Ánh hoàng hôn dần buông xuống trên Rừng Linh Chi, vẽ lên vạn vật một sắc vàng cam huyền ảo, tựa như một lời hứa hẹn về sự hồi sinh. Tần Mặc khẽ vuốt ve Thổ Linh nhỏ bé, cảm nhận được sinh lực mong manh nhưng kiên cường đang dâng trào trong lòng bàn tay. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu, là một dấu ấn nhỏ trên hành trình trường viễn. Con đường chữa lành Huyền Vực còn xa xăm lắm, và không phải lúc nào cũng trải đầy những mầm xanh hay dòng suối trong.

Sau một đêm nghỉ ngơi ngắn ngủi trong sự bình yên hiếm hoi của Rừng Linh Chi đang dần hồi phục, đoàn người Tần Mặc lại lên đường. Lần này, đích đến của họ là một vùng đất hoang tàn hơn cả, một vết sẹo chiến tranh khắc sâu vào linh hồn của Huyền Vực: Phế Tích Cổ Miếu, nơi từng là một phần của Thiết Giáp Thành uy nghi một thời.

Hành trình di chuyển, dù chỉ mất vài canh giờ, cũng đủ để không khí xung quanh thay đổi hoàn toàn. Khi đoàn người vừa đặt chân đến rìa của Phế Tích Cổ Miếu, một luồng khí tức nặng nề, u ám liền ập tới, không phải là tà khí thuần túy, mà là một sự ngưng đọng của bi thương, oán hận và nỗi sợ hãi đã hàng ngàn năm không tan. Cảnh tượng trước mắt họ là một bức tranh tang thương của sự hủy diệt. Từng khối tường đá đổ nát, rêu phong phủ kín, như những bộ hài cốt khổng lồ nằm rải rác trên mặt đất. Những pho tượng thờ, từng uy nghi sừng sững, giờ chỉ còn là những mảnh vỡ vô tri, khuôn mặt thánh thiện bị thời gian và chiến tranh bào mòn, méo mó. Cây cối mọc um tùm, không phải sự xanh tươi của sức sống mà là sự xâm lấn hoang dại, cố gắng che giấu những vết thương của quá khứ. Tiếng gió rít qua những kẽ hở của phế tích, mang theo âm thanh xào xạc của lá khô, của tiếng côn trùng ẩn mình, và đôi khi là những tiếng động lạ lùng không thể lý giải, như những lời thì thầm từ quá khứ. Mùi đất ẩm, mùi rêu mục, mùi gỗ mục hòa quyện vào nhau, tạo thành một thứ hương vị đặc trưng của sự mục nát và lãng quên. Bầu không khí tĩnh mịch, u ám, bí ẩn, có chút đáng sợ, như thể chính nơi đây cũng đang ôm giữ một bí mật kinh hoàng.

"Nơi đây... ta cảm nhận được một sự nặng nề kỳ lạ, không chỉ là tà khí," Tô Lam khẽ nói, giọng nàng có chút căng thẳng. Đôi mắt phượng sáng ngời của nàng quét một vòng quanh phế tích, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ thận trọng. Nàng từng là một kiếm khách kiên cường, đối mặt với vô số hiểm nguy, nhưng khí tức của Phế Tích Cổ Miếu lại mang một sự áp bức tinh thần khác biệt, nó len lỏi vào tâm trí, gợi lên những nỗi sợ hãi vô hình.

Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và mái tóc điểm bạc, khẽ thở dài. "Đây là tàn dư của m���t cuộc chiến tranh tàn khốc, Tô Lam. Các 'vật' nơi đây đã phải chịu đựng quá nhiều. Nỗi đau của chúng đã hóa thành ý chí, giam cầm cả không gian này." Giọng y trầm buồn, như chứa đựng cả những nỗi hoài nghi và sự mệt mỏi đã trải qua. Y đã chứng kiến quá nhiều sự hủy diệt dưới danh nghĩa thăng tiên, và giờ đây, mỗi phế tích đều như một lời nhắc nhở đau đớn.

Tần Mặc không nói gì, hắn chỉ lặng lẽ quan sát. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn ánh lên sự quan sát tinh tế, như đang cố gắng nhìn xuyên thấu những lớp bụi thời gian và nỗi đau. Hắn quay sang Tiểu Thảo, cô bé hồn nhiên nhưng lại có khả năng cảm nhận 'vật tính' một cách đặc biệt. "Ngươi cảm nhận được gì, Tiểu Thảo?" hắn hỏi, giọng điệu trầm ấm.

