Ánh trăng đã lùi xa, nhường chỗ cho bình minh rạng rỡ, nhưng trong lòng Huyền Vực, những mầm mống bất hòa vẫn âm ỉ, không ngừng nhen nhóm. Cuộc chiến tư tưởng mà Tần Mặc đã dự liệu không hề chậm trễ, nó bùng phát ngay khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, rọi xuống Thị trấn Thanh Hòa đang trong quá trình tái thiết.

Thị trấn Thanh Hòa, một dải đất từng bị tàn phá nặng nề bởi sự truy cầu linh lực vô độ, nay đang hồi sinh trong một bức tranh tương phản đầy kỳ diệu. Tần Mặc, Tiểu Thảo và Lục Vô Trần bước vào quảng trường trung tâm. Nơi đây, những công trình mới đang được dựng lên, mang theo hơi thở của sự sống và hy vọng. Tiếng búa gõ nhẹ nhàng của thợ mộc hòa cùng tiếng xẻ đá của thợ xây, tạo nên một bản giao hưởng lao động đầy sức sống. Mùi gỗ mới, đất ẩm, và vôi vữa trộn lẫn với hương thoang thoảng của những loài hoa dại vừa chớm nở, vẽ nên một bức tranh thanh bình đến lạ. Tuy nhiên, sự thanh bình ấy chỉ là một lớp vỏ mỏng manh, bởi một đám đông lớn đã tụ tập, không phải để chiêm ngưỡng thành quả của sự tái thiết, mà để chứng kiến một cuộc đối đầu tư tưởng sắp diễn ra.

Tần Mặc cảm nhận được sự bất an và căng thẳng ngầm từ cư dân đang đứng chen chúc, ánh mắt họ vừa tò mò, vừa e dè, vừa ẩn chứa nỗi lo lắng về tương lai. Họ là những người đã từng mất mát, từng hy vọng vào con đường thăng tiên, và giờ đây lại đang đứng giữa ngã ba đường của hai triết lý sống. Phía đối diện, Trần Trưởng Lão, cùng với một nhóm tu sĩ cố chấp, đứng đợi. Vẻ mặt của lão kiêu căng và thách thức, như một bức tường thành kiên cố của những niềm tin cũ. Hắn khoác trên mình đạo bào lụa, râu tóc bạc phơ được vuốt ve cẩn thận, toát lên khí chất của một kẻ đã quen với việc ra lệnh và được tuân theo. Bên cạnh lão là Lâm Phong, người thanh niên tuấn tú, khí chất hăng hái, tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm, nhưng đôi mắt hắn lại có chút dao động, không còn vẻ kiên định như lời thề "Ta sẽ thành tiên!" thuở nào.

Lục Vô Trần khẽ nghiêng người, thì thầm vào tai Tần Mặc, giọng nói đầy lo lắng: "Họ đã tập hợp khá đông, và có vẻ không hề có ý định lắng nghe." Ông lão gầy gò, khuôn mặt khắc khổ, mái tóc điểm bạc, giờ đây càng thêm phần ưu tư. Những nếp nhăn trên trán hằn sâu nỗi lo âu, không chỉ cho bản thân mà còn cho con đường mà Tần Mặc đang cố gắng kiến tạo. Ông đã chứng kiến quá nhiều bi kịch, quá nhiều sự cố chấp, và sự mệt mỏi trong ông dường như không bao giờ vơi đi.

Tần Mặc khẽ đưa tay, ra hiệu cho Lục Vô Trần yên lặng. Hắn không nói, chỉ chậm rãi tiến lên phía trước, đối mặt trực diện với Trần Trưởng Lão. Mỗi bước chân của hắn đều bình ổn, không nhanh không chậm, như thể đang bước đi trên một con đường đã định sẵn, không gì có thể lay chuyển. Ánh mắt hắn tĩnh lặng như mặt hồ sâu thẳm, không chút sợ hãi hay nao núng trước sự hùng hổ của đối phương.

Trần Trưởng Lão không đợi Tần Mặc mở lời, hắn đã lập tức cất giọng hùng hồn, âm vang khắp quảng trường, lấn át cả tiếng búa gõ nhẹ nhàng và tiếng xẻ đá. "Kẻ mang lại tai họa cho Huyền Vực lại dám đứng đây rao giảng đạo lý! Ngươi đã làm suy yếu nền tảng tu luyện của chúng ta!" Lão chỉ thẳng ngón tay vào Tần Mặc, dáng vẻ uy nghi nhưng lại toát ra sự phẫn nộ cố chấp. "Ngươi đã đánh đổ niềm tin vào con đường thăng tiên, đẩy vạn vật vào sự yếu ớt, phàm tục! Ngươi là tội đồ của Huyền Vực, là kẻ phá hoại trật tự đã tồn tại hàng ngàn năm!"

