Ánh trăng dần nhạt nhòa, nhường chỗ cho vầng dương đầu tiên ló dạng nơi chân trời phía đông. Những tia nắng vàng cam yếu ớt xuyên qua kẽ đá, rọi xuống sảnh đá hoang tàn của Di Tích Cổ Tiên, phủ lên những bức tường chạm khắc rêu phong một vẻ đẹp cổ kính bi tráng. Gió sa mạc vẫn rít lên những âm thanh u hoài, nhưng không còn mang theo sự ảo ảnh của tiếng chuông gió hay mùi trà thảo mộc. Mùi cát bụi khô khan, mùi đá cổ đã phong hóa, và không khí khô nóng đặc trưng của sa mạc một lần nữa trở về, chân thật đến gai người sau những trải nghiệm hư ảo.

Tần Mặc đứng giữa những tàn tích đổ nát, đôi mắt sâu thẳm vẫn còn vương vấn những hình ảnh của một "thịnh thế" giả tạo. Hắn khẽ vuốt ve tấm bản đồ cổ đã được cất kỹ trong y phục, những ký tự cổ xưa trên đó như đang phát ra một thứ ánh sáng vô hình dưới ánh bình minh. Mỗi đường nét, mỗi biểu tượng đều là một lời nhắc nhở về gánh nặng của tri thức mà hắn vừa tiếp nhận. Hắn đã thấy sự phồn vinh bề ngoài, nhưng sâu thẳm bên trong là tiếng khóc than của vạn vật bị cưỡng ép, bị biến chất. Sự thật này, quả thực, nặng nề hơn tất thảy những gì hắn từng tưởng tượng.

“Sự thật này nặng nề hơn ta tưởng,” Tần Mặc trầm giọng nói, âm điệu mang theo một nỗi niềm khó tả. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt nhìn xa xăm về phía chân trời đang dần rực rỡ. “Liệu chúng ta có thể thay đổi được gì không, Lục Vô Trần? Hay chỉ đang vô vọng chống lại một dòng chảy đã định?”

Lục Vô Trần đứng cạnh hắn, dáng người gầy gò của y hiện rõ dưới ánh sáng ban mai. Khuôn mặt khắc khổ của y giờ đây đã bớt đi phần nào sự chán nản thường trực, thay vào đó là một sự kiên nghị lạ thường. Những gì y chứng kiến trong "vọng cảnh" đã thổi bùng lên trong y một ngọn lửa mới, một ý chí mà y tưởng chừng đã đánh mất. Y hiểu được nỗi lo lắng của Tần Mặc, bởi bản thân y cũng từng là một phần của cái dòng chảy mù quáng ấy.

“Thay đổi… ta không dám chắc có thể thay đổi được toàn bộ Huyền Vực này,” Lục Vô Trần đáp, giọng y trầm ấm nhưng vang rõ giữa không gian tĩnh mịch. Y đưa mắt nhìn những tàn tích xung quanh, nơi từng có lẽ là một thư viện đầy ắp tri thức, nay chỉ còn là đá và cát. “Nhưng ít nhất, chúng ta có thể cho vạn vật một lựa chọn khác. Cho phép chúng được là chính mình, không bị ép buộc phải truy cầu những thứ không thuộc về bản chất. Ta đã thấy đủ sự chán nản, đủ bi kịch của những kẻ cố chấp đuổi theo ảo mộng thăng tiên. Giờ là lúc tìm lại ý nghĩa thực sự của sự tồn tại.”

Y nói xong, đưa tay siết chặt lại bọc hành lý đơn sơ trên vai. Hành động đó như một lời khẳng định cho quyết tâm của mình, một sự đoạn tuyệt dứt khoát với quá khứ. Không còn là một tu sĩ hoài nghi, Lục Vô Trần giờ đây là một người đồng hành kiên định, mang trong mình một niềm hy vọng mới mẻ, dù vẫn không thể quên đi những bi kịch đã chứng kiến.

