Sáng sớm, Tháp Mật Đàm chìm trong màn sương mỏng, lượn lờ quanh những vách đá cổ kính, phủ lên kiến trúc kín đáo một vẻ huyền ảo, tĩnh mịch. Từng viên đá lát tháp dường như đã hấp thụ linh khí của hàng ngàn năm, tỏa ra một vầng sáng mờ ảo, tinh khiết. Bên trong, mùi hương trầm thanh khiết hòa quyện với mùi gỗ đàn hương dịu nhẹ, tạo nên một không gian trang nghiêm, thanh tịnh. Ánh sáng lọt qua những khe hẹp trên đỉnh tháp, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên sàn đá lạnh lẽo. Trần Trưởng Lão, với mái tóc và chòm râu bạc phơ như tuyết, dáng vẻ uy nghi, đang ngồi xếp bằng giữa căn phòng, ánh mắt sắc lạnh như băng tuyết nhìn chăm chú vào một cuộn trúc cổ đang mở trên bàn đá trước mặt. Từng đường nét trên gương mặt ông hằn sâu sự từng trải và quyền lực, nhưng ẩn sâu trong đôi mắt ấy lại là một ngọn lửa của sự hoài nghi và giận dữ âm ỉ.

Lâm Phong bước vào, tiếng bước chân khẽ khàng trên nền đá dường như cũng phá vỡ sự tĩnh lặng thiêng liêng của nơi đây. Y vẫn mặc đạo bào tông môn, nhưng vạt áo lấm lem bụi đất, khuôn mặt tuấn tú giờ đây hằn rõ vẻ mệt mỏi và bàng hoàng, đôi mắt còn vương sự kinh hãi từ đêm hỗn loạn tại Vô Tính Thành. Y khom người hành lễ, giọng nói vẫn còn chút run rẩy: “Kính bẩm Trưởng Lão, đệ tử đã trở về. Tình hình... vượt quá sức tưởng tượng của chúng con.”

Trần Trưởng Lão khẽ nhắm mắt, một cử chỉ dường như đang lắng nghe không gian xung quanh, hay có lẽ là lắng nghe chính những suy tư đang xoáy vặn trong tâm trí ông. Ngón tay thon dài của ông gõ nhẹ lên mặt bàn đá, tạo ra những âm thanh đều đặn, khô khốc. “Ngươi hãy thuật lại chi tiết. Đừng bỏ sót bất cứ điều gì.” Giọng ông trầm thấp, mang theo một áp lực vô hình khiến Lâm Phong cảm thấy toàn thân cứng lại.

Lâm Phong hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh. Y bắt đầu kể lại mọi chuyện từ đầu, từ lúc Bạch Lăng dẫn đội tấn công, cho đến khoảnh khắc binh khí của họ bắt đầu phản phệ. “...Chúng con đã triển khai pháp khí, dùng linh lực cưỡng ép khai linh các vật thể tại Vô Tính Thành. Ban đầu mọi thứ đều theo kế hoạch, nhưng khi chúng con tiến sâu vào khu dân cư, nhắm vào những người dân... thì đột nhiên, các binh khí trong tay chúng con bắt đầu rung chuyển dữ dội. Như thể... như thể chúng có ý chí riêng vậy.” Lâm Phong ngừng lại một chút, nuốt khan. “Chúng nó thật sự quay lưng lại, như thể có một ý chí nào đó đã thúc đẩy chúng chống lại chủ nhân. Một thanh kiếm đang giơ lên để chém, bỗng nhiên xoay mũi kiếm, chém ngược vào chính người đang cầm nó. Một cây pháp trượng đang tụ lực, bỗng hóa thành một làn sóng linh lực hỗn loạn, đánh bật chủ nhân của nó ra xa.”

