Ánh bình minh từ từ ló dạng phía chân trời, xé toạc màn đêm u tối, phủ một tấm lụa vàng lên những phiến giáp sắt xám xịt của Thiết Giáp Thành. Tần Mặc và Tô Lam vẫn đứng trên lưng Hắc Phong, giữa khe núi sâu hun hút, nhưng tâm trí họ vẫn còn chìm đắm trong vọng âm vừa qua, trong khu vườn thượng uyển rực rỡ và những tiếng cười đùa thanh bình của Kỷ Nguyên Hiền Giả. Không khí se lạnh của buổi sớm thực tại đối lập hoàn toàn với sự ấm áp, hài hòa của ký ức. Mùi đất mới, mùi hoa cỏ tươi mát đã phai nhạt, thay vào đó là không khí lạnh buốt của núi rừng và hương kim loại đặc trưng, phảng phất từ thành trì.

Tô Lam, đôi mắt phượng vẫn còn đọng lại vẻ ngưỡng mộ và hy vọng từ hình ảnh Thiết Giáp Thành Linh đã tìm thấy con đường cân bằng, khẽ thở dài. Nàng ngẩng đầu nhìn những vách đá sừng sững, cảm nhận sự vững chãi thô ráp của chúng. "Thành Linh đã tìm được con đường của mình... nhưng cái giá phải trả cho 'chân lý' này có lẽ rất lớn," nàng khẽ nói, giọng nàng mang theo chút suy tư. Nàng đã chứng kiến sự đấu tranh nội tâm của Thành Linh, sự dũng cảm khi từ bỏ con đường đã quen thuộc để hướng tới một điều mới mẻ, khó khăn hơn. Trong một thế giới mà "thăng tiên" là mục tiêu tối thượng, việc đi ngược lại dòng chảy đó chẳng khác nào tự mình chặt đứt đường sống. Nàng hiểu rằng, sự thay đổi không chỉ đòi hỏi nỗ lực từ bản thân Thiết Giáp Thành Linh mà còn phải đối mặt với sự phản đối, thậm chí là thù địch từ những kẻ vẫn còn bám chấp vào con đường cũ. Liệu sự bình yên mà họ vừa chứng kiến có kéo dài được bao lâu trước khi bị những tư tưởng cực đoan khác xâm chiếm? Liệu vị Hiền Giả đã giúp đỡ Thành Linh có phải chịu đựng sự cô độc và chống đối tột cùng? Những câu hỏi đó xoáy sâu vào tâm trí Tô Lam, khiến nàng không khỏi lo lắng cho con đường mà Tần Mặc đang đi.

Tần Mặc quay lại nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm của hắn phản chiếu ánh bình minh đang lên. Hắn không nói ngay, mà để cho làn gió sớm mai lướt qua mái tóc, mang theo hương vị của đá và sương. "Không phải cái giá, mà là sự kiên định," hắn cuối cùng cũng cất tiếng, giọng trầm ấm nhưng ẩn chứa sức nặng của ngàn năm lịch sử. "Nó cho thấy con đường này đã từng được chấp nhận, và cũng từng bị lãng quên." Tần Mặc nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận luồng năng lượng còn sót lại từ vọng âm, như muốn níu giữ lấy chút bình yên cuối cùng của Kỷ Nguyên Hiền Giả. Hắn muốn chạm vào cái "ý chí tồn tại" của Thiết Giáp Thành Linh, hiểu rõ hơn về sự thanh thản mà nó đã đạt được. Hắn nhận ra, sự lãng quên không phải là tự nhiên, mà là bị che lấp, bị đàn áp bởi một khát vọng điên cuồng hơn, một khát vọng được khoác lên tấm áo "thiên mệnh" mà không ai dám nghi ngờ. Hắn cảm thấy mình không đơn độc, rằng hắn là một phần của một dòng chảy vĩ đại hơn, một di sản của những người đã dám đứng lên thách thức giáo điều. Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm nhận được sự cô độc của những người tiên phong ấy, những người đã phải chiến đấu một mình chống lại cả một thế giới. Ánh sáng của chân lý có thể đã từng bừng cháy, nhưng rồi nó lại bị vùi lấp dưới lớp tro tàn của thời gian và sự cuồng vọng. Hắn tự hỏi, liệu mình có thể làm gì khác biệt, hay cuối cùng cũng chỉ lặp lại số phận của những Hiền Giả tiền bối?

