"Thật sự là..."

Biết được tin tức về Vương Hi Phượng, nàng ta thật sự dở khóc dở cười.

Nàng ta vốn tưởng Vương Tiêu chỉ giáo huấn Giả Xá một chút, nào ngờ hắn lại ra tay độc ác đến vậy.

Cùng lúc đó, trong lòng nàng cũng dâng lên một cỗ hài lòng và tự đắc.

Vương Tiêu nguyện ý vì nàng mà làm đến mức độ này, đủ để chứng minh nàng có vị trí quan trọng trong lòng hắn.

So với Giả Liễn ngày ngày không về nhà, hắn ta đã bị nàng vung ra khỏi núi Côn Luân từ lâu rồi.

Giả vờ đi thăm Giả Xá đang nổi điên một phen, Vương Hi Phượng chỉnh trang lại y phục, ăn vận thật tươi tắn, thơm tho rồi ra cửa tìm Vương Tiêu.

***

Lúc này, Vương Tiêu đang tiếp đãi một vị khách.

Vẫn là y phục viên ngoại lang quen thuộc, Hạ Bỉnh Trung cười tủm tỉm hỏi: "Gần đây, nhiều thương nhân lương thực trong kinh thành đều nói bị người uy hiếp, buộc phải ổn định giá bán..."

"Là ta." Vương Tiêu thẳng thắn thừa nhận, "Bọn họ làm ăn kiếm tiền thì không vấn đề, nhưng kiếm tiền trên mạng sống của người khác thì không còn là người nữa. Lần này ta chỉ cảnh cáo, nếu vẫn không nghe lời, tiếp tục dồn người khác vào đường cùng, vậy lần sau ta sẽ trực tiếp lấy mạng bọn họ."

Những lời bá đạo như vậy khiến Hạ Bỉnh Trung có chút bất ngờ.

Đầu tiên, hắn liếc nhìn Bình Nhi xinh đẹp đang hầu rượu bên cạnh, ngầm coi nàng là nữ tử theo hầu Vương Tiêu.

Sau đó, hắn thận trọng nói: "Chủ nhân đứng sau những thương nhân lương thực kia, đều đang rất bất mãn."

Vương Tiêu xua tay: "Cứ đưa danh sách cho ta, ta sẽ tự mình đi giải quyết từng người một, xem bọn họ bất mãn thế nào."

Hạ Bỉnh Trung cười khổ, loại danh sách này ai dám đưa chứ.

"Gần đây ta đi dạo khắp nơi trong thành." Vương Tiêu nghịch chén trà trong tay, "Sao các lều cháo cứu trợ lại ít đến vậy, hơn nữa lương thực đều là gạo cũ? Những người nhân tâm thiện đức trong kinh thành đều đi đâu cả rồi?"

Triều đình thời đại này, việc quan trọng nhất không phải làm chủ cho dân, mà là thu thuế.

Cách đối xử khắc nghiệt với bá tánh khiến người xuyên không từ thế giới hiện đại, nếu không có hệ thống, không có ngón tay vàng, không có thân phận tốt, thì hoặc là tức chết, hoặc là bị giày vò đến chết.

Coi bá tánh như dê bò, chính là hình ảnh chân thực của thời đại này.

Trông cậy vào triều đình cứu trợ thiên tai, đợi đến khi họ bàn bạc ra kết quả, qua biết bao tầng lớp thủ tục, thì dân chúng đã sớm chết đói, hoặc lương thực phát xuống mười phần chẳng còn lấy một.

Lực lượng chính yếu trong việc cứu trợ thiên tai, trên thực tế lại là các đại hộ thương nhân ở khắp nơi.

Những người này hoặc vì tình làng nghĩa xóm, hoặc vì dòng tộc, hoặc để mua danh, hoặc đơn giản là người tốt hiếm thấy. Họ bỏ tiền mua lương thực, mở lều cháo để cứu giúp dân bị nạn.

Ngày thường sửa cầu lát đ��ờng, tất cả đều là những người này bỏ tiền túi ra.

Lần này kinh thành có không ít dân bị nạn, nhưng các đại hộ chịu bỏ tiền ra thì lại chẳng bao nhiêu.

Hạ Bỉnh Trung cười lúng túng, hắn thật sự khó nói nên lời.

Sở dĩ không có đại hộ nào nô nức cứu trợ, là vì Hoàng đế đang nghiêm khắc điều tra các khoản thâm hụt, truy thu tiền bạc.

