Mây mù giăng lối, phủ lên Thiên Nhãn Các một vẻ thâm trầm, huyền bí như vốn có. Không khí se lạnh của buổi chiều tà dần tan biến, nhường chỗ cho sự trong lành, mát mẻ của một bình minh mới vừa ló dạng. Trong căn phòng trà nhỏ, nơi đã chứng kiến bao nhiêu cuộc đối thoại định mệnh, giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng, nhưng không phải là tĩnh lặng của sự trống rỗng, mà là tĩnh lặng của một tâm hồn vừa tìm thấy bình yên. Lục Vô Trần, với dáng người gầy gò, khắc khổ, đứng quay lưng về phía Tần Mặc và những người đồng hành, đôi mắt sâu thẳm dõi theo những dải sương mỏng manh đang vấn vít trên những cành cây cổ thụ bên ngoài ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo. Mái tóc điểm bạc của hắn, búi sơ sài, lay động khẽ khàng theo từng làn gió thoảng qua khe cửa, tựa như đang rũ bỏ những gánh nặng ngàn năm. Khuôn mặt hắn, từng hằn sâu những nếp nhăn của sự lo âu và mệt mỏi, giờ đây như được gột rửa, chỉ còn lại sự thanh thản đến lạ thường, một sự thanh thản mà Tần Mặc hiếm khi thấy được ở những tu sĩ đã từng chạm tới ngưỡng cửa thăng tiên.

Ánh sáng ban mai yếu ớt, xuyên qua những tấm rèm lụa mỏng, nhuộm một màu vàng nhạt lên nền gỗ lim đen quý hiếm của gian phòng, xua đi phần nào bóng tối còn vương vấn từ đêm qua. Tiếng gió nhẹ lướt qua những mái ngói xám, hòa cùng tiếng ghi chép khẽ khàng của một vài thư ký ở xa xa, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của sự tri thức và bình yên. Mùi giấy cũ từ hàng triệu quyển sách trong Tàng Thư Các, mùi mực viết trầm lắng, quyện với mùi hương liệu nhẹ thoang thoảng và hương trà thảo mộc còn vương vấn trong không khí, tạo nên một bầu không khí vừa cổ kính, vừa thanh tịnh.

Lục Vô Trần hít thở sâu, một hơi thở mang theo sự giải thoát. Khi hắn chậm rãi xoay người lại, đối diện với Tần Mặc, Tô Lam, Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân, ánh mắt hắn không còn vẻ u hoài, chán nản hay hoài nghi về ý nghĩa cuộc sống như trước. Thay vào đó, chúng rạng ngời một sự kiên định lạ thường, một mục đích mới rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn. Đôi mắt trũng sâu ấy, giờ đây như hai vì tinh tú vừa tìm thấy quỹ đạo của mình, không còn lạc lối giữa mênh mông vũ trụ. Hắn đã thực sự gột rửa được bụi trần của khát vọng thăng tiên, rũ bỏ hoàn toàn xiềng xích của những giáo điều cũ kỹ.

"Tần Mặc, ta đã lãng phí quá nhiều thời gian đuổi theo một ảo ảnh." Giọng hắn trầm ấm, không còn yếu ớt hay mệt mỏi, mà vang vọng một sự quyết tâm sắt đá, như tiếng chuông chùa thanh thoát gột rửa mọi tạp niệm. "Giờ đây, ta đã thực sự nhìn thấy con đường... không phải là thăng tiên, mà là giữ gìn bản chất. Giữ gìn cái nguyên thủy, cái chân thật nhất của vạn vật." Hắn nói, mỗi lời như được khắc sâu vào không gian, mang theo trọng lượng của cả một đời tu hành và giác ngộ. Hắn không còn truy cầu sự siêu việt hóa, mà là sự bảo tồn.

