Đêm đen vẫn giăng mắc lấy Thị Trấn Biên Thùy, song Tần Mặc đã rời khỏi nơi ấy từ lúc nào. Hắn cùng Hắc Phong không nán lại thêm một khắc nào ở chốn thị phi đầy rẫy bi kịch và sự thờ ơ đó. Hình ảnh Phong Lang thoi thóp, hình hài méo mó, và ánh mắt tuyệt vọng của nó đã khắc sâu vào tâm khảm Tần Mặc, trở thành một vết sẹo khó phai. Giờ đây, hắn và Hắc Phong đang tiếp tục cuộc hành trình, băng qua những con đường mòn cheo leo, ẩn mình giữa bạt ngàn cây cổ thụ và vách đá dựng đứng của Linh Thú Sơn Mạch.

Tâm trí Tần Mặc như một dòng sông cuộn chảy, không ngừng khắc họa lại hình ảnh méo mó của Phong Lang thoi thóp giữa quảng trường Biên Thùy thị trấn. Mỗi bước chân hắn đi qua những con đường mòn cheo leo của Linh Thú Sơn Mạch đều nặng trĩu hơn, không chỉ bởi gánh nặng của hành trình, mà còn bởi gánh nặng của trách nhiệm đang dần đè lên đôi vai gầy. Hắn nhìn lên những tán cây cổ thụ vươn mình sừng sững, thân cây xù xì, rêu phong bám đầy, như những chứng nhân im lặng của thời gian. Chúng có 'ý chí tồn tại' của riêng mình, một sự kiên cường âm thầm vượt qua bão giông, nhưng liệu chúng có bị ép buộc phải từ bỏ bản chất ấy để 'thăng hoa' thành một hình thái khác mà chúng không hề khao khát? Câu hỏi đó cứ luẩn quẩn trong đầu hắn, không ngừng dày vò.

Mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm vẫn còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với mùi nhựa cây đặc trưng và hương thơm ngai ngái của hoa rừng dại. Ánh nắng chiều tà yếu ớt xuyên qua tầng tầng lớp lớp tán lá, tạo nên những vệt sáng lấp lánh như dát vàng trên thảm thực vật xanh tươi. Tiếng suối chảy róc rách từ xa vọng lại, nghe như một khúc ca buồn của đại ngàn, và thỉnh thoảng, tiếng gầm rú vọng lại từ sâu trong thung lũng, nhắc nhở về sự hoang dã, nguyên thủy và đầy hiểm nguy của nơi đây. Tần Mặc vuốt ve bộ lông đen tuyền của Hắc Phong, cảm nhận sự run rẩy nhẹ dưới những ngón tay mình. Hắc Phong, bằng bản năng nhạy bén của một linh thú, cũng cảm nhận được sự u uất trong lòng hắn.

"Liệu có bao nhiêu Phong Lang khác đang chịu đựng số phận tương tự?" Tần Mặc thầm hỏi, giọng nói chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy, tựa như một tiếng thở dài ẩn mình trong gió. "Con đường này... ta không thể lùi bước." Hắn không thể cứu vãn tất cả, nhưng hắn không thể làm ngơ. Mỗi sinh linh đều có quyền được là chính nó, được giữ gìn 'vật tính' nguyên thủy, chứ không phải bị ép buộc vào một con đường 'thăng hoa' mà kết cục chỉ là sự méo mó, biến dị và đau khổ. Ánh mắt hắn, vốn dĩ trầm tư, giờ đây lại ánh lên một tia kiên định sắt đá. Cái chết bi thương của Phong Lang không khiến hắn sợ hãi, mà chỉ càng củng cố thêm quyết tâm của hắn.

Hắc Phong đi trước, thân hình khổng lồ mạnh mẽ lướt đi nhẹ nhàng trên những con đường mòn do linh thú tạo ra. Đôi mắt đỏ rực của nó liên tục quét qua những bụi cây rậm rạp, những vách đá lởm chởm, cảnh giác trước mọi hiểm nguy tiềm tàng. Thỉnh thoảng, nó khụt khịt mũi, đánh hơi luồng khí lạ. Một mùi hương thoang thoảng, không phải của thú dữ, cũng không phải của thảo mộc quen thuộc, mà là một thứ gì đó cổ xưa, mục nát nhưng lại ẩn chứa một nguồn năng lượng kỳ lạ, khiến nó bồn chồn. Tiếng gầm gừ nhẹ thoát ra từ cổ họng Hắc Phong, không phải gầm gừ đe dọa, mà là một tiếng cảnh báo, pha lẫn chút khó chịu và tò mò.

