Ánh trăng vằng vặc đêm qua đã dần nhường chỗ cho những tia nắng đầu tiên của buổi bình minh. Tại Vô Tính Thành, một ngọn lửa của sự cân bằng và hy vọng vẫn đang âm thầm cháy, sẵn sàng đối mặt với bão tố đang kéo đến từ khắp Huyền Vực. Tần Mặc, sau một đêm dài trầm tư, đã cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết gánh nặng trên vai mình. Hắn không đơn độc. Hạ Nguyệt vẫn tựa đầu vào vai hắn, hơi thở đều đều, mang đến sự an ủi vô bờ. Thôn Trưởng Vô Tính Thành đã rời đi từ lúc nào, nhưng những lời lẽ khôn ngoan của ông vẫn vang vọng trong tâm trí hắn.

Sáng hôm sau, khi sương mù còn lãng đãng vương trên những mái nhà tranh giản dị, Tần Mặc cùng đoàn người của mình đã lên đường. Lục Vô Trần, với dáng người gầy gò và khuôn mặt khắc khổ, đi bên cạnh, đôi mắt sâu trũng đã vơi bớt vẻ chán nản mà thay vào đó là sự tập trung lạ thường. Y vẫn mặc bộ trang phục tu sĩ cũ kỹ, bạc màu, nhưng bước chân đã vững chãi hơn. Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, theo sát phía sau. Nàng vẫn giữ vẻ kiên định, thanh kiếm cổ bên hông như một phần của bản thân, nhưng ánh mắt nhìn Tần Mặc đã pha lẫn sự ngưỡng mộ và tin tưởng sâu sắc. Tiểu Thảo, cô bé nhỏ nhắn với đôi bím tóc đung đưa, đôi mắt to tròn lanh lợi, không ngừng líu lo, tràn đầy năng lượng sống, chạy nhảy xung quanh như một tinh linh của rừng núi. Hạ Nguyệt vẫn đi cạnh Tần Mặc, dịu dàng như một bóng hình bảo vệ, thỉnh thoảng khẽ vuốt ve bàn tay hắn, truyền đi sự ấm áp thầm lặng.

Mục tiêu đầu tiên của họ là Rừng Linh Chi, một khu vực từng nổi tiếng khắp Huyền Vực với sự trù phú của linh thảo và cây cối, nay đã trở thành một biểu tượng của sự tàn phá do việc khai thác vật tính quá mức. Khi đoàn người đặt chân đ��n rìa rừng, một cảm giác nặng nề, ngột ngạt bao trùm lấy không gian. Sương mù mỏng còn vương vấn giữa những thân cây, tạo nên một khung cảnh u ám, lạnh lẽo. Không khí đặc quánh mùi đất ẩm mục ruỗng, trộn lẫn với hương nấm dại thối rữa, tạo thành một thứ mùi hôi khó chịu, như mùi của sự chết chóc đang lan tỏa.

Từng bước chân của Tần Mặc và những người đồng hành dẫm lên lớp lá khô mục, tạo ra những tiếng sột soạt nhỏ nhoi, lạc lõng giữa sự tĩnh lặng đáng sợ. Không còn tiếng chim hót líu lo, không còn tiếng côn trùng rỉ rả, chỉ còn tiếng gió rít thê lương luồn qua những tán cây trơ trụi, như tiếng thở dài của chính khu rừng. Những thân cây cổ thụ, từng sừng sững vươn cao, nay chỉ còn là những bộ xương khô héo, nhánh cây khẳng khiu vươn lên trời như những ngón tay xương xẩu, cầu xin một điều gì đó đã mất. Mặt đất dưới chân nứt nẻ, khô cằn, lộ ra những mảng đất đỏ au, cằn cỗi, nơi mà sự sống dường như đã bị rút cạn đến tận cùng.

