Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, Tần Mặc và Hạ Nguyệt đứng cạnh nhau, nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những ngọn núi hùng vĩ ẩn hiện trong màn đêm. Tương lai của Huyền Vực, một kỷ nguyên mới, đã chính thức bắt đầu. Nó không phải là một thiên đường không có sóng gió, mà là một hành trình tìm kiếm sự cân bằng vĩnh cửu, nơi mọi sinh linh đều có quyền được là chính nó. Và Tần Mặc, người thiếu niên từ Vô Tính Thành, đã trở thành ngọn hải đăng, dẫn lối cho con thuyền Huyền Vực vượt qua biển cả vô định, hướng tới bến bờ của hòa hợp.

Bình minh hé rạng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, rọi xuống Vô Tính Thành, nhuộm vàng những mái ngói màu đất nung và những con đường lát đá cuội nhẵn bóng. Một ngày mới bắt đầu, mang theo hy vọng và cả những gánh nặng tiềm ẩn. Trong một căn phòng đơn giản tại Vô Tính Thành, nơi những bức tường gỗ lim tỏa ra mùi hương dịu nhẹ và những khung cửa sổ nhỏ mở ra đón gió, Tần Mặc đang ngồi trầm tư. Trước mặt hắn là một chồng báo cáo chi tiết, được gửi về từ khắp các vùng đất đang trong quá trình tái thiết. Tiếng suối chảy róc rách từ con kênh nhỏ uốn lượn bên ngoài cửa sổ, hòa cùng tiếng chim hót líu lo từ vườn cây ăn trái, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm, nhưng không thể xua đi nỗi lo lắng đang nhen nhóm trong lòng hắn.

Hạ Nguyệt ngồi đối diện hắn, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, đôi mắt trong veo ẩn chứa sự kiên định, nhưng giờ đây cũng phảng phất một nét lo âu. Nàng im lặng quan sát Tần Mặc, không nói một lời, nhưng sự hiện diện của nàng đã là một nguồn động viên vô giá. Lão Khang, với mái tóc bạc phơ và đôi mắt hiền từ, đang thong thả nhấp một ngụm trà thảo mộc, hương thơm thoang thoảng của nó lan tỏa khắp căn phòng, nhưng nếp nhăn trên khuôn mặt ông cũng hằn sâu hơn bình thường. Bầu không khí yên bình của Vô Tính Thành dường như không thể hoàn toàn che giấu được những mầm mống bất an từ thế giới bên ngoài.

Tần Mặc chậm rãi lật từng trang báo cáo. Mỗi con chữ, mỗi dòng ghi chú đều là một thử thách mới. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi thấm sâu vào tận xương tủy, không phải là sự yếu đuối, mà là sự kiệt sức của một tâm hồn đã gánh vác quá nhiều, giờ đây lại phải đối diện với những phức tạp không ngờ. "Sự kháng cự này... không chỉ đến từ con người," hắn khẽ nói, giọng trầm ấm nhưng đầy suy tư, ánh mắt tập trung vào một đoạn báo cáo về dòng sông Thiên Thanh. Dòng sông ấy, sau bao nỗ lực thanh tẩy và khôi phục 'vật tính', lại có dấu hiệu ô nhiễm nhẹ trở lại ở một vài đoạn. Không phải do sự phá hoại, mà như thể chính dòng nước, chính những sinh vật nhỏ bé trong nó, vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng vào sự trong sạch vĩnh cửu. Chúng vẫn mang trong mình ký ức về sự ô uế, về sự bóc lột, và một cách vô thức, chúng "kháng cự" lại sự thuần khiết được áp đặt.