Tiếng nói của Trần Trưởng Lão như một luồng gió mạnh, thổi bay đi những âm thanh lao động đang cố gắng xây dựng lại cuộc sống. Không khí trở nên căng thẳng đến nghẹt thở. Mùi đất ẩm và mồ hôi của đám đông hòa quyện, tạo nên một cảm giác ngột ngạt. Mọi ánh mắt đổ dồn vào Tần Mặc, chờ đợi phản ứng của hắn. Những người dân, từng trải qua những năm tháng dài mệt mỏi trong sự truy cầu vô độ, giờ đây đứng giữa hai luồng tư tưởng, không biết nên tin vào ai. Một phần trong họ vẫn còn khao khát cái gọi là "tiên đạo", một phần khác lại cảm thấy mệt mỏi với sự tranh giành, đấu đá không ngừng.

Trần Trưởng Lão tiếp tục bài diễn thuyết của mình, giọng điệu càng lúc càng cao, như một vị giáo chủ đang rao giảng tín điều. Hắn lặp đi lặp lại những luận điệu cũ rích về sự cần thiết của thăng tiên, về vinh quang của những kẻ đạt đến đỉnh cao tu luyện. "Chúng ta đã chiến đấu để đạt được sức mạnh, để bước lên con đường tiên đạo. Ngươi lại muốn vạn vật từ bỏ khát vọng đó, muốn chúng ta mãi mãi đắm chìm trong sự phàm tục yếu ớt! Điều đó chẳng khác nào tự sát!" Lão gầm lên, ánh mắt sắc bén quét qua đám đông, cố gắng củng cố niềm tin đã lung lay trong lòng họ. "Những nỗ lực tái thiết của ngươi, Tần Mặc, chỉ là sự chắp vá vô ích. Một thế giới không có sức mạnh tu luyện tối thượng, không có những vị tiên nhân trấn giữ, sẽ chỉ là một bãi chiến trường chờ đợi sự tàn phá! Ng��ơi đã phá hủy niềm tin vào sự vĩnh cửu, vào khả năng vượt thoát khỏi giới hạn phàm trần!"

Lâm Phong, đứng cạnh Trần Trưởng Lão, gật đầu ủng hộ. Thanh niên tuấn tú ấy, với khí chất hăng hái ban đầu, giờ đây có chút bối rối. Hắn đã được nuôi dưỡng trong tư tưởng thăng tiên từ thuở nhỏ, tin rằng đó là con đường duy nhất để đạt đến sự vĩ đại. Những lời của sư phụ như một lời nhắc nhở, củng cố lại niềm tin đang dần lung lay trong hắn. Tuy nhiên, khi ánh mắt hắn lướt qua Tần Mặc, một chút dao động khó hiểu vẫn hiện hữu. Hắn nhớ lại những lời đồn đại về những nơi Tần Mặc đã đi qua, những câu chuyện về vật tính hồi sinh mà không cần đến sự ép buộc của linh lực. Trong sâu thẳm, hắn không thể phủ nhận sự thay đổi tích cực ở những vùng đất đó, dù lý trí vẫn cố gắng bác bỏ.

Tần Mặc đứng yên, lắng nghe với vẻ mặt không chút xao động. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn vẫn bình thản, nhưng bên trong lại là một dòng chảy suy tư không ngừng. Hắn không hề tức giận trước những lời lẽ cay nghiệt của Trần Trưởng Lão, bởi hắn hiểu rõ, đó không phải là sự thù hận cá nhân, mà là sự cố chấp của một tư tưởng đã ăn sâu vào hàng ngàn năm, là nỗi sợ hãi mất đi quyền lực và vị thế. Hắn đã "nghe" được vô số những "ý chí tồn tại" như vậy, những khao khát được vĩ đại, được bất tử, nhưng lại bị biến chất thành sự chiếm hữu, sự tàn phá.