Tô Lam khẽ rùng mình, không phải vì cái lạnh lẽo của sương sớm, mà vì cảnh tượng hoang tàn trước mắt. Nàng từng nghe kể về Rừng Linh Chi, về những kỳ trân dị bảo ẩn chứa trong nó, nhưng chưa bao giờ hình dung được sự hủy diệt lại có thể tàn khốc đến nhường này. Nàng siết chặt chuôi kiếm, đôi mắt phượng ánh lên sự day dứt khôn nguôi. "Không ngờ việc khai thác 'linh chi' lại có thể hủy hoại đến mức này... Chúng ta đã sai lầm quá lớn," nàng khẽ thốt lên, giọng nói nghẹn lại, như thể đang tự trách bản thân và cả những người đã từng mê muội theo đuổi con đường thăng tiên cực đoan.

Lục Vô Trần, y thở dài một tiếng nặng nề, âm thanh khàn đục lọt thỏm vào không gian bao la của sự chết chóc. Y nhìn những thân cây trơ trụi, những gốc rễ mục ruỗng, ánh mắt tràn đầy sự mệt mỏi và hoài nghi. "Sự truy cầu vô độ, cuối cùng chỉ để lại tro tàn." Lời nói của y trầm thấp, như một lời nhận định phũ phàng về con đường mà y và vô số tu sĩ khác đã từng đi qua. Y đã chứng kiến quá nhiều sự tàn phá nhân danh "thăng tiên", và giờ đây, mỗi vết nứt trên mặt đất này đều như một vết sẹo hằn sâu trong tâm hồn y.

Tần Mặc dừng lại, hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng cảm nhận hơi thở cuối cùng của khu rừng. Hắn không dùng mắt để nhìn, mà dùng "ý chí tồn tại" để lắng nghe. Tiếng vọng đau khổ từ lòng đất, từ những thực thể vật tính còn sót lại, dù yếu ớt đến mấy, cũng không thể thoát khỏi tai hắn. Hắn cảm nhận được sự cạn kiệt của linh khí, sự mất cân bằng sâu sắc đã ăn sâu vào từng thớ đất, từng mạch nước ngầm. Mỗi cây khô, mỗi hòn đá, mỗi mầm cỏ dại còn sót lại đều đang gào thét trong câm lặng, một khát khao được trở về với bản nguyên, được là chính nó, thay vì bị ép buộc phải "linh hóa" rồi bị vắt kiệt. "Đây không chỉ là đất chết, mà là ý chí tồn tại bị bóp méo đến cực điểm," Tần Mặc khẽ nói, giọng điệu bình thản, nhưng ánh mắt hắn trầm tư, chứa đựng một nỗi buồn sâu sắc và một sự quyết tâm không gì lay chuyển. Hắn hiểu rằng, để chữa lành nơi đây, không chỉ cần phục hồi vật chất, mà còn phải hàn gắn những tổn thương sâu xa trong ý niệm của vạn vật.

Hạ Nguyệt đứng cạnh Tần Mặc, nàng không nói gì, chỉ khẽ nắm chặt tay hắn, truyền cho hắn sự ủng hộ thầm lặng. Nàng hiểu gánh nặng mà hắn đang mang, và sự bình yên mà hắn muốn đem lại cho thế giới này. Tiểu Thảo chạy đến bên một gốc cây cổ thụ đã mục ruỗng, đôi mắt to tròn của cô bé ánh lên sự thương xót. Nàng khẽ chạm tay vào lớp vỏ cây xù xì, rồi đột nhiên rụt tay lại, khuôn mặt thoáng vẻ sợ hãi. "Anh Tần Mặc... Nó... nó không còn muốn sống nữa..." Giọng Tiểu Thảo run run, cô bé có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng từ vật tính của cây.

