Ánh lửa trại bập bùng vẫn còn vương vấn hơi tàn khi Tần Mặc cất tấm bản đồ cổ vào trong bọc y phục, cảm nhận từng nếp gấp của nó như chạm vào một mảnh ghép của lịch sử. Lời tuyên thệ của Lục Vô Trần vẫn còn vang vọng trong không gian tĩnh mịch của Ốc Đảo Thanh Phong, như một sự xác nhận cho con đường mà hắn đang dấn bước. Hắc Phong nằm cuộn mình dưới chân, hơi thở đều đều, nhưng đôi tai vẫn khẽ giật, cảnh giác với bất kỳ biến động nào từ thế giới xung quanh. Tần Mặc ngẩng đầu nhìn về phía Tây Bắc, nơi Thiên Nhãn Các ẩn mình trong màn đêm, nơi những chân lý đang chờ được vén màn. Hắn biết, đó không chỉ là một chuyến đi tìm kiếm tri thức, mà còn là một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi với những kẻ đang cố gắng duy trì sự lầm lạc.

Khi vầng thái dương đầu tiên ló rạng, nhuộm đỏ những cồn cát bao la, cả ba đã sẵn sàng. Di Tích Cổ Tiên, nơi họ đã khám phá trong nhiều ngày qua, không phải là một điểm đến cuối cùng, mà chỉ là một cánh cửa hé mở, một khởi đầu cho hành trình sâu thẳm hơn. Tần Mặc dẫn đường, bước chân kiên định, Lục Vô Trần theo sát phía sau, dáng vẻ gầy gò nhưng ánh mắt đã ánh lên vẻ kiên cường mới mẻ. Hắc Phong lướt đi bên cạnh họ như một bóng ma, thân hình uy dũng hòa mình vào vẻ hoang sơ của sa mạc.

Họ trở lại sảnh đá cổ kính của Di Tích Cổ Tiên. Nơi đây, không khí vẫn đặc quánh mùi thời gian, mùi đá phong hóa và sự bí ẩn ngàn đời. Những phù văn cổ xưa khắc trên vách đá như vẫn còn phảng phất sức mạnh, mặc cho sự bào mòn của năm tháng. Bầu không khí tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió sa mạc rít qua những khe nứt, tạo nên khúc ca u hoài của quá khứ. Ánh nắng ban ngày gay gắt chiếu qua những khe hở trên trần, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên sàn đá, nơi Tần Mặc đã từng đặt tay lên tấm bản đồ cổ.

Tần Mặc đứng trước bàn đá cổ, nơi tấm bản đồ kia đã hiện hình, một sự kết nối giữa hiện tại và quá khứ. Hắn chậm rãi đưa tay, chạm nhẹ vào bề mặt nhẵn bóng của phiến đá. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng chói lọi bùng lên từ dưới lòng đất, không phải ánh sáng vàng ấm của mặt trời, mà là một thứ ánh sáng xanh lam huyền ảo, mang theo hơi thở của linh khí cổ xưa. Luồng sáng xoáy tròn, bao trùm lấy Tần Mặc, Lục Vô Trần và Hắc Phong, khiến không gian xung quanh họ như bị bóp méo, vặn vẹo. Tiếng gió sa mạc đột ngột tắt lịm, thay vào đó là một âm thanh ù ù trầm đục, như tiếng vọng của hàng ngàn năm lịch sử đang trỗi dậy.

Lục Vô Trần kinh hãi lùi lại một bước, y cảm thấy một lực hút vô hình kéo y vào trong luồng sáng. Y không thể kiểm soát thân thể mình, mọi giác quan đều bị đảo lộn. Y nhắm chặt mắt, trong tâm trí hiện lên vô vàn hình ảnh hỗn loạn, như những mảnh vỡ của một giấc mơ. Y cảm thấy mình đang bị kéo đi xuyên qua dòng chảy của thời gian, một cảm giác vừa choáng váng vừa khó tả.

"Đây là... ảo giác sao? Hay chúng ta đã thực sự quay ngược thời gian?" Lục Vô Trần lẩm bẩm, giọng y run rẩy, khi luồng sáng dần tan đi, để lộ một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Tần Mặc, mặc dù cũng cảm thấy choáng váng, nhưng tâm trí hắn vẫn giữ được sự minh mẫn. Hắn cảm nhận được sự thay đổi của ‘ý chí tồn tại’ xung quanh, một sự biến đổi không phải là ảo ảnh. Hắn khẽ lắc đầu, đôi mắt đen láy mở to, thu vào toàn bộ cảnh vật trước mắt. “Không phải ảo giác,” Tần Mặc đáp, giọng hắn trầm tĩnh, nhưng sâu thẳm trong đó là sự kinh ngạc không thể che giấu. “Đây là ‘ký ức’ của thế giới này, sống động hơn bất kỳ điều gì chúng ta từng thấy. Chúng ta đang ở ‘Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị’ mà ta đã nghe kể.”

