Bình minh đã lên, xua tan hoàn toàn bóng tối của đêm. Tần Mặc và Lục Vô Trần cùng Hắc Phong, ba bóng dáng cô độc giữa sa mạc bao la, lặng lẽ rời khỏi Ốc Đảo Thanh Phong, tiến về phía Di Tích Cổ Tiên. Mục tiêu của họ không chỉ là tìm kiếm một bí mật, mà còn là tìm kiếm một con đường cân bằng cho vạn vật, một con đường nơi "thăng tiên" không còn là mục tiêu duy nhất, và nơi "ý chí tồn tại" của mỗi thực thể được tôn trọng. Cuộc phiêu lưu thực sự, nơi họ sẽ phải đối mặt với không chỉ sức mạnh mà cả sự tinh vi của một thế lực vĩ đại, đã chính thức bắt đầu.

***

Hoàng hôn buông xuống Ốc Đảo Thanh Phong, phủ lên những tán chà là xanh tốt một sắc vàng cam huyền ảo, trước khi nhường chỗ cho màn đêm thăm thẳm của sa mạc. Một vài lều trại đơn sơ dựng lên quanh giếng nước trong lành, tiếng gió nhẹ xào xạc trên những tàu lá cọ, hòa cùng tiếng kêu lanh lảnh của vài con lạc đà đang nghỉ ngơi, tạo nên một bản giao hưởng dịu êm, đối lập hoàn toàn với sự khắc nghiệt của Sa Mạc Huyết Nguyệt. Không khí nơi đây vẫn còn vương vấn hơi ấm ban ngày, nhưng đã bắt đầu se lạnh, mang theo mùi nước, mùi cây cỏ tươi mát và mùi cát ẩm, tạo nên một bầu không khí dễ chịu, tĩnh lặng đến lạ thường.

Ẩn mình trong một góc khuất, nơi những bụi cây rậm rạp che phủ, Tần Mặc, Lục Vô Trần và Hắc Phong đang xem xét lại bản đồ cát mà Lục Vô Trần đã phác thảo, tận dụng những khoảnh khắc cuối cùng của ánh sáng nhập nhoạng. Tần Mặc ngồi khoanh chân, ánh mắt sâu thẳm quét qua từng đường nét, từng ký hiệu. Hắn không nói, nhưng sự trầm tư trên khuôn mặt thanh tú đã nói lên tất cả những áp lực mà hắn đang gánh chịu. Trách nhiệm của một người dẫn đường, một người phải tìm ra con đường cân bằng cho Huyền Vực, đè nặng lên đôi vai gầy của hắn. Tuy nhiên, sự kiên định trong đôi mắt đen láy ấy lại không hề dao động.

Lục Vô Trần, thân hình khắc khổ, gầy gò, giờ đây lại toát lên một vẻ tinh anh, tập trung đến kinh ngạc. Hắn chỉ vào một vài điểm trên bản đồ cát bằng một cành cây nhỏ, giọng trầm mà đầy kiên quyết: "Mạng lưới giám sát của Thiên Diệu Tôn Giả quả thực tinh vi. Chúng không chỉ dùng linh khí để dò xét, mà còn kết hợp với các pháp trận cảm ứng địa mạch, hòa mình vào chính sự 'ý chí tồn tại' của những tảng đá, cồn cát. Điều đó khiến việc phát hiện trở nên cực kỳ khó khăn." Hắn ngừng lại, hít một hơi sâu, đôi mắt sâu trũng ánh lên vẻ hồi hộp pha lẫn phấn chấn. "Tuy nhiên, mọi thứ đều có sơ hở. Ngay cả một pháp trận hoàn mỹ cũng phải dựa vào 'vật tính' của vật chất để tồn tại, và 'vật tính' thì luôn có những điểm yếu riêng."

