Thiên Diệu Tôn Giả gầm lên, tiếng gầm của hắn chấn động cả Thiên Cung, khiến những mảnh vỡ từ trần nhà rơi xuống. "Ngươi! Ngươi thật ngu xuẩn! Ngươi sẽ hủy diệt tất cả! Ta sẽ không để ngươi phá hỏng kế hoạch của ta! Ta sẽ không để Huyền Vực này chìm vào diệt vong vì sự thiển cận của ngươi!"

Hắn giơ tay lên cao, không còn là những đòn tấn công hủy diệt cuồng loạn nữa, mà là một hành động mang tính nghi thức, một sự hy sinh tột cùng. Linh lực trong cơ thể Thiên Diệu Tôn Giả bùng lên mãnh liệt, không phải là thứ linh lực hùng hậu mà là một luồng năng lượng đen tối, hỗn loạn, như đang rút cạn sinh lực của chính hắn. Ánh sáng của Huyền Vực Tâm Châu trong hắn, vốn là màu tím đen, giờ đây lại càng thêm cuồng bạo, nhưng cũng lộ ra những vết nứt, như thể chính hắn đang tự mình nghiền nát bản thân để giải phóng một sức mạnh cuối cùng. Một mùi máu tanh nồng nặc và lưu huỳnh bốc lên dữ dội, không phải từ Tần Mặc, mà từ chính Thiên Diệu Tôn Giả. Hắn ta, trong cơn điên loạn, đang cố gắng triệu hồi một cấm thuật kinh khủng hơn, một đòn quyết định có thể là sự hy sinh chính bản thân để giải phóng một sức mạnh hủy diệt, để ép Huyền Vực phải "thăng tiên" hoặc cùng hắn chìm vào hư vô.

Cái giá nào sẽ phải trả cho sự cố chấp này? Và Huyền Vực, liệu có thể chịu đựng thêm một lần tàn phá nữa từ chính "kẻ cứu rỗi" của nó?

***

Tiếng gào thét cuối cùng của Thiên Diệu Tôn Giả, khô khốc như tiếng đá vỡ vụn, xé toạc không gian Thiên Cung. Khắp nơi, những cung điện bằng ngọc và vàng, vốn lơ lửng uy nghiêm giữa mây trắng, giờ đây đang bị vặn vẹo như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nát chúng. Không khí trong lành tinh khiết của Thiên Cung đã bị thay thế bởi một luồng khí đen đặc quánh, nặng nề, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc và vị tanh tưởi của máu tươi. Từng đường vân ma pháp cổ xưa, màu đen sẫm như đêm tối, bắt đầu xuất hiện trên làn da tái nhợt của Thiên Diệu Tôn Giả, chúng uốn lượn như những con rắn độc, hút cạn sinh khí và biến đổi hình hài hắn. Ánh mắt xanh thẳm của hắn giờ đây rực lên một ngọn lửa điên loạn, phản chiếu sự sụp đổ của một tâm trí đã hoàn toàn chìm đắm trong ảo tưởng về sự "cứu rỗi".

Cấm thuật của hắn không chỉ là một đòn tấn công vật lý, nó là sự hủy diệt từ cốt lõi, hút cạn linh khí, vặn vẹo ý chí tồn tại của vạn vật xung quanh. Những cây linh thảo xanh tốt trong vườn thượng uyển lập tức héo úa, mục ruỗng, hóa thành tro bụi đen sì. Các linh thú thần thoại đang ẩn mình trong mây bỗng gào thét thảm thiết, thân hình chúng bị vặn vẹo, méo mó, mất đi hình dạng vốn có rồi tan biến vào hư vô. Ngay cả những viên ngọc sáng lấp lánh trên vách tường Thiên Cung cũng rạn nứt, biến thành những kh��i đá xám xịt vô tri. Thiên Cung, biểu tượng của sự thanh tịnh và quyền năng tối thượng, đang nhanh chóng biến thành một vực thẳm của sự mục rữa và hủy diệt.

