Ánh bình minh còn e ấp sau những rặng núi xa xa, nhuộm hồng những đám mây phía chân trời. Không khí trong lành và mát mẻ, mang theo mùi nước, cây cỏ và đất ẩm. Dòng nước trong vắt của con suối chảy róc rách nhẹ nhàng qua những viên đá cuội dưới đáy, tạo nên một bản nhạc êm dịu, xoa dịu tâm hồn. Những cầu gỗ nhỏ bắc qua suối vẫn còn đẫm sương đêm, lấp lánh như những sợi tơ bạc.

Hắn đứng bên bờ suối, ánh mắt nhìn xa xăm vào dòng nước đang trôi, từng gợn sóng lăn tăn như những mảnh ký ức đang luân chuyển. Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận ý chí bình yên của từng giọt nước, từng viên đá dưới đáy suối, từng ngọn cỏ xanh mướt ven bờ. Những ý chí thuần khiết, đơn giản, không bị vẩn đục bởi ham muốn hay sự cưỡng ép. Một giọt nước chỉ muốn chảy, một viên đá chỉ muốn nằm yên, một ngọn cỏ chỉ muốn vươn mình đón nắng. Đó chính là "cân bằng bản chất", là sự tự do được là chính mình mà Tần Mặc luôn trân trọng.

Trong tâm trí hắn, những lời nói của Thiên Sách Lão Nhân, những hình ảnh đáng sợ từ Di Tích Cổ Tiên mà Tô Lam đã kể, và những 'rung động méo mó' mà hắn đã cảm nhận được qua Cổ Kiếm Hồn, tất cả giờ đây hợp lại thành một bức tranh toàn cảnh rõ ràng đến đáng sợ. Kế hoạch của Thiên Diệu Tôn Giả không chỉ là một sự thăng tiên cưỡng bức, mà là một sự thao túng ý chí ở cấp độ vũ trụ, một sự bóp méo bản chất tồn tại của mọi vật thể, mọi sinh linh.

Huyền Vực, trong mắt Thiên Diệu Tôn Giả, không phải là một thế giới sống động, mà là một vật phẩm khổng lồ, một công cụ có thể bị điều khiển, bị hy sinh để thỏa mãn khát vọng ích kỷ của hắn. Vạn vật sẽ không thăng tiên, mà sẽ trở thành những phần mở rộng của hắn, những con rối vô hồn với ý chí bị vặn vẹo, bị cưỡng ép vào một sự 'tồn tại' méo mó, phục vụ cho một mục đích duy nhất: sự "thăng hoa" của chính Thiên Diệu Tôn Giả. Nó không phải là sự sống, mà là một dạng "tử vong" còn kinh khủng hơn cả cái chết, bởi nó cướp đi cả linh hồn và ý chí tự do.

Sự kinh hoàng dâng trào trong lòng Tần Mặc, như một dòng nước lạnh băng thấm sâu vào tận xương tủy. Hắn cảm thấy một gánh nặng khổng lồ đè lên vai, nặng hơn bất kỳ ngọn núi nào trong Huyền Vực. Trách nhiệm của hắn, sứ mệnh của hắn, giờ đây đã vượt xa việc bảo vệ Vô Tính Thành hay duy trì sự cân bằng của một vùng đất. Hắn phải bảo vệ "ý chí tồn tại" của toàn bộ Huyền Vực, bảo vệ quyền được là chính mình của vạn vật.

Nhưng sau cơn kinh hoàng, một ngọn lửa quyết tâm sắt đá dần bùng cháy trong tâm khảm hắn. Nó không phải là ngọn lửa của phẫn nộ mù quáng, mà là ngọn lửa của sự kiên định, của ý chí không thể lay chuyển. Hắn nhớ lại lời cảnh báo cổ xưa: “Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới.” Giờ đây, hắn hiểu rằng, Thiên Diệu Tôn Giả không chỉ khiến vạn vật muốn thành tiên, mà còn cưỡng ép chúng phải thành tiên theo cách của hắn, biến thế giới thành một thứ còn tệ hơn cả sự hỗn loạn – một sự trống rỗng, một sự hủy diệt bản chất.

