Ánh trăng yếu ớt xuyên qua kẽ lá, soi chiếu con đường phía trước, một con đường đầy thử thách nhưng cũng tràn đầy hy vọng. Khi vầng dương đầu tiên còn chưa kịp xé tan màn đêm, cả Rừng Nguyên Sinh Bất Tận đã chìm trong một lớp sương mù dày đặc, tựa như một tấm màn lụa trắng giăng mắc giữa những thân cây cổ thụ. Không khí sáng sớm ẩm ướt và se lạnh, mang theo mùi đất mới, mùi rêu phong và hương hoa dại thoang thoảng, tạo nên một bức tranh huyền ảo và tĩnh mịch. Tần Mặc, Tô Lam và Hắc Phong cùng Mộc Lâm Chủ tiếp tục hành trình, men theo những dấu vết còn sót lại của luồng linh khí bất thường từ đêm qua, và cả những vết tích mà Phong Lang Trẻ đã để lại. Mỗi bước chân của họ đều như hòa mình vào nhịp thở của rừng, nhẹ nhàng và thận trọng.

Hắc Phong đi đầu, dáng vẻ uy dũng nhưng cảnh giác tột độ. Đôi mắt đỏ rực của nó quét qua từng lùm cây, từng tảng đá, như một thợ săn lão luyện đang dò tìm con mồi giữa mê cung xanh thẳm. Thi thoảng, nó lại gầm gừ nhẹ trong cổ họng, chiếc mũi thính nhạy đánh hơi những mùi hương lạ, khác hẳn với mùi hương thuần khiết của rừng. Tần Mặc bước theo sau, đôi mắt sâu thẳm của hắn không ngừng quan sát, lắng nghe. Hắn cảm nhận được sự thay đổi tinh vi trong ý chí của vạn vật xung quanh. Những cái cây vốn dĩ tràn đầy sức sống, nay lại mang một nỗi sợ hãi mơ hồ, một sự bất an len lỏi trong từng thớ gỗ, từng chiếc lá. Hắn chạm tay vào một thân cây đại thụ, cảm nhận mạch sống đang chảy trong nó, và cả những rung động lạ thường, những âm thanh xa xăm mà chỉ hắn mới có thể nghe thấy: tiếng rì rầm của cưa, tiếng đục đẽo, tiếng va chạm của kim loại và đá.

"Chúng ta đang đến gần rồi," Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn trầm tĩnh nhưng ẩn chứa một nỗi lo lắng khó tả. "Ý chí của rừng đang bị xáo động. Có điều gì đó không ổn."

Mộc Lâm Chủ đứng cạnh Tần Mặc, gương mặt già nua của bà nhăn lại vì đau đớn. Đôi mắt xanh biếc vốn luôn hiền từ nay lại ánh lên sự phẫn nộ và tuyệt vọng. Bà nhìn những cây cổ thụ cao vút, những cành lá sum suê như những bàn tay khổng lồ che chở cho khu rừng, nhưng giờ đây, bà cảm thấy chúng đang run rẩy. "Khu rừng của ta... những đứa con của ta," bà thì thầm, giọng nói run rẩy. "Từ ngàn năm qua, chúng đã sống bình yên, hòa mình vào đất mẹ. Ai... ai lại dám hủy hoại chúng như vậy?" Bà đưa bàn tay gầy guộc, run rẩy chạm vào một thân cây bị lột vỏ, để lộ lớp gỗ trắng ngà. Những vết sẹo sâu hoắm, thô bạo, không phải do thiên nhiên gây ra mà là do bàn tay tham lam của con người. Mùi nhựa cây tươm ra, hòa lẫn với mùi đất ẩm, tạo nên một mùi hương đau đớn, tang tóc.