Tiểu Thảo, cô bé nhỏ nhắn với mái tóc bím hai bên và đôi mắt to tròn, đang co rúm lại một chút, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy vạt áo của Tần Mặc. Nàng nhạy cảm hơn bất kỳ ai với những rung động của vạn vật. "Sợ hãi... rất nhiều sợ hãi... và giận dữ," nàng thì thầm, giọng nói trong trẻo nhưng đầy lo lắng. "Chúng không muốn... không muốn ai chạm vào chúng nữa."

Viên Minh, một tu sĩ trẻ tuổi từ một tông môn trung lập, cùng vài đồng môn khác cũng đã đi theo đoàn người Tần Mặc, với mục đích quan sát. Hắn đứng cách đó một đoạn, ánh mắt tò mò nhưng cũng đầy hoài nghi. Hắn từng nghe về khả năng lắng nghe 'ý chí tồn tại' của Tần Mặc, nhưng tự đáy lòng, vẫn khó mà tin được rằng những vật vô tri như đá, sắt thép lại có thể chứa đựng những cảm xúc phức tạp đến thế.

Đoàn người từ từ tiến sâu vào phế tích. Tần Mặc dẫn đầu, bước chân hắn nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. Hắn dừng lại trước một khối kim loại khổng lồ, một mảnh vỡ của bức tường thành kiên cố ngày xưa, giờ nằm xiêu vẹo giữa đống đổ nát. Mảnh kim loại ấy, dù đã mục nát và rỉ sét theo thời gian, vẫn toát ra một thứ khí tức cứng rắn, lạnh lẽo, như thể nó vẫn đang cố gắng chống đỡ một cuộc tấn công vô hình nào đó. Tần Mặc nhẹ nhàng đặt bàn tay gầy gò của mình lên bề mặt kim loại lạnh buốt. Hắn nhắm mắt lại, toàn bộ tâm trí chìm sâu vào việc lắng nghe, cố gắng thấu hiểu những tiếng vọng từ hàng ngàn năm trước.

Hắn cảm nhận được. Một luồng ý chí kháng cự mạnh mẽ, đầy oán hận và sợ hãi dội ngược lại, như một làn sóng lạnh lẽo và sắc bén. Không phải là sự tấn công vật lý, mà là một sự từ chối tuyệt đối, một lời gầm gừ thầm lặng từ sâu thẳm linh hồn thép. Các mảnh kim loại xung quanh, từ những thanh kiếm gãy đến những mảnh giáp vụn, đều rung lên bần bật, tạo ra một thứ âm thanh khô khốc, rùng rợn, như thể hàng ngàn linh hồn vật đang cùng lúc gào thét trong câm lặng. Chúng không muốn bất kỳ sự can thiệp nào nữa. Chúng đã chịu đựng quá nhiều.

"Tần Mặc, có vẻ như chúng đang phản kháng," Tô Lam lo lắng, nàng cảm nhận được sự bất ổn trong linh khí xung quanh, một áp lực vô hình đang đè nặng lên mọi thứ. Nàng theo bản năng rút thanh kiếm cổ bên hông ra một chút, sẵn sàng ứng phó. "Có cần ta dùng linh lực để trấn áp không?" Nàng vẫn còn mang trong mình tư duy của một tu sĩ, luôn tin vào sức mạnh để giải quyết mọi vấn đề.

L���c Vô Trần lắc đầu, đôi mắt sâu trũng của y nhìn Tần Mặc với một sự thấu hiểu. "Không, Tô Lam. Nếu làm vậy, chúng ta sẽ lặp lại sai lầm của những kẻ đã ép buộc chúng. Sức mạnh chỉ có thể khuất phục thể xác, chứ không thể xoa dịu ý chí." Y biết rõ điều đó hơn ai hết, bởi y từng là một phần của hệ thống đã gây ra những sai lầm ấy.

Viên Minh và các tu sĩ trẻ khác đứng sau, ánh mắt họ từ tò mò chuyển sang hoài nghi rõ rệt. "Chẳng lẽ, những vật vô tri này cũng có ý chí mạnh mẽ đến vậy?" Viên Minh lẩm bẩm, không giấu nổi sự kinh ngạc. "Hay là một loại tà khí còn sót lại, đang cố gắng chống đối?" Trong suy nghĩ của họ, những vật phẩm như thế này chỉ nên là công cụ, không hơn không kém. Ý chí của chúng chỉ là một khái niệm mơ hồ.

