Đêm đen như mực bao trùm lấy Huyền Vực, nhưng tại Phủ Thiên Diệu, một dòng thác đen kịt đang cuồn cuộn đổ ra, mang theo ý chí tàn bạo của kẻ thống trị. Tiếng kim loại va chạm, tiếng bước chân nặng nề, cùng những tiếng gầm gừ vô cảm của các "vật" bị biến đổi, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc, báo hiệu một cuộc chiến sắp bùng nổ. Thế nhưng, giữa lúc cả Huyền Vực còn chìm trong giấc ngủ, hoặc kinh hoàng trước sự hiện diện của đoàn quân kia, tại một căn phòng nhỏ bé và tạm bợ gần Cổng Không Gian, ánh sáng yếu ớt của linh thạch vẫn soi rọi những gương mặt đang căng thẳng.

Căn phòng được dựng lên vội vã từ những phiến đá thô, vẫn còn vương vấn mùi đất ẩm và rêu phong, nhưng những tấm bản đồ chiến lược đã được trải rộng trên một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, vẽ chi chít những ký hiệu và đường nét phức tạp. Gió đêm rít qua khe cửa sổ không đóng kín, mang theo hơi lạnh buốt giá và đôi khi là tiếng lá cây xào xạc, như một lời thì thầm của số phận. Tần Mặc đứng trước bản đồ, thân hình hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn dõi theo một chấm đỏ trên bản đồ, nơi Cổng Không Gian đang được biểu tượng hóa. Kế bên hắn, Tô Lam khẽ cau mày, tay nắm chặt chuôi kiếm cổ bên hông, đôi mắt phượng sáng ngời ánh lên sự lo lắng không che giấu. Nàng mặc bộ trang phục tu sĩ màu xanh lam nhạt, nhưng giờ đây vẻ tinh xảo của nó dường như bị lu mờ bởi không khí khẩn trương bao trùm.

Bất chợt, một bóng người lướt qua như làn khói, xuất hiện giữa phòng mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Đó là một mật thám từ Thiên Nhãn Các, gương mặt che khuất, chỉ lộ ra đôi mắt sắc bén và đôi môi mím chặt. Hắn không kịp hít thở đã vội vàng cất tiếng, giọng nói khẩn trương, dứt khoát như tiếng chuông báo động giữa đêm khuya tĩnh mịch: "Báo cáo khẩn cấp! Quân đoàn của Thiên Diệu Tôn Giả đang cấp tốc hành quân về phía Cổng Không Gian. Hắn đã huy động binh lực tinh nhuệ nhất, bao gồm cả những 'vật' đã bị biến đổi... số lượng ước tính lên đến hàng vạn, với nhiều cường giả trấn giữ!"

Tần Mặc khẽ nhắm mắt, một thoáng trầm tư lướt qua, rồi hắn mở mắt ra, ánh nhìn kiên định hơn bao giờ hết. Hắn thầm cảm nhận sự xáo động trong 'ý chí tồn tại' của những tảng đá dưới chân, của không khí lạnh lẽo đang bao trùm lấy căn phòng. Chúng đang xôn xao, một sự bất an lan truyền như sóng nước. "Quả nhiên là vậy," Tần Mặc cất lời, giọng trầm tĩnh, nhưng lại mang theo một sự sắc lạnh ẩn chứa. Hắn không ngạc nhiên, bởi từ lâu hắn đã cảm nhận được cái khát vọng kiểm soát tuyệt đối của Thiên Diệu Tôn Giả. "Cổng Không Gian... hắn muốn kiểm soát huyết mạch của Huyền Vực. Hắn muốn nắm giữ dòng chảy linh khí, để từ đó, thao túng vạn vật theo ý hắn."

Tô Lam siết chặt chuôi kiếm, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng. "Chúng ta phải phản ứng ngay lập tức. Nhưng lực lượng của hắn quá đông đảo, và những 'vật' bị biến đổi đó... chúng ta không thể ra tay trực diện. Hắn đã biến chúng thành những cỗ máy chiến tranh vô tri, chúng ta không thể giao tiếp với chúng như Tần Mặc vẫn thường làm với những vật còn giữ được bản chất." Nàng nói, trong giọng nói pha lẫn sự lo lắng tột độ. Suy cho cùng, nàng vẫn là một tu sĩ, và trước một quân đoàn hùng mạnh đến thế, theo lẽ thường, chỉ có thể chọn một trong hai con đường: tử chiến hoặc rút lui.

