Khi bình minh hé rạng, xua tan lớp sương mù cuối cùng, ánh sáng đầu tiên của ngày mới chiếu rọi vào Hội Trường Cân Bằng, mang theo một tia hy vọng mỏng manh nhưng cũng phơi bày rõ ràng sự khốc liệt của thực tại. Không khí trong hội trường vẫn còn nặng nề, nhưng giờ đây đã pha lẫn một sự quyết tâm cứng rắn. Tần Mặc đứng giữa các đồng minh, tổng hợp những thông tin đã thu thập được từ Tàng Kinh Các. Gương mặt hắn vẫn thanh tú, nhưng đôi mắt sâu thẳm ánh lên một vẻ kiên định đến cùng cực. Hắn đã hiểu rõ hơn về mối đe dọa, và giờ là lúc hành động.

“Chúng ta đã có một số manh mối.” Giọng Tần Mặc vang lên, rõ ràng và đầy sức nặng, như lời tuyên ngôn của một vị lãnh đạo. “Nguồn cấm kỵ đó không chỉ đơn thuần là sức mạnh vật chất, mà nó có khả năng thao túng ý chí của vạn vật, đẩy chúng vào con đường hủy diệt, biến chúng thành những công cụ vô hồn phục vụ cho mục đích của Thiên Diệu Tôn Giả. Chúng ta sẽ không có nhiều thời gian.” Hắn nhìn từng người, ánh mắt dừng lại ở mỗi gương mặt, truyền đi sự tin tưởng tuyệt đối. “Chúng ta sẽ chia ra. Một đội sẽ truy tìm nguồn cấm kỵ đó, vô hiệu hóa nó. Đây là gốc rễ của vấn đề. Một đội khác sẽ cố gắng ổn định các khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất, bảo vệ vạn vật và những ai còn có thể được cứu, làm chậm quá trình biến dị và giữ vững ý chí tồn tại của chúng.”

Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và đôi mắt sâu trũng, giờ đây không còn vẻ mệt mỏi hay hoài nghi. Thay vào đó là sự kiên nghị. Hắn bước lên phía trước, nắm chặt bàn tay gầy gò của mình, các khớp ngón tay trắng bệch nhưng đầy sức mạnh. “Ta sẽ dẫn đầu đội tiền phong, đối phó với những nơi hỗn loạn nhất. Chúng ta sẽ bảo vệ những sinh linh yếu ớt, những vật thể đang bị cưỡng ép biến đổi. Dù phải đổ máu, ta cũng sẽ không để Thiên Diệu Tôn Giả đạt được mục đích của hắn.” Giọng hắn trầm, nhưng chứa đựng một sự quyết tâm không thể lay chuyển, như thể hắn đã tìm thấy lại ý nghĩa của sự tồn tại trong việc bảo vệ sự sống.

Mộ Dung Tĩnh cũng bước ra, vẻ mặt nàng nghiêm túc, không còn chút hoảng loạn nào từ đêm qua. “Ta sẽ đi cùng Thiên Sách Lão Nhân và Vô Danh Khách. Kiến thức của ta về các tông môn và cấm thuật, đặc biệt là những điển tịch cổ xưa bị niêm phong, có thể hữu ích để truy tìm và hiểu rõ hơn về nguồn cấm kỵ đó.” Nàng siết chặt chiếc quạt ngọc trong tay, ánh mắt thể hiện rõ mong muốn chuộc lỗi, muốn dùng tài năng của mình để sửa chữa những sai lầm mà hệ thống tu luyện đã gây ra.

Từ bên hông Tần Mặc, Cổ Kiếm Hồn truyền đến một ý niệm sắc bén, tràn đầy ý chí chiến đấu. *“Chém... tất cả chướng ngại. Bảo vệ chủ nhân. Sắc bén nhất không phải là lưỡi kiếm, mà là ý chí kiên định.”* Đó là lời khẳng định trung thành và sẵn sàng cho mọi cuộc chiến.