Tần Mặc hít thở sâu, mở mắt ra. Ánh mắt hắn giờ đây không còn sự bối rối hay kinh hoàng, mà là sự kiên định đến tận cùng, một sự bình tĩnh đáng sợ. Hắn nhìn thẳng về phía chân trời, nơi mặt trời đang bắt đầu mọc, những tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương đêm, chiếu rọi khắp không gian.

"Không phải thăng tiên... mà là tử vong," Tần Mặc thì thầm, giọng hắn khẽ khàng nhưng đầy trọng lượng, như một lời thề được lập ra với chính bản thân và với cả Huyền Vực. "Hắn đang biến Huyền Vực thành một cái xác rỗng tuếch, một con rối khổng lồ. Ta sẽ không để hắn làm điều đó. Bằng mọi giá."

Hắn đứng dậy, đôi chân vững chãi trên nền đất ẩm. Bước chân hắn không nhanh, không vội vàng, nhưng mỗi bước đều chứa đựng một quyết tâm không thể phá vỡ. Hắn hướng về phía chân trời, nơi ánh mặt trời đang bắt đầu lan tỏa, như một tia hy vọng mới ló dạng trong màn đêm tăm tối. Cuộc chiến giành lại "ý chí tồn tại" của Huyền Vực, giành lại quyền được là chính nó của vạn vật, đã thực sự bắt đầu, và Tần Mặc, người thiếu niên không linh căn, không thiên phú tu luyện, giờ đây chính là hy vọng cuối cùng của thế giới.

***

Sáng sớm hôm đó, tại Quán Trà Vọng Nguyệt ở Vô Tính Thành, một không khí khác lạ bao trùm. Không phải là sự bình yên tĩnh lặng thường thấy, mà là một sự trầm lắng đầy suy tư, như thể cả không gian cũng nín thở chờ đợi một quyết định trọng đại. Tiếng nước chảy róc rách từ ao cá nhỏ trong sân vẫn vang lên đều đặn, tiếng chim hót lảnh lót từ những vòm cây cổ thụ cũng không ngừng, nhưng tất cả dường như chỉ làm nền cho sự căng thẳng đang luẩn quẩn trong không khí. Mùi trà thơm dịu, mùi hoa nhài thoang thoảng và mùi gỗ lim cũ kỹ của quán trà không đủ để xua đi sự nặng nề trong tâm trí những người đang ngồi tụ họp.

Thiên Sách Lão Nhân, với mái tóc bạc trắng và khuôn mặt nhăn nheo nhưng ánh mắt tinh anh, ngồi đối diện Tần Mặc. Ông vuốt nhẹ chòm râu bạc, vẻ mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Bên cạnh Tần Mặc là Tô Lam, nàng vẫn trong bộ trang phục tu sĩ màu xanh lam nhạt, nhưng đôi mắt phượng vốn sắc sảo giờ đây lại ánh lên vẻ lo lắng sâu sắc. Nàng vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng đôi tay khẽ siết chặt chuôi kiếm cổ bên hông đã tố cáo sự bất an trong lòng. Lục Vô Trần ngồi đối diện nàng, thân hình gầy gò của y dường như càng thêm xiêu vẹo dưới sức nặng của những suy nghĩ. Đôi mắt sâu trũng của y nhìn chằm chằm vào chén trà, không biết đang suy ngẫm điều gì. Cổ Kiếm Hồn không hiện hình, nhưng sự hiện diện của nó được cảm nhận rõ ràng, một luồng khí tức sắc bén và cảnh giác bao trùm lấy Tần Mặc.

"Những gì các ngươi mang về... còn đáng sợ hơn ta tưởng," Thiên Sách Lão Nhân phá vỡ sự im lặng, giọng ông trầm khàn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Cái gọi là 'Huyền Vực Thăng Tiên Bí Pháp' này không phải là 'thăng hoa', mà là 'nuốt chửng' bản chất, một sự bóp méo tột cùng. Nó không phải là trao cho vạn vật cơ hội thăng tiên, mà là biến chúng thành những tế phẩm, những công cụ phục vụ cho sự 'thăng hoa' duy nhất của Thiên Diệu Tôn Giả."