Trần Trưởng Lão vẫn nhắm mắt, nhưng ngón tay ông đã ngừng gõ. Một nếp nhăn sâu hiện rõ giữa hai hàng lông mày. “Ý chí?” Ông từ tốn mở mắt, ánh nhìn sắc như dao xuyên qua Lâm Phong. “Ngươi có ý gì? Chẳng lẽ Vô Tính Thành này không chỉ ‘vô năng’ mà còn có khả năng ‘thao túng’ vạn vật?” Giọng ông mang theo sự ngờ vực sâu sắc, nhưng cũng không kém phần tò mò.

Lâm Phong cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt ấy. “Đệ tử không dám suy đoán, kính bẩm Trưởng Lão. Nhưng cảm giác lúc đó... không phải là chúng bị pháp thuật của kẻ địch khống chế, mà là chúng... tự nguyện phản kháng, như thể chúng bị ép buộc đến cực hạn, và rồi chọn cách tự giải thoát bằng cách quay lưng lại với chúng con.”

Trần Trưởng Lão chậm rãi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhỏ duy nhất của tháp, nơi màn sương vẫn còn lãng đãng. Ông nhìn về phía xa, nơi Vô Tính Thành nằm ẩn mình sau những dãy núi. “Trước đây là ‘lời từ chối’ vô hình, một sự kháng cự thụ động từ bản nguyên của vạn vật khi chúng ta cố gắng khai thác. Giờ đây, lại là ‘phản phệ’ hữu hình, một sự chống đối mãnh liệt, gây thương vong. Không thể nào là ngẫu nhiên.” Ông quay người lại, ánh mắt tràn đầy sự suy tính. “Phải có một kẻ đứng sau... một kẻ có khả năng giao tiếp với ‘vật tính’ của vạn vật, không chỉ lắng nghe mà còn có thể ‘thuyết phục’ chúng, khiến chúng thay đổi ý chí.”

Trong lòng Lâm Phong, một nỗi sợ hãi lạnh lẽo trỗi dậy. Y nhớ lại Tần Mặc, nhớ lại cách hắn đã đứng giữa cuộc hỗn loạn, ánh mắt bình tĩnh đến lạ thường, và rồi những binh khí đó đã quay lưng. Y nhớ lại cảm giác khó chịu khi linh lực bị đẩy lùi trong lần dò tìm trước. Mọi thứ dường như đang dẫn đến một kết luận duy nhất, nhưng lại quá đỗi hoang đường. “Trưởng Lão, ngài có ý là... có một người có thể... điều khiển ‘ý chí tồn tại’ của binh khí?”

Trần Trưởng Lão không trả lời trực tiếp. Ông lại nhắm mắt, ngón tay đặt lên thái dương, dường như đang cố gắng xâu chuỗi những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí. “Kẻ yếu không có quyền tồn tại. Đây là chân lý của Huyền Vực. Vô Tính Thành, nơi mà ta từng nghĩ là phế địa, lại liên tục thách thức niềm tin của ta. Thứ năng lực này... nếu nó thật sự tồn tại, thì nó còn đáng sợ hơn bất kỳ linh căn hay thiên phú tu luyện nào. Nó có thể làm lay chuyển cả nền tảng của Huyền Vực.” Ông mở mắt, ánh nhìn xa xăm, nhưng dường như xuyên thấu cả không gian và thời gian. “Kẻ đó, dù là ai, cũng phải được tìm ra. Hắn là chìa khóa để ta hiểu rõ hơn về Huyền Vực, về bản chất của vạn vật, và có thể... là cách để ta thăng tiên lên một cảnh giới chưa từng có.” Lời cuối cùng của ông thốt ra, mang theo một khát vọng mãnh liệt, một sự tham lam ẩn sâu dưới vẻ ngoài uy nghiêm.