Lão Khang đặt chén trà xuống, một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra từ lồng ngực ông. "Vết thương của vạn vật đôi khi còn sâu sắc hơn chúng ta nghĩ, Tần Mặc. Chúng đã quen với việc bị ép buộc, hoặc đã mất niềm tin vào sự cân bằng." Lời của ông như một lưỡi dao sắc bén, cắt vào nỗi lo của Tần Mặc. Hắn chợt nghĩ đến những cây cổ thụ được chữa lành ở Rừng Linh Chi, chúng đã phục hồi sức sống, nhưng lại uể oải, không muốn vươn mình mạnh mẽ như thuở ban đầu. Chúng như những sinh linh bị chấn thương tâm lý, đã quen với sự kiểm soát, sự ép buộc tăng trưởng, và giờ đây, khi được tự do, chúng lại không biết phải làm gì với sự tự do ấy, hay đúng hơn, chúng không dám tin vào nó.

Hạ Nguyệt nhẹ nhàng đặt bàn tay ấm áp của mình lên vai Tần Mặc, như một lời an ủi thầm lặng. "Chúng ta đã biết đây không phải là con đường dễ dàng, Tần Mặc. Nhưng chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt." Sự dịu dàng của nàng là một bến đỗ bình yên giữa dòng xoáy của những thử thách. Đúng vậy, hắn không đơn độc. Nhưng gánh nặng của trách nhiệm vẫn đè nặng lên vai hắn, bởi hắn là người duy nhất có thể nghe được 'ý chí tồn tại' của vạn vật, hiểu được sâu thẳm những nỗi đau và sự kháng cự đó.

Đột nhiên, một luồng truyền âm mờ ảo hiện lên trong tâm trí Tần Mặc. Đó là Thiết Giáp Tinh Thần, thực thể linh hồn của Thiết Giáp Thành, giờ đây đã có hình dáng nhỏ bé của một chiến binh ánh sáng thu nhỏ, đang lãnh đạo các đội tái thiết ở phương Tây. Giọng nói của y, tuy vẫn giữ vẻ lý trí và thực dụng, nhưng đã pha thêm chút bối rối. "Tần Mặc, vị trí m�� Linh Thạch ở phía Tây, những công nhân cũ của chúng ta có vẻ không hợp tác. Họ... không muốn thay đổi phương pháp khai thác, và chính Linh Thạch cũng... khác lạ. Nó không có vẻ gì là vui mừng khi được giải thoát khỏi sự khai thác vô độ." Thiết Giáp Tinh Thần truyền tải một hình ảnh mờ ảo về một mỏ Linh Thạch rộng lớn, nơi những công nhân cũ vẫn nhìn phiến đá bằng ánh mắt tham lam, và những khối Linh Thạch dưới lòng đất dường như đang co rúm lại, tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo, xa cách.

Tần Mặc nhắm mắt lại, cố gắng thấu hiểu. Những báo cáo này chỉ là khởi đầu. Con đường kiến tạo kỷ nguyên mới, nơi vạn vật được tự do là chính nó, không phải là trải hoa hồng. Nó là một cuộc chiến chống lại những thói quen đã ăn sâu, những nỗi sợ hãi đã chai sạn, và cả những tổn thương đã trở thành một phần của 'vật tính' của thế giới này.

***

Cùng lúc đó, tại Thanh Vân Tông, ngọn núi cao vút chạm mây, nơi các tòa điện thờ và tháp tu luyện được xây dựng bằng đá cẩm thạch trắng sáng, mái ngói lưu ly xanh biếc, một bầu không khí căng thẳng bao trùm. Giữa trưa, mây mù bao phủ đỉnh núi, khiến cảnh vật càng thêm vẻ huyền ảo nhưng cũng chất chứa sự u ám. Trong một điện đường cổ kính, nơi hương trầm thanh khiết vẫn phảng phất nhưng không thể xua tan sự đối đầu đang diễn ra, Tô Lam và Mộ Dung Tĩnh đang đứng đối diện một nhóm các trưởng lão và đệ tử, dẫn đầu bởi Trần Trưởng Lão. Tiếng chuông chùa ngân vang từ Đại Điện Thanh Vân, tiếng kiếm khí vút qua trong các bãi tập xa xa, tất cả dường như đều trở nên mờ nhạt trước những lời lẽ sắc bén đang nảy lửa trong điện đường.

Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, toát lên vẻ thông minh và kiên định, đang cố gắng giải thích "Hiến Chương Cân Bằng". Nàng mặc bộ trang phục tu sĩ màu xanh lam nhạt, có thêu hoa văn kiếm tinh xảo, thể hiện sự trang trọng nhưng cũng không kém phần mạnh mẽ. Nàng nói rõ ràng, mạch lạc, cố gắng trình bày logic và những lợi ích của triết lý mới. Tuy nhiên, mỗi lời của nàng đều bị Trần Trưởng Lão, một ông lão râu tóc bạc phơ, dáng vẻ uy nghi, mặc đạo bào lụa, liên tục ngắt lời. Ánh mắt sắc sảo, đầy quyền lực của ông ta ánh lên vẻ khinh thường và cố chấp.

"Cân bằng? Thật nực cười!" Trần Trưởng Lão đập mạnh tay xuống bàn đá cẩm thạch, tạo ra một tiếng vang khô khốc trong điện đường. "Tu luyện là nghịch thiên, là tranh đoạt. Nếu không cầu tiên, không phấn đấu thăng tiên, chúng ta còn là tu sĩ sao? Đó chẳng phải là tự hủy hoại căn cơ của Thanh Vân Tông, của cả Huyền Vực này sao?" Giọng ông ta hùng hồn, mang tính ra lệnh, khiến một số đệ tử trẻ tuổi rụt rè. Tư tưởng thăng tiên đã ăn sâu vào tâm trí họ từ thuở ấu thơ, như một lẽ sống, một mục tiêu tối thượng. Việc thách thức nó, dù có lý do chính đáng đến mấy, cũng giống như thách thức chính bản ngã của họ.

Tô Lam vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nàng đáp lời, giọng thanh thoát nhưng đầy sức nặng: "Trưởng lão, sự cân bằng không phải là từ bỏ tu luyện. Nó là tu luyện mà không mất đi bản chất, không đẩy thế giới đến bờ vực hủy diệt. Nó là sự tôn trọng 'ý chí tồn tại' của vạn vật, để linh khí không bị vắt kiệt, để chính Thanh Vân Tông không trở thành một cái xác rỗng, chỉ còn lại những kẻ mạnh mẽ nhưng cô độc." Nàng nhìn thẳng vào mắt Trần Trưởng Lão, không hề nao núng. Nàng biết, để thay đổi một tư tưởng đã ăn sâu hàng ngàn năm, cần sự kiên nhẫn và cả lòng dũng cảm.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ ngoài tuấn tú và khí chất cao ngạo, mái tóc đen mượt được buộc cao, không thể kiềm chế được sự bực bội. Y mặc y phục tông môn sang trọng, tay cầm quạt ngọc, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh. "Chẳng lẽ Trưởng lão muốn Thanh Vân Tông lặp lại sai lầm của tiền nhân, trở thành một phế tích chỉ vì sự cố chấp thăng tiên mù quáng sao?" Y gay gắt phản bác, giọng nói như tiếng kiếm ra khỏi vỏ. "Chúng ta đã chứng kiến hậu quả của sự truy cầu vô độ, của việc ép buộc vạn vật phải 'lên tiên'. Rừng Linh Chi khô héo, Hồ Nguyệt Ảnh cạn kiệt, những thành trì bằng đá cũng trở nên vô hồn. Tất cả những điều đó chẳng phải là bài học nhãn tiền sao?"

