Ánh bình minh yếu ớt xuyên qua những kẽ lá, vẽ nên những vệt sáng mờ ảo trên nền đất ẩm ướt của Hang Động Gấu Trúc. Không khí nơi đây vẫn còn vương vấn sự tĩnh lặng của đêm dài, pha lẫn mùi đất, tre và một chút hương nồng của lông thú. Tiếng gấu trúc ngáy ngủ đều đều từ một góc hang sâu, cùng với tiếng lá tre xào xạc nhẹ nhàng khi cơn gió sớm lướt qua, tạo nên một bản hòa âm yên bình, ấm cúng, dường như tách biệt hoàn toàn với những hỗn loạn đang chực chờ bên ngoài.

Tần Mặc ngồi tựa vào vách đá lạnh lẽo, hơi thở của hắn đã đều đặn hơn trước, nhưng sắc thái mệt mỏi vẫn in hằn sâu trên khuôn mặt thanh tú, khiến đôi mắt đen láy vốn sâu thẳm lại càng thêm phần u tịch. Sau cuộc chữa trị cho Hắc Hổ Linh Thú, hắn đã dốc cạn quá nhiều "ý chí tồn tại", cảm giác như từng thớ thịt, từng kinh mạch đều trống rỗng. Tô Lam quỳ bên cạnh, ánh mắt phượng sáng ngời của nàng tràn đầy sự lo lắng, tay nhẹ nhàng đặt lên trán hắn, cảm nhận nhiệt độ cơ thể. Nàng không nói nhiều, chỉ im lặng chăm sóc, nhưng sự quan tâm của nàng lại rõ ràng hơn vạn lời nói. Hắc Phong nằm cuộn tròn ngay lối ra vào hang, bộ lông đen tuyền của nó hòa vào bóng tối, đôi mắt đỏ rực luôn cảnh giác quét nhìn mọi hướng, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ mối đe dọa nào có thể ập đến.

Tần Mặc nhắm mắt lại, không phải vì muốn ngủ, mà là để cảm nhận. Năng lực độc đáo của hắn, khả năng nghe được "ý chí tồn tại" của vạn vật, giờ đây lại trở thành một gánh nặng, một lời cảnh báo không ngừng. Hắn cảm nhận được sự chuyển động bất thường trong sâu thẳm khu rừng, những làn sóng dao động của linh khí bị khuấy động một cách thô bạo, cùng với ý đồ hung hãn, tham lam của những kẻ ngoại lai. Chúng không che giấu sự thèm khát, sự coi thường đối với sự sống nơi đây. "Chúng sẽ đến sớm thôi," Tần Mặc thì thầm, giọng hắn khàn đặc, đôi mắt vẫn khép hờ.

Tô Lam khẽ nắm chặt tay hắn. "Ngươi vẫn còn quá yếu, Tần Mặc. Liệu chúng ta có thể chống lại chúng không?" Nàng hỏi, giọng nói thanh thoát của nàng pha lẫn một chút băn khoăn, một nỗi sợ hãi mơ hồ. Nàng đã chứng kiến sức mạnh tàn phá của các tu sĩ, và nàng cũng hiểu rõ sự kiệt sức của Tần Mặc. Liên minh tự nhiên của họ, dù đã lớn mạnh, nhưng liệu có đủ sức đối đầu với một làn sóng tu sĩ cuồng tín, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích "thăng tiên"?

Tần Mặc mở mắt, ánh nhìn của hắn xuyên qua khoảng không, như thể đang nhìn thấy những điều mà người thường không thể. "Rừng đang kêu gọi..." Hắn nói, từng lời mang theo một trọng lượng kỳ lạ. "Chúng ta không thể lùi bước. Chúng sẽ đến sớm thôi." Hắn biết, đó không chỉ là một cuộc chiến tranh giành tài nguyên, mà là một cuộc chiến vì sự tồn vong của bản chất, vì quyền được là chính mình của vạn vật. Ký ức về Kỷ Nguyên Hiền Giả, về sự hủy diệt thảm khốc mà hắn đã chứng kiến, vẫn còn ám ảnh sâu sắc trong tâm trí. Hắn không thể để lịch sử lặp lại.