Tần Mặc nhận thấy sự khác lạ của Hắc Phong. Hắn biết, giác quan của linh thú luôn nhạy bén hơn con người gấp vạn lần. Hắn đặt bàn tay lên đầu Hắc Phong, truyền đi một ý niệm trấn an. "Sao vậy, Hắc Phong?" Hắn hỏi, dù biết nó không thể đáp lời bằng tiếng người, nhưng hắn tin rằng nó có thể cảm nhận được ý niệm của mình. Hắc Phong khẽ rên rỉ, cọ đầu vào tay Tần Mặc, sau đó dùng mũi huých nhẹ vào chân hắn, rồi quay đầu nhìn về một hướng sâu hơn vào trong rừng, nơi ánh nắng chiều đã tắt hẳn, chỉ còn lại những bóng cây âm u. Nó phát ra một tiếng hú dài, không phải hú gọi bầy, mà là một tiếng hú mang theo sự dè chừng, như thể đang đánh thức một thứ gì đó đã ngủ vùi từ rất lâu.

Tần Mặc nheo mắt nhìn theo hướng Hắc Phong chỉ, chỉ thấy một vách đá dốc đứng bị dây leo chằng chịt bao phủ. Nhưng sâu thẳm bên trong, hắn cảm nhận được một luồng "ý chí tồn tại" mơ hồ, không phải của thực vật hay động vật, mà là của một thứ gì đó vô tri, tĩnh lặng, nhưng lại vô cùng cổ xưa và mạnh mẽ. Một sự tò mò không thể kìm nén dâng lên trong lòng hắn. Hắn gật đầu với Hắc Phong. "Đi thôi, xem thử là gì." Hắc Phong lập tức dẫn đường, tốc độ nhanh hơn, nhưng vẫn giữ một sự thận trọng nhất định. Tiếng chim ngừng hót, tiếng suối dường như cũng nhỏ lại, chỉ còn tiếng gió rít nhẹ qua tán lá, và tiếng bước chân đều đặn của Tần Mặc và Hắc Phong. Bầu không khí chuyển từ hoang dã hùng vĩ sang một sự tĩnh mịch, ẩn chứa những bí mật ngàn năm.

Dưới sự dẫn dắt của Hắc Phong, Tần Mặc băng qua một khu rừng rậm rạp, nơi những cây cổ thụ cao vút che khuất cả ánh sáng hoàng hôn, tạo thành một hành lang tối tăm, ẩm ướt. Mùi đất ẩm và rêu phong càng lúc càng nồng nặc, xen lẫn với một mùi hương khó tả của đá cổ đã phong hóa, tựa như hơi thở của thời gian. Cuối cùng, họ đến một thung lũng hẻo lánh, gần như bị rừng rậm nuốt chửng hoàn toàn. Trước mắt Tần Mặc là một di tích cổ xưa, đổ nát, những khối đá khổng lồ bị cây cối và dây leo bao phủ, rêu xanh mọc dày đặc, như thể đã ngủ quên hàng vạn năm. Đây chính là Di Tích Thạch Ngữ, một nơi mà không ai biết đến sự tồn tại của nó, trừ những linh thú cổ xưa hoặc những sinh vật đã sống qua nhiều kỷ nguyên.

Khi đến gần phế tích, Tần Mặc cảm nhận một luồng "ý chí tồn tại" vô cùng mạnh mẽ, trầm lắng, không giống bất kỳ điều gì hắn từng "nghe" trước đây. Nó không phải là sự sống mãnh liệt của một loài cây, không phải sự hung hãn của một linh thú, cũng không phải sự dao động hỗn loạn của một tu sĩ. Nó là một sự tĩnh lặng tuyệt đối, một chiều sâu thăm thẳm, như thể nó đã chứng kiến hàng ngàn năm lịch sử của Huyền Vực, và vẫn đứng đó, bất động. Hắc Phong trở nên bồn chồn rõ rệt, nó rụt rè hơn, đôi mắt đỏ rực cảnh giác quét xung quanh, và tiếng gầm gừ thoát ra từ cổ họng nó mang theo sự dè dặt và một chút sợ hãi. Nó co cụm lại gần Tần Mặc, bộ lông dựng ngược nhẹ.