Lục Vô Trần, với dáng người gầy gò và mái tóc đã điểm bạc, đang ngồi lặng lẽ ở một góc phòng, đôi mắt sâu trũng của y nay ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Kể từ khi linh hồn y được Tần Mặc 'thức tỉnh', y không còn là một tu sĩ chán nản với sự truy cầu thăng tiên vô vọng, mà đã trở thành một cố vấn chiến lược đầy suy tư và insight. Y chậm rãi đứng dậy, bước đến bên bản đồ, ánh mắt kiên định nhìn Tần Mặc. "Không, chúng ta có lợi thế. Hắn coi thường 'vật tính', Tần Mặc đã liên kết với những ý chí đó. Chúng ta có thể biến 'vật' thành đồng minh, không phải vũ khí bị cưỡng ép. Hắn mạnh ở sức mạnh ép buộc, chúng ta mạnh ở sự tự nguyện."

Lời của Lục Vô Trần như một luồng gió mát thổi qua không gian căng thẳng, làm Tô Lam chợt bừng tỉnh. Nàng nhìn sang Tần Mặc, đôi mắt phượng tràn đầy hy vọng. Tần Mặc gật đầu, môi khẽ nhếch, một nụ cười nhạt nhưng đầy tự tin. "Đúng vậy. Thiên Diệu Tôn Giả nghĩ rằng hắn có thể ép buộc mọi thứ phục tùng, nhưng hắn quên mất rằng, dù bị biến đổi đến đâu, 'ý chí tồn tại' của vạn vật vẫn luôn ẩn chứa một phần bản chất nguyên thủy. Chỉ là, chúng cần được đánh thức." Hắn vươn tay, chạm nhẹ lên bản đồ, ngón tay lướt qua những đường nét của Cổng Không Gian và các khu vực xung quanh. "Triệu tập khẩn cấp tất cả đồng minh. Chúng ta sẽ có một cuộc họp chiến lược ngay bây giờ. Cổng Không Gian sẽ là chiến trường đầu tiên, nơi chúng ta sẽ chứng minh cho Thiên Diệu Tôn Giả thấy, đâu mới là sức mạnh thực sự của Huyền Vực."

Tiếng gió đêm bên ngoài càng lúc càng mạnh, hòa cùng tiếng bước chân khẩn trương của mật thám Thiên Nhãn Các khi hắn cấp tốc rời đi, mang theo mệnh lệnh triệu tập. Tần Mặc quay lại nhìn Tô Lam và Lục Vô Trần, ánh mắt hắn không chỉ chứa đựng sự quyết đoán mà còn cả một gánh nặng của trách nhiệm. Hắn biết, cuộc chiến này không chỉ là một cuộc đối đầu về sức mạnh, mà còn là một cuộc đối đầu về triết lý, về niềm tin vào bản chất của vạn vật. Và Cổng Không Gian, với 'ý chí tồn tại' cổ xưa và hùng vĩ của nó, sẽ là nơi đầu tiên chứng kiến sự va chạm này.

***

Rạng sáng, khi những tia nắng đầu tiên còn chưa kịp xé tan màn mây đen đặc quánh, Phòng Hội Nghị Chiến Lược đã chật kín những gương mặt căng thẳng nhưng đầy quyết tâm. Không gian rộng hơn căn phòng tạm bợ trước đó, nhưng ánh sáng từ những ngọn đèn linh thạch yếu ớt vẫn không đủ xua đi vẻ u ám, nặng nề bao trùm. Mùi đất ẩm, mùi linh khí hỗn tạp và mùi kim loại thoang thoảng trong không khí, tạo nên một bầu không khí trang trọng, ngột ngạt nhưng cũng tràn đầy năng lượng chờ đợi.

