Dưới ánh chiều tà hắt lên tường thành Vô Tính, Tần Mặc tựa vào Hạ Nguyệt, cảm nhận sự kiệt sức lan tỏa khắp châu thân. Hắn đã dùng toàn bộ tâm lực để lắng nghe, để thấu hiểu, để kết nối với những ý chí tồn tại đang bị chối bỏ. Câu hỏi về sự thao túng, về quyền lựa chọn, vẫn còn luẩn quẩn trong tâm trí hắn, tựa như một gánh nặng vô hình. Hắn nhìn những thanh binh khí, pháp bảo nằm ngổn ngang dưới chân thành, không còn linh quang, chỉ là những khối kim loại vô tri. Chúng tĩnh lặng, không còn tiếng kêu gào của sự bị ép buộc, thay vào đó là một sự bình yên kỳ lạ.

Trong thoáng chốc, một chấm đỏ rực, nhỏ bé, lanh lợi, lướt qua tầm mắt Tần Mặc. Đó là Hỏa Thử, con vật tinh nghịch đã từng xuất hiện trong cuộc giao tranh, nay lại hiện hữu như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng. Nó không nói, không kêu gào, chỉ cọ cọ cái đầu nhỏ xíu vào má hắn, rồi lại biến mất nhanh như một làn khói. Một hành động vô tư, một ý chí tồn tại đơn thuần, không mưu cầu, không toan tính. Điều đó khiến Tần Mặc khẽ mỉm cười, một nụ cười nhọc nhằn nhưng đầy thấu cảm. Hắn hiểu rằng, ý chí tồn tại có muôn hình vạn trạng, và không phải lúc nào cũng bi tráng hay phức tạp. Đôi khi, nó chỉ là sự quan tâm, sự tò mò của một sinh linh nhỏ bé.

Từ xa, tiếng nói của Trần Trưởng Lão, dù đã bị pháp khí thu âm và khuếch đại, vẫn mang theo sự tức giận và uy áp không thể che giấu. "Thành này... có quỷ dị! Huyết Đao Khách, ngươi phải điều tra cho rõ!" Tiếng nói ấy vụt tắt, nhưng dư âm của nó vẫn còn lẩn quất trong không khí, như một lời nguyền rủa, một lời hứa hẹn về những tai ương sắp tới. Lão Khang, đứng bên cạnh Tần Mặc, khẽ thở dài, mái tóc bạc phơ lay động trong gió. "Họ sẽ không bỏ qua đâu. Nhưng chúng ta... cũng không còn sợ hãi nữa." Ông nhìn Tần Mặc, rồi lại đưa mắt nhìn những người dân Vô Tính Thành đang lầm lũi dọn dẹp, củng cố lại phòng tuyến. Khuôn mặt họ, tuy hằn lên vẻ mệt mỏi và vẫn còn chút sợ hãi, nhưng đã ánh lên một niềm hy vọng mới, một sự kiên cường chưa từng có. Họ biết, với Tần Mặc, với sự bảo hộ của chính mảnh đất này, Vô Tính Thành sẽ không bao giờ bị khuất phục dễ dàng.

Tần Mặc vuốt nhẹ lên bức tường thành cũ kỹ, cảm nhận sự mệt mỏi nhưng kiên định từ sâu thẳm của Vô Tính Thành. Hắn hiểu rằng, con đường phía trước sẽ còn gian nan, và những thử thách sẽ ngày càng khốc liệt hơn. Nhưng hắn cũng tin, chừng nào 'ý chí tồn tại' của vạn vật còn được tôn trọng, chừng nào Vô Tính Thành còn giữ vững 'bản chất' bình yên của mình, thì họ sẽ không bao giờ gục ngã. Hắn nhìn lên bầu trời, ánh chiều tà đang dần buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng. Lần này, hắn đã bảo vệ được nhà, nhưng liệu hắn có đang đi đúng hướng? Liệu việc tác động vào 'ý chí tồn tại' của binh khí có phải là giải pháp thực sự, hay chỉ là một khởi đầu cho một vòng luẩn quẩn khác? Câu hỏi đó lơ lửng trong tâm trí Tần Mặc, sâu sắc hơn bao giờ hết, như một lời nhắc nhở về giới hạn của năng lực và trách nhiệm nặng nề đang đè nặng lên vai hắn.