Một vài đệ tử trẻ tuổi, những người đã từng chứng kiến sự tàn phá của Huyền Vực, khẽ gật đầu, ánh mắt họ lộ rõ sự hoài nghi về con đường cũ. Nhưng cũng có không ít người vẫn giữ thái độ trung lập, hoặc công khai ủng hộ Trần Trưởng Lão, ánh mắt họ tràn đầy vẻ khó hiểu và cả một chút sợ hãi trước sự thay đổi. Trần Trưởng Lão sắc mặt âm trầm, ông ta nhìn Tô Lam và Mộ Dung Tĩnh với vẻ khinh bỉ. "Các ngươi quá non nớt! Thế giới này cần sức mạnh để tồn tại, không phải sự yếu đuối của ngươi!" Ông ta gầm lên, như muốn dùng uy thế của mình để đè bẹp mọi lập luận. "Kẻ yếu không có quyền tồn tại! Đó là chân lý vĩnh hằng!"

Đối thoại tiếp tục nảy lửa. Tô Lam và Mộ Dung Tĩnh kiên nhẫn, đôi khi mạnh mẽ phản bác. Họ biết rằng đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến tư tưởng trường kỳ. Sương mù bên ngoài điện đường càng lúc càng dày đặc, như muốn che phủ đi những mâu thuẫn đang diễn ra, nhưng không khí căng thẳng vẫn không hề thuyên giảm. Sự thay đổi, dù là vì lẽ phải, cũng khó khăn và đầy chông gai biết nhường nào.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc rừng. Tại một khu vực khai thác Linh Thạch cũ ở rìa Rừng Linh Chi, nơi các Linh Thạch Nguyên Khí đã bị khai thác quá mức, Tần Mặc cùng Lục Vô Trần và Tiểu Thảo đang đứng giữa không gian thanh tịnh nhưng cũng ẩn chứa sự u buồn. Mùi đất ẩm, nấm và thảo dược thơm ngát quyện vào nhau, tạo nên một không khí đặc trưng của rừng già. Tiếng côn trùng rỉ rả và tiếng suối chảy nhẹ nhàng dường như càng làm nổi bật sự tĩnh lặng đến khó chịu của nơi này.

Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và dáng người gầy gò, lưng hơi còng, đôi mắt sâu trũng chứa đựng sự chán nản và hoài nghi. Ông đã dành cả cuộc đời để hàn gắn những vết thương của thiên nhiên, nhưng những vết thương tinh thần, những nỗi đau của 'vật tính' thì dường như lại khó chữa lành hơn cả. Ông nhìn một khối Linh Thạch to lớn nhưng mờ đục, không còn phát ra ánh sáng rực rỡ như lẽ tự nhiên của nó, mà thay vào đó là một vẻ uể oải, mỏi mệt.

Tần Mặc tiến lại gần, khẽ đặt bàn tay mình lên bề mặt thô ráp của khối Linh Thạch. Ngay lập tức, một luồng cảm xúc mạnh mẽ ập đến tâm trí hắn. Đó là sự mệt mỏi tột độ, nỗi sợ hãi bị khai thác lần nữa, và một sự 'chai sạn' cố hữu, như thể nó đã mất đi khả năng cảm nhận sự s��ng. Linh Thạch ấy, vốn dĩ thuần khiết và mạnh mẽ, giờ đây lại mang trong mình một bi kịch sâu sắc, một sự kháng cự thụ động trước mọi nỗ lực hồi phục. Nó không muốn, hay đúng hơn là không dám, tiếp nhận linh khí phục hồi, không dám tin vào một tương lai không bị bóc lột.

"Nó... không muốn," Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn trầm thấp, đầy vẻ thấu hiểu và cả một chút đau lòng. Hắn cảm nhận được sự buồn bã và nỗi tuyệt vọng ẩn sâu trong lòng khối đá.

