Màn sương dày đặc vẫn vương vấn khắp Đầm Lầy Linh Hồn, mang theo hơi lạnh ẩm ướt và mùi tử khí nồng nặc. Sau cuộc chạm trán với binh đoàn tà vật có tổ chức của Huyết Ma Giáo, Tần Mặc và đồng đội đã rút lui, ẩn mình trong một hốc đá lởm chởm, được che chắn bởi những vách núi đá đen kịt tại Hẻm Núi Tử Vong. Nơi đây, các vách đá bị bào mòn bởi khí độc qua hàng ngàn năm, tạo thành những hình thù kỳ dị, như những móng vuốt khổng lồ của quỷ dữ vươn ra từ lòng đất. Tiếng gió rít qua khe đá nghe thê lương như tiếng khóc than của vô số linh hồn bị giam cầm, hòa lẫn với tiếng đá rơi lạo xạo từ những đỉnh núi cao vút, khuất mình trong màn đêm chạng vạng. Mùi khí độc và đất chết quyện vào nhau, hằn sâu vào từng hơi thở, khiến không khí trở nên ngột ngạt đến khó thở.

Tần Mặc ngồi tựa vào vách đá lạnh lẽo, đôi mắt đen láy của hắn vẫn ánh lên vẻ trầm tư sâu sắc, nhưng giờ đây còn xen lẫn một nỗi căng thẳng không th�� che giấu. Hắn đã cảm nhận được sự giằng xé tột độ trong "ý chí tồn tại" của những tà vật kia, một sự bóp méo khủng khiếp đến mức chúng không còn là chính mình, mà chỉ là những con rối bị điều khiển. Ý nghĩ về việc phải "đánh thức" chúng, phải đưa chúng trở về với bản chất nguyên thủy, vừa là một tia hy vọng, vừa là một gánh nặng khôn tả. Hắn biết, quá trình này sẽ không hề dễ dàng, và có thể mang lại nỗi đau đớn khôn cùng cho chính những sinh linh bị tha hóa ấy.

Bên cạnh hắn, Tô Lam siết chặt chuôi kiếm cổ bên hông, đôi mắt phượng của nàng sắc bén quét qua từng ngóc ngách của hẻm núi. Nàng đã quen với những trận chiến khốc liệt, nhưng lần này, nàng cảm nhận được một điều gì đó khác biệt. Cuộc chiến này không chỉ là đối đầu sức mạnh, mà còn là một cuộc đối đầu về bản chất, về ý chí. "Tần Mặc," nàng khẽ nói, giọng nàng trầm ổn nhưng ẩn chứa sự lo lắng, "chúng đã đến. Liệu cách này có hiệu quả?" Nàng nhìn hắn, ánh mắt tìm kiếm sự trấn an. Nàng tin tưởng hắn, tin tưởng vào con đường hắn đang ��i, nhưng sự kinh hoàng của binh đoàn tà vật vừa rồi vẫn còn ám ảnh.

Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và mái tóc đã điểm bạc, chậm rãi gật đầu. Y ngồi xổm, dùng một cành cây khô vẽ xuống đất những ký hiệu cổ xưa, như đang cố gắng giải mã một bí ẩn đã bị chôn vùi qua thời gian. "Đây là cấm thuật cổ xưa, nó lợi dụng bản năng gốc của vạn vật để kiểm soát. Nếu có thể đánh thức nó... thì có lẽ, chúng ta có thể khiến chúng tự phản phệ." Giọng y khàn đặc, mỗi lời nói đều mang theo nỗi mệt mỏi đã hằn sâu từ những năm tháng y chìm đắm trong các điển tịch cổ. Y hiểu rõ sự nguy hiểm của cấm thuật này, và cũng hiểu rõ sự kỳ diệu trong năng lực của Tần Mặc. "Nguy hiểm thì nguy hiểm thật, nhưng đây là cơ hội duy nhất để chúng ta phá vỡ sự kiểm soát tuyệt đối của Huyết Ma Giáo. Ngươi... ngươi phải thật cẩn trọng, Tần Mặc. Sự giằng xé giữa bản năng và sự tha hóa sẽ rất khủng khiếp, cả đối với chúng, và có thể là cả đối với ngươi."