***

Sáng hôm sau, quân đoàn tu sĩ lại một lần nữa áp sát Vô Tính Thành. Lần này, sự tự tin đã giảm sút rõ rệt trên gương mặt họ. Không còn tiếng hô hào dõng dạc, không còn vẻ kiêu ngạo của những kẻ nắm giữ quyền năng. Thay vào đó là sự thận trọng, pha lẫn một chút ngờ vực. Tần Mặc đứng trên tường thành, ánh mắt trầm tư dõi theo từng động thái của địch. Hắn cảm nhận được sự dao động trong ý chí của họ, sự bối rối đang len lỏi vào từng tế bào, từng binh khí mà họ mang theo.

Khi Trần Trưởng Lão vung tay ra hiệu, các tu sĩ bắt đầu triển khai đội hình. Tiếng binh khí va chạm vào nhau, không còn dứt khoát và sắc bén như trước, mà trở nên nặng nề, lờ đờ. Những thanh kiếm, vốn dĩ được luyện từ tinh kim, giờ đây như được đúc bằng chì, khi được rút ra khỏi vỏ, chúng phát ra âm thanh ken két chói tai, tựa như đang kêu gào trong đau đớn. Pháp bảo được kích hoạt, nhưng linh quang lại yếu ớt, chập chờn như ngọn đèn dầu trước gió. Một số pháp khí thậm chí còn tự động tắt ngúm giữa chừng, rơi loảng xoảng xuống đất, tạo nên những tiếng động khô khốc, vô lực.

"Kiếm của ta... nó nặng như chì!" Một tu sĩ trẻ tuổi thốt lên, khuôn mặt tái mét vì kinh hãi. Hắn cố gắng vung thanh trường kiếm của mình, nhưng nó chỉ di chuyển một cách chậm chạp, hoàn toàn không theo ý muốn.

"Pháp bảo của ta không còn nghe lệnh! Linh quang đâu hết rồi?" Một tu sĩ khác, một trưởng lão có tu vi khá cao, cũng run rẩy nhìn khối ngọc bội trong tay đang hoàn toàn xỉn màu, không còn chút năng lượng nào. Nỗi hoảng loạn bắt đầu lan rộng trong hàng ngũ tu sĩ.

Huyết Đao Khách, với thân hình vạm vỡ, cao lớn và ánh mắt dữ tợn, gầm lên một tiếng giận dữ. Hắn vung tay, định rút thanh Huyết Đao khổng lồ của mình ra khỏi vỏ. Nhưng lạ thay, thanh đao dường như bị một lực vô hình nào đó níu giữ, không chịu nhúc nhích. Hắn dồn toàn bộ linh lực vào cánh tay, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, nhưng thanh Huyết Đao vẫn trơ lì, lạnh lẽo, không chút phản ứng. "Huyết Đao! Ngươi dám phản chủ ư!?" Hắn gầm lên, giọng nói khàn đặc, tràn ngập sự phẫn nộ và khó tin. Thanh Huyết Đao, vốn là một hung khí đã uống máu không biết bao nhiêu sinh linh, một binh khí thăng tiên đã cùng hắn chinh chiến bao năm, giờ đây lại giống như một khối sắt phế liệu, hoàn toàn mất đi linh tính. Sát khí bốc ra từ Huyết Đao Khách càng lúc càng đậm đặc, nhưng sát khí đó không thể khiến thanh đao của hắn phục tùng.