Tần Mặc quay sang Hạ Nguyệt, ánh mắt hắn dịu dàng hơn một chút, nhưng vẫn không kém phần nghiêm túc. “Nàng và Lão Khang hãy ở lại Vô Tính Thành, trấn an dân chúng và giữ vững căn cứ. Đây là hậu phương vững chắc nhất của chúng ta, và nó cần được bảo vệ. Vô Tính Thành là biểu tượng của sự cân bằng, không thể để nó bị ảnh hưởng.” Hạ Nguyệt gật đầu, đôi mắt trong veo của nàng nhìn thẳng vào Tần Mặc, truyền đi sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng hiểu vai trò của mình, vai trò của người giữ lửa, giữ hy vọng ở nơi an toàn nhất. “Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, thế giới này vẫn sẽ là thế giới của chúng ta.” Nàng nói khẽ, một lời nói đơn giản nhưng chứa đựng sức mạnh to lớn, an ủi tâm hồn Tần Mặc giữa những hỗn loạn.

Tần Mặc gật đầu. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhưng hắn không đơn độc. Các đồng minh của hắn, mỗi người một nhiệm vụ, mỗi người một sức mạnh, đều đang đặt niềm tin vào hắn, vào con đường cân bằng mà họ đã lựa chọn. Không khí trong Hội Trường Cân Bằng căng thẳng, nhưng tràn đầy ý chí chiến đấu. Họ bắt đầu chuẩn bị cho những hành động đầu tiên, những bước chân đầu tiên trên con đường giải cứu Huyền Vực khỏi bờ vực của sự hủy diệt. Cuộc chạy đua với thời gian đã bắt đầu, và số phận của vạn vật đang nằm trong tay họ.

***

Sau khi các đồng minh chủ chốt lần lượt rời đi, mang theo những nhiệm vụ nặng nề và ánh mắt kiên định, Hội Trường Cân Bằng dần chìm vào tĩnh lặng. Ánh bình minh đã lên cao, xuyên qua những ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo, rải những vệt sáng vàng nhạt lên nền đá cổ kính. Mùi hương của trầm hương và giấy cũ vẫn vương vấn, như một lời nhắc nhở về những tri thức đã được bàn luận, những gánh nặng đã được đặt xuống. Tần Mặc không lập tức rời đi. Hắn chầm chậm ngồi xuống chiếc ghế đá mà mình vừa chủ trì cuộc họp, hai tay nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn mát lạnh. Khuôn mặt thanh tú của hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng đôi mắt sâu thẳm, đen láy kia lại chất chứa một sự tập trung cao độ, như đang cố gắng thấu thị những điều vô hình.

Hạ Nguyệt bước đến bên hắn, bóng nàng in dài trên nền đá, mái tóc đen dài xõa nhẹ trên vai. Nàng không nói gì, chỉ dịu dàng đ��t bàn tay thon thả lên vai Tần Mặc, truyền đi sự ấm áp và an ủi. Nàng cảm nhận được sự căng thẳng trong từng thớ thịt của hắn, dù hắn đã cố gắng che giấu. Không khí trong hội trường, dù đã bớt đi vẻ náo nhiệt của cuộc họp, vẫn còn một sự nặng nề kỳ lạ, một áp lực vô hình mà chỉ những tâm hồn tinh tế như nàng mới có thể cảm nhận.

“Mặc ca, huynh ổn không?” Giọng nàng khẽ khàng, như tiếng gió thoảng qua lá, mang theo nỗi lo lắng chân thành. “Ta cảm thấy… một sự nặng nề kỳ lạ trong không khí. Không giống như trước đây, khi chỉ có sự hỗn loạn. Lần này, nó… thâm trầm hơn.”

Tần Mặc khẽ lắc đầu, đôi mắt vẫn khép hờ, toàn bộ ý thức vươn ra, cố gắng chạm đến từng sợi tơ nhỏ nhất của thế giới bên ngoài bức tường đá. Hắn không nói ngay, mà trầm ngâm một lúc, như đang sắp xếp lại những cảm nhận phức tạp trong tâm trí. “Không phải nặng nề, Nguyệt nhi.” Giọng hắn trầm ấm, nhưng mang theo một sự căng thẳng tiềm ẩn. “Là… một sự thay đổi. Rất nhỏ, rất tinh vi, nhưng đang lan ra. Như một làn sóng vô hình, len lỏi vào từng ngóc ngách của Huyền Vực, thay đổi vật tính của vạn vật từ bên trong.”