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi m���t đỏ rực, nằm phục bên cạnh Tần Mặc, thân hình uy dũng của nó là một tấm khiên vững chắc. Nó không nói, nhưng đôi mắt cảnh giác của nó liên tục đảo quanh, tai nó vểnh lên, nắm bắt từng tiếng động nhỏ nhất trong màn đêm. Một tiếng gầm gừ trầm đục thoát ra từ cổ họng nó, như một lời khẳng định về sự trung thành và sẵn sàng chiến đấu. Nó cảm nhận được sự căng thẳng của Tần Mặc, và bản năng của loài thú hoang dã mách bảo nó rằng nguy hiểm đang đến gần.

Tần Mặc hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi khí độc xộc thẳng vào buồng phổi, nhưng hắn không còn bận tâm đến nó nữa. Hắn kiểm tra lại Vô Danh Kiếm, thanh kiếm đơn sơ nhưng chứa đựng một linh hồn mạnh mẽ, đang nằm yên trong tay hắn. Hắn nhắm mắt lại, thả lỏng toàn bộ cơ thể, cố gắng kết nối với "ý chí tồn tại" của Hẻm Núi Tử Vong. Hắn cảm nhận được sự im lặng đáng sợ của những khối đá vô tri, sự mỏi mệt của những thân cây mục nát, và cả sự tuyệt vọng của những linh hồn ẩn mình trong làn sương độc. Hắn chuẩn bị tinh thần cho một cuộc đối đầu không chỉ bằng sức mạnh, mà còn bằng ý chí, bằng sự thấu hiểu. "Ta sẽ làm điều ta tin tưởng," Tần Mặc mở mắt, nhìn Tô Lam, đôi mắt hắn đã lấy lại sự kiên định. "Chúng ta không thể để Huyết Ma Giáo bẻ cong vạn vật mãi được. Đã đến lúc phải thức tỉnh chúng, dù cho đó là một quá trình đau đớn." Tô Lam gật đầu, siết chặt thanh kiếm hơn. "Ta sẽ bảo vệ ngươi, Tần Mặc. Hãy làm điều ngươi phải làm." Nàng biết đây không phải là một lời hứa suông, mà là một lời thề.

* * *

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân nặng nề, dồn dập bắt đầu vọng lại từ sâu trong hẻm núi, phá tan sự tĩnh mịch chết chóc. Kèm theo đó là những tiếng gầm gừ khô khốc, ghê rợn của binh đoàn tà vật. Màn sương độc dường như càng lúc càng dày đặc hơn, như một tấm màn che giấu sự xuất hiện của chúng. Tần Mặc nín thở, cảm nhận từng làn sóng tà khí cuộn trào, mang theo "ý chí" bị bóp méo và nô dịch. Hắn có thể phân biệt rõ ràng giữa sự hung bạo vô tri của tà vật bình thường và sự kỷ luật tàn nhẫn của những sinh linh bị Huyết Ma Giáo thao túng. Những ánh mắt vô hồn nhưng đầy hung hãn, những bước đi đồng bộ một cách bất thường, tất cả đều minh chứng cho sự kiểm soát tinh vi mà Lục Vô Trần đã đề cập.

Binh đoàn tà vật tiến vào bẫy, lấp đầy con đường hẹp trong Hẻm Núi Tử Vong. Chúng là một tập hợp ghê rợn của những sinh vật dị biến: những con thú rừng bị biến dạng với xương xẩu lởm chởm, những cây cổ thụ mục nát bỗng chốc mọc ra chi và răng nanh sắc nhọn, thậm chí là những binh khí cũ kỹ bị tẩm độc, giờ đây tự chuyển động như có ý thức riêng. Toàn thân chúng phát ra tà khí nồng nặc, đôi mắt chúng đỏ rực như máu, phản chiếu ánh sáng mờ ảo của màn đêm. Phía sau chúng, những tín đồ Huyết Ma Giáo khoác áo bào đỏ sẫm, khuôn mặt ẩn sau lớp mặt nạ lạnh lẽo, tay chúng cầm những phù chú tà dị đang phát sáng yếu ớt, liên tục niệm những câu thần chú ghê rợn, duy trì sự kiểm soát.