Vào thời Thái Thượng Hoàng, thế lực quan văn cực thịnh. Bọn họ thậm chí công khai vay tiền từ Hộ Bộ để tiêu xài, rồi sau đó chẳng bao giờ trả lại.

Lại còn có các loại khoản nợ xấu thâm hụt khác, ví như khoản chi phí khổng lồ của Giang Ninh chức tạo khi Thái Thượng Hoàng tuần du Giang Nam, tất cả đều là những khoản nợ không thể nói rõ.

Nhưng Hoàng đế là người cương quyết, không thể không nói rõ, nhất định phải nói cho ra lẽ.

Ai vay bạc, ai thiếu hụt, đều phải hoàn trả đầy đủ. Thiếu một đồng cũng không được.

Kể cả khi chết già cũng không thoát, con trai phải tiếp tục trả nợ. Bằng không, sẽ có đủ thời gian để trị ngươi.

Trong hoàn cảnh như vậy, nhà đại hộ nào dám công khai khoe khoang sự giàu có để làm việc cứu tế? Nếu bị Hoàng đế để mắt tới, thì còn biết làm sao đây?

Trên thực tế, đây cũng là nguyên nhân quan trọng khiến các quan văn ủng hộ Thái Thượng Hoàng.

Thái Thượng Hoàng không bận tâm đến chuyện bọn họ kiếm tiền, nhưng Hoàng đế thì ngay cả một đồng tiền cũng không cho phép sai sót.

Đối với những kẻ đọc sách vất vả mấy chục năm này mà nói, đương nhiên là phải ủng hộ Thái Thượng Hoàng, để đổi lấy tiền tài phú quý và mỹ nhân vây quanh.

Nếu thật sự chỉ dựa vào bổng lộc triều đình cấp để sinh hoạt, cả nhà no bụng cũng khó. Còn nói đến nhan như ngọc, e rằng chỉ có Chung Vô Diễm là tạm ổn.

Hạ Bỉnh Trung mơ hồ nói về chuyện này một chút, Vương Tiêu lập tức hiểu ra.

"Vậy sao triều đình không phát lương thực ra?" Vương Tiêu bất mãn nói, "Các nơi đều có kho lương, giờ đại hạn như vậy, dù sao cũng nên để dân chúng lấy lại lương thực của mình chứ."

Cái gọi là kho lương, chính là vựa lương công ích do địa phương thiết lập để phòng ngừa mất mùa.

Vào những năm bình thường, dân chúng phải nộp thêm một khoản lương thực vào kho. Đợi đến năm thiên tai, thì lương thực đó sẽ được lấy ra để ứng phó.

Nghe có phải là một ý tưởng và sắp xếp rất tốt không?

Kho lương này, điểm xuất phát nhất định là tốt. Nhưng những kẻ thao túng nó lại là những quan lại tham lam và ác bá khắp nơi.

Đám người này đừng nói là lương tâm, ngay cả ruột cũng đen như mực.

Trong mắt bọn chúng, kho lương chính là khoản thu nhập thêm. Ngày thường, lương thực đã sớm bị bán tháo lấy tiền, đợi đến khi cần, thì hoặc là nói thẳng là không còn, hoặc là đem một đống gạo cũ ra lừa gạt người.

"Kho lương các nơi ư, ai dà ~~~ Thôi không nói cũng được."

Hạ Bỉnh Trung là thái giám thân tín của Hoàng đế, dĩ nhiên biết rất nhiều chuyện.

Kho lương quanh kinh thành, đúng là chuột cũng phải ngậm nước mắt mà dọn nhà. Lương thực ư? Chỉ có trong mơ mới có thôi.

Chuyện như vậy Vương Tiêu đã thấy nhiều, tự nhiên cũng hiểu rõ. "Vậy kho thóc của triều đình ít ra cũng nên phát ra được chứ."

Ngoài kho lương ra, triều đình dĩ nhiên còn có nhiều lương thực dự trữ hơn. Dù sao, một phần rất lớn trong thuế má đều thu trực tiếp bằng lương thực.

Thế nhưng Hạ Bỉnh Trung vẫn cười khổ: "Các lão gia trong triều đình đều phản đối đủ kiểu. Bệ hạ cũng chẳng có cách nào."

"Hừm?"