Tại trung tâm căn phòng, Tần Mặc đứng thẳng, thân hình gầy gò của hắn dường như đang gánh vác cả một ngọn núi. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi lời nói ra đều có trọng lư���ng ngàn cân, chạm đến sâu thẳm tâm khảm của những người lắng nghe. "Kế hoạch của hắn là nhanh chóng chiếm Cổng Không Gian, cắt đứt đường lui và tiếp viện của chúng ta, sau đó dùng nơi đây làm bàn đạp để thao túng linh khí toàn Huyền Vực." Tần Mặc bắt đầu, giọng nói trầm tĩnh nhưng âm vang khắp phòng, "Hắn cho rằng chỉ cần kiểm soát Cổng Không Gian, hắn có thể kiểm soát toàn bộ Huyền Vực, và đẩy nhanh quá trình 'thăng tiên' cưỡng bức của hắn."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng gương mặt. Bạch Hổ Lão Tổ, thân hình mãnh thú khổng lồ, lông trắng như tuyết, đang nằm gục đầu trên sàn, đôi mắt hổ vàng rực sắc lạnh nhưng đầy trí tuệ. Mỗi bước đi của lão tổ đều mang theo uy áp kinh người, ngay cả khi nằm im, khí tức cường đại vẫn bao trùm một góc phòng. Bên cạnh lão tổ, Mộc Lâm Chủ, với dáng người nhỏ bé, gầy guộc, mái tóc bạc trắng như rễ cây cổ thụ, đôi mắt xanh biếc tinh anh, đang ngồi trên một gốc cây mục, thanh trượng gỗ cổ thụ trong tay tỏa ra ánh sáng xanh lục dịu nhẹ. Tô Lam đứng ngay cạnh Tần Mặc, vẻ mặt nghiêm nghị, sẵn sàng tiếp nhận mọi mệnh lệnh. Lục Vô Trần ngồi đối diện, ánh mắt suy tư. Dù không có hình dạng vật lý cụ thể, nhưng Thiết Giáp Thành Linh và Cổ Kiếm Hồn cũng đang 'hiện diện' trong căn phòng này, thông qua sự kết nối của Tần Mặc, ý chí của chúng hòa vào không khí, tạo nên một sự kiên định vô hình.

"Nhưng hắn đã quên mất một điều," Tần Mặc tiếp tục, giọng nói chứa đựng một triết lý sâu sắc, "Cổng Không Gian cũng có 'ý chí' của nó. Và những 'vật' xung quanh đây, chúng không muốn bị kiểm soát. Chúng không muốn bị biến thành công cụ, chúng muốn được là chính mình." Hắn nhìn thẳng vào Bạch Hổ Lão Tổ, đôi mắt đen láy như chứa đựng cả một bầu trời đêm.

Bạch Hổ Lão Tổ ngẩng đầu lên, tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên như tiếng sấm lướt qua. "Ngươi muốn biến những 'vật' vô tri thành binh lính sao, Tần Mặc? Ngươi biết điều đó là nghịch thiên không? Ngươi biết tu sĩ đã phải trả giá thế nào để 'khai linh' cho chúng, biến chúng thành công cụ của mình sao?" Giọng lão tổ đầy uy lực, nhưng l���i mang vẻ tò mò, một sự nghi hoặc về cái 'nghịch thiên' mà Tần Mặc đang nói đến.

Tần Mặc lắc đầu, ánh mắt kiên định. "Không phải binh lính, mà là đồng minh. Chúng sẽ tự nguyện bảo vệ bản chất của mình. Chúng ta sẽ không ép buộc, mà là thấu hiểu và cùng hành động." Hắn nắm chặt tay, một cử chỉ đơn giản nhưng chứa đựng cả niềm tin và quyết tâm mãnh liệt. "Sức mạnh thực sự không nằm ở sự cưỡng ép, mà ở sự tự nguyện. Khi vạn vật đồng lòng bảo vệ bản chất của mình, sức mạnh đó sẽ vượt qua mọi sự kiểm soát."

Mộc Lâm Chủ khẽ gật đầu, đôi mắt xanh biếc lóe lên vẻ hiểu biết sâu sắc. "Ý tưởng của ngươi... có thể. Rừng xanh luôn có cách của nó để tự bảo vệ. Ta sẽ huy động các Mộc Linh, chúng sẽ tạo ra những bức tường sống, những cạm bẫy từ thiên nhiên. Chúng sẽ biến Cổng Không Gian thành một mê cung xanh tươi, nơi kẻ thù sẽ lạc lối và bị vây hãm bởi chính sự sống." Giọng nói của Mộc Lâm Chủ nhẹ nhàng nhưng đầy sức thuyết phục, mang theo sự kiên định vững chắc của thiên nhiên.

Tần Mặc quay sang Tô Lam, nàng đã gật đầu không chút do dự. "Ta hiểu rồi. Chúng ta sẽ bố trí trận pháp phòng ngự, nhưng không phải để tấn công, mà để dẫn dắt. Để tạo ra những con đường mà 'ý chí tồn tại' của vạn vật có thể phát huy sức mạnh tối đa của mình." Nàng nói, đôi mắt phượng đã bừng sáng với một chiến lược mới.

Lúc này, ý chí của Thiết Giáp Thành Linh vang vọng trong tâm trí Tần Mặc, hắn truyền đạt lại bằng giọng trầm tĩnh, kiên định: "Ý chí của thành trì... là bảo vệ. Chúng ta sẽ là bức tường thép không thể xuyên thủng, nhưng không phải để tấn công, mà để giữ vững vị trí. Mỗi phiến đá, mỗi bức tường sẽ là một phần của sự kiên định đó. Chúng ta sẽ không di chuyển, chúng ta sẽ không lùi bước."