Trần Trưởng Lão quay trở lại vị trí ngồi ban đầu, ánh mắt đã khôi phục vẻ bình tĩnh đến đáng sợ. “Ngươi đã làm tốt, Lâm Phong. Báo cáo của ngươi rất quan trọng.” Ông phẩy tay, một luồng linh lực vô hình cuốn lấy cuộn trúc trên bàn, khiến nó tự động cuộn lại. “Ta cần thời gian để suy xét. Ngươi hãy về nghỉ ngơi đi.”

Lâm Phong cúi đầu tạ lỗi, lòng nặng trĩu. Y rời khỏi Tháp Mật Đàm, cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy y không phải từ màn sương sớm, mà từ chính những lời nói của Trần Trưởng Lão, và từ cái nhìn đầy tham vọng trong đôi mắt ông. Y biết, một cuộc săn lùng chưa từng có sắp bắt đầu, và mục tiêu của cuộc săn lùng đó, có lẽ, chính là con người đã khiến y hoài nghi về con đường “thăng tiên” của mình. Hạt mầm hoài nghi trong lòng y, giờ đây, đã bắt đầu nảy mầm, đâm rễ sâu vào những niềm tin tưởng vốn đã vững chắc. “Ta sẽ thành tiên!” câu nói từng là kim chỉ nam của y, giờ đây trở nên yếu ớt, lạc lõng trong tâm trí y.

***

Trong Vô Tính Thành, giữa cái nắng ấm dịu của buổi trưa, không khí vẫn còn vương vấn chút hỗn loạn từ đêm qua. Tiếng suối chảy róc rách từ những con kênh nhỏ len lỏi qua các ngôi nhà, mang theo hơi mát và âm thanh êm dịu, nhưng không thể xoa dịu hoàn toàn những vết thương lòng của người dân. Các ngôi nhà được xây dựng chủ yếu từ gỗ lim và đá cuội lấy từ suối, mái ngói màu đất nung đơn giản, vẫn giữ vẻ mộc mạc, gần gũi. Đường phố lát đá cuội nhẵn bóng, uốn lượn theo địa hình, giờ đây đã được dọn dẹp phần nào những mảnh vỡ từ trận chiến. Tiếng chim hót líu lo từ các vườn cây ăn trái nhỏ, tiếng nói chuyện rì rầm, nhỏ nhẹ của người dân khi trao đổi hàng hóa hay giúp đỡ nhau, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự kiên cường và bình yên. Mùi gỗ ẩm sau cơn mưa, mùi đất tươi xốp, mùi hoa cỏ dại ven đường, và đặc biệt là mùi thức ăn dân dã, ấm cúng từ các gia đình vào mỗi bữa ăn, vẫn là những nét đặc trưng của Vô Tính Thành, như một lời khẳng định về sự sống vẫn tiếp diễn.

Trong căn nhà nhỏ quen thuộc, Tần Mặc đang nằm trên chiếc giường tre đơn sơ. Thân hình hắn hơi gầy, nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt, giờ đây lại mềm nhũn như không còn xương cốt, mỗi thớ thịt, mỗi mạch máu đều đang co rút vì kiệt sức. Khuôn mặt thanh tú của hắn giờ đây trắng bệch, đôi mắt đen láy sâu thẳm vẫn mở to, nhìn chằm chằm lên trần nhà bằng gỗ, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời nào đó trong những vân gỗ uốn lượn. Hắn cảm thấy một sự trống rỗng cùng cực trong cơ thể, như thể linh hồn đã bị rút cạn, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng. Cảm giác đau đớn từ "ý chí tồn tại" của vạn vật bị cưỡng ép, cùng với sự hao tổn năng lượng khi "thuyết phục" binh khí, đã vắt kiệt hắn hoàn toàn.