Tần Mặc cố gắng đứng dậy, cơ thể hắn run rẩy nhẹ, nhưng ý chí lại kiên cố như bàn thạch. Tô Lam vội vàng đỡ lấy hắn, ánh mắt nàng đầy xót xa. "Để ta đi cùng ngươi." Nàng đề nghị, tay đã đặt lên chuôi thanh kiếm cổ bên hông. Hắc Phong cũng đứng phắt dậy, gầm gừ một tiếng trầm thấp, sẵn sàng lao về phía trước.

"Không cần lo lắng quá nhiều," Tần Mặc mỉm cười nhẹ. "Sức mạnh của chúng ta không nằm ở việc chúng ta có bao nhiêu linh lực, mà ở việc chúng ta đứng về phía nào. Và rừng, đang đứng về phía chúng ta." Hắn đưa tay xoa nhẹ đầu Hắc Phong, rồi nhìn Tô Lam. "Ngươi hãy ở lại đây, bảo vệ những linh thú còn yếu ớt, và sẵn sàng hỗ trợ khi cần thiết. Ta sẽ đi cùng Mộc Lâm Chủ." Hắn nói, rồi quay lưng bước ra khỏi hang, hít một hơi thật sâu làn không khí ẩm ướt, mang theo mùi đất và sương sớm. Dù kiệt sức, nhưng hắn biết mình phải đi, phải chuẩn bị cho trận chiến sắp tới, trận chiến sẽ quyết định số phận của khu rừng này, và có thể là cả Huyền Vực. Mỗi bước chân của hắn, dù nặng nề, nhưng lại chứa đựng một quyết tâm không thể lay chuyển, một ngọn lửa của hy vọng và sự bảo vệ bản chất đang bùng cháy dữ dội.

Buổi trưa, khi mặt trời cố gắng xuyên qua tầng mây dày đặc, khu rừng Nguyên Sinh Bất Tận vẫn chìm trong làn sương mù ẩm ướt. Tiếng rì rầm của hàng vạn sinh linh, vốn là bản giao hưởng quen thuộc của rừng, giờ đây đã bị pha tạp bởi những âm thanh chói tai, những làn sóng linh lực hung hãn đang càn quét từ phía xa. Cuộc tấn công của tu sĩ đã bắt đầu, lan rộng như một vết dầu loang trên thảm thực vật xanh tươi.

Dưới gốc Cây Thần Cổ Thụ, nơi thân cây to lớn như một tòa nhà sừng sững vươn lên trời xanh, tán lá rậm rạp che phủ cả một khu vực rộng lớn, tạo nên một không gian linh thiêng và hùng vĩ, Mộc Lâm Chủ đứng đó. Dáng người nhỏ bé, gầy guộc của bà như bị nuốt chửng bởi sự bao la của cổ thụ, nhưng ánh mắt xanh biếc lại tinh anh và đầy sự khôn ngoan. Bà không cần nhìn trực tiếp, nhưng tâm trí bà đang nhìn thấy tất cả. Qua sợi dây liên kết vô hình với mọi cây cối, mọi ngọn cỏ, mọi dòng suối, bà cảm nhận được sự tàn phá, tiếng kêu đau đớn của các linh thú, sự gào thét phẫn nộ của những Mộc Tinh đang bị đánh thức.

Trong tâm trí Mộc Lâm Chủ, hình ảnh Tần Mặc từ ký ức cổ xưa hiện rõ mồn một: một thiếu niên gầy gò, ôm lấy những cái cây đang cháy, dùng thân mình che chắn cho linh thú non nớt, đôi mắt kiên định không chút sợ hãi. Rồi lại là hình ảnh Tần Mặc kiệt sức, dốc cạn "ý chí tồn tại" để cứu Hắc Hổ Linh Thú, và những lời nói yếu ớt nhưng đầy sức nặng về "sức mạnh thật sự... nằm ở việc chấp nhận và bảo vệ những gì ngươi là". Bà đã từng do dự, đã từng hoài nghi về con đường của Tần Mặc, về việc liệu có thể chống lại khát vọng "thăng tiên" đã ăn sâu vào tâm trí tu sĩ hay không. Nhưng giờ đây, sự do dự đó đã tan biến, thay vào đó là một sự kiên quyết không thể lay chuyển.

