Khi ánh hoàng hôn cuối cùng đã tan biến vào đường chân trời, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống với muôn vàn vì tinh tú lấp lánh như những hạt kim cương rải trên tấm thảm nhung đen, Mộc Lâm Chủ và Bạch Hổ Lão Tổ vẫn đứng đó, trên đỉnh cao nhất của Linh Thú Sơn Mạch. Gió đêm bắt đầu thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh từ các khe núi đá và mùi hương nồng đượm của đất ẩm sau một ngày dài hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt. Tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, tạo nên một bản nhạc nền trầm mặc cho sự suy tư của hai vị lãnh đạo. Họ không nói gì, chỉ lặng lẽ cảm nhận nhịp đập của khu rừng, nghe ngóng những âm thanh từ sâu thẳm thung lũng, nơi các linh thú đã an giấc hoặc đang bắt đầu cuộc sống về đêm của chúng.

Đêm dần trôi qua, và khi vầng trăng treo lơ lửng trên đỉnh đầu, trải một tấm áo bạc lên toàn bộ khung cảnh núi rừng hùng vĩ, Mộc Lâm Chủ khẽ thở dài. Hơi thở của y hòa vào làn sương đêm, trở thành một phần của không khí thanh khiết nơi đây. Bạch Hổ Lão Tổ vẫn giữ nguyên tư thế uy mãnh, đôi mắt hổ vàng rực sáng như hai ngọn đèn pha lê trong bóng tối, quét qua từng chi tiết dù là nhỏ nhất của khu rừng, như một vị thần hộ mệnh đang tuần tra lãnh địa của mình. Trong suốt đêm ấy, không một lời nào được thốt ra, nhưng sự hiện diện của họ đã trở thành một cột mốc vững chãi, một lời tuyên thệ không lời về sự kiên định và ý chí bảo vệ.

Bình minh đến, mang theo những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá cổ thụ, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền đất rêu phong ẩm ướt. Khu Rừng Nguyên Sinh Bất Tận, nơi đã từng chứng kiến biết bao biến động và những cuộc chiến sinh tồn khắc nghiệt, giờ đây thức giấc trong một vẻ đẹp diễm lệ, tươi mới và tràn đầy sinh khí. Mùi đất ẩm sau cơn sương đêm, mùi rêu phong thanh mát, mùi gỗ mục mục ruỗng nhưng vẫn tỏa ra một sự sống mãnh liệt, hòa quyện với hương hoa dại đang bung nở sau một đêm dài, tạo nên một bản giao hưởng của khứu giác. Tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng chim hót líu lo chào ngày mới, tiếng lá cây xào xạc trong gió sớm, và xa xa là tiếng suối chảy róc rách từ những khe đá, tất cả đều vang vọng trong không gian, tạo nên một khung cảnh nguyên sơ, hùng vĩ.

Mộc Lâm Chủ, dáng người nhỏ bé nhưng kiên định, mái tóc bạc trắng như rễ cây cổ thụ được búi đơn giản, nhẹ nhàng bước tới một thân cây đại thụ có đường kính hàng chục trượng. Làn da nhăn nheo của y, hằn sâu dấu vết của thời gian và những gian truân, giờ đây toát lên vẻ hiền từ, phúc hậu. Y khẽ đưa bàn tay gầy guộc chạm vào lớp vỏ cây sần sùi, cảm nhận dòng nhựa sống đang luân chuyển mạnh mẽ bên trong. Một luồng sinh khí ấm áp, thuần khiết từ lòng đất dâng lên, truyền qua thân cây và chảy vào lòng bàn tay y. Đó là một dòng chảy của sự cân bằng, của bản nguyên, không phải thứ linh lực bạo liệt, cưỡng ép mà thế giới bên ngoài đang theo đuổi.