Tần Mặc mỉm cười nhẹ, ánh mắt thấu hiểu. Hắn gật đầu, sự bình thản toát ra từ mỗi cử chỉ, mỗi ánh nhìn. "Vậy là, huynh đã tìm thấy ý nghĩa cho chính mình." Tần Mặc không dùng những lời lẽ hoa mỹ, nhưng sự chân thành trong giọng điệu và ánh mắt hắn đủ để Lục Vô Trần cảm nhận được sự đồng điệu sâu sắc. Hắn hiểu rằng, con đường mà Lục Vô Trần vừa tìm thấy không phải là sự từ bỏ, mà là một sự lựa chọn có ý thức, một sự tái sinh. Đó là một ý nghĩa lớn lao hơn cả bất kỳ sự thăng tiên nào, bởi nó chạm đến cốt lõi của sự tồn tại, của "vật tính" mà bấy lâu nay đã bị thế gian lãng quên. Lục Vô Trần đã từ một kẻ lạc lối trong mê cung của "Thiên Đạo" trở thành một người dẫn đường cho "Bản Đạo", cho chân lý cân bằng.

Tô Lam, với đôi mắt phượng sáng ngời, chăm chú lắng nghe, trong lòng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và thán phục. Nàng đã chứng kiến sự giằng xé nội tâm của Lục Vô Trần, và giờ đây, sự chuyển biến của hắn như một minh chứng sống động cho những lời Tần Mặc đã nói. Nàng cảm thấy một luồng sức mạnh mới đang chảy trong liên minh của họ, một sức mạnh không đến từ tu vi, mà từ sự giác ngộ và ý chí kiên định. Vô Danh Khách nhấp một ngụm rượu, ánh mắt lấp lánh sự thấu hiểu, gật đầu nhẹ nhàng. Thiên Sách Lão Nhân vuốt chòm râu bạc, ánh mắt tinh anh ánh lên vẻ suy tư, nhưng cũng đầy sự chấp thuận.

Bầu không khí trong phòng không còn nặng nề hay u uẩn, mà đã tràn ngập một luồng năng lượng mới, của sự đoàn kết và hy vọng. Lục Vô Trần, với tâm trí thanh thản, đã thực sự trở thành một cố vấn dày dạn kinh nghiệm, một đồng minh chân chính, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách. Hắn đã hiểu rằng, con đường phía trước không phải là để đạt được một cảnh giới nào đó, mà là để bảo vệ những giá trị cốt lõi, để tìm lại sự cân bằng cho Huyền Vực.

***

Thời gian trôi chậm rãi, những dải sương ban mai đã tan biến, nhường chỗ cho ánh nắng dịu nhẹ của giữa buổi sáng xuyên qua ô cửa sổ Thiên Nhãn Các, chiếu rọi lên những chồng sách cũ kỹ và những bức tranh cổ điển treo trên tường. Mùi trà thảo mộc thoang thoảng, quyện với mùi giấy cũ và mực viết, tạo nên một không gian tĩnh mịch nhưng không kém phần trang trọng. Lục Vô Trần, giờ đã ngồi xuống đối diện với Tần Mặc, vẻ mặt hắn tràn đầy sự nghiêm túc và suy tư. Bàn tay gầy gò của hắn đặt trên mặt bàn gỗ lim đen bóng loáng, tựa như đang nâng niu một điều gì đó vô cùng quý giá.

"Khi tất cả chỉ nhìn về phía 'tiên giới', chúng ta đã quên đi vẻ đẹp của 'phàm trần'." Lục Vô Trần khẽ nói, giọng điệu trầm ấm, vang vọng trong không gian tĩnh lặng. "Mỗi vật, mỗi linh hồn, đều có giá trị riêng, không cần phải thay đổi để trở nên 'cao cấp hơn'. Sự truy cầu 'thăng tiên' mù quáng trong 'Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị' đã biến Huyền Vực thành một chiến trường của những khát vọng ích kỷ, nơi 'vật tính' bị bóp méo, bị cưỡng ép 'khai linh' để phục vụ cho một lý tưởng duy nhất."

Hắn nhấp một ngụm trà, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả một đại dương ký ức. "Ta đã từng là một phần của guồng quay đó, đã từng chứng kiến và thậm chí góp phần vào sự biến chất ấy. Những thanh kiếm khao khát chém phá không ngừng, những ngọn núi ước ao hóa rồng, những dòng sông muốn biến thành tiên lộ... Tất cả đều bị đẩy vào một con đường duy nhất, con đường 'lên tiên', mà quên đi bản chất nguyên thủy của mình." Lục Vô Trần dừng lại, thở dài một hơi, nhưng không phải là hơi thở của sự mệt mỏi, mà là của sự thấu hiểu sâu sắc. "Hậu quả của việc 'khai linh' không chỉ là sự biến dạng bên ngoài, sự méo mó của hình hài, mà còn là sự mất mát ý nghĩa sâu sắc bên trong, một sự trống rỗng mà ta đã cảm nhận được ở đỉnh cao của con đường cũ."