"Giờ là lúc," Tần Mặc thì thầm, giọng hắn dứt khoát. Hắn bước ra khỏi hốc đá, thân hình không quá cao lớn của hắn hiện rõ dưới ánh sáng nhập nhoạng, một sự tương phản rõ rệt với binh đoàn tà vật khổng lồ và ghê rợn phía trước. Tóc hắn bị gió thổi bay lòa xòa, nhưng đôi mắt hắn vẫn kiên định, không hề nao núng. Vô Danh Kiếm trong tay hắn phát ra một thứ ánh sáng mờ ảo, như một linh hồn đang thức tỉnh.

"Ngươi là ai?" Một tín đồ Huyết Ma Giáo đứng đầu, dáng người cao lớn hơn cả, nhìn thấy Tần Mặc, giọng hắn đầy vẻ ngạo mạn và khinh thường. "Dám cản đường Huyết Ma Giáo? Một kẻ phàm tục không linh căn như ngươi cũng dám đối đầu với binh đoàn của ta? Giết hắn!" Lời ra lệnh vừa dứt, hàng chục tà vật phía trước đồng loạt gầm lên, chuẩn bị lao tới xé xác kẻ cả gan cản đường.

Tần Mặc không lùi bước. Hắn đưa tay ra, lòng bàn tay hướng về phía binh đoàn tà vật. Một làn sóng năng lượng vô hình, không màu, không mùi, nhưng lại mang theo một sức mạnh ý chí thuần túy, bỗng chốc lan tỏa khắp hẻm núi. Đó không phải là linh lực, cũng không phải là tà khí, mà là sự "thấu hiểu" sâu sắc nhất về "ý chí tồn tại" của vạn vật, một sự cộng hưởng với bản chất nguyên thủy đã bị lãng quên của chúng.

"Ta đến để nhắc nhở các ngươi... bản chất thực sự của mình!" Giọng Tần Mặc vang vọng trong hẻm núi, tuy không lớn nhưng lại chứa đựng một sức nặng khó tả, như một lời tuyên ngôn từ sâu thẳm tâm can. Hắn cảm nhận được sự kháng cự dữ dội từ các phù chú điều khiển của Huyết Ma Giáo, như vô số sợi xích vô hình đang cố níu giữ những "ý chí" đang cố vùng vẫy. Sức nặng đè nén lên tâm trí hắn, khiến hắn cảm thấy choáng váng, nhưng hắn vẫn kiên trì duy trì năng lực của mình.

Những tà vật phía trước, đang chuẩn bị lao vào tấn công, bỗng chốc khựng lại. Một số con thú dị biến bắt đầu gầm rú một cách đau đớn, không phải là tiếng gầm gừ hung hãn thường thấy, mà là tiếng kêu thảm thiết, như thể có một nỗi đau khủng khiếp đang xé nát linh hồn chúng. Đôi mắt đỏ rực của chúng, vốn vô hồn, giờ đây bỗng chốc lóe lên những tia sáng yếu ớt, như một ký ức xa xăm vừa được gợi lại. Một con cây cổ thụ đột biến, với những cành cây sắc nhọn như lưỡi đao, bỗng chốc run rẩy, những chiếc lá khô héo trên thân nó rơi lả tả xuống đất. Một thanh kiếm tà khí đang lơ lửng bỗng rơi phịch xuống, cắm sâu vào nền đất đá, ánh sáng đỏ trên thân kiếm lập lòe rồi tắt hẳn.

Sự hỗn loạn ban đầu này chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng nó đủ để phá vỡ sự đồng bộ đáng sợ của binh đoàn. Các tín đồ Huyết Ma Giáo tỏ ra kinh ngạc. "Cái gì?!" Một tên gào lên, giọng hắn đầy vẻ hoài nghi và giận dữ. "Ngươi đã làm gì?!" Chúng vội vàng niệm chú, cố gắng ổn định lại binh đoàn, nhưng dường như năng lực của Tần Mặc đã gieo rắc một hạt mầm nghi ngờ, một sự giằng xé sâu sắc vào tận bản chất của những tà vật. Một làn sóng phản ứng dây chuyền bắt đầu lan rộng trong hàng ngũ địch, như những viên đá domino đổ sập, báo hiệu cho một cơn bão lớn hơn sắp sửa ập đến.

