Tần Mặc lắng nghe từng lời, ánh mắt hắn đảo qua bản đồ Huyền Vực đang trải rộng trên chiếc bàn đá. Những điểm đỏ tượng trưng cho nơi vạn vật đang mất kiểm soát, đang biến dị, đang lan rộng như một bệnh dịch chết người. Hắn hít sâu một hơi, cảm nhận gánh nặng trách nhiệm đè nặng lên vai. Bình yên vừa mới đến, và giờ đây nó đã bị phá vỡ một cách tàn nhẫn. Sự nghi ngờ về khả năng của mình, về việc liệu hắn có đủ sức đối mặt với một mối đe dọa lớn hơn bao giờ hết, chỉ thoáng qua trong tâm trí hắn, rồi nhanh chóng bị thay thế bởi một quyết tâm sắt đá. Hắn không thể để Huyền Vực bị hủy hoại. Hắn không thể để vạn vật phải chịu đựng sự hành hạ này.

Tần Mặc đứng dậy, thân hình hơi gầy nhưng toát lên vẻ kiên cường. Ánh mắt hắn quét qua từng người trong liên minh của mình, những con người đã từng xa lạ, nhưng nay đã cùng hắn xây dựng một con đường mới. “Vậy thì chúng ta phải ngăn chặn hắn. Bất kể giá nào.” Giọng hắn trầm ấm nhưng vang vọng, mỗi lời nói đều mang theo sức nặng của một lời thề. “Chúng ta sẽ không để Huyền Vực bị hủy diệt vì khát vọng mù quáng của một kẻ. Chúng ta sẽ không để vạn vật bị tước đoạt ý chí tồn tại của mình. Dù cho con đường phía trước có khó khăn đến mấy, dù cho đối thủ có cường đại đến đâu, chúng ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ sự cân bằng, bảo vệ bản chất thật sự của thế giới này.”

Ánh mắt hắn nhìn về phía bầu trời đỏ rực, nơi hình ảnh của Thiên Diệu Tôn Giả vẫn còn lờ mờ hiện hữu. Cuộc chiến không chỉ là giành lại sự bình yên, mà là bảo vệ chính linh hồn của Huyền Vực. Đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc đối đầu định mệnh.

***

Trong Hội Trường Cân Bằng, đêm khuya như càng đặc quánh hơn bởi sự hỗn loạn đang cuồn cuộn bên ngoài bức tường thành Vô Tính. Không khí căng thẳng đến nghẹt thở, nặng nề như thể chính không gian cũng đang bị đè nén bởi nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng lan tràn khắp Huyền Vực. Những ngọn đèn dầu trên các trụ đá cổ kính chỉ đủ sức xua đi vài góc tối, để lại những mảng bóng đổ lay động trên khuôn mặt của những người đang tề tựu. Mỗi tiếng gió rít qua khe cửa, mỗi tiếng la hét vọng lại từ xa, mỗi âm thanh đổ vỡ mơ hồ đều như một nhát dao cứa vào thính giác, nhắc nhở họ về sự tàn phá mà Thiên Diệu Tôn Giả đang gieo rắc.

Tần Mặc đứng ở vị trí trung tâm, đôi mắt đen láy sâu thẳm quét qua từng người, cố gắng trấn an họ bằng sự bình tĩnh của mình. Hắn cảm nhận được sự run rẩy không ngừng của Huyền Vực Tâm Châu, một nhịp đập đau đớn, dữ dội hơn bao giờ hết, như trái tim của thế giới đang bị xé toạc. Trong lòng hắn, một nỗi lo lắng sâu sắc như con rắn độc cuộn mình, nhưng hắn buộc phải dìm nó xuống, thay thế bằng sự kiên định. Hắn biết, nếu hắn dao động, thì tất cả niềm tin đang đặt vào hắn sẽ sụp đổ.

