Ánh tà dương cuối cùng của ngày hôm trước đã lịm tắt, nhường chỗ cho một màn đêm đầy bất an bao trùm Vô Tính Thành. Giờ đây, khi những tia nắng đầu tiên của bình minh vừa hé rạng, nhuộm hồng những đám mây ngũ sắc phía chân trời, Phố Chợ Sáng đã bắt đầu cựa mình thức giấc. Tiếng rao hàng lảnh lót của bà bán bánh, tiếng lạch cạch của những gánh hàng rong, tiếng cười nói xôn xao của những người dân đang bắt đầu một ngày mới như mọi khi, vẫn phảng phất chút gì đó bình yên, nhưng sâu thẳm trong bầu không khí, một nỗi lo lắng vô hình vẫn lẩn khuất, đè nặng lên từng hơi thở. Người ta có thể cảm nhận được mùi thức ăn thơm lừng từ các quán nhỏ, mùi hoa quả tươi mới bày trên sạp, mùi đất ẩm sau sương đêm và cả mùi thảo mộc dịu nhẹ từ nhà thuốc của Lão Khang, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên bức tranh quen thuộc của Vô Tính Thành.

Thế nhưng, sự bình yên ấy đột ngột bị phá vỡ. Giữa Phố Chợ Sáng, nơi thường ngày nhộn nhịp nhất, Tần Mặc đứng đó, dáng người không quá cao lớn nhưng toát lên vẻ kiên nghị, linh hoạt. Khuôn mặt thanh tú của hắn giờ đây nghiêm trọng lạ thường, đôi mắt đen láy sâu thẳm ánh lên sự trầm tư và một gánh nặng vô hình. Mái tóc đen nhánh của hắn khẽ bay trong làn gió sớm, để lộ vầng trán nhíu lại. Hắn vận một bộ trang phục vải thô đơn giản, màu sắc nhã nhặn, không có bất kỳ chi tiết hoa mỹ nào, đúng như phong cách của người dân Vô Tính Thành.

Tiếng nói chuyện xôn xao dần nhỏ lại, rồi im bặt. Từng ánh mắt đổ dồn về phía Tần Mặc, trong đó có sự tò mò, có sự lo lắng, và cả sự tin tưởng không lay chuyển. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo vẫn còn vương vấn trong không gian từ "ý chí xâm lược" mà hắn đã cảm nhận được đêm qua. Cổ Kiếm Hồn bên hông hắn, vốn đã gỉ sét và cũ kỹ, khẽ rung lên bần bật, một âm thanh trầm đục nhưng đầy sức nặng, như một lời khẳng định cho những gì Tần Mặc sắp nói.

"Hỡi những người dân của Vô Tính Thành," giọng hắn trầm tĩnh, vang vọng nhưng không hề khoa trương, "ta biết các ngươi yêu sự bình yên này, yêu cái cách chúng ta sống mỗi ngày, không bon chen, không tranh giành. Nhưng ta phải nói với các ngươi một sự thật nghiệt ngã, một sự thật không thể che giấu thêm nữa." Hắn dừng lại, quét ánh mắt qua từng gương mặt thân quen, từ những cụ già tóc bạc đến những đứa trẻ thơ ngây đang nép vào lòng mẹ. Hắn thấy được sự hoang mang, sự sợ hãi đang dấy lên trong ánh mắt họ, và một nỗi đau thắt lại trong lòng hắn. Hắn ghét phải là người mang tin dữ, ghét phải là người phá vỡ bức màn bình yên mỏng manh này, nhưng trách nhiệm không cho phép hắn im lặng.

"Ta cảm nhận được một luồng ý chí hung hãn, khát máu đang ập đến từ phía biển và đất liền, như một con sóng thần không thể ngăn cản. Nó không phải là một điềm gở mơ hồ, mà là sự thật hiển hiện, một mối nguy hiểm đang cận kề Vô Tính Thành của chúng ta." Tần Mặc nói, giọng hắn càng thêm kiên định. Hắn không thể giải thích cặn kẽ về "ý chí tồn tại" hay "vật tính" cho tất cả mọi người, nhưng hắn có thể truyền đạt được sự nghiêm trọng của tình hình qua cảm xúc và sự chân thành của mình. "Vạn vật xung quanh chúng ta đang kêu gào... Ta đã nghe thấy tiếng thét yếu ớt của những Mộc Linh non trẻ, tiếng than vãn của dòng nước, tiếng run rẩy của những ngọn cỏ dại." Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, như đang cảm nhận lại những tiếng kêu cứu đó. "Chúng bị cưỡng ép, bị bẻ cong bản chất, bị gọt giũa để phục vụ cho một mục đích khác, một con đường 'thăng tiên' mà chúng không hề muốn. Và giờ đây, những ý chí bị cưỡng ép đó đang hướng về đây, theo bước chân của kẻ thù."

Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén và đầy quyết tâm. "Chúng ta không thể trốn tránh mãi. Những kẻ tu sĩ đến từ Huyền Vực đang muốn biến Vô Tính Thành thành một phần của thế giới hỗn loạn của họ, nơi mà vạn vật bị buộc phải từ bỏ bản chất để theo đuổi một khát vọng hư ảo. Chúng sẽ không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích, và chúng sẽ dùng mọi cách để phá vỡ sự bình yên của chúng ta." Cổ Kiếm Hồn lại ngân lên một tiếng trầm hùng, như một sự khẳng định cuối cùng, củng cố thêm sức nặng cho lời nói của Tần Mặc. Người dân im lặng lắng nghe, không khí trở nên đặc quánh, nặng nề. Nỗi sợ hãi đã hiện hữu, không còn là những lời đồn thổi hay điềm gở nữa, mà là một sự thật nghiệt ngã đang được Tần Mặc đặt ra trước mắt họ.

Phố Chợ Sáng chìm trong một sự im lặng đáng sợ sau lời cảnh báo của Tần Mặc. Mùi thức ăn vẫn còn phảng phất, nhưng không còn ai còn tâm trạng để thưởng thức. Tiếng gà gáy đã im bặt, tiếng chim hót cũng không còn. Chỉ còn lại tiếng gió xào xạc qua những mái nhà, mang theo sự bất an lan tỏa. Rồi, sự im lặng đó bị phá vỡ bởi những tiếng xôn xao, những lời thì thầm lo lắng, những ánh mắt hoảng sợ trao đổi lẫn nhau. Nhiều người bắt đầu lùi lại, khuôn mặt tái mét.

Lý Đại Ca, người đàn ông chất phác với khuôn mặt rám nắng, da ngăm đen và dáng người bình thường, là người đầu tiên cất tiếng, giọng hắn run rẩy, đầy vẻ hoang mang. "Chiến tranh ư? Nhưng chúng ta... chúng ta chỉ là những người bình thường, không có linh căn, không biết tu luyện! Chúng ta làm sao có thể chống lại những kẻ tu sĩ mạnh mẽ đó?" Nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào hắn, vào ý chí muốn được sống yên ổn của hắn. "Chúng ta không có gì để chiến đấu! Chúng ta chỉ mong được sống yên ổn thôi mà..."

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm tĩnh, đầy uy quyền vang lên, cắt ngang sự hoang mang của Lý Đại Ca và đám đông. Lão Khang, với mái tóc bạc phơ và râu dài trắng muốt, đôi mắt hiền từ nhưng sâu sắc, bước đến đứng cạnh Tần Mặc. Ông mặc một chiếc áo vải thô giản dị, nhưng phong thái lại toát lên vẻ trấn tĩnh lạ thường. "Bình yên không phải là không có sóng gió, mà là biết cách thuận theo dòng chảy. Tần Mặc đã thấy điều chúng ta không thấy, và chúng ta phải tin nó. Ý chí của Vô Tính Thành nằm trong mỗi chúng ta, không phải ở linh căn hay pháp thuật." Lão Khang nhìn khắp lượt, ánh mắt ông như xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng mỗi người. "Từ xa xưa, ta đã nghe những câu chuyện cổ về những kẻ tu sĩ điên cuồng, những kẻ tự cho mình quyền bẻ cong bản chất của vạn vật để phục vụ cho khát vọng của riêng mình. Vô Tính Thành của chúng ta đã trải qua nhiều biến cố, và chúng ta luôn vượt qua bằng cách giữ vững bản chất của mình. Đừng quên lời cảnh báo đã thất lạc từ thuở hồng hoang: 'Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới'."

Bên cạnh Lão Khang, Hạ Nguyệt cũng tiến lên, gương mặt thanh tú, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, đôi mắt trong veo ẩn chứa sự kiên định. Cô nhìn Tần Mặc bằng ánh mắt tin tưởng tuyệt đối, rồi quay sang mọi người. "Chúng ta không cô độc. Chúng ta có nhau, và chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt. Tần Mặc sẽ dẫn lối, và chúng ta sẽ là hậu phương vững chắc nhất của hắn." Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Tần Mặc, một cử chỉ đơn giản nhưng chứa đựng sức mạnh vô bờ bến, truyền đi sự ủng hộ và niềm tin không lay chuyển. Tần Mặc siết nhẹ tay Hạ Nguyệt, cảm nhận được hơi ấm và sự kiên định của nàng, điều đó giúp xoa dịu đi phần nào gánh nặng trong lòng hắn.