* * *

Năng lực của Tần Mặc tiếp tục được duy trì, và hiệu quả của nó ngày càng trở nên rõ ràng hơn, khủng khiếp hơn. Cơn bão giằng xé trong "ý chí tồn tại" của các tà vật bỗng chốc bùng lên dữ dội. Những tiếng gầm rú đau đớn, những tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp Hẻm Núi Tử Vong, hòa lẫn với tiếng gió rít và tiếng mưa axit lộp độp trên những vách đá khô cằn. Hàng ngũ tà vật hoàn toàn hỗn loạn. Một con sói dị biến, với bộ lông lởm chởm và móng vuốt sắc nhọn, bỗng chốc quay ngoắt lại, gầm gừ dữ tợn và xé nát con nhện khổng lồ đứng ngay phía sau nó. Những giọt máu đen đặc bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả vách đá. Một con chim ưng khổng lồ với đôi cánh mục nát, lẽ ra phải bay lượn trên không trung, lại va vào vách núi, đôi mắt nó lờ đờ, như thể vừa tỉnh giấc sau một cơn ác mộng dài.

Sự bạo loạn tự phát này không chỉ dừng lại ở một vài cá thể. Năng lượng của Tần Mặc, như một dòng nước lũ, xé toạc lớp vỏ kiểm soát mỏng manh của Huyết Ma Giáo, đánh thức bản năng nguyên thủy đã bị chôn vùi sâu thẳm trong mỗi sinh vật bị tha hóa. Một số tà vật bắt đầu co giật dữ dội, thân thể chúng biến dạng không ngừng, như thể đang trải qua một quá trình lột xác đau đớn, giằng co giữa hình hài tà ác và bản chất nguyên thủy của mình. Một số khác chìm vào trạng thái vô định, đôi mắt chúng trống rỗng, không còn chút hung bạo, chỉ còn lại sự trống rỗng và tuyệt vọng. Chúng không còn tấn công Tần Mặc, cũng không còn nghe theo lệnh của các tín đồ Huyết Ma Giáo, mà chỉ còn là những cái xác vật vã trong nỗi đau tột cùng.

"Thật không thể tin được!" Tô Lam thốt lên, đôi mắt nàng trợn tròn vì kinh ngạc. Nàng chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào như vậy. Năng lực của Tần Mặc không chỉ là thấu hiểu, mà còn là sự can thiệp sâu sắc đến tận cốt lõi của "vật tính". "Tần Mặc, ngươi đã làm gì vậy?"

Lục Vô Trần, dù đã chuẩn bị tâm lý, cũng không khỏi run rẩy khi chứng kiến cảnh tượng này. Y nhìn những tà vật đang quằn quại, những ký ức về các cấm thuật cổ xưa ùa về trong tâm trí y. "Đây là sự phản phệ! Bản chất nguyên thủy đang đấu tranh với sự tha hóa! Huyết Ma Giáo đã bẻ cong chúng, nhưng chúng không thể hoàn toàn xóa bỏ được bản chất cốt lõi của vạn vật!" Y nắm chặt tay, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc nhưng cũng xen lẫn một tia sáng của hy vọng. "Mặc dù đau đớn, nhưng đây là minh chứng cho sự bất diệt của 'ý chí tồn tại'. Chúng đang tự giải thoát, hoặc ít nhất là đang cố gắng."

Các tín đồ Huyết Ma Giáo, vốn tự tin vào binh đoàn bất khả chiến bại của mình, giờ đây hoàn toàn hoảng loạn. "Không thể nào! Ngươi đã làm gì với binh đoàn của ta?!" Tên tín đồ dẫn đầu gào thét, giọng hắn đầy vẻ tức giận và tuyệt vọng. Hắn và các tín đồ khác điên cuồng niệm chú, giơ cao những phù chú tà dị, cố gắng tái thiết lập sự kiểm soát. Những phù chú phát ra ánh sáng đỏ rực, nhưng chúng chỉ có thể tạm thời trấn áp một vài tà vật nhỏ, chứ không thể ngăn chặn được làn sóng hỗn loạn đang lan rộng. Một số tà vật, dưới tác động của cấm thuật, bỗng chốc nổ tung, bắn ra những mảnh thịt và tà khí tanh tưởi, như một sự phản kháng cuối cùng của bản chất bị đè nén.