Tần Mặc đứng đó, bàn tay nắm chặt Huyền Vực Tâm Châu. Viên ngọc, vốn phát ra ánh sáng xanh lục dịu nhẹ tượng trưng cho "cân bằng bản chất", giờ đây phải gồng mình chống chọi với luồng năng lượng đen tối đang bành trướng dữ dội. Ánh sáng của Tâm Châu yếu ớt, chập chờn, như một đốm lửa nhỏ nhoi giữa bão táp. Hắn cảm nhận được sự đau đớn tột cùng từ Huyền Vực Tâm Châu, một tiếng rên rỉ vô hình nhưng thấu tận tâm can, một sự phản kháng tuyệt vọng trước sự cưỡng ép vô độ.

"Tần Mặc, cẩn thận! Hắn đang trở nên điên loạn!" Tô Lam hét lớn, giọng nàng khản đặc vì phải dồn hết linh lực để dựng lên một tấm màn kiếm khí bảo vệ Tần Mặc và những người xung quanh. Kiếm khí màu xanh lam của nàng va chạm với làn sóng năng lượng đen tối, tạo ra những tia lửa điện tóe lên kịch liệt, nhưng tấm màn đó cũng đang dần tan rã. Nàng cảm thấy một áp lực khổng lồ đè nặng lên tâm trí, như có vô vàn những sợi tơ vô hình đang cố gắng bóp méo ý chí của nàng.

Bạch Hổ Lão Tổ gầm lên một tiếng vang động, thân hình mãnh thú khổng lồ của y phát ra ánh sáng bạc huyền ảo, cố gắng chống đỡ những đợt sóng xung kích đang ập tới. "Sức mạnh này... không phải của Huyền Vực!" Y nghiến răng, đôi mắt hổ vàng rực đầy vẻ căng thẳng. Y đã sống qua vô số kỷ nguyên, nhưng chưa từng chứng kiến một cấm thuật nào kinh khủng và tà dị đến thế, nó không giống bất kỳ loại linh lực nào y từng biết, mà giống như một thứ năng lượng đến từ vực sâu hư vô.

Thiết Giáp Thành Linh không có hình hài vật lý, nhưng ý chí của nó hóa thành những bức tường đá kiên cố, những tấm giáp kim loại khổng lồ bao bọc lấy Tần Mặc. Mỗi lớp giáp lại rung lên bần bật, nứt vỡ dưới áp lực kinh hoàng. Nó là biểu tượng của sự kiên cường, của ý chí phòng thủ, nhưng ngay cả nó cũng đang cảm thấy sự đe dọa trực tiếp đến sự tồn vong của mình.

Cổ Kiếm Hồn, trong hình hài đàn ông trung niên uy nghi, rút Vô Danh Kiếm ra khỏi vỏ. Thanh kiếm cổ gỉ sét, vốn không có linh khí rõ ràng, giờ đây lại rung lên khe khẽ trong tay Tần Mặc. Nó không phát ra ánh sáng chói lọi, nhưng có một luồng khí sắc bén vô hình bao phủ, như muốn chém tan mọi thứ. "Sắc bén nhất không phải là lưỡi kiếm, mà là ý chí kiên định," hắn thì thầm, ánh mắt đầy lo lắng nhìn Tần Mặc. Hắn cảm nhận được sự quyết đoán trong Tần Mặc, nhưng cũng thấu hiểu cái giá mà hắn sắp phải trả.

Lục Vô Trần, hiện hữu dưới dạng một thực thể mờ ảo, đôi mắt sáng ngời, truyền ý niệm vào tâm trí Tần Mặc: "Hãy nhớ lý do ban đầu của mình. Đừng để hắn kéo ngươi vào vực thẳm của hắn."

