Sau khi hoàng hôn buông xuống, nuốt chửng những tia nắng cuối cùng vào lòng màn đêm thăm thẳm, Vô Tính Thành chìm vào một vẻ tĩnh lặng đầy uy nghiêm. Nhưng sự tĩnh lặng ấy không còn là vẻ bình yên ngây thơ thuở nào, mà đã thấm đẫm một khí tức kiên cường, như một người khổng lồ vừa thức giấc, lặng lẽ lắng nghe hơi thở của thế giới.

Trong một nhà kho cũ kỹ nằm khuất nơi rìa thành, ánh nến leo lét chập chờn trên bàn, soi rõ tấm bản đồ quân sự trải rộng, vẽ chi chít những đường nét và ký hiệu phức tạp. Trần Trưởng Lão, với mái tóc và chòm râu bạc phơ như tuyết phủ, thân hình uy nghi trong bộ đạo bào lụa, đang đứng thẳng tắp, ánh mắt sắc sảo lướt qua từng chi tiết. Gương mặt y vẫn mang vẻ bình thản, nhưng ẩn sâu trong đôi mắt ấy là một sự tức giận bị kiềm nén, một nỗi thất vọng sâu sắc mà y khó lòng che giấu. Không khí trong căn nhà kho ẩm thấp, tối tăm, nồng nặc mùi bụi bặm, gỗ mục và một thứ mùi tanh nồng khó gọi tên, hòa quyện với hàn khí lạnh lẽo tỏa ra từ những kẻ đang hiện diện. Tiếng gió rít qua khe cửa mục, hòa cùng tiếng chuột chạy lách tách trên xà nhà, càng làm tăng thêm vẻ rợn người.

Đối diện y, Huyết Đao Khách đứng sừng sững như một pho tượng thép, thân hình vạm vỡ, cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn. Khuôn mặt dữ tợn của hắn nổi bật với vết sẹo lớn chạy dài từ trán xuống cằm, hằn sâu như một đường dao khắc nghiệt của số phận. Mái tóc đỏ sẫm rũ rượi, đôi mắt nhỏ hẹp nhưng ánh lên sát khí lạnh lẽo, hệt như dã thú đang rình mồi. Hắn mặc giáp trụ đen thô kệch, nhuốm màu máu khô đã hóa thâm, vác trên vai thanh đại đao khổng lồ, lưỡi đao đen kịt, tỏa ra hàn khí khiến không gian xung quanh như đặc quánh lại. Hắn không nói gì, chỉ đứng đó, khí tức khát máu tỏa ra không chút che đậy, như một ngọn lửa địa ngục đang cháy âm ỉ.

Bạch Lăng, thân hình gầy gò, khuôn mặt gian xảo, đôi mắt ti hí, đang đứng nép mình vào một góc tối, như một cái bóng run sợ. Hắn run rẩy, cả người co rúm lại trước áp lực vô hình từ hai kẻ cường đại kia, dường như sợ hãi bất kỳ hành động sai lầm nào cũng có thể dẫn đến kết cục bi thảm.

Trần Trưởng Lão khẽ hít sâu, giọng nói trầm ổn, nhưng mỗi từ thốt ra đều mang theo một luồng hàn ý lạnh lẽo: "Vô Tính Thành đó, một nơi phế địa lại dám chống cự đến mức này! Những đợt tấn công thăm dò của chúng ta đã vô ích." Y dứt lời, không gian như ngưng đọng, chỉ còn tiếng gió rít và tiếng nến cháy lách tách. Sự thất bại liên tiếp trong việc thăm dò Vô Tính Thành đã khiến y vô cùng phẫn nộ, nhưng là một kẻ đứng đầu một đại tông môn, y không thể để lộ sự yếu đuối hay mất bình tĩnh.

Huyết Đao Khách cuối cùng cũng cất lời, giọng nói gằn gừ, khàn đặc như tiếng đá mài, chứa đựng sự bất mãn sâu sắc: "Tên thiếu niên đó, Tần Mặc, hắn có khả năng kỳ lạ. Hắn đã liên kết với thành trì, biến nó thành một khối ý chí khó nhằn. Đánh lẻ sẽ chỉ hao tổn binh lực, huynh đệ của ta đã mất mạng một cách vô ích." Ánh mắt hắn quét qua Trần Trưởng Lão, không chút che giấu sự bất mãn về những tổn thất đã phải gánh chịu. Lời nói của hắn, dù thô lỗ, lại đúng trọng tâm vấn đề. Hắn, với kinh nghiệm trận mạc và bản năng của một chiến binh, đã nhận ra điều khác thường ở Vô Tính Thành sau những thất bại cay đắng.

