Khí tức thăng trầm của Trần Trưởng Lão như một ngọn núi lửa chực chờ phun trào, bao trùm cả không gian cổ xưa, đè nén mọi sinh linh. Những lời hùng hồn của Tần Mặc, dù không mang theo chút linh lực nào, lại như những mũi kim sắc bén, đâm thẳng vào niềm kiêu hãnh và tín ngưỡng đã ăn sâu bén rễ trong tâm thức của ông ta. Cái gọi là "hậu quả không thể gánh vác" mà Tần Mặc nhắc lại, như một lời chế giễu cho chính những hăm dọa của Trần Trưởng Lão, khiến gương mặt ông ta vốn đã nhuốm màu giận dữ nay lại càng thêm méo mó, tím tái.

"Ngươi... ngươi dám!" Trần Trưởng Lão run rẩy chỉ tay vào Tần Mặc, ngón tay ông ta không còn vững vàng như vẻ uy nghi ban đầu. "Ngươi dám nói rằng con đường thăng tiên vĩ đại của Thanh Vân Tông, của cả Huyền Vực này, là mù quáng? Ngươi dám nói rằng chúng ta đang tạo ra tai họa? Ngươi, một kẻ phàm nhân không linh căn, không chút tu vi, dựa vào đâu mà dám phỉ báng con đường mà hàng vạn tu sĩ đã hi sinh cả đời để theo đuổi?" Giọng ông ta không còn trầm ổn, mà trở nên the thé, tràn ngập sự phẫn nộ và một chút hoảng loạn khó nhận ra. Những lời của Tần Mặc đã chạm đến tận gốc rễ niềm tin của ông ta, gây ra một vết nứt sâu sắc trong bức tường giáo điều vững chãi mà ông ta đã dựng nên cho chính mình và cho tông môn.

Không gian xung quanh, vốn đã mang một vẻ u tịch cổ kính, nay như bị nung nóng bởi luồng khí tức giận dữ của Trần Trưởng Lão. Những phiến đá trên vách động khẽ rung rinh, bụi mịn từ kẽ đá rơi lả tả xuống nền đất ẩm ướt. Ánh sáng kỳ dị từ những tinh thể phát quang trên trần động bỗng chốc trở nên mờ ảo, như không dám chiếu rọi vào cuộc đối đầu đầy căng thẳng này. Một mùi ẩm mốc xen lẫn mùi khoáng chất từ lòng đất càng lúc càng nồng, quyện với mùi vị gay gắt của linh lực cuộn trào, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở.

Hắc Phong gầm gừ liên tục, bộ lông đen tuyền dựng đứng, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa ma trơi. Nó dịch chuyển nhẹ, đặt mình chắn một phần trước Tần Mặc và Tô Lam, sẵn sàng xông lên bất cứ lúc nào. Thiết Mộc thì vẫn im lặng, nhưng đôi tay chai sạn đã nắm chặt cán rìu đến trắng bệch, gân xanh nổi lên cuồn cuộn. Hắn biết rõ sức mạnh của một tu sĩ Nguyên Anh kỳ như Trần Trưởng Lão đáng sợ đến mức nào, nhưng ý chí bảo vệ những người đứng sau lưng hắn còn mạnh mẽ hơn mọi nỗi sợ hãi. Đó không chỉ là mệnh lệnh, đó là "ý chí tồn tại" của một chiến binh trung thành, một bức tường thành sống.

Trần Trưởng Lão hít thở sâu, cố gắng trấn tĩnh lại tâm trí đang cuộn trào sóng gió. Ông ta nhìn Tô Lam, ánh mắt từ giận dữ chuyển sang một vẻ phức tạp hơn, có sự tiếc nuối, có sự thất vọng, nhưng vẫn không thiếu phần uy hiếp.

"Tô Lam," ông ta hạ giọng, cố gắng lấy lại vẻ trầm ổn, "ngươi là đệ tử ưu tú nhất của Thanh Vân Tông, là niềm hy vọng cho tương lai của tông môn. Tiềm năng của ngươi là vô hạn, con đường thăng tiên của ngươi rộng mở. Ngươi không thể vì những lời mê hoặc của một kẻ dị đoan mà hủy hoại tất cả. Ngươi đã trải qua bao nhiêu gian khổ, bao nhiêu năm tháng tu luyện, mới đạt được thành tựu như ngày hôm nay. Chẳng lẽ ngươi muốn vứt bỏ tất cả sao? Vứt bỏ danh dự tông môn, vứt bỏ tương lai rạng rỡ, để đi theo một con đường không lối thoát, một con đường bị cả Huyền Vực ruồng bỏ?"