Tần Mặc khẽ gật đầu, đồng tình với nhận định của Lục Vô Trần. Hắn biết rõ rằng, bất kỳ sự sắp đặt nào, dù tinh vi đến đâu, cũng không thể hoàn toàn kiểm soát được "ý chí tồn tại" nguyên thủy của vạn vật. Chính sự áp đặt đó sẽ tạo ra những lỗ hổng. "Vậy ta sẽ luồn lách qua khe hở đó. Hắc Phong sẽ giúp ta che giấu khí tức. Ta cần biết chính xác tần suất tuần tra của chúng và những điểm mù trong tầm nhìn của pháp trận. Ngay cả những cồn cát, những tảng đá cũng có 'ý chí' riêng của mình, chúng không hoàn toàn phục tùng ý chí của Thiên Diệu Tôn Giả." Giọng hắn chậm rãi, trầm tĩnh, nhưng mỗi lời nói đều mang sức nặng của sự quyết đoán.

Lục Vô Trần gật đầu, hắn đã từng là một tu sĩ mạnh mẽ, kinh nghiệm chiến đấu và thám thính của hắn không phải là thứ có thể coi thường. "Đêm nay là thời điểm thích hợp nhất. Ánh trăng mờ và gió sa mạc sẽ là đồng minh của chúng ta. Trăng non sẽ không cung cấp đủ ánh sáng cho những kẻ giám sát, và gió sẽ che lấp âm thanh, làm nhiễu loạn linh khí. Hơn nữa, ta đã quan sát, có một sự thay đổi nhỏ trong chu kỳ tuần tra của Hắc Thiết Vệ vào đêm nay, tạo ra một khoảng trống ngắn ngủi."

Tần Mặc nhắm mắt lại, năng lực 'nghe ý chí tồn tại' của hắn lan tỏa ra xung quanh, không phải để dò xét linh khí, mà để cảm nhận từng rung động nhỏ nhất trong không khí, từng luồng ý niệm vô hình của cát, đá, của những cơn gió đang thổi qua. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi của những phiến đá bị bào mòn, sự cố gắng vươn lên của những ngọn cỏ dại, và cả sự "bất lực" của những pháp trận bị ép buộc phải hoạt động trái với "vật tính" tự nhiên của chúng. Hắn đang tìm kiếm những "điểm chết", những "khe hở" mà Lục Vô Trần đã đề cập.

Lục Vô Trần không đợi Tần Mặc mở mắt, hắn tiếp tục phác thảo nhanh trên cát một sơ đồ bố trí các trạm gác và tuyến đường tuần tra mà hắn đã ghi nhớ trong vài ngày qua. Những đường nét này không chỉ dựa trên linh khí mà còn dựa trên những quan sát tinh tế về hành vi của Hắc Thiết Vệ, những thói quen lặp lại của chúng. Hắc Phong nằm phục bên cạnh Tần Mặc, bộ lông đen tuyền gần như hòa vào bóng đêm. Đôi mắt đỏ rực của nó không ngừng quét qua lại, cảnh giác với bất kỳ chuyển động nào trong màn đêm đang dần bao trùm. Nó khẽ cọ đầu vào tay Tần Mặc, một cử chỉ trung thành và sẵn sàng. Tần Mặc cảm nhận được sự vững chãi từ Hắc Phong, một ý chí thuần khiết của sự bảo vệ, không bị vấy bẩn bởi sự truy cầu "thăng tiên" mù quáng.

"Chúng ta cần phải di chuyển ngay sau khi trăng bắt đầu lên cao. Khi đó, bóng đêm sẽ đủ dày đặc để che giấu chúng ta," Lục Vô Trần thì thầm, ánh mắt hắn không còn sự mệt mỏi hay chán nản như trước, mà thay vào đó là sự kiên định của một chiến binh đã tìm lại được mục đích. "Quy mô giám sát của Thiên Diệu Tôn Giả cho thấy tầm quan trọng cực lớn của 'chân lý thất lạc' tại Di Tích Cổ Tiên, và khả năng Thiên Diệu Tôn Giả đã biết một phần sự thật. Hắn đã chuẩn bị cho việc này từ rất lâu rồi." Lời nói của Lục Vô Trần vang vọng trong đêm tối, như một lời nhắc nhở về tầm vóc của đối thủ và sự nguy hiểm của hành trình.

