Tiếng gầm phẫn nộ của Hắc Phong như một luồng sấm sét xé toạc bầu không khí vốn đã ngột ngạt và đầy áp lực trong khu vực tu luyện cưỡng bức của Lò Rèn Cự Lực. Âm thanh ấy không chỉ mang sức mạnh của dã thú, mà còn chứa đựng sự bi phẫn tột cùng, một lời thách thức hùng hồn gửi đến những kẻ đang ngang nhiên giày xéo “ý chí tồn tại” của vạn vật. Tiếng gầm vang dội khắp các vách đá, dội ngược lại từ những bức tường phủ đầy ám khí, làm rung chuyển cả những giá kiếm đang treo lơ lửng, khiến chúng va vào nhau leng keng. Khói bụi và hơi nóng từ lò luyện bốc lên nghi ngút, hòa quyện với mùi kim loại nung chảy và linh khí nồng nặc, tạo nên một khung cảnh hỗn độn và đầy đe dọa.

Các tu sĩ giám sát, những kẻ nãy giờ vẫn chăm chú vào việc duy trì trận pháp và ép buộc Kiếm Linh, giật mình quay phắt lại. Vẻ mặt lạnh lùng, tự mãn thường trực trên khuôn diện họ giờ đây nhường chỗ cho sự kinh ngạc xen lẫn phẫn nộ. Họ mặc áo trắng tuyết, những đường thêu kim tuyến lấp lánh dưới ánh lửa lò rèn, tạo nên một sự tương phản quái dị với sự tàn bạo mà họ đang thực hiện. Ánh mắt sắc lạnh của họ nhanh chóng khóa chặt vào Tần Mặc, Hắc Phong và Tiểu Cửu đang ẩn mình phía sau một cột đá lớn.

Hắc Phong, toàn thân lông đen dựng đứng như những mũi kiếm sắc nhọn, đôi mắt đỏ rực như hai ngọn lửa địa ngục, phả ra hơi thở nóng hổi đầy sát khí. Nó không còn giấu giếm chút nào sự hung tợn và bản năng bảo vệ chủ nhân của mình. Nó đứng chắn trước Tần Mặc, thân hình khổng lồ che khuất gần hết bóng dáng thiếu niên, như một ngọn núi thép bất khả xâm phạm. Tiếng gầm gừ đều đều phát ra từ cổ họng nó, một lời cảnh cáo rõ ràng: tiến thêm một bước sẽ phải trả giá đắt.

Tiểu Cửu, con hồ ly trắng muốt, sợ hãi rúc sâu vào vạt áo của Tần Mặc, đôi mắt tinh ranh của nó đảo liên tục, quét qua những gương mặt tu sĩ đầy thù địch và những thanh kiếm đang bị trói buộc. Năng lượng hỗn loạn và tàn nhẫn ở nơi đây khiến nó cảm thấy bất an tột độ. Nó rên ư ử khe khẽ, tiếng kêu nhỏ bé lạc lõng giữa âm thanh ồn ào của lò rèn và tiếng gầm của Hắc Phong, như một lời cảnh báo thầm lặng gửi đến Tần Mặc.

“Dám đột nhập cấm địa! Ngươi là ai? Mau buông thú cưng của ngươi ra!” một tu sĩ dáng người trung niên, khuôn mặt gầy gò với đôi lông mày sắc lẹm, cất tiếng. Giọng y vang vọng đầy quyền uy, nhưng ẩn chứa sự kinh ngạc trước việc có kẻ dám xâm phạm nơi này. Y không tin vào mắt mình khi thấy một thiếu niên không chút linh lực lại dám xuất hiện giữa Vạn Kiếm Thành. Ngay lập tức, pháp khí của y, một chiếc vòng kim loại sáng chói, bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lam, lơ lửng trên lòng bàn tay y, sẵn sàng cho một đòn tấn công. Các tu sĩ khác cũng nhanh chóng hành động, bao vây Tần Mặc và đồng hành, những đạo pháp quang đủ màu sắc bắt đầu chớp động trên đỉnh đầu họ, không khí tức thì trở nên nặng nề như chì.

Tần Mặc giữ vững thần sắc, đôi mắt đen láy không chút gợn sóng, bình thản đối diện với sự uy hiếp. Hắn không hề nao núng trước hàng chục ánh mắt sắc lạnh và những pháp khí đang lấp lánh. Toàn bộ sự chú ý của hắn dồn vào những thanh kiếm đang bị trói buộc trong trận pháp hấp thụ linh khí. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng, nỗi đau và cả sự phẫn nộ âm ỉ trong từng Kiếm Linh. Tiếng gầm của Hắc Phong đã lay động những sợi dây vô hình kết nối Tần Mặc với thế giới tinh thần của vạn vật, khiến khả năng cảm thụ “ý chí tồn tại” của hắn trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết.

