Ánh hoàng hôn dịu ngọt của ốc đảo Thanh Phong dần nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, rồi lại thức giấc cùng vầng dương đầu tiên, nhuộm đỏ chân trời sa mạc. Sáng sớm, khi những hạt sương đêm còn đọng trên lá cọ và không khí vẫn còn vương vấn chút se lạnh, Tần Mặc cùng Thiên Sách Lão Nhân đã thức giấc. Hắc Phong vẫn nằm cuộn tròn dưới gốc cây chà là cổ thụ, bộ lông đen tuyền lấp lánh như lụa dưới ánh nắng ban mai, đôi mắt đỏ rực khép hờ, tựa hồ đang chìm vào một giấc mộng an lành. Tuy nhiên, Lục Vô Trần, người vừa trải qua một cuộc thức tỉnh nội tâm sâu sắc, vẫn ngồi yên tại chỗ hắn đã ngồi từ đêm qua, dưới bóng cây cọ rợp mát, đôi mắt nhắm nghiền. Vẻ mệt mỏi đã gần như biến mất khỏi khuôn mặt khắc khổ, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng đến lạ lùng, như thể hắn đang chìm sâu vào một cõi vô định, nơi thời gian và không gian đều tan biến.

Tần Mặc khẽ nhấp một ngụm trà thảo mộc nóng hổi, ánh mắt hắn trầm tư dõi theo Lục Vô Trần. Hắn biết rằng đây không chỉ là một giấc ngủ hay một khoảnh khắc tĩnh tại đơn thuần. Lục Vô Trần đang đối diện với chính bản ngã của mình, đang sắp xếp lại những mảnh vỡ của một ngàn năm hoang mang và kiếm tìm. Thiên Sách Lão Nhân ngồi đối diện Tần Mặc, cũng im lặng. Ông lão gầy gò, lưng còng, nhưng ánh mắt tinh anh dưới cặp kính cũ kỹ lại chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc. Ông biết, sau một cuộc thức tỉnh như đêm qua, một tâm hồn cần thời gian để tự mình nghiền ngẫm, để hòa tan những ảo vọng cũ kỹ và đón nhận những chân lý mới.

Trong cõi nội tâm của Lục Vô Trần, thời gian dường như quay ngược. Những mảnh ký ức vụn vỡ như những cánh diều đứt dây, bay lượn hỗn loạn rồi dần dần tụ lại, tạo thành một dòng chảy cuồn cuộn. Hắn thấy mình của ngàn năm trước, một thiếu niên tràn đầy nhiệt huyết, tuấn tú và ngạo nghễ, đứng trên đỉnh Thanh Vân Tông. “Ta đã từng nghĩ, cảnh giới càng cao, ý nghĩa càng lớn…” Giọng nói nội tâm của hắn vang vọng, như một tiếng thở dài từ sâu thẳm linh hồn. “Mỗi lần phá vỡ một cảnh giới, mỗi lần cảm nhận được linh lực cuồn cuộn chảy trong huyết quản, ta lại nghĩ mình đang tiến gần hơn đến ‘thăng tiên’, đến sự vĩnh cửu và toàn năng. Ta đã nghĩ, đó là con đường duy nhất để chứng minh giá trị của mình, để thoát khỏi sự tầm thường, để đạt tới đỉnh cao mà vạn vật đều khao khát.”

Những lời khen ngợi từ sư phụ, ánh mắt ngưỡng mộ của chúng đồng môn, sự kính phục từ các trưởng lão – tất cả như một liều thuốc độc ngọt ngào, thôi thúc hắn tiến lên không ngừng. Hắn luyện kiếm ngày đêm dưới ánh trăng bạc, trong tiếng gió rít qua đỉnh núi Thanh Vân, tiếng chuông chùa ngân vang đều đều như nhắc nhở về sự thanh tịnh, nhưng tâm trí hắn lại đầy rẫy sự tranh đấu. Hắn học hỏi, hắn chiến đấu, hắn vượt qua tất cả. Mỗi trận thắng, mỗi đột phá cảnh giới, đều mang lại cảm giác hưng phấn tột độ, như thể hắn đang nắm giữ vận mệnh trong lòng bàn tay. Nhưng càng lên cao, càng mạnh mẽ, hắn lại càng thấy mình nhỏ bé, cô độc. “Càng lên cao, ta càng thấy mình nhỏ bé, cô độc. Một ngàn năm, chỉ là một giấc mộng dài, một giấc mộng mà ta đã đánh đổi quá nhiều để rồi thức dậy trong một khoảng trống vô hạn.”