Tần Mặc lắng nghe chăm chú, đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn ánh lên sự thấu hiểu. Hắn biết rõ cảm giác trống rỗng mà Lục Vô Trần đang nói đến, bởi hắn đã từng nghe thấy vô số "ý chí tồn tại" than khóc về điều đó. Hắn thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt với Tô Lam, người đang ngồi cạnh, đôi mắt phượng của nàng cũng đang suy ngẫm sâu sắc. Tô Lam, từ một kiếm khách chỉ biết truy cầu cảnh giới cao nhất, giờ đây đã bắt đầu cảm nhận được sự phức tạp của thế giới này, sự nguy hiểm của việc cưỡng ép bản chất.

Thiên Sách Lão Nhân, với dáng vẻ gầy gò, lưng hơi còng, đang lật dở một quyển điển tịch cổ mục nát. Mùi giấy cũ càng thêm đậm đặc khi những trang sách được mở ra. Ông lão đeo kính, ánh mắt tinh anh dõi theo những dòng chữ cổ xưa. "Những lời này khớp với các điển tịch cổ mà ta đã nghiên cứu. 'Chân Lý Thạch Bi' đã cảnh báo về điều này từ ngàn xưa, nhưng mấy ai lắng nghe." Giọng ông lão khàn khàn nhưng rõ ràng, như một lời khẳng định cho những gì Lục Vô Trần vừa trình bày. "Trong các ghi chép cổ đại, 'Thiên Đạo Cảnh Báo' từng nhắc đến việc 'khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới'. Sự m���t cân bằng không chỉ là do thiên tai, mà còn là do sự lệch lạc trong tư tưởng tu luyện, sự cưỡng ép bản chất, phá vỡ sự hài hòa của 'vật tính'."

Lục Vô Trần gật đầu. "Chính xác. Các tông môn, vì muốn tăng cường sức mạnh, tăng cường tài nguyên, đã vô tình làm suy yếu 'Thiên Đạo'. Họ đã ép buộc vạn vật phải 'tiến hóa', phải 'khai linh', mà không để ý rằng mỗi sự 'tiến hóa' cưỡng ép đó lại lấy đi một phần hồn cốt của Huyền Vực. Càng nhiều 'linh vật' được tạo ra, càng nhiều 'vật tính' bị biến dạng, thì 'Thiên Đạo' càng trở nên mong manh, yếu ớt. Sự 'mất cân bằng' mà chúng ta đang chứng kiến không phải là ngẫu nhiên, mà là hệ quả tất yếu của một chuỗi hành động sai lầm kéo dài hàng ngàn năm."

Hắn đưa tay chỉ lên một bức phác thảo đơn giản trên mặt bàn, mô tả một cây cổ thụ khổng lồ đang dần héo úa, rễ cây đứt đoạn, cành lá rụng rời. "Huyền Vực, cũng giống như cây cổ thụ này. Chúng ta đã rút cạn nhựa sống của nó để nuôi dưỡng ảo mộng thăng tiên. Đến khi nhận ra thì đã quá muộn." Ánh mắt hắn hướng về phía Tần Mặc, đầy sự tin tưởng. "Nhưng giờ đây, với khả năng của ngươi, Tần Mặc, chúng ta có thể bắt đầu vá víu lại những vết thương ấy, bắt đầu khôi phục lại sự 'cân bằng bản chất'."

Vô Danh Khách khẽ lắc đầu, ánh mắt xa xăm. "Con đường lên tiên, cũng là con đường mất đi chính mình. Lời này, ta đã từng nghe một người bạn cũ nói. Hắn cũng như ngươi, Vô Trần, từng là kẻ truy cầu đến điên dại, rồi nhận ra sự trống rỗng mà đổi lấy. Tiếc rằng, hắn không có cơ duyên gặp được Tần Mặc." Giọng Vô Danh Khách nhẹ nhàng, nhưng chứa đựng sự tiếc nuối cho những số phận đã đi vào ngõ cụt.