Hạ Nguyệt ngồi cạnh giường, mái tóc đen dài thường buộc gọn gàng giờ đây buông xõa, đôi mắt trong veo ẩn chứa sự kiên định nay lại ánh lên vẻ lo âu tột độ. Cô bé cẩn thận nhúng một chiếc khăn bông mềm vào chậu nước mát, rồi nhẹ nhàng vắt khô và đắp lên trán Tần Mặc. Bàn tay cô khẽ vuốt ve mái tóc đen nhánh bết mồ hôi của hắn, động tác dịu dàng như sợ làm vỡ một thứ gì đó vô cùng mong manh. “Anh Mặc, anh có sao không? Đêm qua anh đã dùng quá nhiều sức lực rồi.” Giọng cô bé nhỏ nhẹ, đầy sự quan tâm, như muốn xoa dịu cơn kiệt sức đang hành hạ hắn.

Tần Mặc khẽ lắc đầu, một cử động nhỏ cũng khiến toàn thân hắn đau nhói. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào cảm giác của mình, lắng nghe những tiếng vọng còn sót lại của "ý chí tồn tại" mà hắn đã giao tiếp. “Anh không sao, Hạ Nguyệt. Chỉ là... anh đang suy nghĩ.” Hắn mở mắt, nhìn về phía cửa sổ, nơi ánh nắng trưa vàng ươm chiếu rọi, vẽ nên những vệt sáng dịu nhẹ trên nền nhà. “Ý chí của vạn vật, nó mạnh mẽ hơn anh nghĩ rất nhiều. Chúng không chỉ từ chối bị ép buộc, mà còn có thể phản kháng, thậm chí quay lưng lại với kẻ đã cố gắng lợi dụng chúng.” Hắn nhớ lại những tiếng kêu đau đớn, những khát khao tự do mãnh liệt mà hắn đã cảm nhận được từ sâu thẳm bên trong những binh khí vô tri kia, và cả sự nhẹ nhõm khi chúng được giải thoát.

Hạ Nguyệt nhẹ nhàng xoa bóp cánh tay cho hắn. “Anh đã cứu tất cả mọi người, anh Mặc. Anh đã khiến bọn tu sĩ kia phải khiếp sợ mà tháo chạy.” Giọng cô bé đầy tự hào, nhưng cũng không giấu được sự lo lắng.

Tần Mặc thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu. “Đúng vậy. Nhưng điều này cũng có nghĩa là... chúng sẽ không để yên cho anh nữa. Chúng sẽ biết có một kẻ đang ‘nói chuyện’ với vạn vật, một kẻ có thể khiến ý chí của chúng xoay chuyển.” Hắn biết, hành động đêm qua của hắn đã vượt quá giới hạn của một sự phòng thủ đơn thuần. Hắn không chỉ bảo vệ, mà còn ra tay can thiệp sâu sắc vào bản chất của vật thể, một điều mà ngay cả những tu sĩ mạnh mẽ nhất cũng khó lòng làm được. Năng lực của hắn, vốn chỉ là một sự khác biệt thầm lặng, giờ đây đã trở thành một dấu hiệu rõ ràng, một mục tiêu không thể chối cãi.

“Anh nghĩ Trần Trưởng Lão sẽ làm gì?” Hạ Nguyệt hỏi, giọng nói nhỏ dần, như sợ rằng việc nhắc đến cái tên đó sẽ triệu hồi một điều gì đó đáng sợ.

“Trần Trưởng Lão là một người thông minh, và cũng rất tàn nhẫn.” Tần Mặc chậm rãi nói, ánh mắt xa xăm. “Ông ta sẽ không bỏ qua một điều bí ẩn như vậy. Ông ta sẽ không chỉ tấn công Vô Tính Thành nữa. Ông ta sẽ tìm kiếm... một cá nhân. Một kẻ đứng sau tất cả.” Hắn biết rõ điều đó. Một khi đã nhận ra sự tồn tại của một kẻ có thể làm lay chuyển ý chí của vạn vật, những kẻ truy cầu sức mạnh như Trần Trưởng Lão sẽ không ngừng lại cho đến khi tìm ra và kiểm soát kẻ đó. Đó là bản chất của sự ham muốn vô độ.