Tần Mặc trấn an Hắc Phong bằng một cái vỗ nhẹ vào đầu, rồi chậm rãi bước vào trung tâm phế tích. Những khối đá đổ nát nằm rải rác, những vách tường đã sụp đổ, chỉ còn lại những dấu tích mơ hồ của một kiến trúc vĩ đại nào đó trong quá khứ. Tiếng gió rít qua những khe đá, tạo thành những âm thanh u ám, thê lương, như tiếng thì thầm của những linh hồn cổ xưa. Ánh sáng yếu ớt của hoàng hôn xuyên qua những kẽ hở của tán cây, tạo thành những vệt sáng lờ mờ, ma mị, chiếu rọi lên những phiến đá phủ đầy rêu phong.

Tần Mặc đi sâu vào trong, từng bước chân hắn vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Cuối cùng, hắn dừng lại trước một tảng đá khổng lồ đứng sừng sững giữa phế tích, cao quá tầm mắt, phần lớn chìm trong bóng tối. Tảng đá này không giống những khối đá khác. Nó toát ra một khí tức cổ xưa, uy nghi, mà không một vật nào hắn từng gặp có được. Toàn bộ 'ý chí tồn tại' hắn cảm nhận được đều phát ra từ nó, một dòng chảy ý niệm liên tục, nhưng lại mơ hồ và khó nắm bắt.

"Đây là... ý chí của một tảng đá?" Tần Mặc thầm nghĩ, trong lòng dâng lên sự kinh ngạc khôn tả. "Không, nó còn hơn thế nữa. Nó là... một phần của thời gian." Hắn cảm thấy mình như đang đứng trước một thực thể đã tồn tại từ thuở hồng hoang, một chứng nhân im lặng của Huyền Vực. Hắn đưa tay ra, cảm nhận sự lạnh lẽo của đá cổ đã phong hóa, sự thô ráp của bề mặt bị bào mòn bởi gió sương. Khi ngón tay hắn chạm vào tảng đá, một dòng chảy ý niệm mạnh mẽ đột ngột ập đến, xuyên thẳng vào tâm trí hắn, không phải qua đôi tai, mà qua tận sâu linh hồn.

Đó không phải là ngôn ngữ, mà là một luồng thông tin hỗn độn, những hình ảnh chớp nhoáng, những cảm giác cổ xưa. Trong khoảnh khắc đó, Tần Mặc thấy một hình ảnh hiện lên trong tâm trí mình: một "Thạch Linh" cổ xưa, không phải là một sinh linh có hình hài cụ thể, mà là một ý niệm về sự tồn tại của đá, về bản chất kiên cố, bất biến của nó. Giữa dòng chảy ý niệm ấy, một giọng nói vang vọng, không phải là âm thanh mà là một sự rung động sâu thẳm của tâm thức, đầy uy nghi và có chút đề phòng: "Kẻ phá vỡ sự tĩnh lặng... Ngươi là ai?"

Giọng nói ấy không mang theo sự thù địch, nhưng lại ẩn chứa một quyền năng cổ xưa, đủ để khiến Tần Mặc cảm thấy như một hạt bụi nhỏ bé trước vũ trụ bao la. Hắc Phong ở phía sau, lúc này đã hoàn toàn nằm rạp xuống đất, run rẩy nhẹ, nhưng đôi mắt vẫn không rời Tần Mặc, như một người bạn trung thành sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy cùng hắn. Bầu không khí trong thung lũng trở nên nặng nề hơn, những làn gió nhẹ dường như cũng mang theo những bí ẩn ngàn năm. Tần Mặc biết, hắn vừa chạm vào một cánh cửa, cánh cửa dẫn đến một chân lý đã bị lãng quên từ rất lâu.