Trần Trưởng Lão khẽ nhướng mày, đôi mắt sắc sảo nhìn thẳng vào Huyết Đao Khách: "Vậy ngươi có kế sách gì? Chẳng lẽ ta phải từ bỏ cái phế địa này, để nó tiếp tục là cái gai trong mắt Thiên Diệu Tông, một nơi dám thách thức con đường thăng tiên vĩ đại?" Giọng điệu y mang theo vẻ châm chọc, nhưng cũng là một lời thúc giục đầy áp lực. Từ bỏ Vô Tính Thành không phải là lựa chọn của y, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc thừa nhận sự thất bại và sự yếu kém trước một nơi mà y coi là thấp kém.

Huyết Đao Khách nở một nụ cười khát máu, vết sẹo trên mặt hắn như co giật theo, lộ ra hàm răng trắng bệch dưới ánh nến chập chờn. Hắn đặt mạnh thanh đại đao xuống đất, tiếng kim loại va chạm vào nền đất lạnh lẽo vang lên khô khốc, khiến Bạch Lăng giật mình thon thót. "Không! Chúng ta sẽ tổng tấn công." Hắn tuyên bố, giọng nói vang vọng như tiếng sấm rền, lấn át cả tiếng gió. "Huy động toàn bộ lực lượng, dùng sức mạnh tuyệt đối để nghiền nát ý chí của nó. Đem tất cả pháp khí công thành, binh lực và cả những linh thú bị cưỡng ép khai linh mà chúng ta có. Ép buộc chúng phải khuất phục hoặc hủy diệt!" Ánh mắt hắn lóe lên sự tàn bạo không thể kìm nén, hắn đã quá chán ghét những trò mèo vờn chuột này. Đối với hắn, kẻ yếu không có quyền tồn tại, và Vô Tính Thành, nếu không chịu khuất phục, thì chỉ xứng đáng bị hủy diệt hoàn toàn.

Trần Trưởng Lão im lặng một lát, đôi mắt nheo lại, suy tư. Y gõ ngón tay lên bản đồ, tiếng gõ đều đều như nhịp đập của tử thần. Cuối cùng, một nụ cười lạnh lẽo nở trên môi y, một nụ cười không đạt tới khóe mắt. "Tốt. Hãy để Vô Tính Thành biết thế nào là sức mạnh thực sự của Thiên Diệu Tông. Ra lệnh cho toàn quân, chuẩn bị trong ba ngày! Ta muốn thấy bụi khói và máu tanh bao phủ cái nơi phế vật đó!" Y đập tay xuống bàn, một tiếng "rầm" khô khốc vang lên, chấn động cả căn nhà kho. Ánh mắt y lóe lên sự tàn nhẫn và quyết đoán.

Bạch Lăng vội vã cúi đầu thật sâu, như một con chó săn trung thành, run rẩy nhận lệnh. "Thuộc hạ tuân lệnh, Trần Trưởng Lão!" Hắn vội vàng lùi ra sau, như muốn thoát khỏi không khí ngột ngạt và đầy sát khí này càng sớm càng tốt. Huyết Đao Khách chỉ đứng đó, ánh mắt vẫn đầy vẻ khát máu, khóe môi nhếch lên, thỏa mãn với quyết định này. Một cuộc chiến toàn diện, đó mới là điều hắn mong muốn. Hắn đã sẵn sàng cho một biển máu.

***

Trong khi đó, ánh chiều tà dịu dàng phủ lên Quán Trà Vọng Nguyệt, nơi vẫn giữ được vẻ bình yên vốn có. Nhà gỗ đơn giản, với sân nhỏ và ao cá, mái hiên rộng rợp bóng cây, tất cả đều tạo nên một không gian thư thái, ấm cúng. Tiếng nước chảy róc rách từ ao cá, tiếng chim hót nhẹ nhàng trong lùm cây, và thoang thoảng mùi trà thơm, hoa nhài hòa quyện với mùi gỗ tự nhiên, tạo nên một bản hòa tấu êm dịu của cuộc sống.