Tần Mặc mở mắt. Trong ánh nhìn của hắn, không còn sự lo lắng, mà là một sự quyết tâm sắt đá. Hắn nhìn về phía đông, nơi những tia nắng đầu tiên đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho những vì sao bắt đầu lấp lánh trên nền trời đen thẳm. "Vậy thì, hãy khởi hành."

***

Sa Mạc Huyết Nguyệt vào nửa đêm là một cảnh tượng hùng vĩ nhưng cũng đầy rẫy sự chết chóc. Hàng vạn cồn cát đỏ rực trải dài vô tận, như những con sóng khổng lồ hóa đá, dưới ánh trăng bắt đầu nhô cao, mang theo sắc đỏ nhạt. Các khối đá kỳ dị bị gió cát bào mòn thành những hình thù ma quái, đổ bóng dài, uốn lượn trên nền cát, tạo nên một bức tranh hoang tàn, khắc nghiệt và bị hủy hoại bởi tự nhiên. Không có kiến trúc nhân tạo nào phá vỡ sự thống trị của cồn cát, chỉ có tiếng gió sa mạc rít gào không ngừng, tạo ra những âm thanh u ám, đôi khi xen lẫn tiếng côn trùng kêu rỉ rả, và xa xa là tiếng gầm gừ u oán của những quái vật săn mồi đêm. Một bản giao hưởng của sự hoang tàn và nguy hiểm, nơi sự sống trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Mùi cát bụi khô khan, mùi đất khô nóng bốc lên từ lòng đất, hòa lẫn với một mùi tanh nồng nhẹ nhàng, có lẽ từ xác chết của những sinh vật không may hoặc những kẻ xấu số lạc bước vào đây. Bầu không khí khắc nghiệt, hoang tàn, nguy hiểm và đầy rẫy sự chết chóc bao trùm lấy cả không gian.

Tần Mặc cùng Lục Vô Trần trên lưng Hắc Phong, như một bóng ma lướt đi giữa những cồn cát. Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền, đôi mắt đỏ rực, ẩn mình trong bóng đêm, đôi khi sử dụng tốc độ kinh người để vượt qua những vùng trống trải, để lại phía sau những vệt cát mờ ảo. Mỗi bước chân của nó đều nhẹ nhàng đến mức gần như không tạo ra âm thanh, như thể nó là một phần của chính cơn gió sa mạc.

Tần Mặc liên tục dùng năng lực 'ý chí tồn tại' của mình để 'nghe' những tín hiệu nhỏ nhất của sự sống, của cát, của đá, và quan trọng hơn, của các trận pháp giám sát vô hình. Hắn cảm nhận được những luồng linh khí lạnh lẽo, vô cảm của Hắc Thiết Vệ, cùng với những sợi dây liên kết tinh vi của pháp trận, đang đan xen vào nhau, tạo thành một mạng lưới dày đặc bao phủ cả khu vực. Hắn nhắm mắt, tập trung cảm nhận. "Có ba luồng linh khí cường đại cách đây không xa, đang di chuyển về phía Tây. Chúng mang theo sự lạnh lẽo và vô cảm, không hề có sự dao động cảm xúc. Đây chính là Hắc Thiết Vệ." Giọng hắn thì thầm, hòa vào tiếng gió, gần như không thể nghe rõ.

Lục Vô Trần nhíu mày, ánh mắt hắn sắc bén quét qua màn đêm. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống như thế này. "Hắc Thiết Vệ. Chúng đang mở rộng phạm vi tuần tra. Dấu hiệu linh khí của chúng cho thấy chúng không hề mệt mỏi, như những cỗ máy. Chúng ta cần rẽ về phía bắc, có một khe núi nhỏ có thể che giấu khí tức tốt hơn. Nếu tiếp tục hướng này, chúng ta sẽ đi thẳng vào tầm giám sát của chúng trong vòng một khắc." Hắn ra hiệu cho Hắc Phong, đồng thời tung ra vài đạo phù văn che giấu, những luồng linh khí mờ nhạt bao bọc lấy cả ba, làm mờ đi dấu vết và khí tức của họ, hòa tan vào sự hỗn loạn của linh khí sa mạc.