Hạ Nguyệt siết nhẹ bàn tay trên vai hắn, im lặng lắng nghe. Nàng biết, Tần Mặc đang dùng năng lực đặc biệt của mình để 'lắng nghe' thế giới, một năng lực mà nàng chưa bao giờ thực sự hiểu hết được độ sâu sắc và gánh nặng mà nó mang lại. Hắn là đôi tai của Huyền Vực, và những gì hắn nghe thấy lúc này chắc chắn không hề bình yên. Sự thay đổi mà hắn nói đến, không phải là những rung chấn dữ dội của Huyền Vực Tâm Châu như đêm qua, mà là một điều gì đó còn đáng sợ hơn: sự thao túng ngấm ngầm, thay đổi bản chất của vạn vật mà không cần đến sự bùng nổ.

“Ta cảm thấy… một sự thôi thúc,” Tần Mặc nói tiếp, đôi mày khẽ nhíu lại, “một khát vọng vươn lên, nhưng không phải là khát vọng tự thân. Giống như có một bàn tay vô hình đang kéo chúng, ép chúng phải trưởng thành, phải biến đổi, vượt ra ngoài giới hạn tự nhiên của chúng. Ngay cả những viên đá trong hội trường này, những cành cây đung đưa ngoài cửa sổ, chúng đều đang bị tác động.”

Hắn mở mắt, đôi mắt đen láy nhìn xuyên qua không gian, như thể đang nhìn thấy bức tranh lớn hơn của toàn bộ Huyền Vực. Sự bất lực và lo lắng thoáng qua trong ánh mắt hắn, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng sự kiên định. Hắn phải hiểu rõ hơn về sự thay đổi này, phải tìm ra nguồn gốc của nó, trước khi vạn vật hoàn toàn bị tha hóa. Vô Tính Thành là nơi duy nhất trên Huyền Vực mà vạn vật có thể giữ được bản chất thuần khiết nhất, và đây cũng là nơi tốt nhất để hắn cảm nhận được sự biến động vi tế này.

***

Để cảm nhận rõ hơn bản chất của sự thay đổi, Tần Mặc rời Hội Trường Cân Bằng, mang theo một phiến đá nhỏ mà hắn đã đặt tên là Thạch Trụ – một mảnh linh hồn của Thạch Trụ khổng lồ, đã tự nguyện hóa thân thành vật dẫn đường cho hắn. Hắn đi về phía Suối Tinh Lộ, một dòng suối trong vắt chảy qua Vô Tính Thành, nơi vạn vật thuần khiết và dễ cảm nhận nhất. Đây là một nơi yên bình, tách biệt khỏi những ồn ào của thế giới bên ngoài, với tiếng nước chảy róc rách nhẹ nhàng như một khúc ca vĩnh cửu. Những cầu gỗ nhỏ bắc ngang qua dòng suối, bờ suối được kè đá đơn giản, phủ đầy rêu phong và những bụi cây thân thiện. Mùi nước, cây cỏ, và đất ẩm quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí trong lành, mát mẻ, và tĩnh lặng đến nao lòng.

Tần Mặc bước đi chậm rãi trên con đường mòn phủ đầy sỏi, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng, như không muốn phá vỡ sự hài hòa của tự nhiên. Hắn cúi xuống, chạm vào một viên đá cuội nằm im lìm bên bờ suối. Viên đá tròn nhẵn, mát lạnh dưới đầu ngón tay hắn. Hắn nhắm mắt, tập trung toàn bộ năng lực 'thấu hiểu ý chí' của mình, cảm nhận những rung động nhỏ nhất từ vật thể vô tri này.