Tần Mặc vẫn giữ vững lập trường, bàn tay hắn vẫn đặt trên khối kim loại lạnh lẽo. Hắn không dùng sức mạnh, không cố gắng trấn áp. Hắn hít thở sâu, tâm trí bình ổn, đẩy năng lực của mình sâu hơn nữa, hòa vào nỗi đau và sự kháng cự của Thiết Giáp Tàn Phiến. Sự kháng cự như một bức tường vững chắc, dày đặc những lớp cảm xúc tiêu cực. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng của một thanh kiếm bị bẻ gãy, nỗi căm hờn của một mảnh giáp bị xuyên thủng, sự cô đơn của một bức tường thành bị bỏ hoang. Chúng đã bị ép buộc phải chiến đấu, phải chịu đựng, phải trở thành công cụ cho khát vọng thăng tiên của con người, rồi bị vứt bỏ khi không còn giá trị. Nỗi đau ấy không chỉ là vật chất, mà còn là sự tổn thương sâu sắc đến tận 'vật tính' của chúng.

Đôi mắt Tần Mặc nhắm nghiền, khuôn mặt hắn tái nhợt đi đôi chút, mồ hôi lấm tấm trên trán. Việc lắng nghe và chịu đựng luồng ý chí tiêu cực mạnh mẽ này không hề dễ dàng. Nó như hàng ngàn mũi kim cùng lúc đâm vào tinh thần hắn, cố gắng đẩy hắn ra xa. Nhưng hắn không lùi bước. Hắn biết, nếu hắn từ bỏ, những 'ý chí tồn tại' này sẽ mãi mãi chìm trong sự oán hận và sợ hãi, không bao giờ tìm thấy sự bình yên.

Tiểu Thảo, cảm nhận được sự khó khăn của Tần Mặc, với sự hồn nhiên và nhạy cảm đặc trưng của nàng, khẽ đặt m���t cành lá nhỏ bé, xanh tươi vừa hái được từ một bụi cây gần đó, lên bàn tay còn lại của Tần Mặc. Hành động nhỏ bé nhưng đầy ý nghĩa này như một nguồn động viên thầm lặng, một sợi dây kết nối với sự sống và sự bình yên mà Tần Mặc đang cố gắng mang lại. Cành lá run rẩy nhẹ trong tay hắn, như đang cùng hắn chia sẻ gánh nặng.

Tần Mặc dùng hết sức lực tinh thần, xuyên qua lớp vỏ kháng cự dày đặc, truyền đi những thông điệp của sự bình yên, sự lựa chọn. Hắn không hứa hẹn sức mạnh, không hứa hẹn sự thăng cấp, không hứa hẹn bất kỳ điều gì mà những kẻ tu sĩ khác đã từng hứa hẹn rồi phản bội. Hắn chỉ hứa về quyền được an nghỉ, được là chính mình, không bị ép buộc phải chiến đấu, không bị ép buộc phải vươn lên cái gọi là "tiên cảnh" mà không phải là bản chất của chúng. Hắn nói về sự cân bằng, về việc được chấp nhận như chúng vốn là, không cần phải thay đổi. Hắn không dùng ngôn ngữ, mà dùng chính 'ý chí tồn tại' của mình để giao tiếp, một dòng chảy của sự đồng cảm và thấu hiểu.

Thời gian trôi qua, chậm rãi và nặng nề, như mỗi khắc trôi đi đều phải vượt qua một ngọn núi kháng cự. Mặt trời đã bắt đầu nghiêng về phía tây, nhuộm vàng cả bầu trời âm u, nhưng những tia nắng yếu ớt không đủ để xua tan đi sự lạnh lẽo bao trùm phế tích. Gió vẫn thổi mạnh, nhưng tiếng rít của nó dường như đã bớt đi sự hung hãn, thay vào đó là một âm thanh u hoài, như tiếng thở dài của tạo hóa.

Tần Mặc vẫn đứng đó, bàn tay đặt trên khối kim loại. Khuôn mặt hắn giờ đây đã trắng bệch, đôi môi khô khốc, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định. Hắn đã kiên nhẫn lắng nghe, đã kiên trì truyền đi thông điệp của sự bình yên. Dần dần, sự kháng cự từ các Thiết Giáp Tàn Phiến yếu đi. Không phải là chúng lập tức chấp nhận, mà là một sự buông bỏ chậm rãi, một sự mệt mỏi đã đạt đến cực điểm, khiến chúng không còn sức để chống đối.

Một mảnh giáp nhỏ, cũ kỹ, rỉ sét nằm gần ngay dưới tay Tần Mặc, khẽ rung lên. Không còn là sự giận dữ hay sợ hãi, mà là một tiếng "thở dài" của sự nhẹ nhõm, của một linh h��n thép đã quá mệt mỏi sau bao nhiêu năm bị giam cầm trong nỗi đau và oán hận. Tiếng kim loại va chạm buồn bã, giờ đây không còn gai góc mà trở nên trầm lắng, như tiếng khóc thầm cuối cùng trước khi tìm thấy sự an ủi.