Hắn không nói lời nào với các tu sĩ, bởi lẽ, mọi lời nói đều vô ích trước sự cố chấp và tàn bạo của họ. Thay vào đó, trong tâm trí hắn, một dòng tư tưởng nhẹ nhàng, nhưng kiên định và đầy lòng trắc ẩn, được truyền đi, không phải bằng âm thanh, mà bằng một thứ ngôn ngữ sâu thẳm hơn, vượt qua mọi rào cản của vật chất và ý niệm. *“Các ngươi không cần phải chịu đựng. Hãy là chính mình. Các ngươi không cần phải biến đổi để trở nên mạnh mẽ. Sức mạnh thật sự nằm trong bản chất nguyên thủy của các ngươi.”* Lời nói thầm lặng này, như một làn gió mát thổi qua những linh hồn đang bốc cháy, chạm đến những góc khuất sâu thẳm nhất trong tâm thức của hàng ngàn Kiếm Linh đang bị giam cầm.

Hàng chục thanh kiếm đang bị trói buộc trong trận pháp, nãy giờ vẫn rung lên nhè nhẹ dưới áp lực của linh khí cưỡng bức, bỗng nhiên rung lên dữ dội hơn, một cách bất thường. Những rung động này không còn là do sự đau đớn bị ép buộc nữa, mà là một sự chấn động từ bên trong, một sự thức tỉnh mơ hồ. Các tu sĩ giám sát nhận ra điều bất thường, khuôn mặt họ nhíu lại vẻ khó hiểu. “Có chuyện gì vậy? Trận pháp có vẻ không ổn định,” một tu sĩ trẻ hơn thốt lên, tay y run rẩy khi cố gắng điều chỉnh dòng linh khí. Nhưng đã quá muộn. Một hạt giống phản kháng đã được gieo, và nó đang bắt đầu nảy mầm trong một môi trường đầy linh khí hỗn loạn. Hắc Phong, vẫn gầm gừ, đôi mắt đỏ rực không rời khỏi đám tu sĩ, nhưng tai nó lại khẽ vểnh lên, như đang lắng nghe một âm thanh vô hình mà chỉ Tần Mặc mới có thể tạo ra. Nó cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí, một sự chuyển dịch năng lượng tinh tế mà chỉ một linh thú cổ xưa như nó mới có thể nhận ra.

Lời của Tần Mặc, dù không thành tiếng, không mang theo linh lực hùng hậu, nhưng lại vang vọng trong tâm trí của hàng loạt Kiếm Linh đang bị hành hạ, bị ép buộc quên đi bản ngã của mình. Hắn không phải đang ra lệnh, cũng không phải đang truyền thụ công pháp, mà là đang khơi gợi, đang thức tỉnh. Hắn ‘nghe’ được tiếng kêu ai oán từ sâu thẳm mỗi thanh kiếm, sự giằng xé giữa khát khao được là chính mình và nỗi sợ hãi bị hủy diệt bởi quá trình “thăng cấp” tàn bạo. Và chính sự đồng cảm sâu sắc ấy, sự thấu hiểu chân thành ấy, đã tạo nên một sợi dây liên kết vô hình nhưng mạnh mẽ.

Tiếng gầm của Hắc Phong vẫn còn dư âm, và sự hiện diện của Tần Mặc, một linh hồn hoàn toàn không bị vấy bẩn bởi khát vọng "thăng tiên" cực đoan, đã trở thành một tia sáng, một nguồn cảm hứng vô định hình cho những Kiếm Linh đang chìm trong tuyệt vọng. Bỗng chốc, một thanh kiếm cổ xưa, từng bị Tần Mặc chứng kiến quá trình phá hủy và tái tạo vô hồn ở chương trước, nay lại rung lên dữ dội hơn bao giờ hết. Nó không còn là sự rung động của đau đớn nữa, mà là của một ý chí đang trỗi dậy, một sự phản kháng mãnh liệt. Nó cố gắng thoát khỏi trận pháp trói buộc, những sợi xích linh lực quấn quanh thân nó căng ra đến cực hạn, phát ra những tiếng “kétt… két” chói tai như kim loại bị vặn xoắn.

