Đêm đã về khuya, sương mù càng dày đặc bao phủ đỉnh Thanh Vân Tông, nhưng bên trong Tháp Mật Đàm, ánh sáng từ những ngọn đèn lồng treo cao vẫn rọi chiếu, soi rõ từng nét mặt căng thẳng của các tu sĩ cấp cao. Từ ngoài vọng vào là tiếng gió rít nhẹ lướt qua những ô cửa sổ hẹp, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của màn đêm, nhưng không thể xua tan bầu không khí ngột ngạt và nặng nề đang bao trùm căn phòng. Mùi gỗ trầm hương thoang thoảng quyện với hương trà thảo mộc đã nguội lạnh trên bàn, tạo nên một sự tương phản kỳ lạ với những lời lẽ hùng hồn và quyết liệt đang được thốt ra.

Trần Trưởng Lão, với dáng vẻ uy nghi, mái tóc bạc phơ như tuyết và ánh mắt sắc lạnh như băng, đã đứng dậy, kết thúc phần trình bày của mình. Những lời nói đầy sức nặng của ông vẫn còn vang vọng, ghim chặt vào tâm trí những người có mặt. "Tần Mặc, với năng lực quỷ dị của hắn, đã thách thức nền tảng của con đường thăng tiên, đã bóp méo khát vọng của vạn vật. Hắn là một mối họa. Để khôi phục cân bằng cho Huyền Vực, để vạn vật có thể tiến hóa và thăng tiên, chúng ta phải loại bỏ mối họa này. Đây không phải là một cuộc chiến của riêng một tông môn, mà là của toàn bộ tu sĩ giới. Sức mạnh sẽ là tiếng nói cuối cùng."

Những tu sĩ khác, sau lời tuyên bố đầy tính áp đặt đó, đồng loạt đứng dậy, cúi đầu tuân lệnh. Tuy nhiên, sự đồng thuận không phải tuyệt đối. Mộ Dung Tĩnh, vẫn giữ khí chất tuấn tú và dáng vẻ cao ngạo, nhưng đôi mắt hắn lộ rõ sự trầm tư, chưa hoàn toàn bị thuyết phục. Hắn khẽ thở dài, trong lòng vẫn còn một chút hoài nghi khó gọi tên. "Trần Trưởng Lão, Mộ Dung Tĩnh này vẫn giữ ý kiến. Năng lực của Tần Mặc không đơn thuần là bùa phép hay tà thuật. Việc hắn 'thanh tẩy' Cổ Kiếm Hồn cho thấy hắn có thể tác động sâu sắc đến 'vật tính'. Chúng ta cần hiểu rõ hơn trước khi hành động mù quáng." Giọng hắn trầm bổng, mang theo sự phân tích sắc bén, nhưng cũng ẩn chứa một chút băn khoăn. Hắn vẫn tin vào sức mạnh, nhưng Tần Mặc là một ẩn số mà hắn cảm thấy cần được giải mã trước khi đưa ra phán quyết cuối cùng. "Thế giới này cần sức mạnh để tồn tại, không phải sự yếu đuối của ngươi!" – lời này luôn vang vọng trong tâm trí Mộ Dung Tĩnh, nhưng hắn bắt đầu tự hỏi, liệu "sức mạnh" có phải chỉ là linh lực thuần túy hay không, hay còn là sự thấu hiểu bản chất cốt lõi của vạn vật.

Trần Trưởng Lão khẽ hắng giọng, ánh mắt sắc lạnh như đao quét qua Mộ Dung Tĩnh. "Mộ Dung Tĩnh, ta hiểu sự cẩn trọng của ngươi. Nhưng thời gian không cho phép chúng ta chần chừ. Sự mất cân bằng của Huyền Vực đang tăng lên từng ngày! Chúng ta không thể ngồi đây nghiên cứu một 'dị năng' có thể phá hoại cả nền tảng tu hành của chúng ta." Ông nhấn mạnh, từng lời như những nhát búa giáng xuống. "Hiện tượng Tần Mặc không thể dung thứ. Hắn phá hoại trật tự, bẻ cong ý chí vạn vật, đó là phản nghịch lại Thiên Đạo!"