Tần Mặc khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận luồng khí tức yếu ớt đang lưu chuyển trong cơ thể mình. Năng lực của hắn, khả năng lắng nghe và giao tiếp với "ý chí tồn tại", vốn là một phần tự nhiên của hắn từ khi sinh ra. Hắn chưa bao giờ thực sự "tu luyện" nó theo cách mà các tu sĩ Huyền Vực vẫn làm. Nó giống như một giác quan thứ sáu, một sự thấu hiểu bẩm sinh. Nhưng đêm qua, hắn đã sử dụng nó như một vũ khí, ép buộc nó vươn xa hơn giới hạn mà hắn từng biết. Hắn đã cảm nhận được sự mệt mỏi của chính "ý chí tồn tại" của hắn, sự đau đớn khi bị kéo căng đến tột độ.

“Nếu họ tìm thấy anh thì sao?” Hạ Nguyệt hỏi, giọng cô bé run rẩy. Cô bé siết chặt bàn tay hắn.

Tần Mặc mở mắt. Trong đôi mắt đen láy ấy, không còn sự lo lắng đơn thuần, mà là một quyết tâm sắt đá. “Chúng ta sẽ không để chuyện đó xảy ra. Vô Tính Thành là nhà của chúng ta. Anh sẽ không để ai phá hủy nó, và anh cũng sẽ không để ai lợi dụng năng lực này để làm hại bất cứ sinh linh nào.” Hắn khẽ nắm lấy bàn tay Hạ Nguyệt, siết nhẹ. “Anh đã thấy bi kịch của việc ‘thoát ly bản chất’, của việc cưỡng ép vạn vật phải trở thành thứ không phải là chúng. Anh không thể để điều đó tiếp diễn. Anh phải tìm ra một con đường khác, một con đường cân bằng cho Huyền Vực.”

Hạ Nguyệt gật đầu, đôi mắt cô bé rưng rưng nhưng tràn đầy kiên định. Cô bé biết, từ giờ trở đi, cuộc sống của họ sẽ không còn là những ngày tháng bình yên như trước. Tần Mặc đã trở thành mục tiêu, một kẻ thù của cả thiên hạ tu sĩ. Nhưng cô bé cũng biết, cô sẽ luôn ở bên hắn, dù cho con đường phía trước có chông gai đến đâu. “Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, thế giới này vẫn sẽ là thế giới của chúng ta.” Cô bé thì thầm, một lời hứa, một lời động viên, và cũng là một nguồn sức mạnh cho Tần Mặc.

Tần Mặc khẽ mỉm cười, một nụ cười yếu ớt nhưng đầy hy vọng. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận lại những dư âm của 'ý chí tồn tại' từ các vật thể xung quanh, từ bức tường gỗ, từ chiếc giường tre, từ chính không khí trong căn phòng. Hắn thở dài, không phải vì mệt mỏi, mà vì suy tư. Một mối đe dọa mới, cá nhân hóa hơn, đang đến. Và hắn, Tần Mặc, sẽ phải đối mặt với nó, không chỉ bằng năng lực độc đáo của mình, mà còn bằng cả sự lựa chọn và lòng đồng cảm, cho vạn vật quyền được là chính nó.

***

Cùng buổi chiều hôm đó, khi ánh mặt trời dần khuất sau những tầng mây xám xịt, bao phủ Tháp Mật Đàm trong một bầu không khí u ám, nặng nề, Trần Trưởng Lão đứng dậy. Giờ đây, trong căn phòng chỉ còn lại một số tu sĩ cấp cao của tông môn, những người có địa vị và quyền lực ngang hàng với ông, cùng với Lâm Phong. Không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt, chỉ có tiếng gió nhẹ lướt qua những khe đá hẹp, và mùi hương trầm vẫn còn vương vấn, thêm phần bí ẩn. Trần Trưởng Lão không còn vẻ suy tư trầm mặc như ban sáng, mà thay vào đó là một sự quyết đoán lạnh lùng, ánh mắt ông sắc bén như chim ưng, quét qua từng gương mặt đang tề tựu trong tháp.

