Tiếng thở dài của Tần Mặc như hòa tan vào màn đêm tĩnh mịch, nhưng gánh nặng trong lòng hắn lại càng thêm rõ rệt. Hắn siết chặt Vô Danh Kiếm, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại truyền qua lòng bàn tay, một lời nhắc nhở không lời về con đường chông gai mà hắn đã chọn. Thanh Vân Tông, và những giáo lý cực đoan của họ, chỉ là một phần nhỏ của bức tranh lớn hơn – một thế giới đang dần đánh mất đi cái hồn cốt của vạn vật, tất cả chỉ vì một khát khao thăng thiên mù quáng. Hắn không thể ngồi yên nhìn bi kịch đó diễn ra.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, nhuộm vàng những mái ngói cổ kính của Thị Trấn Biên Thùy, Tần Mặc cùng Hắc Phong và Ngân Loan đã rời đi. Bước chân hắn hướng về phía Tây, nơi những lời đồn đại về sự phồn hoa và hùng mạnh của Hoàng Thành Thiên Long, trung tâm quyền lực của một trong những đại tông môn đứng sau Thanh Vân Tông, đã vang vọng suốt đêm qua. Hắn biết, đó sẽ là nơi hắn phải đối mặt với những biểu hiện rõ ràng nhất của sự "thoát ly bản chất", một cuộc thử thách không chỉ với sức mạnh thể chất mà còn với ý chí và niềm tin sâu sắc trong hắn.

***

Tần Mặc cùng Hắc Phong và Ngân Loan đã trải qua ba ngày đường, xuyên qua những cánh rừng rậm rạp và những đồng cỏ bạt ngàn, trước khi hình dáng uy nghi của Hoàng Thành Thiên Long dần hiện ra trước mắt. Từ xa, nó đã là một biểu tượng của quyền lực và sự phồn thịnh. Những bức tường thành cao vút, sừng sững như những ngọn núi được tạc từ đá xanh cổ kính, vươn thẳng lên nền trời trong xanh, phản chiếu ánh nắng chói chang. Trên đỉnh tường, những trận pháp phòng ngự được khắc họa tinh xảo, ẩn chứa sức mạnh hùng hậu, tỏa ra một vầng sáng mờ nhạt, như tấm khiên vô hình bảo vệ toàn bộ thành phố.

Khi đến gần hơn, Tần Mặc cảm nhận được một luồng áp lực vô hình, một sự đè nén nặng nề hơn bất cứ nơi nào hắn từng đặt chân đến. Không phải là linh khí cuồn cuộn hay sát ý sắc bén, mà là một cảm giác vặn vẹo trong chính ý chí tồn tại của vạn vật xung quanh. Những tảng đá xây thành, vốn dĩ phải kiên định và trầm mặc, lại mang theo một tiếng thở dài ẩn chứa sự cam chịu. Cả bầu không khí dường như cũng đặc quánh lại, chứa đựng một sự căng thẳng vô hình.

Hắc Phong, vốn luôn điềm tĩnh, bỗng khẽ gầm gừ một tiếng rất nhỏ, đôi mắt đỏ rực lộ rõ vẻ khó chịu. Bộ lông đen tuyền của nó dựng nhẹ, như thể đang phản đối một thứ gì đó vô hình trong không khí. “Grừ... nơi này... không tự nhiên,” nó khẽ rít lên, tiếng gầm gừ trầm đục như một lời cảnh báo.

Ngân Loan trên vai Tần Mặc cũng không ngừng vỗ cánh, đôi mắt tinh anh quét khắp bốn phía, tiếng kêu trong trẻo của nó giờ đây mang theo một chút bồn chồn, thậm chí là phẫn nộ. Nó cảm nhận được sự bị bóp méo của linh khí, sự mất mát của tự do trong mỗi làn gió, mỗi chiếc lá.

Tần Mặc khẽ vuốt ve đầu Ngân Loan, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía cổng thành khổng lồ. Cánh cổng bằng sắt đen, được chạm khắc hình rồng phượng uy nghi, cao gấp đôi những tòa nhà bình thường, luôn rộng mở đón dòng người tấp nập. Tiếng ngựa xe lộc cộc, tiếng bánh xe nghiến trên đường đá, tiếng người nói chuyện ồn ào, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự phồn hoa, một sự sống động đến choáng ngợp. Nhưng trong tai Tần Mặc, những âm thanh ấy lại vang lên một cách méo mó, chứa đựng những nỗi niềm ẩn giấu.