Tần Mặc đặt chén trà xuống, một tiếng va chạm nhỏ xíu vang lên trong không gian. Hắn nhìn Thiên Sách Lão Nhân, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa một ngọn lửa kiên định. "Chúng ta không thể để nó tiếp tục. Phải có cách để ít nhất là làm chậm lại, hoặc cứu lấy những vật thể đang bị nó ăn mòn, dù chỉ là một phần nhỏ. Mỗi một ý chí bị bóp méo là một vết thương chí tử cho Huyền Vực." Hắn cảm thấy một sự phẫn nộ âm ỉ khi nghĩ đến những đau đớn mà vạn vật phải chịu đựng, những tiếng kêu thầm lặng mà chỉ mình hắn có thể nghe thấy. Sự bình yên của Vô Tính Thành, của dòng suối và những viên đá, càng làm nổi bật sự tàn bạo của kế hoạch thăng tiên cưỡng chế kia.

Tô Lam khẽ thở dài, nàng nhìn Tần Mặc với ánh mắt đầy quan tâm. "Nhưng chúng ta nên bắt đầu từ đâu? Sức ảnh hưởng của nó dường như đã lan rộng khắp nơi, khó mà xác định được. Từ những gì chúng ta thấy ở Di Tích Cổ Tiên, đó không phải là một khu vực đơn lẻ bị ảnh hưởng, mà là cả một mạng lưới đang dần bị ăn mòn."

Lục Vô Trần, trầm ngâm nãy giờ, cuối cùng cũng cất tiếng. Giọng y yếu ớt nhưng đầy suy tư. "Có một số báo cáo về những hiện tượng kỳ lạ ở... một số khu vực linh thiêng đã từng rất ổn định, ngay cả gần đây. Những nơi mà lẽ ra không thể bị ảnh hưởng. Có lẽ chúng ta nên kiểm tra một trong số đó trước, như một phép thử. Một nơi mà sự thay đổi sẽ rõ ràng nhất, và nếu chúng ta có thể làm được điều gì đó, dù nhỏ, cũng sẽ là một tia hy vọng." Y ngừng lại, ánh mắt mệt mỏi lướt qua mọi người, như tìm kiếm sự đồng tình. "Một nơi đủ gần Vô Tính Thành để chúng ta có thể phản ứng nhanh, nhưng cũng đủ quan trọng để sự 'méo mó' ấy biểu hiện rõ rệt."

Thiên Sách Lão Nhân gật đầu chậm rãi. "Lục Vô Trần nói đúng. Chúng ta cần một điểm thử nghiệm, một ngọn đèn soi chiếu để hiểu rõ hơn về bản chất của sự ăn mòn này. Nếu không thể hiểu được kẻ địch, chúng ta sẽ không thể chiến thắng." Ông nhìn Tần Mặc, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng. "Tần Mặc, với năng lực của ngươi, ngươi chính là người duy nhất có thể cảm nhận và đối phó với sự bóp méo ý chí ở cấp độ tinh vi này."

Tần Mặc cảm nhận được áp lực, nhưng cũng là một sự thôi thúc mạnh mẽ. Hắn nhắm mắt lại, trong tâm trí hiện lên những hình ảnh về các vật thể bị méo mó ý chí mà hắn đã từng "nghe" được. "Ta nhớ một nơi," hắn mở mắt ra, giọng nói trầm ổn. "Một tảng đá cổ trên sườn núi phía Đông. Nó được người dân Vô Tính Thành gọi là Linh Sơn Thạch. Tương truyền, nó đã tồn tại hàng vạn năm, là biểu tượng của sự kiên định, sự bất biến. Ta từng cảm nhận được ý chí của nó, mạnh mẽ và thuần khiết. Nhưng gần đây... ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Một sự rung động không tự nhiên, một tiếng rên rỉ yếu ớt mà ta chưa từng nghe thấy từ nó."