Tần Mặc cảm nhận được một sự thay đổi nhỏ trong hướng gió, một luồng không khí mạnh mẽ hơn đang thổi tới, mang theo những hạt cát mịn li ti. "Gió đang đổi chiều. Cẩn thận, Hắc Phong. Hãy hòa mình vào cát bụi." Hắn siết chặt lấy bộ lông của con sói khổng lồ, truyền đi ý niệm về sự cẩn trọng và cảnh giác. Hắc Phong hiểu ý, nó rạp mình xuống, toàn thân như hóa thành một bóng ma lướt đi giữa những cồn cát, nương theo từng cơn gió, né tránh những khu vực trống trải. Sự phối hợp giữa ba người đã đạt đến mức độ ăn ý đến kinh ngạc, gần như là một thể thống nhất.

Họ tiếp tục di chuyển, đôi khi phải ẩn nấp sau những cồn cát khổng lồ, đôi khi phải nín thở chờ đợi khi một luồng linh khí dò xét quét qua. Một lúc sau, một cơn gió mạnh bất ngờ ập đến, tạo ra một trận bão cát nhỏ. Hắc Phong không kịp phản ứng hoàn toàn, một phần thân hình nó thoáng lộ ra dưới ánh trăng máu. Ngay lập tức, Tần Mặc cảm nhận được một sự dao động nhỏ trong mạng lưới giám sát.

"Suýt chút nữa!" Lục Vô Trần khẽ kêu lên, nhưng ngay lập tức che miệng, đôi mắt hắn dán chặt vào hướng của Hắc Thiết Vệ. "Chúng ta đã bị phát hiện một phần. Không rõ chúng có nhận ra hay không, nhưng chúng đã tăng cường dò xét."

Tần Mặc giữ chặt Hắc Phong, đôi mắt hắn không ngừng quét qua màn đêm, cảm nhận sự di chuyển của kẻ địch và những thay đổi nhỏ nhất trong môi trường. Hắn cảm nhận được 'ý chí tồn tại' của những hạt cát đang bị gió cuốn đi, tạo thành một bức màn tự nhiên. "Không sao, Hắc Phong. Những hạt cát đang che giấu chúng ta. Chúng không thể nhìn thấy rõ ràng." Hắn thầm thì, trấn an Hắc Phong. Con sói khổng lồ rùng mình, tiếp tục chạy, nhưng giờ đây nó di chuyển càng cẩn trọng hơn, tận dụng từng bóng tối, từng khe hở nhỏ nhất mà sa mạc mang lại.

Trăng máu ngày càng lên cao, nhuộm đỏ cả một vùng trời, tạo nên một vẻ đẹp ma mị nhưng cũng đầy áp lực. Mỗi bước chân của họ đều là một ván cược, một sự sống còn. Sự tinh vi và rộng khắp của mạng lưới giám sát của Thiên Diệu Tôn Giả cho thấy hắn đã biết về tầm quan trọng của Di Tích Cổ Tiên và có thể đã tìm thấy hoặc che giấu một phần 'chân lý thất lạc'. Những mối nguy hiểm ban đầu này chỉ là khởi đầu, Di Tích Cổ Tiên chắc chắn sẽ ẩn chứa những thử thách lớn hơn và những bí mật sâu sắc hơn, dẫn đến cuộc chạm trán trực tiếp với Thiên Diệu Tôn Giả hoặc tay sai của hắn.

***

Sau khi né tránh đội tuần tra Hắc Thiết Vệ một cách tài tình, họ tìm được một hẻm núi nhỏ để ẩn nấp cho đến bình minh. Hẻm núi này được tạo thành từ những vách đá dựng đứng, bị gió sa mạc bào mòn qua hàng ngàn năm thành những hình thù kỳ dị, tạo ra những khe hở sâu hun hút và những bóng tối dày đặc. Tiếng gió rít gào không ngừng qua các khe đá, tạo ra những âm thanh u uẩn như tiếng than khóc của vạn vật, hòa cùng tiếng cát bay xào xạc, phủ lên mọi thứ một lớp bụi mịn màng, khô nóng. Mùi cát bụi và không khí khô khan đặc trưng của sa mạc vẫn bao trùm, nhưng trong lòng hẻm núi lại có một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, một bầu không khí khắc nghiệt, hoang vắng và đầy nguy hiểm.