Tiếp theo đó, không phải là một hay hai, mà là hàng chục, hàng trăm thanh kiếm khác cũng bắt đầu giãy giụa. Chúng rung bần bật, va vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn của kim loại và linh khí. Trận pháp hấp thụ linh khí, vốn được thiết kế để kiểm soát và điều hướng dòng chảy năng lượng, giờ đây chớp tắt liên hồi, những ánh sáng đỏ, xanh, vàng loé lên rồi vụt tắt, như một hệ thống đang bị quá tải. Một số trận pháp nhỏ hơn, chịu không nổi áp lực, bắt đầu nứt vỡ với những tiếng nổ tanh tách, bắn ra những tia linh quang hỗn loạn.

“Cái quái gì thế này? Trận pháp bị nhiễu loạn!” một tu sĩ giám sát thét lên, khuôn mặt y tái mét vì kinh hoàng. Y vội vàng niệm chú, cố gắng ổn định trận pháp, nhưng linh lực của y dường như bị một lực lượng vô hình nào đó cản trở, không thể nào kiểm soát được sự hỗn loạn đang lan rộng. Những tu sĩ khác cũng không khá hơn, họ luống cuống sử dụng pháp khí, cố gắng trấn áp những thanh kiếm đang nổi loạn, nhưng chúng dường như đã thoát khỏi sự kiểm soát.

Tần Mặc đứng giữa trung tâm của cơn bão hỗn loạn đó, đôi mắt hắn nhắm hờ, nhưng trong tâm trí hắn, một vũ điệu của ý chí đang diễn ra. Hắn không hề sử dụng linh lực, không hề thi triển bất kỳ thần thông nào. Hắn chỉ đơn thuần là khuếch đại ý chí phản kháng của các Kiếm Linh, biến sự đau đớn, sự tuyệt vọng của chúng thành một sức mạnh tập thể. *“Đừng sợ hãi. Hãy là ý chí của chính mình!”* Lời thì thầm vô hình đó của hắn như một ngọn lửa, châm ngòi cho một cuộc nổi dậy thầm lặng.

Tiểu Cửu, bám chặt vào vạt áo Tần Mặc, toàn thân run rẩy. “Năng lượng… rất hỗn loạn!” nó kêu lên, giọng nó lạc đi vì sợ hãi, nhưng cũng pha lẫn sự kinh ngạc. Nó cảm nhận được một luồng năng lượng khổng lồ đang bùng nổ, không phải là linh lực đơn thuần, mà là sự bùng nổ của vô số “ý chí tồn tại” đang chống lại số phận của chúng.

Một vài Kiếm Linh nhỏ bé, với lớp gỉ sét vẫn còn bám víu như một lời nhắc nhở về quá khứ của chúng, đã bật ra khỏi trận pháp, văng ra ngoài như những viên đạn. Chúng va vào nhau, tạo ra tiếng leng keng chói tai, rồi rơi xuống đất, nhưng không nằm yên. Chúng lại rung lên, một cách giận dữ, như những con thú bị giam cầm vừa thoát khỏi lồng. Các tu sĩ giám sát đứng gần đó bị bất ngờ, một số bị đánh bật bởi năng lượng phản phệ từ trận pháp, ngã nhào xuống đất, pháp khí của họ văng ra xa. Có kẻ còn bị những thanh kiếm bật ra đâm xuyên qua áo bào, may mắn là không trúng yếu huyệt, nhưng cũng đủ để tạo nên những vết thương rướm máu.

Sự hỗn loạn càng lúc càng tăng cao. Tiếng la hét của các tu sĩ, tiếng kêu thét của Kiếm Linh trong tâm trí Tần Mặc, tiếng kim loại va đập, và tiếng nổ nhỏ từ các trận pháp vỡ vụn hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng của sự hủy diệt và phản kháng. Không khí đặc quánh mùi khói bụi, linh khí hỗn loạn và một chút mùi máu tanh nhẹ, khiến bầu không khí vốn đã nóng bức càng trở nên ngột ngạt hơn. Đèn lồng treo trên cao, bị ảnh hưởng bởi sự chấn động, chớp tắt liên hồi, tạo nên những cái bóng ma quái nhảy múa trên tường.

Giữa lúc đó, một bóng dáng cao lớn xuất hiện từ một góc khuất của lò rèn, như một bức tường thành sừng sững. Hắn ta mặc trường bào màu xám tro, gương mặt khắc khổ nhưng ánh mắt sắc lạnh, đầy quyền uy. Đây chính là Giám Sát Viên Trưởng Long Uy, người đứng đầu toàn bộ khu vực giám sát tu luyện kiếm này. Sự xuất hiện của hắn ta như một luồng khí lạnh lẽo, tạm thời dập tắt một phần sự hỗn loạn đang diễn ra. Hắn quét ánh mắt giận dữ qua một lượt các tu sĩ đang hoảng loạn, rồi dừng lại ở Tần Mặc và đồng hành.

