏi thành Hàm Đan. Thế nên mới nói, vận mệnh con người thật sự biến ảo khôn lường.

Phía Lý Mục cũng gặp khó khăn vô cùng, thành Hàm Đan thất thủ, nước Triệu đã đến hồi kết. Ông ấy cố chấp ở lại, thì ngoài việc khiến binh sĩ phải chịu thêm thương vong, chẳng còn ý nghĩa gì. Quan trọng hơn, năm nay nước Triệu mất mùa, thật sự không còn lương thực. Nếu Lý Mục không trở về, đại quân cũng sẽ chết đói tại đây. Vì vậy, sau khi đón Công Tử Gia, ông ấy liền lập tức lui binh về Đại Địa. Còn Vương Tiễn và những người khác, dù muốn báo thù, nhưng thực sự không thể nắm bắt được Lý Mục. Cuối cùng, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn ông ấy rời đi.

Về phần Vương Tiêu, lúc đó nhận được cấp báo từ Hàm Dương, nói rằng Mị Hoa đã sinh con. Chàng liền vội vàng mang theo tinh nhuệ hộ vệ phi như bay trở về.

"Đại vương."

Mị Hoa đã hồi phục khá tốt, thấy Vương Tiêu trong bộ nhung phục bước vào, vội vàng đứng dậy hành lễ.

"Nàng vất vả rồi." Vương Tiêu dịu dàng an ủi Mị Hoa.

Chàng vốn muốn trấn an thêm đôi chút, nhưng Mị Hoa đã vội vàng bế đứa bé trong tã lót đến khoe: "Đại vương, là một tiểu tử!"

Trong thế giới hiện đại, người ta coi trọng nam nữ bình đẳng, chuyện sinh con trai hay con gái chẳng có ai so đo. Trừ một số nhóm đề cao nữ quyền, một lòng mong muốn đàn ông gánh vác mọi trách nhiệm còn bản thân chỉ việc hưởng thụ, thì những khía cạnh khác về bình đẳng nam nữ đều đã được thực hiện rất tốt. Nhưng ở thời cổ đại, việc sinh con trai và sinh con gái có sự khác biệt rõ rệt. Chỉ cần một câu "Mẫu bằng tử quý" (mẹ được quý nhờ con) là đủ để hình dung. Triệu Cơ xuất thân như thế nào, cũng bởi vì con trai bà là Tổ Long, mà có thể trở thành thái hậu Đại Tần. Cho dù bà ta đã làm ra nhiều chuyện với Lao Ái, vẫn có thể an hưởng tuổi già. Những ví dụ tương tự như vậy, thật sự không kể xiết. Vì vậy, dù Vương Tiêu bản thân không quá để tâm đến chuyện này, nhưng Mị Hoa vẫn vội vàng khoe khoang, lập công.

"Ừm, không tệ."

Vương Tiêu tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng trong lòng lại thầm cảm thán một tiếng: "Tiểu tử, mạng ngươi không tốt rồi." Dù sao, theo kế hoạch, chàng sẽ ở lại thế giới này hơn trăm năm trong nhiệm vụ lần này. Nếu tiểu tử này làm thái tử, chẳng phải sẽ phải làm thái tử đến bảy tám chục năm sao?

"Xin Đại vương ban tên cho con."

Nhìn vẻ mặt kích động của Mị Hoa, Vương Tiêu khẽ gật đầu: "Cứ gọi là Phù Tô đi."

Tần vương có con trai trưởng, đặt tên là Phù Tô. Tin tức này truyền khắp Đại Tần, khắp nơi vang lên tiếng hoan hô. Đối với Tần vương mà nói, có con cháu nối dõi có nghĩa là lỗ hổng cuối cùng đã được lấp đầy. Từ đó về sau, trừ bệnh tật và ám sát, không còn ai có thể uy hiếp được địa vị của Tần vương.

"Đại vương." Lý Tư, người có tước vị đã thăng thêm một bậc, tiến đến hành lễ, bẩm báo: "Mật thám Quan Đông đưa tin về, nói rằng bốn nước có ý định hợp tung lần nữa, để kháng lại thiên uy của Đại Tần."

Nước Tần trong hai năm đã diệt hai nước, những quốc gia còn lại đương nhiên đều sợ hãi run rẩy. Cứ đà này, mọi người đều sẽ gặp họa. Ngay cả nước Tề, nổi tiếng là quốc gia cẩn trọng nhất với Tần, cũng không thể ngồi yên. Việc hợp tung như vậy, là chuyện đương nhiên.