Khi ánh sáng đầu tiên của ngày hé lộ, những tia nắng vàng nhạt bắt đầu len lỏi qua các khe đá, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên nền đá đỏ sẫm. Cũng chính lúc này, Lục Vô Trần, người luôn cảnh giác, bất chợt nhận ra một điều bất thường. Hắn chỉ tay vào một khe đá nhỏ, bị che khuất bởi một tảng đá lớn đã đổ nát. "Xem kìa, ta đã không nhận ra nó đêm qua. Một pháp trận cảm ứng ẩn giấu. Nó không phát ra linh khí rõ ràng, nhưng ta có thể cảm nhận được một sự dao động tinh vi trong địa mạch. Nếu chúng ta đi thẳng, chắc chắn sẽ bị phát hiện." Giọng hắn trầm hẳn, vẻ mặt nghiêm trọng. Kinh nghiệm tu luyện và sự nhạy bén của hắn đã cứu họ một bàn thua trông thấy.

Tần Mặc cẩn thận quan sát, ánh mắt hắn xuyên qua lớp bụi cát mờ mịt, tập trung vào khe đá mà Lục Vô Trần đã chỉ. Hắn nhắm mắt lại, năng lực 'ý chí tồn tại' của hắn lan tỏa, không phải để nhìn bằng mắt thường, mà là để 'nhìn xuyên' qua pháp trận, phân tích cấu trúc của nó. Hắn cảm nhận được những sợi dây linh khí vô hình, đan xen vào nhau, hòa mình vào 'ý chí tồn tại' của những phiến đá xung quanh. "Linh khí của nó hòa vào địa mạch sa mạc, rất khó phân biệt. Chúng đang thử thách sự kiên nhẫn của chúng ta. Pháp trận này không chỉ cảm ứng linh khí, mà còn cảm ứng cả sự rung động vật lý, từng hạt cát rơi cũng có thể kích hoạt nó." Tần Mặc thầm thì, giọng hắn trầm tĩnh nhưng có chút căng thẳng. Sự tinh vi của Thiên Diệu Tôn Giả quả thực vượt xa tưởng tượng.

Lục Vô Trần vuốt râu, khuôn mặt khắc khổ hiện rõ sự lo lắng. "Không thể đối đầu. Một khi pháp trận bị kích hoạt, chúng ta sẽ phải đối mặt với không chỉ Hắc Thiết Vệ mà còn có thể là những trận pháp tấn công khác. Chúng ta phải tìm một con đường vòng, hoặc chờ thời cơ thích hợp để vượt qua." Hắn bắt đầu tính toán hướng gió, tốc độ của cát bay, và cả những "điểm mù" mà pháp trận có thể có.

Tần Mặc vẫn nhắm mắt, tập trung tối đa. Hắn cảm nhận được 'ý chí tồn tại' của từng viên đá trong hẻm núi, những áp lực mà chúng phải chịu đựng, những vết nứt vô hình. Hắn tìm kiếm một khe hở, một điểm yếu trong mạng lưới giám sát chặt chẽ này. "Có một khe hở rất nhỏ, ở phía cực bắc của vách đá này. Nó là một 'điểm chết' của pháp trận, nơi 'ý chí tồn tại' của đá quá yếu để duy trì sự liên kết của pháp trận. Nhưng nó quá hẹp, và rất khó đi qua mà không gây ra tiếng động." Hắn chỉ vào một vết nứt nhỏ, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, bị che khuất bởi lớp cát dày đặc.