Tô Lam siết chặt chuôi kiếm bên hông, đôi mắt phượng của nàng quét qua khung cảnh. Từ một vẻ đẹp hoang sơ, hùng vĩ, khu rừng đang dần lộ ra những vết thương nhức nhối. Nàng nhìn thấy những cành cây gãy đổ, những thân cây bị chặt phá một cách vô tội vạ, nằm ngổn ngang trên mặt đất ẩm ướt, tựa như những thi thể khổng lồ đang rên siết trong câm lặng. "Đây không phải là dấu vết của những kẻ săn bắt thông thường," Tô Lam nhận xét, giọng nàng lạnh lùng. "Họ không chỉ tìm kiếm thức ăn hay dược liệu. Họ đang khai thác, một cách có hệ thống." Nàng cúi xuống nhặt một mẩu gỗ bị cưa xẻ gọn gàng, bề mặt nhẵn bóng, không phải do rìu mà là do một loại pháp khí sắc bén.

Càng đi sâu, sương mù càng tan dần, nhưng thay vào đó là một bầu không khí nặng nề, u ám bao trùm. Tiếng rì rầm của cưa máy, tiếng đục đẽo, tiếng búa gõ vào đá, và cả những tiếng la hét, chỉ đạo thô bạo của con người dần trở nên rõ ràng hơn, như những vết dao cắt vào sự tĩnh lặng của rừng. Mùi khói và nhựa cây cháy khét bắt đầu xộc vào cánh mũi, hòa lẫn với mùi đất ẩm và rêu phong. Tần Mặc nhắm mắt lại, lắng nghe. Hắn không chỉ nghe thấy âm thanh vật lý, mà còn là tiếng kêu gào đau đớn của những cái cây bị đốn hạ, ý chí tồn tại của chúng đang tan biến trong sự phẫn uất. Chúng không muốn "thăng tiên", chúng chỉ muốn sống, muốn đứng vững, muốn che chở cho những sinh linh nhỏ bé dưới tán lá của mình. Nhưng giờ đây, khát vọng ấy đã bị nghiền nát bởi sự tham lam.

"Không chỉ là cây cối, mà là cả một sự sống. Ý chí của chúng đang kêu gào," Tần Mặc lặp lại, giọng hắn trầm hơn, mang theo một nỗi xót xa sâu sắc. Hắn nhìn Mộc Lâm Chủ, thấy bà lão đang run rẩy bần bật, đôi mắt đẫm lệ. Bà đã dành cả cuộc đời mình để bảo vệ khu rừng này, để lắng nghe tiếng nói của cây cỏ. Giờ đây, những tiếng nói ấy đang biến thành những tiếng thét tuyệt vọng, và bà không thể làm gì hơn ngoài việc chứng kiến.

Hắc Phong gầm gừ một tiếng khẽ, nó cọ đầu vào chân Tần Mặc, như muốn an ủi hắn, và cũng như muốn hỏi hắn phải làm gì. Nó cảm nhận được sự tức giận và đau khổ từ chủ nhân. Bộ lông đen tuyền của nó dựng đứng, đôi mắt đỏ rực ánh lên sự hung dữ, sẵn sàng bảo vệ những người nó yêu quý.

"Chúng ta cần phải hiểu rõ hơn mục đích của chúng," Tô Lam nói, nàng rút kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm bạc sáng loáng phản chiếu ánh sáng lờ mờ của buổi sớm. "Dấu vết này không phải là của một vài tu sĩ riêng lẻ. Đây là một cuộc khai thác có tổ chức, quy mô lớn." Nàng nhìn Tần Mặc, ánh mắt kiên định. "Ngươi đã đúng, Tần Mặc. Mối nguy hiểm này đã tồn tại từ rất lâu, ngay cả trong Kỷ Nguyên Hiền Giả. Chúng đang tàn phá không chỉ là vật chất, mà còn là linh hồn của thế giới."

Tần Mặc gật đầu. Hắn biết rằng, những gì hắn đang chứng kiến không chỉ là sự tàn phá vật chất, mà là sự hủy hoại ý chí tồn tại, là một hệ quả trực tiếp của khát vọng "thăng tiên" mù quáng. Khi vạn vật bị ép buộc phải phục vụ cho một mục đích cao cả hơn, thì bản chất của chúng sẽ bị bóp méo, và thế giới sẽ không còn là thế giới nữa. Đây chính là lời cảnh báo mà hắn luôn mang trong lòng. Và bây giờ, hắn đang nhìn thấy nó, một cách trần trụi và đau đớn.