Tần Mặc, đứng trên tường thành, nhắm hờ đôi mắt đen láy. Hắn không cần nhìn, hắn có thể 'nghe' thấy tất cả. Hắn nghe thấy sự kháng cự âm ỉ từ tận sâu thẳm của từng thớ gỗ, từng sợi thép, từng viên ngọc, từng mảnh đá tạo nên những binh khí và pháp bảo kia. Chúng không hề bị phá hủy, cũng không hề bị khống chế bởi một loại cấm thuật nào. Chúng chỉ đơn giản là... từ chối. Chúng từ chối bị ép buộc phải trở thành một vật mang ý chí sát phạt, một công cụ của sự thăng tiến vô độ. Ý chí của chúng, vốn đã bị cưỡng ép khai linh, nay lại tìm thấy một sự đồng điệu với Vô Tính Thành, một nơi mà vạn vật được phép là chính nó. Vô Tính Thành, với 'vật tính' của riêng mình, đang nhẹ nhàng 'hóa giải' sự khai linh cưỡng bức, trả lại cho vạn vật bản chất nguyên thủy của chúng.

"Không phải can thiệp... là tước đoạt... Vô Tính Thành..." Từ phía sau hàng ngũ tu sĩ, giọng Trần Trưởng Lão vọng lại, nhỏ dần như một lời lẩm bẩm, nhưng Tần Mặc vẫn có thể nghe rõ. Giọng y chứa đựng sự hoài nghi sâu sắc, sự bối rối khi đối diện với một hiện tượng vượt ngoài tầm hiểu biết của y. Những lời đó, như một viên đá ném vào mặt hồ phẳng lặng trong tâm trí Tần Mặc, khiến hắn chợt nhận ra điều gì đó to lớn hơn. Vô Tính Thành không chỉ là một nơi không theo đuổi con đường thăng tiên, mà nó còn là một nơi có khả năng... "tước đoạt" ý chí bị cưỡng ép khai linh, trả về sự cân bằng bản nguyên cho vạn vật. Điều này, chính là cốt lõi của 'ý chí tồn tại' của Vô Tính Thành, một sự từ chối thụ động nhưng mạnh mẽ, đang bảo vệ chính nó và cả vạn vật bên trong.

Hàng ngũ tu sĩ bắt đầu hỗn loạn thực sự. Binh khí rơi loảng xoảng, pháp bảo tắt ngúm, tiếng la hét hoảng loạn vang lên. Từng người lính, từng tu sĩ đều hoang mang nhìn vũ khí của mình trở nên vô dụng. Họ đã quen với việc binh khí là một phần mở rộng của sức mạnh, là linh hồn thứ hai. Giờ đây, linh hồn đó đã bị rút cạn, để lại một cái vỏ rỗng tuếch. Tần Mặc mở mắt, ánh mắt hắn không còn là sự trầm tư ban đầu, mà thay vào đó là một vẻ hiểu biết sâu sắc, pha chút bi ai. Hắn nhìn những tu sĩ đang cố gắng một cách vô vọng, những kẻ không thể hiểu được rằng, thứ mà họ đang cố ép buộc, đã không còn muốn phục tùng nữa. Hắn cảm nhận được sự thất vọng, sự tức giận và cả nỗi sợ hãi đang dâng lên trong lòng những kẻ xâm lược.

***

Đêm đó, trong trại tạm thời của các thế lực tu sĩ, không khí đặc quánh sự căng thẳng và áp lực. Gió rít từng cơn qua lều bạt, mang theo hơi lạnh của đêm tối và mùi khói lửa tàn còn vương vấn. Bên trong lều chỉ huy chính, Trần Trưởng Lão triệu tập một cuộc họp khẩn cấp. Ánh đèn linh thạch mờ ảo chiếu lên gương mặt cau có, đầy vẻ suy tư của y. Y không ngồi, mà đi đi lại lại trong lều, ánh mắt sắc như dao, quét qua từng trưởng lão đang ngồi xung quanh. Mùi mồ hôi của binh sĩ và mùi thuốc chữa thương thoang thoảng trong không khí, càng làm tăng thêm vẻ mệt mỏi và bất lực.