Một dòng ý niệm truyền đến tâm trí hắn. Viên đá cuội, vốn dĩ bình yên, giờ đây lại mang một khát khao mãnh liệt: muốn cứng rắn hơn, muốn trở thành một phần của ngọn núi hùng vĩ, muốn vượt qua sự tầm thường của một viên sỏi ven suối. Nhưng không phải là khát khao tự thân, mà là một sự thúc đẩy dữ dội, đau đớn, như thể có một lực lượng vô hình đang ép buộc nó phải 'tiến hóa'. Nó không tự nguyện muốn trở thành một ngọn núi, mà là bị cưỡng ép phải mang 'vật tính' của một ngọn núi, dù bản chất của nó chỉ là một viên đá cuội nhỏ bé.

Tần Mặc buông viên đá, ánh mắt đầy vẻ đau xót. Hắn quỳ xuống bên bờ suối, chạm tay vào dòng nước trong vắt. Tiếng nước chảy róc rách, nhưng trong tâm trí Tần Mặc, nó không còn là âm thanh của sự tự do. Dòng nước muốn chảy xiết hơn, muốn hóa thành thác đổ, muốn bào mòn mọi thứ trên đường đi, muốn vươn tới biển lớn, nhưng không phải bằng dòng chảy tự nhiên của mình. Đó là một ý chí bị bóp méo, bị thúc đẩy đến cực điểm, như thể bị ép buộc phải mang 'vật tính' của một cơn đại hồng thủy. Cảm giác mát lạnh của nước giờ đây lại mang theo một sự lạnh lẽo khó tả, như sự phản chiếu của một nỗi sợ hãi thầm kín.

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve một cọng cỏ dại mọc ven bờ. Cọng cỏ xanh non, mềm mại, nhưng ý chí của nó lại là một sự vươn cao tột cùng, muốn trở thành đại thụ chọc trời, muốn đâm xuyên mây xanh. Nó không muốn là một cọng cỏ bình dị, mà bị ép buộc phải khao khát sự vĩ đại không thuộc về mình, phải mang 'vật tính' của một cây cổ thụ đã tồn tại hàng ngàn năm. Đây không phải là sự thăng hoa tự nhiên của sinh mệnh, mà là một sự cưỡng bức, bóp méo bản chất.

Tần Mặc lẩm bẩm, giọng nói khẽ đến mức gần như tan biến vào tiếng suối reo: “Nó… chúng đang bị ép buộc. Không phải là tự nguyện thăng hoa, mà là bị kéo đi.”

Ngay lúc đó, phiến đá nhỏ Thạch Trụ trong túi hắn khẽ rung lên một cách vi tế, truyền đến một ý niệm trầm mặc, cổ xưa: *“Ý chí… bị tha hóa. Cưỡng ép… vươn lên. Bản chất… mục nát.”*

Ý niệm của Thạch Trụ như một lời xác nhận lạnh lùng, khẳng định những gì Tần Mặc đang cảm nhận là sự thật nghiệt ngã. Nỗi lo lắng trong lòng hắn càng dâng cao. Điều này không chỉ là sự hỗn loạn, mà là một sự biến đổi tận gốc rễ, một cuộc cưỡng đoạt bản chất tồn tại của vạn vật. Thiên Diệu Tôn Giả không chỉ muốn cưỡng ép vạn vật thăng tiên, mà hắn còn muốn định hình lại ý chí của chúng, biến chúng thành những công cụ phục vụ cho tham vọng của hắn. Mùi đất ẩm và cây cỏ tươi ở Suối Tinh Lộ, vốn dĩ mang đến sự yên bình, giờ đây lại ẩn chứa một nỗi u hoài sâu thẳm, như tiếng thở hổn hển của Huyền Vực đang bị giày vò.