Hắn nhớ lại những buổi chiều tà, khi hắn ngồi thiền định trên vách núi cheo leo, cố gắng cảm nhận linh khí của trời đất. Bên dưới, một dòng suối nhỏ róc rách chảy, những bông hoa dại khoe sắc, một con chim non hót líu lo. Ngày ấy, hắn chỉ xem chúng như phong cảnh nền, như những vật vô tri vô giác không đáng để bận tâm. Hắn tập trung vào việc hấp thụ linh khí, vào việc phá vỡ rào cản của cảnh giới tiếp theo. Hắn đã bỏ qua tiếng reo vui của dòng suối khi nó hòa mình vào thác nước, bỏ qua vẻ đẹp của bông hoa dại kiên cường nở rộ giữa kẽ đá, bỏ qua tiếng hót trong trẻo của chú chim non đang cố gắng học bay. Đối với hắn, những thứ đó không có “linh căn”, không có “tiềm năng thăng tiên”, nên chúng không có giá trị. Hắn đã bỏ qua “vật tính” nguyên bản, sự độc đáo của mỗi sinh linh, mỗi thực thể, chỉ vì một mục tiêu duy nhất: sức mạnh.

“Ta phải mạnh hơn, phải đạt tới đỉnh cao, để chứng minh giá trị của mình, để vượt qua tất cả!” Giọng nói của thiếu niên Lục Vô Trần năm xưa vẫn còn văng vẳng, đầy kiêu hãnh và ám ảnh. Hắn đã từng tin rằng, chỉ có sức mạnh mới mang lại ý nghĩa. Hắn đã từng tin rằng, những ai không thể thăng tiến, những ai không truy cầu cảnh giới cao hơn, đều là những kẻ yếu kém, tầm thường, đáng bị lãng quên. Hắn đã từng xem thường Vô Tính Thành, xem thường những con người sống một cuộc đ���i bình dị, không tranh giành, không vươn lên. Hắn đã từng cho rằng, đó là sự lãng phí của “ý chí tồn tại”. Nhưng giờ đây, khi những ký ức về sự trống rỗng, về nỗi chán nản kéo dài hàng trăm năm tràn về, hắn mới chua chát nhận ra. “Và rồi sao? Đạt tới đỉnh cao rồi thì sao? Chỉ là một khoảng trống vô hạn.” Sức mạnh đã mang lại danh vọng, địa vị, sự kính sợ, nhưng nó không mang lại sự bình an, không mang lại ý nghĩa thực sự cho cuộc đời hắn. Hắn đã trở thành một cường giả, một người đứng trên vạn vật, nhưng lại không thể tìm thấy bản thân mình. Hắn đã mất đi khả năng cảm nhận, khả năng đồng cảm với “vật tính” của thế gian, và cũng mất đi khả năng cảm nhận chính “vật tính” của mình.