Huyết Đao Khách, thân hình vạm vỡ nhưng lúc này lại toát lên vẻ phẫn nộ và thất bại, lên tiếng trước. Giọng hắn khàn đặc, nặng nề, khác hẳn với sự tự tin thường ngày. "Trần Trưởng Lão! Huyết Đao của ta... nó đã theo ta bao nhiêu năm, chinh chiến khắp nơi, chưa từng có dấu hiệu bất tuân. Nhưng hôm nay, nó lại như một khối sắt phế! Ta không thể rút nó ra khỏi vỏ, càng không thể điều khiển nó phát ra sát khí!" Hắn siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, nhưng sự bất lực hiện rõ trong từng lời nói.

Các trưởng lão khác cũng nhao nhao lên tiếng, mỗi người một câu, kể về tình trạng tương tự của binh khí và pháp bảo của mình. "Pháp bảo của ta chỉ còn là một khối đá vô tri! Linh quang đã hoàn toàn biến mất!" "Kiếm của ta nặng như thể nó đã hút cạn linh lực của ta!" Sự hoài nghi và sợ hãi hiện rõ trên gương mặt họ.

Trần Trưởng Lão đột ngột dừng lại, ánh mắt y lóe lên tia sáng sắc lạnh. "Không thể nào! Một phế địa như Vô Tính Thành lại có thể... tước đoạt linh tính? Đây không phải là một loại cấm thuật thông thường hay trận pháp cường đại. Nếu là cấm thuật, hẳn phải có dấu vết của linh lực dao động, nhưng ta không cảm nhận được gì cả. Nó như một sự... hóa giải tự nhiên." Y đập mạnh bàn, tiếng "rầm" vang lên khô khốc, làm giật mình những người xung quanh. "Từ xưa đến nay, Huyền Vực chúng ta luôn tin rằng vạn vật đều có thể thăng tiên nếu tu luyện đến cực hạn. Khai linh là con đường chính đạo, là lẽ tự nhiên của trời đất. Nhưng Vô Tính Thành này lại... ngược lại. Nó không chỉ không tu luyện, mà còn khiến vạn vật từ chối tu luyện!"

Một trưởng lão khác, một lão già râu tóc bạc phơ, ánh mắt đầy vẻ suy tư, khẽ vuốt râu. "Trần Trưởng Lão, có lẽ... Vô Tính Thành không phải là nơi không có linh tính, mà là nơi có 'linh tính' khác biệt. Một loại 'vật tính' đặc thù, một ý chí tồn tại không muốn thăng tiến, không muốn bị ràng buộc bởi con đường mà chúng ta vẫn theo đuổi." Lời nói của ông khiến mọi người im lặng. Lý lẽ này, dù nghe có vẻ điên rồ, lại là lời giải thích duy nhất cho hiện tượng siêu nhiên mà họ đang đối mặt.

Trần Trưởng Lão nhìn lão trưởng lão kia, ánh mắt nheo lại. "Linh tính khác biệt? Hay là một sự méo mó của linh tính? Dù là gì đi nữa, nó đang thách thức nền tảng tín ngưỡng của toàn bộ Huyền Vực! Nếu cứ để Vô Tính Thành tồn tại như một ngoại lệ, một mầm mống dị giáo, e rằng sẽ có ngày, vạn vật khắp nơi đều sẽ học theo, từ chối khai linh, từ chối thăng tiên. Khi đó, Huyền Vực sẽ suy tàn, không còn là Huyền Vực nữa!" Y đi đi lại lại trong lều, tâm trí xoay vần với những suy tính. "Đây không phải là phế địa... đây là một cái bẫy! Một bí mật... Một bí mật có thể lật đổ trật tự của thế giới. Chúng ta phải khám phá ra nó!" Giọng y mang theo sự quyết đoán tàn nhẫn, một sự kiên định đến mức ám ảnh. Niềm tin của y vào con đường thăng tiên, vào sự khai linh tuyệt đối, đã bị lung lay nghiêm trọng, biến thành sự tức giận và một ý chí khám phá đến cùng.