Hắn khẽ nhắm mắt, cố gắng lắng nghe ý chí của những vật thể vô tri xung quanh. Hắn nghe thấy tiếng kêu gào thầm lặng của những viên đá lát đường, chúng không muốn bị chà đạp bởi hàng ngàn bước chân mỗi ngày, không muốn bị mài mòn bởi bánh xe ngựa, nhưng chúng bị ép buộc phải gánh chịu, phải trở thành một phần của sự phồn vinh này. Hắn nghe thấy tiếng than vãn của những thanh gỗ làm mái nhà, chúng ước ao được vươn mình trong rừng xanh, được đón ánh nắng và gió trời, chứ không phải bị đóng khung thành những hình dạng cứng nhắc, chịu đựng sức nặng của thời gian và sự thờ ơ của con người.

Phía trước cổng thành, hàng ngũ Phàm Nhân Thị Vệ đứng gác, mặc áo giáp nhẹ, tay cầm giáo dài, thân hình cường tráng, vẻ mặt nghiêm nghị. Họ là những con người bình thường, không có linh căn, không tu luyện, nhưng ý chí của họ lại bị tôi luyện đến mức cứng nhắc, chỉ còn lại sự tuân thủ mệnh lệnh và nỗi sợ hãi mơ hồ trước các tu sĩ. Tần Mặc cảm nhận được ý chí của những Phàm Nhân Thị Vệ này: họ muốn bảo vệ thành trì, muốn giữ gìn trật tự, nhưng sâu thẳm trong đó là sự mệt mỏi, sự chán chường và cả nỗi lo sợ trước một thế lực vô hình nào đó, điều mà họ không thể gọi tên.

Một Thủ Vệ trưởng thân hình cao lớn, vạm vỡ, với vết sẹo dài trên má, mặc giáp trụ nặng nề, đứng uy nghi giữa hàng lính canh. Đó chính là Long Hổ, người mà Tần Mặc đã thoáng nghe qua lời kể của Vân Du Khách ở Thị Trấn Biên Thùy. Đôi mắt Long Hổ sắc như dao cạo, quét qua từng người ra vào. Hắn mang một ý chí mạnh mẽ và kiên định, là biểu tượng sống động của sự kiểm soát. Ý chí của Long Hổ không bị vặn vẹo như các vật thể khác, mà nó bị tôi luyện, bị biến thành một ý chí phục tùng tuyệt đối, một công cụ hoàn hảo cho trật tự mà Thanh Vân Tông muốn duy trì.

Khi Tần Mặc cùng Hắc Phong và Ngân Loan tiến đến gần, một Phàm Nhân Thị Vệ lập tức đưa giáo chắn ngang. "Xin mời xuất trình lệnh bài!" Hắn nói, giọng dứt khoát nhưng không kém phần thận trọng, ánh mắt dò xét dừng lại trên Tần Mặc và hai linh thú.

Tần Mặc khẽ lắc đầu, “Chúng ta là lữ khách, không có lệnh bài.” Hắn không mang theo bất cứ thứ gì có thể chứng minh thân phận hay xuất xứ.

Thủ Vệ trưởng Long Hổ nghe thấy, ánh mắt lạnh lẽo quét đến. “Không có lệnh bài, không được vào thành. Đây là quy định của Hoàng Thành Thiên Long.” Giọng hắn trầm hùng, vang vọng, không cho phép bất kỳ sự kháng cự nào. Ý chí của hắn như một ngọn núi không thể lay chuyển, chỉ biết tuân thủ.

Tần Mặc không tranh cãi. Hắn hiểu, đây là một phần của hệ thống. Hắn chỉ lặng lẽ lấy ra vài viên linh thạch hạ phẩm từ túi, đặt lên bàn đá trước mặt Phàm Nhân Thị Vệ. “Đây là lộ phí, hy vọng có thể thông cảm.”