Khi Trần Trưởng Lão dứt lời, không khí lại chìm vào im lặng. Tiếng gió thổi qua những công trình còn dang dở dường như mạnh hơn, mang theo những lời thì thầm của sự chờ đợi. Tần Mặc, sau một khắc trầm tư, mới chậm rãi lên tiếng. Giọng nói của hắn không hùng hồn như Trần Trưởng Lão, mà trầm ấm, sâu lắng, nhưng lại có một sức nặng kỳ lạ, như những giọt nước nhỏ đều đặn lên đá, từ từ thấm sâu vào lòng người.

"Sức mạnh mà các ngươi truy cầu... có thật sự là sức mạnh?" Tần Mặc hỏi, ánh mắt hắn không nhìn riêng ai, mà quét một vòng qua toàn bộ đám đông, chạm đến từng khuôn mặt, từng ánh mắt đang nhìn hắn. Câu hỏi của hắn không phải là một sự thách thức, mà là một lời suy ngẫm, một lời mời gọi mọi người tự vấn.

Đám đông xôn xao, những lời thì thầm vang lên. Trần Trưởng Lão định mở miệng phản bác, nhưng Tần Mặc đã tiếp lời, không để hắn có cơ hội.

"Ta đã 'nghe' thấy tiếng khóc của những tảng đá bị ép buộc thành thần binh, tiếng gào thét của những dòng sông bị biến thành linh mạch khô cạn. Các ngươi gọi đó là tiến hóa, ta gọi đó là sự hủy diệt bản chất." Giọng Tần Mặc trầm ấm, như đang kể một câu chuyện cổ, nhưng mỗi từ ngữ lại mang theo một sức nặng không thể chối cãi. Hắn không tranh cãi về lý thuyết, mà dùng những câu chuyện cụ thể, những 'ý chí tồn tại' mà hắn đã 'nghe' được, để vẽ nên một bức tranh bi tráng về con đường thăng tiên cực đoan.

Hắn kể về một thanh kiếm cổ xưa, được rèn từ một khối tinh thiết mang trong mình 'ý chí' kiên định muốn bảo vệ. "Thanh kiếm ấy khao khát được làm lá chắn, được che chở, nhưng những kẻ tu luyện lại ép buộc nó phải trở thành một vũ khí chỉ biết chém phá, tàn sát. 'Ý chí tồn tại' của nó bị bóp méo, nó đau khổ vì không được sống đúng với bản chất của mình. Mỗi khi nó vung lên, nó không chỉ cắt đứt sinh mạng kẻ thù, mà còn cắt đứt một phần linh hồn của chính nó." Giọng Tần Mặc đầy thấu cảm, như thể hắn đang cảm nhận trực tiếp nỗi đau của thanh kiếm đó. Những người đang nghe, tự nhiên cảm thấy một sự rùng mình, một sự đồng cảm khó tả.

Tần Mặc tiếp tục, kể về một linh thú, một con hồ ly mang trong mình 'ý chí' tự do, muốn chạy nhảy trên thảo nguyên, muốn hòa mình vào thiên nhiên hoang dã. "Nhưng nó bị bắt giữ, bị ép buộc hóa hình, bị nhốt trong lồng ngọc để phục vụ cho một tu sĩ. Nó mất đi bản năng săn mồi, mất đi niềm vui của cuộc sống hoang dã. Thân xác nó trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng linh hồn nó lại héo hon, khô kiệt. Các ngươi có thấy sự tiến hóa nào trong bi kịch ấy không?"

Những lời của Tần Mặc không chỉ là lời nói, mà là những hình ảnh, những cảm xúc được truyền tải một cách chân thực nhất. Tiểu Thảo đứng bên cạnh hắn, đôi mắt to tròn, đen láy, ánh lên vẻ lấp lánh như đang 'nghe' cùng hắn, như đang cảm nhận cùng những 'vật tính' mà hắn nhắc đến. Cô bé không nói gì, chỉ im lặng, tin tưởng tuyệt đối vào Tần Mặc.

"Thậm chí," Tần Mặc nói tiếp, giọng điệu chợt trở nên dứt khoát hơn, "Thiết Giáp Thành, nơi mà các ngươi từng coi là pháo đài bất diệt, đã từng mệt mỏi đến nhường nào với gánh nặng của sự 'bất khả xâm phạm' đó. 'Ý chí tồn tại' của nó là bảo vệ, nhưng sự bảo vệ ấy bị đẩy đến cực đoan, biến nó thành một khối sắt đá lạnh lẽo, vô tri. Nó bảo vệ cái trống rỗng, bảo vệ sự chết chóc. Giờ đây, nó học cách bảo vệ không chỉ bằng sắt đá, mà bằng sự sống mà nó dung dưỡng. Cây cỏ mọc lên trên những bức tường, dòng nước róc rách chảy qua những khe đá. Đó không phải là yếu đuối, đó là sự cân bằng, là sức mạnh thật sự. Sức mạnh của sự sống, của sự hài hòa."