***

Với những cảm nhận kinh hoàng từ Suối Tinh Lộ, Tần Mặc không chần chừ, lập tức tìm đến căn phòng nghiên cứu bí mật của Thiên Sách Lão Nhân. Căn phòng nằm sâu dưới lòng đất Vô Tính Thành, một không gian chật hẹp nhưng lại chứa đựng kho tàng tri thức vô giá. Những giá sách cao vút chất đầy những điển tịch cổ xưa, giấy đã ngả màu úa vàng, tỏa ra mùi hương đặc trưng của thời gian và kiến thức. Ánh sáng yếu ớt từ một ngọn đèn dầu treo lơ lửng trên trần, cùng với một vài tia sáng le lói từ khe hở trên vách đá, chỉ đủ soi rõ những ký tự cổ kính và những bản đồ Huyền Vực đã mục nát. Không khí trong phòng khô hanh, mang theo mùi của giấy cũ và một chút hương trầm nhẹ, gợi cảm giác về những bí ẩn đang chờ được khám phá.

Thiên Sách Lão Nhân, với dáng vẻ gầy gò, lưng còng, đôi mắt tinh anh sau cặp kính đã ngả màu, đang cúi mình bên một tấm bản đồ cổ, lẩm nhẩm những chú giải bằng ngôn ngữ đã thất truyền. Khi Tần Mặc bước vào, ông ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ mệt mỏi nhưng vẫn không mất đi sự sắc bén vốn có.

“Lão Nhân,” Tần Mặc mở lời, giọng hắn trầm hơn bình thường, “con đã cảm nhận được sự thay đổi. Không phải là sự hỗn loạn bùng nổ như những gì Thiên Diệu Tôn Giả tuyên bố, mà là một sự thao túng ngấm ngầm, tinh vi hơn nhiều.” Hắn tiến đến bàn, đặt tay lên phiến đá Thạch Trụ đang nằm im lìm trên mặt bàn gỗ. “Ý chí của chúng không còn là của chính chúng nữa, Lão Nhân. Như một sợi dây vô hình đang kéo chúng đi, ép chúng phải thay đổi, phải vươn lên, dù chúng không muốn.”

Tần Mặc mô tả chi tiết những gì hắn đã cảm nhận được từ viên đá cuội, cọng cỏ, và dòng nước ở Suối Tinh Lộ. Hắn nhấn mạnh sự đau đớn, sự cưỡng ép trong từng 'ý chí' bị bóp méo, không phải là một sự phát triển tự nhiên mà là một sự cưỡng đoạt bản chất. Từng lời nói của hắn đều chứa đựng sự nghiêm trọng và nỗi kinh hoàng trước viễn cảnh vạn vật bị biến thành những công cụ vô hồn.

Thiên Sách Lão Nhân lắng nghe chăm chú, đôi mắt tinh anh không ngừng quan sát biểu cảm của Tần Mặc, như đang thẩm định từng chi tiết mà hắn kể. Khi Tần Mặc kết thúc, ông khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng nề chứa đựng sự bất lực và lo lắng sâu sắc. Ông chậm rãi đưa tay vuốt chòm râu bạc, rồi cúi người, lật dở một cuốn sách cổ dày cộp, bìa đã rách nát. Tiếng giấy cũ sột soạt trong không gian tĩnh mịch.

“Đúng như ta lo sợ, Tần Mặc.” Giọng ông khàn khàn, nhưng đầy sức nặng. “Đây chính là dấu hiệu của ‘Huyền Vực Thăng Tiên Bí Pháp’. Nó không chỉ là việc khai linh, mà là một sự cưỡng đoạt bản chất. Nó không đơn thuần là đẩy Huyền Vực lên một cấp độ mới, mà là biến nó thành một công cụ, một vật hiến tế vĩ đại cho tham vọng của Thiên Diệu Tôn Giả.”

Thiên Sách Lão Nhân dùng ngón tay gầy gò chỉ vào một trang sách đã ố vàng, nơi có những ký tự cổ và hình vẽ kỳ lạ. “Theo ghi chép từ Kỷ Nguyên Hiền Giả, đây là một cấm thuật đã bị phong ấn từ rất lâu, bởi vì sự nguy hiểm tiềm tàng của nó. Nó được tạo ra không phải để giúp vạn vật thăng hoa, mà để tập trung ý chí của chúng, bẻ cong vật tính của chúng theo một hướng nhất định, nhằm phục vụ cho một mục đích lớn lao hơn – một mục đích thường là của kẻ thi triển. Nó là một cách để cưỡng ép ‘thăng cấp’, nhưng cái giá phải trả là sự mất đi bản ngã, sự hủy diệt của ‘ý chí tồn tại’ tự nhiên.”