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền, nằm phục dưới chân Tần Mặc. Đôi mắt đỏ rực của nó lóe lên sự sốt ruột không che giấu. Nó đã cảm nhận được sự thôi thúc rời đi từ chủ nhân, và cả từ người đồng hành mới. Dường như, bản năng nguyên thủy của nó đã cảnh báo về những hiểm nguy đang chờ đợi phía trước, và nó mong muốn được lao vào cuộc hành trình mới. Nó khẽ ngẩng đầu, dụi mũi vào tay Tần Mặc, một cử chỉ không lời nhưng đầy ý nghĩa, như giục giã hắn hãy mau chóng lên đường.

Tần Mặc mỉm cười nhẹ, khẽ vỗ về bộ lông dày của Hắc Phong. Hắn hiểu được tâm tình của nó. Cất kỹ bản đồ vào trong người, cảm nhận từng ký tự cổ xưa in hằn lên da thịt, hắn chậm rãi quay người, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. “Vậy thì, chúng ta đi thôi.”

Lời nói của Tần Mặc như một mệnh lệnh vô hình, xua tan không khí trầm mặc bao trùm. Lục Vô Trần gật đầu, theo sát phía sau hắn. Hắc Phong lập tức bật dậy, thân hình uy dũng chờ đợi. Bộ ba, mang theo những mảnh ghép của "chân lý thất lạc" và một quyết tâm sắt đá, bước ra khỏi Di Tích Cổ Tiên, nơi chứa đựng những bí mật cổ xưa, tiến về phía sa mạc bao la, nơi ánh dương đã bắt đầu lên cao, báo hiệu m��t ngày mới khắc nghiệt.

***

Sa Mạc Huyết Nguyệt hiện ra trước mắt họ với vẻ hoang tàn và hùng vĩ đến ngạt thở. Ánh nắng gay gắt giữa trưa như thiêu đốt mọi thứ, khiến không khí trở nên nóng bỏng và dường như bốc hơi. Những cồn cát đỏ rực trải dài vô tận, uốn lượn như những con sóng khổng lồ bị hóa đá, phản chiếu ánh sáng chói chang đến mức mắt người khó có thể nhìn thẳng. Tầm nhìn bị hạn chế bởi những làn hơi nóng bốc lên từ mặt cát, tạo nên những ảo ảnh lung linh, mờ ảo nơi chân trời, khiến cảnh vật càng trở nên siêu thực và khó nắm bắt.

Hắc Phong, với sức mạnh và sự bền bỉ đáng kinh ngạc, phi nhanh trên những cồn cát. Bộ lông đen tuyền của nó dường như hấp thụ toàn bộ nhiệt lượng, nhưng nó vẫn giữ vững nhịp độ, mang theo Tần Mặc và Lục Vô Trần băng qua biển cát. Tiếng gió sa mạc rít gào không ngừng, mang theo những hạt cát mịn li ti, táp vào mặt, gây ra cảm giác rát buốt. Đây đó, có những khối đá kỳ dị bị phong hóa bởi gió cát hàng nghìn năm, trơ trọi đứng giữa không gian rộng lớn, như những tượng đài câm lặng của một quá khứ xa xăm nào đó.

Tần Mặc ngồi trên lưng Hắc Phong, khẽ nhắm mắt. Hắn không cần dùng mắt để cảm nhận thế giới xung quanh. Năng lực "nghe ý chí tồn tại" của hắn mở ra một bức tranh khác, một thực tại ẩn giấu đằng sau vẻ khắc nghiệt. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng đến tột cùng từ những loài cây dại khô héo, đang cố gắng bám trụ vào sự sống trên mảnh đất cằn cỗi. Chúng không còn khao khát vươn lên, không còn mơ ước đâm chồi nảy lộc, mà chỉ còn là một ý chí yếu ớt, cầu mong được trở về với cát bụi. Hắn nghe thấy sự "mệt mỏi" của những hạt cát bị gió cuốn đi vô định, không có điểm dừng, không có nơi chốn. Chúng không còn là những phần tử tự nhiên của sa mạc, mà dường như đã mang một nỗi buồn sâu thẳm, một sự bất lực.