Tần Mặc nhìn Lý Đại Ca, ánh mắt hắn dịu đi. "Đúng vậy, chúng ta không có linh căn, chúng ta không tu luyện theo cách của họ. Nhưng chúng ta có một thứ mà họ đã đánh mất, đó là 'ý chí tồn tại' thuần khiết, là sự tôn trọng bản chất của vạn vật, là sự bình yên từ sâu thẳm tâm hồn. Đó là sức mạnh lớn nhất của chúng ta, là thứ mà họ không thể hiểu, không thể cướp đoạt." Hắn kiên nhẫn giải thích thêm, giọng nói chậm rãi, sâu sắc. "Thế giới bên ngoài, họ coi Vô Tính Thành là phế địa, vì chúng ta không theo đuổi con đường thăng tiên của họ. Nhưng chính cái 'không' đó lại là điều giữ cho chúng ta là chúng ta. Họ sẽ đến, không phải chỉ để chiếm đoạt tài nguyên, mà để áp đặt 'vật tính' của họ lên chúng ta, để buộc chúng ta phải 'khai linh', phải 'thăng tiên' theo cách của họ. Đó là điều chúng ta không thể chấp nhận."

Tần Sơn, cha của Tần Mặc, thân hình rắn rỏi, gương mặt khắc khổ vì lao động, cũng bước đến đứng cạnh vợ mình, Tần Thị. Ông không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ đặt tay lên vai Tần Mặc, một cử chỉ đơn giản nhưng chứa đựng sự tin tưởng và ủng hộ thầm lặng. Tần Thị, mẹ hắn, khuôn mặt hiền từ, phúc hậu, mái tóc đen điểm vài sợi bạc, nhìn con trai với ánh mắt vừa tự hào vừa lo lắng. Bà không hiểu hết những gì Tần Mặc nói, nhưng bà tin vào con trai mình, tin vào bản năng của một người mẹ rằng Tần Mặc sẽ làm điều đúng đắn.

Dưới sự trấn an của Lão Khang, Hạ Nguyệt, và cả sự hiện diện của gia đình Tần Mặc, sự hoang mang trong lòng người dân dần lắng xuống. Thay vào đó là sự suy ngẫm, và rồi là quyết tâm. Một thôn dân nam, dáng người bình thường, khuôn mặt chất phác, cất tiếng. "Vậy chúng ta phải làm gì, Tần Mặc? Chúng ta phải bảo vệ Vô Tính Thành của chúng ta!" Một thôn dân nữ khác cũng tiếp lời, giọng nói đầy kiên định. "Chúng ta không thể để họ bẻ cong bản chất của chúng ta được!" Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng ý chí bảo vệ mái nhà, bảo vệ cuộc sống của mình đã trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Cổ Kiếm Hồn lại khẽ ngân vang, như một lời đáp lại cho ý chí của người dân Vô Tính Thành.

Khi mặt trời đã ngả về tây, nhuộm vàng cả một góc trời, Bến Tàu Hải Nguyệt, nơi thường ngày chỉ tấp nập thuyền bè ra khơi vào lộng, giờ đây đã trở thành một trung tâm tập kết. Mùi nước biển mặn mòi, mùi gỗ ẩm ướt từ những con thuyền, xen lẫn với mùi mồ hôi và đất, tạo nên một không khí lao động khẩn trương. Tần Mặc, với vai trò là người chỉ dẫn, đã triệu tập những người trưởng thành, đặc biệt là những người có kinh nghiệm đi biển, thợ mộc, hay những người có sức vóc. Hắn đứng giữa bến tàu, dưới ánh chiều tà, vạch ra kế hoạch trên một tấm bản đồ tạm thời được vẽ trên cát. Khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ánh lên sự quyết đoán không lay chuyển. Hắn đã trải qua quá nhiều đêm không ngủ để suy tính, để "lắng nghe" ý chí của Vô Tính Thành, của từng ngọn cây, phiến đá, từng con thuyền, và giờ đây, hắn đã có một kế hoạch.

"Chúng ta không thể chiến đấu như họ, bằng linh lực hay pháp khí," Tần Mặc bắt đầu, giọng nói trầm ổn, vang rõ giữa tiếng sóng vỗ nhẹ vào bờ và tiếng gió vi vu. "Nhưng chúng ta có thể bảo vệ chính mình, bảo vệ Vô Tính Thành này. Chúng ta sẽ dùng sự đoàn kết và ý chí của mình." Hắn chỉ tay vào tấm bản đồ cát. "Các điểm yếu ở phía Đông và phía Tây thành, nơi địa hình bằng phẳng, cần phải được gia cố ngay lập tức. Chúng ta sẽ dựng thêm hàng rào, chướng ngại vật bằng gỗ và đá, không phải để ngăn cản hoàn toàn, mà là để làm chậm bước tiến của kẻ thù." Hắn nhặt một cành cây khô, dùng nó để vẽ thêm những đường nét trên cát.