Tần Mặc hít thở sâu, cố gắng ổn định tâm trí trước luồng ý niệm mạnh mẽ đang không ngừng đổ dồn vào hắn. Hắn biết, nếu không thể trấn an Thạch Linh này, có lẽ hắn sẽ không thể có được bất cứ lời giải đáp nào. Hắn nhẹ nhàng đưa tay ra, vuốt ve phiến đá lạnh lẽo, truyền đi một ý niệm về sự thiện chí, về khát vọng tìm kiếm chân lý, không phải sự xâm phạm hay lợi dụng. Hắn cố gắng truyền tải sự chân thành, niềm trăn trở về "ý chí tồn tại" của vạn vật, về những bi kịch mà hắn đã chứng kiến.

Thạch Linh, thông qua những ý niệm đứt quãng, chậm rãi đáp lại, giọng nói không hề thay đổi, vẫn mang sự uyên bác cổ xưa: "Ngươi... mang trong mình sự tò mò... và lòng trắc ẩn. Điều đó thật hiếm thấy... trong kỷ nguyên này." Luồng ý niệm của nó không còn mang tính đề phòng nữa, mà chuyển sang một sự quan sát, đánh giá. Tần Mặc cảm nhận được một sự đồng điệu nhỏ nhoi, như sợi dây vô hình kết nối hắn với tảng đá cổ xưa. Hắn trấn an Hắc Phong bằng một cái vỗ nhẹ vào đầu, ra hiệu cho nó thư giãn. Hắc Phong, dù vẫn còn dè dặt, nhưng đã không còn quá căng thẳng nữa, nó tin tưởng vào Tần Mặc.

"Ta là Tần Mặc," hắn truyền ý niệm. "Ta lắng nghe 'ý chí tồn tại' của vạn vật. Ta thấy sự bất cân bằng... sự đau khổ. Ta muốn hiểu... tại sao vạn vật lại phải từ bỏ bản chất của mình... chỉ để truy cầu 'thăng tiên'?"

Thạch Linh im lặng một lúc lâu, như thể đang lục lọi trong ký ức ngàn năm của mình. Tiếng gió rít qua các khe đá dường như mạnh hơn, như một tiếng thở dài của thế gian. Rồi, những ý niệm bắt đầu tuôn chảy, không còn quá hỗn loạn nữa, mà có trật tự hơn, dù vẫn còn rất nhiều ẩn dụ và hình ảnh cổ xưa. "Vạn vật... đều có ý chí," Thạch Linh bắt đầu, "Nhưng không phải ý chí nào cũng là của riêng chúng. Từ thuở hồng hoang... Kỷ Nguyên Hiền Giả đã cảnh báo... về 'thiên đạo cảnh báo': 'Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới.' Đó là một 'chân lý'... bị chôn vùi."

Tần Mặc giật mình. "Thiên đạo cảnh báo? Chân lý thất lạc?" Hắn đã nghe về nó, nhưng chưa bao giờ hiểu rõ. "Ý niệm" của hắn chứa đầy sự kinh ngạc và khao khát được biết thêm.

Thạch Linh tiếp tục, "Thời gian trôi qua... ánh sáng của chân lý dần phai mờ... Kẻ mưu đồ... đã bẻ cong ánh sáng... từ Kỷ Nguyên Hiền Giả. Chúng biến khao khát 'thăng tiên' thành một mê hoặc... một con đường duy nhất... để thống trị."

"Kẻ mưu đồ? Ai? Tại sao?" Tần Mặc lập tức hỏi, trong lòng dâng lên một sự phẫn nộ. "Chúng lợi dụng khao khát thăng hoa của vạn vật... để đạt được điều gì?"

"Sức mạnh... quyền lực... một con đường mà chúng cho là duy nhất để vượt qua giới hạn của trần thế," Thạch Linh đáp, giọng nó mang theo sự mệt mỏi của ngàn năm chứng kiến. "Chúng đã thao túng... bóp méo... ý chí của vạn vật. Kẻ yếu đuối bị ép buộc... kẻ mạnh mẽ bị mê hoặc. 'Vật tính' bị bỏ quên... 'cân bằng bản chất' bị phá vỡ. Chúng khiến vạn vật tin rằng... chỉ có 'thăng tiên' mới là mục đích tối thượng."