Tần Mặc cảm nhận được sự lay động trong "ý chí tồn tại" của chính căn phòng này, của những quyển sách cũ, của cây trà trong ấm. Chúng như đang gật gù, đồng tình với những lời Lục Vô Trần đã nói. Sự thật, dù phũ phàng, nhưng lại mang đến một cảm giác giải thoát. Lục Vô Trần đã từ một người bị ám ảnh bởi quá khứ, trở thành một người hiểu rõ bản chất của vấn đề, một cố vấn chiến lược không thể thiếu.

***

Ánh chiều tà buông xuống, nhuộm một màu đỏ cam lên những mái ngói xám của Thiên Nhãn Các, tạo nên một vẻ đẹp hùng vĩ nhưng cũng có phần u buồn. Mây mù vẫn vương vấn, nhưng không còn lạnh lẽo như buổi sáng, mà mang theo một chút hơi ấm từ ánh mặt trời sắp lặn. Trong gian phòng, không khí giờ đây trở nên căng thẳng hơn, nhưng là sự căng thẳng của một cuộc thảo luận chiến lược quan trọng, chứ không còn là sự giằng xé nội tâm. Lục Vô Trần, sau khi đã trình bày một cách rành mạch những hệ quả của con đường thăng tiên mù quáng, giờ đây bắt đầu vạch ra những bước đi tiếp theo.

Hắn đứng dậy, bước đến một tấm bản đồ Huyền Vực được trải rộng trên bàn, dùng ngón tay gầy gò chỉ vào những khu vực khác nhau. "Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không để yên. Hắn sẽ coi chúng ta là mối đe dọa lớn nhất đối với lý tưởng của hắn, đối với nền tảng tín ngưỡng mà hắn và các tông môn đã xây dựng hàng ngàn năm." Giọng Lục Vô Trần vang vọng, không còn chút yếu ớt, mà tràn đầy sự tự tin và quyết đoán. "Sự giác ngộ của một cựu cường giả thăng tiên như ta, khi đứng về phía các ngươi, sẽ là một ��òn giáng mạnh vào uy tín và quyền lực của hắn. Hắn sẽ không chấp nhận điều này."

Hắn chỉ vào một số điểm trên bản đồ. "Chúng ta không thể đối đầu trực diện với cả thế giới tu luyện. Sức mạnh của chúng ta còn quá nhỏ bé so với các tông môn lớn. Thay vào đó, chúng ta phải gieo những hạt giống của sự thật, khơi dậy sự hoài nghi trong lòng những người đã quá mệt mỏi với con đường thăng tiên vô tận." Lục Vô Trần quay sang nhìn Tần Mặc, ánh mắt hắn ánh lên sự sắc sảo của một chiến lược gia tài ba. "Có rất nhiều tu sĩ, dù chưa giác ngộ như ta, nhưng cũng đã bắt đầu cảm thấy sự trống rỗng, sự vô nghĩa của việc truy cầu cảnh giới cao nhất. Họ là những người đã chứng kiến bạn bè, sư huynh đệ của mình mất đi bản chất, biến thành những quái vật chỉ biết chạy theo sức mạnh."

Hắn tiếp tục phân tích, chỉ ra những thế lực tu luyện nhỏ hơn, những khu vực biên giới nơi sự 'mất cân bằng' đã hiển hiện rõ rệt qua những hiện tượng kỳ lạ, những 'vật tính' bị biến dạng một cách thảm khốc. "Chúng ta cần tiếp cận những nơi đó trước tiên. Dùng sự thật để lay động lòng người, dùng chính những 'vật tính' bị biến dạng làm minh chứng cho lời cảnh báo 'khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới'. Chúng ta không cần phải ép buộc họ từ bỏ con đường thăng tiên, mà chỉ cần cho họ thấy một lựa chọn khác, một con đường 'cân bằng bản chất', nơi họ vẫn có thể tu luyện mà không phải đánh đổi linh hồn."

Tần Mặc lắng nghe kỹ lưỡng, từng lời của Lục Vô Trần như mở ra một bức tranh toàn cảnh về cuộc chiến sắp tới. Hắn hiểu rằng, đây không chỉ là một cuộc chiến về sức mạnh, mà còn là một cuộc chiến về tư tưởng, về niềm tin. "Tiền bối nói rất đúng. Chúng ta cần phải cho họ thấy rằng 'thăng tiên' vẫn là một lựa chọn, nhưng không phải là mục tiêu duy nhất, không phải là con đường duy nhất dẫn đến sự siêu việt. Sự siêu việt thực sự nằm ở việc thấu hiểu và bảo tồn 'bản chất' của mình."