"Không có gì đáng ngại." Vương Tiêu chẳng hề bận tâm đến việc hợp tung. "Nước Ngụy thế yếu, chỉ còn lại vùng đất xung quanh Đại Lương. Quốc lực, quân lực chẳng đáng nhắc tới." "Quốc quân nước Tề vô năng, triều chính lại bị gian thần nắm giữ. Cứ để Vương Oản đi sứ một chuyến, đe dọa quốc quân, lợi dụ gian thần là được." "Nước Yên..." Vương Tiêu nghĩ đến vị bằng hữu duy nhất của Tổ Long là Thái Tử Đan: "Họ đúng là có lòng, đáng tiếc thực lực quá yếu. Sức mạnh chẳng hơn Hàn Quốc bao nhiêu, cho dù muốn nhảy nhót cũng chẳng thể làm được." "Các nước khác cũng bất động, nước Sở càng sẽ không động."

Đối với siêu cường quốc từng tranh bá với Trung Nguyên từ thời Xuân Thu này, Vương Tiêu trong lòng lại coi thường. Lý do rất đơn giản, nước Sở vẫn còn đang áp dụng chế độ phân đất phong hầu rõ ràng lạc hậu hơn thời đại. Tiểu quý tộc thần phục đại quý tộc, đại quý tộc thần phục quốc quân. Chế độ như vậy, vĩnh viễn không thể tập trung toàn bộ lực lượng lại để sử dụng. Nước tuy lớn, người tuy đông, nhưng lực lượng thực sự có thể sử dụng so với nước Tần thì chênh lệch quá lớn.

"Cứ để Ngỗi Trạng đi một chuyến nước Sở, dạo đàn một khúc ca hữu hảo giữa hai nước. Bảo họ giữ thái độ đàng hoàng một chút."

"Dạ." Lý Tư đáp lời, sau đó nói thêm: "Đại vương, bên Úy Liễu đã trình lên kế hoạch công phạt năm tới."

"Đem đến đây xem một chút."

Kế hoạch mà Úy Liễu lập ra có phần quá khích, bởi vì ông ta đề nghị năm sau lại phân binh xuất chiến. Giống như lần trước đồng thời tấn công Hàn Quốc và Triệu Quốc, lần này đề nghị diệt nước Ngụy đồng thời đánh nước Sở.

"Nước Ngụy có thể diệt." Vương Tiêu sau khi xem liền nói thẳng: "Nhưng phân binh đánh nước Sở thì không được." "Nước Sở rộng lớn, có thể động viên hàng triệu binh lính. Hoặc là không đánh, nếu đánh thì phải dốc toàn lực diệt sạch. Loại sách lược phân binh làm suy yếu đó, căn bản không thể thực hiện được."

Nước Sở đất rộng của nhiều, nếu tính cả dân phu hậu cần, việc động viên hàng triệu người cũng không phải là không thể. Việc suy yếu nước Sở giống như đã từng suy yếu nước Triệu trước đây, có độ khó rất lớn. Trong nước Sở, lực lượng kháng Tần rất mạnh, chỉ cần hơi kích động một chút, e rằng sẽ bùng nổ. Họ thi hành sách lược "lính thuộc về tướng", quý tộc mới là căn cơ của quốc gia. Điều này có thể thấy rõ từ việc các Sở vương về sau thay đổi liên tục. Ngay cả những người như Hạng Yến, cũng có thể nhận ra mối đe dọa cực lớn từ nước Tần. Khai chiến mà không có ý định diệt sạch một trận, ắt sẽ biến thành cuộc chiến kéo dài. Vì vậy, Vương Tiêu khẳng định sẽ không đồng ý loại sách lược tác chiến này.

So với Hàn Phi có phong thái quân tử, ranh giới cuối cùng c���a Lý Tư rõ ràng thấp hơn nhiều.

"Đại vương nói chí phải." Lý Tư chủ động giải thích: "Năm nay thời tiết không tốt, các nơi thu hoạch giảm sút đôi chút. Muốn gánh vác sáu trăm ngàn đại quân trở lên xuất chiến, e rằng có phần không kham nổi. Úy Liễu và những người đó thật sự không hiểu chuyện."

Vương Tiêu cười nhạt một tiếng: "Ngươi ngược lại là nhìn ra được."

Lý Tư cười hì hì: "Đại vương, thần đã tuyển chọn một nhóm mỹ nhân từ các quý tộc nước Triệu, mong muốn dâng vào cung hầu hạ Đại vương. Mỗi người đều là mỹ nhân chân dài."

"Hung dữ không?"

Đối mặt với câu hỏi của Vương Tiêu, dù là Lý Tư tài trí hơn người cũng không kịp phản ứng.