"Hắn đã đi, nhưng dấu ấn của hắn vẫn ở đây, sâu sắc hơn bao giờ hết," Mộc Lâm Chủ nói, giọng nói nhẹ nhàng, chậm rãi, nhưng ẩn chứa một sự trang trọng và kiên định đến lạ. Ánh mắt xanh biếc tinh anh của y lướt qua những tán lá xanh tươi mơn mởn, nơi những tia nắng sớm đang nhảy múa. Y không nói Tần Mặc đã để lại thứ gì cụ thể, mà là một điều gì đó vô hình, một triết lý, một con đường đã bén rễ sâu trong tâm hồn của vạn vật nơi đây. "Linh khí trong rừng vẫn dồi dào, nhưng không phải theo cách cưỡng ép, bùng nổ của việc khai linh vô độ. Nó là sự dồi dào của tự nhiên, của vòng tuần hoàn sinh trưởng và cân bằng, một sự sống đích thực đang trỗi dậy."

Bạch Hổ Lão Tổ, thân hình mãnh thú khổng lồ với bộ lông trắng như tuyết phát ra ánh sáng bạc huyền ảo dưới ánh nắng ban mai, đứng vững chãi bên cạnh Mộc Lâm Chủ. Đôi mắt hổ vàng rực sắc lạnh của y quét qua những thung lũng, những ngọn đồi, nơi hàng ngàn linh thú đang dần thức giấc. Y khẽ gầm gừ một tiếng trầm thấp, tiếng gầm vang vọng khắp núi rừng nhưng không hề mang theo sự đe dọa, mà thay vào đó là một sự mãn nguyện và kiên định. "Con đường mà hắn chỉ ra... đó là sự thật. Chúng ta sẽ bảo vệ nó." Lời nói của Bạch Hổ Lão Tổ không chỉ là một sự chấp nhận, mà còn là một lời thề. Y đã từng là một kẻ khao khát hóa hình người, khao khát thăng tiên, nhưng sau khi được Tần Mặc cảm hóa, y đã nhận ra giá trị thực sự của bản nguyên, của sự tự do trong hình hài một thần thú.

Mộc Lâm Chủ quay lại nhìn Bạch Hổ Lão Tổ, một nụ cười hiền từ nở trên khuôn mặt nhăn nheo. "Phải, chúng ta sẽ bảo vệ nó. Không chỉ cho khu rừng này, mà còn cho cả Huyền Vực, nếu một ngày nào đó họ nhận ra sự sai lầm của mình." Y nhớ lại những lời Tần Mặc đã nói, về sự cân bằng bản chất, về việc vạn vật không cần phải trở thành một cái gì đó khác để trở nên vĩ đại. Triết lý ấy, giờ đây, đã trở thành kim chỉ nam cho Linh Thú Sơn Mạch.

Từ trên cao, họ có thể nhìn thấy từng ngóc ngách của khu rừng đang hồi sinh. Những cây cổ thụ dường như cao lớn hơn, tán lá xanh rờn hơn, mỗi chiếc lá đều căng tràn nhựa sống. Các dòng suối chảy xiết hơn, nước trong hơn, mang theo sinh khí mát lành len lỏi qua từng kẽ đá, từng bụi cây. Những Linh Thú Trẻ con, như những chú hươu non, nai con, đang nô đùa dưới ánh nắng, đôi mắt to tròn lấp lánh sự tò mò và ngây thơ. Chúng không còn bị ám ảnh bởi những câu chuyện về việc phải tu luyện thành người để đạt được sức mạnh, mà thay vào đó, chúng học cách lắng nghe tiếng gọi của bản năng, rèn luyện kỹ năng săn mồi, chạy trốn, và sống hòa hợp với hệ sinh thái xung quanh.

Mộc Lâm Chủ khẽ nhắm mắt lại, hít thở sâu bầu không khí trong lành, cảm nhận từng hơi thở của khu rừng. Y cảm thấy một sự bình yên sâu sắc, một niềm tin vững chắc vào con đường mà Tần Mặc đã gieo mầm. Khu rừng này không chỉ đơn thuần là một nơi sinh sống, mà nó đã trở thành một biểu tượng, một minh chứng sống cho một lựa chọn khác, một con đường tiến hóa không cần phải đi qua ngưỡng cửa "nhân hóa" để đạt đến sự hoàn mỹ. Nó là một pháo đài tự nhiên, được xây dựng bằng niềm tin và sự kiên định của vạn vật, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ phong ba bão táp nào từ thế giới bên ngoài, nơi mà khát vọng thăng tiên mù quáng đang dẫn đến sự mất cân bằng.