Họ tiếp tục tiến sâu hơn, men theo những con đường mòn mới mở, những lối đi thô bạo xẻ ngang qua khu rừng. Mỗi bước chân của họ đều như giẫm lên những vết thương của đất mẹ. Tiếng chim hót líu lo, tiếng côn trùng rỉ rả dần thưa thớt, thay vào đó là một sự im lặng đáng sợ, một sự im lặng của cái chết. Những loài vật nhỏ bé đã bỏ chạy, hoặc đã bị tiêu diệt. Mùi máu tanh thoang thoảng trong gió, hòa lẫn với mùi xạ hương lạ lẫm, cho thấy một cuộc chiến nào đó đã từng diễn ra ở đây, hoặc đang diễn ra đâu đó gần đó. Cảm giác đất ẩm và rêu phong dưới chân họ giờ đây mang theo một sự lạnh lẽo khó tả, như thể chính khu rừng cũng đang run rẩy vì sợ hãi.

Mộc Lâm Chủ bỗng dừng lại, đôi mắt bà nhìn chằm chằm về phía trước, nơi những thân cây cổ thụ tạo thành một vòm cổng tự nhiên dẫn vào một khu vực. "Đó là Phế Tích Cổ Miếu," bà thì thầm, giọng nói nhỏ bé, gần như không nghe thấy. "Nơi đó... nơi đó từng là một trong những nơi linh thiêng nhất của khu rừng, nơi các linh thú đến để cảm nhận linh khí, để tìm thấy sự bình yên và kết nối với ý chí của vạn vật." Nhưng giờ đây, từ phía Phế Tích Cổ Miếu, tiếng động của sự khai thác càng trở nên rõ ràng và chói tai hơn, như những nhát dao đâm thẳng vào trái tim của bà lão.

***

Phế Tích Cổ Miếu không còn giữ được vẻ linh thiêng vốn có. Thay vào đó, một bầu không khí u ám, nặng nề bao trùm lấy nơi đây, như thể một lời nguyền đã giáng xuống. Những bức tường đá đổ nát, rêu phong phủ kín, từng là một phần của ngôi miếu cổ kính thờ phụng các vị thần của rừng, nay chỉ còn trơ trọi, như những bộ xương khô héo của một quá khứ huy hoàng. Những pho tượng thần thú, từng được chạm khắc tinh xảo, giờ đây đã vỡ nát, đầu lìa khỏi thân, nằm ngổn ngang giữa những cây cối mọc um tùm, tựa như những chiến binh bị đánh bại trong một trận chiến không cân sức. Ánh sáng giữa trưa cố gắng len lỏi qua tán lá dày đặc, nhưng chỉ tạo ra những vệt sáng lờ mờ, yếu ớt, càng làm tăng thêm vẻ ma mị và hoang tàn của nơi này.

Tiếng gió rít qua những khe đá, nghe như tiếng than khóc của linh hồn. Tiếng côn trùng vẫn còn đó, nhưng không phải là tiếng rỉ rả vui tươi của sự sống, mà là tiếng kêu thảm thiết, báo hiệu một điều gì đó bất thường. Mùi đất ẩm và rêu phong hòa quyện với mùi gỗ mục nồng nặc, cùng với một mùi hương lạ lùng, hăng nồng, tanh tưởi, như mùi máu và mùi xạ hương nồng đậm. Đây là một sự pha trộn của sự mục nát và sự sống còn, của cái chết và sự phản kháng. Nhóm Tần Mặc ẩn mình sau một tảng đá lớn, quan sát cảnh tượng trước mắt.