Tô Lam lập tức hiểu ý. "Linh Sơn Thạch... Nếu ngay cả những vật thể kiên cố như nó cũng bị ảnh hưởng, thì tình hình còn nghiêm trọng hơn chúng ta nghĩ." Nàng đứng dậy, thanh kiếm khẽ kêu leng keng. "Chúng ta sẽ đi cùng ngươi."

Lục Vô Trần cũng gật đầu, y đứng dậy, thân hình gầy gò nhưng ánh mắt đã có thêm một chút kiên cường. "Nếu đó là một phép thử, hãy để chúng ta cùng đối mặt."

Tần Mặc nhìn từng người, một cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng. Hắn không đơn độc. Hắn gật đầu, sự quyết tâm trong ánh mắt càng thêm mạnh mẽ. "Vậy thì, hãy đến Linh Sơn Thạch. Chúng ta sẽ bắt đầu từ đó."

***

Giữa trưa, ánh nắng vàng óng trải dài trên những đỉnh núi, xuyên qua những tán cây cổ thụ, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên con đường mòn dẫn lên Linh Sơn Thạch. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương cây rừng và đất đá. Không khí trên núi trong lành và mát mẻ, nhưng khi Tần Mặc và đồng đội càng tiến gần Linh Sơn Thạch, một cảm giác kỳ lạ dần bao trùm. Sự yên tĩnh vốn có của ngọn núi, nơi chỉ có tiếng chim hót và tiếng gió xào xạc, giờ đây bị phá vỡ bởi một âm thanh rất khẽ, như tiếng rít nhẹ của một vật thể kim loại đang bị giằng xé, lẫn với một luồng năng lượng mờ ảo không ngừng dao động.

Linh Sơn Thạch hiện ra trước mắt họ, sừng sững trên sườn núi. Nó là một tảng đá khổng lồ, cao hơn chục trượng, bề mặt xù xì, nhuốm màu thời gian. Từng là biểu tượng của sự vĩnh cửu, sự trầm tĩnh, giờ đây nó mang một vẻ ngoài đáng sợ. Bề mặt đá không còn vẻ rắn chắc như xưa, mà xuất hiện những đường nứt kỳ lạ, mảnh như sợi tơ nhưng sâu hoắm, từ đó phát ra một thứ ánh sáng mờ ảo, màu xanh lục nhạt, lập lòe không ngừng. Ánh sáng đó không phải là linh khí tự nhiên, mà giống như một vết thương đang rỉ máu năng lượng, mang theo một mùi hương lạ, như mùi kim loại cháy khét, trộn lẫn với mùi đá ẩm quen thuộc.

"Nó... dường như đang đau đớn, Tần Mặc," Tô Lam khẽ thốt lên, giọng nàng đầy lo lắng. Nàng cảm nhận được một luồng khí tức hỗn loạn tỏa ra từ tảng đá, một sự bức bối và khó chịu xâm chiếm tâm trí. "Năng lượng này... thật khó chịu. Nó không phải là linh khí, mà là một thứ gì đó méo mó, cưỡng ép."

Lục Vô Trần nhíu mày, khuôn mặt khắc khổ của y càng thêm nặng nề. Y cảm nhận được sự bất ổn trong không gian xung quanh tảng đá, một loại áp lực vô hình đang đè nén vạn vật. "Đây chính là sự xâm thực mà chúng ta đã thấy ở Di Tích Cổ Tiên. Nó đang biến đổi bản chất của đá, ép buộc nó phải 'thăng hoa' theo một cách ghê rợn."

Cổ Kiếm Hồn, thông qua ý niệm truyền thẳng vào tâm trí Tần Mặc, vang lên một giọng nói trầm thấp, đầy vẻ cảnh giác. "Ý chí của nó bị vặn vẹo. Nó muốn cứng rắn hơn, muốn vươn cao, nhưng không phải theo cách của nó. Nó bị cưỡng ép... bị cưỡng ép phải thay đổi, phải từ bỏ bản chất của chính mình. Ta cảm nhận được sự giằng xé, sự đau đớn tột cùng trong từng thớ đá. Nó không muốn 'thăng tiên' theo cách này." Thanh kiếm trên lưng Tần Mặc khẽ rung lên, như thể cũng đang đau lòng vì sự thống khổ của Linh Sơn Thạch.