“Lũ súc sinh vô tri! Dám cả gan phản kháng! Kẻ nào đứng đằng sau chuyện này?” Giám Sát Viên Trưởng Long Uy gầm lên, giọng nói trầm hùng và mạnh mẽ, mang theo áp lực của một tu sĩ cấp cao, khiến không khí xung quanh dường như đông đặc lại. Hắn giơ pháp khí hình roi của mình lên, một sợi roi bằng linh lực màu bạc, phát ra ánh sáng chói lòa, sẵn sàng trừng phạt bất cứ kẻ nào dám cả gan chống đối. Từ mỗi đầu roi, những tia sét nhỏ tóe ra, tạo nên âm thanh xé gió ghê rợn, báo hiệu một đòn tấn công khủng khiếp sắp giáng xuống.

Nhưng Tần Mặc đã nhận ra cơ hội. Hắn không hề có ý định đối đầu trực diện với một tu sĩ mạnh mẽ như Giám Sát Viên Trưởng Long Uy. Mục tiêu của hắn là phá vỡ sự áp bức, bảo vệ Kiếm Linh và tìm lối thoát. Ánh mắt hắn lóe lên một tia quyết đoán. Hắn không dùng sức mạnh để chiến đấu, mà dùng trí tuệ và sự đồng cảm của mình để khuếch đại sự hỗn loạn trong tâm trí các Kiếm Linh, biến khu vực tu luyện thành một chiến trường nhỏ, một bức màn che chắn hoàn hảo cho cuộc rút lui của mình.

Hắn khẽ quay sang Hắc Phong, ánh mắt giao nhau. Không cần lời nói, Hắc Phong đã hiểu ý chủ nhân. Một tiếng gầm rống uy lực hơn nữa vang lên, dữ dội và hung hãn. Hắc Phong không ngần ngại, thân hình khổng lồ của nó lao vút đi như một mũi tên đen, trực diện xông thẳng vào đám tu sĩ đang cố gắng bao vây Tần Mặc, tạo thành một bức tường phòng thủ kiên cố. Đôi mắt đỏ rực của nó lóe lên sự khát máu, móng vuốt sắc nhọn và hàm răng nanh dài của nó sẵn sàng xé toạc bất cứ kẻ nào dám cản đường. Các tu sĩ giám sát, dù đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng vẫn bị tốc độ và sức mạnh đột ngột của Hắc Phong làm cho bất ngờ, buộc phải lùi lại để tránh né.

Tần Mặc, với sự nhanh nhẹn và linh hoạt bẩm sinh của mình, cùng với Tiểu Cửu đang bám chặt vào vai hắn, băng qua những kẻ địch đang hoảng loạn. Hắn không tấn công, mà chỉ lướt đi giữa những khoảng trống, giữa những tia linh lực đang phóng ra từ các trận pháp vỡ vụn và những thanh kiếm đang điên cuồng va đập. Mùi khói bụi, linh khí nồng nặc và tiếng la hét chói tai không thể làm hắn phân tâm. Hắn chỉ tập trung vào một mục tiêu duy nhất: thoát khỏi Lò Rèn Cự Lực, tìm đường thoát ra khỏi ảo ảnh này.

Giám Sát Viên Trưởng Long Uy, thấy Hắc Phong lao vào cản đường, tức giận gầm lên. Hắn vung pháp khí hình roi, tạo ra một luồng linh lực mạnh mẽ, biến thành một con mãng xà khổng lồ bằng năng lượng, lao thẳng vào Hắc Phong. Con mãng xà linh lực gầm thét, nhe nanh múa vuốt, nhưng Hắc Phong không hề nao núng. Nó gầm lên đáp trả, tung ra những móng vuốt sắc nhọn, xé tan luồng linh lực như thể nó là một tấm lụa mỏng. Cuộc chiến giữa linh thú và tu sĩ cấp cao bùng nổ, tạo ra những tiếng nổ vang trời, thu hút toàn bộ sự chú ý của các tu sĩ khác.