Tần Mặc, vẫn ngồi yên lặng, cảm nhận được luồng khí tức quanh Lục Vô Trần đang dao động mãnh liệt, lúc trầm tĩnh, lúc lại cuộn trào như bão biển. Hắn biết, Lục Vô Trần đang đối diện với ngàn năm ảo vọng, ngàn năm sai lầm. Hắn không nói gì, chỉ khẽ đặt tách trà xuống, ánh mắt vẫn kiên nhẫn và thấu hiểu. Thiên Sách Lão Nhân thở dài khe khẽ, ông đã chứng kiến không ít cường giả đi vào vết xe đổ tương tự, nhưng ít ai có cơ duyên được thức tỉnh như Lục Vô Trần. Ông thầm nghĩ, đây chính là sức mạnh của Tần Mặc, sức mạnh không đến từ linh lực, mà đến từ sự thấu hiểu và lòng đồng cảm, từ khả năng chạm vào “ý chí tồn tại” nguyên bản của vạn vật, kể cả của một con người. “Hạt giống đã gieo, giờ là lúc nó đâm chồi…” Tần Mặc khẽ nhẩm trong lòng, không phải một lời nói, mà là một sự khẳng định về niềm tin của hắn vào khả năng thức tỉnh của Lục Vô Trần, vào khả năng tìm lại bản chất của chính hắn. Hắn tin rằng, chỉ khi đối diện với cái "không" của quá khứ, con người mới có thể tìm thấy cái "có" của hiện tại và tương lai.

Lục Vô Trần dần thoát khỏi những ký ức về Thanh Vân Tông, nhưng dòng hồi ức không dừng lại. Nó tiếp tục cuốn hắn đi qua những năm tháng sau này, khi hắn đã trở thành một cường giả danh tiếng, phiêu bạt khắp Huyền Vực, tìm kiếm những cơ duyên thăng tiến. Hắn nhớ về những chuyến thám hiểm vào các di tích cổ xưa, những nơi được cho là tàn tích của “Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị” – thời đại mà sự truy cầu thăng tiên đạt đến đỉnh điểm, và cũng là khởi nguồn của mọi bi kịch.

Hắn thấy mình đứng giữa một khu phế tích khổng lồ nằm sâu trong sa mạc, nơi mà những bức tường đổ nát vươn mình lên trời như những ngón tay gầy guộc của một gã khổng lồ đã chết. Gió sa mạc rít qua các khe đá, tạo nên những âm thanh ghê rợn, như tiếng khóc than của một linh hồn bị mắc kẹt. Mùi cát bụi khô khan, mùi đá cổ đã phong hóa, và không khí khô nóng bao trùm lấy hắn. Đó là một đêm trăng khuyết, Di Tích Cổ Tiên hiện lên tĩnh mịch, khô cằn và cô độc. Hắn đã từng dành nhiều đêm tại những nơi như thế này, đào bới, nghiên cứu những dấu vết còn sót lại. Hắn đã từng tìm thấy những bức tượng linh thú với hình dáng biến dị, méo mó, không còn giữ được vẻ uy dũng nguyên bản của chúng. Chúng được tạo ra để trở thành những linh thú hộ mệnh, nhưng rồi bị ép buộc tu luyện theo những phương pháp cực đoan để “thăng tiên”, để trở thành những thực thể cao cấp hơn. Nhưng kết quả là chúng chỉ biến chất, trở thành những quái vật với “vật tính” bị bẻ cong, cuối cùng hóa đá trong tư thế đau đớn.

Hắn cũng tìm thấy những pháp bảo cổ xưa, từng là những vũ khí mạnh mẽ, có linh hồn và “ý chí tồn tại” riêng. Nhưng vì sự truy cầu sức mạnh mù quáng của chủ nhân, chúng bị ép buộc hấp thụ linh lực quá mức, bị biến đổi hình dạng và công năng, cuối cùng mất đi linh hồn, trở thành những vật vô tri vô giác, mục nát theo thời gian. Những thành trì vĩ đại, từng được xây dựng để tôn vinh sự vĩnh cửu của những tu sĩ “thăng tiên”, giờ đây chỉ còn là đống đổ nát, những khối đá khổng lồ chồng chất lên nhau, như những nấm mồ im lặng cho một nền văn minh đã sụp đổ. Hắn đã đọc được những ghi chép cổ xưa, kể về sự mất cân bằng khủng khiếp đã xảy ra: linh khí trở nên hỗn loạn, đất đai khô cằn, nguồn nước cạn kiệt, vạn vật mất đi sự cân bằng tự nhiên. Tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất: “thăng tiên”.