Phàm Nhân Thị Vệ liếc nhìn linh thạch, rồi lại liếc nhìn Long Hổ. Thủ Vệ trưởng Long Hổ khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì. Trong Hoàng Thành Thiên Long, dù có quy định nghiêm ngặt, nhưng linh thạch luôn có thể mở đường cho những "lữ khách" không có thân phận rõ ràng, miễn là họ không gây rắc rối. "Bảo vệ thành trì là sứ mệnh của ta!" Long Hổ khẽ lẩm bẩm, nhưng giọng hắn không còn vẻ cứng rắn như trước, dường như có một sự đấu tranh nhỏ trong ý chí của hắn giữa quy tắc và sự thực dụng.

Sau một thoáng cân nhắc, Phàm Nhân Thị Vệ gật đầu, thu lấy linh thạch. “Được rồi, nhưng hãy nhớ, trong thành không được gây rối, không được phép mang linh thú gây hại cho dân chúng. Nếu phát hiện có điều bất thường, lập tức bị trục xuất.”

Tần Mặc gật đầu, ánh mắt vẫn trầm tĩnh. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi trong ý chí của viên lính gác, sự giằng xé giữa nhiệm vụ và sự cám dỗ của linh thạch. Ngay cả những con người bình thường cũng không thể thoát khỏi sự ảnh hưởng của "ý chí tồn tại" bị vặn vẹo trong thành này.

Khi bước qua cổng thành, Tần Mặc cảm giác như mình đang bước vào một thế giới khác. Mùi hương liệu quý hiếm từ các cửa hàng, mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi rượu nồng nàn từ các quán nhậu, và hương hoa từ các khu vườn quý tộc, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một sự pha trộn đa dạng đến ngột ngạt. Bụi đường bay lơ lửng trong không khí, mang theo mùi khô héo của linh khí bị kìm nén, một mùi hương mà chỉ Tần Mặc mới có thể cảm nhận được.

Hắc Phong khẽ rùng mình, tiếng gầm gừ nhỏ hơn, nhưng đôi mắt nó vẫn quét quanh, cảnh giác trước mọi thứ. Ngân Loan nép sát vào vai Tần Mặc, tiếng kêu bồn chồn của nó vẫn vang lên, nhưng yếu ớt hơn, như thể nó đang cố gắng kìm n nén sự khó chịu của mình trước bầu không khí đặc quánh này. Tần Mặc khẽ vuốt ve Ngân Loan, cảm nhận sự run rẩy nhẹ dưới lớp lông mềm mại của nó.

Hắn nhìn những con người tấp nập qua lại, những cỗ xe ngựa lộng lẫy, những gánh hàng rong đầy ắp sản vật quý hiếm. Sự phồn thịnh này, đúng như hắn dự đoán, được xây dựng trên một nền tảng đầy rẫy sự cưỡng ép. Ý chí của những người dân ở đây cũng bị một thứ gì đó vô hình đè nén, khiến họ chỉ biết chạy theo những mục tiêu vật chất, những lợi ích nhỏ nhoi, quên đi bản chất thật sự của mình.

"Phồn hoa này... được xây dựng trên sự cưỡng ép sao?" Tần Mặc thầm nghĩ, ánh mắt hắn lướt qua những mái ngói cong vút của các tòa lầu các, những bức tường đá kiên cố của các cửa hiệu, những vật phẩm trang trí tinh xảo. Mỗi thứ đều mang một ý chí bị bóp méo, một tiếng kêu thầm lặng về sự mất mát bản chất. Đây không chỉ là một thành phố, mà là một minh chứng sống động cho triết lý "khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Sự hiện diện mạnh mẽ và phương pháp kiểm soát của Thanh Vân Tông trong thành phố này đã bắt đầu hiển lộ ngay từ cổng thành, báo hiệu một cuộc đối đầu trực tiếp sắp tới của Tần Mặc với tông môn này và các đại diện của nó.