Tần Mặc mở mắt, hắn nhìn Tiểu Thảo, rồi lại nhìn khu rừng hoang tàn. Hắn biết, công việc trước mắt không chỉ là khó khăn, mà còn đầy thử thách, đòi hỏi sự kiên nhẫn vô hạn. Khu rừng này không chỉ cần được "tưới sống" bằng linh khí, mà còn cần được "tưới mát" bằng sự thấu hiểu và tôn trọng. Hắn gật đầu, ra hiệu cho mọi người tiến sâu hơn vào khu rừng, về phía trung tâm của sự tàn phá. Mùi mục ruỗng càng lúc càng nồng nặc, không khí càng lúc càng trở nên ngột ngạt. Tiếng gió rít qua những cành cây khô nghe như tiếng ai oán, và mỗi bước chân dường như đều dẫm lên một niềm hy vọng đã vỡ nát. Tần Mặc cảm nhận được những ánh mắt hoài nghi từ phía sau, không phải từ những người đồng hành của hắn, mà là từ chính vật tính của khu rừng này, những tàn dư ý chí tồn tại đã quá quen với sự đau khổ và tuyệt vọng, không còn tin vào bất kỳ sự hồi sinh nào. Hắn biết, để lay chuyển chúng, hắn cần phải chứng minh bằng hành động, bằng sự thấu hiểu sâu sắc nhất.

***

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, những tia nắng gay gắt xuyên qua tán cây thưa thớt, rọi thẳng xuống khu vực trung tâm bị tàn phá nặng nề nhất của Rừng Linh Chi. Nơi đây, cảnh tượng càng thêm thê lương. Những gốc cây cổ thụ khổng lồ, từng là biểu tượng của sự sống mãnh liệt, giờ chỉ còn là những thân cây khô cằn, đen sạm, vươn thẳng lên trời như những cột đá tang thương. Mặt đất không chỉ nứt nẻ mà còn khô cứng như đá, không một mầm xanh nào có thể xuyên qua. Linh khí trong không khí gần như cạn kiệt, ch��� còn sót lại một vài luồng khí hỗn tạp, nặng nề, như thể đã bị vắt kiệt và rồi bỏ lại. Bầu không khí nóng bức, ngột ngạt, mang theo hơi thở của sự mục ruỗng và tuyệt vọng.

Tần Mặc đứng giữa những gốc cây khô cằn, ánh nắng gắt đổ xuống khiến bóng hắn đổ dài trên nền đất nứt nẻ. Hắn không nói một lời nào, chỉ khẽ đặt bàn tay trần lên mặt đất khô cứng. Cảm giác lạnh lẽo và vô tri từ lòng đất truyền qua lòng bàn tay hắn, như một lời than vãn không tiếng động. Hắn nhắm mắt lại, lắng nghe. Không phải nghe bằng tai, mà bằng toàn bộ tâm hồn, bằng khả năng thấu hiểu "ý chí tồn tại" đã bị phong ấn từ lâu trong vạn vật. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng của đất đá, sự trống rỗng của những gốc cây đã mất đi sinh lực, và cả những tiếng kêu yếu ớt của những mầm sống nhỏ bé, cố gắng vươn mình nhưng bị xiềng xích bởi sự cạn kiệt.

Hắn bắt đầu truyền năng lượng của mình, nhưng không phải là linh lực hùng hậu để "khai linh" hay "thăng cấp" như những tu sĩ khác thường làm. Mà là một dòng năng lượng ôn hòa, thanh khiết, mang theo ý niệm của sự "hàn gắn" và "định hình" lại ý chí tồn tại của đất đá, của những mầm sống còn sót lại. Hắn không ép buộc chúng phải phát triển theo một hướng nào, không thúc giục chúng "trưởng thành" nhanh chóng. Thay vào đó, hắn chỉ đơn thuần "nhắc nhở" chúng về bản chất nguyên thủy của mình, giúp chúng tìm về "cân bằng bản chất" vốn có. "Đừng cưỡng cầu... Hãy là chính mình... Đất là đất, cây là cây... Hồi sinh từ nơi ngươi thuộc về...," ý niệm của Tần Mặc lặng lẽ truyền đi, không thành lời, nhưng thấm sâu vào từng hạt bụi, từng mạch ngầm của khu rừng. Đó là một lời thì thầm của sự thấu hiểu, một lời mời gọi chân thành, không chút giả dối.