"Nhìn kìa... chúng đang đào bới cả những gốc cây linh thiêng," Tô Lam thì thầm, giọng nàng đầy kinh ngạc và phẫn nộ. Nàng chỉ tay về phía trung tâm phế tích, nơi một hố sâu hoắm đã được đào lên, để lộ những rễ cây cổ thụ khổng lồ, vốn là mạch sống của khu rừng, giờ đây bị phơi bày trơ trọi, bị cắt xẻ một cách tàn nhẫn. Không chỉ có gỗ, mà còn có những dấu hiệu rõ ràng của việc đào bới linh thạch, những vết xẻ sâu vào lòng đất, những viên đá bị đập vỡ vụn, và những vệt sáng lấp lánh của các khoáng chất quý hiếm đã bị lấy đi. Những ngọn thảo dược quý hiếm, vốn là báu vật của rừng, cũng bị nhổ tận gốc, để lại những khoảng trống trơ trụi.

Tần Mặc nhắm mắt lại, hắn cảm nhận được ý chí đau đớn của đất mẹ, của những rễ cây đang bị tổn thương, của những linh thạch bị cưỡng đoạt linh khí. Hắn nghe thấy tiếng rên rỉ của những thảo dược bị nhổ bật gốc, khát vọng sống của chúng bị dập tắt một cách tàn nhẫn. Đây không chỉ là khai thác tài nguyên, đây là một cuộc cưỡng hiếp tự nhiên, một sự cướp bóc trắng trợn. Khát vọng "thăng tiên" của những kẻ kia đã biến họ thành những kẻ hủy diệt, những kẻ sẵn sàng hy sinh cả thế giới để đạt được mục đích cá nhân.

Đột nhiên, một âm thanh đáng sợ xé tan sự tĩnh lặng. "Rít!"

Đó là một tiếng rít dữ tợn, hung hãn, vang vọng khắp phế tích, khiến đất trời như rung chuyển. Từ trong hố sâu hoắm, nơi những rễ cây bị đào bới, một cái đầu khổng lồ từ từ nhô lên. Đó là một con rắn, nhưng không phải là một con rắn bình thường. Thân hình nó khổng lồ, vảy xanh biếc lấp lánh dưới ánh sáng lờ mờ, mỗi chiếc vảy đều to như tấm khiên. Đôi mắt nó sắc bén, vàng rực như lửa, toát ra một luồng khí hung tợn, điên cuồng. Đây chính là Long Xà, một linh thú cổ xưa đã sống ở nơi này từ hàng ngàn năm.

Long Xà trườn bò chậm rãi từ trong hố sâu, thân hình khổng lồ của nó uốn lượn, mang theo một sức mạnh đáng sợ. Từng thớ cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp vảy xanh biếc, nhưng có những vết sẹo lớn, những mảng vảy bị tróc ra, và một vài vết thương vẫn còn rỉ máu. Mùi xạ hương nồng nặc của nó trộn lẫn với mùi máu tanh, tạo nên một sự kết hợp đầy đe dọa. Long Xà quét đôi mắt vàng rực của mình khắp phế tích, rồi dừng lại ở vị trí của nhóm Tần Mặc, như thể nó đã phát hiện ra sự hiện diện của họ. Tiếng rít của nó lại vang lên, lần này mang theo một sự cảnh giác tột độ và một nỗi đau đớn không thể che giấu.

"Long Xà... nó đã sống ở đây từ ngàn năm trước. Ai đã làm điều này với nó?" Mộc Lâm Chủ thốt lên, giọng bà run rẩy, đầy lo lắng và phẫn nộ. Bà biết Long Xà, biết nó là một linh vật hiền lành, ẩn mình sâu trong lòng đất, bảo vệ nguồn linh khí của miếu cổ. Giờ đây, nó lại xuất hiện trong bộ dạng đầy thương tích, đôi mắt tràn ngập sự thù hận.

Hắc Phong gầm gừ dữ dội, bộ lông trên lưng nó dựng đứng. Đôi mắt đỏ rực của nó nhìn chằm chằm vào Long Xà, sẵn sàng lao vào chiến đấu bất cứ lúc nào để bảo vệ Tần Mặc. Nó cảm nhận được sự hung hãn và sức mạnh đáng sợ từ con rắn khổng lồ.