Tần Mặc bước chậm rãi về phía tảng đá, mỗi bước đi đều dứt khoát nhưng cũng đầy cẩn trọng. Hắn cảm nhận rõ ràng hơn những rung động từ Linh Sơn Thạch, không chỉ là âm thanh hay mùi hương, mà là một tiếng rên rỉ vô hình từ sâu thẳm ý chí của tảng đá. Hắn hít một hơi thật sâu, r��i quay lại nhìn đồng đội. "Hãy lùi lại một chút. Ta sẽ thử. Cổ Kiếm, hãy giúp ta cảm nhận rõ hơn. Ta cần phải đi sâu vào ý chí của nó."

Tô Lam và Lục Vô Trần lùi lại vài bước, cảnh giác quan sát xung quanh. Họ biết rằng Tần Mặc đang đặt mình vào một nguy hiểm không thể lường trước, khi đối mặt trực tiếp với sự thao túng ý chí ở cấp độ này. Tần Mặc tiến đến sát Linh Sơn Thạch, bàn tay hắn từ từ đưa ra, chạm nhẹ vào bề mặt đá lạnh lẽo.

Ngay khi ngón tay hắn tiếp xúc với tảng đá, một luồng năng lượng lạnh buốt và hỗn loạn lập tức truyền thẳng vào cơ thể hắn, như hàng ngàn mũi kim châm vào kinh mạch. Hắn cảm thấy tảng đá đang run rẩy dữ dội hơn, không phải từ bên ngoài, mà từ sâu bên trong. Trong tâm trí hắn, hình ảnh của Linh Sơn Thạch hiện lên, không phải là một khối đá vô tri, mà là một sinh linh cổ xưa đang vặn vẹo trong đau đớn.

Hắn nghe thấy ý chí của nó, một tiếng thét câm lặng: *Cứng rắn hơn! Cứng rắn hơn nữa!* Nhưng đó không phải là tiếng thét của một ý chí tự nguyện, mà là một m��nh lệnh bị cưỡng ép. Tần Mặc cảm nhận được một dòng chảy năng lượng đen tối, mạnh mẽ đang liên tục thúc đẩy, bóp nặn bản chất của tảng đá. Nó muốn ép Linh Sơn Thạch phải đạt đến một cảnh giới "thăng hoa" mà nó không muốn, không cần, và không phù hợp với bản chất "vật tính" của nó. Các đường nứt trên bề mặt đá, những vết rạn nứt phát sáng xanh lục, chính là biểu hiện của sự "vỡ vụn" nội tại khi bản chất bị cưỡng bức thay đổi. Mỗi vết nứt là một sự đau đớn khôn tả, một sự phản kháng yếu ớt trước sức mạnh hủy diệt.

Tần Mặc cố gắng tập trung, dùng năng lực "lắng nghe ý chí" của mình để thâm nhập sâu hơn. Hắn cảm nhận được sự giằng xé dữ dội giữa ý chí nguyên thủy của Linh Sơn Thạch – muốn giữ vững sự bền bỉ, trầm tĩnh, hòa mình vào đất trời – và luồng năng lượng cưỡng bức đang cố gắng biến nó thành một "vật linh" mạnh mẽ hơn, nhưng méo mó, không còn là chính nó. Đó là một cuộc chiến nội tại, một sự tra tấn tinh thần mà Tần Mặc cảm thấy như chính mình đang gánh chịu.

Hắn có thể nghe thấy cả tiếng rên rỉ của những hạt vật chất nhỏ bé bên trong tảng đá, mỗi hạt đều đang bị kéo căng, bị biến dạng dưới áp lực vô hình. Mùi kim loại cháy khét càng lúc càng nồng nặc, như thể chính linh hồn của tảng đá đang bị thiêu đốt. Tần Mặc hít thở dồn dập, mồ hôi lấm tấm trên trán. Hắn cố gắng truyền vào tảng đá một ý niệm xoa dịu, một ý chí của sự cân bằng, của quyền được là chính nó, để chống lại luồng năng lượng cưỡng bức kia. Hắn không thể trực tiếp phá hủy luồng năng lượng đó, nhưng hắn có thể củng cố ý chí nguyên thủy của Linh Sơn Thạch, giúp nó chống chọi lại.