"Chuyện này có gì đáng để phản đối? Những kẻ đó không sợ bị dân bị nạn chặn trước cửa nhà mà mắng chửi sao?"

"Các đại lão gia dĩ nhiên sẽ không công khai phản đối, chỉ nói rằng biên quan cần dùng lương, lăng tẩm Thái Thượng Hoàng cần dùng lương, bổng lộc quan kinh thành cần dùng lương, quân doanh cần dùng lương... Tóm lại, bất kể nói thế nào, đều có những nơi quan trọng hơn."

Từ sau đời Đường, tám trăm dặm Tần Xuyên vì khai thác quá độ, đã sớm không còn thịnh vượng như thời Hán Đường nữa.

Về sau, trung tâm sản xuất lương thực không ngừng dịch chuyển, từ Hồ Quảng cho đến Giang Nam đã nuôi sống cả thiên hạ.

Mà kinh thành ở phương bắc, theo dân số không ngừng tăng lên, sớm đã không còn khả năng tự cung tự cấp, hàng năm đều phải vận chuyển một lượng lớn lương thực từ phương nam về tiếp tế.

Đây chính là cái gọi là thủy vận. Vì đội thuyền vận chuyển lương thực đi qua Đại Vận Hà.

Cũng chính vì vậy, giá lương thực ở phương bắc luôn ở mức cao không giảm. Hơn nữa còn phải cung ứng cho quân doanh biên giới, chi trả bổng lộc cho các quan lại trong kinh, và cung cấp lương thực cho những lao công xây dựng Hoàng Lăng cho Thái Thượng Hoàng.

Sau khi đám quan lại tham lam kia tính toán tới lui, chẳng những không có lương thực để cứu trợ dân bị nạn, mà ngược lại những nơi khác cũng không đủ dùng.

Hoàng đế rất phẫn nộ, nhưng hiện tại cũng không có cách nào tốt hơn.

Có Thái Thượng Hoàng che chở, đám quan lại kia đều vô cùng ngông cuồng. Ngay cả việc Hoàng đế truy thu nợ, bọn chúng cũng có thể kéo dài thì cứ kéo.

Cuối cùng Hạ Bỉnh Trung thốt ra một câu: "Thật ra lần hạn hán này quy mô cũng không lớn, cứ chịu đựng một chút rồi cũng sẽ qua thôi."

Nghe lời này, Vương Tiêu cũng không khỏi thở dài.

Trong mắt người hiện đại, một người chết đói cũng là chuyện lớn phi thường. Nhưng trong mắt người thời đại này, chỉ vài chục ngàn dân bị nạn, mỗi ngày chết đói mười mấy, vài chục người cũng không tính là chuyện gì to tát.

Vương Tiêu cũng chẳng có việc gì làm, nhìn cuộc sống thê thảm của những dân bị nạn kia, bèn dứt khoát nói: "Ngươi lập danh sách những kẻ quan lại phản đối gay gắt đó cho ta. Sau đó, ngoài thành dựng một tòa tế đàn."

Lập danh sách thì Hạ Bỉnh Trung có thể hiểu, hắn đến đây cũng vì chuyện này. Để Vương Tiêu ra mặt dẹp yên mấy kẻ gây rối, đối với Hoàng đế mà nói là chuyện tốt.

Nhưng còn cái tế đàn kia là sao, hắn lại không tài nào hiểu nổi.

Đối mặt với câu hỏi của Hạ Bỉnh Trung, Vương Tiêu nhẹ nhàng bình thản đáp: "Chẳng có gì ghê gớm, bất quá là hô phong hoán vũ, chấm dứt đợt hạn hán này mà thôi."

"Hô... hô phong hoán vũ ư?!"

***

Không lâu sau khi Hạ Bỉnh Trung ngơ ngác rời đi, Vương Hi Phượng với vẻ mặt tươi cười lại đến.

Vương Tiêu cũng không nói lời thừa thãi, trực tiếp kéo Vương Hi Phượng đang cảm ơn vào nhà trong, bắt đầu so tài đánh bài.

Sau khi đấu bài hơn một canh giờ, hắn gọi lớn trong phòng: "Bình Nhi, vào đi."

Bình Nhi vẫn luôn đứng chờ ngoài cửa, sớm đã nghe đến đỏ bừng mặt.

Sau một hồi do dự ở cửa, nàng vẫn khẽ đẩy cửa bước vào.