***

Buổi sáng muộn, ánh nắng đã lên cao, trải một tấm thảm vàng óng lên mặt Hồ Nguyệt Ảnh. Nơi đây, không khí thanh tịnh, yên bình đến lạ thường. Gió nhẹ lướt qua, mang theo mùi hương của nước trong lành, tinh khiết, hòa quyện với hương sen đang bung nở trên mặt hồ và mùi cỏ dại ven bờ. Tiếng nước vỗ nhẹ bờ hồ, tạo ra những âm thanh êm dịu, như một bản hòa tấu của tự nhiên. Xa xa, một ngôi miếu nhỏ cổ kính bên bờ hồ, được xây dựng từ gỗ và đá, vẫn giữ nguyên vẻ hoang sơ, hòa mình vào cảnh quan.

Tại trung tâm Hồ Nguyệt Ảnh, Bích Thủy Tinh Linh, nay đã mạnh mẽ và linh hoạt hơn bao giờ hết, đang nhảy múa trên mặt nước. Thân hình trong suốt như nước của nàng, mái tóc xanh lam bồng bềnh như rong biển, phản chiếu ánh nắng mặt trời tạo nên những dải màu lung linh. Đôi mắt long lanh như giọt sương của nàng tràn đầy niềm vui và sự thanh tịnh. Nàng không còn bị bó buộc bởi ý niệm phải "tụ hình" hay "hóa thành người" để đạt được sức mạnh. Thay vào đó, nàng tập trung vào việc tinh luyện bản chất thủy linh của mình. Nàng tạo ra những vòng nước xoáy tinh khiết, những dòng chảy uyển chuyển không ngừng, thanh lọc cả những tạp chất nhỏ nhất trong hồ, khiến cho nước hồ trở nên trong vắt, tinh khiết đến mức có thể nhìn thấy đáy. Nàng không cần ngôn ngữ, nhưng mỗi chuyển động của nàng đều là một lời tuyên ngôn: "Nước chảy là tự do, không cần phải thành biển cả mới là vĩ đại." Sức mạnh của nàng giờ đây là khả năng hòa mình vào mọi dạng thể của nước, điều khiển chúng theo ý muốn mà vẫn giữ được sự tinh khiết, linh hoạt nguyên thủy.

Trên không trung, Ngân Loan, bộ lông bạc óng ánh dưới ánh nắng, đang bay lượn với tốc độ chóng mặt. Tiếng kêu trong trẻo của nó vang vọng khắp không gian, mang theo sự tự do và tràn đầy năng lượng. Kích thước của nó vẫn chỉ bằng một con diều hâu bình thường, nhưng sức mạnh của nó đã tăng lên gấp bội. Nó lượn một vòng tròn hoàn hảo trên đỉnh đầu Mộc Lâm Chủ và Bạch Hổ Lão Tổ, những người đang lặng lẽ quan sát từ bờ hồ. Ngân Loan không hề có chút khao khát hóa thành người hay biến đổi hình dạng để đạt được sức mạnh. Ngược lại, nó đã tinh luyện khả năng bay lượn, tốc độ và sự nhanh nhẹn của mình đến mức siêu phàm, trở thành một sinh vật hoàn mỹ trong hình dạng nguyên thủy. "Tự do trên bầu trời, đó là bản chất của ta!" tiếng kêu của nó như đang muốn nói lên điều đó.

Bên bờ hồ, Xích Viêm bùng cháy rực rỡ. Không phải là ngọn lửa hung tàn, hủy diệt, mà là một ngọn lửa thuần khiết, vui vẻ và tràn đầy sức sống. Khi hiện hình, nàng là một cô gái trẻ với mái tóc đỏ rực rỡ như lửa, đôi mắt rực cháy niềm vui. Nàng thường mặc váy áo màu cam đỏ, nhảy múa theo điệu gió, ngọn lửa quanh nàng uốn lượn theo từng động tác, nhưng không hề gây hại, thậm chí còn mang lại hơi ấm dễ chịu cho không khí. Nàng đã tìm thấy giá trị của mình trong việc bùng cháy theo cách tự nhiên nhất, không bị khống chế hay biến dị để trở thành một "nhân loại" yếu ớt trong hình hài vật chất. "Để ta bùng cháy, theo cách của ta!" nàng cười nói, tiếng cười trong trẻo như tiếng lửa reo vui. Nàng đã hiểu rằng, sức mạnh thực sự không nằm ở hình dạng, mà ở sự tự do được sống đúng với bản nguyên.