Khi Tần Mặc nhắm mắt, một làn sóng ký ức mới ập đến, mạnh mẽ và hỗn loạn hơn, như một dòng sông cuộn chảy, lôi kéo hắn và Tô Lam vào sâu thẳm lịch sử. Lần này, không còn là sự bình yên của Thiết Giáp Thành, mà là một không khí căng thẳng, đầy tranh cãi. Cảm giác như có một bàn tay vô hình siết chặt lấy tâm trí, đẩy họ xuyên qua không gian và thời gian. Mọi giác quan của Tần Mặc dường như được khuếch đại, hắn có thể nghe thấy tiếng gió rít qua những mái nhà cổ kính, tiếng ghi chép khẽ khàng của các thư ký, và cả tiếng truyền âm qua các pháp khí, tạo nên một bản giao hưởng hỗn độn của sự tri thức và tranh luận.

Họ hiện hữu trong Thiên Nhãn Các – một thư viện khổng lồ, một trung tâm tri thức của Kỷ Nguyên Hiền Giả, nơi mà thông thường chỉ tràn ngập sự thần bí, yên tĩnh và cẩn trọng. Nhưng giờ đây, bầu không khí ấy bị phá vỡ bởi sự xôn xao, căng thẳng và một cuộc tranh luận sôi nổi đang diễn ra. Mùi giấy cũ từ hàng triệu quyển sách, mùi mực viết và mùi hương liệu nhẹ thoang thoảng trong không khí, nhưng tất cả đều bị lu mờ bởi sự nồng nặc của những ý kiến đối lập, của sự va chạm giữa niềm tin và triết lý.

Trung tâm của cuộc tranh luận là một hình ảnh mơ hồ của vị "Hiền Giả". Ông không có một hình hài rõ ràng, nhưng toát lên vẻ uyên bác, trầm tĩnh, đôi mắt dù không thể nhìn rõ vẫn ánh lên sự kiên định. Giọng nói của ông, dù chỉ là vọng âm, vẫn vang vọng rõ ràng, đầy sức thuyết phục, khiến những người xung quanh phải chú ý. "Bản chất không phải là xiềng xích, mà là cội nguồn của sức mạnh chân chính. Đừng vì khát vọng 'thăng cấp' mà đánh mất chính mình," Hiền Giả tuyên bố, mỗi từ như một nhát búa gõ vào nền tảng tư tưởng đã ăn sâu bám rễ của Huyền Vực. Ông không dùng lời lẽ hoa mỹ, mà chỉ đơn giản là truyền tải một chân lý mà ông đã chứng ngộ, một con đường khác biệt so với sự mù quáng chạy theo sức mạnh tuyệt đối. Ánh mắt Tần Mặc dõi theo vị Hiền Giả, cảm nhận một sự đồng điệu sâu sắc. Hắn thấy chính mình trong lời nói đó, trong sự cô độc nhưng kiên định của người tiên phong.