“Họ đã thất bại, nhưng ta sẽ không. Ta sẽ tìm ra con đường đúng đắn để thăng tiên, không phải là sự hủy diệt như thế này.” Giọng nói nội tâm của Lục Vô Trần ngày ấy vẫn còn vang vọng, đầy kiên định. Hắn đã từng tin rằng, những bi kịch đó chỉ là do những kẻ đi trước đã sai lầm trong phương pháp, chứ không phải do bản chất của việc truy cầu “thăng tiên”. Hắn đã tự nhủ, mình sẽ thông minh hơn, sẽ tìm được một con đường vẹn toàn, một con đường mà không cần phải đánh đổi sự cân bằng của thế giới. Hắn vẫn mù quáng tin rằng, sự suy tàn mà hắn chứng kiến chỉ là cái giá phải trả cho sự “tiến hóa”, một quá trình chọn lọc khắc nghiệt để đạt tới cảnh giới cao hơn.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, một hạt giống chán nản và hoài nghi đã bắt đầu nảy sinh. Mỗi lần hắn nhìn thấy một linh thú biến dị, một pháp bảo mất linh, một thành trì sụp đổ, một câu hỏi lại âm ỉ trong tâm trí hắn: “Nhưng liệu có tồn tại con đường đó? Hay mọi thứ đều dẫn đến kết cục này? Ta đã mất bao nhiêu để đổi lấy cái gì?” Hắn đã dành cả cuộc đời để truy cầu, để mạnh hơn, để hiểu biết hơn, nhưng càng hiểu biết, hắn lại càng thấy thế giới này đầy rẫy sự lặp lại của bi kịch. Hắn đã thấy những tu sĩ trẻ đầy nhiệt huyết như hắn ngày xưa, rồi cũng dần trở nên lạnh lùng, vô cảm, chỉ biết đến cảnh giới và sức mạnh. Hắn đã thấy họ bỏ qua gia đình, bỏ qua tình bạn, bỏ qua vẻ đẹp của thế giới xung quanh, chỉ để chạy theo một mục tiêu vô hình.

Và rồi, bản thân hắn cũng dần trở thành một trong số họ. Sức mạnh của hắn không ngừng tăng tiến, cảnh giới của hắn ngày càng cao, nhưng trái tim hắn lại ngày càng trống rỗng. Hắn trở thành một kẻ cô độc, một kẻ lữ hành không điểm dừng, lang thang giữa những di tích đổ nát, mang theo gánh nặng của hàng ngàn năm. Hắn đã từng nghĩ rằng, sự chán nản của hắn là do hắn chưa đủ mạnh, chưa đủ hiểu biết. Hắn đã từng tin rằng, một khi hắn đạt đến đỉnh cao của sự “thăng tiên”, mọi câu hỏi sẽ có lời giải đáp, mọi khoảng trống sẽ được lấp đầy. Nhưng giờ đây, dưới ánh sáng của triết lý Tần Mặc, hắn mới nhận ra, sự chán nản đó không phải là một dấu hiệu của sự yếu kém, mà là tiếng kêu gào của chính “vật tính” của hắn, của “ý chí tồn tại” nguyên bản của hắn, đang cố gắng thoát ra khỏi lớp vỏ bọc của sự truy cầu mù quáng. Hắn đã đánh mất bản thân, đánh mất kết nối với thế giới xung quanh, chỉ vì một ảo vọng.

Sự lạnh lẽo của sa mạc ban đêm, tiếng gió cát rít qua từng khe đá, sự tĩnh mịch của những tàn tích cổ xưa – tất cả như một bức tranh bi tráng, khắc họa nỗi cô đơn và sự vô vọng của một kẻ đã đánh đổi tất cả để rồi không nhận lại được gì ngoài một khoảng trống không thể lấp đầy. Hắn đã từng nghĩ, đây là số phận của những kẻ mạnh, phải chịu đựng sự cô độc để đứng trên đỉnh cao. Nhưng giờ đây, hắn biết, đó chỉ là sự lừa dối của bản thân, của một nền văn minh đã quên mất giá trị của sự cân bằng, của sự “là chính nó”.