Giọng ông trầm thấp, nhưng lại mang theo một uy lực vô song, vang vọng khắp căn phòng, khiến mỗi lời nói như ghim chặt vào tâm trí người nghe. “Vô Tính Thành không hề ‘vô năng’.” Ông bắt đầu, từng câu chữ đều được nhấn mạnh, khẳng định. “Nó có một ‘ý chí’, và ta tin rằng, có một cá nhân đang là cầu nối cho ý chí đó. Một kẻ thao túng.” Cái từ “thao túng” thốt ra từ miệng ông mang theo sự khinh miệt, nhưng ẩn sâu trong đó là sự cảnh giác tột độ. Trần Trưởng Lão không tin vào những điều kỳ diệu không có lý do. Với ông, một quyền năng chưa từng thấy phải xuất phát từ một kẻ có tư chất đặc biệt, hoặc một bí mật ghê gớm. Hắn không thể chấp nhận rằng vạn vật tự nhiên có thể làm điều này, phải có một kẻ đứng đằng sau.

Các tu sĩ cấp cao im lặng lắng nghe, vẻ mặt căng thẳng. Họ đã nghe báo cáo từ Lâm Phong, và những gì xảy ra tại Vô Tính Thành đã khiến họ kinh hoàng. Niềm tin vào con đường “thăng tiên” của họ, vào sự thống trị của linh lực, đã bị lung lay dữ dội.

“Từ giờ, nhiệm vụ của chúng ta không còn đơn thuần là khai thác Vô Tính Thành, hay cưỡng ép khai linh vạn vật nơi đây nữa.” Trần Trưởng Lão tiếp tục, giọng nói ông trở nên lạnh lẽo như băng. “Mục tiêu của chúng ta đã thay đổi. Nhiệm vụ tối thượng bây giờ là tìm ra kẻ thao túng đó. Tìm ra hắn, dù phải dùng mọi phương pháp, mọi thủ đoạn.” Ông dừng lại, ánh mắt quét qua từng người, như muốn dò xét sự kiên định của họ. “Sử dụng mọi phương pháp dò tìm linh hồn, dò tìm ý chí. Kể cả những cấm thuật đã bị cất giữ hàng ngàn năm, nếu cần thiết.” Lời nói của ông khiến một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng của những tu sĩ đang có mặt. Cấm thuật dò tìm linh hồn là những phương pháp cực kỳ nguy hiểm, có thể gây tổn hại lớn đến cả người sử dụng và mục tiêu, nhưng giờ đây, Trần Trưởng Lão đã sẵn sàng sử dụng chúng.

“Phải tìm ra hắn, sống hay chết đều được, nhưng tốt nhất là sống để ta có thể tìm hiểu bí mật của hắn.” Trần Trưởng Lão nhấn mạnh, một nụ cười nhạt hiện trên môi ông, một nụ cười không hề mang vẻ thiện ý. Sự tò mò, lòng tham và khát vọng quyền lực của ông đã lấn át mọi sự lo sợ hay e ngại. Ông tin rằng, nếu có thể nắm giữ được bí mật về khả năng giao tiếp và thao túng ‘ý chí tồn tại’ của vạn vật, ông có thể đạt đến cảnh giới tối thượng, thậm chí còn vượt qua cả con đường thăng tiên thông thường. Hắn nhìn thấy một cơ hội ngàn năm có một để thay đổi vĩnh viễn cục diện của Huyền Vực, và bản thân hắn sẽ trở thành người đứng đầu.