Đối diện với Hiền Giả là Trần Trưởng Lão, một nhân vật đầy uy áp, đại diện cho các tông môn chính thống. Vẻ mặt ông nghiêm nghị, ánh mắt sắc lạnh, đầy sự khinh thường khi nhìn Hiền Giả. Ông khoác trên mình bộ đạo bào sang trọng, lấp lánh linh quang, tượng trưng cho quyền lực và địa vị. Giọng ông hùng hồn, mạnh mẽ, mang tính ra lệnh, vang vọng khắp Thiên Nhãn Các, khiến không khí càng thêm căng thẳng. "Ngươi đang phá hoại đạo cơ của thiên hạ! Con đường thành tiên là lẽ sống, là thiên mệnh! Ngươi đang đi ngược lại ý trời, làm lung lay niềm tin của vạn vật!" Trần Trưởng Lão gầm lên, từng lời như những mũi tên độc, nhắm thẳng vào Hiền Giả. Đối với ông, và vô số tu sĩ khác, "thăng tiên" không chỉ là mục tiêu, mà là toàn bộ ý nghĩa của sự tồn tại, là con đường duy nhất dẫn đến sự vĩnh cửu và vĩ đại. Bất kỳ ai dám thách thức điều đó đều là kẻ dị giáo, kẻ thù của đạo pháp.

Giữa những tu sĩ và học giả đang tranh cãi, có một gương mặt trẻ tuổi thu hút sự chú ý của Tần Mặc – Lâm Phong. Hắn là một đệ tử trẻ tuổi, khuôn mặt đầy nhiệt huyết nhưng lộ rõ sự bối rối, dao động. Lâm Phong đứng giữa lằn ranh của hai tư tưởng, ánh mắt dao động giữa sự kiên định của Hiền Giả và sự hùng hồn của Trần Trưởng Lão. "Nhưng liệu chúng ta có đang thực sự tiến hóa, hay chỉ là biến dạng?" Lâm Phong hỏi, giọng nói tuy còn non nớt nhưng đã chạm đến một câu hỏi cốt lõi mà ít ai dám đối mặt. Tần Mặc cảm nhận được sự bối rối của Lâm Phong, sự giằng xé giữa niềm tin đã được dạy dỗ và những hạt mầm nghi ngờ bắt đầu nảy nở.

Hiền Giả vẫn bình tĩnh đối đáp với những lời chỉ trích, ánh mắt kiên định không hề lay chuyển. Ông không cố gắng áp đặt, mà chỉ đơn thuần trình bày chân lý của mình, để vạn vật tự cảm nhận và lựa chọn. Tần Mặc và Tô Lam cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí, chứng kiến sự phân hóa rõ rệt trong đám đông. Một số Thủ Hộ Giả Của Chân Lý Thất Lạc ban đầu, những người đã từng được Hiền Giả thức tỉnh, lắng nghe với vẻ suy ngẫm sâu sắc, ánh mắt dần chuyển từ bối rối sang kiên định. Họ là những người đã từng trải qua cuộc đấu tranh nội tâm tương tự, đã dám từ bỏ con đường "thăng cấp" để tìm về bản chất. Hắc Phong, nằm dưới chân Tần Mặc, khẽ gầm gừ, đôi mắt đỏ rực ánh lên sự cảnh giác. Nó cảm nhận được luồng khí tức thù địch, những ý niệm cực đoan đang bủa vây Hiền Giả, như những con thú đói khát muốn xé xác một kẻ lạc loài.

Vọng âm lại đột ngột chuyển cảnh, cuốn Tần Mặc và Tô Lam khỏi Thiên Nhãn Các, đưa họ đến một quảng trường rộng lớn tại Hoàng Thành Thiên Long. Không gian lập tức thay đổi, từ sự tĩnh lặng căng thẳng sang một khung cảnh xôn xao, náo nhiệt. Tiếng rao hàng huyên náo của tiểu thương, tiếng ngựa xe lộc cộc trên đường, tiếng cười nói ồn ào của người dân giờ đây pha lẫn với tiếng hô hào, bàn tán xôn xao, thậm chí là tiếng tranh cãi nhỏ. Mùi hương liệu quý hiếm từ các cửa hàng, mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi bụi đường giờ đây hòa quyện với mùi khói hương từ các miếu thờ, tạo nên một bản hòa tấu phức tạp của sự sống và sự bất an.