Lục Vô Trần thở dài, tiếng thở dài nặng nề như mang theo gánh nặng của hàng ngàn năm tổn thương. "Vết thương của tự nhiên đôi khi khó lành hơn cả vết thương thể xác, Tần Mặc. Chúng đã bị vắt kiệt, bị ép buộc quá lâu đến nỗi quên mất cách tự mình sống dậy, cách tự mình vươn mình. Chúng đã mất niềm tin." Ông ngồi xuống một gốc cây gần đó, ánh mắt u buồn dõi theo khối Linh Thạch, như thể đang nhìn thấy chính mình trong đó.

Tiểu Thảo, cô bé nhỏ nhắn với đôi mắt to tròn, đen láy, luôn ánh lên vẻ tò mò và hồn nhiên, giờ đây cũng trở nên rụt rè. Nàng nắm chặt tay Tần Mặc, đôi mắt long lanh nhìn vào khối Linh Thạch. Nàng, người ngày càng nhạy bén với 'vật tính' và sự thay đổi của linh khí, có thể cảm nhận được những rung động buồn bã và kháng cự đó một cách rõ ràng. "Nó sợ... sợ lại bị đau," cô bé nói, giọng nói trong trẻo nhưng lại chứa đựng một nỗi buồn sâu sắc, chạm đến bản chất của vấn đề một cách vô thức.

Tần Mặc nhắm mắt lại, cố gắng hòa mình vào 'ý chí tồn tại' của Linh Thạch. Hắn cảm nhận được sự giằng xé bên trong nó: một bên là khát khao được sống, được hồi phục, một bên là nỗi sợ hãi cố hữu, là ký ức về sự đau đớn, về việc bị cướp đoạt bản chất. "Không phải không muốn, mà là không dám nữa," Tần Mặc lại nói, lần này giọng hắn chắc chắn hơn, như thể đã tìm ra một phần câu trả lời. "Nó đã mất niềm tin vào sự sống lại của chính mình, mất niềm tin vào sự cân bằng."

Hắn biết, đây không chỉ là việc đổ linh khí vào để chữa lành. Đây là việc phải hàn gắn một vết thương tinh thần, một sự chai sạn trong 'vật tính' đã bị tổn thương quá sâu. Quá trình này sẽ phức tạp hơn rất nhiều, đòi hỏi sự thấu hiểu và kiên nhẫn vô hạn, không chỉ từ con người mà còn từ chính vạn vật. Tiểu Thảo khẽ chạm vào tảng đá, một luồng sáng xanh lục bích dịu nhẹ tỏa ra từ bàn tay bé nhỏ của nàng, như một lời an ủi thầm lặng. Nàng, với sự hồn nhiên và nhạy cảm của mình, chính là cầu nối giữa Tần Mặc và những nỗi đau không lời của vạn vật.

***

Hoàng hôn đã hoàn toàn bao phủ Vô Tính Thành. Trên bến tàu Hải Nguyệt, nơi những con thuyền nhỏ neo đậu yên bình và tiếng nước vỗ bờ rì rào như một lời ru, Tần Mặc và Hạ Nguyệt sánh bước bên nhau. Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi nước trong lành và chút hương gỗ ẩm từ những con thuyền. Mặt trời đã lặn hẳn, chỉ còn lại những vệt màu cam, tím cuối cùng nhuộm đỏ mặt nước, tạo nên một khung cảnh bình yên đến nao lòng. Tuy nhiên, trong lòng Tần Mặc, sự bình yên ấy không thể xua đi hết những trầm tư và gánh nặng của một ngày dài.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo sự mệt mỏi và cả chút hoài nghi. "Con đường này... dài hơn ta nghĩ rất nhiều. Liệu có thật sự có thể thay đổi được tất cả, Hạ Nguyệt?" Hắn nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những ngọn núi ẩn hiện trong màn đêm, như những thử thách bất tận đang chờ đợi. Hắn đã thấy được sự kháng cự của những tư tưởng cũ ở Thanh Vân Tông, sự chai sạn của 'vật tính' tại Rừng Linh Chi, và cả sự bối rối, lưỡng lự của những linh hồn đã quen với việc bị ép buộc.