Ông ngẩng đầu nhìn Tần Mặc, ánh mắt đầy vẻ nghiêm trọng. “Thiên Diệu Tôn Giả không chỉ muốn biến Huyền Vực thành một tiên giới mới, hắn muốn biến nó thành một ‘Tiên Giới Công Cụ’, nơi mọi thứ đều phục tùng ý chí của hắn, nơi vạn vật chỉ là những bậc thang để hắn đạt đến cảnh giới tối thượng. Hắn đang thao túng ‘ý chí tồn tại’ của vạn vật bằng một phương thức cực kỳ tinh vi, khiến chúng tự nguyện (nhưng thực chất là bị cưỡng ép) muốn thay đổi, muốn ‘thăng tiên’ theo cách mà hắn mong muốn. Sự hỗn loạn mà chúng ta thấy chỉ là bề nổi, còn sâu bên trong, Huyền Vực đang bị tha hóa từng chút một.”

Tần Mặc siết chặt nắm tay. Hắn đã hiểu. Kế hoạch của Thiên Diệu Tôn Giả không chỉ là một cuộc tấn công vũ bão, mà là một cuộc chiến tranh tâm linh, một sự xâm lược từ bên trong, nhằm bẻ cong ý chí của toàn bộ thế giới. Điều này tinh vi và đáng sợ hơn bất kỳ trận chiến vũ lực nào. "Huyền Vực Tâm Châu... phải chăng là trung tâm của sự thao túng này?" Tần Mặc hỏi, giọng trầm.

Thiên Sách Lão Nhân gật đầu, ánh mắt hướng về phía tấm bản đồ cổ. "Huyền Vực Tâm Châu chỉ là một phần của hệ thống, một ngọn nguồn năng lượng khổng lồ. Nhưng nguồn gốc sâu xa của cấm thuật này, theo ghi chép cổ, có thể liên quan đến một nơi khác, một di tích bị lãng quên từ Kỷ Nguyên Hiền Giả, có tên là Di Tích Cổ Tiên. Nơi đó từng được bảo vệ bởi Chân Lý Thạch Bi, một bảo vật chứa đựng những bí mật về 'ý chí tồn tại' và cả những cấm kỵ cổ xưa nhất. Có thể, Thiên Diệu Tôn Giả đã tìm thấy một phần hoặc toàn bộ bí pháp ở đó, hoặc hắn đang hướng tới nơi đó để hoàn thiện kế hoạch của mình."

Ông đặt cuốn sách xuống, tạo ra một tiếng động nhỏ vang vọng trong căn phòng. "Nếu chúng ta không ngăn chặn hắn, Huyền Vực sẽ không còn là Huyền Vực nữa. Nó sẽ trở thành một thế giới bị điều khiển, một cái vỏ rỗng tuếch, dù có đạt đến cảnh giới Tiên Giới thì cũng chỉ là một Tiên Giới bị bóp méo, nơi 'khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới' – lời cảnh báo cổ xưa giờ đây đã thành sự thật."

Tần Mặc im lặng, cảm nhận sức nặng của những lời nói đó. Mối đe dọa không chỉ là sự hủy diệt vật chất, mà là sự hủy diệt linh hồn, sự tha hóa bản chất. Nhiệm vụ của hắn, không chỉ là ngăn chặn một kẻ cuồng vọng, mà là bảo vệ quyền được là chính mình của vạn vật. Cuộc chạy đua với thời gian đã bắt đầu, và hắn biết, năng lực 'thấu hiểu ý chí' của mình sẽ là chìa khóa duy nhất để đối mặt với kẻ thù vô hình này, để tìm ra nguồn gốc của sự thao túng và hóa giải nó, trước khi toàn bộ Huyền Vực chìm vào sự hư vô bị cưỡng ép.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.