Ánh nắng chiều ấm áp chan hòa khắp quảng trường, nhưng lại không thể xua tan được sự căng thẳng đang lan tỏa trong không khí. Các bản tin, lời truyền miệng về triết lý của Hiền Giả đã lan đến cả Hoàng Thành Thiên Long, trung tâm phồn hoa nhất của Huyền Vực. Người dân, từ tầng lớp bình dân đến giới học giả, đều bị cuốn vào cuộc tranh luận. Tần Mặc và Tô Lam đi xuyên qua đám đông, cảm nhận rõ rệt sự hỗn loạn trong tư tưởng người dân.

"Vị Hiền Giả đó nói cũng có lý, cuộc sống của chúng ta đâu cần phải tranh đấu mãi," một người dân thường khẽ nói với bạn mình, giọng đầy vẻ suy tư. Hắn là một thợ thủ công, cả đời chỉ mong con cái được bình yên, không phải bon chen trong con đường tu luyện khốc liệt. Đối với hắn, lời nói của Hiền Giả như một luồng gió mát lành, đánh thức những khao khát sâu thẳm về một cuộc sống giản dị, không bị gò ép bởi những định nghĩa về "tiến hóa" hay "thăng cấp".

Nhưng không phải ai cũng nghĩ vậy. Một nhóm tu sĩ chính thống, mặc đạo bào lộng lẫy, đang đứng trên một đài cao, hùng hồn hô hào. "Kẻ này đang mê hoặc lòng người, chống lại thiên đạo! Hắn là kẻ thù của con đường thăng tiên! Hắn muốn kéo lùi sự tiến hóa của vạn vật, biến chúng ta thành những phàm nhân vô tri!" Giọng họ vang vọng, đầy quyền uy và sự tức giận, cố gắng dập tắt mọi hạt mầm nghi ngờ trong tâm trí người dân. Tần Mặc nhận ra, đây chính là sự khởi đầu của một cuộc đàn áp tư tưởng, một cuộc chiến không tiếng súng nhưng lại tàn khốc hơn bất kỳ trận chiến nào.

Hắc Phong khẽ gầm gừ, bộ lông đen tuyền của nó như dựng lên đôi chút. Nó cảm nhận được sự thù địch tiềm ẩn, những ánh mắt căm ghét và sợ hãi đổ dồn về phía những cáo thị. Tần Mặc nhìn theo ánh mắt của Hắc Phong. Khắp nơi trên quảng trường, những cáo thị lớn được dán lên các cột đá, trên tường thành, với hình ảnh Hiền Giả bị gạch chéo một cách thô bạo. Dưới đó là những lời lẽ lên án, phỉ báng, coi ông là kẻ dị giáo, là mối họa của Huyền Vực. Tần Mặc cảm nhận một nỗi đau thắt trong lòng. Hắn thấy được sự cô độc của Hiền Giả, sự bất lực khi một chân lý bị bóp méo, bị biến thành tội lỗi chỉ vì nó đi ngược lại với quyền lợi và niềm tin của số đông. Hắn hiểu rằng, con đường của mình cũng sẽ không khác gì, có khi còn tàn khốc hơn.

Khi ánh hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm đỏ cả quảng trường, vọng âm bắt đầu mờ dần, như một bức tranh cổ kính bị phai màu theo thời gian. Tiếng ồn ào của đám đông, tiếng hô hào, tất cả đều tan biến vào hư vô, trả Tần Mặc, Tô Lam và Hắc Phong về thực tại. Ánh hoàng hôn bao trùm khe núi, nhuộm vàng những phiến giáp của Thiết Giáp Thành, nhưng không còn là ánh nắng ấm áp của ký ức, mà là một màu vàng trầm buồn, u tịch.