Hạ Nguyệt không nói một lời, chỉ lặng lẽ siết chặt bàn tay hắn. Hơi ấm từ bàn tay nàng truyền sang, như một nguồn năng lượng vô hình, xoa dịu phần nào nỗi lo lắng trong lòng Tần Mặc. Nàng tựa đầu vào vai hắn, mái tóc đen dài khẽ cọ vào má hắn. "Chỉ cần chúng ta không ngừng bước, Tần Mặc," nàng nhẹ nhàng nói, giọng nói dịu dàng nhưng ẩn chứa sức mạnh kiên định. "Mỗi bước đi, dù nhỏ bé, cũng là một sự thay đổi. Cha mẹ đã dạy, dòng sông không chảy ngược, nhưng nó có thể tạo ra con đường mới. Con đường của chúng ta cũng vậy, nó sẽ tự mở ra khi chúng ta kiên trì."

Lão Khang, người đã lặng lẽ đi theo sau họ, giờ đây tiến lại gần. Ông lão lưng còng, tóc bạc phơ, đôi mắt hiền từ nhưng sâu sắc, nhìn hai người trẻ tuổi với một nụ cười ấm áp. "Thế giới này đã quá quen với việc truy cầu, Tần Mặc. Hàng ngàn năm đã trôi qua, niềm tin sắt đá rằng mọi thứ đều có thể thăng tiên nếu tu luyện đến cực hạn đã ăn sâu vào tâm trí mọi sinh linh. Thay đổi một thói quen đã tồn tại hàng ngàn năm... cần thời gian và cả sự kiên nhẫn vô hạn." Ông ngừng lại, ánh mắt nhìn về phía biển cả vô tận. "Nhưng sự kiên nhẫn, cũng chính là một loại sức mạnh, Tần Mặc. Nó là sức mạnh để chờ đợi, để thấu hiểu, và để gieo mầm những hạt giống cân bằng, dù chúng có nảy mầm chậm đến đâu."

Tần Mặc lắng nghe lời của Lão Khang, rồi quay sang nhìn Hạ Nguyệt. Ánh mắt hắn vẫn còn nét mệt mỏi, nhưng một tia kiên định đã lóe lên trong đôi mắt đen láy sâu thẳm. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài và đầy gian nan. Những mầm mống bất an, những sự kháng cự từ chiều sâu 'vật tính' và từ tư tưởng con người, sẽ còn tiếp tục trỗi dậy. Nhưng hắn không đơn độc. Hắn có Hạ Nguyệt bên cạnh, có Lão Khang dẫn lối bằng trí tuệ, và có những đồng minh đang nỗ lực hết mình ở khắp nơi.

Hắn siết chặt tay Hạ Nguyệt, cảm nhận hơi ấm từ nàng. Dưới ánh trăng đã vằng vặc trên bầu trời đêm, Tần Mặc hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương của biển cả và đất trời. Hắn biết, mình sẽ không từ bỏ. Đây không chỉ là trách nhiệm, mà còn là niềm tin, là lý tưởng mà hắn đã dành cả cuộc đời để theo đuổi. Một kỷ nguyên mới, không phải là một đích đến, mà là một hành trình dài của sự cân bằng và thấu hiểu.

Tần Mặc quay lại, nhìn về phía Vô Tính Thành đang chìm trong bóng đêm tĩnh mịch, nơi những ánh đèn dầu le lói như những đốm lửa hy vọng. Hắn sẽ phải tìm ra cách để xoa dịu nỗi sợ hãi của Linh Thạch, để phá vỡ sự cố chấp của Trần Trưởng Lão, và để hàn gắn những vết thương tinh thần sâu sắc nhất của vạn vật. Đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước, dù vô vàn chông gai, cũng sẽ là con đường mà hắn kiên định bước đi, từng bước một, cùng với những người tin tưởng vào một tương lai cân bằng cho Huyền Vực.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.