Thiên Sách Lão Nhân, lưng còng, đôi mắt đeo kính lóe lên tia sáng nghiêm trọng. Y lật nhanh những trang sách cổ trong tay, dường như đang tìm kiếm một lời giải đáp, một cách hóa giải cho cấm thuật tà dị này. "Lịch sử luôn lặp lại, nếu ta không chịu lắng nghe..." Y lẩm bẩm, giọng nói chìm nghỉm trong tiếng gào thét của cấm thuật.

Mộc Lâm Chủ, dáng người nhỏ bé gầy guộc, d��ng cây trượng gỗ cổ thụ chống đỡ. Từ thân thể y, những cành cây mọc ra, đan xen vào nhau tạo thành một lá chắn xanh biếc, cố gắng duy trì sự sống và cân bằng trong sự hỗn loạn. "Cây cối biết cách sinh trưởng, dòng sông biết cách chảy. Bản chất không cần ép buộc, chỉ cần được tôn trọng," y nói, giọng yếu ớt nhưng đầy kiên định. Y đang cố gắng dùng ý chí của tự nhiên để chống lại sự vặn vẹo của cấm thuật.

Tần Mặc nhắm mắt lại. Hắn không thể để cấm thuật này tiếp tục. Nó không chỉ hủy diệt vật chất mà còn bóp méo ý chí, cướp đi bản chất của vạn vật. Hắn cảm nhận được sự đau đớn từ Huyền Vực Tâm Châu, nó đang bị nghiền nát, bị kéo vào vực thẳm cùng với Thiên Diệu Tôn Giả. Hắn phải làm gì đó, không phải bằng sức mạnh, mà bằng sự thấu hiểu.

Trong cơn bão năng lượng đen tối cuồng bạo, Tần Mặc dồn toàn bộ ý chí của mình, không phải để chống lại, mà để thâm nhập. Hắn muốn chạm đến Thiên Diệu Tôn Giả, không phải để chiến đấu, mà để lắng nghe. Vô Danh Kiếm trong tay hắn không còn rung lên bởi ý chí của Cổ Kiếm Hồn, mà bởi sự cộng hưởng với ý chí tập trung của Tần Mặc, như muốn cùng hắn đối mặt với thử thách tinh thần này. Hắn hít một hơi thật sâu, gạt bỏ mọi tạp niệm, mọi nỗi sợ hãi, chỉ còn lại sự kiên định và lòng đồng cảm. Hắn muốn tìm ra "vật tính" méo mó trong Thiên Diệu Tôn Giả, tìm ra căn nguyên của nỗi sợ hãi đã đẩy hắn đến bờ vực điên loạn này.

***

Khoảnh khắc Tần Mặc nhắm mắt, thế giới bên ngoài tan biến. Không còn tiếng gào thét của Thiên Diệu Tôn Giả, không còn tiếng đổ nát của Thiên Cung, không còn ánh sáng giao tranh của Huyền Vực Tâm Châu. Hắn rơi vào một không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, một không gian tinh thần rộng lớn, tối tăm, nơi những bức tường giáo điều được dựng lên từ hàng ngàn năm tín ngưỡng. Đây là tâm trí của Thiên Diệu Tôn Giả, một mê cung của những ý niệm, giáo lý và cảm xúc bị bóp méo.

Khí tức trong không gian này nặng nề và áp bức, mang theo mùi hương trầm cũ kỹ đã mục ruỗng, hòa lẫn với vị tanh nồng của máu khô và mùi của s�� tuyệt vọng. Tần Mặc cảm nhận được những luồng ý chí chống đối, những lời thì thầm đầy phán xét, cố gắng đẩy hắn ra ngoài. "Kẻ yếu đuối! Ngươi không hiểu gì về sự vĩ đại của định luật!" Một giọng nói vang vọng, mang theo uy áp và sự khinh miệt, dội vào tâm trí Tần Mặc. Đó là ý chí của Thiên Diệu Tôn Giả, một pháo đài kiên cố được gia cố bằng sự tự lừa dối và nỗi sợ hãi đã ăn sâu.