“Sa mạc này dường như còn cằn cỗi hơn ta nhớ,” Lục Vô Trần lên tiếng, giọng y trầm thấp, khó nhọc. Y đã trải qua nhiều sa mạc trong cuộc đời tu hành của mình, nhưng chưa bao giờ cảm nhận được sự tiêu điều đến mức này. Y nhìn những cồn cát đỏ quạch, những thân cây trơ trụi, và những dấu vết mơ hồ của những sinh vật nhỏ bé đã không còn sức sống. “Ngay cả cát cũng như đang thở dài… ta chưa từng thấy một nơi nào mà ý chí của vạn vật lại suy yếu đến vậy.”

Tần Mặc mở mắt, ánh nhìn đầy suy tư. Hắn đã cảm nhận được điều đó từ lâu. "Sự mất cân bằng đang lan rộng," hắn xác nhận, giọng hắn mang một sự trầm trọng. "Mỗi nơi ta đi qua, ý chí của vạn vật đều đang dần suy yếu. Không chỉ riêng sa mạc này. Từ những con sông cạn khô, những ngọn núi mục ruỗng, đến cả những thanh binh khí bị lãng quên… tất cả đều đang dần mất đi bản chất của mình, mất đi khát khao tồn tại ban đầu."

Hắn nói, và Lục Vô Trần hiểu. Y không có năng lực nghe "ý chí tồn tại", nhưng y đã chứng kiến đủ những biến động của Huyền Vực. Những hiện tượng kỳ lạ, những vùng đất bỗng nhiên trở nên cằn cỗi, những loài thú biến dị không rõ nguyên nhân… tất cả đều là dấu hiệu của một sự mất cân bằng nghiêm trọng đang diễn ra. Và Lục Vô Trần biết, nguồn gốc của nó chính là sự truy cầu thăng tiên mù quáng, sự "khai linh" cưỡng ép, khiến vạn vật phải thoát ly bản chất để phục vụ một mục tiêu duy nhất.

Cát lún bất thường thỉnh thoảng xuất hiện, nuốt chửng những tảng đá nhỏ hay những bụi cây xấu số, tạo ra những xoáy cát nguy hiểm. Hắc Phong khéo léo tránh né, nhưng Tần Mặc cảm nhận được sự bất ổn từ chính lòng đất. Đó không phải là hiện tượng tự nhiên đơn thuần, mà là một sự "phản kháng" yếu ớt từ vật tính của đất đai, một tiếng thở dài của tầng địa mạch đang bị cạn kiệt năng lượng.

Lục Vô Trần siết chặt tay vào dây cương. Y đã từng là một tu sĩ, từng tin vào con đường thăng tiên. Nhưng giờ đây, khi chứng kiến những hậu quả nhãn tiền của nó, y cảm thấy một nỗi ân hận sâu sắc. Y quay sang nhìn Tần Mặc, đôi mắt hằn lên những lo âu, nhưng cũng chứa đựng một niềm tin mãnh liệt. “Nếu cứ tiếp tục như thế này, Huyền Vực sẽ không còn là Huyền Vực nữa. Không có sự cân bằng, mọi thứ sẽ sụp đổ. Những lời cảnh báo trong Di Tích Cổ Tiên… không phải là lời nói suông.”

Tần Mặc gật đầu. Hắn không cần nói thêm. Cả hai đều hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình. Chuyến đi này không chỉ là để tìm kiếm "chân lý thất lạc", mà còn là một cuộc chạy đua với thời gian, với sự hủy diệt đang dần lan rộng khắp thế giới. Mỗi bước đi trên Sa Mạc Huyết Nguyệt khắc nghiệt này đều là một lời nhắc nhở về nhiệm vụ nặng nề đang đè nặng lên vai họ.