Lục Vô Trần khẽ rùng mình, như vừa thoát ra khỏi một cơn ác mộng dài. Hắn mở mắt, ánh nhìn giờ đã thanh thoát hơn, không còn sự nặng nề của quá khứ, không còn sự chán nản và hoài nghi đã đeo bám hắn hàng ngàn năm. Ánh nắng giữa trưa đã chiếu rọi xuống ốc đảo Thanh Phong, mang theo hơi ấm và sự sống. Mặc dù cái nắng có phần gay gắt, nhưng những tán lá cọ vẫn xanh tươi, và làn gió nhẹ mang theo hơi nước từ giếng mát lành, tạo nên một bầu không khí dễ chịu.

Hắn nhìn Tần Mặc, ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt ấm áp và thấu hiểu của thiếu niên đến từ Vô Tính Thành. Rồi hắn quay sang Thiên Sách Lão Nhân, thấy được sự nhẹ nhõm và hài lòng trong đôi mắt tinh anh của ông. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi Lục Vô Trần, một nụ cười mà có lẽ đã hàng trăm năm rồi hắn chưa từng hé lộ, một nụ cười không còn mang theo sự chua chát hay mỉa mai, mà là sự thanh thản, sự giải thoát. Hắn đã tìm thấy câu trả lời. Sự đối lập rõ ràng giữa con đường tu luyện cực đoan của hắn và triết lý “vạn vật được là chính nó” của Tần Mặc đã giúp hắn nhìn rõ hơn sự thật về “Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị” và con đường mình đã đi.

Hắn đứng dậy, thân hình gầy gò của hắn giờ đây thẳng tắp, vững chãi, không còn vẻ còng lưng của một người mang gánh nặng ngàn năm. Hắn bước chậm rãi về phía Tần Mặc, mỗi bước đi đều như trút bỏ một tầng bụi trần của quá khứ.

“Tần Mặc…” Lục Vô Trần khẽ gọi, giọng nói của hắn không còn trầm khàn hay yếu ớt, mà đã trở nên rõ ràng, mạnh mẽ và tràn đầy sự sống. “Ta đã hiểu. Ta đã đi quá xa, đã bỏ lỡ quá nhiều… truy cầu cái ‘hơn’ mà quên đi cái ‘là’.” Hắn dừng lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Tần Mặc, không hề né tránh. “Những năm tháng đó, ta đã là một kẻ mù quáng, một phần của bi kịch mà ta cố gắng thoát khỏi. Ta đã biến mình thành một công cụ truy cầu sức mạnh, bỏ qua ‘vật tính’ của chính mình, bỏ qua ‘ý chí tồn tại’ nguyên bản của vạn vật.”

Tần Mặc khẽ gật đầu, sự kiên nhẫn của hắn đã được đền đáp. “Không bao giờ là quá muộn để tìm lại bản chất của mình, Lục huynh. Mỗi vật đều có quyền được là chính nó. Một viên đá không cần phải biến thành ngọc để có giá trị, một cây không cần phải thành linh dược để có ý nghĩa. Giá trị của chúng nằm ở việc chúng ‘là’ chính mình, tồn tại theo cách nguyên bản nhất, cân bằng nhất.”