***

Tần Mặc cùng Hắc Phong và Ngân Loan đi sâu vào Hoàng Thành Thiên Long, dòng người càng lúc càng đông đúc, nhộn nhịp. Hắn cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí đô thị, một cảm giác nặng nề đè nén lên vạn vật. Tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng cười nói ồn ào từ các quán ăn, tiếng nhạc du dương từ các kỹ viện, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của sự phồn hoa. Tuy nhiên, trong tai Tần Mặc, những âm thanh ấy lại thiếu đi sự tự do, sự hồn nhiên mà hắn từng nghe thấy ở Vô Tính Thành hay ngay cả ở Thị Trấn Biên Thùy. Giọng nói của những người bán hàng nghe có vẻ vô hồn, như thể họ chỉ đang lặp lại những lời đã được định sẵn, chứ không phải nói lên từ khát khao của chính họ.

Khi Tần Mặc bước vào một khu chợ tấp nập, sự phồn thịnh của Hoàng Thành Thiên Long được phô bày rõ ràng nhất. Những gian hàng san sát nhau, bày bán đủ loại kỳ trân dị bảo, linh dược quý hiếm, và cả những linh thú cảnh. Ánh sáng dịu nhẹ của buổi chiều tà nhuộm vàng những con đường lát đá, làm nổi bật lên những gam màu sặc sỡ của vải vóc, trang sức, và đủ loại vật phẩm được trưng bày. Mùi hương liệu quý hiếm, mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi thảo dược nồng nàn, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian tràn ngập cảm giác xa hoa. Tuy nhiên, dưới lớp vỏ bọc hào nhoáng ấy, Tần Mặc lại cảm nhận được những bi kịch ẩn giấu.

Hắn dừng lại trước một gian hàng bán linh thú cảnh. Trong những chiếc lồng tinh xảo, những con linh thú nhỏ bé, đáng lẽ phải tự do bay lượn trong rừng sâu, nay lại bị nhốt chặt, đôi mắt chúng trống rỗng, vô hồn. Một con linh miêu lông trắng muốt, vốn có bản tính hoang dã và nhanh nhẹn, giờ đây lại nằm cuộn tròn một cách vô lực, đôi mắt xanh biếc nhìn về hư không, không còn chút linh động nào. Nó bị huấn luyện để biểu diễn những trò kỳ lạ, những động tác trái với bản năng tự nhiên của nó, chỉ để mua vui cho con người. Tần Mặc "nghe" được tiếng kêu than thầm lặng từ nó, một nỗi sợ hãi và sự trống rỗng sâu thẳm, nó ước ao được trở về với rừng núi, được săn mồi, được sống cuộc đời của một linh miêu, chứ không phải là một món đồ chơi bị giam hãm.

“Ngươi thấy chứ?” Tần Mặc khẽ thì thầm với Ngân Loan, giọng hắn trầm buồn. “Chúng đã mất đi bản chất của mình.”

Ngân Loan, lúc này đậu trên vai hắn, khẽ kêu lên một tiếng nhỏ, “Két! Két!” Tiếng kêu của nó không còn sự bồn chồn đơn thuần mà mang theo một chút đồng cảm và bực bội, đôi mắt tinh anh của nó nhìn chằm chằm vào những con linh thú bị giam cầm, như thể nó cũng đang cảm nhận được nỗi đau của đồng loại. Hắc Phong dưới chân Tần Mặc cũng khẽ gầm gừ, bộ lông đen tuyền của nó dựng lên một cách bất thường, rõ ràng là nó không hề thoải mái với cảnh tượng này.

Tiếp tục đi sâu hơn, Tần Mặc lại thấy một cây cảnh bonsai được uốn nắn thành hình rồng, thân cây xoắn vặn một cách gượng ép, những cành lá xanh tươi bị cắt tỉa cẩn thận để duy trì một hình dạng không tự nhiên. Tần Mặc lắng nghe, và hắn nghe thấy tiếng kêu than của cây cảnh, nó muốn được tự do vươn mình, được đón gió trời, được phát triển theo ý chí tự nhiên của nó, chứ không phải bị giam hãm trong hình dạng rồng phượng nhân tạo này. Ý chí của nó bị vặn vẹo, bị bóp méo, chỉ còn lại sự cam chịu và một nỗi khao khát tự do mãnh liệt.