Tần Mặc và Hạ Nguyệt đang ngồi cạnh nhau bên bàn trà. Hắn nhắm nghiền đôi mắt, gương mặt thanh tú lộ vẻ trầm tư, dường như đang lắng nghe một điều gì đó rất xa xăm, sâu thẳm. Hạ Nguyệt, trong chiếc váy màu xanh ngọc nhẹ nhàng, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, đôi mắt trong veo lộ rõ vẻ lo lắng, nhưng vẫn kiên định ngồi cạnh hắn, lặng lẽ chờ đợi. Nàng đã quen với những khoảnh khắc Tần Mặc chìm đắm trong thế giới riêng của hắn, thế giới của "ý chí tồn tại".

"Mặc ca, anh sao vậy?" Hạ Nguyệt khẽ hỏi, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng. "Em cảm thấy anh đang lắng nghe một điều gì đó rất xa, như thể anh không còn ở đây nữa."

Tần Mặc từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn, giờ đây, không còn sự mệt mỏi mà tràn ngập một vẻ tĩnh lặng và kiên định, nhưng ẩn sâu bên trong là một nỗi ưu tư nặng trĩu. Hắn đặt tay lên bàn, cảm nhận sự rung động vi tế từ mặt đất, từ những viên gạch lát sàn, từ chính bản thân Vô Tính Thành. "Thành trì đang thở, Nguyệt nhi," hắn nói, giọng điệu bình thản, nhưng ẩn chứa một sự trang trọng đặc biệt. "Nó đã thức tỉnh, đã nhận ra bản chất kiên cường của mình, và đang tự mình đứng vững. Nhưng... có một làn sóng khác, mạnh mẽ hơn, hung bạo hơn đang kéo đến từ bên ngoài. Như một con sóng thần chuẩn bị nuốt chửng chúng ta, chuẩn bị xóa sổ mọi thứ mà nó chạm vào."

Hạ Nguyệt nắm chặt tay Tần Mặc, lòng bàn tay nàng lạnh toát. "Có phải là... họ chuẩn bị tấn công lần nữa?" Nàng hỏi, giọng nói run rẩy, nỗi lo lắng hiện rõ trong đôi mắt. Nàng đã chứng kiến sự tàn bạo của các tu sĩ, và nàng biết Vô Tính Thành, dù đã "thức tỉnh", vẫn là một nơi không có sức mạnh tu luyện thật sự.

Tần Mặc khẽ lắc đầu, ánh mắt hắn nhìn xa xăm, xuyên qua mái hiên, về phía chân trời đang dần sẫm lại. "Lần này sẽ không phải là những đợt thăm dò nhỏ lẻ nữa, Nguyệt nhi. Ta cảm nhận được sự tuyệt vọng, sự giận dữ và một quyết tâm hủy diệt không thể lay chuyển từ họ. Họ sẽ đến với tất cả những gì họ có, không chút khoan nhượng, không chút lùi bước. Hàng vạn ý chí, không phải là khát vọng thăng tiến, mà là sự cưỡng ép, sự hủy diệt, đang cuồn cuộn kéo đến." Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận rõ rệt áp lực nặng nề đang đè lên vai mình. Hắn có thể nghe thấy tiếng rên siết của những linh thú bị cưỡng ép khai linh, tiếng kêu gào của những pháp khí bị bóp méo ý chí, tất cả đều tạo thành một bản giao hưởng kinh hoàng của sự thống khổ và tàn bạo.

Hạ Nguyệt nắm chặt tay Tần Mặc hơn nữa, ánh mắt nàng vừa lo lắng, vừa tràn đầy tin tưởng. "Chúng ta sẽ làm gì?" Nàng hỏi, nhưng trong giọng nói không hề có sự tuyệt vọng, mà là một sự kiên cường thầm lặng. Nàng tin vào Tần Mặc, tin vào con đường mà hắn đã chọn, dù con đường đó có chông gai đến mấy.

Tần Mặc đặt tay lên bàn, cảm nhận sự rung động từ mặt đất, từ những viên gạch. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh nội tâm đang dậy sóng. Ánh mắt hắn đầy quyết tâm, nhưng cũng phảng phất sự cô độc. "Chúng ta sẽ đối mặt." Hắn nói, giọng nói tuy trầm thấp nhưng mang một sức nặng không thể lay chuyển. "Vô Tính Thành đã thức tỉnh. Nó đã chọn cách bảo vệ bản chất của mình. Chúng ta sẽ cùng nó, đối mặt với cơn sóng thần này. Ta sẽ không để bất kỳ ý chí nào bị nghiền nát, không để bất kỳ bản chất nào bị bóp méo." Tần Mặc nhìn Hạ Nguyệt, ánh mắt hắn như ngọn lửa đang bùng cháy trong đêm tối. "Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, thế giới này vẫn sẽ là thế giới của chúng ta. Chúng ta sẽ tìm ra con đường cân bằng cho Huyền Vực này, nơi thăng tiên vẫn là một lựa chọn, nhưng không còn là mục tiêu duy nhất, không phải bằng mọi giá."