Ông ta tiến lên một bước, linh lực vô hình lan tỏa, như muốn ép Tô Lam phải lùi bước. "Quay đầu lại đi, Tô Lam. Tông môn vẫn sẽ dang rộng vòng tay đón ngươi. Ta có thể tha thứ cho những lỗi lầm nhất thời của ngươi, ta có thể đứng ra bảo vệ ngươi khỏi những lời đàm tiếu. Nhưng ngươi phải cho ta thấy rằng ngươi đã tỉnh ngộ, rằng ngươi vẫn kiên định với con đường thăng tiên chân chính. Ngươi phải... từ bỏ hắn, từ bỏ cái tà đạo này, và trở về với chúng ta."

Tô Lam đối diện với ánh mắt sắc lạnh của Trần Trưởng Lão, cảm nhận rõ rệt áp lực từ linh lực cường đại đang đè nặng lên nàng. Dù thân hình mảnh mai, nàng vẫn đứng thẳng tắp, không hề lùi bước. Nàng nắm chặt chuôi Vô Danh Kiếm, không phải vì muốn rút kiếm chống cự, mà như một cách để tìm kiếm sự vững chãi cho chính mình, để kiên định với lựa chọn mà nàng sắp tuyên bố.

Trong sâu thẳm tâm hồn nàng, một cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra. Những lời của Trần Trưởng Lão như gõ vào cánh cửa ký ức, gợi lại những năm tháng nàng cống hiến cho tông môn, những kỳ vọng mà nàng đã đặt vào con đường thăng tiên. Nàng nhớ đến vẻ mặt tự hào của sư phụ, những lời khen ngợi của các trưởng lão, và cả những đêm ngày khổ luyện trong cô độc, chỉ với một mục đích duy nhất là vươn tới cảnh giới cao hơn, để siêu thoát, để trường sinh. Niềm tin đó đã ăn sâu vào nàng như máu thịt, khó lòng mà bóc tách.

Nhưng rồi, hình ảnh Tần Mặc lại hiện lên trong tâm trí nàng. Ánh mắt bình thản của hắn khi đối mặt với hiểm nguy, lời nói sâu sắc của hắn khi lắng nghe "ý chí tồn tại" của vạn vật, nụ cười nhẹ nhõm của những linh thú khi được chọn sống là chính mình, không bị ép buộc lột xác. Nàng nhớ lại những binh khí từng khao khát được vỡ vụn thay vì bị biến thành thần binh vô tri, những ngọn núi muốn đứng vững thay vì bị san phẳng để xây thành. Nàng nhớ đến sự bi tráng của những linh hồn bị cưỡng ép, và cả những dấu hiệu mất cân bằng đang lan tràn khắp Huyền Vực mà Tần Mặc đã chỉ ra.

"Trần Trưởng Lão," giọng Tô Lam vang lên, thanh thoát nhưng đầy kiên định, như một dòng suối mát lạnh chảy qua giữa sa mạc khô cằn. Nàng nhìn thẳng vào mắt ông ta, không chút nao núng. "Điều con đã chứng kiến không phải tà đạo. Đó là sự thật, một sự thật bị giáo điều của tông môn che lấp. Con đường thăng tiên mà chúng ta theo đuổi, con đường ép buộc vạn vật phải 'cao hơn', phải 'tốt hơn' theo định nghĩa của chúng ta, liệu có phải là con đường duy nhất để đạt đến 'tiến hóa'?"

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Tần Mặc, nhận được một cái gật đầu nhẹ nhàng đầy tin tưởng từ hắn. Sự ủng hộ thầm lặng đó như tiếp thêm sức mạnh cho nàng. "Tiền đồ của con, con tự định đoạt. Con không thể quay lưng lại với lương tâm mình. Con không thể nhắm mắt làm ngơ trước những bi kịch mà con đã chứng kiến, những tiếng lòng thống khổ mà Tần Mặc đã giúp con lắng nghe. Con không thể... tiếp tục bước trên con đường mà con tin rằng, đang dần dẫn Huyền Vực đến chỗ hủy diệt."