Lục Vô Trần nhìn theo hướng Tần Mặc chỉ, ánh mắt hắn đầy nghi hoặc. Khe hở đó thật sự quá nhỏ, ngay cả một người gầy gò như hắn cũng khó lòng lách qua được, chứ đừng nói đến Hắc Phong. "Nó quá hẹp. Ngay cả ta cũng không chắc có thể vượt qua mà không chạm vào thành vách. Hắc Phong thì càng không thể."

Tần Mặc mở mắt, ánh nhìn của hắn kiên định. "Hắc Phong có thể. Nó có thể thay đổi hình dạng của mình một chút, và sự linh hoạt của nó vượt xa những gì chúng ta nghĩ. Quan trọng nhất, nó có một 'ý chí tồn tại' đủ mạnh để hòa mình vào những viên đá xung quanh, giảm thiểu mọi rung động." Hắn vuốt ve đầu Hắc Phong, truyền đi ý niệm về sự tin tưởng tuyệt đối. Con sói khổng lồ khẽ gầm gừ, đôi mắt đỏ rực ánh lên vẻ sẵn sàng.

Lục Vô Trần cân nhắc, rồi gật đầu. Hắn biết, Tần Mặc hiếm khi nói những lời vô căn cứ. Hắn bắt đầu tính toán hướng gió và thời điểm thích hợp nhất để hành động. "Hẻm núi này rất nguy hiểm, nhưng cũng là cơ hội. Gió đang thổi mạnh, cát bụi bay mù mịt. Đó là bức màn che tự nhiên tốt nhất của chúng ta. Nhưng chúng ta phải nhanh, trước khi gió đổi chiều."

Cuối cùng, Tần Mặc ra hiệu. Hắc Phong, với một sự khéo léo đến kinh ngạc, rạp mình xuống, toàn thân nó như một luồng khói đen, từ từ len lỏi qua vết nứt hẹp kia. Từng sợi lông, từng thớ thịt của nó dường như mềm đi, hòa mình vào hình dáng của khe đá, không hề gây ra một tiếng động nhỏ nào. Tần Mặc và Lục Vô Trần bám chặt vào Hắc Phong, cả ba như một, nhẹ nhàng trượt qua "điểm chết" của pháp trận cảm ứng.

Họ đã thành công.

Khi thoát ra khỏi khe hẹp, Hắc Phong khẽ rùng mình, lấy lại hình dáng uy dũng của mình. Cả Tần Mặc và Lục Vô Trần đều thở phào nhẹ nhõm. Họ đã vượt qua lớp giám sát đầu tiên, một cách đầy mạo hiểm nhưng thành công. Sự hợp tác ăn ý giữa Tần Mặc và Lục Vô Trần, cùng với kinh nghiệm của Lục Vô Trần, đã chứng tỏ hắn sẽ là một tài sản chiến lược không thể thiếu trong hành trình sắp tới.

Phía trước họ, màn sương sớm vẫn còn bao phủ một vùng đất rộng lớn, mờ ảo như một bức tranh thủy mặc. Đâu đó trong làn sương đó, ẩn chứa Di Tích Cổ Tiên, nơi 'chân lý thất lạc' đang chờ đợi. Những mối nguy hiểm ban đầu này chỉ là khởi đầu. Tần Mặc biết rằng, Di Tích Cổ Tiên sẽ ẩn chứa những thử thách lớn hơn, những bí mật sâu sắc hơn, và có thể là cuộc chạm trán trực tiếp với Thiên Diệu Tôn Giả hoặc tay sai tinh nhuệ nhất của hắn. Hành trình thực sự chỉ vừa mới bắt đầu. Áp lực của trách nhiệm lãnh đạo liên minh, sự căng thẳng khi phải đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ và tinh vi như Thiên Diệu Tôn Giả, vẫn đè nặng, nhưng ý chí muốn tìm ra 'chân lý thất lạc' lại càng củng cố thêm. Họ đã thành công bước đầu, và mỗi bước chân tiếp theo sẽ càng đưa họ đến gần hơn với sự thật mà Thiên Diệu Tôn Giả đang che giấu, một sự thật có thể định hình lại toàn bộ Huyền Vực.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.