Ngay lúc đó, một giọng nói sang sảng vang lên từ một gian hàng gần đó, thu hút sự chú ý của Tần Mặc. Đó là một Vân Du Khách, dáng người phong trần, mặc áo vải thô, khuôn mặt nhanh nhẹn, đôi mắt tinh ranh. Hắn đang khoe khoang với một nhóm người vây quanh về những "thành tựu" của Thanh Vân Tông.

“Thanh Vân Tông chính là số một! Các vị có biết không, chính là Thanh Vân Tông đã phát triển những kỹ thuật ‘khai linh’ đỉnh cao, biến những con thú hoang dã thành những chiến hữu trung thành, những pháp khí lợi hại cho các tu sĩ đấy!” Vân Du Khách nói, giọng điệu đầy tự hào và khoa trương, hai tay khoa chân múa tay minh họa. “Các vị nghĩ xem, một con linh thú vốn chỉ biết chạy trốn, gầm gừ, nay lại có thể phối hợp ăn ý với chủ nhân, thậm chí còn có thể thi triển pháp thuật! Đó chính là nhờ công lao ‘thuần hóa’ và ‘khai linh’ của Thanh Vân Tông!”

Hắn chỉ vào một chiếc chuông gió bằng ngọc bích treo trên gian hàng của mình. “Còn đây nữa, một khối ngọc bích vô tri, sau khi được các vị cao nhân Thanh Vân Tông ‘khai linh’, nó có thể tự động cảnh báo nguy hiểm, thậm chí còn có thể hấp thụ linh khí để củng cố chủ nhân! Phải nói là biến những vật vô tri thành những bảo bối vô giá!”

Tần Mặc lặng lẽ đứng nghe, ánh mắt hắn không rời khỏi Vân Du Khách, nhưng tâm trí hắn lại đang "nghe" những ý chí tồn tại bị bóp méo mà người thương nhân này đang ca ngợi. Hắn cảm nhận được sự vô tri đến đáng sợ trong lời nói của Vân Du Khách, một sự thực dụng đã đến mức mù quáng. Đối với những người như Vân Du Khách, vạn vật chỉ là công cụ, là tài nguyên để khai thác, để phục vụ cho mục đích thăng thiên của con người. Họ không hề quan tâm đến bản chất, đến ý chí tự nhiên của chúng. Họ chỉ nhìn thấy giá trị sử dụng, sự "hữu dụng" mà thôi.

“Các vị cứ thử nghĩ xem,” Vân Du Khách tiếp tục, giọng điệu càng lúc càng hùng hồn, “Nếu không có những kỹ thuật khai linh của Thanh Vân Tông, thì chúng ta làm sao có được những pháp khí mạnh mẽ, làm sao có được những linh thú có thể hỗ trợ chiến đấu? Chúng ta làm sao có thể nhanh chóng đột phá cảnh giới, đạt đến cảnh giới thăng thiên?”

Tần Mặc khẽ siết chặt bàn tay. Hắn nhận ra, sự "thoát ly bản chất" mà hắn đã thấy ở Thị Trấn Biên Thùy, nơi còn mang tính tự phát, bản năng, thì ở đây, trong Hoàng Thành Thiên Long, nó đã trở thành một hệ thống, một triết lý được công nhận và tôn sùng. Nó được thực hiện một cách quy mô, có tổ chức, và được biện minh bằng những lời lẽ hoa mỹ về sự "hữu dụng" và "tiến bộ". Những lời khoe khoang của Vân Du Khách không chỉ là để bán hàng, mà còn là để củng cố niềm tin vào một con đường mà cả thế giới đang đi – con đường ép buộc vạn vật phải từ bỏ chính mình để phục vụ cho khát vọng thăng thiên của con người. Đây chính là biểu hiện rõ nét nhất của sự mất cân bằng của Huyền Vực, khi ý chí của vạn vật bị chà đạp trên quy mô lớn, khiến linh khí suy yếu và thiên địa dần biến đổi. Tần Mặc cảm nhận được một sự "vặn vẹo" ý chí của vạn vật trên quy mô lớn, cho thấy sự mất cân bằng của Huyền Vực đã lan rộng và trầm trọng hơn những gì hắn từng thấy ở các vùng nhỏ.