Lời nói của Tô Lam như một tiếng sét đánh ngang tai Trần Trưởng Lão. Gương mặt ông ta biến sắc, từ giận dữ chuyển sang kinh ngạc, rồi lại trở về với vẻ phẫn nộ tột cùng. Ông ta không ngờ Tô Lam lại có thể kiên quyết đến vậy, lại dám công khai chất vấn con đường tu luyện mà cả tông môn, cả Huyền Vực này đều tôn thờ. Những lời nàng nói, không phải là sự mê hoặc nhất thời, mà là sự phản tư sâu sắc, là một cái nhìn mới, đầy thách thức.

"Vô liêm sỉ!" Trần Trưởng Lão gầm lên, không còn giữ được chút phong thái của một trưởng lão uy nghi. Linh lực trong cơ thể ông ta cuộn trào mạnh mẽ, khiến không gian xung quanh như bị bóp méo. Những phiến đá trên trần động nứt vỡ, từng tảng nhỏ rơi xuống nền đất với tiếng động lốp bốp. Ánh sáng từ các tinh thể phát quang cũng trở nên chập chờn, như muốn lụi tắt. "Ngươi nói nhảm! Đó là thiên đạo! Là con đường duy nhất để trường sinh, để siêu thoát! Ngươi đã bị hắn tẩy não, bị mê hoặc bởi thứ dị đoan vô căn cứ! Ngươi muốn cả tông môn, cả Huyền Vực này đi theo vết xe đổ của kẻ điên đó sao?!"

Ông ta bước thêm một bước, luồng linh lực hùng hậu tỏa ra từ ông ta hóa thành một cơn bão vô hình, ép Tô Lam và Tần Mặc phải lùi lại. Hắc Phong gầm lên, như muốn xông tới cắn xé Trần Trưởng Lão, nhưng Thiết Mộc đã kịp thời đặt tay lên vai nó, giữ nó lại. Cả hai đều hiểu rằng, đây không phải là lúc hành động bốc đồng.

"Con đường thăng tiên của chúng ta liệu có phải là duy nhất?" Tô Lam không hề nao núng, nàng tiếp tục chất vấn, giọng nói nàng dù không có linh lực hùng hậu, nhưng lại mang một sức nặng của lý lẽ và sự thật. Nàng giơ tay, chỉ vào viên Linh Thạch đang nằm trong tay Tần Mặc. Viên đá vẫn tỏa ra một thứ ánh sáng ấm áp, mơ hồ, như một trái tim đang đập nhịp nhàng, đầy sức sống.

"Chúng ta ép buộc vạn vật từ bỏ bản chất, biến linh thú thành hình người, binh khí thành thần binh vô tri... Liệu đó có phải là 'tiến hóa' hay là sự hủy diệt chính chúng? Linh Thạch này," nàng nói, ánh mắt kiên định nhìn vào viên đá, rồi lại chuyển sang Trần Trưởng Lão, "nó có 'ý chí' của riêng nó, khao khát được là chính nó, được tồn tại theo cách nguyên thủy nhất của nó. Tại sao chúng ta phải cưỡng ép nó trở thành thứ khác? Ép buộc nó phải trở thành một viên linh châu để chúng ta hấp thụ, hay một miếng ngọc bội để chúng ta khai quang? Chẳng lẽ nó không có quyền được tồn tại như một viên đá bình thường, nhưng đầy sức sống?"

Những lời của Tô Lam vang vọng trong không gian cổ xưa, mỗi từ như một nhát búa giáng mạnh vào nền tảng tư tưởng của Trần Trưởng Lão. Các đệ tử Thanh Vân Tông xung quanh, dù cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị, cũng không khỏi biểu lộ sự băn khoăn trong ánh mắt. Một số người thậm chí còn khẽ động, như muốn lắng nghe kỹ hơn những điều Tô Lam đang nói. Họ đã quen với việc tuân theo giáo điều, nhưng những gì Tô Lam vừa nói, những điều về "ý chí tồn tại," về "thoát ly bản chất," lại đánh thức một sự hoài nghi sâu thẳm trong lòng họ, một điều mà họ chưa từng dám nghĩ đến.

Tô Lam tiếp tục, giọng nàng càng lúc càng thêm sức mạnh, như đã hoàn toàn thoát khỏi mọi trói buộc của quá khứ. "Tần Mặc không dùng sức mạnh để thay đổi thế giới, hắn dùng sự thấu hiểu. Hắn lắng nghe 'ý chí tồn tại' của vạn vật, hắn cho vạn vật quyền được là chính nó, không bị ép buộc phải 'cao hơn' cái bản chất nguyên thủy của chúng. Con đường của hắn, con tin, mới là con đường chân chính để Huyền Vực tìm lại sự cân bằng, để tránh khỏi lời nguyền 'Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới!'"