"Đối với Bến Tàu Hải Nguyệt này," hắn tiếp tục, "chúng ta sẽ chuẩn bị tất cả thuyền bè sẵn sàng. Đây sẽ là con đường sơ tán chính cho phụ nữ, trẻ em và người già nếu tình hình trở nên nguy cấp nhất. Nhưng đồng thời, chúng ta cũng sẽ biến nó thành một tuyến phòng thủ. Các thợ săn, các ngư dân có kinh nghiệm, hãy lập thành từng đội nhỏ, sẵn sàng dùng cung nỏ và những vật dụng thường ngày của chúng ta để chống trả." Tần Mặc nhìn từng người, ánh mắt hắn truyền đi sự tin tưởng. Người dân lắng nghe chăm chú, ánh mắt họ dần chuyển từ hoang mang sang quyết tâm. Tiếng bàn tán xôn xao đã không còn là lo lắng, mà là những lời bàn bạc về nhiệm vụ.

Phong Dao, với mái tóc nâu bù xù và nụ cười rộng, khuôn mặt lanh lợi, hăng hái bước tới. Hắn là một trong những người đầu tiên tình nguyện. "Cứ giao việc nặng cho ta, Tần Mặc! Sức lực của Vô Tính Thành không thua kém ai! Ta sẽ cùng mấy anh em đi chặt gỗ, dựng rào!" Giọng Phong Dao mạnh mẽ, tràn đầy năng lượng, như một ngọn lửa nhỏ thắp sáng sự quyết tâm trong lòng mọi người. Hắn lập tức quay sang tập hợp một nhóm đàn ông khỏe mạnh, bắt đầu di chuyển những khúc gỗ lớn đã được chuẩn bị sẵn từ nhà kho cũ kỹ. Tiếng bước chân tất bật, tiếng gỗ va vào nhau, tiếng hô hoán của Phong Dao vang lên, tạo nên một bản giao hưởng của sự chuẩn bị.

"Hãy chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, nhưng hãy luôn giữ hy vọng vào điều tốt đẹp nhất," Tần Mặc nói thêm, giọng hắn mang theo chút trầm tư nhưng vẫn kiên định. "Mỗi người một việc, cùng nhau chúng ta sẽ vượt qua." Hắn biết, con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan. Nhưng hắn cũng biết, ý chí của Vô Tính Thành, ý chí của những con người không ham muốn thăng tiên, chỉ muốn được là chính mình, là một sức mạnh không thể đánh giá thấp.

Từ một góc bến tàu, Mẹ Tần Mặc, Tần Thị, và Cha Tần Mặc, Tần Sơn, đứng lặng lẽ nhìn con trai mình. Ánh mắt Tần Thị vừa tự hào về sự kiên cường của Tần Mặc, vừa ẩn chứa nỗi lo lắng khôn nguôi cho số phận của hắn và của cả Vô Tính Thành. Tần Sơn chỉ im lặng, nhưng bàn tay ông nắm chặt, thể hiện sự ủng hộ tuyệt đối và niềm tin vào con trai. "Con đi đâu cũng phải nhớ về nhà," Tần Thị thì thầm, nhưng lời nói đó chỉ lọt vào không khí.

Cổ Kiếm Hồn bên hông Tần Mặc lại khẽ ngân vang, lần này không phải là tiếng rung bần bật vì phẫn nộ, mà là một âm thanh trầm hùng, như một lời tuyên chiến, một lời hứa hẹn sẽ đồng hành cùng Tần Mặc trong cuộc chiến sắp tới. Nó lấp lánh dưới ánh chiều tà, như một tia hy vọng mỏng manh trong màn đêm đang dần buông xuống. Tần Mặc đặt tay lên chuôi kiếm, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại nhưng lại là sự ấm áp của ý chí kiên định. Hắn biết, cuộc chiến của ý chí đã thực sự bắt đầu. Vô Tính Thành sẽ không còn bình yên nữa. Và hắn, Tần Mặc, sẽ đứng vững, bảo vệ mảnh đất này, bảo vệ những người hắn yêu thương, và bảo vệ quyền được là chính mình của vạn vật, dù phải đối đầu với toàn bộ Huyền Vực. Hơi thở của bão tố đã đến, và hắn đã sẵn sàng đối mặt cùng với ý chí kiên cường của Vô Tính Thành.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.