Cổ Kiếm Hồn, dù vô hình, nhưng ý chí sắc bén của nó cũng truyền đến. "Sắc bén nhất không phải là lưỡi kiếm, mà là ý chí kiên định. Nếu Cổng Không Gian phải chiến đấu, thì chúng ta sẽ cùng nó chiến đấu. Mọi thứ đều có thể là một vũ khí, nếu nó có ý chí bảo vệ bản thân."

Tần M��c gật đầu, nhìn lướt qua những gương mặt đầy quyết tâm trong phòng. "Vậy thì, hãy hành động. Chúng ta không có nhiều thời gian. Hãy để Thiên Diệu Tôn Giả thấy, cái gọi là 'vô tri' mà hắn khinh thường, lại chính là sức mạnh mà hắn không thể ngờ tới." Tiếng gió lớn bên ngoài càng lúc càng rít mạnh, như một bản hùng ca báo hiệu cho trận chiến sắp tới.

***

Khi bình minh hé rạng, Cổng Không Gian đã biến thành một công trường khổng lồ, nhưng không phải là công trường xây dựng, mà là một pháo đài sống động. Cổng Không Gian, một kiến trúc cổ kính khổng lồ, nơi linh khí cuộn trào, giờ đây lại mang theo sự hỗn loạn từ cuộc chiến sắp tới. Mùi kim loại và đá cổ quyện vào mùi đất ẩm, mùi linh khí hỗn tạp, và mùi cát bụi từ những cơn gió lớn thổi tạt qua, tạo nên một hỗn hợp khứu giác kỳ lạ. Không khí khẩn trương bao trùm, tiếng bước chân vội vã, tiếng đào xới, tiếng linh thú gầm gừ từ xa, tất cả hòa quyện tạo thành một bản giao hưởng của sự chuẩn bị. Bầu trời vẫn u ám, những đám mây đen kịt giăng lối, dường nh�� cũng đang nín thở chờ đợi.

Tô Lam, với sự chỉ huy tài tình của mình, đang dẫn dắt các tu sĩ còn lại trong liên minh, sắp đặt những trận pháp phòng ngự phức tạp xung quanh Cổng. Nàng không còn vẻ lo lắng như lúc đầu, thay vào đó là sự tập trung cao độ và quyết đoán. Những lá cờ trận tung bay phần phật trong gió, những ký hiệu linh lực lấp lánh trên mặt đất, tạo thành một mạng lưới phòng thủ vững chắc. Lục Vô Trần, với ánh mắt kiên định, hỗ trợ nàng truyền đạt thông tin và hướng dẫn cho những tu sĩ cấp thấp hơn, đảm bảo mọi thứ diễn ra một cách trật tự và hiệu quả nhất.

Bạch Hổ Lão Tổ, thân hình mãnh thú khổng lồ, trấn giữ một khu vực trọng yếu nhất, nơi được dự đoán là điểm đột phá chính của quân địch. Tiếng gầm của lão tổ không còn mang vẻ tò mò hay nghi hoặc, mà thay vào đó là sự uy nghiêm và sẵn sàng chiến đấu, vang vọng khắp không gian, làm rung chuyển cả những phiến đá cổ thụ. Mỗi sợi lông trắng như tuyết của lão đều phát ra ánh sáng bạc huyền ảo, tạo thành một lá chắn linh lực vô hình.

Mộc Lâm Chủ, với sự hỗ trợ của các Mộc Linh, đang biến những khu rừng xung quanh Cổng Không Gian thành những bức tường xanh kiên cố. Cây cối cổ thụ vươn mình, rễ cây đan xen vào nhau tạo thành những hàng rào tự nhiên vững chắc. Những cành cây to lớn tự động dịch chuyển, tạo thành những cạm bẫy phức tạp, sẵn sàng nuốt chửng bất cứ kẻ xâm nhập nào. Giọng nói nhẹ nhàng của Mộc Lâm Chủ vang lên, như một lời thì thầm với tự nhiên, và tự nhiên đáp lại bằng sự sống và sức mạnh bất diệt.

Nhưng trung tâm của mọi hoạt động, linh hồn của toàn bộ tuyến phòng thủ, lại chính là Tần Mặc. Hắn di chuyển giữa các tuyến, thân hình linh hoạt, đôi mắt đen láy quét qua từng tấc đất, từng hòn đá. Hắn không dùng linh lực để chiến đấu, mà dùng năng lực độc đáo của mình: khả năng lắng nghe 'ý chí tồn tại' của vạn vật. Hắn khẽ chạm tay vào một tảng đá lớn nằm chắn ngang con đường, cảm nhận sự rung động sâu thẳm bên trong nó.