Cổ Kiếm Hồn trong tâm trí hắn khẽ nói: "Ngươi đang làm rất tốt, Tần Mặc. Hãy củng cố ý chí của nó. Đừng để nó hoàn toàn mất đi bản chất."

Tần Mặc gật đầu nhẹ, dồn toàn bộ tâm trí và năng lực của mình vào bàn tay đang đặt trên Linh Sơn Thạch. Hắn cảm thấy mình như đang đứng giữa một cơn bão táp ý chí, nơi hai luồng sức mạnh đối nghịch đang giằng xé một vật thể vô tri. Cuộc chiến này không có ti���ng gầm gừ hay binh đao, nhưng lại khốc liệt hơn bất kỳ trận chiến nào hắn từng trải qua, bởi nó diễn ra ở cấp độ sâu thẳm nhất của sự tồn tại. Hắn không chỉ đang cứu một tảng đá, mà đang bảo vệ một phần nhỏ của "ý chí tồn tại" của Huyền Vực.

***

Mặt trời đã bắt đầu nghiêng về phía Tây, ánh nắng dần chuyển sang màu vàng cam ấm áp, nhuộm một màu dịu nhẹ lên sườn núi. Luồng khí tức hỗn loạn từ Linh Sơn Thạch đã giảm đi đáng kể. Tiếng rít nhẹ của năng lượng giằng xé đã lắng xuống, chỉ còn là một âm thanh yếu ớt, khó nhận thấy nếu không chú ý kỹ. Mùi kim loại cháy khét cũng đã dịu đi, nhường chỗ cho hương đá ẩm và cây rừng. Không khí xung quanh vẫn còn chút căng thẳng, nhưng đã bớt nặng nề hơn rất nhiều.

Tần Mặc thở dốc, rút tay lại khỏi Linh Sơn Thạch. Khuôn mặt hắn tái nhợt, mồ hôi lấm tấm, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vẻ kiên định xen lẫn mệt mỏi. Hắn cảm thấy toàn thân rã rời, năng lực tinh thần đã tiêu hao quá độ. Tuy nhiên, Linh Sơn Thạch giờ đây đã khác. Các đường nứt phát sáng xanh lục đã mờ đi rất nhiều, gần như không còn nhìn thấy rõ. Tảng đá đã ngừng run rẩy dữ dội, mặc dù vẫn còn một sự rung động nhẹ, âm ỉ từ sâu bên trong.

"Nó... đã dịu đi," Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn khàn đặc vì mệt mỏi, nhưng tràn đầy sự nhẹ nhõm. "Ý chí của nó đã được củng cố. Dòng năng lượng cưỡng bức vẫn còn đó, nhưng không còn mạnh mẽ đến mức có thể bóp méo bản chất của nó một cách nhanh chóng nữa. Nó... đã được cứu, ít nhất là tạm thời."

Tô Lam bước tới gần Tần Mặc, ánh mắt nàng dõi theo tảng đá, rồi quay sang nhìn hắn đầy vẻ ngưỡng mộ và lo lắng. Nàng nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay hắn, cảm nhận sự mệt mỏi đang xâm chiếm cơ thể hắn. "Anh đã làm được rồi, Tần Mặc. Nó không còn run rẩy dữ dội nữa. Vết nứt kia cũng đã mờ đi nhiều. Thật không thể tin được." Nàng có thể cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong luồng khí tức từ tảng đá, từ hỗn loạn và bức bối chuyển sang một sự bình ổn hơn, dù vẫn còn chút u uất.