"Ta đã thấy. Ta đã hiểu." Mộc Lâm Chủ thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vang vọng trong tâm trí bà như một lời tuyên thệ. "Rừng sẽ không gục ngã thêm lần nữa!" Bà giơ đôi bàn tay nhăn nheo lên cao, những ngón tay như rễ cây khô héo run rẩy nhẹ. Cây trượng bằng gỗ cổ thụ trong tay bà phát ra một thứ ánh sáng xanh lục dịu nhẹ, lan tỏa khắp không gian. Đây là một nghi thức cổ xưa, một lời kêu gọi sâu thẳm nhất đến "vật tính" của rừng, đánh thức những bản chất nguyên thủy nhất đang ngủ yên.

Từng mạch máu xanh lục trên cánh tay bà bắt đầu nổi rõ, hòa vào ánh sáng, như thể chính bà đang hòa mình vào sinh khí của Cây Thần Cổ Thụ. Dưới chân bà, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Tiếng rắc rắc khe khẽ vang lên, rồi lớn dần thành những tiếng động ầm ầm. Các rễ cây khổng lồ, vốn chôn sâu dưới lòng đất hàng ngàn năm, bắt đầu trồi lên mặt đất, uốn lượn như những con trăn khổng lồ đang thức giấc. Chúng lan ra khắp khu rừng, nối kết với nhau, truyền đi ý chí của Mộc Lâm Chủ. Cùng lúc đó, những dây leo cổ thụ cũng bắt đầu vặn mình, căng cứng, đầu nhọn như những ngọn giáo ẩn mình trong tán lá. Không khí trở nên căng thẳng, nhưng cũng tràn đầy một nguồn năng lượng sống mãnh liệt.

Mùi gỗ, rêu, đất, cây cỏ tươi trở nên nồng nàn hơn bao giờ hết, quyện lẫn với một thứ mùi hương kỳ lạ của linh khí thuần túy được giải phóng. Tiếng gió lướt qua tán lá cổ thụ không còn là tiếng rì rầm đơn thuần, mà như một khúc ca hùng tráng, một lời hiệu triệu. Những Mộc Tinh, vốn là những cây cổ thụ có linh tính, thân hình to lớn bắt đầu chuyển động chậm rãi, khuôn mặt hiền từ giờ đây ánh lên vẻ phẫn nộ. Chúng vặn mình, phát ra những tiếng kêu ken két như gỗ mục vỡ vụn, rồi từ từ nhổ rễ, biến thành những chiến binh khổng lồ, thân cây là thân thể, cành lá là vũ khí.

Mộc Lâm Chủ nhắm mắt lại, toàn thân bà phát ra ánh sáng xanh lục chói lòa, như một ngọn hải đăng dẫn đường cho sức mạnh của rừng. "Rừng xanh là nhà của vạn vật!" Giọng nói của bà, giờ đây không còn nhẹ nhàng, mà vang vọng khắp khu rừng, như tiếng vọng của chính thiên nhiên đang thức tỉnh. "Chúng sẽ phải trả giá cho sự tham lam của chúng. Rừng này, sẽ không còn là nơi để chúng tùy ý khai thác!" Sự tin tưởng vào Tần Mặc, vào con đường "cân bằng bản chất", đã trao cho bà sức mạnh để đánh thức một lực lượng tưởng chừng như đã ngủ quên vĩnh viễn, một lực lượng bảo vệ sự sống đang cuộn trào mạnh mẽ chưa từng thấy.