Những Mộc Linh non nớt, trước kia chỉ là những mầm cây yếu ớt, giờ đã mọc rễ sâu, vươn mình mạnh mẽ thành những hàng cây tre vững chãi bao quanh bờ hồ. Tán lá xanh tươi của chúng xào xạc trong gió, như những cánh tay đang vẫy gọi, che chở cho lũ Linh Thú Trẻ đang nô đùa. Một chú hươu con với đôi mắt to tròn, tò mò, đang gặm cỏ non dưới gốc một cây Mộc Linh. Một chú nai con khác đang học cách ẩn mình trong bụi cây rậm rạp. Chúng không còn khao khát sức mạnh hay hình người, không còn bị lung lay bởi những lời dụ dỗ về con đường thăng tiên nhanh chóng. Thay vào đó, chúng tìm thấy niềm vui trong việc học cách săn mồi, cách sinh tồn, cách sống hòa hợp với tự nhiên, phát triển bản năng và sức mạnh tự nhiên của loài mình. Tiếng kêu non nớt của chúng vang vọng trong không gian, không còn mang theo sự sợ hãi hay ham muốn, mà là sự hồn nhiên, tràn đầy sức sống.

Mộc Lâm Chủ, đứng lặng im quan sát những cảnh tượng ấy, trong lòng thầm nghĩ: *Mỗi sinh linh đều tìm thấy giá trị của mình trong bản chất nguyên thủy. Đây mới là con đường tiến hóa đích thực.* Y cảm thấy một sự hài lòng sâu sắc. Những gì Tần Mặc đã làm không phải là áp đặt, mà là khai mở. Hắn đã giúp vạn vật nơi đây nhận ra vẻ đẹp và sức mạnh tiềm ẩn trong chính bản thân chúng, không cần phải chạy theo những hình mẫu xa vời. Sự "phi nhân hóa" này không phải là sự thụt lùi, mà là một bước tiến hóa vĩ đại, một sự trở về với bản nguyên, với cốt lõi của sự tồn tại.

Bạch Hổ Lão Tổ khẽ gầm nhẹ một tiếng, đôi mắt vàng rực ánh lên vẻ kiên định: "Hắn đã mở ra một kỷ nguyên mới cho rừng xanh này. Một kỷ nguyên của tự do và bản nguyên." Y nhìn những linh thú con đang nô đùa, nhìn Ngân Loan vút bay, Xích Viêm bùng cháy, Bích Thủy Tinh Linh nhảy múa. Y hiểu rằng, đây chính là di sản của Tần Mặc, một di sản quý giá hơn bất kỳ viên linh thạch hay bí kíp tu luyện nào. Khu rừng này, với sự hài hòa và phát triển bền vững của nó, sẽ trở thành một minh chứng sống, một "pháo đài tự nhiên" giữa một thế giới đang dần mất cân bằng. Nó sẽ là một lời tuyên chiến không lời, một sự phản kháng thầm lặng đối với "Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị" đang đẩy vạn vật vào con đường hủy diệt bản chất.

***

Hoàng hôn lại buông xuống, nhuộm đỏ cả bầu trời phía Tây Linh Thú Sơn Mạch. Những áng mây bồng bềnh vờn quanh các đỉnh núi cao, tạo nên một khung cảnh tráng lệ nhưng cũng ẩn chứa nét bi tráng. Gió nhẹ thổi qua, mang theo cái se lạnh của buổi chiều tà, cùng với mùi đất ẩm sau mưa, mùi cây cỏ dại và hương hoa rừng thơm ngát. Mùi nhựa cây đặc trưng của những cánh rừng nguyên sinh cũng hòa quyện vào không khí. Tiếng gầm rú của linh thú, tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách và tiếng lá cây xào xạc trong gió, tất cả tạo nên một bản giao hưởng hoang dã, nguyên thủy và đầy sức sống.