Hắc Phong lại khẽ gầm gừ, lần này tiếng gầm có vẻ bất mãn hơn. Ngân Loan kêu lên một tiếng "Két!" dứt khoát, như thể muốn xua đi những lời nói vô tri của Vân Du Khách. Phản ứng khó chịu của hai linh thú bạn đồng hành của Tần Mặc báo hiệu rằng các linh thú có ý chí mạnh mẽ sẽ không dễ dàng chấp nhận môi trường bị áp đặt này, và có thể sẽ có sự phản kháng hoặc vấn đề phát sinh trong tương lai.

Tần Mặc cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng hắn, một cơn sóng dữ đang cuộn trào. Hắn biết, con đường hắn chọn không chỉ là đối đầu với những tu sĩ đơn lẻ, mà là thách thức cả một hệ thống niềm tin đã ăn sâu bám rễ, được bảo vệ bởi những đại tông môn hùng mạnh như Thanh Vân Tông. Cuộc chạm trán với Tô Lam, đại diện cho triết lý cực đoan của Thanh Vân Tông, chắc chắn sẽ không chỉ là một cuộc đối đầu về sức mạnh, mà còn là một cuộc tranh luận sâu sắc về bản chất của vạn vật và con đường thăng thiên.

***

Khi màn đêm buông xuống, những ánh đèn lồng rực rỡ bắt đầu thắp sáng khắp Hoàng Thành Thiên Long, biến thành phố thành một biển lửa lung linh. Tuy nhiên, những ánh sáng đó không thể xua đi cái cảm giác nặng nề, u ám trong lòng Tần Mặc. Hắn đã thuê một phòng trọ nhỏ, yên tĩnh ở một con hẻm khuất, tránh xa sự ồn ào náo nhiệt của khu chợ ban ngày.

Ngồi bên cửa sổ, Tần Mặc nhìn xuống con phố dần lên đèn, những ánh sáng vàng cam hắt lên những mái ngói cong vút, những bức tường đá cổ kính. Tiếng ồn ào của thành phố đã dịu đi nhiều, chỉ còn lại những âm thanh xa xăm của tiếng cười nói, tiếng chuông chùa, và tiếng trống canh gác đều đặn. Gió đêm mát mẻ thổi vào phòng, mang theo một chút mùi hương lạ lẫm của thành phố, xen lẫn với mùi bụi đường và cái khô héo của linh khí bị kìm nén.

Hắc Phong nằm cuộn tròn dưới chân hắn, đôi mắt đỏ rực của nó vẫn ánh lên vẻ cảnh giác, dù thân thể đã thả lỏng. Ngân Loan đậu trên vai Tần Mặc, khẽ cọ đầu vào má hắn, tiếng kêu nhỏ nhẹ như một lời an ủi, sự ấm áp từ cơ thể nó truyền qua lớp áo vải thô, mang lại một chút bình yên hiếm hoi. Tần Mặc khẽ vuốt ve bộ lông bạc óng ánh của Ngân Loan, cảm nhận sự mềm mại và trung thành từ người bạn đồng hành của mình.

Trong suốt cả ngày dài, hắn đã chứng kiến quá nhiều bi kịch của việc "thoát ly bản chất". Những linh thú bị ép buộc phải từ bỏ bản năng hoang dã, những cây cảnh bị uốn nắn thành hình thù kỳ dị, những vật phẩm bị "khai linh" để trở thành công cụ hữu ích cho tu sĩ. Mỗi một vật phẩm, mỗi một sinh linh, đều mang theo một tiếng thở dài, một tiếng kêu than thầm lặng về sự mất mát của chính mình.

Tần Mặc lấy ra chiếc lược gỗ cũ từ trong túi. Chiếc lược, vật phẩm mà hắn đã "giải thoát" ở Thị Trấn Biên Thùy, vẫn tỏa ra một mùi hương gỗ dịu nhẹ, thanh khiết, như một lời nhắc nhở về sự bình yên mà hắn muốn mang lại cho vạn vật. Hắn khẽ vuốt ve những đường vân gỗ, cảm nhận sự thô ráp nhưng chân thật của nó. Chiếc lược này là biểu tượng cho con đường mà hắn đang theo đuổi, một con đường đi ngược lại với triết lý của Thanh Vân Tông và cả thế giới tu luyện. Việc Tần Mặc ôm chặt chiếc lược gỗ, vật phẩm đã được hắn 'giải thoát', cho thấy đây là con đường mà hắn sẽ tiếp tục theo đuổi, và nó sẽ là chìa khóa để đối phó với sự áp đặt của Thanh Vân Tông.