Xung quanh họ, không còn là sảnh đá đổ nát của Di Tích Cổ Tiên, mà là một quảng trường rộng lớn, lát đá xanh ngọc bích, phản chiếu ánh nắng chói chang của một buổi ban mai. Không khí không còn khô cằn mùi cát bụi, mà tràn ngập hương hoa thoang thoảng, mùi trầm hương dịu nhẹ và một thứ linh khí nồng đậm đến mức có thể cảm nhận được bằng xúc giác. Các tòa kiến trúc nguy nga, tráng lệ vươn cao tít tắp, mái cong chạm mây, chạm khắc rồng phượng tinh xảo, mỗi viên ngói, mỗi cây cột đều toát lên vẻ siêu phàm, không thuộc về phàm trần. Tiếng gió sa mạc đã biến mất, thay vào đó là tiếng huyên náo của một đô thị phồn thịnh: tiếng người nói chuyện, tiếng ngựa xe lộc cộc, tiếng chuông chùa ngân vang từ xa, và cả tiếng nhạc du dương từ đâu đó vọng lại.

Hắc Phong, vốn luôn cảnh giác, giờ đây cũng thu mình lại, đôi mắt đỏ rực đảo quanh, tỏ vẻ hoang mang trước sự thay đổi đột ngột này. Nó khẽ gầm gừ một tiếng, âm thanh bị nuốt chửng trong tiếng ồn ào xung quanh, như một lời nhắc nhở về sự xa lạ của cảnh vật. Tần Mặc đặt tay lên đầu nó, trấn an, rồi cùng Lục Vô Trần bước chậm rãi vào dòng người.

Đây là Hoàng Thành Thiên Long ngàn năm trước, trong thời kỳ huy hoàng nhất của nó.

Trên đường phố, tu sĩ đông như mắc cửi, đủ mọi cấp bậc, mỗi người đều tỏa ra linh lực dồi dào. Pháp bảo lấp lánh đủ mọi màu sắc, từ kiếm ngọc, trượng vàng đến vòng tay khảm ngọc, phù chú bay lượn trên không trung như những cánh bướm rực rỡ. Linh thú không phải là những con v���t hoang dã trốn trong rừng sâu, mà được 'khai linh' và thuần hóa, thong dong bước đi bên cạnh chủ nhân, thậm chí còn giúp đỡ việc buôn bán, giao thương. Một con Hổ Trắng khổng lồ kéo xe chở hàng hóa quý hiếm, đôi mắt nó lấp lánh trí tuệ. Một con Phượng Hoàng mini đậu trên vai một nữ tu, cất tiếng hót líu lo như chim hoàng yến. Mọi thứ đều toát lên vẻ phồn hoa, thịnh vượng, một minh chứng cho đỉnh cao của con đường "thăng tiên".

Nhưng Tần Mặc, với năng lực độc đáo của mình, lại cảm nhận được một điều khác. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào một cây cổ thụ ven đường, thân cây xù xì, lá xanh tươi tốt. Ngay lập tức, một dòng cảm xúc ùa vào tâm trí hắn. Đó không phải là sự hân hoan của một cái cây được tắm mình trong linh khí, mà là một nỗi mệt mỏi thâm sâu, một sự u uất đến tận cùng. "Ta không muốn sinh trưởng nhanh đến thế... không muốn ra hoa kết trái trái mùa... không muốn bị ép buộc phải cung cấp linh khí cho những thứ khác... ta chỉ muốn là một cái cây, yên bình đứng đây, cảm nhận gió mưa, ánh nắng..." ý chí của cây cổ thụ thì thầm trong tâm trí Tần Mặc, mang theo sự bất lực và nỗi buồn da diết.