Khi nàng lại bước ra, đã là bữa tối.

Lúc ăn cơm, Vương Hi Phượng với đôi mắt long lanh như muốn rỉ nước, cười hì hì nói: "Lão già kia tức giận gần chết, còn kéo thái y bắt người ta phải chữa khỏi. Thật là mất hết thể diện ném ra ngoài đường lớn rồi."

"Nga." Vương Tiêu bình thản ăn trứng tráng hẹ, bổ sung lại lượng protein đã hao hụt: "Giả tướng quân thật sự là vận khí không tốt, đi bộ thôi cũng tự mình té bị thương."

Vương Hi Phượng quyến rũ nhìn hắn: "Thật sự là té bị thương sao?"

"Đó là dĩ nhiên." Vương Tiêu nghiêm túc gật đầu, "Tuyệt đối là vận khí không tốt."

"Cứ coi như chàng nói, cứ coi như hắn vận khí không tốt." Vương Hi Phượng uống ngụm canh đặc, nhẹ nhàng lau khóe miệng. Nàng dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, trên gương mặt xinh đẹp hiện lên một vệt ửng đỏ.

"Đây là sao vậy?" Vương Tiêu cười trêu chọc, "Chỉ uống miếng canh thôi mà."

"Còn không phải tại chàng sao." Vương Hi Phượng oán trách một câu. "Đúng rồi, chuyện của muội tử Nghênh Xuân, rốt cuộc chàng tính sao?"

"Ta có thể nghĩ thế nào?" Vương Tiêu vừa nhai hẹ vừa nói. "Thành thì vui, không thành cũng không sao. Thế nào, Giả tướng quân lại muốn tăng giá à?"

"Cũng không phải." Vương Hi Phượng cười lạnh, "Hắn muốn cổ phần cửa hàng lưu ly của chàng, nhưng chàng không cho. Vậy thì chỉ đành lùi một bước cầu việc khác. Tiền mừng thì hắn trực tiếp đòi một vạn lượng. Lại còn phải có gấm hồ ti Tứ Xuyên, xe ngựa trang sức bằng vàng, ngọc thạch trân quý... Thật đúng là lòng tham không đáy."

"Nhân phẩm của Giả tướng quân, dĩ nhiên không cần nói nhiều." Vương Tiêu tùy ý nói, "Nàng cứ trực tiếp nói với hắn, ngoài tiền mừng ra, cái gì cũng không có."

Đối phó với kẻ lòng tham không đáy, đó chính là kiên quyết không cho hắn một chút lợi lộc nào vượt quá giới hạn.

Bởi vì một khi có chút nhượng bộ, hắn sẽ như sói đói mà không ngừng vồ vập, cắn xé hết thứ này đến thứ khác, căn bản không thể thỏa mãn được khẩu vị của hắn.

Vương Tiêu đối với nhân phẩm của Giả Xá vô cùng yên tâm, dù hắn hiện tại có tung hoành vui vẻ đến đâu, cũng không thoát khỏi Ngũ Chỉ Sơn của Vương Tiêu.

Bởi vì Vương Tiêu đã sớm nhìn thấu con người, tính cách của hắn từ lâu rồi.

***

Vào lúc nửa đêm, Vương Tiêu dẫn Lâm Đại Ngọc đến nhà một vị Hộ Bộ lang trung.

Biết Vương Tiêu là muốn thay dân bị nạn trong thành mà ra mặt, Lâm Đại Ngọc tỏ ra rất tích cực.

Chỉ là khí thế của nàng không đủ, giọng nói lại quá êm tai. Chẳng những không hù dọa được người, mà còn khiến vị lang trung kia nhìn nàng chằm chằm đầy ẩn ý.

Sau đó, Vương Tiêu ra tay.

Hắn vốn không thích nói nhảm, vừa vào đã dùng một trận Phân Cân Thác Cốt Thủ làm món khai vị.

Sau đó là Sinh Tử Phù, khiến người ta thật sự trải nghiệm thế nào là sống không bằng chết.

Đợi đến khi hắn ngất đi rồi tỉnh lại, đó mới là lúc nói chuyện chính sự.

Cơ bản là đến lúc này, Vương Tiêu chưa từng thấy vị hảo hán nào còn có thể gắng gượng nói 'Không'.

Chỉ tại Truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy bản dịch độc đáo này, trân quý từng nét bút.