***

Đêm khuya buông xuống Sa Mạc Huyết Nguyệt. Cái nóng như thiêu đốt của ban ngày đã biến mất, nhường chỗ cho cái lạnh cắt da cắt thịt. Gió mạnh rít lên từng hồi, mang theo những hạt cát mịn và hơi lạnh thấu xương. Bầu trời quang đãng nhưng tối đen, không một ánh trăng, chỉ lác đác vài vì sao yếu ớt lấp lánh như những viên kim cương lạc lõng trên tấm màn nhung đen. Sự tĩnh lặng bao trùm không gian, nhưng đó không phải là một sự tĩnh lặng bình yên, mà là một sự tĩnh lặng đáng sợ, ẩn chứa vô vàn hiểm nguy.

Sau một ngày dài mệt mỏi, nhóm Tần Mặc dừng chân tại một khe đá nhỏ, được hình thành bởi những khối đá sa thạch khổng lồ bị gió cát bào mòn. Đó là một nơi trú ẩn tạm thời, che chắn phần nào khỏi cơn gió lạnh buốt. Lửa trại được đốt lên, những đốm lửa tí tách nhảy múa, cố gắng xua đi cái giá lạnh. Hơi ấm từ ngọn lửa mang theo mùi khói nhẹ, lan tỏa trong không khí lạnh lẽo.

Tần Mặc ngồi lặng lẽ nhìn vào ngọn lửa, tâm trí hắn vẫn còn quay cuồng với những hình ảnh của "Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị". Hắn tự hỏi, những kẻ đã chứng kiến sự hủy diệt đó, những người đã cố gắng cảnh báo hậu thế, họ có cảm thấy bất lực như hắn lúc này không? Gánh nặng của tri thức và trách nhiệm đè nặng lên đôi vai gầy của hắn, khiến hắn cảm thấy mệt mỏi hơn bao giờ hết.

Bỗng nhiên, Hắc Phong, đang nằm cuộn tròn gần ngọn lửa, khẽ gầm gừ một tiếng thấp. Đôi mắt đỏ rực của nó lóe lên trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào một hướng xa xăm. Lông trên gáy nó dựng đứng, cho thấy một sự cảnh giác cao độ.

Tần Mặc lập tức ngẩng đầu. Hắn không nghe thấy bất cứ âm thanh bất thường nào bằng tai phàm, nhưng năng lực "nghe ý chí tồn tại" của hắn đã báo động. Một luồng ý niệm lạnh lẽo, sắc bén đang dõi theo họ từ rất xa. Nó không phải là ý chí của một sinh vật sa mạc hoang dã, mà là một sự hiện diện có ý thức, mang theo sự uy hiếp và tính toán. Đó là một ánh mắt không thiện chí, một sự thăm dò đầy nguy hiểm.

“Hắc Phong, ngươi cũng cảm nhận được sao?” Tần Mặc thì thầm, giọng hắn trầm thấp, nhưng đủ để Lục Vô Trần nghe thấy. Hắn đứng dậy, ánh mắt xuyên qua màn đêm tối tăm, hướng về phía nơi mà cảm giác đó xuất hiện. Không có gì trong tầm nhìn, nhưng hắn biết nó ở đó.

Lục Vô Trần cũng đã nhận ra sự thay đổi trong không khí. Y không có năng lực như Tần Mặc, nhưng kinh nghiệm tu hành lâu năm đã rèn luyện cho y một giác quan nhạy bén với nguy hiểm. Y đưa tay nắm chặt chuôi kiếm bên hông, đôi mắt sắc lạnh quét qua màn đêm. Khuôn mặt khắc khổ của y hiện rõ vẻ căng thẳng. “Có vẻ chúng ta đã thu hút sự chú ý,” y nói, giọng y cũng hạ thấp. “Thiên Diệu Tôn Giả không bao giờ để yên cho những kẻ đi ngược lại con đường của hắn. Đặc biệt là sau khi chúng ta đã bước chân vào Di Tích Cổ Tiên, hắn chắc chắn đã nhận ra điều gì đó.”