Huyết Đao Khách trầm ngâm lắng nghe, khuôn mặt hắn vẫn còn hằn rõ vẻ phẫn nộ. "Vậy chúng ta phải làm sao, Trần Trưởng Lão? Không có binh khí, không có pháp bảo, chúng ta làm sao có thể công phá thành này?"

Trần Trưởng Lão dừng bước, quay lại nhìn Huyết Đao Khách, ánh mắt sắc lạnh. "Binh khí và pháp bảo chỉ là công cụ bên ngoài. Chúng ta vẫn còn linh lực, còn thần thông. Nhưng quan trọng hơn, chúng ta cần tìm hiểu tận gốc rễ vấn đề. Có một kẻ nào đó đang thao túng 'ý chí tồn tại' của vạn vật trong thành này, hoặc chính Vô Tính Thành có một bí mật kinh thiên động địa. Ta cần một đội đặc biệt, chuyên về truy lùng và nghiên cứu, để xâm nhập Vô Tính Thành. Lần này, chúng ta sẽ không tấn công trực diện. Chúng ta sẽ tìm hiểu. Và nếu cần, chúng ta sẽ bắt giữ kẻ đã gây ra chuyện này, để hắn phải tự thú nhận bí mật của Vô Tính Thành!" Y nói, giọng lạnh lùng và đầy sát khí, như thể đã có một kế hoạch tàn bạo hơn đang hình thành trong tâm trí y. Các trưởng lão khác xì xào bàn tán, nỗi sợ hãi hiện rõ trên gương mặt. Họ biết, Trần Trưởng Lão sẽ không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích của mình.

***

Trong khi gió lạnh của đêm khuya vẫn đang thổi rít qua các lều trại của quân tu sĩ, thì tại Quán Trà Vọng Nguyệt giữa lòng Vô Tính Thành, một không khí hoàn toàn đối lập ngự trị. Tiếng nước chảy róc rách từ ao cá nhỏ trong quán, tiếng nói chuyện rì rầm của một vài người dân còn nán lại, tiếng chim hót nhẹ từ vườn cây bên ngoài, tất cả tạo nên một bức tranh bình yên, tĩnh lặng và ấm cúng. Mùi trà thơm dịu, hương hoa nhài thoang thoảng từ vườn, và mùi gỗ ấm áp của quán trà hòa quyện vào nhau, xoa dịu những căng thẳng vừa trải qua. Ánh trăng sáng vằng vặc qua khung cửa sổ, rọi lên những chiếc bàn gỗ cũ kỹ, tạo nên một vẻ đẹp hư ảo.

Tần Mặc ngồi đối diện Lão Khang và Hạ Nguyệt, tay hắn khẽ nhấp một ngụm trà nóng. Hơi ấm của tách trà lan tỏa, làm dịu đi sự mệt mỏi trong hắn. Hắn kể lại những gì mình đã 'nghe' được từ binh khí của địch, giọng hắn trầm lắng, như đang thuật lại một câu chuyện cổ xưa. "Chúng không muốn thăng cấp, Lão Khang. Chúng chỉ muốn được là chính nó. Như thanh kiếm chỉ muốn sắc bén, không muốn trở thành thần khí bị điều khiển. Viên đá chỉ muốn vững chãi, không muốn biến thành pháp bảo có linh trí. Nước chỉ muốn chảy, không muốn bị ép thành suối tinh linh. Chúng mệt mỏi, chúng từ chối bị ép buộc, chúng khao khát được trở về bản chất nguyên thủy của mình." Tần Mặc cảm nhận được sự cộng hưởng sâu sắc từ những lời nói của mình với không khí xung quanh.