Tần Mặc rụt tay lại, trái tim hắn quặn thắt. Hắn nhìn những linh thú đang thong dong trên đường, chúng có vẻ ngoài rạng rỡ, thông minh, nhưng khi hắn tập trung lắng nghe, hắn lại cảm nhận được sự trống rỗng trong 'ý chí tồn tại' của chúng. Một con Hồ Ly Tinh xinh đẹp đang giúp chủ nhân bán vải, đôi mắt nó lấp lánh ánh nhìn nhân tính. Nhưng sâu thẳm bên trong, Tần Mặc nghe thấy tiếng rên siết: "Ta không muốn dùng linh lực để dệt lụa... ta muốn đuổi bắt chuột, muốn ngủ dưới ánh trăng, muốn là một con cáo tự do, không bị trói buộc bởi những mục đích của con người..."

“Họ gọi đây là thịnh thế, nhưng ta nghe thấy tiếng rên siết của những linh hồn bị bẻ cong… một thanh kiếm không muốn chém, một con chim không muốn bay cao hơn bầu trời của nó,” Tần Mặc thì thầm, giọng hắn trầm hẳn xuống, ẩn chứa một nỗi đau sâu sắc. Hắn nhìn những tu sĩ đang đắc ý khoe khoang pháp bảo, những linh thú được 'khai linh' như những món đồ trang sức, và hắn cảm nhận được sự cưỡng ép, sự mất mát bản chất trong từng sự vật. Cái gọi là "thịnh thế" này, đối với Tần Mặc, chỉ là một bức màn che đậy cho sự tàn phá và tha hóa sâu sắc.

Lục Vô Trần, dù không có năng lực như Tần Mặc, nhưng y cũng cảm nhận được sự bất thường. Ban đầu, y ngỡ ngàng trước sự phồn hoa, sự mạnh mẽ của thời đại này, một thời đại mà y từng khao khát được sống. Nhưng khi Tần Mặc nói, và khi y tự mình quan sát kỹ hơn, y bắt đầu nhận ra những điều kỳ lạ. Ánh mắt của những linh thú, dù thông minh, nhưng lại thiếu đi sự hoang dã, sự tự do vốn có của loài vật. Nụ cười của những tu sĩ, dù rạng rỡ, nhưng lại ẩn chứa một sự căng thẳng, một nỗi lo âu vô hình. Y nhìn thấy những cây cối được ép buộc sinh trưởng quá nhanh, những dòng sông bị uốn nắn để phục vụ mục đích của con người.

“Đáng sợ… ta đã từng khao khát điều này,” Lục Vô Trần thốt lên, giọng y khẽ run. “Một thời đại mà mọi thứ đều có thể thăng tiên, đều có thể đạt đến đỉnh cao. Nhưng nhìn kỹ, ta thấy sự trống rỗng trong ánh mắt của những kẻ được ‘thăng cấp’ đó. Họ mạnh mẽ, nhưng không hạnh phúc. Chúng không là chính chúng.” Y nhớ lại những ngày tháng y từng miệt mài tu luyện, từng khao khát đạt đến cảnh giới cao nhất. Y đã từng tin rằng đó là con đường duy nhất để thoát khỏi khổ đau, để đạt được vĩnh hằng. Nhưng giờ đây, khi chứng kiến tận mắt những gì xảy ra trong "thịnh thế" này, y nhận ra rằng cái giá phải trả cho sự "thăng cấp" cưỡng ép ấy là quá đắt.

Một trận gió nhẹ thổi qua, mang theo hương hoa và một chút linh khí nồng đậm. Cảnh tượng Hoàng Thành Thiên Long bắt đầu mờ ảo, như một bức tranh thủy mặc bị nhòe đi. Dòng người huyên náo tan biến, những tòa kiến trúc nguy nga dần trở lại vẻ cổ kính, phong hóa. Không gian xung quanh họ lại một lần nữa biến đổi, một luồng sáng dịu nhẹ bao phủ, và khi nó tan đi, họ thấy mình đang đứng giữa một cảnh tượng khác.

Lần này, họ xuất hiện trong một không gian yên tĩnh hơn nhiều. Đó là một tòa tháp cao vút, kiến trúc tinh xảo nhưng trầm mặc, được bao bọc bởi màn đêm. Ánh trăng mờ ảo xuyên qua những tầng mây, chiếu rọi lên những mái ngói xanh sẫm, tạo nên vẻ huyền ảo, tĩnh mịch. Âm thanh duy nhất là tiếng gió nhẹ lướt qua các mái nhà, tiếng lá cây xào xạc trong khu vườn nhỏ bên dưới, và thỉnh thoảng, tiếng chuông gió khẽ ngân, mang theo sự tĩnh lặng của tri thức. Đây chính là Thiên Nhãn Các, nhưng là Thiên Nhãn Các của quá khứ, nơi những trí giả uyên bác nhất của Huyền Vực từng tụ hội. Mùi giấy cũ từ hàng triệu quyển sách, mùi mực viết và mùi trà thảo mộc thoang thoảng trong không khí, tạo nên một bầu không khí trang trọng, đầy suy tư.