Tần Mặc không nao núng. Hắn không đến đây để tranh cãi hay chiến đấu. Hắn đến để lắng nghe, để thấu hiểu. Hắn vận dụng năng lực đặc biệt của mình, không phải để tấn công, mà để cảm nhận "ý chí tồn tại" của từng mảnh ghép trong tâm trí Thiên Diệu Tôn Giả. Hắn thấy những tượng đài khát vọng thăng tiên đổ nát, chúng không còn giữ được vẻ uy nghiêm mà chỉ còn là những khối đá méo mó, rỉ máu. Những dòng sông linh lực, đáng lẽ phải chảy trong xanh và thuần khiết, giờ đây bị vặn vẹo thành những xoáy nước đen ngòm, cuộn trào sự điên loạn và hận thù.

Mỗi lần Tần Mặc cố gắng thâm nhập sâu hơn, hắn lại cảm thấy một sức ép tinh thần cực lớn, như thể có hàng ngàn vạn ý chí đang chống lại hắn. Những ý chí đó không phải là của Thiên Diệu Tôn Giả, mà là của vô số tu sĩ đã đi theo con đường "thăng tiên" méo mó này, của những kẻ đã dâng hiến tất cả cho khát vọng hư ảo đó. Chúng hòa quyện vào ý chí của Thiên Diệu Tôn Giả, tạo thành một lớp phòng thủ dày đặc, đầy rẫy sự cuồng tín và phán xét. "Không ai có thể ngăn cản sự thăng hoa! Kẻ nào cản đường sẽ bị nghiền nát!" Tiếng vọng của những lời giảng đạo cổ xưa, bị bóp méo bởi sự điên loạn, vang lên khắp không gian.

Tần Mặc bước đi giữa mê cung u ám đó, không gian xung quanh hắn như một bức tranh biến dạng của những niềm tin sai lệch. Hắn chạm vào một cột đá, và ngay lập tức, một dòng ký ức ập đến, là những hình ảnh của một thế giới cổ xưa, nơi tu sĩ khao khát thăng tiên đến mức quên đi bản chất của chính mình. Hắn thấy những ngôi làng bị bỏ hoang, những linh thú bị ép buộc tu luyện đến kiệt sức, những dòng sông cạn khô vì bị rút cạn linh lực. Sự đau khổ, s��� bất lực, và sự biến chất của vạn vật đều được lưu giữ trong từng mảnh ghép ký ức, từng ý niệm.

Tần Mặc nhíu mày. Hắn cảm nhận được sự cô độc sâu thẳm trong những hình ảnh đó. Dường như Thiên Diệu Tôn Giả, dù mang danh "Tôn Giả", nhưng lại là một kẻ cô độc trên con đường của mình, bị ám ảnh bởi một lý tưởng vĩ đại nhưng lại quên đi những giá trị cơ bản. Hắn không tấn công trực diện, không cố gắng phá hủy những bức tường giáo điều đó. Thay vào đó, hắn tập trung vào việc lắng nghe, tìm kiếm những khe nứt, những điểm yếu trong lớp vỏ bọc hoàn hảo kia. Hắn biết rằng không một ý chí nào là hoàn hảo, không một niềm tin nào là không có kẽ hở.

Hắn thấu hiểu rằng, đằng sau sự cuồng tín và điên loạn của Thiên Diệu Tôn Giả, chắc chắn phải có một nguyên nhân sâu xa hơn, một nỗi sợ hãi hoặc một sự ám ảnh nào đó đã định hình nên con người hắn. Tần Mặc không phán xét, hắn chỉ cố gắng nhìn thấu. Mỗi lần hắn lắng nghe được một mảnh vật tính bị vặn vẹo, một tia sáng xanh lục nhỏ bé từ Huyền Vực Tâm Châu lại lóe lên trong tâm trí hắn, giúp hắn giữ vững bản chất của mình, không bị cuốn vào sự hỗn loạn của đối thủ.