Tô Lam rút kiếm ra khỏi vỏ hoàn toàn, lưỡi kiếm bạc sáng loáng. Nàng đứng chắn trước Tần Mặc, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào. Nàng hiểu rằng Long Xà không phải là một con vật tầm thường. Nó là một linh thú cổ xưa, và một linh thú bị thương có thể còn nguy hiểm hơn nhiều. "Nó đã bị thương," Tô Lam nói, giọng nàng căng thẳng. "Vết thương không phải là do tự nhiên. Có lẽ là do những kẻ đã khai thác nơi này."

Tần Mặc im lặng, đôi mắt hắn vẫn quan sát Long Xà. Hắn cảm nhận được sự giận dữ, nỗi đau, và cả sự tuyệt vọng ẩn chứa trong tiếng rít của nó. Long Xà không chỉ bị thương về thể xác, mà ý chí của nó cũng đang bị tổn thương sâu sắc. Những kẻ khai thác đã không chỉ cướp đi tài nguyên, mà còn cướp đi sự bình yên, sự linh thiêng của nơi này, và cả bản chất của linh thú bảo vệ nó. Đây là một bằng chứng sống động về cái giá mà vạn vật phải trả cho khát vọng "thăng tiên" cực đoan của con người. Nỗi đau của Long Xà không chỉ là nỗi đau của riêng nó, mà là nỗi đau của cả khu rừng, của cả Huyền Vực đang bị khai thác và tàn phá.

Long Xà vẫn tiếp tục rít lên, thân hình khổng lồ của nó bắt đầu cuộn tròn, chuẩn bị tư thế tấn công. Mùi xạ hương của nó càng trở nên nồng nặc hơn, hòa lẫn với một chút mùi máu tươi, tạo nên một không khí ngột ngạt, căng thẳng tột độ. Nó không quan tâm đến việc ai là bạn, ai là thù. Với nó, bất cứ sinh linh nào xuất hiện ở nơi này đều là những kẻ xâm phạm, những kẻ đã hủy hoại cuộc sống của nó. Và nó sẽ đáp trả bằng tất cả sức mạnh còn lại của mình.

***

Tiếng rít của Long Xà xé toạc không khí giữa Phế Tích Cổ Miếu, vang vọng khắp những bức tường đá đổ nát, như một lời nguyền rủa cho bất cứ kẻ phàm tục nào dám bước chân vào nơi linh thiêng đã bị hủy hoại này. Thân hình khổng lồ của nó, với lớp vảy xanh biếc lấp lánh nhưng đầy vết sẹo, cuộn lại thành một khối cơ bắp rắn chắc, đôi mắt vàng rực trừng trừng nhìn thẳng vào nhóm Tần Mặc. Mùi xạ hương nồng nặc của Long Xà cùng với mùi máu tanh thoang thoảng càng khiến không khí trở nên căng thẳng tột độ, báo hiệu một cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Hắc Phong gầm gừ liên hồi, đôi mắt đỏ rực của nó khóa chặt vào Long Xà, sẵn sàng lao lên. Tô Lam đứng chắn phía trước, tay nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt kiên định và cảnh giác. Mộc Lâm Chủ lùi lại một chút, gương mặt bà lộ rõ vẻ lo lắng, nhưng vẫn không rời mắt khỏi con Long Xà đang cuộn tròn. Bà biết rõ sức mạnh của linh thú này, và cũng hiểu được nỗi đau mà nó đang phải gánh chịu.

Tần Mặc không hề nao núng. Hắn chậm rãi bước lên phía trước, đặt một tay lên đầu Hắc Phong, khẽ vỗ về nó, ra hiệu cho nó giữ bình tĩnh. Hắc Phong, dù vẫn hung dữ, nhưng nghe theo hiệu lệnh của chủ nhân, nó lùi lại một chút, nhưng vẫn giữ tư thế sẵn sàng bảo vệ. Tần Mặc bỏ qua sự cảnh giác của Tô Lam và nỗi sợ hãi của Mộc Lâm Chủ. Đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn thẳng vào đôi mắt vàng rực của Long Xà.