Chiều tối, trận chiến bùng nổ như một cơn bão dữ dội, xé tan sự tĩnh lặng của Rừng Nguyên Sinh Bất Tận. Mưa phùn lất phất, cùng với lớp sương mù dày đặc, càng khiến khung cảnh trở nên hỗn loạn và mờ ảo. Các tu sĩ xâm nhập, với pháp bảo lấp lánh và linh khí cuồn cuộn, ban đầu hăm hở tiến sâu, ánh mắt đầy tham lam hướng về những mạch linh khí ẩn giấu dưới lòng đất. Chúng tin rằng mình đang đối mặt với một khu rừng hoang dã tầm thường, dễ dàng bị khuất phục.

"Tiến lên! Khai thác mọi thứ có thể! Thiên Diệu Tôn Giả sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho những ai mang về linh thạch thượng phẩm!" Một tu sĩ thủ lĩnh hùng hồn ra lệnh, giọng nói vang vọng qua màn sương. Y khoác áo bào tông môn, pháp bảo hình lưỡi hái tỏa ra ánh sáng chói mắt, cắt xuyên qua những bụi cây.

Nhưng bất ngờ, khu rừng không còn là một thực thể thụ động nữa. Mặt đất rung chuyển dữ dội, không phải do pháp thuật của tu sĩ, mà là do sự sống đang trỗi dậy. "Cái gì thế này? Rừng này điên rồi sao?!" Tu sĩ thủ lĩnh hoảng hốt kêu lên khi một rễ cây khổng lồ, sần sùi như một con trăn cổ đại, đột ngột trồi lên từ lòng đất, quật mạnh xuống, đánh bật một nhóm tu sĩ bay xa.

Những tiếng "rắc rắc" liên hồi vang lên khắp nơi, hàng loạt rễ cây khác cũng thi nhau trồi lên, uốn lượn, quất mạnh, tạo thành một bức tường gai góc, một mạng lưới tấn công dày đặc. Các dây leo cổ thụ, vốn chỉ là những cành cây vô tri, giờ đây như những sợi roi thép, siết chặt lấy những kẻ xâm nhập, kéo chúng xuống bùn lầy hoặc ném chúng vào những bụi gai sắc nhọn. Tiếng pháp thuật nổ bùm bùm, tiếng kêu la hoảng loạn của tu sĩ, tiếng gầm gừ phẫn nộ của linh thú, và tiếng cây đổ ầm ầm hòa quyện thành một bản giao hưởng hỗn loạn của chiến tranh.

Những Mộc Tinh khổng lồ, với thân hình cổ thụ và gương mặt hiền từ giờ đây biến thành vẻ giận dữ, xông ra từ trong sương mù. Chúng không nhanh nhẹn, nhưng mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển, mỗi cú vung tay bằng cành cây đều mang theo sức mạnh kinh hoàng, đánh tan các pháp trận, đập nát pháp bảo của tu sĩ. Rừng xanh, ngôi nhà của vạn vật, đang tự bảo vệ lấy mình.

Tần Mặc, dù kiệt sức, vẫn là trung tâm của mọi sự kết nối. Hắn không dùng sức mạnh linh lực để chiến đấu trực diện, mà là "ý chí tồn tại" của hắn, khả năng thấu hiểu và truyền đạt ý chí của vạn vật, đã biến hắn thành một người nhạc trưởng cho bản giao hưởng của rừng. Hắn vung Vô Danh Kiếm, không phải để chém giết, mà để mở đường, để dẫn dắt những Mộc Tinh chậm chạp, để chỉ lối cho những đàn linh thú trẻ hăng hái.

Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền ẩn hiện trong sương mù, gầm lên một tiếng uy dũng, dẫn đầu một đàn Phong Lang xông vào hàng ngũ tu sĩ. Đôi mắt đỏ rực của nó lóe lên sự khát máu, những cú vồ, những vết cắn đều chính xác và tàn bạo. Bên cạnh nó, Hắc Hổ Linh Thú, dù vết thương chưa lành hẳn, cũng gầm gừ, thân hình to lớn của nó là một bức tường vững chắc, bảo vệ những linh thú nhỏ hơn và cùng Mộc Tinh đẩy lùi kẻ thù.