Tô Lam rút thanh kiếm cổ bên hông. Ánh kiếm sáng loáng dưới nắng gắt, nhưng nàng không hề vung kiếm để chiến đấu. Thay vào đó, nàng đứng thẳng, nhắm mắt, và bắt đầu dẫn dắt kiếm khí của mình. Kiếm khí không còn sắc bén và hung hãn, mà trở nên mềm mại, uyển chuyển, như một dòng nước trong lành chảy xuyên qua không khí. Nàng điều khiển kiếm khí lan tỏa khắp khu vực, thanh tẩy những tàn dư tà khí, những năng lượng hỗn tạp đã tích tụ từ sự khai thác cực đoan. "Kiếm khí của ta sẽ là dòng chảy, xoa dịu vết thương của đất mẹ," nàng khẽ nói, giọng điệu kiên định, ánh mắt khi mở ra nhìn Tần Mặc tràn đầy sự tin tưởng. Nàng hiểu rằng, kiếm không chỉ dùng để giết chóc, mà còn có thể dùng để bảo vệ, để hàn gắn.

Lục Vô Trần ngồi xuống đất, lưng hơi còng, bắt đầu nhập định. Y vận chuyển linh lực thuần túy trong cơ thể, không phải để bạo phát sức mạnh, mà để dẫn dắt những luồng linh khí tự nhiên còn sót lại, giúp chúng lưu chuyển hài hòa hơn, loại bỏ sự tắc nghẽn. Linh lực từ y không mạnh mẽ như một trận cuồng phong, mà dịu dàng như một làn gió xuân, thổi vào từng ngóc ngách của khu rừng. "Linh lực sẽ là nguồn sống, không phải sự thúc ép," y thì thầm, đôi mắt nhắm nghiền, khuôn mặt khắc khổ giờ đây lại toát lên vẻ bình yên đến lạ. Y đang dùng chính linh lực của mình để chứng minh một triết lý hoàn toàn khác, một triết lý mà y đã từng chối bỏ.

Tiểu Thảo, cô bé lanh lợi, không ngừng chạy nhảy xung quanh Tần Mặc, đôi mắt to tròn liên tục đảo quanh. Nàng có khả năng cảm nhận linh khí một cách đặc biệt. Đột nhiên, cô bé đứng khựng lại, đôi mắt mở to, làn da bánh mật khỏe mạnh khẽ rung lên. Một vầng sáng xanh lục yếu ớt bao quanh cơ thể nhỏ bé của nàng. "Anh Tần Mặc, ta cảm nhận được... một tiếng vọng... yếu ớt lắm!" Giọng Tiểu Thảo trong trẻo, lảnh lót, tràn đầy sự kinh ngạc và một chút sợ hãi. Nàng đang là cầu nối, cảm nhận được sự hồi đáp đầu tiên từ vật tính của khu rừng, dù yếu ớt và mong manh.

Hạ Nguyệt, với sự dịu dàng vốn có, nàng cẩn thận gieo xuống những hạt giống nhỏ bé mà nàng mang theo từ Vô Tính Thành. Đó không phải là những hạt giống của linh thảo quý hiếm, mà chỉ là những hạt giống của cây cỏ dại bình thường, những loài cây có sức sống mãnh liệt, không cầu kỳ, không cần khai linh để tồn tại. Nàng làm việc thầm lặng, mỗi cử chỉ đều toát lên sự trân trọng đối với sự sống. "Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, thế giới này vẫn s��� là thế giới của chúng ta," nàng khẽ thì thầm, câu nói đó không phải dành cho ai khác, mà là dành cho chính bản thân mình, và cho niềm tin vào con đường của Tần Mặc.