"Ta nghe thấy nỗi đau của ngươi, sự giận dữ của ngươi. Chúng ta không phải kẻ thù," Tần Mặc nói, giọng hắn trầm tĩnh, trấn an, vang vọng giữa những âm thanh rít gào của Long Xà. Hắn giơ tay ra, lòng bàn tay mở rộng, một cử chỉ không mang theo bất kỳ sự đe dọa nào. Hắn không hề sử dụng bất kỳ linh lực hay pháp thuật nào, chỉ thuần túy là sự hiện diện của một người muốn lắng nghe và thấu hiểu.

Long Xà rít lên một tiếng đáng sợ khác, như một lời cảnh báo cuối cùng. Thân hình khổng lồ của nó bắt đầu trườn tới, mỗi chuyển động đều mang theo một sức mạnh kinh hoàng, làm rung chuyển mặt đất. Nó nhầm lẫn, hoặc nỗi đau và sự phẫn nộ đã khiến nó không thể phân biệt được bạn thù. Đối với nó, mọi sinh linh xuất hiện ở nơi này đều là một phần của mối đe dọa đã tàn phá cuộc sống của nó.

Tần Mặc không lùi bước. Hắn nhắm mắt lại, tập trung hoàn toàn vào năng lực "ý chí tồn tại" của mình. Hắn không chỉ nghe bằng tai, mà nghe bằng cả linh hồn, cảm nhận từng rung động nhỏ nhất trong ý chí của Long Xà. Hắn xuyên qua lớp vỏ bọc hung hãn, xuyên qua sự giận dữ mù quáng, để chạm đến tận cùng nỗi đau ẩn sâu bên trong.

Trong tâm trí Tần Mặc, một dòng thác ký ức và cảm xúc ùa về. Hắn thấy những hình ảnh về khu rừng nguyên sinh tươi tốt, về Phế Tích Cổ Miếu linh thiêng, nơi Long Xà đã ngủ yên hàng ngàn năm, bảo vệ nguồn linh khí của đất mẹ. Hắn thấy những con tu sĩ xuất hiện, ban đầu chỉ là lén lút, sau đó là công khai, với những pháp khí sắc bén, những công cụ đào bới thô bạo. Hắn nghe thấy tiếng rì rầm của cưa cắt gỗ, tiếng đục đẽo linh thạch, tiếng la hét của những kẻ tham lam. Mùi khói và nhựa cây cháy khét, mùi máu tanh của những linh thú nhỏ bé bị sát hại, tất cả đều xộc thẳng vào khứu giác trong tâm trí hắn.

Tần Mặc cảm nhận được nỗi đau từ vết thương trên thân Long Xà, không chỉ là đau đớn về thể xác, mà còn là nỗi đau của sự phản bội, của sự bất lực khi chứng kiến ngôi nhà của mình bị tàn phá. Hắn "nghe" được sự phẫn nộ bùng cháy trong ý chí của Long Xà, sự phẫn nộ trước sự xâm phạm lãnh thổ, trước sự mất mát của môi trường sống, trước sự hủy hoại một cách vô lý. Nó không hung hãn bản chất, mà là đang bảo vệ chính mình và những gì còn sót lại của khu rừng, của những gì nó đã thề sẽ bảo vệ. Khát vọng duy nhất của nó là được sống yên bình, được bảo vệ ngôi nhà của mình, không phải là "thăng tiên" hay truy cầu bất cứ thứ gì khác. Nhưng khát vọng đơn giản ấy lại bị chà đạp một cách tàn nhẫn.

"Hắn đang giao tiếp với nó. Cẩn thận, Long Xà rất mạnh mẽ," Mộc Lâm Chủ nói nhỏ với Tô Lam, vừa lo lắng vừa kinh ngạc. Bà chưa từng thấy ai có thể đối mặt với Long Xà đang nổi giận mà vẫn giữ được sự bình tĩnh đến vậy. Bà cảm nhận được một luồng năng lượng kỳ lạ đang lan tỏa từ Tần Mặc, một luồng năng lượng của sự thấu hiểu và lòng đồng cảm.