Lục Vô Trần tiến đến, y nhìn chằm chằm vào Linh Sơn Thạch với vẻ mặt trầm trọng. "Tuy nhiên, vết nứt vẫn còn đó. Dường như chúng ta chỉ có thể làm chậm lại, chứ không thể chữa lành hoàn toàn. Luồng năng lượng đó... nó vẫn đang âm thầm ăn mòn. Nó giống như một căn bệnh đã ăn sâu vào cốt tủy, Tần Mặc. Ngươi chỉ có thể làm dịu cơn đau, chứ không thể nhổ bỏ tận gốc." Y thở dài, trong mắt hiện lên một tia bất lực.

Tần Mặc gật đầu, ánh mắt hắn lại hướng về phía tảng đá. Hắn hiểu ý Lục Vô Trần. Những gì hắn làm được chỉ là một sự can thiệp nhỏ, một liều thuốc giảm đau tạm thời cho một căn bệnh hiểm nghèo đã ăn sâu vào linh hồn của Huyền Vực. Hắn vẫn cảm nhận được sự hiện diện của luồng năng lượng cưỡng bức, nó không hề biến mất, chỉ là bị dồn ép trở lại, chờ đợi cơ hội bùng phát. Linh Sơn Thạch vẫn mang một vết sẹo năng lượng sâu sắc, một dấu vết không thể xóa nhòa của sự bóp méo.

Trong khoảnh khắc ấy, một giọng nói trầm ổn, đầy uy lực vang vọng trong tâm trí Tần Mặc, đó là Thiên Sách Lão Nhân đang truyền âm từ xa. "Như ta đã nói, Tần Mặc. Đó là sự ăn mòn từ gốc rễ. Chỉ chữa trị triệu chứng thì không đủ. Ngươi có thể xoa dịu một tảng đá, một con suối, hay một ngọn cỏ, nhưng ngươi không thể chữa lành cả Huyền Vực nếu không tìm ra nguồn gốc của căn bệnh. Ngươi đã nhận ra điều đó, phải không?"

Tần Mặc nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận lời nói của Thiên Sách Lão Nhân như một tia chớp xuyên qua màn sương mù trong tâm trí hắn. Tất cả những gì hắn đã trải qua, từ những mảnh phù điêu ở Di Tích Cổ Tiên, đến sự méo mó trong ý chí của vạn vật, và giờ đây là Linh Sơn Thạch, đều hướng về một sự thật duy nhất: vấn đề không nằm ở các vật thể bị ảnh hưởng, mà là ở nguồn gốc của sức mạnh cấm kỵ đang tạo ra sự ảnh hưởng đó. Việc chỉ giải quyết các triệu chứng cục bộ sẽ chỉ là giọt nước giữa đại dương.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt giờ đây không còn sự mệt mỏi, mà thay vào đó là một ngọn lửa kiên định, rực cháy hơn bao giờ hết. Hắn nhìn về phía xa xăm, nơi những đỉnh núi cao chót vót khuất mình trong màn sương chiều. "Ta biết," Tần Mặc thì thầm, giọng hắn đã lấy lại được sự trầm ổn quen thuộc, nhưng sâu sắc hơn, nặng nề hơn. "Chúng ta phải tìm ra nguồn sức mạnh cấm kỵ đó. Không còn cách nào khác."

Cổ Kiếm Hồn trong tâm trí Tần Mặc khẽ rung lên, như một sự đồng tình thầm lặng. *Sắc bén nhất không phải là lưỡi kiếm, mà là ý chí kiên định.*

Tô Lam và Lục Vô Trần nhìn Tần Mặc, họ không nói gì, nhưng trong ánh mắt họ là sự thấu hiểu và quyết tâm. Họ biết rằng, phép thử nhỏ bé này đã chứng minh một điều: cuộc chiến mà họ sắp phải đối mặt không chỉ là một cuộc chiến của sức mạnh, mà là một cuộc chiến chống lại sự tha hóa bản chất, một cuộc chiến đòi hỏi sự dũng cảm không chỉ để chiến đấu mà còn để tìm kiếm sự thật tận cùng. Hành động hôm nay chỉ là bước khởi đầu, một dấu vết xâm thực nhỏ bé được hé lộ, khẳng định rằng họ phải đi sâu hơn, đến tận cùng của sự thật, để đối mặt với kẻ đã bóp méo "ý chí tồn tại" của cả Huyền Vực.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.