Hắc Phong khẽ rên rỉ, dụi đầu vào chân Tần Mặc, như thể muốn hỏi xem liệu cảnh tượng này có thật không. Tần Mặc xoa đầu nó, ánh mắt hắn chăm chú quan sát xung quanh. Họ đang ở trong một thư phòng rộng lớn, những giá sách cao ngất ngưởng, chất đầy những cuốn sách cổ bằng trúc, lụa, và giấy da. Vài vị lão giả râu tóc bạc phơ đang cặm cụi ghi chép, hoặc thảo luận với nhau bằng những giọng nói trầm thấp, đầy suy tư.

Tần Mặc vận dụng năng lực của mình, không chỉ để nghe 'ý chí tồn tại' của những cuốn sách, những ngọn bút, mà còn để cảm nhận 'ký ức' của không gian này. Hắn lắng nghe những cuộc đối thoại, những tiếng thì thầm, những dòng chữ đang được viết ra. Hắn thấy những ghi chép về sự "mất cân bằng" đang manh nha trong Huyền Vực, những dấu hiệu đầu tiên của sự mục ruỗng từ bên trong cái "thịnh thế" giả tạo kia. Những hiền giả trong Thiên Nhãn Các dường như đã nhận ra mối họa tiềm tàng, họ cố gắng cảnh báo, cố gắng tìm ra giải pháp. Hắn nhìn thấy những mảnh ghép rời rạc của 'Thiên Đạo Cảnh Báo' được nhắc đến trong các bản ghi, những lời tiên tri cổ xưa về "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Hắn còn thấy những bản vẽ sơ lược của 'Chân Lý Thạch Bi', những lời cảnh báo được khắc sâu vào đá.

Nhưng thông tin vẫn chưa đầy đủ. Giống như những trang sách bị xé rách, những ghi chép này chỉ cung cấp một cái nhìn phiến diện, một phần của bức tranh toàn cảnh. Có những đoạn bị thiếu, những thông tin bị che giấu hoặc bị xóa b��. Tần Mặc cảm thấy một sự thất vọng sâu sắc. Hắn cố gắng tập trung hơn nữa, nhưng những mảnh ghép cứ trôi tuột khỏi tầm tay hắn, như những hạt cát giữa kẽ ngón tay.

“Đây là nơi họ bắt đầu nhận ra,” Tần Mặc nói, giọng hắn khẽ rung lên vì sự tập trung cao độ. “Nhưng… vẫn còn thiếu. Rất nhiều mảnh ghép đã bị che giấu hoặc mất đi. Những lời cảnh báo bị bỏ qua, những chân lý bị chôn vùi.” Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng của những hiền giả năm xưa, những người đã cố gắng chống lại dòng chảy cuồn cuộn của khát vọng thăng tiên mù quáng.

Lục Vô Trần đứng cạnh Tần Mặc, ánh mắt y nhìn chằm chằm vào những trang sách cổ, những bản vẽ về 'Chân Lý Thạch Bi' đang lướt qua trước mắt. Y không thể nghe thấy 'ý chí tồn tại' như Tần Mặc, nhưng y cảm nhận được sự nặng nề của tri thức, sự nghiêm trọng của những lời cảnh báo. Y hiểu rằng, những người ở đây đã nhìn thấy trước thảm họa, đã cố gắng ngăn chặn nó. Nhưng họ đã thất bại.

“Những kẻ cai trị thời đó đã phớt lờ chúng sao? Hay cố tình chôn vùi?” Lục Vô Trần hỏi, giọng y không giấu được sự phẫn nộ. “Họ đã thấy những dấu hiệu, đã biết trước hậu quả, nhưng vẫn chọn con đường hủy diệt? Vì tham vọng thăng tiên của bản thân?” Y siết chặt nắm đấm. Những gì y chứng kiến trong "vọng cảnh" này càng củng cố thêm niềm tin của y vào con đường của Tần Mặc, và sự căm ghét của y đối với sự mù quáng của những kẻ chỉ biết theo đuổi sức mạnh.