Tần Mặc cảm thấy toàn thân lạnh toát. Hắn đã nghĩ rằng sự truy cầu thăng tiên cực đoan chỉ là sự mê muội của tu sĩ, nhưng Thạch Linh lại nói rằng đó là một "âm mưu," một sự thao túng có chủ đích! Điều này khiến mọi bi kịch hắn từng chứng kiến, từ linh vật bị khai linh tàn bạo, đến Phong Lang bị ép buộc hóa hình, đều có một lớp nghĩa đen tối hơn, sâu sắc hơn. Cả thế giới Huyền Vực này, từ đỉnh cao của các đại tông môn đến những linh thú nhỏ bé nhất, đều đang bị cuốn vào một âm mưu khổng lồ.

"Vậy... chân lý thất lạc... là gì?" Tần Mặc hỏi, giọng hắn run rẩy vì nhận thức về một sự thật khủng khiếp đang dần được hé lộ. "Và ta... có thể làm gì?"

Thạch Linh không trả lời trực tiếp. Thay vào đó, nó rung lên một luồng năng lượng nhẹ, không phải là một chấn động vật lý, mà là một sự dịch chuyển tinh tế của ý niệm. Từ một vách đá gần đó, một mảnh vỡ nhỏ, hình dạng không đều, rơi xuống ngay chân Tần Mặc. Đó không phải là một hòn đá bình thường. Bề mặt nó láng mịn một cách kỳ lạ, và trên đó có khắc những dòng chữ mờ nhạt, những ký tự cổ xưa mà Tần Mặc chưa từng thấy bao giờ, nhưng hắn cảm nhận được một nguồn năng lượng hùng vĩ, cổ kính toát ra từ nó.

"Đây là... một phần của 'Chân Lý Thạch Bi'..." Thạch Linh truyền ý niệm, giọng nói trầm hùng. "Nó chứa đựng một phần của chân lý đã thất lạc... của Kỷ Nguyên Hiền Giả. Ngươi... kẻ nghe được tiếng lòng của vạn vật... phải tìm kiếm chân nguyên. Tìm hiểu từ đâu... mọi thứ bắt đầu. Tìm ra ai... đã bẻ cong ánh sáng. Chỉ khi đó... ngươi mới có thể... tái lập 'cân bằng bản chất'."

Tần Mặc cúi xuống, nhặt mảnh vỡ. Cảm giác lạnh lẽo của đá cổ truyền qua đầu ngón tay hắn, nhưng bên trong nó lại có một dòng năng lượng ấm áp, huyền bí. Những ký tự mờ nhạt trên đó, dù không thể hiểu rõ, nhưng lại gợi lên trong tâm trí hắn những hình ảnh mơ hồ về một thời đại vàng son đã mất, nơi vạn vật sống trong sự hòa hợp, và ý chí không bị bẻ cong.

Ánh trăng non đã treo lơ lửng trên đỉnh núi, rọi xuống phế tích bằng một ánh sáng bạc yếu ớt, khiến những khối đá đổ nát càng thêm vẻ ma mị. Tần Mặc đứng đó, mảnh vỡ Chân Lý Thạch Bi trong tay, ánh mắt nhìn chằm chằm vào tảng đá khổng lồ của Thạch Linh. Trong lòng hắn, một thế giới mới đã mở ra, rộng lớn hơn, phức tạp hơn, và cũng nguy hiểm hơn rất nhiều. Hắn không chỉ còn là người bảo vệ 'vật tính' của những sinh linh nhỏ bé, mà đã trở thành người tìm kiếm 'chân nguyên,' người gỡ rối cho một âm mưu kéo dài hàng ngàn năm. Gánh nặng trên vai hắn giờ đây không chỉ là trách nhiệm cá nhân, mà là vận mệnh của cả Huyền Vực. Con đường phía trước chắc chắn sẽ đơn độc và chông gai, nhưng hắn biết, hắn không thể lùi bước. Bởi vì, nếu hắn không làm, thì ai sẽ làm? Và thế giới này, liệu có còn là thế giới mà vạn vật có thể là chính mình, hay sẽ mãi mãi chìm trong bóng tối của một âm mưu vĩ đại? Tần Mặc siết chặt mảnh Thạch Bi trong tay, quyết tâm sắt đá đã được củng cố, một ngọn lửa mới bùng cháy trong đôi mắt sâu thẳm của hắn. Hành trình này, chỉ mới là khởi đầu.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.