Dưới bàn tay và ý niệm của Tần Mặc, khu đất cằn cỗi dưới lòng bàn tay hắn bắt đầu có những thay đổi vi tế. Những vết nứt nhỏ li ti trên mặt đất khẽ khép lại, như thể đất đá đang từ từ chữa lành vết thương của chính mình. Một luồng khí ấm áp, thanh khiết bắt đầu lan tỏa từ điểm tiếp xúc giữa tay hắn và mặt đất, lan rộng ra xung quanh. Nó không phải là linh khí dồi dào, mà là một sự "cân bằng" của linh khí, một lời hứa của sự hồi sinh tự nhiên. Năng lượng của Tần Mặc không chỉ tác động lên vật chất, mà còn tác động lên "ý chí tồn tại" của mọi thứ trong khu rừng, giúp chúng thoát khỏi sự bóp méo, trở về với bản nguyên của mình. Quá trình này diễn ra chậm rãi, từng chút một, đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối và một ý chí kiên định không gì lay chuyển nổi. Tần Mặc cảm thấy một nỗi mệt mỏi thâm sâu dâng lên, nhưng hắn không ngừng lại, bởi hắn bi���t, mỗi sự thay đổi nhỏ bé này đều là một chiến thắng vĩ đại.

***

Khi ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời, Rừng Linh Chi bắt đầu hiện lên những dấu hiệu hồi sinh đầu tiên, như một phép màu diệu kỳ sau bao năm chìm trong bóng tối của sự tàn phá. Luồng khí ấm áp, thanh khiết mà Tần Mặc đã truyền dẫn đã lan tỏa khắp khu vực trung tâm, xua đi sự ngột ngạt và mục ruỗng. Không khí giờ đây trở nên trong lành hơn, mang theo một mùi đất ẩm nhẹ nhàng và một hương thơm thoang thoảng của cỏ non, của những chồi xanh vừa nhú.

Dưới chân những gốc cây cổ thụ khô cằn, nơi từng là những vết nứt sâu hoắm, giờ đây đã xuất hiện những mầm xanh yếu ớt, bé xíu, li ti, như những ngọn nến hy vọng vừa được thắp lên trong đêm tối. Chúng không mọc tràn lan hay mạnh mẽ như linh thảo, mà chỉ là những mầm cỏ dại bình thường, những chồi non của những loài cây thân gỗ nhỏ, nhưng sự xuất hiện của chúng lại mang một ý nghĩa vô cùng lớn lao. Một dòng suối nhỏ, mà trước đó chỉ là một khe đất khô cạn, giờ đ�� bắt đầu chảy róc rách, tiếng nước va vào đá nghe trong trẻo như một bản nhạc của sự sống. Dòng nước không lớn, nhưng nó mang theo sự mát lành, len lỏi qua những rễ cây khô, tưới tắm cho mảnh đất đang dần hồi sinh. Và quan trọng hơn cả, một vài linh khí nhỏ bé, tinh khiết, bắt đầu tụ lại, lấp lánh như những đốm sáng li ti trong không khí, không còn hỗn tạp và nặng nề như trước.

Từ phía xa, những người dân địa phương, những Mộc Lâm Thợ Săn sống gần Rừng Linh Chi, đã kéo đến. Ban đầu, họ chỉ đến vì tò mò, vì nghe phong thanh về một nhóm người lạ đang cố gắng "cứu rừng". Khuôn mặt của họ, da ngăm đen, hằn sâu những nếp nhăn của cuộc sống khắc nghiệt, ban đầu tràn đầy hoài nghi. Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, đôi mắt kiên nghị của họ dần mở to, rồi ánh lên sự kinh ngạc tột độ, xen lẫn cả xúc động. Mộc Lâm Thợ Săn, một người đàn ông thân hình cường tráng, tay vẫn cầm chiếc cung tên quen thuộc, không thể tin vào mắt mình. "Không thể nào... Rừng này đã chết hàng thập kỷ rồi... Đây... đây là phép màu sao?" Giọng hắn run run, không giấu nổi sự bàng hoàng. Hắn và bao thế hệ người dân nơi đây đã chứng kiến khu rừng này chết dần chết mòn, và chưa bao giờ nghĩ rằng nó có thể hồi sinh.