Tần Mặc đứng lặng, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đang lặn. Hắn đã chứng kiến quá khứ, đã nhìn thấy sự khởi đầu và sự lụi tàn của một chân lý. Hắn cảm nhận được gánh nặng của trách nhiệm, rằng con đường hắn đang đi không phải là một sự khởi đầu mới mẻ, mà là sự tiếp nối của một cuộc đấu tranh đã kéo dài hàng thiên niên kỷ. Sự cô độc của Hiền Giả, sự chống đối mà ông phải đối mặt, tất cả đều là hình ảnh phản chiếu cho tương lai của chính Tần Mặc. Hắn tự hỏi, liệu mình có đủ sức mạnh, đủ kiên định để không lặp lại bi kịch của người tiền bối? Liệu hắn có thể giữ vững ngọn lửa của "cân bằng bản chất" trước cơn bão "thăng tiên" đang ngày một cuồng nộ?

Tô Lam tiến lại gần, đặt tay lên vai hắn, cái chạm nhẹ nhàng nhưng đầy ấm áp và tin cậy. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt hắn, gương mặt lộ rõ sự thấu hiểu và ủng hộ. Nàng cũng đã chứng kiến tất cả, đã cảm nhận được sự bất công và tàn khốc của lịch sử. Nàng biết, họ không chỉ đối mặt với một cuộc chiến sức mạnh, mà là một cuộc chiến tư tưởng đã kéo dài hàng thiên niên kỷ, một cuộc chiến mà Hiền Giả năm xưa đã thất bại trong việc truyền bá rộng rãi.

"Con đường của chúng ta... không phải là mới," Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn trầm khàn, như thể vừa trải qua một hành trình dài và mệt mỏi trong tâm trí. "Nó là một chân lý đã bị lãng quên, và bị chống đối suốt bao đời." Hắn siết chặt tay, quyết tâm hiện rõ trong ánh mắt, nhưng ẩn sâu trong đó vẫn là một nỗi buồn man mác.

Tô Lam khẽ gật đầu, siết nhẹ tay hắn. "Nhưng đó cũng là lý do nó cần phải được tìm lại. Chúng ta sẽ không cô độc." Nàng nhìn về phía Thiết Giáp Thành, nơi ánh hoàng hôn vẫn còn vương vấn trên những phiến giáp. Nàng tin rằng, dù Hiền Giả của Kỷ Nguyên xa xưa đã phải đối mặt với sự cô độc, nhưng những hạt giống chân lý mà ông gieo xuống không hề chết đi. Chúng chỉ ẩn mình, chờ đợi một ngày được thức tỉnh. Và Tần Mặc chính là người thức tỉnh đó. Hắc Phong dụi đầu vào tay Tần Mặc, bộ lông mềm mại chạm vào da thịt hắn, như muốn truyền thêm sức mạnh, một lời khẳng định về sự đồng hành không lời.

Trăng đã lên cao, treo lơ lửng trên nền trời tím sẫm, soi rọi con đường phía trước. Tần Mặc nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những vì sao lấp lánh như những hạt giống hy vọng, hay có lẽ, là những đôi mắt đang dõi theo hành trình của hắn. Hắn biết, Thiên Diệu Tôn Giả và những kẻ cuồng vọng "thăng tiên" khác đang theo dõi từng bước đi của hắn, xem hắn như một mối họa cần phải bị diệt trừ. Nhưng những vọng âm này, những di sản của các Hiền Giả từ Kỷ Nguyên xa xưa, đã tiếp thêm cho hắn sức mạnh. Con đường phía trước vẫn còn dài, vẫn còn đầy rẫy chông gai và sự chống đối, nhưng hắn không còn cảm thấy đơn độc nữa. Hắn mang theo di ngôn của Cổ Kiếm Hồn, sự chuyển mình của Thiết Giáp Thành Linh, và hy vọng về một Huyền Vực cân bằng. Hắn sẽ tiếp tục hành trình, thức tỉnh vạn vật, để "chân lý thất lạc" được khôi phục, để vạn vật tìm lại được sự cân bằng bản chất của mình, thách thức toàn bộ niềm tin về "thăng tiên" đã ăn sâu vào tâm trí của Huyền Vực, bất chấp cái giá phải trả.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.