Áp lực càng lúc càng tăng. Tần Mặc cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, linh hồn hắn bị giằng xé bởi vô số ý chí chống đối. Nhưng hắn kiên định. Hắn nhớ lại lời của Lục Vô Trần: "Hãy nhớ lý do ban đầu của mình." Lý do của hắn là để cân bằng, không phải để hủy diệt. Hắn muốn cho vạn vật quyền được là chính nó, không bị ép buộc phải "cao hơn." Nếu Thiên Diệu Tôn Giả đã quên đi bản chất của mình, thì Tần Mặc sẽ phải là người nhắc nhở hắn, dù có phải trả giá đắt đến đâu. Hắn tiếp tục đi sâu hơn, vượt qua những đợt sóng ý chí cuồng nộ, hướng về phía trung tâm của mê cung, nơi hắn cảm nhận được một nỗi sợ hãi lạnh lẽo và cô độc đang ẩn giấu.

***

Sau một nỗ lực cực lớn, Tần Mặc bị đẩy vào một không gian khác, đột nhiên xuyên qua một lớp phòng thủ dày đặc, rơi vào một mảnh ghép ký ức hoặc một viễn cảnh tương lai trong tâm trí Thiên Diệu T��n Giả. Không gian này không còn là mê cung giáo điều nữa, mà là một vùng đất hoang tàn, một thế giới bị nuốt chửng bởi bóng tối vĩnh cửu.

Tần Mặc choáng váng. Hắn không thấy Huyền Vực. Hắn thấy một thế giới khác, một thế giới mà hắn chưa từng biết đến, đang bị hủy diệt một cách tàn bạo. Bầu không khí nơi đây lạnh lẽo đến tận xương tủy, mang theo mùi mục nát và tro bụi của một nền văn minh đã sụp đổ. Tiếng gió rít thê lương vang vọng, không phải tiếng gió của Thiên Cung, mà là tiếng gào thét của hư vô, tiếng vỡ vụn của những quy luật tự nhiên, tiếng than khóc của hàng tỷ sinh linh đã bị biến mất.

Giữa sự hoang tàn đó, một thực thể đen tối, khổng lồ, vô danh đang hiện hữu. Nó không có hình dạng cụ thể, chỉ là một khối u linh khí thuần túy, nhưng lại tỏa ra một cảm giác áp bức kinh hoàng, như thể nó có thể nuốt chửng cả vũ trụ. Đây chính là "kẻ săn mồi vũ trụ", "quy luật hủy diệt" mà Thiên Diệu Tôn Giả đã nhắc đến. Nó không có ý thức, không có cảm xúc, chỉ là một lực lượng hủy diệt nguyên thủy, một chân lý tàn khốc của sự biến mất. Tần Mặc cảm nhận được một nỗi sợ hãi tột cùng, một sự bất lực đến tuyệt vọng từ hình ảnh này. Hắn không thấy Thiên Diệu Tôn Giả, nhưng hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi đó là của hắn, sâu thẳm và nguyên bản.

Hoặc không phải là một "kẻ săn mồi" cụ thể, mà là một viễn cảnh khác: Huyền Vực bị hủy diệt hoàn toàn, không phải do "thăng tiên cưỡng chế", mà do sự "đứng yên", "chậm trễ" và "yếu đuối" của nó. Tần Mặc thấy một Huyền Vực đã không còn linh khí, vạn vật khô héo, không thể chống lại một quy luật tự nhiên khắc nghiệt hơn, một sự lão hóa và mục rữa không thể tránh khỏi. Hắn thấy những ngọn núi sụp đổ thành tro bụi, những dòng sông cạn khô, những thành trì cổ kính hóa thành cát bụi. Tất cả đều chìm trong im lặng, một sự im lặng chết chóc và vô vọng.