"Bản vương đang hỏi ngươi, những mỹ nhân Triệu quốc này có hung dữ không."

"Cái này..." Lý Tư lau mồ hôi trán: "Đều nói họ hiền lương thục đức, khéo léo nghe lời người."

Vương Tiêu khẽ lắc đầu, không nói thêm gì, trực tiếp phất tay ra hiệu ông ta lui đi. Trên đường về, Lý Tư mặt ủ mày ê, nghĩ đi nghĩ lại mà vẻ mặt đều có chút hoảng hốt. Khi đến cổng vương cung, ông ta đột nhiên dừng bước, dùng sức vỗ vào đùi mình.

"Cái 'hung' này không phải cái 'hung' đó! Lý Tư à Lý Tư, sao ngươi lại ngu ngốc đến vậy chứ. Sở thích của Đại vương, thay đổi cũng quá nhanh!"

Mặc dù nói sở thích của Đại vương, giống như thời tiết mùa hè, nói thay đổi là thay đổi. Nhưng thân là thần tử, tìm mọi cách để lấy lòng Đại vương, đó là lẽ thường tình. Lý Tư vội vàng lên xe ngựa của mình, ông ta phải quay về lần nữa chọn lựa mỹ nhân.

Sau Phù Tô, như thể một cánh cửa lớn đã được mở ra. Công chúa Ly Thu, Đông Nhi và nhiều mỹ nhân khác cũng lần lượt sinh con đẻ cái. Còn Vương Tiêu, nhân cơ hội uy vọng tăng mạnh sau khi liên tiếp diệt hai nước, đã cưỡng ép thúc đẩy chính sách vĩnh viễn không tăng thuế ruộng, và sách lược "đặt đinh nhập mẫu" (tức tăng nhân khẩu không tăng thuế thân). Những việc làm tổn hại quyền lợi quý tộc, phụ cấp đời sống bách tính này, đương nhiên khiến các quý tộc bất mãn. Nhưng vấn đề là, Vương Tiêu bây giờ quá cường thế. Không ai dám công khai phản đối chàng.

Ngoài việc tìm mọi cách gia tăng nhân khẩu, Vương Tiêu còn điều chỉnh phương hướng công tác lao dịch. Chàng đích thân hạ chiếu, ra lệnh bắt đầu một đại công trình dự kiến cần hao tốn từ năm năm trở lên. Đó là sửa đường. Muốn giàu, trước tiên phải làm đường. Cơ sở hạ tầng giao thông đường xá như vậy, đối với một quốc gia mà nói có công dụng cực kỳ quan trọng. Vương Tiêu kêu gọi bách tính các nơi xây dựng đường trong thôn, trong đình, trong huyện của mình. Còn những tù binh, cùng với các tội phạm tù nhân từng xây dựng lăng tẩm, và nhóm ở rể bị tập trung lại để xây dựng con đường thẳng Tần nổi tiếng lừng lẫy. Là con đường cao tốc của thời Chiến Quốc, Tần Trực Đạo có giá trị thực dụng siêu việt, đến tận thời nhà Thanh sau này vẫn còn được sử dụng, thử hỏi có lợi hại không chứ.

Bản chất của Vương Tiêu cũng giống như Tổ Long, thích xây dựng nhanh chóng. Chỉ có điều, so với Tổ Long, Vương Tiêu có đủ thời gian hơn. Vì vậy, chàng không cần phải vắt kiệt sức dân. Tuyến Tần Trực Đạo đầu tiên, Vương Tiêu sắp xếp là từ thành Hàm Dương xuất phát, thẳng hướng bắc đến Tiêu Quan. Về phần nguyên nhân, đương nhiên là bởi vì những mối đe dọa trong tương lai đều nằm ở phương bắc. Có con đường cao tốc Tần Trực Đạo, việc vận chuyển binh lính và lương thảo quy mô lớn sẽ khiến những bộ tộc man di trên thảo nguyên kia thấy được thế nào mới là thực lực chân chính của một quốc gia!

Năm thứ mười hai Tần Vương Chính trị vì rất bình yên, trừ việc nước Tần do Vương Bí thống lĩnh hai trăm ngàn binh sĩ diệt nước Ngụy, biến đất đai của nước này thành Đông quận, thì không có đại chiến nào xảy ra. Còn ở phía nam nước Sở, khi ba nước Tấn hùng mạnh đều đã bị nước Tần nuốt chửng, những kẻ sĩ có hiểu biết đều nhận ra, giờ đây đã đến thời khắc sinh tử.

Bản dịch Việt ngữ này do truyen.free độc quyền phát hành.