Mộc Lâm Chủ và Bạch Hổ Lão Tổ một lần nữa đứng trên đỉnh núi cao nhất, nơi đã chứng kiến sự khởi đầu và sự ra đi của Tần Mặc. Từ vị trí này, họ có thể nhìn thấy đường chân trời xa xăm, nơi Huyền Vực rộng lớn đang dần chìm vào bóng tối. Nhưng không phải là một bóng tối bình yên, mà là một bóng tối hỗn loạn, nơi những luồng linh khí dao động bất thường, những dấu hiệu của sự mất cân bằng đang lan tràn từ bên ngoài. Dù khu rừng của họ đang thịnh vượng, đang tràn đầy sức sống và sự hài hòa, họ biết rằng sự bình yên này có thể không kéo dài mãi mãi.

"Thế giới bên ngoài... nó đang mất đi sự cân bằng. Hậu quả của khát vọng thăng tiên mù quáng," Mộc Lâm Chủ nói, giọng y trầm lắng, ánh mắt xanh biếc dõi về phía xa xăm. Y có thể cảm nhận được những dao động linh khí bất thường, những tín hiệu hỗn loạn từ bên ngoài. Đó là những dự báo về những hiện tượng thiên nhiên dị thường, những cuộc chiến tranh giành linh mạch, những sinh linh bị ép buộc "khai linh" và biến dị để đạt được sức mạnh. Tất cả đều là hậu quả của "Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị", nơi mà mọi sinh linh đều bị thúc đẩy đến cực điểm của sự tu luyện, bỏ qua bản nguyên và sự cân bằng. "Họ không hiểu rằng, khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới."

Bạch Hổ Lão Tổ khẽ gầm một tiếng nhỏ, tiếng gầm mang theo sự uy nghiêm và một chút cảnh báo. "Chúng ta là pháo đài. Một minh chứng sống cho con đường khác. Và một ngày nào đó, pháo đài này sẽ phải đứng vững trước bão tố." Y hiểu rõ lời Mộc Lâm Chủ. Khu rừng này, với sự hài hòa và phát triển bền vững của nó, sẽ trở thành một điểm tựa vững chắc và là nguồn lực quan trọng cho Tần Mặc trong các cuộc đối đầu lớn với Thiên Diệu Tôn Giả và các thế lực tu sĩ khác. Sự tương phản rõ rệt giữa Linh Thú Sơn Mạch và thế giới bên ngoài chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý, có thể dẫn đến những cuộc "viếng thăm" không mong muốn từ các tu sĩ muốn khai thác hoặc thay đổi khu rừng.

Mộc Lâm Chủ siết chặt tay, những ngón tay gầy guộc run rẩy nhẹ. Y không sợ hãi, mà là một sự quyết tâm sâu sắc. "Chúng ta sẽ bảo vệ nơi này. Bằng mọi giá. Không chỉ vì nó là nhà, mà còn vì nó là niềm hy vọng." Lời hứa của y không chỉ là bảo vệ lãnh địa, mà còn là bảo vệ triết lý, bảo vệ một con đường sống khác mà Tần Mặc đã khai mở. Y biết rằng, Linh Thú Sơn Mạch sẽ không chỉ là một nơi trú ẩn, mà sẽ trở thành một biểu tượng, một ngọn hải đăng soi sáng cho những linh hồn lạc lối trong cơn bão của khát vọng thăng tiên.

Bạch Hổ Lão Tổ gầm lên một tiếng vang dội hơn, như một lời thề son sắt. Đôi mắt vàng rực của y nhìn thẳng vào màn đêm đang bao trùm Huyền Vực, nơi những thế lực hùng mạnh đang thao túng số phận của vạn vật. Y đã từng là một phần của sự mù quáng đó, nhưng giờ đây, y đã nhìn thấy ánh sáng. Y biết rằng, mình và Mộc Lâm Chủ, cùng với toàn thể Linh Thú Sơn Mạch, sẽ trở thành những đồng minh vững chắc của Tần Mặc. Họ sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến lớn hơn để giữ gìn sự cân bằng của Huyền Vực, để khúc ca của bản nguyên, khúc ca của rừng sâu, sẽ không bao giờ tắt. Cuộc chiến giành lại sự cân bằng cho vạn vật đang ngày càng gần kề, và Linh Thú Sơn Mạch đã sẵn sàng.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.