Huyết Đao Khách, thân hình vạm vỡ như một ngọn núi nhỏ, mái tóc đỏ sẫm rũ rượi, đôi mắt nhỏ hẹp nhưng ánh lên sát khí, đập mạnh nắm đấm xuống bàn. Thanh đại đao khổng lồ nhuốm màu máu khô trên vai hắn khẽ rung lên, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt ghê rợn, khiến cả Tháp Mật Đàm rung lên nhè nhẹ. "Không cần nhiều lời, cứ dùng huyết đao để khai đường! Một Vô Tính Thành bé nhỏ thì có thể làm gì? Kẻ yếu không có quyền tồn tại! Ai muốn nghiên cứu thì cứ ở lại đây mà nghiên cứu đá sỏi đi!" Giọng nói gằn gừ, khàn đặc của hắn như tiếng gầm của dã thú, tràn đầy sự khinh miệt và tàn bạo. Hắn nở một nụ cười man rợ, lưỡi đại đao trên vai hắn dường như cũng đang khát máu.

Một tu sĩ cấp cao khác, một lão già gầy gò với đôi mắt tinh anh, thuộc một tông môn chuyên về trận pháp, khẽ rụt cổ. Hắn cố gắng xoa dịu tình hình bằng một giọng điệu ôn hòa hơn. "Trần Trưởng Lão, Huyết Đao Khách nói cũng có lý. Nhưng... nếu năng lực của Tần Mặc thực sự có thể 'thanh tẩy' ý chí, thậm chí là làm thay đổi 'vật tính' cốt lõi, thì việc tấn công mù quáng có thể gây ra những hậu quả khó lường. Chẳng hạn, nếu hắn có thể kích hoạt 'ý chí tồn tại' của những vật thể mà chúng ta dùng để tạo trận pháp, hay thậm chí là... những linh khí chúng ta đang mang theo thì sao? Nếu chúng ta không hiểu rõ nguồn gốc năng lực này, việc tấn công có thể mang lại hậu quả khôn lường, ảnh hưởng đến kế hoạch khôi phục cân bằng tổng thể." Lời nói của hắn đầy lo lắng, hình dung ra viễn cảnh những trận pháp tự phản phệ, hay những thanh linh kiếm phản chủ.

Lâm Phong, thanh niên tuấn tú với khí chất hăng hái, vẫn còn bối rối giữa các luồng ý kiến. Hắn nắm chặt chuôi kiếm trên tay, cảm nhận luồng sát khí cuồn cuộn từ Huyết Đao Khách, nhưng cũng không thể phớt lờ sự cẩn trọng của Mộ Dung Tĩnh. "Nhưng... nếu hắn thực sự là mối đe dọa, chẳng lẽ chúng ta cứ đứng nhìn sao? Thăng tiên là con đường duy nhất, là khát vọng tối thượng của vạn vật! Hắn muốn bẻ cong con đường đó chẳng khác nào muốn hủy diệt Huyền Vực!" Hắn nói, giọng còn non nớt nhưng tràn đầy nhiệt huyết của tuổi trẻ. Hắn thấy lòng mình rạo rực, khao khát được tham gia vào cuộc chiến chính nghĩa này, để chứng minh rằng "Ta sẽ thành tiên!" như lời thề non hẹn biển với tông môn.

Trần Trưởng Lão, sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, ánh mắt ông như hai tia sáng xuyên thấu màn đêm, cuối cùng cũng đưa ra quyết định cuối cùng. "Vô Tính Thành phải được 'thức tỉnh' hoặc bị xóa sổ." Ông lặp lại, nhưng với một sự lạnh lùng và tàn nhẫn hơn cả Huyết Đao Khách. "Các ngươi, mang theo lệnh bài của tông môn, gửi tối hậu thư đến Vô Tính Thành. Cho chúng ba ngày để suy nghĩ. Sau ba ngày, nếu chúng không giao nộp Tần Mặc và chấp nhận 'khai linh', toàn bộ Vô Tính Thành sẽ phải gánh chịu hậu quả." Trần Trưởng Lão đứng dậy, dáng vẻ uy nghi của ông bao trùm cả căn phòng, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào nữa. "Sức mạnh sẽ là tiếng nói cuối cùng." Những tu sĩ khác, dù trong lòng còn nhiều suy tư, nhưng không dám cãi lời vị Trưởng Lão quyền uy, đồng loạt cúi đầu tuân lệnh. Mộ Dung Tĩnh khẽ nhắm mắt, một thoáng thất vọng lướt qua trên khuôn mặt tuấn tú, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng thường thấy. Hắn biết, một khi quyết định đã được đưa ra, không thể thay đổi.