“Ta biết các ngươi đang lo lắng.” Giọng Tần Mặc trầm ổn, vang vọng vừa đủ trong không gian tĩnh mịch của hội trường, như một hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng trấn an. “Nhưng nỗi sợ hãi sẽ không giải quyết được gì. Thiên Diệu Tôn Giả muốn chúng ta tuyệt vọng, muốn chúng ta khuất phục trước cái gọi là ‘tiên đạo’ của hắn. Nhưng chúng ta sẽ không để hắn đạt được.” Hắn dừng lại một chút, để lời nói thấm vào từng người. “Chúng ta đã cùng nhau vượt qua bao nhiêu sóng gió. Chúng ta đã xây dựng nên một con đường mới. Giờ đây, con đường đó đang bị đe dọa, và chúng ta phải bảo vệ nó.”

Tô Lam là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng sau lời của Tần Mặc. Nàng siết chặt chuôi kiếm cổ bên hông, tiếng kim loại cọ xát khẽ khàng nhưng đầy sức nặng. Ánh mắt phượng của nàng bừng lên ngọn lửa giận dữ và lo âu. “Linh khí trên toàn Huyền Vực đang hỗn loạn. Vạn vật khai linh... đang mất kiểm soát.” Giọng nàng trầm thấp, nhưng từng chữ như khắc vào không khí. “Nó không phải là sự thăng hoa, không phải là ‘thăng tiên’ như hắn rêu rao. Nó là sự hủy diệt cưỡng bức! Ta có thể cảm nhận được sự giằng xé trong bản chất của từng vật thể, từng sinh linh. Chúng đang bị bóp méo, bị cưỡng ép vào một con đường không thuộc về chúng, một con đường mà cơ thể và ý chí của chúng không thể dung nạp.” Nàng thở hắt ra, “Đây là sự biến dạng, sự đau đớn đến tận cùng của linh hồn, chứ không phải là sự cứu rỗi.”

Từ một góc của hội trường, Thạch Trụ, với vẻ ngoài trầm mặc và kiên định, đột nhiên truyền đến một ý niệm nặng nề vào tâm trí mọi người. Không phải lời nói, mà là một cảm giác trực tiếp, đau đớn như thể chính họ đang cảm nhận được. *“Huyền Vực đang rên xiết... như sắp vỡ tan. Ý chí của đất đá đang bị bẻ cong, bị xé toạc.”* Tần Mặc cảm nhận rõ ràng nhất. Hắn như thấy những ngọn núi đang oằn mình, những dòng sông đang gào thét, những tảng đá vĩ đại đang nứt vỡ từ sâu thẳm bên trong. Đó là tiếng lòng của chính thế giới, bị bóp nghẹt bởi một l���c lượng tà ác. Sự đau đớn này không chỉ là sự biến đổi vật lý, mà còn là sự lăng nhục về tinh thần, khi bản chất cốt lõi của vạn vật bị chà đạp.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài tuấn tú thường ngày, giờ đây mặt tái mét. Nàng cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng đôi tay nàng khẽ run rẩy khi nàng nói. “Huyền Vực Thăng Tiên Bí Pháp... quả nhiên là một cấm thuật hủy diệt. Hắn ta đã nghiên cứu nó từ lâu, nhưng chúng ta không ngờ hắn sẽ điên cuồng đến mức này.” Nàng siết chặt chiếc quạt ngọc trong tay, ánh mắt hiện lên vẻ hoảng loạn xen lẫn tức giận. “Bí pháp này vốn bị niêm phong vĩnh viễn, vì nó yêu cầu hiến tế ý chí của toàn bộ Huyền Vực, biến chúng thành vật dẫn để một cá thể đạt được ‘tiên lộ’ ảo tưởng. Nó không phải để cứu rỗi, mà là để hủy diệt và chiếm đoạt.” Lời nói của nàng như một lời thú tội, một sự hối lỗi sâu sắc vì đã từng tin tưởng vào con đường tu luyện cực đoan, nay lại chứng kiến hậu quả khủng khiếp của nó. Nàng cảm thấy một sự hổ thẹn cháy bỏng, nhưng đồng thời, một quyết tâm mạnh mẽ cũng trỗi dậy trong lòng nàng.