"Đây là con đường mà cả thế giới đang đi..." Tần Mặc khẽ thì thầm, giọng hắn trầm khàn, mang theo một nỗi cô độc sâu sắc. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những vì sao lấp lánh trên nền trời đen thẳm, nhưng chúng dường như cũng mang theo một vẻ mệt mỏi, như thể chúng cũng đang chứng kiến sự mất cân bằng của Huyền Vực. "Một con đường mà vạn vật phải trả giá bằng chính bản chất của mình."

Hắn cảm nhận được sự khác biệt giữa 'thoát ly bản chất' ở Thị Trấn Biên Thùy và ở đây. Ở Thị Trấn Biên Thùy, đó là những biểu hiện lẻ tẻ, mang tính tự phát của những tu sĩ nhỏ lẻ. Còn ở Hoàng Thành Thiên Long, nó đã trở thành một hệ thống có tổ chức, một triết lý được chấp nhận và thực thi trên quy mô lớn, dưới sự bảo trợ của một đại tông môn hùng mạnh. Sự phồn thịnh giả tạo của thành phố này được xây dựng trên sự cưỡng ép và bóp méo ý chí của vạn vật.

Tần Mặc thở dài. Gánh nặng trách nhiệm trên vai hắn ngày càng lớn. Hắn là một giọt nước giữa đại dương cuồng nộ, một tiếng nói lạc lõng giữa rừng rào những kẻ cuồng tín. Nhưng ngay cả khi cô độc đến tột cùng, hắn cũng không thể lùi bước. Hắn không thể nhắm mắt làm ngơ trước tiếng kêu than thầm lặng của vạn vật.

Hắn nhìn xuống Hắc Phong, khẽ nói: “Ngươi có thấy không, Hắc Phong? Sự phồn thịnh này... không phải là tự do.”

Hắc Phong khẽ rên rỉ một tiếng trầm đục, như một lời đồng tình. Nó hiểu chủ nhân của mình, và nó cũng cảm nhận được sự bất an, sự không tự nhiên của nơi này.

Tần Mặc siết chặt chiếc lược gỗ trong tay. Quyết tâm trong hắn càng thêm kiên định. Những gì hắn chứng kiến hôm nay chỉ càng củng cố niềm tin của hắn rằng con đường "cân bằng bản chất" là con đường đúng đắn. Dù cho cả thiên hạ tu sĩ có coi hắn là tà đạo, là kẻ điên rồ, hắn vẫn sẽ kiên trì. Hắn sẽ tiếp tục tìm kiếm, tiếp tục lắng nghe, và tiếp tục bảo vệ "ý chí tồn tại" của vạn vật.

Ngày mai, hắn sẽ phải đối mặt với những thử thách lớn hơn. Hoàng Thành Thiên Long này, với sự hiện diện mạnh mẽ của Thanh Vân Tông, chắc chắn sẽ không bao dung cho một kẻ như hắn. Cuộc chạm trán với Tô Lam và các tu sĩ Thanh Vân Tông sẽ là không thể tránh khỏi. Nhưng Tần Mặc đã sẵn sàng. Hắn sẽ dùng sự thấu hiểu và lòng đồng cảm của mình để đối chọi lại với sự cuồng tín và áp đặt. Hắn không đơn độc, bởi hắn có Hắc Phong, Ngân Loan, và quan trọng hơn, hắn có "ý chí tồn tại" của vạn vật đang gửi gắm hy vọng vào hắn, một hy vọng mong manh nhưng kiên cường giữa biển cả của sự cưỡng ép.

Ánh trăng khuyết treo lơ lửng trên đỉnh trời, hắt xuống một vầng sáng bạc lạnh lẽo, như một con mắt vô định đang dõi theo số phận của Tần Mặc, số phận của Hoàng Thành Thiên Long, và số phận của cả Huyền Vực.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.