***

Trong khi tại Tháp Mật Đàm, những lời lẽ hùng hồn và những quyết định tàn khốc đang được đưa ra, thì ở một nơi xa xôi, tại Vô Tính Thành, một buổi hoàng hôn bình dị đang buông xuống, nhuộm đỏ cả Phố Chợ Sáng. Ánh nắng chiều dịu nhẹ xuyên qua những mái hiên bằng vải thô, in bóng những gian hàng gỗ đơn giản lên con đường lát đá cuội đã sờn cũ. Tiếng rao hàng của bà lão bán rau, tiếng cười nói giòn tan của lũ trẻ đuổi bắt nhau, tiếng gà kêu cục tác xen lẫn tiếng trả giá rôm rả của các bà các chị, tất cả hòa quyện tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống dân dã, ấm áp và thân thiện. Mùi thức ăn thơm lừng từ các gánh hàng rong, mùi hoa quả tươi mới, mùi đất ẩm và thảo mộc từ những bó thuốc bán lẻ, tất cả len lỏi vào từng ngóc ngách, xoa dịu mọi giác quan.

Tần Mặc, thân hình hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt, đứng lặng lẽ bên một gốc cây cổ thụ ở rìa chợ. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn lướt qua từng khuôn mặt, từng cử chỉ, lắng nghe không chỉ những âm thanh mà tai thường nghe được, mà còn cả "ý chí tồn tại" của vạn vật xung quanh. Hắn cảm nhận được sự hồn nhiên của những gánh hàng, sự bền bỉ của những viên đá cuội, sự kiên nhẫn của những sợi dây thừng và sự mãn nguyện của những gánh rau tươi. Tất cả đều là những "ý chí" đơn giản, không tham vọng, không tranh đoạt, chỉ muốn được là chính mình, tồn tại và cống hiến cho cuộc sống.

Bên hông hắn, Cổ Kiếm Hồn, giờ đây đã không còn sát khí, chỉ còn vẻ trầm ổn và kiên định, thỉnh thoảng khẽ rung lên như một tiếng thở dài nhẹ. Tần Mặc khẽ vuốt ve chuôi kiếm, truyền đi một ý niệm thấu hiểu. Cổ Kiếm Hồn, như đáp lại, truyền về một làn sóng cảm giác sắc lạnh, một sự báo hiệu mơ hồ. *Sát khí... đang đến gần...* Ý niệm không lời đó như một luồng gió lạnh lướt qua tâm trí Tần Mặc, khiến hắn khẽ cau mày. Hắn đã cảm nhận được điều đó từ lâu, một sự bất an lan tỏa trong "ý chí" của thế giới bên ngoài, một làn sóng áp lực vô hình đang cuộn trào, ngày một rõ rệt hơn.

"Sự yên bình này... liệu có thể giữ được bao lâu?" Tần Mặc thầm nhủ trong lòng, ánh mắt hắn đượm một nỗi lo âu sâu sắc. Hắn yêu Vô Tính Thành, yêu cái cách mà vạn vật nơi đây sống đúng với bản chất của mình, không bị ép buộc phải "thăng tiên", không bị bóp méo "ý chí tồn tại". Nhưng hắn cũng biết, cái gọi là "bình yên dung dị" này lại chính là thứ mà các thế lực tu sĩ bên ngoài coi là "căn bệnh", là "trở ngại" cần phải loại bỏ. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe những rung động tinh vi nhất của vạn vật, không chỉ ở Vô Tính Thành mà còn xa hơn, vươn tới tận cùng của Huyền Vực. Hắn cảm nhận được sự lo lắng từ những thanh gỗ mục nát trong các ngôi nhà cũ, sự bồn chồn của những tảng đá ven đường, và cả một nỗi sợ hãi mơ hồ từ dòng nước Suối Tinh Lộ đang chảy róc rách.

Ánh mắt hắn mở ra, dừng lại trên một cây non bé nhỏ, mới nhú lên từ kẽ đá gần suối. Một sinh linh non nớt, xanh tươi, mang trong mình vẻ đẹp thuần khiết nhất của sự sống. Hắn cảm thấy một sự thôi thúc không thể giải thích, bước chân khẽ khàng rời khỏi Phố Chợ Sáng, hướng về phía dòng suối. Cổ Kiếm Hồn bên hông hắn cũng trở nên yên tĩnh lạ thường, như thể cũng đang dõi theo bước chân của Tần Mặc, thấu hiểu sự lựa chọn của hắn.

***

Hoàng hôn đã dần tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, nhưng bầu trời vẫn còn vương những vệt đỏ cam cuối cùng, hắt lên mặt nước Suối Tinh Lộ một vẻ huyền ảo. Tiếng nước chảy róc rách nhẹ nhàng như một khúc nhạc ru, tiếng gió nhẹ lướt qua những tán lá cây cổ thụ bên bờ, tất cả tạo nên một khung cảnh thanh bình đến nao lòng. Tần Mặc dừng lại bên bờ suối, nơi một cây non bé nhỏ, tán lá xanh tươi mơn mởn, đang vươn mình mạnh mẽ giữa những kẽ đá. Đó là Mộc Linh, một sinh linh mới ra đời, tràn đầy sức sống.