Tần Mặc cảm nhận được ý chí của từng cái cây, từng con thú. Hắn biết chúng muốn gì, chúng cần gì. "Đừng lùi bước! Hãy là chính mình!" Ý niệm của hắn lan truyền trong tâm trí của mọi sinh linh, không phải là một mệnh lệnh, mà là một lời nhắc nhở, một sự khẳng định về bản chất. Sự đồng cảm, sự thấu hiểu sâu sắc này đã biến rừng thành một chiến trường sống động, phản ứng linh hoạt và mạnh mẽ hơn bất kỳ đội quân tu sĩ nào có thể tưởng tượng.

Các tu sĩ bắt đầu hoảng loạn. Chúng không ngờ khu rừng lại có thể phản kháng đến vậy. Pháp thuật của chúng, vốn có thể dễ dàng san bằng những ngọn núi, lại bị những rễ cây, dây leo, và những Mộc Tinh cổ thụ hóa giải một cách kỳ lạ. Chúng bị mắc kẹt trong một mê cung sống, bị tấn công từ mọi phía. Từng ánh lửa pháp thuật nổ tung, từng tiếng la thất thanh, từng mùi máu tanh hòa quyện với mùi đất ẩm và khói, tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng. Chiến tuyến của chúng bị phá vỡ, sự tự tin ban đầu đã bị thay thế bởi nỗi sợ hãi tột độ. Sức mạnh tiềm ẩn của tự nhiên, khi được Tần Mặc "thức tỉnh" và Mộc Lâm Chủ lãnh đạo, đã trở thành một lực lượng đáng gờm, một lời cảnh báo cho những ai dám xem thường sự sống và bản chất của vạn vật.

Trên một mỏm đá cao thuộc Linh Thú Sơn Mạch, nơi gió mạnh rít qua các khe núi, mang theo cái lạnh giá của tuyết và mùi ozone đặc trưng, Bạch Hổ Lão Tổ đứng đó, thân hình mãnh thú khổng lồ của nó ẩn hiện trong màn sương mù dày đặc. Từ vị trí này, nó có thể bao quát toàn bộ chiến trường hỗn loạn bên dưới. Tiếng gầm rú của linh thú, tiếng pháp thuật nổ, tiếng cây đổ ầm ầm vang vọng từ xa, như một bản giao hưởng chết chóc.

Ánh mắt vàng rực của Bạch Hổ Lão Tổ không còn vẻ lạnh lùng vô cảm như trước. Thay vào đó là một sự suy tư phức tạp, một cơn bão nội tâm vẫn đang cuộn trào. Những lời của Tần Mặc, về "sức mạnh thật sự... nằm ở việc chấp nhận và bảo vệ những gì ngươi là", và "sự hy sinh... không phải là mất mát... mà là sự khẳng định giá trị bản nguyên", vẫn còn văng vẳng bên tai nó. Nó đã chứng kiến sự tàn phá của Kỷ Nguyên Hiền Giả qua ký ức của Tần Mặc, và giờ đây, nó lại chứng kiến sự tham lam mù quáng của các tu sĩ hiện tại. Khát vọng "nhân hóa" để đạt tới đỉnh cao, để "thăng tiên", liệu có phải là con đường đúng đắn, hay chỉ là một ảo vọng dẫn đến sự hủy diệt?

Trong lúc đó, một nhóm tu sĩ mạnh mẽ, dẫn đầu bởi tu sĩ thủ lĩnh, nhận ra rằng chúng đang bị mắc kẹt. Chúng quyết định phá vòng vây, không phải để rút lui hoàn toàn, mà là để truy kích Tần Mặc và những linh thú quan trọng, hòng chặt đứt đầu rắn. Một luồng linh lực mạnh mẽ bùng nổ, tạo ra một lỗ hổng trong bức tường rễ cây và Mộc Tinh, và chúng lao ra như những mũi tên độc.