Lời lẽ của Tần Mặc không chỉ là lý lẽ, mà là những lời kể đầy cảm xúc, chạm đến tận sâu thẳm trái tim người nghe. Một thôn dân nữ, với khuôn mặt hiền lành, đã bắt đầu lau nước mắt. "Lời của Tần Mặc... thật giống với nỗi đau của con trai ta, nó đã cố ép mình tu luyện đến mức mất đi cả nụ cười... nó chỉ muốn vẽ, muốn ngắm hoa..." Chị thì thầm, tiếng nói nghẹn ngào, nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy, và họ cũng bắt đầu nhìn nhau, ánh mắt đầy suy tư.

Lâm Phong, người thanh niên đứng cạnh Trần Trưởng Lão, cúi đầu. Bàn tay hắn nắm chặt chuôi kiếm, không phải vì tức giận, mà vì một sự đấu tranh nội tâm dữ dội. Hắn đã từng chứng kiến những cảnh tượng tương tự, những người bạn đồng môn vì truy cầu sức mạnh mà mất đi niềm vui cuộc sống, mất đi bản ngã. Hắn cũng từng cảm thấy một sự trống rỗng khi chỉ biết vung kiếm, chỉ biết tu luyện. Những lời của Tần Mặc như những mũi kim châm vào sâu thẳm tâm hồn hắn, gợi lại những câu hỏi mà hắn đã cố gắng chôn vùi.

Tần Mặc dùng đôi mắt sâu thẳm của mình nhìn thẳng vào từng người, truyền tải sự thấu cảm. Hắn không phán xét, không lên án, chỉ đơn thuần là kể lại những bi kịch mà con đường thăng tiên cực đoan đã gây ra. Hắn chỉ ra rằng, con đường ấy đã biến ước mơ thành bi kịch, biến sức mạnh thành gông cùm trói buộc bản chất, khiến vạn vật và cả con người, dần dần "thoát ly bản chất" của chính mình.

Không khí trong quảng trường trở nên phức tạp. Tiếng xì xào của đám đông lớn dần, không còn là tiếng thì thầm mà là những cuộc bàn tán sôi nổi, đầy cảm xúc. Nhiều người gật gù đồng tình, gương mặt họ hiện lên vẻ hối hận và sự vỡ lẽ. Họ đã từng mù quáng chạy theo ảo vọng thăng tiên, đã từng ép buộc con cái, ép buộc những vật phẩm xung quanh mình phải trở nên mạnh mẽ hơn, mà không hề nhận ra những bi kịch tiềm ẩn đằng sau đó.

Trần Trưởng Lão cảm thấy bị đẩy vào chân tường. Khuôn mặt hắn đỏ bừng, ánh mắt sắc sảo giờ đây đầy vẻ tức giận và bối rối. Những lý lẽ hùng hồn của hắn dường như không còn hiệu quả trước những câu chuyện đầy cảm xúc và sự chân thực của Tần Mặc. Hắn gằn giọng, cố gắng dùng quyền uy và những lời lẽ đe dọa để dập tắt sự dao động trong đám đông, nhưng đã không còn hiệu quả như trước. "Ngươi! Ngươi đang gieo rắc tà niệm, làm lung lay ý chí của mọi người! Đây là sự phản bội! Sự phản bội đối với con đường chính đạo, đối với tiền nhân, đối với tương lai của Huyền Vực!"

Tần Mặc vẫn giữ vẻ bình thản, ánh mắt hắn không chút dao động trước sự giận dữ của Trần Trưởng Lão. "Ta không gieo rắc tà niệm, ta chỉ gieo hạt giống của sự lựa chọn. Mỗi sinh linh đều có quyền được là chính mình, không cần phải trở thành một thứ khác để có giá trị." Giọng hắn vang lên, rõ ràng và kiên định, như một tuyên ngôn. "Thăng tiên không phải là tội lỗi, nhưng ép buộc vạn vật phải 'lên tiên' theo một con đường duy nhất, đó mới là bi kịch. Mọi sự tồn tại đều có giá trị, không cần phải vươn tới một đỉnh cao không tưởng để được công nhận. Hãy để hoa nở theo cách của hoa, đá vững theo cách của đá, người sống theo cách của người. Đó là sự cân bằng, là sự tôn trọng 'vật tính' của vạn vật."