Thôn Trưởng Vô Tính Thành, người đã âm thầm theo sau đoàn người, giờ đây bước tới, khuôn mặt hiền từ của ông ánh lên một nụ cười mãn nguyện. Ông nhìn những mầm xanh, nhìn dòng suối nhỏ, rồi nhìn những khuôn mặt kinh ngạc của Mộc Lâm Thợ Săn. "Đây là sự hồi đáp, không phải phép màu. Vạn vật đều có khả năng tự chữa lành, nếu ta biết cách lắng nghe chúng," ông bình tĩnh đáp, giọng nói khôn ngoan, đầy kinh nghiệm, như một lời giải thích đơn giản nhưng chứa đựng triết lý sâu sắc.

Tô Lam nhìn Tần Mặc, ánh mắt nàng giờ đây không còn chỉ là sự tin tưởng, mà đã pha lẫn sự ngưỡng mộ sâu sắc. Nàng đã từng là một tu sĩ mạnh mẽ, theo đuổi con đường tu luyện cực đoan, nhưng những gì nàng chứng kiến hôm nay còn vĩ đại hơn bất kỳ sức mạnh linh lực nào. "Anh làm được rồi, Tần Mặc. Anh đã mang lại sự sống cho nơi đây," nàng khẽ nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng chứa đựng tình cảm chân thành.

Tần Mặc khẽ thở dài, hắn nhìn những mầm xanh yếu ớt, nhìn dòng suối nhỏ đang róc rách, rồi nhìn những khuôn mặt tràn đầy hy vọng của mọi người. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi hắn, nhưng trong ánh mắt sâu thẳm của hắn vẫn ánh lên một chút trầm tư. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu. "Mới chỉ là khởi đầu. Con đường chữa lành cả Huyền Vực còn rất dài và đầy chông gai," hắn nói, giọng điệu bình thản, không chút khoa trương, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng sự thật và một gánh nặng vô hình. Hắn hiểu rằng, sự hồi sinh của một khu rừng chỉ là một bước nhỏ. Thách thức lớn hơn sẽ đến từ việc thay đổi nhận thức và niềm tin cố hữu của con người và vật, không chỉ là khôi phục môi trường.

Đúng lúc đó, một sự kiện nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa xảy ra. Từ dưới lòng đất, một Thổ Linh nhỏ bé, chỉ lớn bằng ngón tay cái, với hình dáng như một viên đá cuội lấp lánh ánh xanh, từ từ trồi lên. Nó run rẩy, ánh mắt ngây thơ nhìn Tần Mặc, rồi từ t�� tiến lại gần, khẽ chạm vào lòng bàn tay hắn như một lời cảm ơn chân thành. Tiểu Thảo reo lên sung sướng, đôi mắt to tròn lấp lánh như sao. "Anh Tần Mặc! Nó cảm ơn anh!"

Mộc Lâm Thợ Săn, chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu này, đã không kìm được cảm xúc. Họ quỳ xuống, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với Tần Mặc và nhóm người Vô Tính Thành. Rừng xanh là nhà của họ, và Tần Mặc đã mang sự sống trở lại cho ngôi nhà ấy. Họ chính là những nhân chứng đầu tiên, những người sẽ lan tỏa câu chuyện về sự hồi sinh, về triết lý cân bằng của Tần Mặc đến khắp các làng mạc, thôn xóm.

Tần Mặc khẽ vuốt ve Thổ Linh nhỏ bé, cảm nhận được sự kết nối mong manh nhưng đầy sức sống. Hắn đứng dậy, nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi ánh hoàng hôn đang dần tắt, và Hoàng Thành Thiên Long đang chìm dần vào bóng đêm. Hắn biết rằng hành trình của mình chỉ mới bắt đầu. Phía trước còn vô vàn thử thách, những âm mưu thâm độc từ phe cố chấp, những cuộc chiến tư tưởng không tiếng súng. Nhưng trong lòng hắn, niềm hy vọng vẫn cháy sáng. Sự phục hồi chậm chạp và từng bước của Rừng Linh Chi là minh chứng sống động nhất cho con đường mà hắn đang đi – một con đường lâu dài, gian khổ, đòi hỏi sự kiên nhẫn, nhưng chắc chắn sẽ dẫn đến một Huyền Vực cân bằng và bình yên hơn.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.