Tần Mặc lắng nghe từng báo cáo, từng lời phân tích, cảm nhận sự rung động dữ dội từ Huyền Vực Tâm Châu đang cộng hưởng với sự hỗn loạn bên ngoài. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, như đang kết nối sâu hơn với thế giới, với những đau đớn mà các đồng minh vừa miêu tả. Khi mở mắt ra, ánh nhìn của hắn càng thêm sắc bén. “Vậy thì, chúng ta cần hiểu rõ hơn về bí pháp này. Đặc biệt là cách hắn điều khiển Huyền Vực Tâm Châu và nguồn năng lượng cấm kỵ mà hắn đang sử dụng. Mộ Dung Tĩnh, ngươi đã nghiên cứu các tông môn lớn, Thiên Sách Lão Nhân, với kho tàng điển tịch của mình, hai vị có manh mối nào không? Liệu có cách nào để đảo ngược quá trình này, hay ít nhất là làm chậm nó lại?” Hắn đưa ra những câu hỏi sắc bén, cố gắng thu thập thông tin để hiểu rõ hơn về tình hình, tìm kiếm một tia hy vọng trong biển tuyệt vọng. Tiếng gió bên ngoài vẫn rít gào, nhưng trong Hội Trường Cân Bằng, một ý chí kiên cường đã bắt đầu nảy mầm giữa những lo âu.

***

Rạng sáng, khi sương mù dày đặc vẫn còn che phủ Vô Tính Thành, biến mọi thứ thành những bóng hình mờ ảo, thì trong Tàng Kinh Các, một cuộc tìm kiếm tuyệt vọng đang diễn ra. Tòa tháp đá cao vút, nhiều tầng, sừng sững giữa màn sương, bên trong là các giá sách gỗ lim đen cao vút, xếp đầy những điển tịch cổ xưa, được bảo vệ bằng trận pháp linh lực yếu ớt đang chớp tắt. Âm thanh duy nhất là tiếng lật trang sách nhẹ nhàng, tiếng bút sột soạt của Thiên Sách Lão Nhân và Vô Danh Khách, cùng tiếng thở đều đều của những người đang chăm chú theo dõi. Mùi giấy cũ, mực, gỗ và hương trầm nhẹ nhàng phảng phất trong không khí, tạo nên một không gian tĩnh mịch, trang nghiêm, nhưng ẩn chứa một sự gấp gáp tột độ.

Thiên Sách Lão Nhân, với khuôn mặt nhăn nheo và đôi mắt tinh anh sau cặp kính, đang cặm cụi lật từng trang của một điển tịch cổ đã ngả màu úa vàng, chữ viết mờ nhòe. Ông lẩm bẩm những đoạn văn khó hiểu, ngón tay run rẩy dò theo từng nét chữ. “Huyền Vực Thăng Tiên Bí Pháp…” Giọng ông khàn khàn, như thể đã nói quá nhiều. “Nó không chỉ đơn thuần là Huyền Vực Tâm Châu. Huyền Vực Tâm Châu chỉ là một cổng, một công cụ. Nó cần một nguồn năng lượng kích hoạt... một thứ bị cấm kỵ từ Kỷ Nguyên Hiền Giả. Một thứ... đã bị phong ấn từ rất lâu rồi.” Ông chỉ vào một hình vẽ mờ nhạt trên trang sách, đó là một biểu tượng xoắn ốc phức tạp, tỏa ra một luồng khí đen tối. “Các Hiền Giả đã dùng sinh mệnh để phong ấn nó, vì sợ rằng nó sẽ hủy diệt Huyền Vực nếu bị giải phóng.”

Tô Lam cau mày, vẻ mặt nàng trở nên vô cùng nghiêm trọng. “Nguồn cấm kỵ? Chẳng lẽ có thứ gì còn mạnh hơn cả Huyền Vực Tâm Châu? Huyền Vực Tâm Châu đã là trái tim của thế giới, là nơi hội tụ linh khí của vạn vật.” Nàng không thể tin được rằng có một sức mạnh nào đó có thể vượt qua sự vĩ đại của nó. Nàng vốn là người tin vào logic và sự thật hiển nhiên, nhưng những gì đang xảy ra đã vượt quá mọi giới hạn mà nàng từng biết.