Hắc Phong lúc này đã hoàn toàn đứng thẳng, thân hình uy dũng chắn ngang trước Tần Mặc, như một bức tường vững chắc. Tiếng gầm gừ của nó trở nên rõ ràng hơn, biểu lộ sự sẵn sàng chiến đấu. Nó cảm nhận được sự uy hiếp đang đến gần, một mối đe dọa không thể xem thường.

Tần Mặc nhắm mắt lại, tập trung năng lực của mình. Hắn muốn xác định rõ hơn nguồn gốc của luồng ý niệm kia. Nó như một sợi chỉ vô hình, lạnh lẽo và sắc bén, đang cố gắng luồn lách qua lớp phòng ngự tinh thần của hắn. Hắn cảm nhận được sự tham lam, sự cuồng tín và một sự khinh miệt ẩn sâu trong đó. Đó không phải là một sự theo dõi đơn thuần, mà là một sự giám sát có chủ đích, một lời cảnh báo, hay thậm chí là một lời đe dọa.

Lục Vô Trần rút kiếm ra khỏi vỏ, ánh thép lạnh lẽo phản chiếu ánh lửa lập lòe. Y biết rằng, từ giây phút họ quyết định vén màn "chân lý thất lạc", họ đã trở thành mục tiêu. Thiên Diệu Tôn Giả, kẻ đứng đầu thế giới tu sĩ, kẻ nắm giữ quyền lực tối cao, sẽ không bao giờ dung thứ cho bất kỳ ai dám thách thức niềm tin và con đường mà hắn đã xây dựng.

“Hắn đang quan sát chúng ta,” Tần Mặc mở mắt ra, giọng hắn bình tĩnh đến lạ thường, dù trong lòng dâng lên một sự cảnh giác tột độ. “Đây là một lời cảnh báo. Hắn muốn chúng ta biết rằng hắn đã biết về sự tồn tại của chúng ta, và về những gì chúng ta đang làm.”

Lục Vô Trần gật đầu, siết chặt kiếm. “Vậy thì… cuộc chiến đã chính thức bắt đầu rồi.” Y nhìn vào Tần Mặc, đôi mắt chứa đựng sự quyết tâm. “Thiên Diệu Tôn Giả là một kẻ cẩn trọng, nhưng cũng vô cùng tàn nhẫn. Hắn sẽ không cho phép bất cứ điều gì đe dọa quyền lực hay tư tưởng của hắn. Chúng ta phải cẩn thận hơn bao giờ hết.”

Cái lạnh của sa mạc về đêm dường như trở nên buốt giá hơn, không khí căng thẳng bao trùm. Ngọn lửa trại vẫn tí tách cháy, nhưng không đủ để xua tan cảm giác bị theo dõi, bị đe dọa. T���n Mặc quay lại nhìn vào bóng tối vô tận của sa mạc, nơi ánh mắt kia đã biến mất, nhưng sự hiện diện của nó vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn. Hắn biết, từ giờ trở đi, mỗi bước đi của họ sẽ không còn là một cuộc hành trình đơn thuần nữa, mà là một cuộc chạy trốn, một cuộc đối đầu không ngừng với kẻ thù vô hình, kẻ thù đang cố gắng chôn vùi sự thật. Con đường đến Thiên Nhãn Các, nơi Thiên Sách Lão Nhân đang chờ đợi, sẽ không hề bằng phẳng. Sự mất cân bằng của Huyền Vực đang ngày càng nghiêm trọng, và Thiên Diệu Tôn Giả đã bắt đầu hành động.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.