***

Rạng sáng ngày hôm sau, một màn mưa phùn nhẹ giăng mắc khắp Thị Trấn Biên Thùy, nơi vốn là một tiền đồn thô sơ, nay biến thành một đại bản doanh quân sự khổng lồ. Không khí lạnh lẽo, ẩm ướt, mang theo mùi đất và kim loại. Trên một vách đá cao cách đó không xa, ẩn mình trong màn mưa phùn và sương sớm dày đặc, Dạ Minh đứng đó, thân hình da ngăm đen hòa mình vào màu đá xám xịt. Mái tóc tết nhiều bím của y ướt đẫm nước mưa, nhưng đôi mắt sáng như sao của y vẫn tinh anh, lướt qua mọi vật thể như cắt xuyên màn sương mù. Y mặc trang phục làm từ da thú và lá cây, trên vai vác một cây cung tên, trông như một phần của thiên nhiên hoang dã.

Dạ Minh nâng một chiếc ống nhòm tinh xảo lên mắt, quan sát kỹ lưỡng Thị Trấn Biên Thùy phía dưới. Dưới màn mưa, một cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra. Hàng vạn tu sĩ, trong đủ loại trang phục và khí giới, đang tập kết. Những pháp khí công thành khổng lồ, cao ngất trời, với những mũi nhọn sắc bén và những quả cầu năng lượng đang ngưng tụ, được đẩy tới vị trí. Những linh thú bị cưỡng ép khai linh, với ánh mắt điên dại và tiếng gầm gừ thê lương, bị xiềng xích kéo lê, tạo nên một áp lực kinh hoàng, nặng nề trùm phủ khắp khu vực. Tiếng chó sủa, tiếng người nói chuyện ồn ào, tiếng binh khí va chạm loảng xoảng, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng hỗn loạn của chiến tranh. Mùi sắt gỉ, mồ hôi và một thứ mùi tanh nồng của máu tươi chưa khô trộn lẫn trong không khí ẩm ướt, khiến Dạ Minh phải nhíu mày.

"Quả nhiên..." Dạ Minh thầm thì, giọng nói trầm tư, lẩn vào tiếng mưa. "Bọn chúng đã không còn kiên nhẫn. Đây là tất cả những gì họ có sao? Một cuộc tổng tấn công. Hàng vạn ý chí bị bóp méo, hàng vạn linh hồn bị cưỡng ép, tất cả chỉ vì tham vọng thăng tiên mù quáng. Vô Tính Thành... liệu có đứng vững được không?" Y không khỏi tự hỏi, dù đã chứng kiến sự "thức tỉnh" của thành trì dưới bàn tay Tần Mặc. Nhưng đối mặt với một lực lượng hùng hậu như vậy, bất cứ ai cũng phải cảm thấy lạnh gáy.

Y hạ ống nhòm, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía Vô Tính Thành xa xăm, nơi những ngọn đèn vẫn còn lấp lánh như những đốm lửa nhỏ trong đêm tối. "Tần Mặc, ngươi đã thức tỉnh thành trì. Nhưng liệu nó có đủ để chống lại cơn bão này?" Dạ Minh lắc đầu nhẹ. Y hiểu rằng, Trần Trưởng Lão và Huyết Đao Khách không hề nói đùa. Cuộc chiến này sẽ không còn là thăm dò nữa, mà là một trận chiến không khoan nhượng, có thể dẫn đến sự hủy diệt nặng nề. Sự tồn vong của Vô Tính Thành, và cả ý niệm về "cân bằng bản chất" mà Tần Mặc đang theo đuổi, sẽ được định đoạt trong trận chiến sắp tới.

Dạ Minh quay người, thân hình nhanh nhẹn, hòa mình vào màn sương dày đặc, biến mất không dấu vết. Y đã có đủ thông tin. Đã đến lúc phải hành động, phải truyền tin, hoặc tự mình can thiệp vào ván cờ sinh tử này. Cuộc tổng tấn công đang đến gần, và Vô Tính Thành, cùng với Tần Mặc, sẽ phải đối mặt với một thử thách lớn nhất từ trước đến nay.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.