Các tu sĩ khác, bao gồm Tô Lam, Lục Vô Trần và Viên Minh, đều cảm nhận được sự thay đổi tinh tế này. Áp lực vô hình trong không khí dần tan biến, nhường chỗ cho một sự u hoài chấp nhận. Ánh mắt họ từ ngạc nhiên chuyển sang kinh ngạc tột độ, và rồi là sự thán phục.

"Các ngươi đã chịu đựng quá nhiều," Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn trầm ấm, đầy đồng cảm, dù vẫn còn chút mệt mỏi. "Không cần phải chiến đấu nữa. Các ngươi có thể nghỉ ngơi, có thể là chính mình. Không ai sẽ ép buộc các ngươi nữa." Hắn không ra lệnh, không hứa hẹn, chỉ đơn thuần là một lời mời gọi, một sự chấp thuận về quyền được lựa chọn.

Tô Lam thì thầm với Lục Vô Trần, đôi mắt nàng ánh lên sự ngưỡng mộ sâu sắc. "Hắn... hắn thật sự đã làm được. Chúng không còn kháng cự nữa." Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng chứa đựng một sự thấu hiểu mới mẻ về con đường mà Tần Mặc đang đi.

Viên Minh đứng đó, mắt mở to, nhìn chằm chằm vào mảnh giáp đang khẽ rung động. Hắn đã từng hoài nghi, nhưng giờ đây, mọi định kiến trong lòng hắn đều sụp đổ. "Đây... đây không phải là pháp thuật... Đây là... sự thấu hiểu," hắn nói, giọng điệu đầy bất ngờ và sự giác ngộ. Hắn đã chứng kiến điều mà không một phép thuật cường đại nào có thể làm được: xoa dịu một linh hồn vật chất bị tổn thương sâu sắc.

Tần Mặc rút tay khỏi khối kim loại. Các mảnh Thiết Giáp Tàn Phiến xung quanh vẫn nằm đó, hoang tàn và đổ nát, nhưng không còn tỏa ra sự giận dữ hay sợ hãi. Một số mảnh thậm chí còn phát ra ánh sáng mờ ảo, yếu ớt, như một lời cảm ơn thầm lặng, một tín hiệu nhỏ nhoi cho biết chúng đã chấp nhận sự an bài mới, sự lựa chọn được yên nghỉ mà không bị ép buộc.

Tần Mặc khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm nhưng cũng đầy mệt mỏi. Việc lắng nghe và thấu hiểu nỗi đau hàng ngàn năm, rồi dùng ý chí của mình để xoa dịu ch��ng, đã vắt kiệt năng lượng tinh thần của hắn. Hắn biết, việc chữa lành những vết sẹo tinh thần và ý chí của vạn vật sẽ khó khăn và tốn thời gian hơn nhiều so với việc chữa lành những vết thương vật lý. Nó đòi hỏi sự kiên nhẫn vô hạn, sự đồng cảm không giới hạn và một niềm tin sắt đá vào con đường cân bằng bản chất.

Mặt trời đã lặn hẳn, bóng đêm bao trùm phế tích, nhưng giờ đây, không khí không còn nặng nề và đáng sợ như ban đầu. Một sự bình yên u hoài đã thay thế sự giận dữ và sợ hãi. Tần Mặc ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, cảm nhận được sự phức tạp của 'vật tính' và những hậu quả sâu xa của việc khai thác cực đoan mà Huyền Vực đã phải gánh chịu. Phương pháp 'lắng nghe và xoa dịu' của hắn sẽ là nền tảng cho việc thiết lập 'Hiến Chương Cân Bằng', nhưng hắn cũng hiểu rằng, sẽ có những kẻ không bao giờ chấp nhận sự "yếu đuối" này.

Hắn biết, hành trình còn dài. Nhưng nhìn vào ánh mắt của Tô Lam, sự thấu hiểu của Lục Vô Trần, và đặc biệt là sự thay đổi nhận thức của các tu sĩ tr��� như Viên Minh, Tần Mặc biết mình không đơn độc. Những người này, những thế hệ mới, sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc lan tỏa triết lý mới, xây dựng một Huyền Vực cân bằng và bình yên hơn, nơi vạn vật có thể lựa chọn con đường của chính mình, không bị ép buộc phải "lên tiên". Con đường tái thiết Huyền Vực là một quá trình gian nan và lâu dài, nhưng niềm hy vọng vẫn cháy sáng trong tim hắn, mạnh mẽ như những vì sao trên bầu trời đêm.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.