Tô Lam gật đầu. Nàng, từng là một kiếm khách chỉ biết mài giũa kiếm khí, giờ đây đã hiểu rằng sức mạnh không chỉ nằm ở tu vi, mà còn ở sự thấu hiểu và lòng đồng cảm. "Chúng ta cần phải củng cố liên minh của mình. Tập hợp những người có cùng chí hướng, cùng niềm tin vào sự 'cân bằng'."

Lục Vô Trần gật đầu tán thành. "Chính là vậy. Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không hành động ngay lập tức, nhưng hắn chắc chắn sẽ bắt đầu điều tra, bắt đầu gây áp lực lên chúng ta. Hắn sẽ tìm cách cô lập chúng ta, bôi nhọ danh tiếng của chúng ta. Chúng ta cần phải hành động nhanh và khôn ngoan, trước khi hắn kịp phản ứng." Hắn nhìn Tần Mặc, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng. "Ngươi, Tần Mặc, là người duy nhất có khả năng giao tiếp với 'ý chí tồn tại' của vạn vật. Ngươi chính là chìa khóa để lay động những tâm hồn đã chai sạn."

Tần Mặc đứng dậy, bước đến cạnh Lục Vô Trần. Hắn đặt tay lên vai Lục Vô Trần, một cử chỉ đơn giản nhưng chứa đựng sự tin tưởng tuyệt đối. "Vậy thì, chúng ta sẽ làm theo cách của huynh. Chúng ta sẽ để vạn vật tự lựa chọn, nhưng trước tiên, chúng ta phải cho họ thấy một lựa chọn khác." Giọng hắn kiên định, bình thản, nhưng ẩn chứa một sức mạnh vô hình, một ý chí không thể lay chuyển.

Vô Danh Khách nhấp ngụm rượu cuối cùng, ánh mắt bình tĩnh. Thiên Sách Lão Nhân vuốt râu, gật gù như đã dự liệu trước. Tô Lam nhìn Lục Vô Trần, rồi lại nhìn Tần Mặc, trong lòng nàng dấy lên một niềm hy vọng mãnh liệt. Sự giác ngộ của Lục Vô Trần không chỉ là sự thay đổi của một cá nhân, mà là một ngọn cờ, một biểu tượng cho một con đường mới. Lục Vô Trần, với trí tuệ uyên bác và kinh nghiệm sâu rộng về thế giới tu luyện, giờ đây chính thức trở thành một cố vấn chiến lược không thể thiếu, một trụ cột vững chắc cho liên minh của Tần Mặc.

Bên ngoài Thiên Nhãn Các, bóng đêm dần buông xuống, nuốt chửng ánh hoàng hôn cuối cùng. Không khí trở nên lạnh lẽo hơn, báo hiệu một đêm dài sắp tới. Thiên Diệu Tôn Giả chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận sự ly khai của Lục Vô Trần, một cựu cường giả thăng tiên, và ảnh hưởng ngày càng lớn của Tần Mặc. Các hiện tượng mất cân bằng của Huyền Vực, vốn đã âm ỉ từ lâu, giờ đây có thể sẽ bùng phát mạnh mẽ hơn, đòi hỏi Tần Mặc và liên minh của hắn phải hành động quyết liệt. Một cuộc đối đầu trực diện, gay gắt với Thiên Diệu Tôn Giả là điều không thể tránh khỏi. Nhưng với Lục Vô Trần bên cạnh, với sự thấu hiểu sâu sắc về cả hai mặt của cuộc chiến, với một chiến lược mới được định hình, Tần Mặc cảm thấy vững tâm hơn bao giờ hết. Một làn sóng thay đổi tư tưởng ngầm đã bắt đầu lan truyền, và liên minh của họ chính là những người tiên phong, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào để bảo vệ "bản chất vĩnh hằng" của vạn vật, để Huyền Vực không còn phải chịu cảnh "khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Con đường phía trước còn dài, đầy rẫy chông gai, nhưng ngọn lửa hy vọng đã được thắp lên, rực sáng trong đêm tối.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.