Khi nhóm tu sĩ này định thoát ly khỏi vòng vây của rừng và truy kích về phía Tần Mặc, Bạch Hổ Lão Tổ đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt vàng rực của nó lóe lên một tia sáng bạc huyền ảo. Một tiếng gầm uy dũng, không phải là tiếng gầm của sự hung hãn hay tấn công, mà là một làn sóng áp lực tinh thần cực lớn, vang vọng khắp Linh Thú Sơn Mạch, xuyên thẳng vào tâm trí của từng tu sĩ.

"Đây là lãnh địa của ta. Không ai có thể phá hủy nó... dù là vì mục đích gì." Ý niệm của Bạch Hổ Lão Tổ, trầm thấp và đầy uy quyền, vang lên trong đầu của mỗi tu sĩ như một tiếng sét đánh ngang tai. Làn sóng áp lực đó không gây sát thương vật lý, nhưng nó làm lung lay ý chí, làm suy yếu tinh thần, khiến cho đôi chân của nhóm tu sĩ đang lao đi phải chùn bước. Chúng cảm thấy một nỗi sợ hãi nguyên thủy dâng trào, một cảm giác bất lực trước uy áp của một thần thú thượng cổ.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, sự chùn bước của chúng đã đủ để những rễ cây và dây leo bị phá vỡ kịp thời tái sinh, siết chặt lấy chúng một lần nữa. Những Mộc Tinh, nhận được tín hiệu từ Bạch Hổ Lão Tổ, cũng ngay lập tức lấp đầy khoảng trống, không cho chúng cơ hội thoát ra. Sự can thiệp gián tiếp này của Bạch Hổ Lão Tổ không chỉ cứu Tần Mặc và các linh thú khỏi bị truy kích, mà còn là một đòn giáng mạnh vào tinh thần của đội quân tu sĩ xâm lược.

Sau khi tiếng gầm tắt lịm, Bạch Hổ Lão Tổ không nói thêm một lời nào. Thân hình mãnh thú khổng lồ của nó quay lưng lại, đôi mắt vàng rực vẫn còn vương vấn sự phức tạp khó tả, một sự dao động rõ rệt trong tâm trí của một thần thú đã sống qua hàng ngàn năm. Nó lặng lẽ biến mất vào bóng tối của núi rừng, không một tiếng động, để lại sự bối rối cho tu sĩ và một thông điệp rõ ràng cho Mộc Lâm Chủ và Tần Mặc.

Hành động của Bạch Hổ Lão Tổ, dù không trực tiếp tham chiến, đã cho thấy một sự thay đổi lớn trong quan điểm của nó. Nó không còn chỉ là một kẻ quan sát thờ ơ, hay một kẻ chỉ khao khát "nhân hóa" để đạt được sức mạnh tối thượng. Những gì Tần Mặc đã làm, những gì hắn đã chứng kiến từ Kỷ Nguyên Hiền Giả, đã gieo vào tâm hồn thần thú này hạt giống của sự bảo vệ bản chất. Rừng Nguyên Sinh Bất Tận, nơi nó sinh sống, nơi ẩn chứa những bí mật cổ xưa, không phải là một chiến lợi phẩm để tranh giành, mà là một phần cốt lõi của Huyền Vực, cần được bảo vệ. Tiếng gầm đó không chỉ là lời cảnh báo cho kẻ thù, mà còn là sự thừa nhận ngầm đối với Tần Mặc, và với con đường "cân bằng bản chất" mà hắn đang theo đuổi. Nó báo hiệu rằng Bạch Hổ Lão Tổ có thể sẽ trở thành một đồng minh quan trọng, hoặc ít nhất là một lực lượng trung lập có ảnh hưởng lớn trong các cuộc chiến lớn hơn sắp tới, những cuộc chiến mà có thể liên quan đến cả Thiên Diệu Tôn Giả và sự mất cân bằng lớn hơn trong Huyền Vực.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.