Vô Danh Khách, ngồi lặng lẽ ở một góc, bầu rượu trên tay hắn đã cạn. Ánh mắt thâm trầm của hắn nhìn xuyên qua lớp bụi thời gian, như thể đang nhìn thấy những sự kiện xa xưa. “Ý chí của một thế giới... không thể bị bẻ cong mà không có cái giá khủng khiếp.” Giọng hắn khàn khàn, từng chữ như được nghiền nát từ những kinh nghiệm cay đắng. “Cái giá đó, chính là sự rạn nứt trong bản chất của Huyền Vực. Có lẽ... hắn đã tìm thấy một lỗ hổng, một điểm yếu trong bản chất của Huyền Vực. Một thứ... mà các Hiền Giả đã cố gắng che giấu, không phải vì muốn độc quyền, mà vì biết sự nguy hiểm tột cùng của nó.” Hắn thở dài, một tiếng thở dài nặng nề mang theo cả sự mệt mỏi của hàng ngàn năm lịch sử. “Chân lý luôn có hai mặt. Con đường lên tiên, cũng là con đường mất đi chính mình. Nhưng còn có một thứ đáng sợ hơn cả mất đi chính mình... đó là bị cưỡng ép biến thành một thứ khác, không phải mình, chỉ để làm bàn đạp cho kẻ khác.”

Tần Mặc bước đến gần hơn, ánh mắt hắn sắc bén, nhìn chằm chằm vào hình vẽ mà Thiên Sách Lão Nhân chỉ. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng quen thuộc nhưng bị bóp méo, một thứ gì đó liên quan đến ý chí t���n tại, nhưng đã bị vặn vẹo đến mức không thể nhận ra. “Vậy nguồn sức mạnh cấm kỵ đó là gì? Và làm sao để vô hiệu hóa nó? Liệu nó có liên quan đến Chân Lý Thạch Bi không, những di vật mà các Hiền Giả đã để lại?” Hắn nhớ lại những lời cảnh báo trong Chân Lý Thạch Bi, về sự truy cầu vô độ sẽ dẫn đến tai họa khôn lường. Lẽ nào, chính là nó?

Thiên Sách Lão Nhân và Vô Danh Khách tiếp tục nghiên cứu, tìm kiếm các ghi chép cổ xưa. Họ dần hé lộ những chi tiết rời rạc, những lời tiên tri mơ hồ về một nguồn năng lượng bị phong ấn, có khả năng thao túng ý chí của vạn vật, đẩy nhanh quá trình 'khai linh' đến mức hủy diệt, biến chúng thành những con rối vô hồn. Đó không chỉ là sức mạnh vật chất, mà còn là một dạng "bùa chú tinh thần" có thể bẻ cong ý chí cốt lõi của vạn vật. Nó là một sự tồn tại phản lại bản chất tự nhiên, một vết sẹo hằn sâu trong lịch sử Huyền Vực, một bí mật mà lẽ ra không bao giờ nên được khai quật. Sự căng thẳng trong Tàng Kinh Các càng lúc càng dâng cao, khi mỗi mảnh ghép của bức tranh kinh hoàng dần được hé lộ.

***

Khi bình minh hé rạng, xua tan lớp sương mù cuối cùng, ánh sáng đầu tiên của ngày mới chiếu rọi vào Hội Trường Cân Bằng, mang theo một tia hy vọng mỏng manh nhưng cũng phơi bày rõ ràng sự khốc liệt của thực tại. Không khí trong hội trường vẫn còn nặng nề, nhưng giờ đây đã pha lẫn một sự quyết tâm cứng rắn. Tần Mặc đứng giữa các đồng minh, tổng hợp những thông tin đã thu thập được từ Tàng Kinh Các. Gương mặt hắn vẫn thanh tú, nhưng đôi mắt sâu thẳm ánh lên một vẻ kiên định đến cùng cực. Hắn đã hiểu rõ hơn về mối đe dọa, và giờ là lúc hành động.

“Chúng ta đã có một số manh mối.” Giọng Tần Mặc vang lên, rõ ràng và đầy sức nặng, như lời tuyên ngôn của một vị lãnh đạo. “Nguồn cấm kỵ đó không chỉ đơn thuần là sức mạnh vật chất, mà nó có khả năng thao túng ý chí của vạn vật, đẩy chúng vào con đường hủy diệt, biến chúng thành những công cụ vô hồn phục vụ cho mục đích của Thiên Diệu Tôn Giả. Chúng ta sẽ không có nhiều thời gian.” Hắn nhìn từng người, ánh mắt dừng lại ở mỗi gương mặt, truyền đi sự tin tưởng tuyệt đối. “Chúng ta sẽ chia ra. Một đội sẽ truy tìm nguồn cấm kỵ đó, vô hiệu hóa nó. Đây là gốc rễ của vấn đề. Một đội khác sẽ cố gắng ổn định các khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất, bảo vệ vạn vật và những ai còn có thể được cứu, làm chậm quá trình biến dị và giữ vững ý chí tồn tại của chúng.”

Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và đôi mắt sâu trũng, giờ đây không còn vẻ mệt mỏi hay hoài nghi. Thay vào đó là sự kiên nghị. Hắn bước lên phía trước, nắm chặt bàn tay gầy gò của mình, các khớp ngón tay trắng bệch nhưng đầy sức mạnh. “Ta sẽ dẫn đầu đội tiền phong, đối phó với những nơi hỗn loạn nhất. Chúng ta sẽ bảo vệ những sinh linh yếu ớt, những vật thể đang bị cưỡng ép biến đổi. Dù phải đổ máu, ta cũng sẽ không để Thiên Diệu Tôn Giả đạt được mục đích của hắn.” Giọng hắn trầm, nhưng chứa đựng một sự quyết tâm không thể lay chuyển, như thể hắn đã tìm thấy lại ý nghĩa của sự tồn tại trong việc bảo vệ sự sống.

Mộ Dung Tĩnh cũng bước ra, vẻ mặt nàng nghiêm túc, không còn chút hoảng loạn nào từ đêm qua. “Ta sẽ đi cùng Thiên Sách Lão Nhân và Vô Danh Khách. Kiến thức của ta về các tông môn và cấm thuật, đặc biệt là những điển tịch cổ xưa bị niêm phong, có thể hữu ích để truy tìm và hiểu rõ hơn về nguồn cấm kỵ đó.” Nàng siết chặt chiếc quạt ngọc trong tay, ánh mắt thể hiện rõ mong muốn chuộc lỗi, muốn dùng tài năng của mình để sửa chữa những sai lầm mà hệ thống tu luyện đã gây ra.

Từ bên hông Tần Mặc, Cổ Kiếm Hồn truyền đến một ý niệm sắc bén, tràn đầy ý chí chiến đấu. *“Chém... tất cả chướng ngại. Bảo vệ chủ nhân. Sắc bén nhất không phải là lưỡi kiếm, mà là ý chí kiên định.”* Đó là lời khẳng định trung thành và sẵn sàng cho mọi cuộc chiến.

Tần Mặc quay sang Hạ Nguyệt, ánh mắt hắn dịu dàng hơn một chút, nhưng vẫn không kém phần nghiêm túc. “Nàng và Lão Khang hãy ở lại Vô Tính Thành, trấn an dân chúng và giữ vững căn cứ. Đây là hậu phương vững chắc nhất của chúng ta, và nó cần được bảo vệ. Vô Tính Thành là biểu tượng của sự cân bằng, không thể để nó bị ảnh hưởng.” Hạ Nguyệt gật đầu, đôi mắt trong veo của nàng nhìn thẳng vào Tần Mặc, truyền đi sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng hiểu vai trò của mình, vai trò của người giữ lửa, giữ hy vọng ở nơi an toàn nhất. “Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, thế giới này vẫn sẽ là thế giới của chúng ta.” Nàng nói khẽ, một lời nói đơn giản nhưng chứa đựng sức mạnh to lớn, an ủi tâm hồn Tần Mặc giữa những hỗn loạn.

Tần Mặc gật đầu. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhưng hắn không đơn độc. Các đồng minh của hắn, mỗi người một nhiệm vụ, mỗi người một sức mạnh, đều đang đặt niềm tin vào hắn, vào con đường cân bằng mà họ đã lựa chọn. Không khí trong Hội Trường Cân Bằng căng thẳng, nhưng tràn đầy ý chí chiến đấu. Họ bắt đầu chuẩn bị cho những hành động đầu tiên, những bước chân đầu tiên trên con đường giải cứu Huyền Vực khỏi bờ vực của sự hủy diệt. Cuộc chạy đua với thời gian đã bắt đầu, và số phận của vạn vật đang nằm trong tay họ.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.