Lão Khang lắng nghe, gương mặt hiền từ của ông ánh lên vẻ thấu hiểu. Ông vuốt nhẹ chòm râu bạc phơ, đôi mắt sâu thẳm nhìn Tần Mặc với sự trìu mến. "Vạn vật đều có lựa chọn của riêng mình, Tần Mặc. Ngươi đang nghe thấy sự thật đó. Đây là linh tính của Vô Tính Thành, khác biệt với thế giới bên ngoài. Họ cho rằng chúng ta là phế địa, là nơi không có linh khí, không có sự sống. Nhưng thật ra, chúng ta lại là nơi duy trì sự cân bằng bản nguyên của vạn vật. Chúng ta không từ chối linh tính, chúng ta từ chối sự ép buộc nó phải thăng tiến theo một con đường duy nhất." Lão Khang nhấp một ngụm trà, rồi nói tiếp, giọng ông như tiếng suối chảy, nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng. "Cái mà họ gọi là 'khai linh', đôi khi lại là một sự cưỡng ép, bóp méo 'vật tính' nguyên thủy của vạn vật. Họ chỉ muốn chúng trở thành công cụ cho con đường thăng tiên của họ, mà không màng đến 'ý chí tồn tại' thật sự của chúng."

Hạ Nguyệt, đôi mắt trong veo, nhìn Tần Mặc với vẻ ngưỡng mộ và cả sự lo lắng. Nàng nắm nhẹ tay hắn, truyền cho hắn hơi ấm và sự động viên. "Vậy... Vô Tính Thành không phải không có linh tính, mà là... có một loại linh tính đặc biệt? Một linh tính bảo vệ sự tự do của vạn vật?" Nàng hỏi, cố gắng hiểu rõ hơn thế giới nội tâm phức tạp mà Tần Mặc đang trải nghiệm.

Tần Mặc gật đầu, ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng đang soi rọi con đường đá quen thuộc. "Có lẽ vậy. Một linh tính từ chối sự thay đổi bản chất, một ý chí tồn tại không muốn bị cưỡng ép phải trở nên 'cao hơn' cái vốn có của mình. Và đó là lý do tại sao chúng ta vẫn bình yên, tại sao vạn vật ở đây không bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt của thế giới bên ngoài. Chúng ta không 'lên tiên', chúng ta chỉ 'là'." Hắn thở dài, một sự nhẹ nhõm lan tỏa khi hắn nói ra được những suy nghĩ bấy lâu nay. "Lão Khang, có lẽ cái 'chân lý thất lạc' mà ông từng nhắc đến, nó chính là đây. Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới... Bởi vì khi đó, vạn vật đã đánh mất đi bản chất của mình, trở thành những bản sao được nhào nặn theo một khuôn mẫu duy nhất."

Lão Khang mỉm cười hiền từ. "Ngươi đã nghe thấy nó rồi, Tần Mặc. Ngươi đã nghe thấy tiếng nói của thế giới, tiếng nói của sự cân bằng. Vô Tính Thành này, nó không phải là phế địa, mà là một pháo đài cuối cùng của sự nguyên bản, của sự tự do. Và ngươi, là người duy nhất có thể lắng nghe và bảo vệ nó."

Tần Mặc đặt tách trà xuống, cảm nhận sự ấm áp của bàn tay Hạ Nguyệt. Hắn biết, con đường phía trước sẽ còn vô vàn khó khăn. Các tu sĩ sẽ không từ bỏ, họ sẽ tìm mọi cách để phá vỡ Vô Tính Thành, để khám phá bí mật của nó. Họ sẽ coi hắn là kẻ thù của cả thiên hạ, bởi hắn đã thách thức niềm tin và khát vọng tối thượng của họ. Nhưng hắn cũng đã tìm thấy câu trả lời cho những trăn trở của mình. Hắn không hề thao túng, hắn chỉ lắng nghe và khuếch đại ý chí vốn có. Ý chí từ chối sự ép buộc, ý chí bảo vệ bản chất. Và đó là con đường mà hắn sẽ đi. Hắn nhìn ra ngoài, nơi ánh trăng vẫn dịu dàng bao phủ Vô Tính Thành, một thành phố nhỏ bé nhưng kiên cường, nơi vạn vật được phép là chính nó.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.