Nhận thấy thời cơ đã đến, Tô Lam không chút chần chừ. "Hắc Phong!" Nàng ra lệnh, giọng nàng sắc lạnh. "Tiêu diệt những kẻ thao túng!" Nàng lao tới như một mũi tên xé gió, thanh kiếm cổ trong tay nàng vung lên, những đường kiếm sắc bén như lụa, nhắm thẳng vào các tín đồ Huyết Ma Giáo đang rối loạn. Hắc Phong gầm lên một tiếng uy dũng, thân hình khổng lồ của nó lao vào giữa đám đông tà vật đang hỗn loạn, răng nanh sắc nhọn và móng vuốt của nó xé nát những kẻ thù đang mất phương hướng. Lục Vô Trần không chiến đấu trực diện, y lợi dụng sơ hở, nhanh chóng di chuyển, dùng những lá bùa cổ xưa và những ấn quyết kỳ lạ để phá hủy các phù chú điều khiển mà y nhìn thấy. Mỗi khi một phù chú bị phá hủy, một làn sóng đau đớn dữ dội lại lan tỏa trong binh đoàn tà vật, và sự hỗn loạn lại càng gia tăng.

Tần Mặc đứng yên tại chỗ, đôi mắt hắn nhắm nghiền, mồ hôi lạnh chảy dài trên khuôn mặt tái nhợt của hắn. Hắn đang phải gánh chịu một áp lực tinh thần khủng khiếp. Năng lực "ý chí tồn tại" của hắn không chỉ là sự thấu hiểu, mà còn là sự cộng hưởng, sự hòa mình vào nỗi đau và sự giằng xé của hàng trăm, hàng ngàn "ý chí" đang bị bóp méo. Hắn cảm nhận được sự giận dữ của một con sói bị ép buộc phải trở thành quái vật, sự tuyệt vọng của một cái cây bị biến thành vũ khí, và cả sự hoang mang của một thanh kiếm bị tẩm độc. Mỗi phản ứng, mỗi tiếng gầm rú đau đớn đều như một cú đấm vào tâm trí hắn, khiến hắn tưởng chừng như không thể chịu đựng nổi. Vô Danh Kiếm trong tay hắn rung lên bần bật, ánh sáng mờ ảo trên thân kiếm lúc sáng lúc tối, như phản ánh sự kiệt sức của chủ nhân.

"Kiên trì, Tần Mặc!" Lục Vô Trần nhìn thấy sự thống khổ của hắn, vội vàng kêu lên. "Ngươi đang làm được! Ngươi đang cho chúng cơ hội để... trở lại là chính mình!"

Tần Mặc nghiến răng, cố gắng gạt bỏ sự đau đớn và mỏi mệt. Hắn biết mình không thể dừng lại. Hắn đang đối mặt với một lựa chọn: để mặc vạn vật bị Huyết Ma Giáo nô dịch và biến thành công cụ, hay cho chúng cơ hội để tìm lại bản chất của mình, dù cho con đường đó có đau đớn đến nhường nào. Đây không chỉ là một trận chiến sinh tử, mà còn là một cuộc chiến về triết lý, về bản chất của sự sống. Hắn cảm thấy một tia hy vọng mong manh lóe lên trong lòng, khi hắn nhìn thấy một vài tà vật, sau một hồi giằng xé dữ dội, bỗng chốc hóa thành tro bụi, giải thoát khỏi xiềng xích của sự tha hóa. Đó là một sự kết thúc bi thảm, nhưng cũng là một sự giải thoát, một sự trở về với vô tận. Trận chiến trong Hẻm Núi Tử Vong vẫn đang tiếp diễn, nhưng Tần Mặc biết, hắn đã mở ra một cánh cửa mới, một con đường mới để đối phó với sự tha hóa khủng khiếp của Huyết Ma Giáo. Khả năng "đánh thức" bản chất nguyên thủy này có thể là chìa khóa để "thanh tẩy" hoặc "cứu vãn" các vật thể và sinh linh bị tha hóa ở quy mô lớn hơn, không chỉ là phá hủy chúng. Sự hoảng loạn của Huyết Ma Giáo tín đồ cho thấy họ đã bị đe dọa trực tiếp vào âm mưu kiểm soát "vật tính" của mình, và cấm thuật từ "Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị" có thể không phải là bất khả chiến bại.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.