Hắn quỳ xuống, nhẹ nhàng đưa tay chạm vào một chiếc lá non. Ngay lập tức, một làn sóng cảm xúc thuần khiết, hồn nhiên ập vào tâm trí Tần Mặc. Mộc Linh, với "ý chí tồn tại" còn non nớt, chưa từng trải qua dâu bể, tràn đầy tò mò và khao khát được v��ơn lên đón ánh mặt trời, được đắm mình trong làn nước mát của suối. Nhưng xen lẫn với sự hồn nhiên đó, Tần Mặc cảm nhận được một nỗi sợ hãi mơ hồ, một sự bất an sâu thẳm.

"Ngươi sợ hãi điều gì?" Tần Mặc truyền đi ý niệm, giọng nói của hắn không thành tiếng nhưng vang vọng rõ ràng trong tâm trí non nớt của Mộc Linh. Hắn cảm nhận được sự rung động của chiếc lá dưới ngón tay, như một lời đáp không lời.

Mộc Linh, thông qua "ý chí tồn tại" của nó, truyền về cho Tần Mặc những hình ảnh, những cảm giác rời rạc nhưng đầy ám ảnh. *Nóng... Sợ... Mất mát... Không còn nắng... Khô héo... Bị bẻ gãy...* Đó là những cảm giác về nhiệt độ thiêu đốt, về sự thiếu thốn nước, về việc bị xé toạc khỏi gốc rễ, bị tước đoạt sự sống. Không phải là nỗi sợ hãi cụ thể về một loài động vật ăn cỏ hay một trận bão, mà là một nỗi sợ hãi nguyên thủy hơn, về sự hủy diệt bản chất, về việc không còn được là chính nó.

Tần Mặc vuốt ve thân cây Mộc Linh, cảm nhận sự ấm áp và mềm mại của nó. Hắn biết, đó không chỉ là nỗi sợ hãi của riêng Mộc Linh, mà là tiếng kêu cứu của vô vàn "ý chí" khác, của những sinh linh non nớt đang bị đe dọa bởi sự truy cầu "thăng tiên" cực đoan của các thế lực tu sĩ. "Chúng muốn khai thác cả những sinh linh non nớt nhất, bẻ cong bản chất của chúng... Ta không thể để điều đó xảy ra." Tần Mặc thầm nhủ, giọng nói nội tâm kiên định hơn bao giờ hết. Hắn hiểu rằng, những tu sĩ đó, với niềm tin sắt đá vào con đường "thăng tiên chân chính", sẽ không ngần ngại "khai linh" và ép buộc những sinh linh như Mộc Linh phải từ bỏ bản chất của mình, biến chúng thành công cụ, thành linh dược, hay thậm chí là thành những vật phẩm để phục vụ cho mục đích tu luyện của họ.

Cổ Kiếm Hồn bên hông hắn khẽ xào xạc, như một lời cổ vũ không lời, một sự đồng cảm sâu sắc. Nó cũng từng bị bẻ cong "ý chí", từng bị ép buộc phải theo đuổi con đường hủy diệt để "thăng cấp". Giờ đây, nó đã tìm lại được bản chất của mình, hiểu được giá trị của sự kiên định, và đồng lòng với Tần Mặc.

Tần Mặc đứng dậy, ánh mắt hắn nhìn về phía chân trời, nơi những vì sao đã bắt đầu lấp lánh. Hắn không có linh căn, không có thiên phú tu luyện, nhưng hắn có khả năng thấu hiểu "ý chí tồn tại" của vạn vật. Hắn sẽ dùng năng lực đó để bảo vệ Vô Tính Thành, bảo vệ sự hồn nhiên của Mộc Linh, và bảo vệ quyền được là chính mình của mọi sinh linh trong Huyền Vực. Hắn sẽ đối đầu với toàn bộ tu sĩ giới, không bằng sức mạnh, mà bằng sự lựa chọn, bằng lòng đồng cảm, và bằng một con đường khác, nơi thăng tiên vẫn là một lựa chọn, nhưng không còn là mục tiêu duy nhất, không phải là con đường duy nhất dẫn đến sự hủy diệt bản chất. Cuộc chiến của ý chí, giờ đây, không còn chỉ là một khái niệm trừu tượng, mà đã trở thành định mệnh của Tần Mặc, một định mệnh mà hắn sẵn sàng gánh vác, vì Mộc Linh, vì Vô Tính Thành, và vì cả Huyền Vực.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.