"Cái này... không phải là khát vọng, mà là nỗi sợ hãi... một sự tuyệt vọng!" Tần Mặc lẩm bẩm trong tâm trí, sự choáng váng xâm chiếm hắn. Nỗi đau và sự tuyệt vọng của Thiên Diệu Tôn Giả, dù bị che gi��u kỹ lưỡng dưới lớp vỏ bọc của sự cuồng tín, giờ đây đã truyền sang hắn. Hắn cảm thấy một sự giằng xé nội tâm: liệu có phải Thiên Diệu Tôn Giả thực sự là một "kẻ cứu rỗi" với phương pháp sai lầm? Liệu có "mối đe dọa lớn hơn" thật sự tồn tại, và hắn đã nhìn thấy nó?

Một tiếng vọng đau khổ, khàn đặc vang lên trong tâm trí Tần Mặc, như một lời thú tội tuyệt vọng: "Không có con đường nào khác... Ta đã thấy... sự hủy diệt... Huyền Vực này quá yếu đuối... Quá chậm trễ... Nếu không thăng hoa, nó sẽ bị nuốt chửng... không còn gì cả..." Tiếng nói đó không còn mang sự uy nghiêm hay điên loạn của Thiên Diệu Tôn Giả bên ngoài, mà chỉ còn là nỗi sợ hãi trần trụi, sự cô độc của một kẻ đã chứng kiến điều kinh hoàng và tin rằng mình phải gánh vác trách nhiệm cứu rỗi tất cả, dù phải trả bất cứ giá nào.

Sự thấu hiểu này khiến ý chí của Tần Mặc lung lay trong giây lát. Hắn chưa từng nghĩ rằng động cơ sâu xa của Thiên Diệu Tôn Giả lại xuất phát từ một nỗi sợ hãi lớn đến vậy. Hắn đã nghĩ đó chỉ là sự mù quáng của quyền lực, của khát vọng cá nhân. Nhưng giờ đây, hắn cảm nhận được một sự thật méo mó, một bi kịch của một kẻ tin rằng mình đang làm điều đúng đắn, dù phương pháp có tàn khốc đến đâu.

Tần Mặc cảm thấy mình bị kéo sâu hơn vào vực thẳm tâm trí của đối thủ. Sự thật này quá nặng nề, quá kinh hoàng. Nỗi sợ hãi của Thiên Diệu Tôn Giả như một dòng xoáy, cố gắng cuốn lấy hắn, bóp méo lý trí và niềm tin của hắn. Hắn cảm thấy đau đớn, không chỉ là nỗi đau của tâm trí bị quá tải mà còn là nỗi đau của sự đồng cảm với một kẻ đã lạc lối. Huyền Vực Tâm Châu trong tay Tần Mặc bỗng phát ra một luồng sáng xanh lục mạnh mẽ hơn, như muốn kéo hắn trở lại, như muốn nhắc nhở hắn về "cân bằng bản chất", về sự sống và sự dung hòa.

Nhưng tiếng vọng đau khổ của Thiên Diệu Tôn Giả vẫn văng vẳng bên tai, như một lời nguyền rủa: "Ngươi không hiểu... Ngươi không thấy... Ngươi sẽ hối hận..." Cấm thuật bên ngoài Thiên Cung tiếp tục gào thét, như thể phản chiếu sự hỗn loạn và đau khổ tột cùng trong tâm trí của Thiên Diệu Tôn Giả, cũng như sự giằng xé của Tần Mặc. Liệu Tần Mặc có thể thoát ra khỏi vực sâu của nỗi sợ hãi này, và tìm ra một con đường khác để cứu rỗi Huyền Vực, mà không phải hy sinh bản chất của vạn vật? Hay hắn sẽ bị nuốt chửng bởi bi kịch của chính kẻ thù, và cùng Huyền Vực chìm vào diệt vong?

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.