Lục Vô Trần đứng cạnh Tần Mặc, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp, pha lẫn sự ngưỡng mộ và một chút đau lòng về quá khứ của chính mình. Ông từng là một tu sĩ, từng một thời truy cầu sức mạnh, từng lầm tưởng rằng thăng tiên là mục đích tối thượng của mọi sinh linh. Giờ đây, khi nhìn Tần Mặc đối mặt với những kẻ cố chấp bằng sự thấu hiểu và lòng đồng cảm, ông mới thực sự nhận ra sự khác biệt giữa hai con đường. Lời nói của Tần Mặc không chỉ thức tỉnh đám đông, mà còn củng cố niềm tin trong chính Lục Vô Trần, rằng con đường mà họ đang đi là đúng đắn, dù nó còn đầy chông gai.

Tiếng gió thổi qua quảng trường càng lúc càng mạnh hơn, như một tiếng thở dài của trời đất. Ánh nắng chiều tà bắt đầu ngả vàng, hắt lên khuôn mặt Tần Mặc, tạo nên một vầng sáng dịu nhẹ.

Trần Trưởng Lão không thể phản bác. Những lời lẽ của Tần Mặc không phải là lý thuyết suông, mà là những câu chuyện bi tráng từ chính những thứ xung quanh họ, chạm vào nỗi đau của từng người. Hắn đùng đùng bỏ đi, kéo theo một vài tu sĩ cố chấp khác, tiếng bước chân nặng nề, đầy vẻ giận dữ và bất lực. Hắn bi���t rằng, với những lời lẽ hùng hồn của Tần Mặc, hắn đã không còn khả năng kiểm soát đám đông này nữa.

Lâm Phong do dự. Hắn nhìn theo bóng lưng giận dữ của sư phụ, rồi lại nhìn Tần Mặc, ánh mắt bối rối, đầy mâu thuẫn. Hắn là một trong những kẻ được Tần Mặc nhắc đến trong những "rung động của những kẻ cố chấp" ở chương trước, một hạt giống đang chờ được gieo trồng. Cuối cùng, hắn cũng bước theo Trần Trưởng Lão, nhưng bước chân không còn kiên quyết như những tu sĩ khác, mà nặng trĩu, đầy sự hoài nghi và đấu tranh nội tâm. Hắn biết, trong lòng hắn, hạt giống của sự thấu hiểu và tự do đã được gieo.

Tần Mặc và Lục Vô Trần dõi theo bóng họ khuất dần. Tần Mặc khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ nhõm nhưng cũng ẩn chứa sự mệt mỏi sâu sắc. Hắn biết rằng, đây chỉ là khởi đầu. Cuộc chiến tư tưởng còn rất dài, và những kẻ cố chấp như Trần Trưởng Lão sẽ không dễ dàng từ bỏ. Sẽ có những thử thách khắc nghiệt hơn, những đối đầu trực tiếp hơn, và đôi khi, những giải pháp hòa bình của hắn sẽ bị thử thách đến cực điểm. Nhưng trong sâu thẳm trái tim, hắn vẫn tin tưởng vào con đường mình đã chọn, con đường của sự cân bằng bản chất, nơi vạn vật được là chính mình, và thế giới có thể tồn tại một cách hài hòa, ý nghĩa.

Lục Vô Trần nhìn Tần Mặc, ánh mắt tràn đầy sự kính trọng và một quyết tâm mới. Ông hiểu rằng, gánh nặng trên vai Tần Mặc là vô cùng lớn, và hắn sẽ cần sự hỗ trợ mạnh mẽ hơn từ những đồng minh như ông. Ông không còn là một tu sĩ mệt mỏi với những hoài nghi, mà đã trở thành một lãnh đạo mới, sẵn sàng chiến đấu vì một Huyền Vực cân bằng.

Ánh nắng cuối cùng của ngày dần lụi tắt, nhường chỗ cho ánh trăng dần lên cao. Vầng trăng bạc soi rọi vằng vặc khắp Thị trấn Thanh Hòa đang được tái thiết, như một lời hứa về một tương lai, dù còn nhiều giông bão, vẫn sẽ có ánh sáng dẫn đường, và những hạt giống cân bằng đã gieo trồng sẽ tiếp tục nảy mầm, bất chấp những cuồng phong.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.