Ông phẩy tay. Một bản đồ Vô Tính Thành, được tạo nên từ linh lực tinh khiết, hiện ra giữa không trung, phát ra ánh sáng màu xanh ngọc bích. Trên bản đồ, những khu vực đã bị “khai linh cưỡng chế” và những nơi binh khí đã phản phệ được đánh dấu bằng những vệt sáng đỏ rực. “Lâm Phong,” Trần Trưởng Lão gọi, giọng ông vẫn vang dội. “Ngươi sẽ dẫn đầu đội tiên phong. Ngươi đã trực tiếp chứng kiến sức mạnh của kẻ đó, ngươi sẽ là người hiểu rõ nhất về những gì chúng ta đang đối mặt.”

Lâm Phong giật mình, nhưng y nhanh chóng cúi đầu nhận lệnh. Trong lòng y, sự hoài nghi về con đường tu luyện của mình càng trở nên sâu sắc. Y sợ hãi, nhưng cũng tò mò một cách kỳ lạ về người đã khiến binh khí phản chủ. Y không thể chối bỏ rằng, những gì Tần Mặc đã làm đã tạo ra một vết nứt lớn trong niềm tin của y, một vết nứt có thể thay đổi cả cuộc đời y.

“Tìm kiếm bất cứ dấu hiệu nào của một cá nhân có thể giao tiếp với vạn vật.” Trần Trưởng Lão tiếp tục, ngón tay ông chỉ vào những khu vực trọng yếu trên bản đồ linh lực. “Sử dụng pháp khí dò tìm, trận pháp cảm ứng, thậm chí là những linh thú có khả năng cảm nhận ý niệm đặc biệt. Đừng bỏ qua bất cứ ngóc ngách nào. Hãy nhớ,” ông nhìn thẳng vào Lâm Phong, ánh mắt ông như muốn xuyên thấu tâm can y, “kẻ này có thể là chìa khóa để khôi phục Huyền Vực, hoặc là mối họa lớn nhất! Hắn ta là một biến số mà chúng ta không thể kiểm soát, và một biến số không kiểm soát được thì phải bị loại bỏ, hoặc bị nắm giữ.”

Các tu sĩ khác cũng cúi đầu nhận lệnh, vẻ mặt căng thẳng. Họ biết, một cuộc chiến mới, tinh vi hơn và nguy hiểm hơn, sắp bắt đầu. Cuộc săn lùng này không chỉ đơn thuần là tìm kiếm một kẻ địch, mà là tìm kiếm một bí mật, một quyền năng có thể thay đổi vận mệnh của cả Huyền Vực. Trần Trưởng Lão phẩy tay một lần nữa, bản đồ linh lực biến mất, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng đáng sợ. Các tu sĩ lần lượt rời khỏi tháp, mang theo những mệnh lệnh sắt đá và nỗi lo lắng khôn nguôi.

***

Hoàng hôn buông xuống Linh Thú Sơn Mạch. Từng hạt mưa nhỏ lất phất rơi, tạo nên một màn sương mờ ảo, hòa quyện với mùi đất ẩm và nhựa cây. Tiếng gầm rú của linh thú vang vọng từ xa, tiếng chim hót líu lo xen lẫn tiếng suối chảy róc rách, tạo nên một bản giao hưởng hoang dã, nguyên thủy. Không khí trong lành, ẩm ướt, mang theo hơi thở của rừng già, nơi những cây cổ thụ khổng lồ đã sống hàng ngàn năm, thân cây sần sùi với những rêu phong xanh biếc.

Trên một cành cây cổ thụ cao vút, ẩn mình giữa tán lá dày đặc, Dạ Minh lặng lẽ quan sát. Làn da ngăm đen của anh hòa vào bóng tối của cây rừng, mái tóc tết nhiều bím rủ xuống vai, đôi mắt sáng như sao lấp lánh sự tò mò và trí tuệ. Anh ta mặc trang phục làm từ da thú và lá cây, gần như vô hình trong môi trường tự nhiên. Ánh mắt sắc bén của anh xuyên qua màn mưa phùn, nhìn về phía Vô Tính Thành xa xa, nơi những ánh đèn lấp lánh như những đốm lửa nhỏ trong màn đêm.