"Ngươi không cần phải là tiên, chỉ cần là chính mình, bảo vệ nơi ngươi thuộc về. Ý chí đó sẽ là sức mạnh lớn nhất của chúng ta." Tần Mặc thì thầm với tảng đá, giọng nói trầm lắng nhưng đầy sức nặng. Ngay lập tức, tảng đá phát ra một ánh sáng mờ ảo, không phải ánh sáng của linh lực, mà là ánh sáng của 'ý chí tồn tại' được thức tỉnh. Nó khẽ rung chuyển, rồi từ từ dịch chuyển, lấp vào một khe hở chiến lược, trở thành một phần vững chắc của tuyến phòng thủ. Hắn lặp lại hành động tương tự với một dòng suối chảy qua khu vực, khơi gợi 'ý chí' của dòng nước để nó tự động tạo thành những vũng lầy lún sâu, hoặc chuyển hướng dòng chảy để cản bước tiến quân địch. Những mảnh kim loại gỉ sét bị bỏ quên cũng được hắn đánh thức, chúng tự động vươn ra, tạo thành những gai nhọn sắc bén, hoặc những hàng rào tạm thời.

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền, đôi mắt đỏ rực, đang bay lượn trên cao, cảnh giới xung quanh. Nó gầm gừ một tiếng dài, tiếng gầm vang vọng giữa không trung, như một lời cảnh báo cho kẻ thù đang đến gần. Dù không thể nói chuyện bằng tiếng người, nhưng sự trung thành tuyệt đối và trí thông minh của nó đã được Tần Mặc và đồng minh hiểu rõ. Cổ Kiếm Hồn, tuy không hiện hình, nhưng ý chí sắc bén của nó lan tỏa khắp chiến trường, làm tăng thêm sự kiên cố và tinh thần chiến đấu cho mọi 'vật' xung quanh.

Tô Lam tiến lại gần Tần Mặc, vẻ mặt nghiêm trọng. "Trận pháp phòng ngự đã sẵn sàng, Tần Mặc. Mộc Lâm Chủ đã bố trí xong các cạm bẫy tự nhiên. Bạch Hổ Lão Tổ đã trấn giữ vị trí. Nhưng đối phương sẽ đến rất nhanh. Ta đã cảm nhận được những dao động linh lực mạnh mẽ từ phía chân trời."

Lục Vô Trần nhìn về phía đường chân trời mờ mịt, nơi những đám mây đen đang cuồn cuộn, ánh mắt y đầy quyết tâm. "Chúng ta đã làm mọi thứ có thể. Giờ chỉ còn chờ đợi. Chờ đợi để chứng minh rằng, ý chí tự do và sự cân bằng bản chất mới là con đường đúng đắn."

Tiếng gió rít qua tai, mang theo tiếng gầm rú mơ hồ từ xa, báo hiệu quân đoàn Thiên Diệu Tôn Giả đang đến gần. Tần Mặc đứng giữa Cổng Không Gian, hít một hơi thật sâu. Hắn cảm nhận được sự căng th���ng của không khí, sự lo lắng của Tô Lam, sự kiên định của Lục Vô Trần, và cả 'ý chí tồn tại' đang sôi sục của vạn vật xung quanh. Hắn biết, những phòng tuyến và cạm bẫy được tạo ra bởi 'vật tính' dưới sự hướng dẫn của hắn sẽ gây ra những bất ngờ lớn và tổn thất không nhỏ cho quân đoàn của Thiên Diệu Tôn Giả, bởi chúng vượt xa mọi tính toán chiến lược thông thường. Khả năng liên kết với vạn vật của hắn sẽ được thử thách ở quy mô lớn nhất từ trước đến nay, và sẽ là chìa khóa để liên minh chống lại sức mạnh áp đảo của kẻ thù. Sự đoàn kết và tinh thần hy sinh của các thành viên liên minh, cùng với ý chí bảo vệ bản chất của vạn vật, sẽ được thể hiện rõ ràng trong trận chiến sắp tới, củng cố thêm niềm tin vào triết lý 'vạn vật là chính nó'.

Trận chiến tại Cổng Không Gian, nơi số phận của Huyền Vực sẽ được định đoạt, sắp sửa bùng nổ. Và Tần Mặc, người duy nhất có thể lắng nghe tiếng nói của vạn vật, đã sẵn sàng để đối mặt với nó.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.