Trần Trưởng Lão nghe đến đây, gương mặt ông ta đã đỏ bừng lên vì phẫn nộ, gân xanh nổi đầy trên thái dương. Ông ta không thể chấp nhận được những lời đó, không thể chấp nhận rằng một đệ tử ưu tú như Tô Lam lại dám công khai phản bác tông môn, lại dám ca ngợi một kẻ dị đoan, một kẻ phàm nhân không linh căn. Niềm tin của ông ta, cả cuộc đời ông ta, đều gắn liền với con đường thăng tiên. Tô Lam đang không chỉ thách thức ông ta, mà đang thách thức cả mọi thứ ông ta đại diện.

"Đủ rồi! Đủ rồi!" Ông ta gầm lên, tiếng gầm vang vọng khắp hang động, khiến những phiến đá yếu ớt nhất trên trần động rơi xuống ào ạt. "Ngươi đã sa chân quá sâu vào tà đạo! Ngươi đã bị mê hoặc đến mức không còn phân biệt được phải trái, trắng đen! Ngươi còn dám nhắc đến cái lời nguyền vô căn cứ đó, lời nguyền của những kẻ yếu hèn không dám vươn lên! Thanh Vân Tông không chấp nhận một kẻ phản đồ, một kẻ dị đoan như ngươi! Ngươi đã tự mình cắt đứt mọi mối liên hệ với tông môn, với con đường chân chính!"

Linh lực từ cơ thể Trần Trưởng Lão bùng nổ, hóa thành một luồng khí tức thực chất, mang theo uy áp kinh khủng của một tu sĩ Nguyên Anh kỳ. Luồng khí tức đó như một con rắn khổng lồ, uốn lượn xung quanh ông ta, khiến cả không gian như run rẩy. Mùi ozone nồng nặc lan tỏa trong không khí, báo hiệu một đòn tấn công mạnh mẽ sắp sửa được tung ra.

Tần Mặc vẫn đứng yên, đôi mắt hắn lướt qua những phù văn cổ xưa được khắc trên một phiến đá lớn gần đó. Hắn đã cảm nhận được "ý chí tồn tại" của phiến đá này từ lúc mới bước vào, một ý chí trầm mặc, cổ kính, nhưng ẩn chứa một sức mạnh không thể đo lường. Nó như một cánh cửa ngủ quên, chờ đợi được đánh thức. Hắn biết, thời khắc phải hành động đã đến.

Trần Trưởng Lão không còn kiên nhẫn. Ông ta giơ cao bàn tay phải, linh lực trong cơ thể hội tụ về đó, tạo thành một khối năng lượng màu lam rực rỡ, phát ra ánh sáng chói mắt và tiếng rít rợn người. "Đủ rồi! Ngươi đã chọn sai lầm, thì phải trả giá! Hôm nay, ta sẽ đích thân thanh lý môn hộ, và loại bỏ mối họa như ngươi, để giữ vững sự trong sạch cho Huyền Vực! Bắt lấy bọn chúng!"

Khối năng lượng màu lam vút đi, xé tan không khí, mang theo một tiếng rít chói tai, lao thẳng về phía Tô Lam và Tần Mặc. Cùng lúc đó, các đệ tử Thanh Vân Tông cũng đồng loạt rút kiếm, linh lực bùng phát, hình thành một vòng vây khép kín, sẵn sàng tấn công. Kiếm khí sắc lạnh giao thoa trong không gian, tạo thành một mạng lưới tử vong, không cho bất kỳ ai có thể thoát ra.

Tô Lam không hề hoảng sợ. Nàng rút Vô Danh Kiếm ra khỏi vỏ, mũi kiếm hướng xuống đất, không phải để tấn công, mà để tự vệ, để chắn trước Tần Mặc và viên Linh Thạch. Gương mặt nàng kiên định, đôi mắt phượng sáng ngời ánh lên sự không hối tiếc. Nàng nhìn thẳng vào Trần Trưởng Lão, giọng nói nàng vang vọng, tuyên bố dứt khoát như một lời thề: "Con đường của Tần Mặc... mới là con đường chân chính mà con tìm kiếm!"

Chưởng lực uy mãnh của Trần Trưởng Lão đã ở ngay trước mắt, mang theo hơi thở của tử vong. Kiếm khí của các đệ tử Thanh Vân Tông cũng đã khóa chặt mọi đường lui. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, Tần Mặc đã hành động. Hắn khẽ chạm nhẹ vào phiến đá cổ thụ gần đó, nơi hắn đã cảm nhận được một "ý chí tồn tại" đặc biệt. Ngón tay hắn lướt trên những phù văn đã mờ theo năm tháng, truyền vào đó một luồng "ý chí" của riêng hắn, một lời thỉnh cầu, một lời đánh thức.