Dạ Minh không cần phải nhìn rõ, cũng không cần phải nghe thấy lời nói. Anh ta cảm nhận được. Anh ta cảm nhận được luồng linh khí đang bị khuấy động theo một cách khác từ phía các tu sĩ, một sự thay đổi tinh tế trong ý định của họ, một sự tập trung mãnh liệt hơn vào một điểm duy nhất. Anh ta nhắm mắt lại, lắng nghe "ý chí tồn tại" của ngàn vạn vật thể trong rừng, cảm nhận sự dao động của chúng khi đối mặt với một luồng ý niệm mới, mạnh mẽ từ phía các thế lực tu sĩ.

“Cuối cùng thì họ cũng nhận ra...” Dạ Minh thì thầm, giọng nói của anh hòa vào tiếng mưa rơi, nhỏ nhẹ như tiếng lá xào xạc. Anh ta mở mắt, ánh nhìn vẫn hướng về Vô Tính Thành. “Không phải là ‘vô năng’, mà là ‘có ý chí’. Không phải là một vùng đất chết, mà là một sinh thể đang tự bảo vệ.” Anh ta đã chứng kiến toàn bộ sự việc đêm qua, đã cảm nhận được sự phản phệ của binh khí, đã thấy Tần Mặc kiệt sức nhưng đầy kiên cường. Anh ta hiểu rõ hơn bất cứ ai về năng lực của Tần Mặc, và cũng hiểu rõ hơn bất cứ ai về hậu quả của nó.

“Linh khí đang bị khuấy động theo một cách khác. Mục tiêu của họ đã thay đổi.” Dạ Minh tiếp tục độc thoại nội tâm. Anh ta không phải là một tu sĩ theo nghĩa thông thường, anh ta là một phần của rừng, một phần của tự nhiên, có khả năng giao tiếp sâu sắc với bản nguyên của vạn vật. Anh ta đã chờ đợi khoảnh khắc này, khoảnh khắc mà thế giới bên ngoài sẽ nhận ra sự thật về Vô Tính Thành, và về con người đặc biệt đã xuất hiện ở đó. “Kẻ đó... liệu có thể chống đỡ được sự truy lùng tàn khốc này không?” Anh ta khẽ cau mày, một tia lo lắng thoáng qua trong đôi mắt sâu thẳm. Anh ta biết sự tàn nhẫn của những kẻ truy cầu sức mạnh, và anh ta cũng biết sự mong manh của một cá nhân khi đối mặt với một thế lực khổng lồ.

Dạ Minh lặng lẽ trượt khỏi cành cây, động tác nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi. Anh ta lướt đi giữa các tán cây, như một bóng ma hòa vào màn đêm đang buông xuống, không hề tạo ra tiếng động. Anh ta không phải là kẻ sẽ can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến của con người, nhưng anh ta là một người quan sát, một người hiểu biết sâu sắc về những dòng chảy định mệnh. Anh ta đã nhìn thấy những bi kịch của việc ‘thoát ly bản chất’, và anh ta tin rằng, sức mạnh thật sự không đến từ việc chinh phục, mà từ việc hòa hợp.

Anh ta nhìn về phía Vô Tính Thành một lần cuối, rồi lùi sâu hơn vào khu rừng, biến mất không một dấu vết. Một cuộc săn lùng khốc liệt đã bắt đầu, và Tần Mặc, thiếu niên đến từ Vô Tính Thành, đã trở thành mục tiêu của cả một Huyền Vực đang khao khát thăng tiên. Nhưng trong bóng tối của Linh Thú Sơn Mạch, Dạ Minh biết, câu chuyện này sẽ không chỉ dừng lại ở đó. Một hạt mầm của sự cân bằng đã được gieo, và nó sẽ phải đấu tranh để tồn tại, để nở hoa giữa một thế giới đang mất cân bằng.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.