Tô Lam gật đầu, nàng vẫn giữ nguyên tư thế chiến đấu, nhưng ánh mắt nàng đã chuyển từ cảnh giác sang một sự tò mò, và cả một chút kinh ngạc. Nàng đã chứng kiến năng lực của Tần Mặc nhiều lần, nhưng mỗi lần hắn sử dụng "ý chí tồn tại", nàng lại cảm thấy một sự huyền diệu khó tả, một khả năng vượt xa mọi khái niệm tu luyện thông thường.

Tần Mặc mở mắt ra, đôi mắt hắn ánh lên một nỗi buồn sâu sắc, nhưng cũng tràn đầy sự kiên định. Hắn đã hiểu. Hắn đã hiểu tại sao Long Xà lại hung hãn đến vậy. Nó không phải là một con quái vật, nó là một người bảo vệ đang bị tổn thương, một nạn nhân của sự tham lam vô độ. "Ngươi không cô đơn. Chúng ta sẽ không để chúng hủy hoại thêm nữa," Tần Mặc thì thầm, lời nói của hắn không phải dành cho tai Long Xà, mà dành cho ý chí của nó. Hắn muốn cho nó biết rằng không phải tất cả con người đều như vậy, rằng vẫn còn những kẻ muốn bảo vệ sự cân bằng bản chất của vạn vật.

Long Xà, dường như cảm nhận được điều gì đó. Tiếng rít của nó dần nhỏ lại, thân hình khổng lồ của nó vẫn cuộn tròn, nhưng sự hung hãn trong đôi mắt vàng rực đã giảm đi một phần. Nó vẫn cảnh giác, vẫn đau đớn, nhưng có một tia do dự, một tia hy vọng mong manh len lỏi trong ý chí của nó. Nó cảm nhận được sự chân thành từ Tần Mặc, một sự chân thành khác hẳn với sự tham lam và tàn bạo của những kẻ đã gây ra vết thương cho nó.

Tần Mặc biết rằng, đây chỉ là bước khởi đầu. Nỗi đau và sự phẫn nộ của Long Xà, cùng với cảnh quan bị tàn phá của Phế Tích Cổ Miếu, là bằng chứng sống động cho hắn về cái giá của khát vọng "nhân hóa" hay "tiến hóa" mù quáng. Đây sẽ là bài học quý giá, là điểm tựa vững chắc cho cuộc đối thoại của hắn với Bạch Hổ Lão Tổ, người đang ôm ấp khát vọng "nhân hóa" mãnh liệt. Hắn phải cho Bạch Hổ Lão Tổ thấy, rằng con đường mà nó đang theo đuổi có thể dẫn đến sự hủy diệt không chỉ của bản thân, mà còn của cả thế giới xung quanh.

Sự tàn phá quy mô lớn mà họ chứng kiến gợi ý rằng những kẻ khai thác này không phải là những kẻ cô độc. Họ có thể là một phần của một tổ chức lớn hơn, có thể liên quan đến Thiên Diệu Tôn Giả hoặc những thế lực tương tự đang tìm kiếm tài nguyên để phục vụ mục đích "thăng tiên" của riêng mình. Vấn đề "thăng tiên cực đoan" và sự khai thác tài nguyên đã tồn tại từ rất lâu, ngay cả trong Kỷ Nguyên Hiền Giả, ám chỉ một vòng lặp lịch sử cần được phá vỡ. Tần Mặc cảm thấy gánh nặng của trách nhiệm đè nặng lên vai. Hắn không chỉ phải đối mặt với Long Xà, với Bạch Hổ Lão Tổ, mà còn với một thế lực hùng mạnh hơn, một thế lực đang không ngừng cướp đoạt ý chí tồn tại của vạn vật.

"Chúng ta cần phải đi sâu hơn," Tần Mặc nói, ánh mắt hắn nhìn về phía con Long Xà đang do dự, rồi lại nhìn sâu vào trong khu rừng bị tàn phá. "Chúng ta cần phải tìm hiểu xem ai đã làm điều này, và tại sao. Và có lẽ, chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của Long Xà, nếu nó đồng ý."

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.