Lục Vô Trần hít một hơi thật sâu, như thể đang hít thở không khí trong lành lần đầu tiên sau hàng ngàn năm. “Đúng vậy. S��� cân bằng. Ta đã quên mất điều đó. Ta đã đánh mất kết nối với bản chất của chính mình, và vì thế, ta đã không thể thực sự cảm nhận được bản chất của thế giới.” Hắn cúi đầu thật sâu trước Tần Mặc, một động tác không phải của sự phục tùng, mà là của sự tôn kính và lòng biết ơn sâu sắc. “Giờ đây, ta biết ta muốn làm gì. Ta sẽ dùng tất cả những gì ta có, tất cả những gì ta đã học được, những ký ức về sự suy tàn của ‘Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị’, để bảo vệ sự ‘là’ của Huyền Vực. Ta sẽ dùng tri thức của mình để lật mở những trang sử bị lãng quên, để phơi bày những bi kịch của sự truy cầu mù quáng, để những sinh linh khác không đi vào vết xe đổ mà ta đã từng đi qua.”

Ánh mắt hắn rực sáng một niềm tin mãnh liệt, một ý chí kiên định chưa từng có. “’Khu Vực Ngưng Đọng Ý Chí Cổ Xưa’ có thể là chìa khóa để chúng ta hiểu rõ hơn về ‘chân lý thất lạc’, để tìm ra con đường cân bằng cho Huyền Vực. Ta sẵn sàng cùng huynh, Tần huynh, đi trên con đường này.”

Thiên Sách Lão Nhân gật đầu tán thành, ánh mắt ông hiện lên vẻ hài lòng sâu sắc. Ông đã từng lo lắng cho Huyền Vực, đã từng tuyệt vọng trước sự mù quáng của các cường giả. Nhưng giờ đây, với sự thức tỉnh của Lục Vô Trần, ông thấy một tia hy vọng mới, một khả năng mới cho một tương lai cân bằng hơn.

Tần Mặc mỉm cười nhẹ, đặt tay lên vai Lục Vô Trần, một cái chạm nhẹ nhàng nhưng chứa đựng sự tin tưởng và chấp thuận sâu sắc. Hắn không cần nói nhiều. Hành động đó đã đủ để truyền tải thông điệp về sự chấp nhận, về một liên minh mới được hình thành, không dựa trên sức mạnh mà dựa trên sự thấu hiểu và cùng một triết lý. Hắc Phong, nằm dưới gốc cây, khẽ mở mắt, đôi mắt đỏ rực nhìn Lục Vô Trần một cách bình yên, như một lời chào đón đối với đồng đội mới. Nó cảm nhận được sự thay đổi trong “ý chí tồn tại” của Lục Vô Trần, từ sự hỗn loạn và chán nản sang sự thanh thản và kiên định.

Con đường phía trước vẫn còn gian nan, Thiên Diệu Tôn Giả và những kẻ mù quáng truy cầu “thăng tiên” vẫn còn đó, là mối đe dọa thường trực đối với sự cân bằng của Huyền Vực. Các hiện tượng mất cân bằng của Huyền Vực ngày càng nghiêm trọng, báo hiệu một cuộc đại chiến tư tưởng không thể tránh khỏi. Nhưng giờ đây, Tần Mặc không còn đơn độc. Hắn đã có thêm Lục Vô Trần, một tri thức gia với ngàn năm kinh nghiệm và sự thấu hiểu sâu sắc về “Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị”, một người đã trải qua bi kịch của sự truy cầu mù quáng và tìm thấy ánh sáng của chân lý. Lục Vô Trần, với sự quyết tâm mới, sẽ là một đồng minh vô giá, không chỉ về trí tuệ mà còn về ý chí, giúp Tần Mặc giải mã “chân lý thất lạc” và đối phó với những thế lực phản đối. Sự thức tỉnh của hắn cũng là bằng chứng sống cho thấy triết lý của Tần Mặc có khả năng thay đổi ngay cả những cường giả kiên định nhất, mở ra khả năng hình thành một liên minh mạnh mẽ hơn trong tương lai. Dưới ánh nắng giữa trưa, ba con người và một linh thú, cùng hướng về một mục tiêu chung, sẵn sàng cho hành trình mới đến “Khu Vực Ngưng Đọng Ý Chí Cổ Xưa”, mang theo niềm hy vọng về một Huyền Vực cân bằng.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.