Ngay lập tức, phiến đá cổ thụ rung lên bần bật, một tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ lòng đất, như một sinh vật khổng lồ đang thức giấc sau giấc ngủ vạn năm. Toàn bộ không gian "Không Gian Khởi Nguyên Ẩn Mật" chấn động dữ dội, những tinh thể phát quang trên trần động nổ tung, bắn ra những tia sáng vụn vỡ. Luồng khí tức cổ xưa, nguyên thủy từ lòng đất bỗng nhiên cuộn trào mạnh mẽ, đánh tan cả linh lực của Trần Trưởng Lão.

Một vết nứt không gian khổng lồ đột ngột xuất hiện ngay sau lưng Tần Mặc và Tô Lam, không phải là một vết rách đen tối, mà là một cánh cổng ánh sáng màu xanh lam rực rỡ, xoáy tròn như một dòng sông ngân hà thu nhỏ. Nó phát ra một luồng gió lạnh buốt, mang theo một mùi hương thanh khiết lạ lùng, hoàn toàn khác biệt với mùi ẩm mốc và khoáng chất của hang động hiện tại. Những đường nét của cánh cổng này không hề thô ráp, mà dường như được tạo thành từ những tinh thể ánh sáng lấp lánh, một cảnh tượng vừa hùng vĩ vừa huyền ảo.

Tần Mặc không chần chừ một giây. Hắn nắm lấy tay Tô Lam, ánh mắt hắn thoáng nhìn nàng, một cái gật đầu nhỏ đầy trấn an. "Đi!" Hắn nhẹ nhàng đẩy nàng về phía cánh cổng. Cùng lúc đó, Hắc Phong gầm lên một tiếng, không còn chút cảnh giác nào, lao thẳng vào trong. Thiết Mộc cũng nhanh chóng theo sau, thân hình cường tráng của hắn biến mất trong ánh sáng xanh lam chỉ trong nháy mắt.

Chưởng lực của Trần Trưởng Lão, sau khi bị luồng khí tức cổ xưa làm chệch hướng, đã lao qua vị trí của Tần Mặc và Tô Lam, đâm sầm vào vách đá đối diện, tạo ra một tiếng nổ long trời lở đất, khiến cả hang động rung chuyển dữ dội hơn nữa. Khi bụi đá tan đi, Trần Trưởng Lão và các đệ tử Thanh Vân Tông chỉ còn nhìn thấy khoảng không trống rỗng. Tần Mặc, Tô Lam, Hắc Phong và Thiết Mộc đã biến mất, như chưa từng xuất hiện. Cánh cổng ánh sáng màu xanh lam cũng từ từ khép lại, để lại một vết nứt nhỏ rồi biến mất hoàn toàn, không để lại chút dấu vết nào.

"Không! Không thể nào!" Trần Trưởng Lão gầm lên một tiếng kinh hoàng, đôi mắt ông ta trợn trừng, không thể tin vào những gì mình vừa chứng kiến. Ông ta xông tới vị trí cánh cổng vừa biến mất, vung tay tung ra vài chưởng lực liên tiếp, nhưng tất cả chỉ trúng vào vách đá cứng rắn, tạo ra những tiếng vang chói tai và làm bụi đá bay mù mịt. "Đuổi! Đuổi theo! Bọn chúng không thể chạy thoát!" Ông ta gào thét, giọng nói đầy tuyệt vọng và phẫn nộ.

Nhưng đã quá muộn. Không gian đã trở lại vẻ u tịch ban đầu, chỉ còn lại những mảnh đá vụn và mùi khét của linh lực tàn dư, cùng với sự trống rỗng đến khó chịu. Trần Trưởng Lão đứng đó, thân hình run rẩy, mái tóc bạc phơ rối bời. Ông ta không chỉ mất đi một đệ tử ưu tú, mà còn để cho một kẻ dị đoan và một viên Linh Thạch mang theo bí mật cổ xưa thoát đi. Quan trọng hơn, niềm tin sâu sắc vào con đường thăng tiên của ông ta, đã bị Tô Lam và Tần Mặc làm cho lung lay đến tận gốc rễ, để lại một vết rạn nứt khó lòng hàn gắn trong tâm hồn ông ta.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.