Một lần nữa, không gian xung quanh họ rung chuyển. Ánh sáng trong Thiên Nhãn Các mờ đi, những giá sách, những lão giả và những bản ghi chép dần tan biến vào hư vô. Tiếng chuông gió im bặt, thay vào đó là tiếng gió sa mạc quen thuộc. Mùi giấy cũ và trà thảo mộc bị thay thế bằng mùi cát bụi và đá cổ. Họ đột ngột trở lại sảnh đá hoang tàn của Di Tích Cổ Tiên, rồi chỉ trong một khoảnh khắc, đã thấy mình đứng dưới bầu trời đêm đầy sao của Ốc Đảo Thanh Phong.

Không khí mát mẻ của đêm sa mạc bao trùm lấy họ, xua đi cảm giác ngột ngạt từ những vọng cảnh vừa rồi. Tiếng lá cọ xào xạc trong gió nhẹ, tiếng lạc đà kêu từ xa vọng lại, tất cả đều quen thuộc và chân thật đến lạ. Trải nghiệm "thịnh thế" giả tạo của quá khứ đã khiến cả hai chìm trong suy tư sâu sắc. Tần Mặc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao, mỗi vì tinh tú lấp lánh như hàng ngàn con mắt đang dõi theo, chứng kiến những bi kịch của Huyền Vực. Hắn vẫn cảm nhận được dư âm của những tiếng rên siết từ vạn vật bị cưỡng ép, những mảnh ghép tri thức bị xé rách.

Tần Mặc chậm rãi lấy tấm bản đồ cổ ra khỏi bọc y phục, nhìn những ký tự cổ đại lấp lánh dưới ánh trăng. “Di Tích Cổ Tiên… nó chỉ cho chúng ta thấy bề mặt,” hắn nói, giọng hắn trầm lắng, nhưng tràn đầy sự kiên định. “Nó là một lời cảnh báo, một cái nhìn thoáng qua về bi kịch đã xảy ra. Nhưng chân lý sâu xa hơn vẫn nằm ở những nơi khác, những ‘Thư Viện Cổ’ này.” Hắn chỉ tay lên bản đồ, nơi những chấm sáng khác còn ẩn hiện, rải rác khắp Huyền Vực. “Mỗi nơi đều chứa một phần của bức tranh, một mảnh ghép của ‘chân lý thất lạc’. Để hiểu rõ toàn bộ, để tìm ra con đường thực sự cho Huyền Vực, chúng ta phải tìm đến tất cả chúng.”

Lục Vô Trần gật đầu. Ánh mắt y kiên định hơn bao giờ hết. Những gì y chứng kiến đã xóa tan mọi hoài nghi cuối cùng. Con đường thăng tiên mà y từng theo đuổi, dưới ánh sáng của những ký ức cổ xưa, giờ đây hiện ra như một con đường dẫn đến hủy diệt. “Vậy ra, đó là lý do chúng ta phải đi,” y nói, giọng y vang lên rõ ràng giữa đêm khuya. “Để tìm ra những mảnh ghép còn thiếu, để ngăn chặn bi kịch lặp lại. Thiên Nhãn Các… chúng ta sẽ đến đó, Tần Mặc. Để gặp Thiên Sách Lão Nhân, để tìm ra những gì họ đã cố gắng chôn vùi.”

Hắc Phong khẽ dụi đầu vào Tần Mặc, như một lời động viên thầm lặng, một sự khẳng định về lòng trung thành tuyệt đối. Nó cảm nhận được sự quyết tâm mãnh liệt từ chủ nhân, và cả từ Lục Vô Trần. Chuyến hành trình sẽ dài, sẽ nguy hiểm, bởi những gì họ đang vén màn là một sự thật mà Thiên Diệu Tôn Giả và những kẻ cuồng tín thăng tiên đang muốn chôn vùi mãi mãi. Các hiện tượng mất cân bằng của Huyền Vực ng��y càng trở nên nghiêm trọng, đẩy nhanh cuộc chiến không thể tránh khỏi.

Tần Mặc ngước nhìn bầu trời sao rộng lớn, một cảm giác nặng nề đè lên vai hắn, nhưng cũng là một ngọn lửa quyết tâm bùng cháy trong lòng. Hắn biết, đây chỉ mới là khởi đầu. Hắn sẽ phải đi, phải tìm, phải vén màn tất cả những chân lý thất lạc, dù con đường có gian nan đến mấy, dù kẻ thù có mạnh mẽ đến đâu. Bởi vì, nếu không, khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới. Và hắn, Tần Mặc, sẽ không để điều đó xảy ra.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.