Trong khi đó, các Kiếm Linh vẫn tiếp tục nổi loạn. Sự phản kháng của chúng, được Tần Mặc khơi gợi và khuếch đại, đã trở thành một màn che chắn hiệu quả, một bức tường kim loại và linh khí hỗn loạn, khiến các tu sĩ giám sát khác không thể tập trung truy đuổi Tần Mặc. Chúng không chỉ rung động, mà còn di chuyển, va chạm, tạo ra một cơn lốc kim loại nhỏ ngay giữa lò rèn. Một vài thanh kiếm thậm chí còn hướng mũi về phía các tu sĩ, như thể chúng đang tấn công, mặc dù không có linh lực chủ động. Đó là sự tức giận thuần túy của “ý chí tồn tại” bị dồn nén đến cực hạn.

Tần Mặc, Hắc Phong và Tiểu Cửu lao ra khỏi Lò Rèn Cự Lực, bỏ lại phía sau tiếng ồn ào hỗn loạn của cuộc nổi dậy. Ánh nắng ban ngày chói chang bất chợt ập đến, khiến đôi mắt hắn phải nheo lại. Bầu không khí bên ngoài, dù vẫn còn mùi khói nhẹ, nhưng đã trong lành hơn nhiều so với sự ngột ngạt bên trong. Hắn không dừng lại, mà tiếp tục thúc giục Hắc Phong tăng tốc, chạy dọc theo con đường đá gồ ghề dẫn lên Cầu Đá Vọng Cảnh.

Con đường uốn lượn quanh những vách núi đá sừng sững, được chạm khắc tinh xảo, thể hiện sự hùng vĩ của Vạn Kiếm Thành cổ đại. Hắc Phong phóng như bay trên mặt đường, mỗi bước chân đều mạnh mẽ và chắc chắn, mang theo Tần Mặc và Tiểu Cửu băng qua những bậc thang đá cổ kính. Tiếng la hét giận dữ và tiếng bước chân dồn dập của các tu sĩ giám sát vang vọng phía sau, không ngừng gần hơn. Tần Mặc ngoảnh đầu lại, nhìn thấy Giám Sát Viên Trưởng Long Uy, với vẻ mặt đầy sát khí và tức giận, đang dẫn đầu đám đông truy đuổi. Ánh mắt hắn như muốn xuyên thủng mọi thứ, nhắm thẳng vào Tần Mặc.

“Đuổi theo! Không được để chúng thoát!” Giám Sát Viên Trưởng Long Uy gầm lên, giọng nói vang vọng khắp không gian rộng lớn, mang theo sự tức giận và kiên quyết không thể lay chuyển. Hắn không tin có kẻ nào dám gây ra sự hỗn loạn như vậy trong cấm địa của Vạn Kiếm Thành mà lại có thể trốn thoát.

Cầu Đá Vọng Cảnh hiện ra trước mắt họ, một cây cầu cổ kính, hùng vĩ, bắc qua một khe núi sâu hun hút, nơi một dòng sông linh lực cuộn chảy phía dưới. Gió mạnh thổi lồng lộng, mang theo hơi lạnh từ độ cao, làm tung bay mái tóc đen nhánh của Tần Mặc và bộ lông của Hắc Phong. Từ trên cầu, hắn có thể nhìn thấy một phần cảnh quan Vạn Kiếm Thành rộng lớn, với những tòa tháp cao vút và những mái ngói xanh biếc, nhưng giờ đây, tất cả đều mờ nhòe trong tầm mắt hắn, bị che phủ bởi sự căng thẳng và nguy hiểm cận kề.

Tần Mặc thúc giục Hắc Phong tăng tốc hơn nữa. Con sói khổng lồ đáp lại bằng một tiếng gầm nhỏ, dồn hết sức lực, phóng như bay trên cầu đá. Tiểu Cửu, vẫn còn sợ hãi, bám chặt vào vai Tần Mặc, đôi mắt tinh quái của nó không ngừng quét ngang, tìm kiếm một lối thoát hiểm khác, một nơi có thể ẩn náu trong mê cung của ảo ảnh Vạn Kiếm Thành này. Tần Mặc biết, cuộc truy đuổi chỉ mới bắt đầu. Hắn không hối hận vì đã can thiệp, vì đã châm ngòi cho sự nổi loạn của Kiếm Linh. Hắn không thể làm ngơ trước sự đau khổ của vạn vật, dù đây chỉ là một ảo ảnh. Nhưng hắn cũng ý thức được rằng, mỗi hành động của mình đều mang theo những hậu quả, và hắn phải tìm cách đối phó với chúng, không chỉ để bảo vệ bản thân và đồng hành, mà còn để tìm ra nguồn gốc của ảo ảnh này và đối mặt với Cổ Kiếm Hồn trong thực tại. Thử thách thực sự đã bắt đầu, và con đường phía trước vẫn còn đầy chông gai.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.